Keith Dicamillo - De verbazingwekkende reis van Edward Rabbit De geweldige avonturen van Edward Rabbit De geweldige avonturen van Edward Rabbit online lezen
Huidige pagina: 1 (totaal boek heeft 6 pagina's)
Keith DiCamillo
De verbazingwekkende reis van Edward Rabbit
Jane Resh Thomas,
wie heeft mij een konijn gegeven?
en gaf hem een naam
Mijn hart klopt, breekt - en komt weer tot leven.
Ik moet door de duisternis, dieper de duisternis in, zonder achterom te kijken.
Stanley Kunitz. "Boom der kennis"
Hoofdstuk eerst
Er woonde eens een konijn in een huis aan de Egyptian Street. Het was bijna volledig van porselein gemaakt: het had porseleinen poten, een porseleinen hoofd, een porseleinen lichaam en zelfs een porseleinen neus. Om porseleinen ellebogen en porseleinen knieën te kunnen buigen, waren de gewrichten op de poten verbonden met draad, waardoor het konijn vrij kon bewegen.
Zijn oren waren gemaakt van echt konijnenhaar, en er zat een draad in verborgen, erg sterk en flexibel, zodat de oren verschillende posities konden innemen, en het werd meteen duidelijk welke stemming het konijn had: hij had plezier, verdrietig of verlangen. Zijn staart was ook gemaakt van echt konijnenhaar - zo'n pluizige, zachte, behoorlijk waardige staart.
De naam van het konijn was Edward Tulein. Hij was behoorlijk lang - negentig centimeter van de toppen van zijn oren tot de toppen van zijn poten. Zijn geschilderde ogen straalden van een doordringend blauw licht. Zeer slimme ogen.
Over het algemeen beschouwde Edward Tulane zichzelf als een uitstekend wezen. Het enige wat hij niet leuk vond, was zijn snor - lang en elegant, zoals het hoort, maar van een onbekende oorsprong. Edward was er vrij zeker van dat het geen snorhaar was. Maar de vraag is, voor wie - voor welk onaangenaam dier? - deze snor hoorde er oorspronkelijk bij, was pijnlijk voor Edward, en hij kon er niet te lang over nadenken. Edward hield er helemaal niet van om aan onaangename dingen te denken. En ik dacht niet.
Edwards minnares was een donkerharig tienjarig meisje genaamd Abilene Tulane. Ze waardeerde Edward bijna net zo hoog als Edward zichzelf. Elke ochtend als ze naar school ging, kleedde Abilene zich aan en kleedde Edward zich aan.
Het porseleinen konijn had een uitgebreide kleerkast: hier vond je handgemaakte zijden pakken, schoenen en laarzen van het fijnste leer, speciaal voor zijn konijnenpoot genaaid. Hij had ook een grote verscheidenheid aan hoeden, en al deze hoeden hadden speciale gaten voor Edwards lange en expressieve oren. Al zijn goed gesneden broeken hadden een speciale zak voor het gouden horloge en de ketting die het konijn had. Abilene windt de klok zelf elke ochtend op.
'Nou, Edward,' zei ze, terwijl ze de klok opdraaide, 'als de lange wijzer op twaalf staat en de korte wijzer op drie, ga ik naar huis.' Aan jou.
Ze zette Edward op een stoel in de eetkamer en zette de stoel zo neer dat Edward uit het raam keek en het pad zag dat naar het huis van de Tuleins leidde. Ze legde haar horloge op zijn linkerknie. Daarna kuste ze de toppen van zijn onvergelijkbare oren en ging naar school, en Edward keek de hele dag uit het raam naar de Egyptische straat, luisterde naar het tikken van de klok en wachtte op de gastvrouw.
Van alle seizoenen hield het konijn het meest van de winter, want in de winter ging de zon vroeg onder in de winter, het werd snel donker buiten het raam van de eetkamer waar hij zat, en Edward kon zijn eigen spiegelbeeld in het donkere glas zien. En wat een prachtige weerspiegeling was het! Wat een elegant, prachtig konijn was hij! Edward werd nooit moe van het bewonderen van zijn eigen perfectie.
En 's avonds zat Edward in de eetkamer met de hele familie van Tulane: met Abilene, haar ouders en haar grootmoeder, die Pelegrina heette. Eerlijk gezegd waren Edwards oren nauwelijks zichtbaar vanaf de tafel, en om eerlijk te zijn, hij kon niet eten en kon alleen maar recht vooruit kijken - naar de rand van een oogverblindend wit tafelkleed dat aan de tafel hing. Maar toch zat hij bij iedereen. Als lid van de familie nam hij als het ware deel aan de maaltijd.
De ouders van Abilene vonden het absoluut charmant dat hun dochter Edward precies als een levend wezen behandelt en soms zelfs vraagt om een zin te herhalen, omdat Edward haar zogenaamd niet hoorde.
'Papa,' zei Abilene bij zulke gelegenheden, 'ik ben bang dat Edward je laatste woorden niet heeft opgevangen.
Toen wendde Papa Abilene zich tot Edward en herhaalde langzaam wat hij had gezegd - speciaal voor het porseleinen konijn. En Edward deed alsof hij luisterde, natuurlijk om Abilene te plezieren. Maar eerlijk gezegd was hij niet erg geïnteresseerd in wat mensen zeiden. Bovendien hield hij niet echt van Abilene's ouders en hun neerbuigende houding jegens hem. Dit was hoe alle volwassenen hem in het algemeen behandelden, met één enkele uitzondering.
De uitzondering was Pelegrina. Ze sprak met hem, net als haar kleindochter, op gelijke voet. Oma Abilene was heel oud. Een oude vrouw met een grote spitse neus en heldere, donkere, fonkelende ogen als sterren. Konijn Edward werd geboren dankzij Pelegrina. Zij was het die het konijn zelf bestelde, en zijn zijden pakken, en zijn zakhorloge, en zijn charmante hoeden, en zijn expressieve slappe oren, en zijn prachtige leren schoenen, en zelfs knokkels aan zijn poten. De bestelling werd voltooid door een poppenspeler uit Frankrijk, waar Pelegrina vandaan kwam. En ze gaf het konijn aan het meisje Abilene voor haar zevende verjaardag.
Het was Pelegrina die elke avond naar de slaapkamer van haar kleindochter kwam om haar deken in te stoppen. Ze deed hetzelfde voor Edward.
– Pelegrina, wil je ons een sprookje vertellen? vroeg Abilene elke avond.
'Nee, lieverd, niet vandaag,' antwoordde grootmoeder.
- En wanneer? vroeg Abilene. - Wanneer?
"Binnenkort," antwoordde Pelegrina, "zeer binnenkort."
En toen deed ze het licht uit, Edward en Abilene in het donker achterlatend.
'Edward, ik hou van je,' zei Abilene elke avond nadat Pelegrina de kamer had verlaten.
Het meisje sprak deze woorden uit en verstijfde, alsof ze wachtte tot Edward iets tegen haar zou zeggen.
Eduard zweeg. Hij zweeg, want hij kon natuurlijk niet praten. Hij lag in zijn kleine bed naast Abilene's grote bed. Hij keek naar het plafond, luisterde naar het meisje dat ademde - adem in, adem uit - en wist heel goed dat ze spoedig in slaap zou vallen. Edward zelf sliep nooit, omdat zijn ogen waren getekend en niet konden sluiten.
Soms legde Abilene hem op zijn zij in plaats van op zijn rug, en door de kieren in de gordijnen kon hij uit het raam kijken. Op heldere nachten schenen de sterren en hun verre, flikkerende licht kalmeerde Edward op een heel speciale manier: hij begreep niet eens waarom dit gebeurde. Vaak staarde hij de hele nacht naar de sterren totdat de duisternis oploste in het ochtendlicht.
Hoofdstuk twee
En zo gingen de dagen van Edward voorbij, de een na de ander, en er gebeurde niets bijzonders. Natuurlijk gebeurden er soms allerlei gebeurtenissen, maar die waren van lokale, binnenlandse betekenis. Op een keer, toen Abilene naar school ging, kwam de hond van de buren, een gevlekte bokser, die om de een of andere reden Rosette heette, het huis binnen zonder een uitnodiging, bijna in het geheim, tilde zijn poot op aan de tafelpoot en beschreef het witte tafelkleed. Nadat hij zijn werk had gedaan, draafde hij naar een stoel voor het raam, besnuffelde Edward, en het konijn, voordat hij tijd had om te beslissen of het prettig was als een hond aan je snuffelde, belandde in Rose's mond: oren hingen aan een kant, achterpoten aan de andere kant. De hond schudde woedend zijn kop, gromde en kwijlde.
Gelukkig, toen Abilene's moeder langs de cafetaria liep, merkte ze Edwards nood op.
- Kom op, wauw! Laat het onmiddellijk vallen! schreeuwde ze tegen de hond.
Verbaasd gehoorzaamde Rosochka en liet het konijn uit zijn bek.
Edwards zijden pak was glibberig van het speeksel en zijn hoofd deed dagenlang pijn, maar zijn zelfrespect had het meest te lijden onder dit verhaal. Ten eerste noemde Abilene's moeder hem "het", en voegde er zelfs "fu" aan toe - gaat het niet over hem? Ten tweede was ze veel bozer op de hond vanwege het vuile tafelkleed dan op de ongepaste behandeling van Edward. Wat een onrecht!
Er was nog een geval. Er is een nieuwe meid in het huis van de Tuleins. Ze wilde zo graag een goede indruk maken op de gastheren en laten zien hoe ijverig ze was, dat ze inbreuk maakte op Edward, die zoals gewoonlijk op een stoel in de eetkamer zat.
- Wat doet deze met grote oren hier? protesteerde ze luid.
Edward hield helemaal niet van het woord 'grote oren'. Walgelijke, beledigende bijnaam!
De meid boog zich voorover en keek hem in de ogen.
'Hmm...' Ze ging rechtop staan en legde haar handen op haar heupen. 'Ik denk niet dat je beter bent dan de rest van de dingen in dit huis. Ook jij moet grondig worden schoongemaakt en gewassen.
En ze stofzuigde Edward Tulein! Een voor een kwamen zijn lange oren in een woest zoemende pijp terecht. Ze sloeg stof uit het konijn en raakte met haar poten al zijn kleren aan en zelfs zijn staart! Ze wreef genadeloos en ruw over zijn gezicht. In haar oprechte poging om er geen stofje op achter te laten, zoog ze zelfs Edwards gouden horloge recht in de stofzuiger. Met een rinkelend gerinkel verdween het horloge in de slang, maar de meid schonk geen aandacht aan dit droevige geluid.
Toen ze klaar was, zette ze de stoel voorzichtig tegen de tafel en, niet echt zeker waar ze Edward moest neerzetten, stopte ze hem uiteindelijk in de poppenkast in Abilene's kamer.
'Ja,' zei het dienstmeisje. - Dit is de juiste plek voor jou.
Ze liet Edward op de plank zitten in een ongemakkelijke en volkomen onwaardige houding, met zijn neus in zijn knieën begraven. En overal, als een zwerm onvriendelijke vogels, tjirpten en giechelden poppen. Eindelijk kwam Abilene thuis van school. Toen ze ontdekte dat het konijn niet in de eetkamer was, begon ze van kamer naar kamer te rennen en zijn naam te schreeuwen.
– Eduard! ze belde. – Eduard!
Natuurlijk kon hij haar op geen enkele manier laten weten waar hij was. Hij kon haar oproep niet beantwoorden. Hij kon alleen maar zitten en wachten.
Maar Abilene vond hem en omhelsde hem stevig, zo stevig dat hij haar hart opgewonden voelde kloppen, bijna uit haar borstkas springend.
'Edward,' fluisterde ze, 'Edward, ik hou zoveel van je.' Ik zal nooit van je scheiden.
Het konijn was ook erg enthousiast. Maar het was niet de sensatie van liefde. Irritatie borrelde in hem op. Hoe durf je hem zo ongepast te behandelen? Deze meid behandelde hem als een levenloos object - met een soort kom, pollepel of theepot. De enige vreugde die hij in verband met dit verhaal ervoer, was het onmiddellijke ontslag van de meid.
Edwards zakhorloge werd na enige tijd in de ingewanden van de stofzuiger gevonden - verbogen, maar nog in werkende staat. Papa Abilene gaf ze met een buiging terug aan Edward.
'Sir Edward,' zei hij, 'ik denk dat dit je kleine ding is.
De afleveringen met Poppy en de stofzuiger waren de grootste drama's van Edwards leven tot de avond van Abilene's elfde verjaardag. Het was toen, aan de feesttafel, zodra er een taart met kaarsen werd binnengebracht, het woord "schip" klonk voor de eerste keer.
Hoofdstuk drie
'Het schip heet de Queen Mary,' zei Papa Abilene. 'Jij, mam en ik zullen ermee naar Londen varen.
Hoe zit het met Pelegrina? vroeg Abilene.
‘Ik ga niet met je mee,’ zei Pelegrina. - Ik blijf hier.
Edward luisterde natuurlijk niet naar hen. Over het algemeen vond hij elk tafelgesprek vreselijk saai. Sterker nog, hij luisterde eigenlijk niet naar hen, als hij ook maar de geringste gelegenheid vond om zichzelf af te leiden. Maar tijdens het gesprek over het schip deed Abilene iets onverwachts, waardoor het konijn zijn oren spitste. Abilene stak plotseling zijn hand naar hem uit, verwijderde hem van de stoel, nam hem in haar armen en drukte hem tegen haar aan.
Wat is Eduard? Mama zei.
Zal Edward met ons meevaren op de Queen Mary?
'Nou, natuurlijk, ze zal zwemmen als je wilt, hoewel je nog steeds een te groot meisje bent om een porseleinen konijn met je mee te slepen.
‘Je praat onzin,’ zei vader met een opgewekt verwijt. "Wie zal Abilene beschermen als het niet Edward is?" Hij rijdt met ons mee.
Door Abilene's handen zag Edward de tafel anders. Dit is een heel andere zaak, niet zoals van onderaf, vanuit een stoel! Hij keek om zich heen naar de fonkelende glazen, de glanzende borden, het glanzende zilverwerk, de neerbuigende grijns op de gezichten van Abilenes ouders. En toen ontmoette hij Pelegrina's ogen.
Ze keek naar hem als een havik die in de lucht zweefde naar een kleine muis. Misschien behield het konijnenhaar op Edwards oren en staart, of misschien zijn bakkebaarden, een vage herinnering aan de tijd dat jagers hun konijnenmeesters op de loer legden, omdat Edward plotseling huiverde.
'Natuurlijk,' zei Pelegrina, haar ogen op Edward gericht, 'wie gaat er dan voor Abilene zorgen als haar konijn er niet is?'
Die avond vroeg Abilene, zoals gewoonlijk, of haar grootmoeder een verhaal wilde vertellen, en Pelegrina antwoordde onverwachts:
'Vandaag, jongedame, heb je een sprookje. Abilene ging rechtop in bed zitten.
- Oh, laten we Edward dan ook hier naast elkaar regelen, zodat hij zal luisteren!
'Ja, zo zal het beter zijn,' zei Pelegrina. - Ik vind ook dat het konijn naar het sprookje van vandaag moet luisteren.
Abilene zette Edward naast haar op het bed, stopte de dekens voor hem in en zei tegen Pelegrina:
- Oké, we zijn klaar.
'Dus...' Pelegrina schraapte haar keel. 'Dus,' herhaalde ze, 'het verhaal begint met het feit dat er eens een prinses was.
- Mooi? vroeg Abilene.
- Erg mooi.
- Nou, hoe was ze?
'En jij luistert,' zei Pelegrina. 'Nu weet je alles.
Hoofdstuk vier
Er was eens een mooie prinses. Haar schoonheid straalde zo helder als de sterren aan een maanloze hemel. Maar was er enige zin in haar schoonheid? Nee, absoluut geen nut.
- Waarom heeft het geen zin? vroeg Abilene.
'Omdat deze prinses van niemand hield. Ze wist helemaal niet wat liefde was, hoewel velen van haar hielden.
Op dat moment onderbrak Pelegrina haar verhaal en keek Edward recht in zijn geverfde ogen aan. Een rilling ging door zijn lichaam.
'Dus...' zei Pelegrina, nog steeds naar Edward kijkend.
"En wat is er met deze prinses gebeurd?" vroeg Abilene.
"Dus," herhaalde Pelegrina, zich tot haar kleindochter wendend, "de koning, haar vader, zei dat het tijd was voor de prinses om te trouwen." Al snel kwam er een prins uit een naburig koninkrijk naar hen toe, zag de prinses en werd meteen verliefd op haar. Hij gaf haar een massief gouden ring. Hij deed de ring om haar vinger en zei de belangrijkste woorden tegen haar: 'Ik hou van je.' En weet je wat de prinses deed?
Abilene schudde haar hoofd.
Ze heeft deze ring ingeslikt. Ze nam het van haar vinger en slikte het door. En ze zei: "Hier is je liefde!" Ze rende weg van de prins, verliet het kasteel en ging naar het struikgewas van het bos. En dat is wanneer...
- Wat dan? vroeg Abilene. - Wat is er met haar gebeurd?
De prinses is verdwaald in het bos. Ze dwaalde daar vele, vele dagen rond. Ten slotte kwam ze bij een kleine hut, klopte aan en zei: "Laat me binnen, alsjeblieft, ik heb het koud." Maar er kwam geen antwoord. Ze klopte opnieuw en zei: "Laat me binnen, ik heb zo'n honger." En toen klonk er een vreselijke stem: "Kom binnen als je wilt."
De mooie prinses kwam binnen en zag de heks. De heks zat aan tafel en telde de goudstaven. 'Drieduizend zeshonderd tweeëntwintig,' zei ze. "Ik ben verloren", zei de mooie prinses. "En dan? antwoordde de heks. "Drieduizend zeshonderddrieëntwintig." 'Ik heb honger,' zei de prinses. "Het interesseert me niet in het minst," zei de heks. "Drieduizend zeshonderdvierentwintig." "Maar ik ben een mooie prinses", herinnerde de prinses zich. 'Drieduizend zeshonderdvijfentwintig,' antwoordde de heks. "Mijn vader," vervolgde de prinses, "is een machtige koning. Je moet me helpen, anders loopt het heel slecht voor je af. "Eindelijk slecht aflopen? De heks was verrast. Toen rukte ze voor het eerst haar ogen weg van de goudstaven en keek naar de prinses: - Nou, je bent brutaal! Je praat zo tegen me. Welnu, in dit geval zullen we het nu hebben over wat en voor wie slecht zal aflopen. En hoe. Kom op, vertel me de naam van degene van wie je houdt. "Ik houd van? - de prinses was verontwaardigd en stampte met haar voet. "Waarom heeft iedereen het altijd over liefde?" "Van wie hou je? zei de heks. 'Zeg nu de naam.' "Ik hou van niemand", zei de prinses trots. 'Je stelt me teleur,' zei de heks. Ze stak haar hand op en sprak een enkel woord uit: 'Carrrambol.' En de mooie prinses veranderde in een wrattenzwijn - een harig zwart varken met hoektanden. "Wat heb je me aangedaan?" riep de prinses. “Wil je nog praten over wat slecht afloopt voor iemand? - zei de heks en begon opnieuw de goudstaven te tellen. "Drieduizend zeshonderd zesentwintig."
De arme prinses, in een wrattenzwijn veranderd, rende de hut uit en verdween weer in het bos.
Op dit moment werd het bos gekamd door de koninklijke wachten. Naar wie denk je dat ze zochten? Natuurlijk, een mooie prinses. En toen ze een vreselijk wrattenzwijn ontmoetten, schoten ze hem gewoon neer. Bang Bang!
- Nee, dat kan niet! riep Abilene uit.
'Misschien,' zei Pelegrina. - Schot. Ze namen dit wrattenzwijn mee naar het kasteel, waar de kok zijn buik opende en een ring van puur goud in zijn maag vond. Die avond verzamelden zich veel hongerige mensen in het kasteel, en ze wachtten allemaal om gevoed te worden. De kok had dus geen tijd om de ring te bewonderen. Ze legde het gewoon op haar vinger en ging verder met het slachten van het karkas om het vlees te koken. En de ring die de mooie prinses had ingeslikt, straalde aan de vinger van de kok. Einde.
- Einde? riep Abilene verontwaardigd uit.
'Natuurlijk,' zei Pelegrina. - Het einde van het verhaal.
- Kan niet!
Waarom kan hij niet?
- Nou, omdat het sprookje te snel eindigde en omdat niemand gelukkig leefde en op dezelfde dag stierf, daarom.
'Ah, daar gaat het om,' knikte Pelegrina. En ze viel stil. En toen zei ze: "Hoe kan een verhaal gelukkig eindigen als er geen liefde in zit?" OKÉ. Te laat. Tijd voor jou om te slapen.
Pelegrina nam Edward weg van Abilene. Ze legde het konijn in zijn bed en bedekte hem met een deken tot aan de snor. Toen boog ze zich dichter naar hem toe en fluisterde:
- Je hebt me teleurgesteld.
De oude dame ging weg en Edward bleef in zijn bed liggen.
Hij keek naar het plafond en dacht dat het sprookje op de een of andere manier betekenisloos bleek te zijn. Maar zijn niet alle sprookjes zo? Hij herinnerde zich hoe de prinses in een wrattenzwijn was veranderd. Nou, dat is jammer. En helemaal gekunsteld. Maar over het algemeen een verschrikkelijk lot.
'Edward,' zei Abilene plotseling, 'ik hou van je en zal altijd van je houden, hoe oud ik ook word.
Ja, ja, dacht Edward, natuurlijk naar het plafond kijkend.
Hij was geïrriteerd, maar hij wist niet waarom. Hij had ook spijt dat Pelegrina hem op zijn rug had gelegd en niet op zijn zij en dat hij niet naar de sterren kon kijken.
En toen herinnerde hij zich hoe Pelegrina de mooie prinses had beschreven. Haar schoonheid straalde zo helder als de sterren aan een maanloze hemel. Het is niet duidelijk waarom, maar Edward troostte zichzelf plotseling. Hij begon deze woorden voor zichzelf te herhalen: helder, als sterren aan een maanloze hemel ... helder als sterren aan een maanloze hemel ... Hij herhaalde ze keer op keer totdat het ochtendlicht eindelijk aanbrak.
Hoofdstuk vijf
In het huis aan de Egyptian Street heerste drukte: de Tulains maakten zich op voor een reis naar Engeland. Edwards koffer werd opgehaald door Abilene. Ze maakte voor hem de meest elegante pakken, de beste hoeden en drie paar schoenen - kortom, alles zodat het konijn heel Londen veroverde met zijn elegantie. Voordat ze elk volgend ding in de koffer stopte, liet het meisje het aan Edward zien.
Hoe vind je dit shirt bij dit pak? zij vroeg. - Fit?
Wil je een zwarte bolhoed meenemen? Hij staat je heel goed. We nemen?
Eindelijk, op een mooie ochtend in mei, waren Edward en Abilene en de heer en mevrouw Tulane aan boord van het schip. Pelegrina stond op de pier. Op haar hoofd droeg ze een hoed met een brede rand, versierd met bloemen. Pelegrina hield haar donkere, sprankelende ogen op Edward gericht.
'Tot ziens,' riep Abilene naar haar grootmoeder. - Ik houd van je!
Het schip zette koers. Pelegrina zwaaide naar Abilene.
"Tot ziens, jongedame," riep ze, "tot ziens!"
En toen voelde Edward zijn ogen zachter worden. Ze moeten Abilene's tranen op zich hebben gehad. Waarom houdt ze hem zo stevig vast? Als ze hem zo knijpt, kreuken zijn kleren elke keer. Eindelijk, alle mensen die aan de kust bleven, inclusief Pelegrina, verdwenen uit het zicht. En Edward had er helemaal geen spijt van.
Zoals verwacht wekte Edward Tulane grote nieuwsgierigheid bij alle passagiers op het schip.
Wat een grappig konijn! Een oudere dame met drie parelsnoeren om haar nek boog zich voorover om Edward beter te kunnen bekijken.
'Heel erg bedankt,' zei Abilene.
Verschillende kleine meisjes die ook op dit schip reisden, wierpen een hartstochtelijke, indringende blik op Edward. Waarschijnlijk wilden ze hem echt aanraken of vasthouden. En uiteindelijk vroegen ze Abilene ernaar.
'Nee,' zei Abilene, 'ik ben bang dat hij niet zo'n konijn is dat gemakkelijk in de armen van vreemden valt.
Twee jongens, broers Martin en Amos, waren ook erg geïnteresseerd in Edward.
- Wat kan hij doen? vroeg Martin aan Abilene op de tweede dag van de reis en wees naar Edward, die net in een ligstoel zat met zijn lange benen gestrekt.
‘Hij kan niets doen,’ antwoordde Abilene.
- Is hij zelfs groovy? vroeg Amos.
'Nee,' antwoordde Abilene, 'het start niet.
"Wat heeft hij dan voor zin?" vroeg Martijn.
- Prok? Hij is Eduard! legde Abilene uit.
- Is het goed? Amos snoof.
'Niet goed,' beaamde Martin. En toen, na een nadenkende pauze, zei hij: "Ik zou mezelf nooit zo verkleden.
'Ik ook,' zei Amos.
- Trekt hij zijn kleren uit? vroeg Martijn.
"Nou, natuurlijk is het filmen," antwoordde Abilene. - Hij heeft veel verschillende kleren. En hij heeft zijn eigen pyjama, zijde.
Edward schonk, zoals gewoonlijk, geen aandacht aan al dit lege gepraat. Er waaide een licht briesje en de sjaal die om zijn nek was gebonden wapperde prachtig. Het konijn had een strohoed op zijn kop. Hij vond dat hij er fantastisch uitzag.
Daarom was het een complete verrassing voor hem toen ze hem plotseling vastgrepen, zijn sjaal afscheurden, en toen zijn jas en zelfs zijn broek. Hij hoorde zijn horloge luiden toen het het dek raakte. Toen hij al ondersteboven werd vastgehouden, merkte hij dat de klok vrolijk aan het rollen was aan Abilene's voeten.
- Kijk maar! riep Martijn uit. Hij heeft zelfs een slipje aan! En hij tilde Edward op zodat Amos zijn onderbroek kon zien.
'Doe hem uit,' schreeuwde Amos.
- Waag het niet!!! Abilene schreeuwde. Maar Martin trok ook Edwards onderbroek uit.
Edward kon het niet laten om hier aandacht aan te besteden. Hij was volkomen geschokt. Hij was tenslotte helemaal naakt, alleen de hoed bleef op zijn hoofd en de passagiers om hem heen staarden - sommigen nieuwsgierig, sommigen beschaamd en sommigen ronduit spottend.
- Geef het terug! Abilene schreeuwde. Dit is mijn konijn!
- Je komt er wel! Gooi me, ik,' zei Amos tegen zijn broer en klapte in zijn handen, en spreidde toen zijn armen, klaar om te vangen. - Laat vallen!
- Kom op! Abilene schreeuwde. - Geef niet op. Het is porselein. Hij zal breken.
Maar Martin stopte er toch mee.
En Edward, helemaal naakt, vloog door de lucht. Zojuist dacht het konijn dat het ergste wat er in het leven kon gebeuren, was om naakt aan boord van een schip te zijn in het bijzijn van al deze vreemden. Maar het bleek dat hij ongelijk had. Het is veel erger als je ook naakt wordt gegooid, en je vliegt uit de handen van de ene onbeschofte, kakelende jongen in de andere.
Amos ving Edward op en tilde hem triomfantelijk op.
- Gooi het terug! schreeuwde Martijn.
Amos stak zijn hand op, maar toen hij op het punt stond Edward te gooien, vloog Abilene op de dader af en stootte zijn hoofd in de maag. De jongen zwaaide.
En zo gebeurde het dat Edward niet terugvloog in Martins uitgestrekte armen.
In plaats daarvan ging Edward Tulane overboord.
Jane Resh Thomas,
wie heeft mij een konijn gegeven?
en gaf hem een naam
Hoofdstuk eerst
Er woonde eens een konijn in een huis aan de Egyptian Street. Het was bijna volledig van porselein gemaakt: het had porseleinen poten, een porseleinen hoofd, een porseleinen lichaam en zelfs een porseleinen neus. Om porseleinen ellebogen en porseleinen knieën te kunnen buigen, waren de gewrichten op de poten verbonden met draad, waardoor het konijn vrij kon bewegen.
Zijn oren waren gemaakt van echt konijnenhaar, en er zat een draad in verborgen, erg sterk en flexibel, zodat de oren verschillende posities konden innemen, en het werd meteen duidelijk welke stemming het konijn had: hij had plezier, verdrietig of verlangen. Zijn staart was ook gemaakt van echt konijnenhaar - zo'n pluizige, zachte, behoorlijk waardige staart.
De naam van het konijn was Edward Tulein. Hij was behoorlijk lang - negentig centimeter van de toppen van zijn oren tot de toppen van zijn poten. Zijn geschilderde ogen straalden van een doordringend blauw licht. Zeer slimme ogen.
Over het algemeen beschouwde Edward Tulane zichzelf als een uitstekend wezen. Het enige wat hij niet leuk vond, was zijn snor - lang en elegant, zoals het hoort, maar van een onbekende oorsprong. Edward was er vrij zeker van dat het geen snorhaar was. Maar de vraag is, voor wie - voor welk onaangenaam dier? - deze snor hoorde er oorspronkelijk bij, was pijnlijk voor Edward, en hij kon er niet te lang over nadenken. Edward hield er helemaal niet van om aan onaangename dingen te denken. En ik dacht niet.
Edwards minnares was een donkerharig tienjarig meisje genaamd Abilene Tulane. Ze waardeerde Edward bijna net zo hoog als Edward zichzelf. Elke ochtend als ze naar school ging, kleedde Abilene zich aan en kleedde Edward zich aan.
Het porseleinen konijn had een uitgebreide kleerkast: hier vond je handgemaakte zijden pakken, schoenen en laarzen van het fijnste leer, speciaal voor zijn konijnenpoot genaaid. Hij had ook een grote verscheidenheid aan hoeden, en al deze hoeden hadden speciale gaten voor Edwards lange en expressieve oren. Al zijn goed gesneden broeken hadden een speciale zak voor het gouden horloge en de ketting die het konijn had. Abilene windt de klok zelf elke ochtend op.
'Nou, Edward,' zei ze, terwijl ze de klok opdraaide, 'als de lange wijzer op twaalf staat en de korte wijzer op drie, ga ik naar huis.' Aan jou.
Ze zette Edward op een stoel in de eetkamer en zette de stoel zo neer dat Edward uit het raam keek en het pad zag dat naar het huis van de Tuleins leidde. Ze legde haar horloge op zijn linkerknie. Daarna kuste ze de toppen van zijn onvergelijkbare oren en ging naar school, en Edward keek de hele dag uit het raam naar de Egyptische straat, luisterde naar het tikken van de klok en wachtte op de gastvrouw.
Van alle seizoenen hield het konijn het meest van de winter, want in de winter ging de zon vroeg onder in de winter, het werd snel donker buiten het raam van de eetkamer waar hij zat, en Edward kon zijn eigen spiegelbeeld in het donkere glas zien. En wat een prachtige weerspiegeling was het! Wat een elegant, prachtig konijn was hij! Edward werd nooit moe van het bewonderen van zijn eigen perfectie.
En 's avonds zat Edward in de eetkamer met de hele familie van Tulane: met Abilene, haar ouders en haar grootmoeder, die Pelegrina heette. Eerlijk gezegd waren Edwards oren nauwelijks zichtbaar vanaf de tafel, en om eerlijk te zijn, hij kon niet eten en kon alleen maar recht vooruit kijken - naar de rand van een oogverblindend wit tafelkleed dat aan de tafel hing. Maar toch zat hij bij iedereen. Als lid van de familie nam hij als het ware deel aan de maaltijd.
De ouders van Abilene vonden het absoluut charmant dat hun dochter Edward precies als een levend wezen behandelt en soms zelfs vraagt om een zin te herhalen, omdat Edward haar zogenaamd niet hoorde.
'Papa,' zei Abilene bij zulke gelegenheden, 'ik ben bang dat Edward je laatste woorden niet heeft opgevangen.
Toen wendde Papa Abilene zich tot Edward en herhaalde langzaam wat hij had gezegd - speciaal voor het porseleinen konijn. En Edward deed alsof hij luisterde, natuurlijk om Abilene te plezieren. Maar eerlijk gezegd was hij niet erg geïnteresseerd in wat mensen zeiden. Bovendien hield hij niet echt van Abilene's ouders en hun neerbuigende houding jegens hem. Dit was hoe alle volwassenen hem in het algemeen behandelden, met één enkele uitzondering.
De uitzondering was Pelegrina. Ze sprak met hem, net als haar kleindochter, op gelijke voet. Oma Abilene was heel oud. Een oude vrouw met een grote spitse neus en heldere, donkere, fonkelende ogen als sterren. Konijn Edward werd geboren dankzij Pelegrina. Zij was het die het konijn zelf bestelde, en zijn zijden pakken, en zijn zakhorloge, en zijn charmante hoeden, en zijn expressieve slappe oren, en zijn prachtige leren schoenen, en zelfs knokkels aan zijn poten. De bestelling werd voltooid door een poppenspeler uit Frankrijk, waar Pelegrina vandaan kwam. En ze gaf het konijn aan het meisje Abilene voor haar zevende verjaardag.
Het was Pelegrina die elke avond naar de slaapkamer van haar kleindochter kwam om haar deken in te stoppen. Ze deed hetzelfde voor Edward.
– Pelegrina, wil je ons een sprookje vertellen? vroeg Abilene elke avond.
'Nee, lieverd, niet vandaag,' antwoordde grootmoeder.
- En wanneer? vroeg Abilene. - Wanneer?
"Binnenkort," antwoordde Pelegrina, "zeer binnenkort."
En toen deed ze het licht uit, Edward en Abilene in het donker achterlatend.
'Edward, ik hou van je,' zei Abilene elke avond nadat Pelegrina de kamer had verlaten.
Het meisje sprak deze woorden uit en verstijfde, alsof ze wachtte tot Edward iets tegen haar zou zeggen.
Eduard zweeg. Hij zweeg, want hij kon natuurlijk niet praten. Hij lag in zijn kleine bed naast Abilene's grote bed. Hij keek naar het plafond, luisterde naar het meisje dat ademde - adem in, adem uit - en wist heel goed dat ze spoedig in slaap zou vallen. Edward zelf sliep nooit, omdat zijn ogen waren getekend en niet konden sluiten.
Soms legde Abilene hem op zijn zij in plaats van op zijn rug, en door de kieren in de gordijnen kon hij uit het raam kijken. Op heldere nachten schenen de sterren en hun verre, flikkerende licht kalmeerde Edward op een heel speciale manier: hij begreep niet eens waarom dit gebeurde. Vaak staarde hij de hele nacht naar de sterren totdat de duisternis oploste in het ochtendlicht.
Hoofdstuk eerst
Er woonde eens een konijn in een huis aan de Egyptian Street. Het was bijna volledig van porselein gemaakt: het had porseleinen poten, een porseleinen hoofd, een porseleinen lichaam en zelfs een porseleinen neus. Om porseleinen ellebogen en porseleinen knieën te kunnen buigen, waren de gewrichten op de poten verbonden met draad, waardoor het konijn vrij kon bewegen.
Zijn oren waren gemaakt van echt konijnenhaar, en er zat een draad in verborgen, erg sterk en flexibel, zodat de oren verschillende posities konden innemen, en het werd meteen duidelijk welke stemming het konijn had: hij had plezier, verdrietig of verlangen. Zijn staart was ook gemaakt van echt konijnenhaar - zo'n pluizige, zachte, behoorlijk waardige staart.
De naam van het konijn was Edward Tulein. Hij was behoorlijk lang - negentig centimeter van de toppen van zijn oren tot de toppen van zijn poten. Zijn geschilderde ogen straalden van een doordringend blauw licht. Zeer slimme ogen.
Over het algemeen beschouwde Edward Tulane zichzelf als een uitstekend wezen. Het enige wat hij niet leuk vond, was zijn snor - lang en elegant, zoals het hoort, maar van een onbekende oorsprong. Edward was er vrij zeker van dat het geen snorhaar was. Maar de vraag is, voor wie - voor welk onaangenaam dier? - deze snor hoorde er oorspronkelijk bij, was pijnlijk voor Edward, en hij kon er niet te lang over nadenken. Edward hield er helemaal niet van om aan onaangename dingen te denken. En ik dacht niet.
Edwards minnares was een donkerharig tienjarig meisje genaamd Abilene Tulane. Ze waardeerde Edward bijna net zo hoog als Edward zichzelf. Elke ochtend als ze naar school ging, kleedde Abilene zich aan en kleedde Edward zich aan.
Het porseleinen konijn had een uitgebreide kleerkast: hier vond je handgemaakte zijden pakken, schoenen en laarzen van het fijnste leer, speciaal voor zijn konijnenpoot genaaid. Hij had ook een grote verscheidenheid aan hoeden, en al deze hoeden hadden speciale gaten voor Edwards lange en expressieve oren. Al zijn goed gesneden broeken hadden een speciale zak voor het gouden horloge en de ketting die het konijn had. Abilene windt de klok zelf elke ochtend op.
'Nou, Edward,' zei ze, terwijl ze de klok opdraaide, 'als de lange wijzer op twaalf staat en de korte wijzer op drie, ga ik naar huis.' Aan jou.
Ze zette Edward op een stoel in de eetkamer en zette de stoel zo neer dat Edward uit het raam keek en het pad zag dat naar het huis van de Tuleins leidde. Ze legde haar horloge op zijn linkerknie. Daarna kuste ze de toppen van zijn onvergelijkbare oren en ging naar school, en Edward keek de hele dag uit het raam naar de Egyptische straat, luisterde naar het tikken van de klok en wachtte op de gastvrouw.
Van alle seizoenen hield het konijn het meest van de winter, want in de winter ging de zon vroeg onder in de winter, het werd snel donker buiten het raam van de eetkamer waar hij zat, en Edward kon zijn eigen spiegelbeeld in het donkere glas zien. En wat een prachtige weerspiegeling was het! Wat een elegant, prachtig konijn was hij! Edward werd nooit moe van het bewonderen van zijn eigen perfectie.
En 's avonds zat Edward in de eetkamer met de hele familie van Tulane: met Abilene, haar ouders en haar grootmoeder, die Pelegrina heette. Eerlijk gezegd waren Edwards oren nauwelijks zichtbaar vanaf de tafel, en om eerlijk te zijn, hij kon niet eten en kon alleen maar recht vooruit kijken - naar de rand van een oogverblindend wit tafelkleed dat aan de tafel hing. Maar toch zat hij bij iedereen. Als lid van de familie nam hij als het ware deel aan de maaltijd.
De ouders van Abilene vonden het absoluut charmant dat hun dochter Edward precies als een levend wezen behandelt en soms zelfs vraagt om een zin te herhalen, omdat Edward haar zogenaamd niet hoorde.
'Papa,' zei Abilene bij zulke gelegenheden, 'ik ben bang dat Edward je laatste woorden niet heeft opgevangen.
Toen wendde Papa Abilene zich tot Edward en herhaalde langzaam wat hij had gezegd - speciaal voor het porseleinen konijn. En Edward deed alsof hij luisterde, natuurlijk om Abilene te plezieren. Maar eerlijk gezegd was hij niet erg geïnteresseerd in wat mensen zeiden. Bovendien hield hij niet echt van Abilene's ouders en hun neerbuigende houding jegens hem. Dit was hoe alle volwassenen hem in het algemeen behandelden, met één enkele uitzondering.
De uitzondering was Pelegrina. Ze sprak met hem, net als haar kleindochter, op gelijke voet. Oma Abilene was heel oud. Een oude vrouw met een grote spitse neus en heldere, donkere, fonkelende ogen als sterren. Konijn Edward werd geboren dankzij Pelegrina. Zij was het die het konijn zelf bestelde, en zijn zijden pakken, en zijn zakhorloge, en zijn charmante hoeden, en zijn expressieve slappe oren, en zijn prachtige leren schoenen, en zelfs knokkels aan zijn poten. De bestelling werd voltooid door een poppenspeler uit Frankrijk, waar Pelegrina vandaan kwam. En ze gaf het konijn aan het meisje Abilene voor haar zevende verjaardag.
Het was Pelegrina die elke avond naar de slaapkamer van haar kleindochter kwam om haar deken in te stoppen. Ze deed hetzelfde voor Edward.
– Pelegrina, wil je ons een sprookje vertellen? vroeg Abilene elke avond.
'Nee, lieverd, niet vandaag,' antwoordde grootmoeder.
- En wanneer? vroeg Abilene. - Wanneer?
"Binnenkort," antwoordde Pelegrina, "zeer binnenkort."
En toen deed ze het licht uit, Edward en Abilene in het donker achterlatend.
'Edward, ik hou van je,' zei Abilene elke avond nadat Pelegrina de kamer had verlaten.
Het meisje sprak deze woorden uit en verstijfde, alsof ze wachtte tot Edward iets tegen haar zou zeggen.
Eduard zweeg. Hij zweeg, want hij kon natuurlijk niet praten. Hij lag in zijn kleine bed naast Abilene's grote bed. Hij keek naar het plafond, luisterde naar het meisje dat ademde - adem in, adem uit - en wist heel goed dat ze spoedig in slaap zou vallen. Edward zelf sliep nooit, omdat zijn ogen waren getekend en niet konden sluiten.
Soms legde Abilene hem op zijn zij in plaats van op zijn rug, en door de kieren in de gordijnen kon hij uit het raam kijken. Op heldere nachten schenen de sterren en hun verre, flikkerende licht kalmeerde Edward op een heel speciale manier: hij begreep niet eens waarom dit gebeurde. Vaak staarde hij de hele nacht naar de sterren totdat de duisternis oploste in het ochtendlicht.
Hoofdstuk twee
En zo gingen de dagen van Edward voorbij, de een na de ander, en er gebeurde niets bijzonders. Natuurlijk gebeurden er soms allerlei gebeurtenissen, maar die waren van lokale, binnenlandse betekenis. Op een keer, toen Abilene naar school ging, kwam de hond van de buren, een gevlekte bokser, die om de een of andere reden Rosette heette, het huis binnen zonder een uitnodiging, bijna in het geheim, tilde zijn poot op aan de tafelpoot en beschreef het witte tafelkleed. Nadat hij zijn werk had gedaan, draafde hij naar een stoel voor het raam, besnuffelde Edward, en het konijn, voordat hij tijd had om te beslissen of het prettig was als een hond aan je snuffelde, belandde in Rose's mond: oren hingen aan een kant, achterpoten aan de andere kant. De hond schudde woedend zijn kop, gromde en kwijlde.
Gelukkig, toen Abilene's moeder langs de cafetaria liep, merkte ze Edwards nood op.
- Kom op, wauw! Laat het onmiddellijk vallen! schreeuwde ze tegen de hond.
Verbaasd gehoorzaamde Rosochka en liet het konijn uit zijn bek.
Edwards zijden pak was glibberig van het speeksel en zijn hoofd deed dagenlang pijn, maar zijn zelfrespect had het meest te lijden onder dit verhaal. Ten eerste noemde Abilene's moeder hem "het", en voegde er zelfs "fu" aan toe - gaat het niet over hem? Ten tweede was ze veel bozer op de hond vanwege het vuile tafelkleed dan op de ongepaste behandeling van Edward. Wat een onrecht!
Er was nog een geval. Er is een nieuwe meid in het huis van de Tuleins. Ze wilde zo graag een goede indruk maken op de gastheren en laten zien hoe ijverig ze was, dat ze inbreuk maakte op Edward, die zoals gewoonlijk op een stoel in de eetkamer zat.
- Wat doet deze met grote oren hier? protesteerde ze luid.
Edward hield helemaal niet van het woord 'grote oren'. Walgelijke, beledigende bijnaam!
De meid boog zich voorover en keek hem in de ogen.
'Hmm...' Ze ging rechtop staan en legde haar handen op haar heupen. 'Ik denk niet dat je beter bent dan de rest van de dingen in dit huis. Ook jij moet grondig worden schoongemaakt en gewassen.
En ze stofzuigde Edward Tulein! Een voor een kwamen zijn lange oren in een woest zoemende pijp terecht. Ze sloeg stof uit het konijn en raakte met haar poten al zijn kleren aan en zelfs zijn staart! Ze wreef genadeloos en ruw over zijn gezicht. In haar oprechte poging om er geen stofje op achter te laten, zoog ze zelfs Edwards gouden horloge recht in de stofzuiger. Met een rinkelend gerinkel verdween het horloge in de slang, maar de meid schonk geen aandacht aan dit droevige geluid.
Toen ze klaar was, zette ze de stoel voorzichtig tegen de tafel en, niet echt zeker waar ze Edward moest neerzetten, stopte ze hem uiteindelijk in de poppenkast in Abilene's kamer.
'Ja,' zei het dienstmeisje. - Dit is de juiste plek voor jou.
Ze liet Edward op de plank zitten in een ongemakkelijke en volkomen onwaardige houding, met zijn neus in zijn knieën begraven. En overal, als een zwerm onvriendelijke vogels, tjirpten en giechelden poppen. Eindelijk kwam Abilene thuis van school. Toen ze ontdekte dat het konijn niet in de eetkamer was, begon ze van kamer naar kamer te rennen en zijn naam te schreeuwen.
– Eduard! ze belde. – Eduard!
Natuurlijk kon hij haar op geen enkele manier laten weten waar hij was. Hij kon haar oproep niet beantwoorden. Hij kon alleen maar zitten en wachten.
Maar Abilene vond hem en omhelsde hem stevig, zo stevig dat hij haar hart opgewonden voelde kloppen, bijna uit haar borstkas springend.
'Edward,' fluisterde ze, 'Edward, ik hou zoveel van je.' Ik zal nooit van je scheiden.
Het konijn was ook erg enthousiast. Maar het was niet de sensatie van liefde. Irritatie borrelde in hem op. Hoe durf je hem zo ongepast te behandelen? Deze meid behandelde hem als een levenloos object - met een soort kom, pollepel of theepot. De enige vreugde die hij in verband met dit verhaal ervoer, was het onmiddellijke ontslag van de meid.
Edwards zakhorloge werd na enige tijd in de ingewanden van de stofzuiger gevonden - verbogen, maar nog in werkende staat. Papa Abilene gaf ze met een buiging terug aan Edward.
'Sir Edward,' zei hij, 'ik denk dat dit je kleine ding is.
De afleveringen met Poppy en de stofzuiger waren de grootste drama's van Edwards leven tot de avond van Abilene's elfde verjaardag. Het was toen, aan de feesttafel, zodra er een taart met kaarsen werd binnengebracht, het woord "schip" klonk voor de eerste keer.
Hoofdstuk drie
'Het schip heet de Queen Mary,' zei Papa Abilene. 'Jij, mam en ik zullen ermee naar Londen varen.
Hoe zit het met Pelegrina? vroeg Abilene.
‘Ik ga niet met je mee,’ zei Pelegrina. - Ik blijf hier.
Edward luisterde natuurlijk niet naar hen. Over het algemeen vond hij elk tafelgesprek vreselijk saai. Sterker nog, hij luisterde eigenlijk niet naar hen, als hij ook maar de geringste gelegenheid vond om zichzelf af te leiden. Maar tijdens het gesprek over het schip deed Abilene iets onverwachts, waardoor het konijn zijn oren spitste. Abilene stak plotseling zijn hand naar hem uit, verwijderde hem van de stoel, nam hem in haar armen en drukte hem tegen haar aan.
Wat is Eduard? Mama zei.
Zal Edward met ons meevaren op de Queen Mary?
'Nou, natuurlijk, ze zal zwemmen als je wilt, hoewel je nog steeds een te groot meisje bent om een porseleinen konijn met je mee te slepen.
‘Je praat onzin,’ zei vader met een opgewekt verwijt. "Wie zal Abilene beschermen als het niet Edward is?" Hij rijdt met ons mee.
Door Abilene's handen zag Edward de tafel anders. Dit is een heel andere zaak, niet zoals van onderaf, vanuit een stoel! Hij keek om zich heen naar de fonkelende glazen, de glanzende borden, het glanzende zilverwerk, de neerbuigende grijns op de gezichten van Abilenes ouders. En toen ontmoette hij Pelegrina's ogen.
Ze keek naar hem als een havik die in de lucht zweefde naar een kleine muis. Misschien behield het konijnenhaar op Edwards oren en staart, of misschien zijn bakkebaarden, een vage herinnering aan de tijd dat jagers hun konijnenmeesters op de loer legden, omdat Edward plotseling huiverde.
'Natuurlijk,' zei Pelegrina, haar ogen op Edward gericht, 'wie gaat er dan voor Abilene zorgen als haar konijn er niet is?'
Die avond vroeg Abilene, zoals gewoonlijk, of haar grootmoeder een verhaal wilde vertellen, en Pelegrina antwoordde onverwachts:
'Vandaag, jongedame, heb je een sprookje. Abilene ging rechtop in bed zitten.
- Oh, laten we Edward dan ook hier naast elkaar regelen, zodat hij zal luisteren!
'Ja, zo zal het beter zijn,' zei Pelegrina. - Ik vind ook dat het konijn naar het sprookje van vandaag moet luisteren.
Abilene zette Edward naast haar op het bed, stopte de dekens voor hem in en zei tegen Pelegrina:
- Oké, we zijn klaar.
'Dus...' Pelegrina schraapte haar keel. 'Dus,' herhaalde ze, 'het verhaal begint met het feit dat er eens een prinses was.
- Mooi? vroeg Abilene.
- Erg mooi.
- Nou, hoe was ze?
'En jij luistert,' zei Pelegrina. 'Nu weet je alles.
Hoofdstuk vier
Er was eens een mooie prinses. Haar schoonheid straalde zo helder als de sterren aan een maanloze hemel. Maar was er enige zin in haar schoonheid? Nee, absoluut geen nut.
- Waarom heeft het geen zin? vroeg Abilene.
'Omdat deze prinses van niemand hield. Ze wist helemaal niet wat liefde was, hoewel velen van haar hielden.
Op dat moment onderbrak Pelegrina haar verhaal en keek Edward recht in zijn geverfde ogen aan. Een rilling ging door zijn lichaam.
'Dus...' zei Pelegrina, nog steeds naar Edward kijkend.
"En wat is er met deze prinses gebeurd?" vroeg Abilene.
"Dus," herhaalde Pelegrina, zich tot haar kleindochter wendend, "de koning, haar vader, zei dat het tijd was voor de prinses om te trouwen." Al snel kwam er een prins uit een naburig koninkrijk naar hen toe, zag de prinses en werd meteen verliefd op haar. Hij gaf haar een massief gouden ring. Hij deed de ring om haar vinger en zei de belangrijkste woorden tegen haar: 'Ik hou van je.' En weet je wat de prinses deed?
Abilene schudde haar hoofd.
Ze heeft deze ring ingeslikt. Ze nam het van haar vinger en slikte het door. En ze zei: "Hier is je liefde!" Ze rende weg van de prins, verliet het kasteel en ging naar het struikgewas van het bos. En dat is wanneer...
- Wat dan? vroeg Abilene. - Wat is er met haar gebeurd?
De prinses is verdwaald in het bos. Ze dwaalde daar vele, vele dagen rond. Ten slotte kwam ze bij een kleine hut, klopte aan en zei: "Laat me binnen, alsjeblieft, ik heb het koud." Maar er kwam geen antwoord. Ze klopte opnieuw en zei: "Laat me binnen, ik heb zo'n honger." En toen klonk er een vreselijke stem: "Kom binnen als je wilt."
De mooie prinses kwam binnen en zag de heks. De heks zat aan tafel en telde de goudstaven. 'Drieduizend zeshonderd tweeëntwintig,' zei ze. "Ik ben verloren", zei de mooie prinses. "En dan? antwoordde de heks. "Drieduizend zeshonderddrieëntwintig." 'Ik heb honger,' zei de prinses. "Het interesseert me niet in het minst," zei de heks. "Drieduizend zeshonderdvierentwintig." "Maar ik ben een mooie prinses", herinnerde de prinses zich. 'Drieduizend zeshonderdvijfentwintig,' antwoordde de heks. "Mijn vader," vervolgde de prinses, "is een machtige koning. Je moet me helpen, anders loopt het heel slecht voor je af. "Eindelijk slecht aflopen? De heks was verrast. Toen rukte ze voor het eerst haar ogen weg van de goudstaven en keek naar de prinses: - Nou, je bent brutaal! Je praat zo tegen me. Welnu, in dit geval zullen we het nu hebben over wat en voor wie slecht zal aflopen. En hoe. Kom op, vertel me de naam van degene van wie je houdt. "Ik houd van? - de prinses was verontwaardigd en stampte met haar voet. "Waarom heeft iedereen het altijd over liefde?" "Van wie hou je? zei de heks. 'Zeg nu de naam.' "Ik hou van niemand", zei de prinses trots. 'Je stelt me teleur,' zei de heks. Ze stak haar hand op en sprak een enkel woord uit: 'Carrrambol.' En de mooie prinses veranderde in een wrattenzwijn - een harig zwart varken met hoektanden. "Wat heb je me aangedaan?" riep de prinses. “Wil je nog praten over wat slecht afloopt voor iemand? - zei de heks en begon opnieuw de goudstaven te tellen. "Drieduizend zeshonderd zesentwintig."
De arme prinses, in een wrattenzwijn veranderd, rende de hut uit en verdween weer in het bos.
Op dit moment werd het bos gekamd door de koninklijke wachten. Naar wie denk je dat ze zochten? Natuurlijk, een mooie prinses. En toen ze een vreselijk wrattenzwijn ontmoetten, schoten ze hem gewoon neer. Bang Bang!
- Nee, dat kan niet! riep Abilene uit.
'Misschien,' zei Pelegrina. - Schot. Ze namen dit wrattenzwijn mee naar het kasteel, waar de kok zijn buik opende en een ring van puur goud in zijn maag vond. Die avond verzamelden zich veel hongerige mensen in het kasteel, en ze wachtten allemaal om gevoed te worden. De kok had dus geen tijd om de ring te bewonderen. Ze legde het gewoon op haar vinger en ging verder met het slachten van het karkas om het vlees te koken. En de ring die de mooie prinses had ingeslikt, straalde aan de vinger van de kok. Einde.
- Einde? riep Abilene verontwaardigd uit.
'Natuurlijk,' zei Pelegrina. - Het einde van het verhaal.
- Kan niet!
Waarom kan hij niet?
- Nou, omdat het sprookje te snel eindigde en omdat niemand gelukkig leefde en op dezelfde dag stierf, daarom.
'Ah, daar gaat het om,' knikte Pelegrina. En ze viel stil. En toen zei ze: "Hoe kan een verhaal gelukkig eindigen als er geen liefde in zit?" OKÉ. Te laat. Tijd voor jou om te slapen.
Pelegrina nam Edward weg van Abilene. Ze legde het konijn in zijn bed en bedekte hem met een deken tot aan de snor. Toen boog ze zich dichter naar hem toe en fluisterde:
- Je hebt me teleurgesteld.
De oude dame ging weg en Edward bleef in zijn bed liggen.
Hij keek naar het plafond en dacht dat het sprookje op de een of andere manier betekenisloos bleek te zijn. Maar zijn niet alle sprookjes zo? Hij herinnerde zich hoe de prinses in een wrattenzwijn was veranderd. Nou, dat is jammer. En helemaal gekunsteld. Maar over het algemeen een verschrikkelijk lot.
'Edward,' zei Abilene plotseling, 'ik hou van je en zal altijd van je houden, hoe oud ik ook word.
Ja, ja, dacht Edward, natuurlijk naar het plafond kijkend.
Hij was geïrriteerd, maar hij wist niet waarom. Hij had ook spijt dat Pelegrina hem op zijn rug had gelegd en niet op zijn zij en dat hij niet naar de sterren kon kijken.
En toen herinnerde hij zich hoe Pelegrina de mooie prinses had beschreven. Haar schoonheid straalde zo helder als de sterren aan een maanloze hemel. Het is niet duidelijk waarom, maar Edward troostte zichzelf plotseling. Hij begon deze woorden voor zichzelf te herhalen: helder, als sterren aan een maanloze hemel ... helder als sterren aan een maanloze hemel ... Hij herhaalde ze keer op keer totdat het ochtendlicht eindelijk aanbrak.
Hoofdstuk vijf
In het huis aan de Egyptian Street heerste drukte: de Tulains maakten zich op voor een reis naar Engeland. Edwards koffer werd opgehaald door Abilene. Ze maakte voor hem de meest elegante pakken, de beste hoeden en drie paar schoenen - kortom, alles zodat het konijn heel Londen veroverde met zijn elegantie. Voordat ze elk volgend ding in de koffer stopte, liet het meisje het aan Edward zien.
Hoe vind je dit shirt bij dit pak? zij vroeg. - Fit?
Wil je een zwarte bolhoed meenemen? Hij staat je heel goed. We nemen?
Eindelijk, op een mooie ochtend in mei, waren Edward en Abilene en de heer en mevrouw Tulane aan boord van het schip. Pelegrina stond op de pier. Op haar hoofd droeg ze een hoed met een brede rand, versierd met bloemen. Pelegrina hield haar donkere, sprankelende ogen op Edward gericht.
'Tot ziens,' riep Abilene naar haar grootmoeder. - Ik houd van je!
Het schip zette koers. Pelegrina zwaaide naar Abilene.
"Tot ziens, jongedame," riep ze, "tot ziens!"
En toen voelde Edward zijn ogen zachter worden. Ze moeten Abilene's tranen op zich hebben gehad. Waarom houdt ze hem zo stevig vast? Als ze hem zo knijpt, kreuken zijn kleren elke keer. Eindelijk, alle mensen die aan de kust bleven, inclusief Pelegrina, verdwenen uit het zicht. En Edward had er helemaal geen spijt van.
Zoals verwacht wekte Edward Tulane grote nieuwsgierigheid bij alle passagiers op het schip.
Wat een grappig konijn! Een oudere dame met drie parelsnoeren om haar nek boog zich voorover om Edward beter te kunnen bekijken.
'Heel erg bedankt,' zei Abilene.
Verschillende kleine meisjes die ook op dit schip reisden, wierpen een hartstochtelijke, indringende blik op Edward. Waarschijnlijk wilden ze hem echt aanraken of vasthouden. En uiteindelijk vroegen ze Abilene ernaar.
'Nee,' zei Abilene, 'ik ben bang dat hij niet zo'n konijn is dat gemakkelijk in de armen van vreemden valt.
Twee jongens, broers Martin en Amos, waren ook erg geïnteresseerd in Edward.
- Wat kan hij doen? vroeg Martin aan Abilene op de tweede dag van de reis en wees naar Edward, die net in een ligstoel zat met zijn lange benen gestrekt.
‘Hij kan niets doen,’ antwoordde Abilene.
- Is hij zelfs groovy? vroeg Amos.
'Nee,' antwoordde Abilene, 'het start niet.
"Wat heeft hij dan voor zin?" vroeg Martijn.
- Prok? Hij is Eduard! legde Abilene uit.
- Is het goed? Amos snoof.
'Niet goed,' beaamde Martin. En toen, na een nadenkende pauze, zei hij: "Ik zou mezelf nooit zo verkleden.
'Ik ook,' zei Amos.
- Trekt hij zijn kleren uit? vroeg Martijn.
"Nou, natuurlijk is het filmen," antwoordde Abilene. - Hij heeft veel verschillende kleren. En hij heeft zijn eigen pyjama, zijde.
Edward schonk, zoals gewoonlijk, geen aandacht aan al dit lege gepraat. Er waaide een licht briesje en de sjaal die om zijn nek was gebonden wapperde prachtig. Het konijn had een strohoed op zijn kop. Hij vond dat hij er fantastisch uitzag.
Daarom was het een complete verrassing voor hem toen ze hem plotseling vastgrepen, zijn sjaal afscheurden, en toen zijn jas en zelfs zijn broek. Hij hoorde zijn horloge luiden toen het het dek raakte. Toen hij al ondersteboven werd vastgehouden, merkte hij dat de klok vrolijk aan het rollen was aan Abilene's voeten.
- Kijk maar! riep Martijn uit. Hij heeft zelfs een slipje aan! En hij tilde Edward op zodat Amos zijn onderbroek kon zien.
'Doe hem uit,' schreeuwde Amos.
- Waag het niet!!! Abilene schreeuwde. Maar Martin trok ook Edwards onderbroek uit.
Edward kon het niet laten om hier aandacht aan te besteden. Hij was volkomen geschokt. Hij was tenslotte helemaal naakt, alleen de hoed bleef op zijn hoofd en de passagiers om hem heen staarden - sommigen nieuwsgierig, sommigen beschaamd en sommigen ronduit spottend.
- Geef het terug! Abilene schreeuwde. Dit is mijn konijn!
- Je komt er wel! Gooi me, ik,' zei Amos tegen zijn broer en klapte in zijn handen, en spreidde toen zijn armen, klaar om te vangen. - Laat vallen!
- Kom op! Abilene schreeuwde. - Geef niet op. Het is porselein. Hij zal breken.
Maar Martin stopte er toch mee.
En Edward, helemaal naakt, vloog door de lucht. Zojuist dacht het konijn dat het ergste wat er in het leven kon gebeuren, was om naakt aan boord van een schip te zijn in het bijzijn van al deze vreemden. Maar het bleek dat hij ongelijk had. Het is veel erger als je ook naakt wordt gegooid, en je vliegt uit de handen van de ene onbeschofte, kakelende jongen in de andere.
Amos ving Edward op en tilde hem triomfantelijk op.
- Gooi het terug! schreeuwde Martijn.
Amos stak zijn hand op, maar toen hij op het punt stond Edward te gooien, vloog Abilene op de dader af en stootte zijn hoofd in de maag. De jongen zwaaide.
En zo gebeurde het dat Edward niet terugvloog in Martins uitgestrekte armen.
In plaats daarvan ging Edward Tulane overboord.
Hoofdstuk zes
Hoe gaan porseleinen konijnen dood?
Of misschien zal een porseleinen konijn stikken en verdrinken?
Zit de hoed nog op mijn hoofd?
Dat vroeg Edward zich af voordat hij het wateroppervlak aanraakte. De zon stond hoog aan de hemel en van ergens ver weg hoorde Edward een stem.
'Edward,' schreeuwde Abilene, 'kom terug!'
"Opbrengst? Ik vraag me af hoe? Dat is dom, dacht Edward.
Toen het konijn ondersteboven overboord vloog, slaagde hij erin om Abilene nog een laatste keer vanuit zijn ooghoeken aan te kijken. Ze stond op het dek en hield zich met één hand aan de reling vast. En in haar andere hand had ze een lamp - nee, geen lamp, maar een soort glimmende bal. Of een schijf? Of... Het is zijn gouden zakhorloge! Dat is wat Abilene in haar linkerhand houdt! Ze hield ze hoog boven haar hoofd en ze weerkaatsten het zonlicht.
Mijn zakhorloge. Hoe ben ik zonder hen?
Toen verdween Abilene uit het zicht en het konijn raakte het water en met zo'n kracht dat de hoed van zijn hoofd viel.
Ah, één antwoord, dacht Edward terwijl hij zag hoe de wind zijn hoed wegblies.
En toen begon hij te zinken.
Hij ging dieper, dieper, dieper onder water. Hij sloot niet eens zijn ogen. Niet omdat hij zo dapper was, maar omdat hij gewoon geen keus had. Zijn geschilderde, niet-afsluitbare ogen keken toe hoe het blauwe water groen werd... blauw... De ogen staarden naar het water totdat het uiteindelijk zwart werd als de nacht.
Edward zonk lager en lager en zei op een gegeven moment bij zichzelf: "Nou, als ik voorbestemd was om te stikken en te verdrinken, zou ik waarschijnlijk al lang geleden zijn gestikt en verdronken."
Hoog boven hem voer de oceaanstomer met Abilene snel weg en het porseleinen konijn zonk naar de bodem van de oceaan. En daar, zijn gezicht in het zand begravend, ervoer hij zijn eerste echte, oprechte gevoel.
Edward Tulein was bang.
Hoofdstuk Zeven
Hij zei tegen zichzelf dat Abilene hem natuurlijk wel zou komen zoeken. Hij zei tegen zichzelf dat hij maar moest wachten.
Het is alsof je op Abilene wacht van school. Ik zal doen alsof ik in de eetkamer van het huis aan Egyptian Street zit en naar de wijzers van de klok kijk als de kleine dichter bij drie uur komt en de lange dichter bij twaalf. Jammer dat ik geen horloge bij me heb, dus ik kan de tijd niet controleren. Oké, het is niet zo belangrijk. Ze zal uiteindelijk komen, en heel snel.
Uren, dagen, weken, maanden verstreken.
Abilene bewoog niet.
En Edward, aangezien hij absoluut niets te doen had, begon na te denken. Hij dacht aan de sterren en stelde zich voor dat hij ernaar keek vanuit zijn slaapkamerraam.
Ik vraag me af waarom ze zo fel schijnen? En schijnen ze voor iedereen nu ik ze niet kan zien. Nooit, nooit in mijn leven ben ik zo ver van de sterren verwijderd geweest als nu.
Hij dacht ook na over het lot van de mooie prinses die in een wrattenzwijn was veranderd. En waarom is ze eigenlijk in een wrattenzwijn veranderd? Ja, omdat ze betoverd was door een vreselijke heks.
En toen herinnerde het konijn zich Pelegrina. En hij had het gevoel dat zij op de een of andere manier - alleen hij wist niet hoe - verantwoordelijk was voor wat er met hem was gebeurd. Het leek hem zelfs dat het niet de jongens waren, maar zij gooide hem zelf overboord.
Toch lijkt ze erg op de heks uit haar eigen sprookje. Nee, ze is gewoon die heks. Natuurlijk veranderde ze hem niet in een wrattenzwijn, maar ze strafte hem toch. En waarvoor - hij was niet op de hoogte.
De storm begon op de 297e dag van Edwards tegenslagen. De razende elementen tilden het konijn van de bodem en wervelden het in een wilde, gekke dans rond en gooiden het hier en daar.
Helpen!
De storm was zo sterk dat hij even uit zee de lucht in werd gegooid. Het konijn had tijd om de gezwollen boze lucht op te merken en de wind in zijn oren te horen fluiten. En in dit fluitje stelde hij zich Pelegrina's lach voor. Toen werd hij terug in de afgrond geworpen - nog voordat hij de tijd had om te begrijpen dat de lucht, zelfs stormachtig en onweer, veel beter is dan water. Hij werd op en neer, heen en weer geschud totdat de storm eindelijk ging liggen. Edward voelde zichzelf langzaam weer naar de bodem van de oceaan zinken.
Helpen! Helpen! Ik wil niet terug naar beneden. Help mij!
Maar hij bleef dalen, dalen, dalen, dalen...
Plots ving een enorm visnet het konijn en sleepte hem naar de oppervlakte. Het net ging hoger en hoger en Edward werd verblind door het daglicht. Hij bevond zich in de lucht en landde samen met de vis op het dek.
'Nou, geen vis,' zei een andere stem. - Dat is zeker. Het bleek dat Edward helemaal niet gewend was aan de zon, en het was moeilijk voor hem om rond te kijken. Maar hier onderscheidde hij eerst de figuren, dan de gezichten. En hij realiseerde zich dat er twee mensen voor hem stonden: de een jong, de ander oud.
'Het lijkt wel een speeltje,' zei de grijsharige oude man. Hij tilde Edward bij de voorpoten op en begon te onderzoeken. - Dat klopt, konijn. Hij heeft een snor en konijnenoren. Als een konijn staan ze rechtop. Nou, dat waren ze vroeger ook.
- Ja, precies, oren, - zei de jonge man en wendde zich af.
‘Ik neem het mee naar huis, ik geef het aan Nellie. Laat hem het repareren, ordenen. Laten we het aan een kind geven.
De oude man liet Edward gaan zitten zodat hij naar de zee kon kijken. Edward was natuurlijk dankbaar voor zo'n hoffelijke behandeling, maar aan de andere kant was hij al zo moe van het water dat zijn ogen niet naar deze zee-oceaan zouden hebben gekeken.
"Nou, ga hier zitten," zei de oude man.
Langzaam naderden ze de kust. Edward voelde hoe de zon hem opwarmde, de bries die over de wolresten in zijn oren blies, en plotseling stroomde er iets over zijn borst, een verbazingwekkend, wonderbaarlijk gevoel.
Hij was blij dat hij nog leefde.
'Kijk eens naar die grote oren,' zei de oude man. Het lijkt erop dat hij het leuk vindt, toch?
'Dat klopt,' zei de man.
Edward Tulane was zelfs zo blij dat hij niet eens aanstoot nam aan hen omdat ze voortdurend door deze mensen "met grote oren" werden genoemd.
Hoofdstuk Acht
Toen ze op het strand landden, stak de oude visser zijn pijp aan en zo, met een pijp in zijn mond, en ging naar huis, met Edward op zijn linkerschouder als hoofdtrofee. Hij liep als een overwinnende held, hield het konijn in zijn eeltige hand en sprak met zachte stem tegen hem.
'Je zult Nellie aardig vinden,' zei de oude man. - Ze had veel verdriet in haar leven, maar ik heb een geweldige meid.
Edward keek naar de stad, gehuld in de schemering als een deken, naar de huizen die stevig aan elkaar vastklampten, naar de uitgestrekte oceaan die zich voor hen uitstrekte, en hij dacht dat hij klaar was om overal en met iedereen te wonen, zolang omdat hij niet op de bodem lag.
'Hé, hallo, Lawrence,' riep een vrouw vanuit de deuropening naar de oude man. - Wat heb je daar?
"Geweldige vangst", zei de visser. - Het meest verse konijn rechtstreeks uit de zee. Hij hief zijn hoed op, groette de winkelier en liep verder.
'Nou, we zijn er bijna,' zei de visser ten slotte, en hij haalde zijn pijp uit zijn mond en wees ermee naar de snel donker wordende lucht. - Daar, zie je, de Poolster. Als je weet waar ze is, maakt het je niet uit, je zult nooit verdwalen.
Edward begon deze kleine ster te onderzoeken. Hebben alle sterren een naam?
Nee, luister gewoon naar me! zei de visser bij zichzelf. – Wow, chatten met een speeltje. Oké, dat zal genoeg zijn.
En terwijl hij Edward nog steeds op zijn sterke schouder hield, liep de visser over het pad naar het kleine groene huis.
'Hey Nellie,' zei hij. 'Ik heb iets uit de zee voor je meegebracht.
‘Ik wil niets van jouw zee,’ zei een stem.
- Nou, oké, Nellechka, stop ermee. Kijk beter wat ik hier heb.
Een oude vrouw kwam de keuken uit en veegde haar handen af aan haar schort. Toen ze Edward zag, hief ze haar handen op, klapte in haar handen en zei:
"Mijn God, Lawrence, je hebt me een konijn gebracht!"
'Rechtstreeks van de zee,' zei Lawrence.
Hij nam Edward van zijn schouder, zette hem op de grond en liet Nellie, zijn poten vasthoudend, diep buigen.
- O mijn God! riep Nellie uit en vouwde haar handen voor haar borst.
Lawrence gaf haar Edward.
Nellie nam het konijn aan, bekeek het nauwgezet van top tot teen en glimlachte.
"God, er is zo'n schoonheid in de wereld!" Edward besloot meteen dat Nellie een goed mens was.
'Ja, ze is mooi,' fluisterde Nellie.
Eduard was in de war. Zij is? Wie is zij? Hij, Edward, is zeker een knappe man, maar helemaal geen schoonheid.
- Hoe moet ik haar noemen?
Misschien Suzan? zei Laurens.
'Ja, dat klopt,' zei Nellie. Laat Susanna zijn. En ze keek Edward recht in de ogen. 'Suzanne moet eerst haar nieuwe kleren laten doen, toch?
Hoofdstuk negen
Zo werd Edward Tulein Susannah. Nellie maakte verschillende kleding voor hem: voor speciale gelegenheden - een roze jurk met ruches, voor elke dag - eenvoudigere kleding van gebloemde stof, en ook een lange witte katoenen nachtjapon. Bovendien repareerde ze zijn oren: ze plukte simpelweg de restanten van de oude, gematteerde wol en maakte een paar gloednieuwe fluwelen oren.
Toen hij klaar was, zei Nellie:
- O, wat ben je mooi!
Edward was eerst helemaal in de war. Hij is nog steeds een konijn, geen konijn, hij is een man! Hij wil zich helemaal niet als een meisje kleden. Bovendien waren de kleding die Nelly maakte heel eenvoudig, zelfs die bedoeld waren voor speciale gelegenheden. Ze miste de elegantie en het fijne vakmanschap van de oude kleren die Edward gewend was in het huishouden van Abilene. Maar toen herinnerde hij zich hoe hij op de bodem van de oceaan lag, met zijn gezicht begraven in het zand, en de sterren waren ver, ver weg. En hij zei tegen zichzelf: “Wat maakt het uit, een meisje of een jongen? Denk dat ik eruitzie als een jurk.
Over het algemeen woonde hij heel goed in een klein groen huis met een visser en zijn vrouw. Nelly bakte graag verschillende soorten lekkers en stond hele dagen in de keuken. Ze zette Edward op een hoge tafel, leunde hem tegen een pot meel en trok zijn jurk recht zodat hij zijn knieën bedekte. En ze draaide zijn oren zodat hij haar goed kon horen.
Daarna ging ze aan de slag: ze deed deeg voor brood, rolde deeg voor koekjes en taarten. En al snel vulde de keuken zich met de geur van bakmuffins en de zoete geuren van kaneel, suiker en kruidnagel. De ramen beslagen. Terwijl ze aan het werk was, kletste Nellie onophoudelijk.
Ze vertelde Edward over haar kinderen: haar dochter Lolly, die als secretaresse werkt, en de jongens. Ralph zit nu in het leger en Raymond stierf lang geleden aan een longontsteking.
Hij stikte, hij had water in zijn lichaam. Het is absoluut verschrikkelijk, het is ondraaglijk, niets kan erger zijn,” zei Nellie, “wanneer iemand van wie je zoveel houdt voor je ogen sterft, en je hem nergens mee kunt helpen. Mijn jongen droomt bijna elke nacht over mij.
Nellie veegde met de rug van haar hand haar ooghoeken af. Ze glimlachte naar Edward.
- Jij, Suzanne, denkt waarschijnlijk dat ik helemaal gek ben, pratend met een speeltje. Maar het lijkt me dat je echt naar me luistert.
En Edward was verrast toen hij ontdekte dat hij echt luisterde. Vroeger, toen Abilene tegen hem sprak, leken alle woorden hem saai en betekenisloos. Nu leken Nellie's verhalen hem de belangrijkste ter wereld, en hij luisterde alsof zijn leven afhing van wat deze oude vrouw zei. Hij dacht zelfs dat er misschien zand van de bodem van de oceaan op de een of andere manier in zijn porseleinen hoofd was doorgedrongen en dat er iets in zijn hoofd was beschadigd.
En 's avonds keerde Lawrence terug naar huis van de zee, en ze gingen zitten om te eten. Edward zat aan tafel met de visser en zijn vrouw in een oude kinderstoel, en hoewel hij eerst geschrokken was (hoge stoelen zijn tenslotte voor kinderen, geen elegante konijnen), raakte hij snel aan alles gewend. Hij zat graag, niet begraven in het tafelkleed, zoals hij ooit deed in het huis van de Tuleins, maar hoog zodat de hele tafel in zijn ogen te zien was. Hij deed graag aan alles mee.
Elke avond, na het avondeten, zei Lawrence altijd dat hij misschien een wandeling moest maken, een frisse neus moest halen, en stelde voor dat 'Susanna' hem gezelschap zou houden. Hij zette Edward op zijn schouder, zoals op de eerste avond toen hij hem van de zee naar Nellie droeg.
En dus gingen ze naar buiten. Met Edward op zijn schouder stak Lawrence zijn pijp aan. Als de lucht helder was, somde de oude man de sterrenbeelden op, erop wijzend met zijn pijp: "Andromeda, Pegasus..." Edward keek graag naar de sterren en hield van de namen van de sterrenbeelden. Ze klonken prachtige muziek in zijn fluwelen oren.
Maar soms, terwijl hij naar de nachtelijke hemel keek, dacht Edward aan Pelegrina. Hij zag opnieuw haar brandende zwarte ogen, en een rilling kroop in zijn ziel.
Wrattenzwijnen, dacht hij. - Heksen.
Toen legde Nellie hem in bed. Ze zong een slaapliedje voor Edward, een lied over een spotvogel die niet kon zingen en een diamanten ring die niet glom, en het geluid van haar stem kalmeerde het konijn. Hij vergat Pelegrina.
Lange tijd was zijn leven lief en zorgeloos.
En toen kwam de dochter van Lawrence en Nelly haar ouders bezoeken.
Hoofdstuk tien
Lolly bleek een lelijke tante te zijn met een zeer luide stem en zeer felle lippenstift op haar lippen. Ze zag Edward meteen op de bank in de woonkamer liggen.
- Wat het is? Ze zette haar koffer neer en greep Edwards been. Hij bungelde ondersteboven in de lucht.
'Dit is Susanna,' zei Nellie.
Wat is Suzanne nog meer? Lolly was verontwaardigd en schudde Edward door elkaar.
De zoom van de jurk bedekte het gezicht van het konijn en hij kon niets zien. Maar een diepe en onverzoenlijke haat voor Lolly borrelde al in hem op.
'Vader heeft haar gevonden,' zei Nellie. 'Ze zat vast in het net en had geen kleren aan, dus naaide ik kleren voor haar.
- Ben je gek? riep Lolly. Waarom heeft een konijn kleding nodig?
Lolly gooide Edward terug op de bank. Hij lag met zijn gezicht naar beneden, zijn poten achter zijn hoofd en de zoom van zijn jurk bedekte nog steeds zijn gezicht. Daar bleef hij het hele diner.
"Waarom heb je die prehistorische kinderstoel eruit gehaald?" Lolly was woedend.
'Let maar niet op,' zei Nellie. "Je vader is er net aan toe gekomen om het te lijmen." Juist, Laurens?
- Ja. Lawrence wendde zijn ogen niet van het bord af. Natuurlijk ging Edward na het eten niet naar buiten met Lawrence om onder de sterrenhemel te roken. En voor het eerst sinds Edward bij Nellie woonde, zong ze geen slaapliedje voor hem. Die avond was Edward vergeten, verlaten, en de volgende ochtend greep Lolly hem vast, trok de zoom van zijn gezicht en keek hem aandachtig in de ogen.
"Je hebt mijn oude mensen betoverd, nietwaar?" zei Lollie. 'In de stad zeggen ze dat ze je als een konijn behandelen. Of met een kind.
Edward keek ook naar Lolly. Op haar bloedrode lippenstift. En hij voelde de koude bries over zich heen.
Misschien een schets? Is er ergens een deur geopend?
"Nou, je houdt me niet voor de gek!" Lolly schudde Edward weer door elkaar. “We gaan nu wandelen. Samen.
Lolly hield Edward bij de oren vast, liep de keuken in en gooide hem met het hoofd naar voren in de prullenbak.
'Luister, moeder,' riep Lolly, 'ik neem het busje. Ik moet hier voor zaken heen.
'Natuurlijk, lieverd, neem maar aan,' zei Nellie vriendelijk. - Tot ziens.
Tot ziens, dacht Edward terwijl Lolly een emmer vuilnis in het busje deed.
'Tot ziens,' herhaalde Nellie, deze keer luider.
En Edward voelde een scherpe pijn ergens diep diep in zijn porseleinen borst.
Voor het eerst in zijn leven realiseerde hij zich dat hij een hart had.
En zijn hart herhaalde twee woorden: Nelly, Laurens.
Hoofdstuk Elf
Dus Edward kwam op een vuilstort terecht. Hij lag tussen sinaasappelschillen, oude koffie, rot varkensvlees, verkreukelde kartonnen dozen, gescheurde vodden en kale autobanden. De eerste nacht was hij nog steeds boven, niet bezaaid met puin, dus hij kon naar de sterren kijken en geleidelijk kalmeren van hun zwakke twinkeling.
En 's morgens kwam er een man, een soort kleine man, en klom op de vuilnisbelt. Helemaal bovenaan stopte hij, legde zijn handen onder zijn oksels, klapperde met zijn ellebogen als vleugels en begon te schreeuwen:
- Wie ben ik? Ik ben Ernst, Ernst is de koning van de wereld. Waarom ben ik de koning van de wereld? Omdat ik de koning van de vuilnisbelt ben. En de wereld zit vol met afval. Hahaha! Daarom ben ik Ernst - de koning van de wereld.
En weer riep hij luid, als een vogel.
Edward was geneigd het eens te zijn met Ernsts beoordeling van de wereld. Het lijkt erop dat de wereld echt uit afval en afval bestaat - de volgende dag viel er immers steeds meer afval op zijn hoofd. Edward bleef dus liggen, levend begraven onder stukjes papier en kladjes. Hij zag de lucht niet meer. En de sterren ook. Hij zag helemaal niets.
Het enige dat Edward kracht en zelfs hoop gaf, was de gedachte hoe hij op een dag Lolly zou vinden en goed wraak op haar zou nemen. Hij zal haar bij de oren slepen. En levend begraven onder een hoop afval.
Maar toen er veertig dagen en veertig nachten waren verstreken, vertroebelde het gewicht en vooral de geur van afval, die in die tijd van alle kanten was gegroeid, Edwards gedachten volledig en hij dacht niet meer aan wraak. Hij stopte helemaal met denken en gaf zichzelf over aan wanhoop. Zijn huidige situatie was erger, veel erger dan ooit op de bodem van de oceaan. Erger nog, niet vanwege het afval, maar omdat Edward nu een heel ander konijn was. Hij zou niet durven uitleggen waarom hij zo anders was dan de oude Edward, maar hij wist dat hij erg veranderd was. Hij herinnerde zich opnieuw het verhaal van de oude vrouw Pelegrina over de prinses die van niemand hield. De heks veranderde haar in een wrattenzwijn juist omdat de prinses van niemand hield. Nu begreep hij het goed.
"Maar waarom? vroeg hij haar nu. "Hoe heb ik je teleurgesteld?"
Hij wist echter het antwoord. Hij hield niet genoeg van Abilene. En nu heeft het leven hen volledig gescheiden, en hij zal nooit zijn liefde aan Abilene kunnen bewijzen. En Nelly en Lawrence zijn ook in het verleden. Edward miste ze heel erg. Hij wilde bij hen zijn.
Misschien is dit liefde.
Dag na dag, en Edward kon de tijd alleen tellen dankzij Ernst, die elke ochtend, bij zonsopgang, op een stapel vuilnis klom en zichzelf de koning van de wereld uitriep.
Op zijn honderdtachtigste dag op de stortplaats werd Edward afgeleverd, en wel in de meest onverwachte gedaante. De rommel om hem heen bewoog een beetje, en het konijn hoorde het snuffelen van een hond, eerst ver weg, toen heel dichtbij. Hij voelde de hond graven en graven, en nu trilde het puin en vielen de strelende stralen van de ondergaande zon op Edwards gezicht.
Hoofdstuk Twaalf
Lang genoot Edward niet van het daglicht, want de hond hing ineens vlak boven hem: donker, armoedig, ze bedekte alles met zichzelf. De hond trok Edward aan zijn oren uit de vuilnisbak, liet hem vallen en pakte hem weer op. Deze keer greep ze het konijn over zijn buik en begon het heftig heen en weer te zwaaien. Toen liet de hond, met een dof gesnor, Edward weer uit zijn bek vallen en keek hem in de ogen. Edward keek haar ook aandachtig aan.
"Hé, hond, maak dat je wegkomt!" - de stem van de koning van stortplaatsen en dienovereenkomstig werd de hele wereld gehoord.
De hond greep Edward bij de roze jurk en zette hem op de hielen.
- Dit is van mij, van mij, alles op de stortplaats is van mij! schreeuwde Ernst. - Kom op, geef het onmiddellijk terug!
Maar de hond wilde niet stoppen.
De zon scheen en het konijn had plezier. Wie die Edward vroeger kende, had kunnen bedenken dat hij nu gelukkig zou zijn - helemaal bedekt met afval, en zelfs in een meisjesjurk, en zelfs in de mond van een kwijlende hond die op de vlucht was voor de gekke koning van stortplaatsen?
Maar Eduard was blij.
De hond rende en rende de hele weg naar de spoorlijn, stak toen het spoor over en daar, onder een dikke boom, tussen de struiken, wierp Edward Edward met enorme laarzen voor iemands enorme voeten.
En blafte.
Edward keek op en zag dat de benen van een reus waren met een lange donkere baard.
Wat heb je meegebracht, Lucy? vroeg de reus. Hij leunde voorover, greep Edward stevig bij zijn middel en tilde hem van de grond.
'Lucy,' zei de reus, 'ik weet heel goed dat je van konijnentaart houdt.
Lucy blafte.
'Nou, ik weet het, ik weet het, stop met blaffen. Konijnentaart is een echt geluk, een van de weinige genoegens in onze tijd.
Lucy blafte weer, in de hoop de taart te krijgen.
"En wat je hier hebt gebracht, wat je zo vriendelijk aan mijn voeten hebt afgeleverd, is inderdaad een konijn, maar zelfs de beste kok ter wereld kan er geen konijnentaart van maken."
Lucy gromde zachtjes.
- Oh, gek, dit konijn is van porselein. De reus bracht Edward dichter bij zijn ogen. En ze keken elkaar puntloos aan. - We zullen? Ben je echt porselein? Hij schudde Edward speels door elkaar. Je bent toch iemands speeltje? En je was gescheiden van een kind dat zielsveel van je houdt.
Edward voelde opnieuw een scherpe pijn ergens in zijn borst. En ik herinnerde me Abilene. Hij herinnerde zich het pad dat naar het huis in Egyptian Street leidde. Hij herinnerde zich hoe de zon onderging, de schemering inviel en Abilene langs dit pad naar hem toe rende.
Ja, dat klopt, Abilene hield heel veel van hem.
'Dus, Malone,' zei de reus en hij schraapte zijn keel. - Ik neem aan dat je verdwaald bent. Lucy en ik zijn ook verdwaald.
Toen ze haar naam hoorde, gilde Lucy.
"Dus misschien vind je het niet erg om met ons over de wereld te dwalen?" vroeg de reus. - Ik denk bijvoorbeeld dat het veel prettiger is om niet alleen te verdwalen, maar met goede vrienden. Mijn naam is Stier. En Lucy, zoals je waarschijnlijk al doorhad, is mijn hond. Dus vind je het niet erg om met ons rond te dwalen?
De stier wachtte even, keek naar Edward en hield toen zijn middel vast, zijn hoofd schuin met zijn duim - alsof Edward instemmend knikte.
'Kijk, Lucy, hij zegt ja,' zei de Stier. Malone stemde ermee in om met ons mee te reizen. Echt, geweldig?
Lucy danste aan de voeten van de Stier, kwispelde met haar staart en blafte vrolijk.
Dus ging Edward op reis met de zwerver en zijn hond.
Hoofdstuk Dertien
Ze reisden te voet. En ook - in lege treinwagons. Ze waren altijd onderweg, altijd ergens heen.
"Maar in feite", zei de Stier, "komen we nog steeds nergens. Dit, mijn vriend, is de ironie van onze voortdurende beweging.
Edward reisde in Ox' opgerolde slaapzak met alleen zijn hoofd en oren uitsteken. De stier gooide altijd de zak over zijn schouder, zodat het konijn niet naar beneden of naar boven keek, maar terug, naar de achtergelaten weg.
We brachten de nacht door op de grond, keken naar de sterren. Lucy, eerst diep teleurgesteld dat het konijn oneetbaar was, raakte nu erg gehecht aan Edward en sliep opgerold naast hem; soms legde ze zelfs haar snuit op zijn porseleinen buik, en dan weergalmden alle geluiden die ze in haar slaap maakte - en ze mopperde, toen piepte en toen hol gromde - in Edward weergalmde. En tot zijn verbazing realiseerde hij zich plotseling dat de tederheid voor deze hond in zijn ziel ontwaakte.
's Nachts, toen de Stier en Lucy sliepen, keek Edward, die niet in staat was zijn ogen te sluiten, naar de sterrenbeelden. Hij herinnerde zich hun namen en herinnerde zich de namen van allen die van hem hielden. Hij begon altijd met Abilene, heette toen Nellie en Lawrence, dan Bull en Lucy, en eindigde weer met de naam Abilene, en de volgende volgorde werd verkregen: Abilene, Nellie, Lawrence, Bull, Lucy, Abilene.
"Nou, zie je," zei Edward tegen zichzelf terwijl hij zich tot Pelegrina wendde, "ik lijk helemaal niet op je prinses, ik weet wat liefde is."
Soms verzamelden Bull en Lucy zich met andere zwervers rond een groot vuur. De stier vertelde verschillende verhalen goed, maar hij zong nog beter.
'Zing voor ons, Stier,' vroegen zijn vrienden.
De Stier ging op de grond zitten, Lucy leunde tegen zijn linkerbeen en Edward aan zijn rechterhand, en de Stier zong een lied ergens diep in zijn maag, of misschien zijn ziel. En net zoals Lucy's gekrijs en gejammer 's nachts in Edwards lichaam weergalmden, zo drong nu het diepe, droevige geluid van de liedjes die de stier zong zijn porselein door.
Edward vond het erg leuk als de stier zong.
En hij was de Stier ook erg dankbaar, die op de een of andere manier voelde dat het niet gepast was voor Edward om een jurk te dragen.
'Luister, Malone,' zei de Stier op een avond, 'natuurlijk wil ik jou of je kleren niet beledigen, maar ik moet toegeven dat je smaak niet zo heet is. In deze girly jurk ben je een doorn in het oog. Ik heb ook een prinses. Bovendien, nogmaals, ik wil je niet beledigen, maar je jurk bestelde een lang leven.
Inderdaad, de prachtige jurk die Nellie ooit naaide, kon de vele dagen op de vuilstort en verdere omzwervingen met de Bull en Lucy niet aan. In feite zag het er niet langer uit als een jurk - het was zo sjofel, gescheurd en vies.
"Ik heb een oplossing gevonden," zei de Stier, "en ik hoop dat je het goedvindt."
Hij nam zijn gebreide muts, sneed een groter gat in het midden, twee kleinere aan de zijkanten, en trok toen Edwards jurk uit.
'Lucy, draai je de rug toe,' zei de Stier tegen de hond. 'Laten we Malone niet in verlegenheid brengen en staren als hij naakt is.
De stier trok zijn hoed over Edwards hoofd en stak zijn poten door de zijgaten.
'Dat is geweldig,' zei hij. "Nu moeten we alleen een broek voor je maken."
Broek die Bull zelf heeft gemaakt. Hij sneed een paar rode zakdoeken af en naaide de stukken aan elkaar om een fatsoenlijk kledingstuk te maken voor Edwards lange benen.
"Nu lijk je precies op ons." Een echte zwerver,' zei de Stier, terwijl hij een stap achteruit deed om zijn werk te bewonderen. - Een echt weggelopen konijn.
Hoofdstuk veertien
In het begin dachten de vrienden van Bull dat Edward gewoon een langlopende goede grap van een oude zwerver was.
'Je konijn weer,' lachten ze. "Laten we hem neersteken en hem een bolhoed opdoen."
En toen de stier Edward op zijn knie zette, zou iemand zeker zeggen:
- Nou, Bull, heeft hij een poppenvriendinnetje? Edward was natuurlijk vreselijk boos omdat hij een pop werd genoemd. Maar de stier werd nooit boos. Hij zat gewoon met Edward op schoot en zei niets. Al snel raakten alle daklozen gewend aan Edward, en de vriendelijkste geruchten verspreidden zich over hem. Zodra Bull en Lucy rond het vuur verschenen in een nieuwe stad of zelfs een nieuwe staat, kortom op een geheel nieuwe plek, begrepen de lokale zwervers meteen: dit is hetzelfde konijn. Iedereen was blij hem te zien.
Hallo, Malone! riepen ze in koor.
En Edwards ziel werd warm: ze zouden hem herkennen, ze hoorden over hem.
De verandering die in hem begon plaats te vinden in Nellie's keuken, zijn nieuwe vermogen - vreemd en onbegrijpelijk - om volkomen stil te zitten en aandachtig te luisteren naar de verhalen van anderen, was echt een onschatbaar geschenk bij het vuur van zwervers.
'Kijk naar Malone,' zei een man genaamd Jack op een avond. 'Ik zweer dat hij naar elk woord van ons luistert.
'Nou, natuurlijk,' bevestigde Buck. - Natuurlijk luistert hij.
Diezelfde avond, later, kwam Jack weer naar hen toe, ging naast de Stier zitten en vroeg of hij het konijn mocht vasthouden. Niet voor lang. De stier gaf Edward aan Jack, die het konijn op zijn knie zette en in zijn oor begon te fluisteren.
'Helen,' zei Jack, 'Jack Jr. en Tuffy ook. Ze is nogal een baby. Dat is de naam van mijn kinderen. Ze zijn allemaal in Noord-Carolina. Ben je ooit in Noord-Carolina geweest? Het is een behoorlijk fatsoenlijke staat. Daar wonen ze allemaal. Helen, Jack Jr., Taffy. Onthoud deze namen. Oké, Malone?
Sindsdien zou een van de zwervers, waar Bull, Lucy en Edward ook gingen, zeker het konijn op zijn schoot nemen en de namen van hun kinderen in zijn oor fluisteren. Betty, Tad, Nancy, William, Jimmy, Eileen, Schipper, Faith...
Edward zelf wist heel goed hoe graag je de namen wilt herhalen van degenen die veel in je leven betekenen.
Abilene, Nellie, Lawrence...
Hij kende het verlangen naar de mensen van wie hij hield. Dus luisterde hij heel aandachtig naar de zwervers. En zijn hart ging wijd open als een omhelzing. En dan nog breder en breder.
Edward zwierf een behoorlijk lange tijd met Lucy en de Stier rond, bijna zeven jaar, en in die tijd werd hij een echte zwerver: hij was alleen maar gelukkig op de weg, en hij zat niet langer stil. Het enige dat hem kalmeerde was het gekletter van de wielen, wat Edwards meest begeerde muziek werd. Het konijn kon eindeloos over de spoorlijn rijden. Maar op een nacht in Memphis, toen Bull en Lucy in een lege goederentrein sliepen en Edward hen bewaakte, kwamen er problemen.
Een man stapte de goederenwagon binnen, scheen met een zaklamp in Bulls gezicht en schopte hem toen opzij.
'Nou, ellendige zwerver,' zei hij ruw, 'een vuile ellendige zwerver. Ik ben het al beu dat je broeders hier overal slapen, in elke spleet. Dit is geen motel voor jou.
De stier ging langzaam rechtop zitten en Lucy blafte.
'Nou, hou je mond, bastaard,' zei de wachter en schopte Lucy in haar zij. Ze gilde zelfs van verbazing.
Zijn hele leven wist Edward heel goed wie hij was: hij wist dat hij een konijn was, dat hij van porselein was, dat hij armen, benen en oren had die gebogen waren. Welnu, ze wisten echter niet hoe ze zelf moesten buigen, alleen als het in de handen van iemand was. Zelf kon hij niet bewegen. En hij heeft er nooit zoveel spijt van gehad als op de avond dat de bewaker hem, Bull en Lucy in een lege goederenwagon vond. Edward wilde Lucy heel graag beschermen. Maar hij kon het niet helpen. Hij kon alleen maar liegen en wachten.
- Wel, waarom zwijg je? schreeuwde de wachter. De stier hief zijn handen boven zijn hoofd en zei:
- We zijn verdwaald.
Ha, je bent verdwaald! Niets beters bedacht? Wat is dit nog meer? En hij richtte de straal van de zaklamp recht op Edward.
'Dit is Malone,' zei de Stier.
- Wat maakt het uit? zei de wachter en schopte Edward met de neus van zijn laars. - Het is allemaal een puinhoop. Je bent zelf een puinhoop. Maar ik zal in ieder geval geen wanorde toestaan tijdens mijn dienst. Nee, je maakt een grapje. Zolang ik ergens verantwoordelijk voor ben, zal er geen wanorde zijn.
Plots kwam de trein in beweging.
'Nee, je bent stout,' zei de wachter weer. - Ik wil geen konijnen om op hazen te rijden. Hij draaide zich om, opende de koetsdeur en schopte Edward de duisternis in.
En het konijn vloog ondersteboven door de zure lentelucht.
Al van verre hoorde hij Lucy treurig jammeren.
"Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu" riep Lucy.
Edward sloeg hard op de overloop en rolde daarna lange tijd salto's van een hoge, modderige oever af. Eindelijk stopte hij.
Hij lag op zijn rug onder de nachtelijke hemel. De wereld om ons heen was stil. Edward hoorde Lucy niet meer. En hij hoorde ook het gekletter van de wagenwielen niet meer.
Hij keek naar de sterren. Hij begon de namen van de sterrenbeelden op te sommen, maar viel al snel stil. Bull, fluisterde zijn hart. - Lucy.
Hoe vaak zal hij nog afscheid moeten nemen van mensen, zonder zelfs maar afscheid van hen te kunnen nemen? Toen begon een eenzame krekel zijn lied. Eduard luisterde.
En iets in het diepst van zijn ziel deed pijn, pijn. Jammer dat hij niet kan huilen.
Hoofdstuk vijftien
En 's morgens kwam de zon op en het gezang van de krekel werd vervangen door trillers van vogels. Een oude vrouw liep langs het pad onder de dijk en struikelde recht over Edward heen.
'Hmm,' zei ze, en prikte naar Edward met haar lange stok. - Lijkt op een konijn.
Ze zette de mand op de grond, boog zich voorover en keek Edward aandachtig aan.
- Konijn. Alleen niet echt. Ze richtte zich op, gromde opnieuw en krabde toen op haar rug. Wat zeg ik altijd? Ik zeg dat alles een nut heeft. Alles zal van pas komen.
Maar het kon Edward niet schelen wat ze zei. De scherpe mentale pijn die hij vannacht ervoer is al afgestompt, het maakte plaats voor absolute leegte en wanhoop.
"Als je wilt, pak me dan op, als je wilt, laat me dan hier liggen", dacht het konijn. "Het maakt me helemaal niets uit."
Maar de oude vrouw pakte het op.
Ze vouwde het dubbel, legde het in haar mand, die naar zeewier en vis rook, en liep verder, zwaaiend met haar mand en zingend:
- "Niemand zag en wist niet de problemen die ik zag ..."
Edward luisterde onwillekeurig.
"Ook ik heb verschillende problemen gezien", dacht hij. 'Ik zweer dat ik er veel heb gezien. En ze lijken niet te eindigen."
Eduard had gelijk. Zijn problemen eindigden daar niet.
De oude vrouw vond een toepassing voor hem: ze spijkerde zijn fluwelen oren aan een houten paal in haar tuin. Ze spreidde haar armen naar hem uit, alsof hij vloog, en maakte ze stevig vast met draad. Op de paal stonden, behalve Edward, veel roestige en stekelige blikken. Ze rinkelden en rammelden en glinsterden in de ochtendzon.
"Nou, je zult ze goed laten schrikken," zei de oude vrouw.
'Wie moet er weggejaagd worden?' Eduard was verrast.
Al snel werd duidelijk dat ze het over vogels hadden.
Over kraaien. Ze doken in een hele kudde naar beneden - kwakend, schreeuwend, over zijn hoofd rennend, er bijna met hun klauwen op slaand.
- Kom op, Clyde! - zei de vrouw verontwaardigd en klapte in haar handen. - Teken iets woester. Shh!
Clyde? Edward voelde de vermoeidheid over zich heen komen, zo sterk dat hij klaar was om hardop te zuchten. Is de wereld het niet beu haar steeds meer verkeerde namen te geven?
De oude vrouw klapte weer in haar handen.
- Kus! Shh! Ga aan het werk, Clyde. Laten we de vogels bang maken.
En ze ging naar haar huisje aan het eind van de tuin.
Maar de vogels waren niet ver achter. Ze cirkelden boven hun hoofd. Ze trokken met hun snavel aan de draden die aan de trui waren uitgebloeid. Een kraai stoorde hem vooral, ze wilde hem niet alleen laten. Ze zat precies op de paal en begon haar sombere 'kar-kar' in Edwards linkeroor te schreeuwen. En ze schreeuwde heel, heel lang, zonder te stoppen. En ondertussen kwam de zon hoger en hoger en scheen steeds ondraaglijker. Het verblindde Edward en even dacht hij dat de grote kraai Pelegrina was.
Kom op, dacht hij, verander me in een wrattenzwijn als je wilt. Het kan me niet schelen. Ik heb er lang geen zin in."
'Kar-kar,' kraste Pelegrins kraai.
Eindelijk ging de zon onder en vlogen de vogels weg. En Edward hing nog steeds, genageld aan zijn fluwelen oren, en keek naar de nachtelijke hemel. Hij zag de sterren. Maar voor het eerst in zijn leven brachten ze hem geen vrede. Integendeel, het leek hem alsof ze hem bespotten, hem bespotten. De sterren leken te zeggen: 'Je bent daar beneden, helemaal alleen. En we zijn hier boven in de sterrenbeelden. We zijn allemaal samen".
'Maar ik was erg geliefd,' maakte Edward bezwaar tegen de sterren. “Nou, wat is er aan de hand? antwoordden de sterren. "Wat maakt het uit of je geliefd was of niet, als je toch helemaal alleen werd gelaten?"
Edward had geen antwoord.
Uiteindelijk klaarde de lucht op en verdwenen de sterren een voor een. De vogels keerden terug en toen keerde de oude vrouw terug naar de tuin.
Ze nam de jongen mee.
Hoofdstuk Zestien
'Bryce,' zei de oude vrouw, 'ga van dat konijn af. Ik betaal je niet om naar hem te staren.
- Goed, mevrouw. De jongen veegde zijn neus af met de rug van zijn hand en bleef naar Edward kijken.
Zijn ogen waren bruin, met gouden vonken.
'Hé, hallo,' fluisterde hij tegen Edward.
De kraai zat op de kop van het konijn, maar de jongen zwaaide met zijn armen en riep:
- Nou, schijt!
En de vogel spreidde zijn vleugels en vloog weg.
'Hé, Bryce,' riep de oude vrouw.
- Wat, mevrouw? antwoordde Bryce.
Staar niet naar het konijn en doe je werk. Ik zal het niet nog een keer herhalen, ik schop het er gewoon uit.
'Goed, mevrouw,' antwoordde Bryce, en hij streek weer met zijn hand onder zijn neus. 'Ik kom terug voor je,' fluisterde hij tegen Edward.
Het konijn hing de hele dag aan de oren genageld. Hij braadde in de brandende zon en keek toe hoe de oude vrouw en Bryce wieden en de aarde losmaakten in de tuin. Als de oude vrouw zich afwendde, stak de jongen altijd zijn hand op en zwaaide ter begroeting naar het konijn.
De vogels cirkelden boven Edwards hoofd en lachten hem uit.
'Ik vraag me af hoe het is om vleugels te hebben?' dacht Eduard.
Als hij vleugels had toen hij overboord werd gegooid, zou hij niet op de bodem van de oceaan zijn beland. Hij zou niet in de afgrond van water duiken, maar zou omhoog vliegen naar de blauwblauwe lucht. En als Lolly hem op de vuilstort dumpte, vloog hij uit de vuilnisbak, vloog haar achterna en zette zijn scherpe klauwen recht in haar kruin. En dan in de goederentrein, toen de wachter hem uit de trein gooide, zou Edward niet op de grond zijn gevallen. In plaats daarvan zou hij naar boven zijn gevlogen, op het dak van de wagen gaan zitten en deze man uitlachen. Hij zou hem ook hebben toegeroepen: "Kar-kar-kar!"
Aan het eind van de dag verlieten Bryce en de oude vrouw het veld. Bryce knipoogde gedag toen hij Edward passeerde. En toen landde een van de kraaien op Edwards schouder en begon in zijn porseleinen gezicht te pikken. Dit herinnerde het konijn er duidelijk aan dat hij niet alleen geen vleugels had, dat hij niet alleen niet kon vliegen, maar dat hij zich helemaal niet kon bewegen. Hij kan zijn arm of been niet uit eigen vrije wil bewegen.
Eerst was het veld in de schemering gehuld, toen werd het echt donker. De geit schreeuwde. Het was het droevigste geluid dat Edward ooit had gehoord.
Plotseling hoorde hij een lied - ze speelden mondharmonica. Bryce kwam uit de duisternis tevoorschijn.
'Hoi,' zei hij tegen Edward. Hij veegde zijn hand weer onder zijn neus, pakte toen de mondharmonica en speelde nog een nummer. "Ik wed dat je niet geloofde dat ik zou terugkeren?" Maar ik ben terug. Ik kwam om je te redden.
Te laat, dacht Edward toen Bryce op de paal klom en de draad begon los te maken die de poten van het konijn vasthield. "Er is niets meer van mij, alleen een lege huls."
Te laat, dacht Edward toen Bryce de spijkers uit zijn oren trok. "Ik ben maar een pop, een porseleinen pop."
Maar toen de laatste nagel was verwijderd en Edward recht in Bryce's vervangende handen viel, kreeg hij verlichting, kalmte en toen zelfs vreugde.
Misschien niet te laat, dacht hij. 'Misschien ben ik het nog waard om gered te worden.'
Hoofdstuk Zeventien
Bryce hing Edward over zijn schouder.
'Ik kwam je ophalen voor Sarah Ruth,' zei hij en hij schreed naar voren. 'Je kent Sarah Ruth natuurlijk niet. Dit is mijn zus. Ze is ziek. Ze had een babypop, ook van porselein. Ze hield heel veel van deze babypop, maar hij brak hem. Hij brak de babypop. Hij kwam dronken aan en stapte op het hoofd van de babypop. De pop was in stukken gebroken. De stukjes waren erg klein en ik kon ze niet aan elkaar lijmen. Het werkte niet, ook al heb ik het geprobeerd, ik weet niet hoe.
Bryce bleef staan, schudde zijn hoofd en veegde met zijn hand zijn neus af.
– Sindsdien heeft Cape-Root helemaal niets meer te spelen. Hij koopt niets voor haar. Ze zegt dat ze niets nodig heeft. Hij zegt dat ze niets nodig heeft omdat ze niet lang zal leven. Maar dat weet hij toch niet zeker? Bryce ging weer naar voren. 'Dat weet hij niet,' herhaalde de jongen resoluut.
Wie "hij" was, was Edward niet helemaal duidelijk. Maar hij begreep iets anders: hij werd naar een kind gedragen wiens pop onlangs was gebroken.
Hoe Edward poppen verachtte! Alleen al de gedachte dat hem werd aangeboden om een pop voor iemand te vervangen, was een belediging. Maar toch moest hij toegeven dat dit veel beter was dan aan de oren genageld aan een paal in de tuin te hangen.
Het huis waarin Bryce en Sarah Ruth woonden was zo klein en scheef dat Edward aanvankelijk niet eens geloofde dat het een echt huis was. Hij zag het aan voor een kippenhok. Binnen waren twee bedden en een petroleumlamp. Dat is alles. Er was daar niets anders. Bryce legde Edward aan het voeteneinde van het bed en stak de lamp aan.
'Sarah,' fluisterde Bryce, 'Sarah Ruth, wakker worden, schat. Ik heb iets voor je meegebracht. Hij haalde een mondharmonica uit zijn zak en begon een eenvoudige melodie te spelen.
Het kleine meisje ging rechtop op het bed zitten en hoestte meteen. Bryce legde zijn hand op haar rug, begon te aaien en te kalmeren.
- Nou, het is oké, het is oké, het gaat nu over. Ze was heel klein, waarschijnlijk vier jaar oud, met heel blond haar. Zelfs in het schemerige flikkeren van de petroleumlamp kon Edward zien dat haar bruine ogen ook goudkleurig waren, net als die van Bryce.
'Nou, niets, niets,' zei Bryce, 'nu schraap je je keel en alles zal voorbijgaan.
Sarah Ruth maakte geen ruzie. Ze hoestte en hoestte en hoestte. En op de muur van het huis hoestte haar schaduw - zo klein, verschrompeld. Dat hoesten was het droevigste geluid dat Edward ooit in zijn leven had gehoord, zelfs droeviger dan de schreeuw van een nachtzwaluw. Eindelijk hield Sarah Ruth op met hoesten.
Wil je zien wat ik heb meegebracht? vroeg Brice. Sarah Ruth knikte.
'Doe dan je ogen dicht. Het meisje knipperde.
Bryce tilde Edward op en hield hem rechtop, als een soldaat, aan het voeteneinde van het bed.
- Oké, open het.
Sarah Ruth opende haar ogen en Bryce bewoog Edwards porseleinen voeten alsof hij danste.
Sarah Ruth lachte en klapte in haar handen.
‘Konijn,’ zei ze.
Dit is voor jou, schat.
Sarah Ruth keek eerst naar Edward, toen naar Bryce en toen weer naar Edward, haar ogen wijd opengesperd, maar ze geloofde het nog steeds niet.
- Hij is van jou. - Mijn?
Zoals Edward al snel ontdekte, zei Sarah Ruth zelden meer dan één woord. Hoe dan ook, als ze meerdere woorden tegelijk sprak, begon ze meteen te hoesten. Daarom beperkte ze zichzelf en zei alleen wat absoluut noodzakelijk was.
'Hij is van jou,' zei Bryce. 'Ik heb het speciaal voor jou.
Bij het horen van het nieuws, hoestte Sarah Ruth dubbel. Toen de aanval voorbij was, richtte ze zich op en strekte haar armen naar Edward uit.
- Nou, dat is goed, - zei Bryce en gaf haar het konijn.
'Schat,' zei Sarah Ruth.
Ze begon Edward te wiegen als een baby, keek hem aan en glimlachte.
Edward was in zijn leven nog nooit als een baby behandeld. Abilene heeft dat nooit gedaan. Nelly ook. Nou, er is niets te zeggen over de stier. Maar nu... Nu was het een speciale gelegenheid. Hij werd zo teder en tegelijkertijd zo wanhopig vastgehouden, met zoveel liefde bekeken dat Edwards porseleinen lichaam plotseling warm, warm werd.
"Sunshine, hoe zou je hem noemen?" vroeg Brice.
'Jingle bell,' zei Sarah Ruth, haar ogen op Edward gericht.
- Een bel? herhaalde Bryce. - Mooie naam, ik vind het leuk.
Bryce klopte Sarah Ruth op het hoofd, maar ze bleef Edward in de gaten houden.
- Nou, rustig, stil, - fluisterde ze tegen het konijn en begon hem opnieuw te wiegen.
'Zodra ik hem zag,' zei Bryce, 'begreep ik meteen dat hij voor jou was. En ik zei tegen mezelf: "Dit konijn gaat naar de Kaaproute, dat is zeker."
'Jingle bell,' mompelde Sarah Ruth.
Buiten, buiten de deur van de hut, rommelde de donder, toen was er het geluid van regen, druppels die op het tinnen dak beukten. Sarah Ruth wiegde Edward, en Bryce pakte zijn mondharmonica en begon te tokkelen, waarbij hij zijn lied aanpaste aan het geluid van regen.
Hoofdstuk Achttien
Bryce en Sarah Ruth hadden een vader.
De volgende ochtend, vrij vroeg, toen het licht nog zwak en onvast was, ging Sarah Ruth rechtop in bed zitten en hoestte, en op dat moment kwam haar vader thuis. Hij greep Edward bij het oor en zei:
- Nou, niet zuigen!
'Het is een pop,' zei Bryce.
“Het ziet er niet uit als een pop. Bij het oor gegrepen, werd Edward vreselijk bang. Hij realiseerde zich meteen dat dit dezelfde persoon was die de hoofden van porseleinen poppen in duizend stukjes brak.
'Zijn naam is Bubenchik,' zei Sarah Ruth tussen de hoestbuien door en stak haar hand uit naar Edward.
'Het is haar pop,' zei Bryce. - Haar konijn.
Vader gooide Edward op het bed en Bryce pakte hem onmiddellijk op en gaf hem aan Sarah Ruth.
- Wat is het verschil? - zei de vader. - Het maakt helemaal niet uit.
- Nee, het is erg belangrijk. Het is haar konijn,' zei Bryce.
- Maak geen ruzie. - De vader zwaaide, sloeg Bryce in het gezicht, draaide zich om en liep naar buiten.
'Wees niet bang voor hem,' zei Bryce tegen Edward. "Hij maakt gewoon iedereen bang. En bovendien verschijnt hij zelden thuis.
Gelukkig kwam mijn vader die dag niet echt terug. Bryce ging aan het werk terwijl Sarah Ruth in bed bleef. Ze hield Edward in haar armen en speelde met de knopendoos.
'Mooi,' zei ze tegen Edward, terwijl ze verschillende knopen op het bed legde.
Soms, als de hoestbui bijzonder sterk was, hield ze Edward zo dicht tegen zich aan dat hij bang was dat hij in tweeën zou breken. En tussen de hoestbuien door zoog het meisje eerst aan één oor en toen aan de andere Edward. Als een andere persoon Sarah Ruth was geweest, zou Edward vreselijk verontwaardigd zijn geweest. Het is noodzakelijk! Wat een onbeschaamdheid! Maar er was iets speciaals aan de Kaaproute. Hij wilde voor haar zorgen. Hij was bereid haar alles te geven, niet alleen zijn oren.
Aan het eind van de dag kwam Bryce terug met koekjes voor Sarah Ruth en een streng touw voor Edward.
Sarah Ruth nam het koekje met beide handen aan en begon heel, heel weinig, letterlijk kruimels af te bijten.
'Eet het hele ding op, schat, en geef me je Bell, ik hou hem vast,' zei Bryce. 'We hebben een verrassing voor je.
Bryce droeg Edward naar de achterkant van de kamer, haalde er een zakmes uit en sneed twee stukjes touw af. Met het ene uiteinde bond hij ze aan Edwards poten en met het andere aan twijgen.
'Weet je, ik heb hier de hele dag over nagedacht,' fluisterde Bryce tegen het konijn. - En ik realiseerde me dat je je kunt laten dansen. Sarah Ruth vindt het heerlijk als ze dansen. Mam nam haar een keer in haar armen en liep met haar door de kamer. Nou, heb je koekjes gegeten? vroeg Bryce aan Sarah Ruth.
'Uh-huh,' zei Sarah Ruth.
- Nou, kijk, de zon. We hebben een verrassing voor je. Bryce richtte zich op. 'Sluit je ogen,' beval hij zijn zus, bracht Edward naar het bed en zei: 'Dat is het, je kunt het openen.
Sarah Ruth opende haar ogen.
- Kom op, dans, Bubenchik. - Terwijl hij aan de twijgen trok die aan Edwards poten waren vastgemaakt, liet Bryce het konijn bijna gehurkt dansen; met de andere hand hield hij zijn mondharmonica vast en speelde een vrolijk deuntje.
Het meisje lachte. Ze lachte tot ze begon te hoesten. Toen legde Bryce Edward op het bed, nam Sarah Ruth in zijn armen en begon haar te wiegen, haar op de rug te aaien.
- Wil je wat frisse lucht? - hij vroeg. Laten we je naar buiten brengen.
En Bryce droeg het meisje naar buiten. Edward bleef op het bed liggen en terwijl hij naar het door het roet zwartgeblakerde plafond opkeek, bedacht hij zich weer hoe goed het was om vleugels te hebben. Als hij vleugels had, zou hij hoog, hoog de lucht in vliegen en over de hele wereld vliegen naar waar de lucht schoon, fris en zoet is. En hij zou Sarah Ruth hebben meegenomen. Hij zou haar in zijn armen houden. En natuurlijk, als ze omhoog klommen, hoog, hoog boven de wereld, zou ze kunnen ademen zonder ook maar te hoesten.
Even later keerde Bryce terug naar het huis met Sarah Ruth in zijn armen.
'Ze wil je ook mee naar buiten nemen,' zei hij tegen Edward.
'Jingle bell,' zei Sarah Ruth en ze stak haar handen uit. Bryce hield Sarah Ruth in haar armen, Sarah Ruth hield Edward vast en ze gingen met z'n drieën naar buiten. Bryce stelde voor:
Laten we naar de sterren kijken. Doe een wens zodra je een vallende ster ziet.
Alle drie zwegen ze een hele tijd en keken naar de nachtelijke hemel. Sarah Ruth hield op met hoesten. Edward dacht dat ze misschien in slaap was gevallen.
- Daar, daar is een ster! - zei het meisje.
Een ster vloog eigenlijk langs de nachtelijke hemel.
'Doe een wens, schat,' zei Bryce met een onverwacht hoge, gespannen stem. Dit is jouw ster. Je kunt alles raden.
En hoewel Sarah Ruth deze ster opmerkte, deed Edward ook een wens.
Hoofdstuk Negentien
Naarmate de dagen verstreken, kwam de zon op en ging onder, ging toen weer op en ging weer onder. Soms kwam mijn vader thuis, en soms kwam hij niet opdagen. Edwards oren werden gekauwd, maar dat stoorde hem helemaal niet. Zijn trui was bijna tot de laatste draad uitgescheurd, maar dat stoorde hem ook niet. Hij werd genadeloos geknepen en geknuffeld, maar hij vond het leuk. En 's avonds, toen Bryce twijgen opraapte waaraan stukken touw waren vastgebonden, danste en danste Edward. Zonder moe te worden.
Er ging een maand voorbij, toen twee maanden, drie... Sarah Ruth werd erger. In de vijfde maand weigerde ze te eten.
En toen de zesde maand kwam, begon ze bloed op te hoesten. Haar ademhaling werd onregelmatig en onzeker, alsof ze tussen de ademhalingen door vergat hoe ze moest ademen.
'Nou schat, adem, adem,' zei Bryce, die naast haar stond.
'Adem,' herhaalde Edward vanuit haar omhelzing, als vanuit de diepte van een put. Alsjeblieft, adem alsjeblieft.
Bryce stopte met werken. Hij zat de hele dag thuis, hield Sara Ruth in zijn armen, wiegde haar, zong liedjes voor haar.
Op een zonnige ochtend in september stopte Sarah Ruth met ademen.
- Nee, nee, dat kan niet! drong Bryce aan. - Nou, alsjeblieft, schat, adem, adem nog wat meer.
Edward was de avond ervoor uit Sarah Ruths handen gevallen en ze vroeg niet meer naar hem. Edward lag met zijn gezicht naar beneden op de grond met zijn handen achter zijn hoofd en luisterde naar het huilen van Bryce. Toen luisterde hij terwijl zijn vader naar het huis terugkeerde en tegen Bryce begon te schreeuwen. En toen begon zijn vader te huilen, en Edward hoorde hem huilen.
Je hebt geen recht om te huilen! schreeuwde Bryce. Je hebt geen recht om te huilen. Je hield niet eens van haar. Je weet niet eens wat liefde is.
'Ik hield van haar', zei mijn vader. - Ik heb van haar gehouden.
Ik hield ook van haar, dacht Edward. Ik hield van haar, en nu is ze weg. Dit is vreemd, heel vreemd. Hoe kan ik in deze wereld blijven leven als Sarah Ruth er niet is?
Vader en zoon bleven tegen elkaar schreeuwen, en toen kwam er een verschrikkelijk moment waarop de vader verklaarde dat Sarah Ruth van hem was, dat dit zijn meisje was, zijn kind, en dat hij haar zelf zou begraven.
- Ze is niet van jou! schreeuwde Bryce. - Jij hebt geen recht. Ze is niet van jou.
Maar mijn vader was groot, sterk en hij won. Hij wikkelde Sara Ruth in een deken en droeg haar weg. Het huis werd erg stil. Edward hoorde Bryce door de kamer dwalen en binnensmonds iets mompelen. Eindelijk pakte de jongen Edward op.
'Laten we gaan, Bubenchik,' zei Bryce. “Er is hier nu niets voor ons te doen. We gaan naar Memphis.
Hoofdstuk twintig
- Heb je in je leven veel dansende konijnen gezien? vroeg Bryce aan Edward. Maar ik weet precies hoeveel ik er heb gezien. Een. Jij bent het. Zo verdienen we geld met jou. De laatste keer dat ik in Memphis was, gaven ze gewoon een optreden. Mensen geven verschillende optredens op straat, op de hoek, en andere mensen gooien er geld voor.
Ze liepen de hele nacht naar de stad. Bryce liep non-stop, hield Edward onder zijn arm en praatte de hele tijd tegen hem. Edward probeerde te luisteren, maar hij werd opnieuw overmand door onverschilligheid. Zo voelde hij zich toen hij een knuffeldier was dat aan een paal was genageld in de tuin van de oude vrouw. Alles was hem onverschillig, en hij wist dat niets hem ooit meer zou verontrusten.
Edward was niet alleen leeg en verdrietig in zijn ziel. Hij had pijn. Elk deel van zijn porseleinen lichaam deed pijn. Hij was gekwetst voor Sarah Ruth. Hij wilde dat ze hem weer in haar armen nam. Hij wilde voor haar dansen.
En hij begon echt te dansen, maar niet voor Sarah Ruth. Edward danste voor vreemden op een vies kruispunt in Memphis. Bryce tokkelde op de mondharmonica en trok aan Edwards poten met de snaren, Edward boog, schuurde met zijn voet, zwaaide, danste, draaide en mensen stopten, porden hem met een vinger en lachten. Voor hem op de grond stond de doos van Sarah Ruth, de doos waarin het meisje de knopen hield. Het deksel van de doos werd geopend zodat mensen er munten in konden laten vallen.
"Mam," zei een klein kind, "kijk eens naar dat konijn. Ik wil hem aanraken. En hij stak zijn hand uit naar Edward.
- Waag het niet! zei moeder. - Hij is vies. Ze trok de baby weg van Edward.
'Hij is gemeen en gemeen', zei ze. - Ugh!
Een man met een hoed bleef staan en keek naar Edward en Bryce.
De man nam zijn hoed af en drukte hem tegen zijn hart. Hij stond op en keek heel lang naar de jongen met het konijn. Uiteindelijk zette hij zijn hoed weer op en vertrok.
De schaduwen werden langer. De zon veranderde in een oranje stoffige bal, die op het punt stond onder de horizon te verdwijnen.
Bryce huilde. Edward zag zijn tranen op de stoep vallen. Maar de jongen stopte niet met het spelen van de mondharmonica. En hij bleef aan Edwards touwtjes trekken. En Edward bleef dansen.
De oude dame, leunend op haar wandelstok, kwam heel dicht bij hen. Ze staarde Edward met diepliggende zwarte ogen aan.
'Is het echt Pelegrina?' dacht het dansende konijn.
Ze knikte naar hem.
'Nou, kijk me eens aan,' zei Edward tegen haar, terwijl hij met zijn armen en benen bewoog. "Kijk me aan, je wens is uitgekomen." Ik heb geleerd lief te hebben. En het is verschrikkelijk. Liefde brak mijn hart. Help mij."
De oude vrouw draaide zich om, liet zich op één been vallen en liep weg.
Kom terug, dacht Edward. - Heb medelijden met mij. Maak het."
Bryce huilde nog harder. En liet Edward nog sneller dansen.
Toen de zon onderging en de straten leeg waren, stopte Bryce met spelen.
'Nou, we zijn klaar,' zei hij. En liet Edward op de stoep vallen. “Ik zal niet meer huilen.
Bryce veegde zijn neus en ogen af met zijn handpalm, pakte het knopendoosje en tuurde naar binnen.
'Er is genoeg geld voor eten', zei hij. - Laten we gaan, Bubenchik.
Hoofdstuk eenentwintig
De eetkamer heette "At the Nile". De naam was geschreven in grote rode neonletters die aan en uit flikkerden. Het was warm van binnen, heel licht en rook naar gebakken kip, toast en koffie.
Bryce ging aan de balie zitten en zette Edward op een hoge kruk naast hem. Hij leunde met het voorhoofd van het konijn tegen de toonbank om te voorkomen dat het eraf viel.
- Nou, mijn lief, waar kan ik je op trakteren? vroeg de serveerster aan Bryce.
"Geef me de pannenkoeken," zei Bryce, "meer eieren, nou ja, en een stuk vlees." Echte biefstuk. En dan toast en koffie.
De serveerster reikte over de toonbank, trok aan Edwards oor en duwde hem een beetje naar achteren zodat ze zijn gezicht kon zien.
Is dit jouw konijn? vroeg ze aan Bryce.
'Ja, mevrouw, nu de mijne. Het was vroeger het konijn van mijn zus. Bryce veegde zijn neus af met zijn hand. - We geven samen optredens. Show business.
- Werkelijk? zei de serveerster.
Ze had een label op haar jurk met de tekst 'Marlene'. Ze keek Edward in de ogen en liet toen zijn oor los, zodat hij zijn voorhoofd weer tegen de toonbank leunde.
Wees niet verlegen, Marlene, dacht Edward. "Duw me, duw me, schop me. Doe wat je wilt. Wie kan het schelen. Ik ben helemaal leeg. Helemaal leeg."
Het eten werd gebracht en Bryce at alles tot de laatste kruimel op, zonder zijn ogen van het bord af te wenden.
'Je had echt honger,' zei Marlene terwijl ze de borden afruimde. 'Het lijkt erop dat je showbusiness hard werken is.
'Uh-huh,' zei Bryce.
Marlene schoof de cheque onder haar koffiekopje. Bryce keek naar de cheque en schudde zijn hoofd.
'Ik heb niet genoeg geld,' fluisterde hij tegen Edward.
'Mevrouw,' zei hij tegen Marlene toen ze terugkwam om hem koffie in te schenken. - Ik heb niet zoveel geld.
"Wat is er, mijn lieverd?"
- Ik heb niet zoveel geld.
Ze stopte met het inschenken van zijn koffie en keek hem recht aan.
'Je zult dit met Neal moeten bespreken.
Het bleek dat Neal zowel de eigenaar als de chef-kok was. Een enorme, roodharige man met een rood gezicht kwam uit de keuken naar hen toe met een pollepel in zijn hand.
Ben je hier hongerig gekomen? zei hij tegen Bryce.
'Ja, meneer,' antwoordde Bryce. En veegde met zijn hand zijn neus af.
Jij bestelde eten, ik kookte het, Marlene bracht het naar je toe. Correct?
'Nou, een beetje,' zei Bryce.
- Graag willen? vroeg Nel. En sla de pollepel op het aanrecht.
Bryce sprong op.
“Ja, meneer, dat is, nee, meneer.
- Ik heb voorbereid. Ik ga. Voor. Jij,' zei Nel.
'Ja, meneer,' zei Bryce.
Hij greep Edward van de kruk en hield hem tegen zich aan. Iedereen in de kantine stopte met eten. Iedereen keek naar de jongen met het konijn en naar Neal. Alleen Marlene wendde zich af.
- U bestelde. Ik heb voorbereid. Marleen heeft ingeleverd. Jij at. Wat nu? zei Nel. - Ik heb geld nodig. - En hij sloeg weer op de pollepel op het aanrecht.
Bryce schraapte zijn keel.
Heb je ooit een dansend konijn gezien? - hij vroeg.
- Wat is dit? zei Nel.
"Nou, heb je ooit in je leven een konijn zien dansen?"
Bryce zette Edward op de grond en begon aan de touwtjes te trekken die aan zijn poten waren vastgemaakt, zodat hij langzaam begon te bewegen. Hij pakte zijn mondharmonica en speelde een droevig deuntje dat bij Edwards langzame dans paste.
Iemand lachte.
Bryce stopte met het spelen van de mondharmonica en zei:
Hij kan meer dansen als je wilt. Hij kan dansen om te betalen voor wat ik heb gegeten.
Neal keek Bryce boos aan. En toen leunde hij plotseling voorover en greep Edwards benen.
'Dat is wat ik denk van dansende konijnen,' zei Neal, Edward zwaaiend en met een klap tegen de toonbank slaand. Als een kok.
Er klonk een luide knal. Bryce schreeuwde. En de hele wereld, Edwards wereld, werd zwart.
Hoofdstuk tweeëntwintig
Het was schemerig en Edward liep op het trottoir. Hij liep helemaal alleen, zijn benen na elkaar bewogen, de een na de ander, zonder hulp van buitenaf. Hij droeg een heel mooi rood zijden pak.
Hij liep over het trottoir en sloeg toen een tuinpad in dat naar een huis met verlichte ramen leidde.
Ik ken dit huis, dacht Edward. Abilene woont hier. Huis aan de Egyptische straat.
Toen rende Lucy het huis uit, blaffend, springend en kwispelend met haar staart.
'Lieg stil, meisje,' zei een diepe, lage mannenstem.
Edward keek op en zag Bull in de deuropening staan.
'Hoi, Malone,' zei Bull. Hallo, oude konijnentaart. We zaten op je te wachten.
De stier deed de deur wijd open en Edward kwam het huis binnen. Abilene was daar, en Nellie, en Lawrence, en Bryce.
- Susanne! riep Nellie uit.
- Bel! schreeuwde Bryce.
'Edward,' zei Abilene. En ze stak haar handen naar hem uit. Maar Edward bewoog niet. Keer op keer keek hij de kamer rond.
Bent u op zoek naar Sarah Ruth? vroeg Brice. Eduard knikte.
'Dan moeten we naar buiten,' zei Bryce.
En ze gingen allemaal naar buiten. En Lucy, en Bull, en Nellie, en Lawrence, en Bryce, en Abilene, en Edward.
- Daar, kijk. Bryce wees naar de sterren.
"Precies," zei Lawrence, "dit sterrenbeeld heet Sarah Ruth." Hij pakte Edward op en legde hem op zijn schouder. 'Daar, zie je?
Edward voelde zich ergens diep van binnen heel verdrietig, het was een zoete en zeer bekende gewaarwording. Sarah Ruth is er, maar waarom is ze zo ver weg?
Als ik vleugels had, zou ik naar haar toe vliegen.
Vanuit zijn ooghoek zag het konijn iets achter hem fladderen. Edward keek over zijn schouder en zag vleugels, de meest verbazingwekkende vleugels die hij ooit had gezien: oranje, rood, blauw, geel. Ze zaten op zijn rug. Zijn eigen vleugels. Zijn vleugels.
Wat een geweldige nacht! Hij loopt zonder hulp. Hij heeft een mooi nieuw pak. En nu de vleugels. Nu kan hij overal vliegen, alles doen. Waarom besefte hij dit niet meteen?
Zijn hart bonsde ook in zijn borst. Hij spreidde zijn vleugels, vloog van Lawrence' schouder en rende de nachtelijke hemel in, naar de sterren, naar Sarah Ruth.
- Niet! Abilene schreeuwde.
- Vang hem! schreeuwde Bryce. Maar Edward vloog hoger en hoger. Lucy blafte.
- Malone! schreeuwde Stier. Hij sprong op en greep Edward bij de benen en trok hem vanuit de lucht naar de grond. 'Het is nog geen tijd voor jou,' zei de Stier.
'Blijf bij ons,' zei Abilene.
Edward probeerde met zijn vleugels te klappen, maar het was nutteloos. De stier hield hem stevig vast en drukte hem tegen de grond.
'Blijf bij ons,' herhaalde Abilene. Eduard huilde.
'Ik kan er niet meer tegen, ik kan hem niet nog een keer kwijtraken,' zei Nellie.
'Ik ook,' zei Abilene. "Dan breekt mijn hart."
En Lucy begroef haar natte neus in Edward. En likte de tranen van zijn gezicht.
Hoofdstuk drieëntwintig
'Geweldig werk,' zei de man, terwijl hij een warm washandje over Edwards gezicht wreef. - Een waar kunstwerk. Natuurlijk, vies, natuurlijk, verwaarloosd, maar toch echte kunst. En vuil is geen belemmering, vuil kunnen we aan. We hebben je hoofd vastgezet.
Edward keek de man in de ogen.
'Ah... je bent eindelijk wakker geworden,' zei de man. Nu zie ik dat je naar me luistert. Je hoofd was gebroken. Ik heb het gemaakt. Ik bracht je terug uit de andere wereld.
“En het hart? dacht Eduard. "Mijn hart is ook gebroken."
- Nee nee. Bedank me niet, zei de man. “Dit is mijn werk, in de meest letterlijke zin van het woord. Laat me mezelf voorstellen. Mijn naam is Lucius Clark en ik repareer poppen. Dus, je hoofd... Ja, misschien zal ik je alles vertellen. Hoewel het je misschien van streek maakt. Maar toch, je moet de waarheid onder ogen zien en het is wenselijk om een hoofd op je schouders te hebben, vergeef de woordspeling. Je hoofd, jongeman, is veranderd in een stapel fragmenten, om precies te zijn, in eenentwintig stukken.
"Eenentwintig?" herhaalde Edward gedachteloos in zichzelf.
Lucius Clark knikte.
'Eenentwintig,' zei hij. 'En ik moet bekennen, zonder valse bescheidenheid, dat een minder bekwame poppenspeler dan ik deze taak misschien niet aan zou hebben. Maar ik heb je gered. Oké, laten we niet over trieste dingen praten. Laten we praten over wat we vandaag hebben. U bent weer heel, monseigneur. Uw nederige dienaar, Lucius Clarke, heeft u teruggebracht uit het niets, van waaruit praktisch geen terugkeer mogelijk is.
De poppenspeler legde zijn hand op zijn borst en maakte een diepe buiging voor Edward.
Edward lag op zijn rug en piekerde over deze lange redevoering. Eronder stond een houten tafel. De tafel stond in de kamer en het zonlicht stroomde door de hoge ramen naar binnen. Edward realiseerde zich ook dat zijn hoofd onlangs in eenentwintig stukken was gebroken, en nu was het weer een heel hoofd geworden. En hij droeg geen rood pak. Eigenlijk had hij helemaal geen kleren meer. Hij was weer naakt. En geen vleugels.
En toen herinnerde hij zich: Bryce, eetkamer, Neal grijpt zijn benen, zwaait...
Waar is Bryce?
'Je moet je je jonge vriend herinnerd hebben,' vermoedde Lucius. Wiens neus loopt de hele tijd. Hij bracht je hier, huilend, smekend om hulp. Hij bleef maar zeggen: "Lijm het, repareer het." Wat zei ik tegen hem? Ik zei tegen hem: “Jongeman, ik ben een man van actie. Ik kan je konijn lijmen. Eerlijk gezegd kan ik dat wel. Maar alles heeft zijn prijs. De vraag is: kun je die prijs betalen?” Hij kon het niet. Natuurlijk kon hij dat niet. Dus hij zei dat hij geen geld had. Toen bood ik hem twee opties aan om uit te kiezen. Enkel twee. Ten eerste: zoek elders hulp. Nou, de tweede optie was dat ik je zal repareren, ik zal alles doen wat in mijn macht ligt, en geloof me, ik heb veel kracht, en ik heb vaardigheid, en dan word jij de mijne. Niet van hem, maar alleen van mij. Lucius zweeg hierbij. Hij knikte alsof hij zijn eigen woorden bevestigde. "Dat zijn de twee opties", zei hij. 'En je vriend koos de tweede. Hij heeft je in de steek gelaten zodat je tot leven kunt komen. Sterker nog, hij schudde me tot op het bot.
Bryce, dacht Edward weer.
Maak je geen zorgen, mijn vriend, maak je geen zorgen. Lucius Clarke wreef al in zijn handen, klaar om weer aan het werk te gaan. "Ik ben van plan om mijn deel van het contract volledig en volledig na te komen. Je zult bij mij als nieuw zijn, ik zal je terugbrengen naar je vroegere grootheid. Je krijgt echte konijnenoren en een echte konijnenstaart. En wij zullen uw snor vervangen. En kleur de ogen, ze worden weer helderblauw. En we maken het mooiste pak voor je. En dan, op een mooie dag, zal ik honderdvoudig worden beloond voor deze werken. Alles heeft zijn tijd, alles heeft zijn tijd. Er is een tijd, en er is een poppentijd, zoals we zeggen, poppenspelers. Jij, mijn glorieuze vriend, kwam eindelijk in de poppentijd.
Hoofdstuk vierentwintig
Edward Tulein is gerepareerd, dat wil zeggen, letterlijk opnieuw gevouwen, schoongemaakt, gepolijst, gekleed in een elegant pak en op een hoge plank gezet zodat kopers hem kunnen zien. Vanaf deze plank was de hele werkplaats van de poppenspeler in één oogopslag te zien: de bank, en het bureau van Lucius Clarke, en de ramen die de buitenwereld achterlieten, en de deur waardoor klanten binnenkwamen en naar buiten gingen. Vanaf deze plank heeft Edward Bryce ooit gezien. De jongen deed de deur open en ging op de drempel staan. In zijn linkerhand schitterde een harmonica helder zilver, verlicht door de zon die door de ramen scheen.
'Jongeman,' zei Lucius streng, 'ik herinner je eraan dat jij en ik een deal hebben gesloten.'
"Wat, ik kan niet eens naar hem kijken?" Bryce veegde zijn neus af met de rug van zijn hand, en het bekende gebaar deed Edwards hart bonzen van liefde en verlies. "Ik wil hem gewoon zien.
Lucius Clarke zuchtte.
'Kijk,' zei hij. "Ga dan weg en kom niet meer terug." Het was niet genoeg voor je om hier elke ochtend rond te hangen en te rouwen om wat je verloor.
'Goed, meneer,' zei Bryce.
Lucius zuchtte weer. Hij stond op van zijn bureau, liep naar de plank waar Edward zat, deed hem af en liet hem van een afstand aan Bryce zien.
'Hallo, Bubenchik,' zei Bryce. - Je ziet er goed uit. En de laatste keer dat ik je zag, zag je er verschrikkelijk uit, je hoofd was helemaal gebroken en...
'Hij is weer zo goed als nieuw,' zei Lucius. - Ik heb je beloofd.
Bryce knikte. En veegde het onder zijn neus af.
- Kun je het vasthouden? - hij vroeg.
'Nee,' antwoordde Lucius. Bryce knikte opnieuw.
Zeg hem gedag, zei de poppenspeler. - Ik heb het gemaakt. Opgeslagen. Je moet afscheid van hem nemen.
Ga niet weg, smeekte Edward in gedachten. 'Ik kan er niet tegen als je weggaat.'
'Je moet gaan,' zei Lucius Clarke.
'Ja, meneer,' zei Bryce. Maar hij stond nog steeds roerloos naar Edward te kijken.
'Ga door,' zei Lucius Clarke. - Vertrekken! 'O, alsjeblieft,' smeekte Edward. "Ga niet weg." Bryce draaide zich om. En verliet de winkel van de poppenspeler.
De deur ging dicht. De bel ging.
En Edward was alleen.
hoofdstuk vijfentwintig
Nou, objectief gezien was hij natuurlijk niet de enige. De werkplaats van Lucius Clarke stond vol met poppen: damespoppen en babypoppen, poppen waarvan de ogen open en dicht gingen, en poppen met beschilderde ogen, maar ook koninginpoppen en poppen in matrozenpakjes.
Edward hield nooit van poppen. Smerig, zelfvoldaan, de hele tijd tjilpen om niets en bovendien verschrikkelijke trots.
Hij werd in deze mening verder gesterkt dankzij een buurman op de plank - een porseleinen pop met groene glazige ogen, rode lippen en donkerbruin haar. Ze droeg een knielange groene satijnen jurk.
- En wie ben jij? vroeg ze met een hoge, piepende stem toen Edward naast haar op de plank werd gezet.
'Ik ben een konijn,' antwoordde Edward.
De pop giechelde piepend.
'Nou, dan ben je aan het verkeerde adres,' zei ze. Ze verkopen hier poppen, geen konijnen.
Eduard zweeg.
‘Ga weg,’ zei de buurman.
'Ik zou graag willen,' zei Edward, 'maar het is duidelijk dat ik hier zelf niet weg kom.
Na een lange stilte zei de pop:
"Ik hoop dat je niet verwacht dat iemand je koopt?"
Weer bleef Edward stil.
“Mensen komen hier voor poppen, niet voor konijnen. En ze hebben babypoppen nodig, of elegante poppen zoals ik, in prachtige jurken en voor hun ogen om te openen en te sluiten.
'Ik hoef niet omgekocht te worden,' zei Edward.
De pop hapte naar adem.
- Wil je niet gekocht worden? herhaalde ze verbaasd. "Wil je niet een kleine meesteres hebben die van je houdt?"
Sara Rutte! Abilene! Hun namen schoten door Edwards hoofd als de tonen van droevige maar lieve muziek.
'Ik ben al geliefd,' antwoordde Edward. “Ik was geliefd door een meisje genaamd Abilene. Ik was geliefd bij de visser en zijn vrouw, ik was geliefd bij de zwerver en zijn hond. Ik was geliefd bij de jongen die mondharmonica speelde en het meisje dat stierf. Praat me niet over liefde, zei hij. “Ik weet wat liefde is.
Na deze hartstochtelijke toespraak hield Edwards kamergenoot eindelijk zijn mond en was lange tijd stil. Maar ze liet het laatste woord niet na.
'En toch,' zei ze, 'denk ik dat niemand je zal kopen.
Ze praatten niet meer met elkaar. Twee weken later kocht een oude vrouw een pop met groene ogen voor haar kleindochter.
'Ja, ja, die daar,' zei de oude vrouw tegen Lucius Clarke. - Die in de groene jurk. Zij is erg mooi.
'Natuurlijk,' zei Lucius. - Mooie pop. En hij pakte het van de plank.
Nou, tot ziens, goed gedaan, dacht Edward.
De stoel naast hem was al een tijdje leeg. Dagen gingen voorbij. De deur van de winkel-werkplaats ging open en dicht, waardoor het licht in de vroege ochtend of de late zonsondergang binnenkwam, en elke keer trilden de harten van de poppen. Ze dachten allemaal dat deze keer de deur wijd openging en de persoon binnenkwam die haar was komen halen.
Edward alleen verwachtte niets of niemand. Hij was zelfs trots op het feit dat hij op niemand wachtte, nergens op hoopte en zijn hart niet in zijn borst klopte. Hij was er trots op dat zijn hart stil was, onbewogen, voor iedereen gesloten.
Ik ben klaar met hoop, dacht Edward Tulane.
Maar op een dag in de schemering, voordat hij de winkel sloot, plantte Lucius Clark een nieuwe pop naast Edward.
Hoofdstuk zesentwintig
'Ny, hier ben je, mevrouw. Maak kennis met je konijnenbuurman, een speelgoedkonijn, - zei de poppenspeler en vertrok, waarbij hij alle lichten in de kamer uitdeed.
In het halfduister kon Edward het hoofd van de pop zien, dat net als dat van hem een keer gebroken was en daarna weer aan elkaar was gelijmd. Het hele gezicht van de pop was bezaaid met scheuren. Ze droeg een babymutsje.
'Hallo,' zei ze met een hoge, zwakke stem. - Erg blij je te ontmoeten.
'Hoi,' zei Eduard.
- Ben je hier al lang? zij vroeg.
'Het is nu al maanden geleden,' zei Edward. - Maar het kan mij niets schelen. Voor mij, wat is een plaats, wat is een andere - alles is één.
'Niet voor mij,' zei de pop. “Ik heb honderd jaar geleefd. En gedurende deze tijd bezocht ik verschillende plaatsen: zowel hemels als compleet verschrikkelijk. Na een tijdje begin je te begrijpen dat elke plaats op zijn eigen manier interessant is. En op een nieuwe plek word je zelf een heel andere pop. Totaal verschillend.
- Ben je honderd jaar oud? Eduard geloofde het niet.
Ja, ik ben heel oud. De poppenspeler bevestigde dit. Terwijl hij me aan het repareren was, zei hij dat ik minstens honderd jaar oud was. Tenminste. En eigenlijk misschien wel meer.
Edward herinnerde zich alles wat hem in zijn veel kortere leven was overkomen. Er is in deze tijd zoveel met hem gebeurd!
En als je honderd jaar op aarde leeft?
Wat kan mij nog meer overkomen?
De oude pop zei:
"Ik vraag me af wie er deze keer voor mij komt?" Er moet immers iemand komen. Er komt altijd iemand. Wie zal dit keer zijn?
'Het kan me niet schelen,' zei Edward. Ook als er niemand komt. Maakt niet uit…
- Verschrikkelijk! riep de oude pop uit. Hoe kun je leven met zulke gedachten? Zo'n leven heeft geen zin. Binnen moet verwachting, anticipatie leven. We moeten in hoop leven, erin baden. En denk na over wie van je zal houden en van wie je in ruil daarvoor zult houden.
'Ik ben klaar met liefde,' snauwde Edward. - Ik ben er klaar mee. Het doet te veel pijn.
- Nou, hier is meer! - de oude pop was verontwaardigd. Waar is je moed?
'Het is ergens verloren gegaan,' antwoordde Edward.
'Je stelt me teleur,' zei de pop. Je hebt me tot op het bot teleurgesteld. Als je niet de intentie hebt om lief te hebben en bemind te worden, dan heeft de reis die leven heet geen zin. Waarom spring je dan niet meteen van die plank en breek je in een miljoen stukjes? Zoals je zegt, "maak het af." Maak er voor eens en altijd een einde aan.
'Ik zou springen als ik kon,' zei Edward.
- Duw jou? vroeg de oude pop.
"Nee bedankt," antwoordde Edward. 'Dat kan niet,' mompelde hij binnensmonds.
- Het spijt me, wat? vroeg de pop.
'Niets,' mompelde Edward.
De duisternis in de poppenwinkel was volledig ingedikt.
De oude pop en Edward zaten op hun plank in het pikkedonker te staren.
'Je stelt me teleur,' herhaalde de oude pop.
Haar woorden deden Edward denken aan Pelegrin, aan wrattenzwijnen en prinsessen, aan luisteren en liefhebben, aan spreuken en vloeken.
Maar wat als iemand in de wereld echt op me wacht en van me wil houden? Iemand van wie ik ook kan houden? Is het echt mogelijk?
Edward voelde zijn hart een slag overslaan.
Nee, zei hij tegen zijn hart. - Het is onmogelijk. Onmogelijk".
Lucius Clark kwam in de ochtend.
'Goedemorgen, mijn dierbaren,' begroette hij de poppen. - Goedemorgen, mijn mooie.
Hij opende de luiken voor de ramen. Toen deed hij het licht boven zijn bureau aan en liep naar de deur, waarbij hij het bord van gesloten naar open draaide.
De eerste klant was een klein meisje. Ze kwam met haar vader.
– Bent u op zoek naar iets specifieks? Speciaal? vroeg Lucius Clark.
"Ja", antwoordde het meisje. - Ik zoek voor een vriendin. Papa zette haar op zijn schouders en ze begonnen langzaam door de winkel te lopen.
Het meisje bestudeerde elke pop aandachtig. Ze keek Edward recht in de ogen.
- Nou, Natalie, welke nemen we? vroeg vader. - Heb je beslist?
'Ja, dat heb ik gedaan,' knikte het meisje. 'Ik wil die pop, in de muts.
'Ah, dat is de pop die je leuk vindt,' zei Lucius Clarke. – Ze is erg oud. Antiek.
'Maar ze heeft me nodig,' zei Natalie resoluut.
Terwijl hij naast Edward zat, slaakte de oude pop een zucht van verlichting. Ze leek zich zelfs een beetje op te trekken, haar schouders recht te trekken. Lucius liep naar de plank, haalde de pop eruit en gaf hem aan Natalie. Toen ze weggingen, opende de vader van het meisje de deur voor zijn dochter en haar nieuwe vriend, het vroege ochtendlicht kwam de studio binnen en Edward hoorde duidelijk de stem van de oude pop, zo duidelijk alsof hij nog steeds op de plank naast hem stond: 'Open je hart,' zei ze zacht. - Er komt iemand. Er komt vast wel iemand voor je. Maar eerst moet je je hart openen."
De deur sloeg dicht. En de zon is weg.
"Iemand komt je halen."
Edwards hart sloeg weer een slag over. Hij herinnerde zich voor het eerst sinds lange tijd het huis aan Egyptian Street, herinnerde zich Abilene, herinnerde zich hoe ze zijn horloge opwindde, hoe ze over hem heen boog, hoe ze het horloge op zijn linkerknie zette en zei: "Wacht, ik kom zo terug."
Nee, nee, zei hij tegen zichzelf. - Je kunt het niet geloven. Laat het jezelf niet geloven."
Maar het was te laat.
'Iemand zal je komen halen,' bonsde hij in zijn hoofd. Het hart van het porseleinen konijn ging weer open.
hoofdstuk zevenentwintig
Het ene seizoen volgde het andere op. Na de herfst kwam de winter, dan de lente, dan de zomer. De deur ging open en regendruppels vielen in de werkplaats van Lucius Clarke, gevallen bladeren vlogen naar binnen, of jong lentelicht stroomde naar binnen - het licht van hoop, omzoomd door een bleekgroen patroon van gebladerte. Klanten zijn gekomen en gegaan: oma's, poppenverzamelaars, kleine meisjes met hun moeders.
En Edward Tulane wachtte.
Jaar na jaar ging voorbij, de ene lente volgde de andere op. Edward Tulein wachtte.
Hij herhaalde de woorden van de oude pop keer op keer totdat ze zich uiteindelijk in zijn hoofd nestelden en zichzelf begonnen te herhalen: er zal iemand komen, iemand zal voor je komen.
En de oude pop had gelijk. Ze kwamen echt voor hem.
Het was in het voorjaar. Het regende. In de winkel van Lucius Clark bloeit een kornoeljetakje in een glazen pot.
Er kwam een klein meisje binnen, waarschijnlijk ongeveer vijf jaar oud, en terwijl haar moeder de blauwe paraplu probeerde te sluiten, begon het meisje door de winkel te dwalen, stopte en keek aandachtig naar elke pop. Staan, staan, en dan vertrekken.
Toen ze Edward bereikte, verstijfde ze en bleef staan voor wat hij dacht dat een heel, heel lange tijd was. Ze keek naar hem, en hij keek naar haar.
Er komt iemand aan, zei Edward tegen zichzelf. "Er komt iemand voor me."
Het meisje glimlachte, ging toen op haar tenen staan en trok Edward van de plank. En ze begon te brabbelen. Ze hield hem zo teder en wanhopig vast als Sarah Ruth ooit had vastgehouden.
Dat herinner ik me, dacht Edward bedroefd. "Dat is al gebeurd."
'Madame,' zei Lucius Clarke, 'pas alstublieft op uw dochter.' Ze nam een zeer breekbare, zeer waardevolle en zeer dure pop van de plank.
'Maggie,' riep de vrouw naar het meisje, opkijkend van haar paraplu, die niet dicht ging. - Wat heb je genomen?
'Konijn,' zei Meggie. - Wat?
'Konijn,' herhaalde Maggie. - Ik wil een konijn.
'Weet je niet dat we vandaag niets gaan kopen. We zijn even gaan kijken', zei de vrouw.
'Madame,' zei Lucius Clarke, 'kijk alstublieft eens naar dit speeltje.' Je zult geen spijt krijgen.
De vrouw kwam dichterbij, ging naast Meggie staan. En keek naar Eduard.
De kop van het konijn draaide.
Even leek het hem dat zijn hoofd weer gespleten was, of dat hij alleen maar sliep en droomde.
'Mama, kijk,' zei Meggie, 'kijk naar hem.
'Kijk', zei de vrouw.
En ze liet haar paraplu vallen. En greep naar haar borst. En toen zag Edward dat er geen hanger, geen amulet, maar een horloge aan haar borst hing. Zakhorloge.
Zijn horloge.
– Eduard? zei Abilene.
'Ja, ik ben het,' zei Edward.
'Edward,' herhaalde ze opnieuw, dit keer met volledige zekerheid.
'Ja,' zei Edward, 'ja, ja, ja! Ik ben het!"
Epiloog
Er was eens een porseleinen konijn waar een klein meisje van hield. Dit konijn ging op een oceaanreis en viel overboord, maar werd gered door een visser. Het werd begraven in een hoop afval, maar het werd opgegraven door een hond. Hij zwierf lange tijd rond met zwervers en stond niet lang als een vogelverschrikker in de tuin.
Er leefde eens een konijn dat van een klein meisje hield en haar zag sterven.
Dit konijn danste in de straten van Memphis. De kok brak zijn hoofd en de poppenspeler lijmde het aan elkaar.
En het konijn zwoer dat hij die fout nooit meer zou maken - hij zou nooit van iemand houden.
Er leefde eens een konijn dat in de lentetuin danste met de dochter van het meisje dat al aan het begin van zijn leven van hem hield. Dansend omcirkelde het meisje het konijn rond het gazon. Soms cirkelden ze zo snel dat het zelfs leek alsof ze vleugels hadden en vlogen.
Er was eens een konijn, dat op een dag naar huis terugkeerde.
"The Amazing Journey of Edward Rabbit": Swallowtail; M.; 2008
ISBN 978-5-389-00021-6, 978-0-7636-2589-2
annotatie
Op een dag gaf Pelegrina's grootmoeder haar kleindochter Abilene een geweldig speelgoedkonijn genaamd Edward Tulane. Hij was gemaakt van het fijnste porselein, hij had een hele garderobe met prachtige zijden pakken en zelfs een gouden horloge aan een ketting. Abilene was dol op haar konijn, kuste hem, kleedde hem aan en wond zijn horloge elke ochtend op. En het konijn hield van niemand anders dan van zichzelf.
Op de een of andere manier gingen Abilene en haar ouders op zeereis, en Edward het konijn, die overboord viel, belandde op de bodem van de oceaan. Een oude visser ving het en bracht het naar zijn vrouw. Toen viel het konijn in handen van verschillende mensen - goed en kwaad, nobel en verraderlijk. Veel beproevingen vielen op Edwards lot, maar hoe moeilijker het voor hem was, hoe eerder zijn ongevoelige hart ontdooide: hij leerde liefde met liefde terug te geven.
De auteur van illustraties is Bagram Ibatullin.
Keith DiCamillo
De verbazingwekkende reis van Edward Rabbit
Jane Resh Thomas,
wie heeft mij een konijn gegeven?
en gaf hem een naam
Mijn hart klopt, breekt - en komt weer tot leven.
Ik moet door de duisternis, dieper de duisternis in, zonder achterom te kijken.
Stanley Kunitz. "Boom der kennis"
Hoofdstuk eerst
Er woonde eens een konijn in een huis aan de Egyptian Street. Het was bijna volledig van porselein gemaakt: het had porseleinen poten, een porseleinen hoofd, een porseleinen lichaam en zelfs een porseleinen neus. Om porseleinen ellebogen en porseleinen knieën te kunnen buigen, waren de gewrichten op de poten verbonden met draad, waardoor het konijn vrij kon bewegen.
Zijn oren waren gemaakt van echt konijnenhaar, en er zat een draad in verborgen, erg sterk en flexibel, zodat de oren verschillende posities konden innemen, en het werd meteen duidelijk welke stemming het konijn had: hij had plezier, verdrietig of verlangen. Zijn staart was ook gemaakt van echt konijnenhaar - zo'n pluizige, zachte, behoorlijk waardige staart.
De naam van het konijn was Edward Tulein. Hij was behoorlijk lang - negentig centimeter van de toppen van zijn oren tot de toppen van zijn poten. Zijn geschilderde ogen straalden van een doordringend blauw licht. Zeer slimme ogen.
Over het algemeen beschouwde Edward Tulane zichzelf als een uitstekend wezen. Het enige wat hij niet leuk vond, was zijn snor - lang en elegant, zoals het hoort, maar van een onbekende oorsprong. Edward was er vrij zeker van dat het geen snorhaar was. Maar de vraag is, voor wie - voor welk onaangenaam dier? - deze snor hoorde er oorspronkelijk bij, was pijnlijk voor Edward, en hij kon er niet te lang over nadenken. Edward hield er helemaal niet van om aan onaangename dingen te denken. En ik dacht niet.
Edwards minnares was een donkerharig tienjarig meisje genaamd Abilene Tulane. Ze waardeerde Edward bijna net zo hoog als Edward zichzelf. Elke ochtend als ze naar school ging, kleedde Abilene zich aan en kleedde Edward zich aan.
Het porseleinen konijn had een uitgebreide kleerkast: hier vond je handgemaakte zijden pakken, schoenen en laarzen van het fijnste leer, speciaal voor zijn konijnenpoot genaaid. Hij had ook een grote verscheidenheid aan hoeden, en al deze hoeden hadden speciale gaten voor Edwards lange en expressieve oren. Al zijn goed gesneden broeken hadden een speciale zak voor het gouden horloge en de ketting die het konijn had. Abilene windt de klok zelf elke ochtend op.
'Nou, Edward,' zei ze, terwijl ze de klok opdraaide, 'als de lange wijzer op twaalf staat en de korte wijzer op drie, ga ik naar huis.' Aan jou.
Ze zette Edward op een stoel in de eetkamer en zette de stoel zo neer dat Edward uit het raam keek en het pad zag dat naar het huis van de Tuleins leidde. Ze legde haar horloge op zijn linkerknie. Daarna kuste ze de toppen van zijn onvergelijkbare oren en ging naar school, en Edward keek de hele dag uit het raam naar de Egyptische straat, luisterde naar het tikken van de klok en wachtte op de gastvrouw.
Van alle seizoenen hield het konijn het meest van de winter, want in de winter ging de zon vroeg onder in de winter, het werd snel donker buiten het raam van de eetkamer waar hij zat, en Edward kon zijn eigen spiegelbeeld in het donkere glas zien. En wat een prachtige weerspiegeling was het! Wat een elegant, prachtig konijn was hij! Edward werd nooit moe van het bewonderen van zijn eigen perfectie.
En 's avonds zat Edward in de eetkamer met de hele familie van Tulane: met Abilene, haar ouders en haar grootmoeder, die Pelegrina heette. Eerlijk gezegd waren Edwards oren nauwelijks zichtbaar vanaf de tafel, en om eerlijk te zijn, hij kon niet eten en kon alleen maar recht vooruit kijken - naar de rand van een oogverblindend wit tafelkleed dat aan de tafel hing. Maar toch zat hij bij iedereen. Als lid van de familie nam hij als het ware deel aan de maaltijd.
De ouders van Abilene vonden het absoluut charmant dat hun dochter Edward precies als een levend wezen behandelt en soms zelfs vraagt om een zin te herhalen, omdat Edward haar zogenaamd niet hoorde.
'Papa,' zei Abilene bij zulke gelegenheden, 'ik ben bang dat Edward je laatste woorden niet heeft opgevangen.
Toen wendde Papa Abilene zich tot Edward en herhaalde langzaam wat hij had gezegd - speciaal voor het porseleinen konijn. En Edward deed alsof hij luisterde, natuurlijk om Abilene te plezieren. Maar eerlijk gezegd was hij niet erg geïnteresseerd in wat mensen zeiden. Bovendien hield hij niet echt van Abilene's ouders en hun neerbuigende houding jegens hem. Dit was hoe alle volwassenen hem in het algemeen behandelden, met één enkele uitzondering.
De uitzondering was Pelegrina. Ze sprak met hem, net als haar kleindochter, op gelijke voet. Oma Abilene was heel oud. Een oude vrouw met een grote spitse neus en heldere, donkere, fonkelende ogen als sterren. Konijn Edward werd geboren dankzij Pelegrina. Zij was het die het konijn zelf bestelde, en zijn zijden pakken, en zijn zakhorloge, en zijn charmante hoeden, en zijn expressieve slappe oren, en zijn prachtige leren schoenen, en zelfs knokkels aan zijn poten. De bestelling werd voltooid door een poppenspeler uit Frankrijk, waar Pelegrina vandaan kwam. En ze gaf het konijn aan het meisje Abilene voor haar zevende verjaardag.
Het was Pelegrina die elke avond naar de slaapkamer van haar kleindochter kwam om haar deken in te stoppen. Ze deed hetzelfde voor Edward.
– Pelegrina, wil je ons een sprookje vertellen? vroeg Abilene elke avond.
'Nee, lieverd, niet vandaag,' antwoordde grootmoeder.
- En wanneer? vroeg Abilene. - Wanneer?
"Binnenkort," antwoordde Pelegrina, "zeer binnenkort."
En toen deed ze het licht uit, Edward en Abilene in het donker achterlatend.
'Edward, ik hou van je,' zei Abilene elke avond nadat Pelegrina de kamer had verlaten.
Het meisje sprak deze woorden uit en verstijfde, alsof ze wachtte tot Edward iets tegen haar zou zeggen.
Eduard zweeg. Hij zweeg, want hij kon natuurlijk niet praten. Hij lag in zijn kleine bed naast Abilene's grote bed. Hij keek naar het plafond, luisterde naar het meisje dat ademde - adem in, adem uit - en wist heel goed dat ze spoedig in slaap zou vallen. Edward zelf sliep nooit, omdat zijn ogen waren getekend en niet konden sluiten.
Soms legde Abilene hem op zijn zij in plaats van op zijn rug, en door de kieren in de gordijnen kon hij uit het raam kijken. Op heldere nachten schenen de sterren en hun verre, flikkerende licht kalmeerde Edward op een heel speciale manier: hij begreep niet eens waarom dit gebeurde. Vaak staarde hij de hele nacht naar de sterren totdat de duisternis oploste in het ochtendlicht.
Hoofdstuk twee
En zo gingen de dagen van Edward voorbij, de een na de ander, en er gebeurde niets bijzonders. Natuurlijk gebeurden er soms allerlei gebeurtenissen, maar die waren van lokale, binnenlandse betekenis. Op een keer, toen Abilene naar school ging, kwam de hond van de buren, een gevlekte bokser, die om de een of andere reden Rosette heette, het huis binnen zonder een uitnodiging, bijna in het geheim, tilde zijn poot op aan de tafelpoot en beschreef het witte tafelkleed. Nadat hij zijn werk had gedaan, draafde hij naar een stoel voor het raam, besnuffelde Edward, en het konijn, voordat hij tijd had om te beslissen of het prettig was als een hond aan je snuffelde, belandde in Rose's mond: oren hingen aan een kant, achterpoten aan de andere kant. De hond schudde woedend zijn kop, gromde en kwijlde.
Gelukkig, toen Abilene's moeder langs de cafetaria liep, merkte ze Edwards nood op.
- Kom op, wauw! Laat het onmiddellijk vallen! schreeuwde ze tegen de hond.
Verbaasd gehoorzaamde Rosochka en liet het konijn uit zijn bek.
Edwards zijden pak was glibberig van het speeksel en zijn hoofd deed dagenlang pijn, maar zijn zelfrespect had het meest te lijden onder dit verhaal. Ten eerste noemde Abilene's moeder hem "het", en voegde er zelfs "fu" aan toe - gaat het niet over hem? Ten tweede was ze veel bozer op de hond vanwege het vuile tafelkleed dan op de ongepaste behandeling van Edward. Wat een onrecht!
Er was nog een geval. Er is een nieuwe meid in het huis van de Tuleins. Ze wilde zo graag een goede indruk maken op de gastheren en laten zien hoe ijverig ze was, dat ze inbreuk maakte op Edward, die zoals gewoonlijk op een stoel in de eetkamer zat.
- Wat doet deze met grote oren hier? protesteerde ze luid.
Edward hield helemaal niet van het woord 'grote oren'. Walgelijke, beledigende bijnaam!
De meid boog zich voorover en keek hem in de ogen.
'Hmm...' Ze ging rechtop staan en legde haar handen op haar heupen. 'Ik denk niet dat je beter bent dan de rest van de dingen in dit huis. Ook jij moet grondig worden schoongemaakt en gewassen.
En ze stofzuigde Edward Tulein! Een voor een kwamen zijn lange oren in een woest zoemende pijp terecht. Ze sloeg stof uit het konijn en raakte met haar poten al zijn kleren aan en zelfs zijn staart! Ze wreef genadeloos en ruw over zijn gezicht. In haar oprechte poging om er geen stofje op achter te laten, zoog ze zelfs Edwards gouden horloge recht in de stofzuiger. Met een rinkelend gerinkel verdween het horloge in de slang, maar de meid schonk geen aandacht aan dit droevige geluid.
Toen ze klaar was, zette ze de stoel voorzichtig tegen de tafel en, niet echt zeker waar ze Edward moest neerzetten, stopte ze hem uiteindelijk in de poppenkast in Abilene's kamer.
'Ja,' zei het dienstmeisje. - Dit is de juiste plek voor jou.
Ze liet Edward op de plank zitten in een ongemakkelijke en volkomen onwaardige houding, met zijn neus in zijn knieën begraven. En overal, als een zwerm onvriendelijke vogels, tjirpten en giechelden poppen. Eindelijk kwam Abilene thuis van school. Toen ze ontdekte dat het konijn niet in de eetkamer was, begon ze van kamer naar kamer te rennen en zijn naam te schreeuwen.
– Eduard! ze belde. – Eduard!
Natuurlijk kon hij haar op geen enkele manier laten weten waar hij was. Hij kon haar oproep niet beantwoorden. Hij kon alleen maar zitten en wachten.
Maar Abilene vond hem en omhelsde hem stevig, zo stevig dat hij haar hart opgewonden voelde kloppen, bijna uit haar borstkas springend.
'Edward,' fluisterde ze, 'Edward, ik hou zoveel van je.' Ik zal nooit van je scheiden.
Het konijn was ook erg enthousiast. Maar het was niet de sensatie van liefde. Irritatie borrelde in hem op. Hoe durf je hem zo ongepast te behandelen? Deze meid behandelde hem als een levenloos object - met een soort kom, pollepel of theepot. De enige vreugde die hij in verband met dit verhaal ervoer, was het onmiddellijke ontslag van de meid.
Edwards zakhorloge werd na enige tijd in de ingewanden van de stofzuiger gevonden - verbogen, maar nog in werkende staat. Papa Abilene gaf ze met een buiging terug aan Edward.
'Sir Edward,' zei hij, 'ik denk dat dit je kleine ding is.
De afleveringen met Poppy en de stofzuiger waren de grootste drama's van Edwards leven tot de avond van Abilene's elfde verjaardag. Het was toen, aan de feesttafel, zodra er een taart met kaarsen werd binnengebracht, het woord "schip" klonk voor de eerste keer.
Hoofdstuk drie
'Het schip heet de Queen Mary,' zei Papa Abilene. 'Jij, mam en ik zullen ermee naar Londen varen.
Hoe zit het met Pelegrina? vroeg Abilene.
‘Ik ga niet met je mee,’ zei Pelegrina. - Ik blijf hier.
Edward luisterde natuurlijk niet naar hen. Over het algemeen vond hij elk tafelgesprek vreselijk saai. Sterker nog, hij luisterde eigenlijk niet naar hen, als hij ook maar de geringste gelegenheid vond om zichzelf af te leiden. Maar tijdens het gesprek over het schip deed Abilene iets onverwachts, waardoor het konijn zijn oren spitste. Abilene stak plotseling zijn hand naar hem uit, verwijderde hem van de stoel, nam hem in haar armen en drukte hem tegen haar aan.
- En Eduard? vroeg ze dun, haar stem trilde.
Wat is Eduard? Mama zei.
Zal Edward met ons meevaren op de Queen Mary?
'Nou, natuurlijk, ze zal zwemmen als je wilt, hoewel je nog steeds een te groot meisje bent om een porseleinen konijn met je mee te slepen.
‘Je praat onzin,’ zei vader met een opgewekt verwijt. "Wie zal Abilene beschermen als het niet Edward is?" Hij rijdt met ons mee.
Door Abilene's handen zag Edward de tafel anders. Dit is een heel andere zaak, niet zoals van onderaf, vanuit een stoel! Hij keek om zich heen naar de fonkelende glazen, de glanzende borden, het glanzende zilverwerk, de neerbuigende grijns op de gezichten van Abilenes ouders. En toen ontmoette hij Pelegrina's ogen.
Ze keek naar hem als een havik die in de lucht zweefde naar een kleine muis. Misschien behield het konijnenhaar op Edwards oren en staart, of misschien zijn bakkebaarden, een vage herinnering aan de tijd dat jagers hun konijnenmeesters op de loer legden, omdat Edward plotseling huiverde.
'Natuurlijk,' zei Pelegrina, haar ogen op Edward gericht, 'wie gaat er dan voor Abilene zorgen als haar konijn er niet is?'
Die avond vroeg Abilene, zoals gewoonlijk, of haar grootmoeder een verhaal wilde vertellen, en Pelegrina antwoordde onverwachts:
'Vandaag, jongedame, heb je een sprookje. Abilene ging rechtop in bed zitten.
- Oh, laten we Edward dan ook hier naast elkaar regelen, zodat hij zal luisteren!
'Ja, zo zal het beter zijn,' zei Pelegrina. - Ik vind ook dat het konijn naar het sprookje van vandaag moet luisteren.
Abilene zette Edward naast haar op het bed, stopte de dekens voor hem in en zei tegen Pelegrina:
- Oké, we zijn klaar.
'Dus...' Pelegrina schraapte haar keel. 'Dus,' herhaalde ze, 'het verhaal begint met het feit dat er eens een prinses was.
- Mooi? vroeg Abilene.
- Erg mooi.
- Nou, hoe was ze?
'En jij luistert,' zei Pelegrina. 'Nu weet je alles.
Hoofdstuk vier
Er was eens een mooie prinses. Haar schoonheid straalde zo helder als de sterren aan een maanloze hemel. Maar was er enige zin in haar schoonheid? Nee, absoluut geen nut.
- Waarom heeft het geen zin? vroeg Abilene.
'Omdat deze prinses van niemand hield. Ze wist helemaal niet wat liefde was, hoewel velen van haar hielden.
Op dat moment onderbrak Pelegrina haar verhaal en keek Edward recht in zijn geverfde ogen aan. Een rilling ging door zijn lichaam.
'Dus...' zei Pelegrina, nog steeds naar Edward kijkend.
"En wat is er met deze prinses gebeurd?" vroeg Abilene.
"Dus," herhaalde Pelegrina, zich tot haar kleindochter wendend, "de koning, haar vader, zei dat het tijd was voor de prinses om te trouwen." Al snel kwam er een prins uit een naburig koninkrijk naar hen toe, zag de prinses en werd meteen verliefd op haar. Hij gaf haar een massief gouden ring. Hij deed de ring om haar vinger en zei de belangrijkste woorden tegen haar: 'Ik hou van je.' En weet je wat de prinses deed?
Abilene schudde haar hoofd.
Ze heeft deze ring ingeslikt. Ze nam het van haar vinger en slikte het door. En ze zei: "Hier is je liefde!" Ze rende weg van de prins, verliet het kasteel en ging naar het struikgewas van het bos. En dat is wanneer...
- Wat dan? vroeg Abilene. - Wat is er met haar gebeurd?
De prinses is verdwaald in het bos. Ze dwaalde daar vele, vele dagen rond. Ten slotte kwam ze bij een kleine hut, klopte aan en zei: "Laat me binnen, alsjeblieft, ik heb het koud." Maar er kwam geen antwoord. Ze klopte opnieuw en zei: "Laat me binnen, ik heb zo'n honger." En toen klonk er een vreselijke stem: "Kom binnen als je wilt."
De mooie prinses kwam binnen en zag de heks. De heks zat aan tafel en telde de goudstaven. 'Drieduizend zeshonderd tweeëntwintig,' zei ze. "Ik ben verloren", zei de mooie prinses. "En dan? antwoordde de heks. "Drieduizend zeshonderddrieëntwintig." 'Ik heb honger,' zei de prinses. "Het interesseert me niet in het minst," zei de heks. "Drieduizend zeshonderdvierentwintig." "Maar ik ben een mooie prinses", herinnerde de prinses zich. 'Drieduizend zeshonderdvijfentwintig,' antwoordde de heks. "Mijn vader," vervolgde de prinses, "is een machtige koning. Je moet me helpen, anders loopt het heel slecht voor je af. "Eindelijk slecht aflopen? De heks was verrast. Toen rukte ze voor het eerst haar ogen weg van de goudstaven en keek naar de prinses: - Nou, je bent brutaal! Je praat zo tegen me. Welnu, in dit geval zullen we het nu hebben over wat en voor wie slecht zal aflopen. En hoe. Kom op, vertel me de naam van degene van wie je houdt. "Ik houd van? - de prinses was verontwaardigd en stampte met haar voet. "Waarom heeft iedereen het altijd over liefde?" "Van wie hou je? zei de heks. 'Zeg nu de naam.' "Ik hou van niemand", zei de prinses trots. 'Je stelt me teleur,' zei de heks. Ze stak haar hand op en sprak een enkel woord uit: 'Carrrambol.' En de mooie prinses veranderde in een wrattenzwijn - een harig zwart varken met hoektanden. "Wat heb je me aangedaan?" riep de prinses. “Wil je nog praten over wat slecht afloopt voor iemand? - zei de heks en begon opnieuw de goudstaven te tellen. "Drieduizend zeshonderd zesentwintig."
De arme prinses, in een wrattenzwijn veranderd, rende de hut uit en verdween weer in het bos.
Op dit moment werd het bos gekamd door de koninklijke wachten. Naar wie denk je dat ze zochten? Natuurlijk, een mooie prinses. En toen ze een vreselijk wrattenzwijn ontmoetten, schoten ze hem gewoon neer. Bang Bang!
- Nee, dat kan niet! riep Abilene uit.
'Misschien,' zei Pelegrina. - Schot. Ze namen dit wrattenzwijn mee naar het kasteel, waar de kok zijn buik opende en een ring van puur goud in zijn maag vond. Die avond verzamelden zich veel hongerige mensen in het kasteel, en ze wachtten allemaal om gevoed te worden. De kok had dus geen tijd om de ring te bewonderen. Ze legde het gewoon op haar vinger en ging verder met het slachten van het karkas om het vlees te koken. En de ring die de mooie prinses had ingeslikt, straalde aan de vinger van de kok. Einde.
- Einde? riep Abilene verontwaardigd uit.
'Natuurlijk,' zei Pelegrina. - Het einde van het verhaal.
- Kan niet!
Waarom kan hij niet?
- Nou, omdat het sprookje te snel eindigde en omdat niemand gelukkig leefde en op dezelfde dag stierf, daarom.
'Ah, daar gaat het om,' knikte Pelegrina. En ze viel stil. En toen zei ze: "Hoe kan een verhaal gelukkig eindigen als er geen liefde in zit?" OKÉ. Te laat. Tijd voor jou om te slapen.
Pelegrina nam Edward weg van Abilene. Ze legde het konijn in zijn bed en bedekte hem met een deken tot aan de snor. Toen boog ze zich dichter naar hem toe en fluisterde:
- Je hebt me teleurgesteld.
De oude dame ging weg en Edward bleef in zijn bed liggen.
Hij keek naar het plafond en dacht dat het sprookje op de een of andere manier betekenisloos bleek te zijn. Maar zijn niet alle sprookjes zo? Hij herinnerde zich hoe de prinses in een wrattenzwijn was veranderd. Nou, dat is jammer. En helemaal gekunsteld. Maar over het algemeen een verschrikkelijk lot.
'Edward,' zei Abilene plotseling, 'ik hou van je en zal altijd van je houden, hoe oud ik ook word.
Ja, ja, dacht Edward, natuurlijk naar het plafond kijkend.
Hij was geïrriteerd, maar hij wist niet waarom. Hij had ook spijt dat Pelegrina hem op zijn rug had gelegd en niet op zijn zij en dat hij niet naar de sterren kon kijken.
En toen herinnerde hij zich hoe Pelegrina de mooie prinses had beschreven. Haar schoonheid straalde zo helder als de sterren aan een maanloze hemel. Het is niet duidelijk waarom, maar Edward troostte zichzelf plotseling. Hij begon deze woorden voor zichzelf te herhalen: helder als de sterren aan een maanloze hemel... helder als de sterren aan een maanloze hemel... Hij herhaalde ze keer op keer totdat het ochtendlicht eindelijk aanbrak.
Hoofdstuk vijf
In het huis aan de Egyptian Street heerste drukte: de Tulains maakten zich op voor een reis naar Engeland. Edwards koffer werd opgehaald door Abilene. Ze maakte voor hem de meest elegante pakken, de beste hoeden en drie paar schoenen - kortom, alles zodat het konijn heel Londen veroverde met zijn elegantie. Voordat ze elk volgend ding in de koffer stopte, liet het meisje het aan Edward zien.
Hoe vind je dit shirt bij dit pak? zij vroeg. - Fit?
Of:
Wil je een zwarte bolhoed meenemen? Hij staat je heel goed. We nemen?
Eindelijk, op een mooie ochtend in mei, waren Edward en Abilene en de heer en mevrouw Tulane aan boord van het schip. Pelegrina stond op de pier. Op haar hoofd droeg ze een hoed met een brede rand, versierd met bloemen. Pelegrina hield haar donkere, sprankelende ogen op Edward gericht.
'Tot ziens,' riep Abilene naar haar grootmoeder. - Ik houd van je!
Het schip zette koers. Pelegrina zwaaide naar Abilene.
"Tot ziens, jongedame," riep ze, "tot ziens!"
En toen voelde Edward zijn ogen zachter worden. Ze moeten Abilene's tranen op zich hebben gehad. Waarom houdt ze hem zo stevig vast? Als ze hem zo knijpt, kreuken zijn kleren elke keer. Eindelijk, alle mensen die aan de kust bleven, inclusief Pelegrina, verdwenen uit het zicht. En Edward had er helemaal geen spijt van.
Zoals verwacht wekte Edward Tulane grote nieuwsgierigheid bij alle passagiers op het schip.
Wat een grappig konijn! Een oudere dame met drie parelsnoeren om haar nek boog zich voorover om Edward beter te kunnen bekijken.
'Heel erg bedankt,' zei Abilene.
Verschillende kleine meisjes die ook op dit schip reisden, wierpen een hartstochtelijke, indringende blik op Edward. Waarschijnlijk wilden ze hem echt aanraken of vasthouden. En uiteindelijk vroegen ze Abilene ernaar.
'Nee,' zei Abilene, 'ik ben bang dat hij niet zo'n konijn is dat gemakkelijk in de armen van vreemden valt.
Twee jongens, broers Martin en Amos, waren ook erg geïnteresseerd in Edward.
- Wat kan hij doen? vroeg Martin aan Abilene op de tweede dag van de reis en wees naar Edward, die net in een ligstoel zat met zijn lange benen gestrekt.
‘Hij kan niets doen,’ antwoordde Abilene.
- Is hij zelfs groovy? vroeg Amos.
'Nee,' antwoordde Abilene, 'het start niet.
"Wat heeft hij dan voor zin?" vroeg Martijn.
- Prok? Hij is Eduard! legde Abilene uit.
- Is het goed? Amos snoof.
'Niet goed,' beaamde Martin. En toen, na een nadenkende pauze, zei hij: "Ik zou mezelf nooit zo verkleden.
'Ik ook,' zei Amos.
- Trekt hij zijn kleren uit? vroeg Martijn.
"Nou, natuurlijk is het filmen," antwoordde Abilene. - Hij heeft veel verschillende kleren. En hij heeft zijn eigen pyjama, zijde.
Edward schonk, zoals gewoonlijk, geen aandacht aan al dit lege gepraat. Er waaide een licht briesje en de sjaal die om zijn nek was gebonden wapperde prachtig. Het konijn had een strohoed op zijn kop. Hij vond dat hij er fantastisch uitzag.
Daarom was het een complete verrassing voor hem toen ze hem plotseling vastgrepen, zijn sjaal afscheurden, en toen zijn jas en zelfs zijn broek. Hij hoorde zijn horloge luiden toen het het dek raakte. Toen hij al ondersteboven werd vastgehouden, merkte hij dat de klok vrolijk aan het rollen was aan Abilene's voeten.
- Kijk maar! riep Martijn uit. Hij heeft zelfs een slipje aan! En hij tilde Edward op zodat Amos zijn onderbroek kon zien.
'Doe hem uit,' schreeuwde Amos.
- Waag het niet!!! Abilene schreeuwde. Maar Martin trok ook Edwards onderbroek uit.
Edward kon het niet laten om hier aandacht aan te besteden. Hij was volkomen geschokt. Hij was tenslotte helemaal naakt, alleen de hoed bleef op zijn hoofd en de passagiers om hem heen staarden - sommigen nieuwsgierig, sommigen beschaamd en sommigen ronduit spottend.
- Geef het terug! Abilene schreeuwde. Dit is mijn konijn!
- Je komt er wel! Gooi me, ik,' zei Amos tegen zijn broer en klapte in zijn handen, en spreidde toen zijn armen, klaar om te vangen. - Laat vallen!
- Kom op! Abilene schreeuwde. - Geef niet op. Het is porselein. Hij zal breken.
Maar Martin stopte er toch mee.
En Edward, helemaal naakt, vloog door de lucht. Zojuist dacht het konijn dat het ergste wat er in het leven kon gebeuren, was om naakt aan boord van een schip te zijn in het bijzijn van al deze vreemden. Maar het bleek dat hij ongelijk had. Het is veel erger als je ook naakt wordt gegooid, en je vliegt uit de handen van de ene onbeschofte, kakelende jongen in de andere.
Amos ving Edward op en tilde hem triomfantelijk op.
- Gooi het terug! schreeuwde Martijn.
Amos stak zijn hand op, maar toen hij op het punt stond Edward te gooien, vloog Abilene op de dader af en stootte zijn hoofd in de maag. De jongen zwaaide.
En zo gebeurde het dat Edward niet terugvloog in Martins uitgestrekte armen.
In plaats daarvan ging Edward Tulane overboord.
Hoofdstuk zes
Hoe gaan porseleinen konijnen dood?
Of misschien zal een porseleinen konijn stikken en verdrinken?
Zit de hoed nog op mijn hoofd?
Dat vroeg Edward zich af voordat hij het wateroppervlak aanraakte. De zon stond hoog aan de hemel en van ergens ver weg hoorde Edward een stem.
'Edward,' schreeuwde Abilene, 'kom terug!'
"Opbrengst? Ik vraag me af hoe? Dat is dom, dacht Edward.
Toen het konijn ondersteboven overboord vloog, slaagde hij erin om Abilene nog een laatste keer vanuit zijn ooghoeken aan te kijken. Ze stond op het dek en hield zich met één hand aan de reling vast. En in haar andere hand had ze een lamp - nee, geen lamp, maar een soort glimmende bal. Of een schijf? Of... Het is zijn gouden zakhorloge! Dat is wat Abilene in haar linkerhand houdt! Ze hield ze hoog boven haar hoofd en ze weerkaatsten het zonlicht.
Mijn zakhorloge. Hoe ben ik zonder hen?
Toen verdween Abilene uit het zicht en het konijn raakte het water en met zo'n kracht dat de hoed van zijn hoofd viel.
Ah, één antwoord, dacht Edward terwijl hij zag hoe de wind zijn hoed wegblies.
En toen begon hij te zinken.
Hij ging dieper, dieper, dieper onder water. Hij sloot niet eens zijn ogen. Niet omdat hij zo dapper was, maar omdat hij gewoon geen keus had. Zijn geschilderde, niet-afsluitbare ogen keken toe hoe het blauwe water groen werd... blauw... De ogen staarden naar het water totdat het uiteindelijk zwart werd als de nacht.
Edward zonk lager en lager en zei op een gegeven moment bij zichzelf: "Nou, als ik voorbestemd was om te stikken en te verdrinken, zou ik waarschijnlijk al lang geleden zijn gestikt en verdronken."
Hoog boven hem voer de oceaanstomer met Abilene snel weg en het porseleinen konijn zonk naar de bodem van de oceaan. En daar, zijn gezicht in het zand begravend, ervoer hij zijn eerste echte, oprechte gevoel.
Edward Tulein was bang.
Hoofdstuk Zeven
Hij zei tegen zichzelf dat Abilene hem natuurlijk wel zou komen zoeken. Hij zei tegen zichzelf dat hij maar moest wachten.
Het is alsof je op Abilene wacht van school. Ik zal doen alsof ik in de eetkamer van het huis aan Egyptian Street zit en naar de wijzers van de klok kijk als de kleine dichter bij drie uur komt en de lange dichter bij twaalf. Jammer dat ik geen horloge bij me heb, dus ik kan de tijd niet controleren. Oké, het is niet zo belangrijk. Ze zal uiteindelijk komen, en heel snel.
Uren, dagen, weken, maanden verstreken.
Abilene bewoog niet.
En Edward, aangezien hij absoluut niets te doen had, begon na te denken. Hij dacht aan de sterren en stelde zich voor dat hij ernaar keek vanuit zijn slaapkamerraam.
Ik vraag me af waarom ze zo fel schijnen? En schijnen ze voor iedereen nu ik ze niet kan zien. Nooit, nooit in mijn leven ben ik zo ver van de sterren verwijderd geweest als nu.
Hij dacht ook na over het lot van de mooie prinses die in een wrattenzwijn was veranderd. En waarom is ze eigenlijk in een wrattenzwijn veranderd? Ja, omdat ze betoverd was door een vreselijke heks.
En toen herinnerde het konijn zich Pelegrina. En hij had het gevoel dat zij op de een of andere manier - alleen hij wist niet hoe - verantwoordelijk was voor wat er met hem was gebeurd. Het leek hem zelfs dat het niet de jongens waren, maar zij gooide hem zelf overboord.
Toch lijkt ze erg op de heks uit haar eigen sprookje. Nee, ze is gewoon die heks. Natuurlijk veranderde ze hem niet in een wrattenzwijn, maar ze strafte hem toch. En waarvoor - hij was niet op de hoogte.
De storm begon op de 297e dag van Edwards tegenslagen. De razende elementen tilden het konijn van de bodem en wervelden het in een wilde, gekke dans rond en gooiden het hier en daar.
Helpen!
De storm was zo sterk dat hij even uit zee de lucht in werd gegooid. Het konijn had tijd om de gezwollen boze lucht op te merken en de wind in zijn oren te horen fluiten. En in dit fluitje stelde hij zich Pelegrina's lach voor. Toen werd hij terug in de afgrond geworpen - nog voordat hij de tijd had om te begrijpen dat de lucht, zelfs stormachtig en onweer, veel beter is dan water. Hij werd op en neer, heen en weer geschud totdat de storm eindelijk ging liggen. Edward voelde zichzelf langzaam weer naar de bodem van de oceaan zinken.
Helpen! Helpen! Ik wil niet terug naar beneden. Help mij!
Maar hij bleef dalen, dalen, dalen, dalen...
Plots ving een enorm visnet het konijn en sleepte hem naar de oppervlakte. Het net ging hoger en hoger en Edward werd verblind door het daglicht. Hij bevond zich in de lucht en landde samen met de vis op het dek.
'O, kijk, wat is dit? zei de stem.
'Nou, geen vis,' zei een andere stem. - Dat is zeker. Het bleek dat Edward helemaal niet gewend was aan de zon, en het was moeilijk voor hem om rond te kijken. Maar hier onderscheidde hij eerst de figuren, dan de gezichten. En hij realiseerde zich dat er twee mensen voor hem stonden: de een jong, de ander oud.
'Het lijkt wel een speeltje,' zei de grijsharige oude man. Hij tilde Edward bij de voorpoten op en begon te onderzoeken. - Dat klopt, konijn. Hij heeft een snor en konijnenoren. Als een konijn staan ze rechtop. Nou, dat waren ze vroeger ook.
- Ja, precies, oren, - zei de jonge man en wendde zich af.
‘Ik neem het mee naar huis, ik geef het aan Nellie. Laat hem het repareren, ordenen. Laten we het aan een kind geven.
De oude man liet Edward gaan zitten zodat hij naar de zee kon kijken. Edward was natuurlijk dankbaar voor zo'n hoffelijke behandeling, maar aan de andere kant was hij al zo moe van het water dat zijn ogen niet naar deze zee-oceaan zouden hebben gekeken.
"Nou, ga hier zitten," zei de oude man.
Langzaam naderden ze de kust. Edward voelde hoe de zon hem opwarmde, de bries die over de wolresten in zijn oren blies, en plotseling stroomde er iets over zijn borst, een verbazingwekkend, wonderbaarlijk gevoel.
Hij was blij dat hij nog leefde.
'Kijk eens naar die grote oren,' zei de oude man. Het lijkt erop dat hij het leuk vindt, toch?
'Dat klopt,' zei de man.
Edward Tulane was zelfs zo blij dat hij niet eens aanstoot nam aan hen omdat ze voortdurend door deze mensen "met grote oren" werden genoemd.
Hoofdstuk Acht
Toen ze op het strand landden, stak de oude visser zijn pijp aan en zo, met een pijp in zijn mond, en ging naar huis, met Edward op zijn linkerschouder als hoofdtrofee. Hij liep als een overwinnende held, hield het konijn in zijn eeltige hand en sprak met zachte stem tegen hem.
'Je zult Nellie aardig vinden,' zei de oude man. - Ze had veel verdriet in haar leven, maar ik heb een geweldige meid.
Edward keek naar de stad, gehuld in de schemering als een deken, naar de huizen die stevig aan elkaar vastklampten, naar de uitgestrekte oceaan die zich voor hen uitstrekte, en hij dacht dat hij klaar was om overal en met iedereen te wonen, zolang omdat hij niet op de bodem lag.
'Hé, hallo, Lawrence,' riep een vrouw vanuit de deuropening naar de oude man. - Wat heb je daar?
"Geweldige vangst", zei de visser. - Het meest verse konijn rechtstreeks uit de zee. Hij hief zijn hoed op, groette de winkelier en liep verder.
'Nou, we zijn er bijna,' zei de visser ten slotte, en hij haalde zijn pijp uit zijn mond en wees ermee naar de snel donker wordende lucht. - Daar, zie je, de Poolster. Als je weet waar ze is, maakt het je niet uit, je zult nooit verdwalen.
Edward begon deze kleine ster te onderzoeken. Hebben alle sterren een naam?
Nee, luister gewoon naar me! zei de visser bij zichzelf. – Wow, chatten met een speeltje. Oké, dat zal genoeg zijn.
En terwijl hij Edward nog steeds op zijn sterke schouder hield, liep de visser over het pad naar het kleine groene huis.
'Hey Nellie,' zei hij. 'Ik heb iets uit de zee voor je meegebracht.
‘Ik wil niets van jouw zee,’ zei een stem.
- Nou, oké, Nellechka, stop ermee. Kijk beter wat ik hier heb.
Een oude vrouw kwam de keuken uit en veegde haar handen af aan haar schort. Toen ze Edward zag, hief ze haar handen op, klapte in haar handen en zei:
"Mijn God, Lawrence, je hebt me een konijn gebracht!"
'Rechtstreeks van de zee,' zei Lawrence.
Hij nam Edward van zijn schouder, zette hem op de grond en liet Nellie, zijn poten vasthoudend, diep buigen.
- O mijn God! riep Nellie uit en vouwde haar handen voor haar borst.
Lawrence gaf haar Edward.
Nellie nam het konijn aan, bekeek het nauwgezet van top tot teen en glimlachte.
"God, er is zo'n schoonheid in de wereld!" Edward besloot meteen dat Nellie een goed mens was.
'Ja, ze is mooi,' fluisterde Nellie.
Eduard was in de war. Zij is? Wie is zij? Hij, Edward, is zeker een knappe man, maar helemaal geen schoonheid.
- Hoe moet ik haar noemen?
Misschien Suzan? zei Laurens.
'Ja, dat klopt,' zei Nellie. Laat Susanna zijn. En ze keek Edward recht in de ogen. 'Suzanne moet eerst haar nieuwe kleren laten doen, toch?
Hoofdstuk negen
Zo werd Edward Tulein Susannah. Nellie maakte verschillende kleding voor hem: voor speciale gelegenheden - een roze jurk met ruches, voor elke dag - eenvoudigere kleding van gebloemde stof, en ook een lange witte katoenen nachtjapon. Bovendien repareerde ze zijn oren: ze plukte simpelweg de restanten van de oude, gematteerde wol en maakte een paar gloednieuwe fluwelen oren.
Toen hij klaar was, zei Nellie:
- O, wat ben je mooi!
Edward was eerst helemaal in de war. Hij is nog steeds een konijn, geen konijn, hij is een man! Hij wil zich helemaal niet als een meisje kleden. Bovendien waren de kleding die Nelly maakte heel eenvoudig, zelfs die bedoeld waren voor speciale gelegenheden. Ze miste de elegantie en het fijne vakmanschap van de oude kleren die Edward gewend was in het huishouden van Abilene. Maar toen herinnerde hij zich hoe hij op de bodem van de oceaan lag, met zijn gezicht begraven in het zand, en de sterren waren ver, ver weg. En hij zei tegen zichzelf: “Wat maakt het uit, een meisje of een jongen? Denk dat ik eruitzie als een jurk.
Over het algemeen woonde hij heel goed in een klein groen huis met een visser en zijn vrouw. Nelly bakte graag verschillende soorten lekkers en stond hele dagen in de keuken. Ze zette Edward op een hoge tafel, leunde hem tegen een pot meel en trok zijn jurk recht zodat hij zijn knieën bedekte. En ze draaide zijn oren zodat hij haar goed kon horen.
Daarna ging ze aan de slag: ze deed deeg voor brood, rolde deeg voor koekjes en taarten. En al snel vulde de keuken zich met de geur van bakmuffins en de zoete geuren van kaneel, suiker en kruidnagel. De ramen beslagen. Terwijl ze aan het werk was, kletste Nellie onophoudelijk.
Ze vertelde Edward over haar kinderen: haar dochter Lolly, die als secretaresse werkt, en de jongens. Ralph zit nu in het leger en Raymond stierf lang geleden aan een longontsteking.
Hij stikte, hij had water in zijn lichaam. Het is absoluut verschrikkelijk, het is ondraaglijk, niets kan erger zijn,” zei Nellie, “wanneer iemand van wie je zoveel houdt voor je ogen sterft, en je hem nergens mee kunt helpen. Mijn jongen droomt bijna elke nacht over mij.
Nellie veegde met de rug van haar hand haar ooghoeken af. Ze glimlachte naar Edward.
- Jij, Suzanne, denkt waarschijnlijk dat ik helemaal gek ben, pratend met een speeltje. Maar het lijkt me dat je echt naar me luistert.
En Edward was verrast toen hij ontdekte dat hij echt luisterde. Vroeger, toen Abilene tegen hem sprak, leken alle woorden hem saai en betekenisloos. Nu leken Nellie's verhalen hem de belangrijkste ter wereld, en hij luisterde alsof zijn leven afhing van wat deze oude vrouw zei. Hij dacht zelfs dat er misschien zand van de bodem van de oceaan op de een of andere manier in zijn porseleinen hoofd was doorgedrongen en dat er iets in zijn hoofd was beschadigd.
En 's avonds keerde Lawrence terug naar huis van de zee, en ze gingen zitten om te eten. Edward zat aan tafel met de visser en zijn vrouw in een oude kinderstoel, en hoewel hij eerst geschrokken was (hoge stoelen zijn tenslotte voor kinderen, geen elegante konijnen), raakte hij snel aan alles gewend. Hij zat graag, niet begraven in het tafelkleed, zoals hij ooit deed in het huis van de Tuleins, maar hoog zodat de hele tafel in zijn ogen te zien was. Hij deed graag aan alles mee.
Elke avond, na het avondeten, zei Lawrence altijd dat hij misschien een wandeling moest maken, een frisse neus moest halen, en stelde voor dat 'Susanna' hem gezelschap zou houden. Hij zette Edward op zijn schouder, zoals op de eerste avond toen hij hem van de zee naar Nellie droeg.
En dus gingen ze naar buiten. Met Edward op zijn schouder stak Lawrence zijn pijp aan. Als de lucht helder was, somde de oude man de sterrenbeelden op, erop wijzend met zijn pijp: "Andromeda, Pegasus..." Edward keek graag naar de sterren en hield van de namen van de sterrenbeelden. Ze klonken prachtige muziek in zijn fluwelen oren.
Maar soms, terwijl hij naar de nachtelijke hemel keek, dacht Edward aan Pelegrina. Hij zag opnieuw haar brandende zwarte ogen, en een rilling kroop in zijn ziel.
Wrattenzwijnen, dacht hij. - Heksen.
Toen legde Nellie hem in bed. Ze zong een slaapliedje voor Edward, een lied over een spotvogel die niet kon zingen en een diamanten ring die niet glom, en het geluid van haar stem kalmeerde het konijn. Hij vergat Pelegrina.
Lange tijd was zijn leven lief en zorgeloos.
En toen kwam de dochter van Lawrence en Nelly haar ouders bezoeken.
Hoofdstuk tien
Lolly bleek een lelijke tante te zijn met een zeer luide stem en zeer felle lippenstift op haar lippen. Ze zag Edward meteen op de bank in de woonkamer liggen.
- Wat het is? Ze zette haar koffer neer en greep Edwards been. Hij bungelde ondersteboven in de lucht.
'Dit is Susanna,' zei Nellie.
Wat is Suzanne nog meer? Lolly was verontwaardigd en schudde Edward door elkaar.
De zoom van de jurk bedekte het gezicht van het konijn en hij kon niets zien. Maar een diepe en onverzoenlijke haat voor Lolly borrelde al in hem op.
'Vader heeft haar gevonden,' zei Nellie. 'Ze zat vast in het net en had geen kleren aan, dus naaide ik kleren voor haar.
- Ben je gek? riep Lolly. Waarom heeft een konijn kleding nodig?
'Nou...' Nellie lijdde hulpeloos. Haar stem trilde. 'Ik dacht dat dit konijn kleren nodig had.
Lolly gooide Edward terug op de bank. Hij lag met zijn gezicht naar beneden, zijn poten achter zijn hoofd en de zoom van zijn jurk bedekte nog steeds zijn gezicht. Daar bleef hij het hele diner.
"Waarom heb je die prehistorische kinderstoel eruit gehaald?" Lolly was woedend.
'Let maar niet op,' zei Nellie. "Je vader is er net aan toe gekomen om het te lijmen." Juist, Laurens?
- Ja. Lawrence wendde zijn ogen niet van het bord af. Natuurlijk ging Edward na het eten niet naar buiten met Lawrence om onder de sterrenhemel te roken. En voor het eerst sinds Edward bij Nellie woonde, zong ze geen slaapliedje voor hem. Die avond was Edward vergeten, verlaten, en de volgende ochtend greep Lolly hem vast, trok de zoom van zijn gezicht en keek hem aandachtig in de ogen.
"Je hebt mijn oude mensen betoverd, nietwaar?" zei Lollie. 'In de stad zeggen ze dat ze je als een konijn behandelen. Of met een kind.
Edward keek ook naar Lolly. Op haar bloedrode lippenstift. En hij voelde de koude bries over zich heen.
Misschien een schets? Is er ergens een deur geopend?
"Nou, je houdt me niet voor de gek!" Lolly schudde Edward weer door elkaar. “We gaan nu wandelen. Samen.
Lolly hield Edward bij de oren vast, liep de keuken in en gooide hem met het hoofd naar voren in de prullenbak.
'Luister, moeder,' riep Lolly, 'ik neem het busje. Ik moet hier voor zaken heen.
'Natuurlijk, lieverd, neem maar aan,' zei Nellie vriendelijk. - Tot ziens.
Tot ziens, dacht Edward terwijl Lolly een emmer vuilnis in het busje deed.
'Tot ziens,' herhaalde Nellie, deze keer luider.
En Edward voelde een scherpe pijn ergens diep diep in zijn porseleinen borst.
Voor het eerst in zijn leven realiseerde hij zich dat hij een hart had.
En zijn hart herhaalde twee woorden: Nellie, Lawrence.
Hoofdstuk Elf
Dus Edward kwam op een vuilstort terecht. Hij lag tussen sinaasappelschillen, oude koffie, rot varkensvlees, verkreukelde kartonnen dozen, gescheurde vodden en kale autobanden. De eerste nacht was hij nog steeds boven, niet bezaaid met puin, dus hij kon naar de sterren kijken en geleidelijk kalmeren van hun zwakke twinkeling.
En 's morgens kwam er een man, een soort kleine man, en klom op de vuilnisbelt. Helemaal bovenaan stopte hij, legde zijn handen onder zijn oksels, klapperde met zijn ellebogen als vleugels en begon te schreeuwen:
- Wie ben ik? Ik ben Ernst, Ernst is de koning van de wereld. Waarom ben ik de koning van de wereld? Omdat ik de koning van de vuilnisbelt ben. En de wereld zit vol met afval. Hahaha! Daarom ben ik Ernst - de koning van de wereld.
En weer riep hij luid, als een vogel.
Edward was geneigd het eens te zijn met Ernsts beoordeling van de wereld.
Keith DiCamillo
De verbazingwekkende reis van Edward Rabbit
Jane Resh Thomas,
wie heeft mij een konijn gegeven?
en gaf hem een naam
Mijn hart klopt, breekt - en komt weer tot leven.
Ik moet door de duisternis, dieper de duisternis in, zonder achterom te kijken.
Stanley Kunitz. "Boom der kennis"
Hoofdstuk eerst
Er woonde eens een konijn in een huis aan de Egyptian Street. Het was bijna volledig van porselein gemaakt: het had porseleinen poten, een porseleinen hoofd, een porseleinen lichaam en zelfs een porseleinen neus. Om porseleinen ellebogen en porseleinen knieën te kunnen buigen, waren de gewrichten op de poten verbonden met draad, waardoor het konijn vrij kon bewegen.
Zijn oren waren gemaakt van echt konijnenhaar, en er zat een draad in verborgen, erg sterk en flexibel, zodat de oren verschillende posities konden innemen, en het werd meteen duidelijk welke stemming het konijn had: hij had plezier, verdrietig of verlangen. Zijn staart was ook gemaakt van echt konijnenhaar - zo'n pluizige, zachte, behoorlijk waardige staart.
De naam van het konijn was Edward Tulein. Hij was behoorlijk lang - negentig centimeter van de toppen van zijn oren tot de toppen van zijn poten. Zijn geschilderde ogen straalden van een doordringend blauw licht. Zeer slimme ogen.
Over het algemeen beschouwde Edward Tulane zichzelf als een uitstekend wezen. Het enige wat hij niet leuk vond, was zijn snor - lang en elegant, zoals het hoort, maar van een onbekende oorsprong. Edward was er vrij zeker van dat het geen snorhaar was. Maar de vraag is, voor wie - voor welk onaangenaam dier? - deze snor hoorde er oorspronkelijk bij, was pijnlijk voor Edward, en hij kon er niet te lang over nadenken. Edward hield er helemaal niet van om aan onaangename dingen te denken. En ik dacht niet.
Edwards minnares was een donkerharig tienjarig meisje genaamd Abilene Tulane. Ze waardeerde Edward bijna net zo hoog als Edward zichzelf. Elke ochtend als ze naar school ging, kleedde Abilene zich aan en kleedde Edward zich aan.
Het porseleinen konijn had een uitgebreide kleerkast: hier vond je handgemaakte zijden pakken, schoenen en laarzen van het fijnste leer, speciaal voor zijn konijnenpoot genaaid. Hij had ook een grote verscheidenheid aan hoeden, en al deze hoeden hadden speciale gaten voor Edwards lange en expressieve oren. Al zijn goed gesneden broeken hadden een speciale zak voor het gouden horloge en de ketting die het konijn had. Abilene windt de klok zelf elke ochtend op.
'Nou, Edward,' zei ze, terwijl ze de klok opdraaide, 'als de lange wijzer op twaalf staat en de korte wijzer op drie, ga ik naar huis.' Aan jou.
Ze zette Edward op een stoel in de eetkamer en zette de stoel zo neer dat Edward uit het raam keek en het pad zag dat naar het huis van de Tuleins leidde. Ze legde haar horloge op zijn linkerknie. Daarna kuste ze de toppen van zijn onvergelijkbare oren en ging naar school, en Edward keek de hele dag uit het raam naar de Egyptische straat, luisterde naar het tikken van de klok en wachtte op de gastvrouw.
Van alle seizoenen hield het konijn het meest van de winter, want in de winter ging de zon vroeg onder in de winter, het werd snel donker buiten het raam van de eetkamer waar hij zat, en Edward kon zijn eigen spiegelbeeld in het donkere glas zien. En wat een prachtige weerspiegeling was het! Wat een elegant, prachtig konijn was hij! Edward werd nooit moe van het bewonderen van zijn eigen perfectie.
En 's avonds zat Edward in de eetkamer met de hele familie van Tulane: met Abilene, haar ouders en haar grootmoeder, die Pelegrina heette. Eerlijk gezegd waren Edwards oren nauwelijks zichtbaar vanaf de tafel, en om eerlijk te zijn, hij kon niet eten en kon alleen maar recht vooruit kijken - naar de rand van een oogverblindend wit tafelkleed dat aan de tafel hing. Maar toch zat hij bij iedereen. Als lid van de familie nam hij als het ware deel aan de maaltijd.
De ouders van Abilene vonden het absoluut charmant dat hun dochter Edward precies als een levend wezen behandelt en soms zelfs vraagt om een zin te herhalen, omdat Edward haar zogenaamd niet hoorde.
'Papa,' zei Abilene bij zulke gelegenheden, 'ik ben bang dat Edward je laatste woorden niet heeft opgevangen.
Toen wendde Papa Abilene zich tot Edward en herhaalde langzaam wat hij had gezegd - speciaal voor het porseleinen konijn. En Edward deed alsof hij luisterde, natuurlijk om Abilene te plezieren. Maar eerlijk gezegd was hij niet erg geïnteresseerd in wat mensen zeiden. Bovendien hield hij niet echt van Abilene's ouders en hun neerbuigende houding jegens hem. Dit was hoe alle volwassenen hem in het algemeen behandelden, met één enkele uitzondering.
De uitzondering was Pelegrina. Ze sprak met hem, net als haar kleindochter, op gelijke voet. Oma Abilene was heel oud. Een oude vrouw met een grote spitse neus en heldere, donkere, fonkelende ogen als sterren. Konijn Edward werd geboren dankzij Pelegrina. Zij was het die het konijn zelf bestelde, en zijn zijden pakken, en zijn zakhorloge, en zijn charmante hoeden, en zijn expressieve slappe oren, en zijn prachtige leren schoenen, en zelfs knokkels aan zijn poten. De bestelling werd voltooid door een poppenspeler uit Frankrijk, waar Pelegrina vandaan kwam. En ze gaf het konijn aan het meisje Abilene voor haar zevende verjaardag.
Het was Pelegrina die elke avond naar de slaapkamer van haar kleindochter kwam om haar deken in te stoppen. Ze deed hetzelfde voor Edward.
– Pelegrina, wil je ons een sprookje vertellen? vroeg Abilene elke avond.
'Nee, lieverd, niet vandaag,' antwoordde grootmoeder.
- En wanneer? vroeg Abilene. - Wanneer?
"Binnenkort," antwoordde Pelegrina, "zeer binnenkort."
En toen deed ze het licht uit, Edward en Abilene in het donker achterlatend.
'Edward, ik hou van je,' zei Abilene elke avond nadat Pelegrina de kamer had verlaten.
Het meisje sprak deze woorden uit en verstijfde, alsof ze wachtte tot Edward iets tegen haar zou zeggen.
Eduard zweeg. Hij zweeg, want hij kon natuurlijk niet praten. Hij lag in zijn kleine bed naast Abilene's grote bed. Hij keek naar het plafond, luisterde naar het meisje dat ademde - adem in, adem uit - en wist heel goed dat ze spoedig in slaap zou vallen. Edward zelf sliep nooit, omdat zijn ogen waren getekend en niet konden sluiten.
Soms legde Abilene hem op zijn zij in plaats van op zijn rug, en door de kieren in de gordijnen kon hij uit het raam kijken. Op heldere nachten schenen de sterren en hun verre, flikkerende licht kalmeerde Edward op een heel speciale manier: hij begreep niet eens waarom dit gebeurde. Vaak staarde hij de hele nacht naar de sterren totdat de duisternis oploste in het ochtendlicht.
Hoofdstuk twee
En zo gingen de dagen van Edward voorbij, de een na de ander, en er gebeurde niets bijzonders. Natuurlijk gebeurden er soms allerlei gebeurtenissen, maar die waren van lokale, binnenlandse betekenis. Op een keer, toen Abilene naar school ging, kwam de hond van de buren, een gevlekte bokser, die om de een of andere reden Rosette heette, het huis binnen zonder een uitnodiging, bijna in het geheim, tilde zijn poot op aan de tafelpoot en beschreef het witte tafelkleed. Nadat hij zijn werk had gedaan, draafde hij naar een stoel voor het raam, besnuffelde Edward, en het konijn, voordat hij tijd had om te beslissen of het prettig was als een hond aan je snuffelde, belandde in Rose's mond: oren hingen aan een kant, achterpoten aan de andere kant. De hond schudde woedend zijn kop, gromde en kwijlde.