Kwiatowy kanibal. Rośliny zjadające ludzi

Spokojnie spacerujemy po lesie, urządzamy pikniki na łonie natury, hodujemy egzotyczne rośliny na parapecie, a jednak… Prawdziwy świat roślin bardzo różni się od zadbanego parku, w którym żyjemy, a dowodów na to jest mnóstwo. Ten.

Rośliny zjadające ludzi

Sensacją roku 1958 była fotografia przywieziona przez myśliwego-amatora (z zawodu biologa) Klausa von Schwimmera z dziczy Afryki Środkowej w 1958 roku. Przedstawiał drapieżne drzewo żywiące się mięsem zwierząt i ludzi. Schwimmer zorganizował wyprawę mającą na celu zbadanie górnego biegu rzeki Kapomobo w Rodezji Północnej. Był tam mały, ale zupełnie niezbadany region podgórskiej dżungli, bogaty w zwierzynę i zamieszkały przez dość spokojnych tubylców. W wyprawie wzięło udział pięciu białych i 20 tragarzy, na czele której stał doświadczony myśliwy i tłumacz z plemienia Barotse. Podróżnicy wspinali się po rzece na motorówkach, po czym zagłębiali się w dżunglę, przecinając sobie drogę maczetami. Zmierzali w stronę jednej z bezimiennych gór. I nagle poczuliśmy intensywny zapach, niezwykły dla lasu tropikalnego, niesiony przez poranną bryzę.

Podróżni od razu zauważyli, że wyczuwali ten zapach na różne sposoby. Klausowi kojarzył się z aromatem jego ulubionego Camemberta, Joemu z dobrze wysmażonym stekiem, Bowowi z delikatną jagodą, a innym z truskawkami. Najważniejsze, że był bardzo atrakcyjny i zdawał się wołać do swojego źródła. Mówiąc niepewnie, ludzie ruszyli w tamtym kierunku. I wkrótce dotarli do dużej polany. Był okrągły, miał około siedemdziesięciu metrów średnicy i pokryty gęstym dywanem krótkiej trawy, stopniowo zanikającej w kierunku środka. Tam, w kręgu szarożółtej ziemi, stał samotny gaj drzew podobny do indyjskiego figowca: oprócz grubego głównego pnia było ich jeszcze kilka. Korona jest szeroka, z gęstymi, ciemnymi, błyszczącymi liśćmi, o średnicy 30 metrów. Z gałęzi zwisały liczne pnącza.

„Niesamowity zapach nasilił się, stłumił wszystkie zmysły, przesunął się ku dziwnemu drzewu. Podróżnicy powoli wystąpili naprzód, a wtedy Klaus przyłożył lornetkę do oczu i natychmiast rozkazał: Szybko zakryjcie nosy! To pułapka! Jest gruba warstwa kości ! To drzewo jest drapieżnikiem! Musimy się stąd wydostać!

Czas mijał, zanim jego towarzysze zaczęli odzyskiwać zmysły. Po krótkim spotkaniu zatkaliśmy sobie nozdrza gumą do żucia i ostrożnie podeszliśmy do drzewa. "Patrzeć! Tam jest ludzki szkielet! A po prawej - kolejny! I czaszki. Tak, wiele zwierząt zakończyło tu życie - nie setki, tysiące. I mnóstwo ludzi...

— Musimy sprawdzić, czy atakuje, czy też biernie czeka na ofiarę. Zdobędę przynętę. – Klaus podniósł wzrok, zdejmując z ramienia karabin z celownikiem teleskopowym. Kilku zjadaczy zwłok leniwie krążyło po niebie w poszukiwaniu ofiary. Klaus strzelił i po kilku minutach wrócił, ciągnąc za skrzydło sępa z gołą szyją. Kiedy rzucił go pod najbliższe gałęzie drzew, nastąpiła szybka reakcja: zwisające pnącza poruszyły się i dotarły do ​​miejsca, gdzie ptak upadł, oplatając go. Wkrótce przypominała kłębek węży. Myśliwi nie zdawali sobie sprawy z możliwego niebezpieczeństwa i zamrożeni obserwowali. Nagle z gałęzi wystrzeliła zielona wstążka, natychmiast obejmując tors Joego, unieruchamiając jego ramiona do boków niczym lasso. Z powodu szarpnięcia ledwo mógł ustać na nogach. Bow machnął maczetą – cios, kolejny cios! Po spryskaniu wszystkich sokiem odcięta „liana” odskoczyła. Po około dziesięciu metrach podróżnicy uwolnili Joego z niebezpiecznej macki, na końcu której znajdował się hak o postrzępionych krawędziach, który pomagał utrzymać ofiarę. Kawałek macki bardzo szybko zaczął ciemnieć, mięknąć i po kilku minutach rozpadł się na grudki śluzu.

"Postanowiliśmy nie mówić tragarzom nic. Być może to drzewo było dla nich święte i kojarzone z jakimiś tabu. Jednak kolejne sekundy zmusiły ich do zmiany decyzji - w pobliżu rozległ się rozdzierający serce krzyk! Pospieszyli do przodu: na na krawędzi kostnego pasa poruszała się kłębek macek. wystawały z niego dwie czarne nogi. Zdając sobie sprawę z daremności swojej próby, Joe i Klaus mimo to rzucili się do przodu z uniesionymi maczetami. Kilka macek „wystrzeliło” w ich stronę, ale nie mogły dosięgnąć Było jasne, że nie można już pomóc nieszczęsnemu człowiekowi. Po kilku sekundach krzyki ucichły. „Z góry zsuwało się coraz więcej winorośli. Teraz wokół drzewa utworzyła się kula o średnicy trzech metrów. ciało nieszczęsnego czarnego mężczyzny.”

Straszna wiadomość dotarła do tragarzy. Opinia wszystkich Czarnych była jednoznaczna – groźnego drapieżnika należy zniszczyć. O świcie starannie zatykali sobie nozdrza kulkami żywicy z jakiegoś drzewa, zdobytymi przez sołtysa. Zaczęli ciągnąć naręcze gałęzi na skraj „polany śmierci”. Do południa zebraliśmy wystarczającą ilość chrustu i suszonych winorośli. Zaczęli rzucać naręcze suchych gałęzi na pas kości i natychmiast je podpalali. Drzewo, jakby przeczuwając śmiertelne niebezpieczeństwo, wystrzeliło macki w stronę ognisk, ale natychmiast je cofnęło. Pół godziny później na dużym obszarze dolne gałęzie i podtrzymujące je cienkie pnie zaczęły trzeszczeć i dymić. Płonący potwór wydzielał straszny smród. Potem płomienie z łatwością pobiegły po liściach...

Pod koniec dnia wyczerpująca praca była już prawie ukończona. Kości ofiar pokryła gruba warstwa popiołu i węgli. Następnego dnia rozpoczęliśmy prace nad centralnym pniem. Okazało się, że nie jest zbyt gruby - ma tylko około 30 centymetrów średnicy. Ścięto go na poziomie gruntu, a następnie na gnieździe drzewa ludożernego rozpalono duży ogień, aby bez śladu spalić całą obrzydliwość. Najwyraźniej korzenie również stopniowo się paliły, gdy z wielu otworów w ziemi, do których przymocowano pnie podtrzymujące, zaczął wydobywać się dławiący dym. Oczywiście nie było całkowitej pewności, że drapieżny potwór nie odrodzi się z jakiejś losowo ocalałej części...

W następnym roku Instytut Tropikalny w Brukseli zorganizował ekspedycję, która faktycznie odkryła „pola śmierci” z niesamowitą ilością kości należących do szerokiej gamy zwierząt. Naukowcy zauważyli, że gruba warstwa kości pozwala sądzić, że gromadziły się tu przez setki lat. Nawiasem mówiąc, nie odnaleziono szczątków ludzkich, jakie wyobrażali sobie odkrywcy, ani żadnych innych materialnych śladów obecności ludzi na „polanie śmierci”. Albo naprawdę wyobrażali sobie to ze strachu, albo aborygeni, zgodnie ze swoimi przekonaniami, starannie usunęli wszystko: guziki, sprzączki, resztki odzieży i broni, buty, rodzime amulety i krzyże europejskie. Tak, ale same ludzkie kości i czaszki, nie, nie, błysnęły wśród szczątków innych żywych stworzeń.

Tak więc w 1959 r. Belgijska wyprawa bezpiecznie wróciła z „polany śmierci”. Ale dalej... Z biegiem lat w tych miejscach bez śladu zniknęło kilka grup myśliwych z USA i Europy oraz dwie małe ekspedycje naukowe. Za ich śmierć jak zwykle zrzucano karłowate kanibale, choć kompetentni naukowcy zaprzeczali ich istnieniu. Tajemnica wciąż nie została rozwiązana, ponieważ nikomu innemu nie udało się odkryć żywego drzewa jedzącego ludzi.

Drzewa wampirów

Przyrodnik-amator George Dunstan po raz pierwszy zetknął się z rośliną wampirzą ponad 100 lat temu. Stało się to w Nikaragui, gdzie ten potwór, nazywany przez Indian Miskito „drzewem węża”, uwięził psa przyrodnika w gałęziach i wypił całą jego krew.

Znacznie później podobny przypadek zaobserwował amerykański podróżnik Steve Spike w górach Sierra Madre de Chiapas w Meksyku. Duży ptak usiadł na gałęzi wampirzego drzewa i niczym wąż owinął się wokół ofiary i zaczął ściskać, łapczywie wchłaniając wystającą krew. Potem pierścienie się rozluźniły i wampirze drzewo zrzuciło na ziemię zwłoki ptaka, wyciśnięte jak cytryna. Spike postanowił sam sprawdzić reakcję zielonego potwora. Dotknął dłonią jednej z niższych gałęzi, która okazała się elastyczna jak winorośl. W mgnieniu oka chwyciła ją za dłoń tak mocno, że nieszczęsnemu badaczowi z wielkim trudem udało się wyrwać jej rękę, pozostawiając na skórze krwawe zadrapanie.

Pośrednim potwierdzeniem istnienia zielonych wampirów są tajemnicze przypadki podczas wojny pomiędzy Paragwajem a Boliwią w latach 1932-1935. Operacje wojskowe często odbywały się w suchych lasach Gran Chaco. Tutaj, pod nieznanymi botanikom dziwnymi, niskimi drzewami, wydzielającymi silny aromat, często znajdowano zwłoki ludzi. Wszystkie były owinięte w ogromne liście. Miejscowi mieszkańcy powiedzieli wojsku, że nieszczęsnych ludzi do drzewa przyciągnął zapach jego kwiatów. Ogłuszało ich jak narkotyk, po czym liście owinęły się wokół nieprzytomnej ofiary i wyssały z niej krew.

W 2001 roku brazylijski przyrodnik Mariano da Silva odkrył w lesie deszczowym graniczącym z Gujaną mięsożerne drzewo przypominające palmę, które zjadało surowe mięso. Wabił leniwce i małpy słodkim, odurzającym zapachem wydzielanym przez wachlarze liści na szczycie. Po wdychaniu zwierzę zamarło w rozecie liści zamykającej ofiarę, tak że znalazła się wewnątrz gęstego, zielonego kokonu. Co więcej, małpy nie miały czasu wydać dźwięku, jakby były w głębokim transie. W ciągu 3-4 dni drzewo trawiło ofiarę, a następnie zrzucało na ziemię czysto „obgryzione” kości.

Pomimo dowodów podróżników i przyrodników, którzy na własne oczy widzieli wampiry roślinne i kanibale, naukowcom nie spieszy się z przyznaniem się do ich rzeczywistości. Odzwierciedla to dobrze znaną bezwładność autorytetów naukowych. Tymczasem w ich istnieniu nie ma nic fantastycznego, skoro dziś rosną mniejsze egzemplarze zielonych drapieżników – traw owadożernych.

Według niektórych naukowców ich mięsożerni przodkowie rozprzestrzenili się na całej planecie 3,5 miliona lat temu. Co więcej, osiągnęły bardzo przyzwoite rozmiary, porównywalne z dużymi przedstawicielami ówczesnej fauny. Następnie w toku ewolucji drapieżniki roślinne rozszarpały je, tak samo jak te, na które polowały. Jak wiadomo, podczas rozwoju Ziemi klimat zmienił się najmniej w równikowych strefach tropikalnych. Dlatego zachowały się tam najstarsze gady żyjące na ziemi - krokodyle i żółwie. To samo prawdopodobnie wydarzyło się w królestwie roślin, co oznacza, że ​​niektóre starożytne, gigantyczne drzewa mięsożerne mogły przetrwać do dziś.

O czym płacze drzewo?

Jedno dotknięcie powoduje wyleczenie osób cierpiących na gorączkę tropikalną, ulgę otrzymują także pacjenci cierpiący na obrzęki nóg, gruźlicę i bóle serca. Wszystkich tych cudów dokonuje stare drzewo – mahua, rosnące w podmiejskim ogrodzie stolicy Indii, Delhi.
Kilka lat temu ogrodnik podjął decyzję o ścięciu tego drzewa. Ale po pierwszym uderzeniu siekiery spod kory wypłynęła czerwona ciecz i skądś rozległ się dźwięk podobny do głuchyego głosu. Ogrodnik uciekł przerażony, rzucając toporem. A potem opowiedział wszystko właścicielowi ogrodu. Wkrótce pogłoski o cudownym drzewie rozeszły się daleko poza stolicę Indii. Tłumy chorych i cierpiących codziennie oblegają bramy ogrodu.

Tak naprawdę gadające i krwawiące drzewa nie są niczym nowym. Wspominali o nich także Owidiusz i Dante, bazując na relacjach naocznych świadków, tradycjach i legendach. Na przykład w Anglii ludzie do dziś pamiętają starożytny dąb, który w 1883 roku został przewrócony przez burzę. Uważano go za półczłowieka. Kiedy wiatr łamał gałęzie drzewa, krzyczało i krwawiło. Pielgrzymi całymi dniami stali przy potężnym pniu, modląc się do cudownego drzewa o pomoc i wstawiennictwo sił zła.

W tej samej Anglii do dziś rośnie olbrzymi cis, którego wiek szacuje się na co najmniej 700 lat. Najbardziej zadziwiające jest to, że z głębokiego zagłębienia drzewa nieustannie sączy się krew. A na Madagaskarze rośnie eukaliptus, który również krwawi, jeśli jego pień zostanie uszkodzony. To nie przypadek, że lokalni mieszkańcy uważają to drzewo za święte, ozdabiają je kolorowymi wstążkami i czczą je jako bóstwo.

Nawiasem mówiąc, ambasador Francji zebrał trochę płynu z czerwonego eukaliptusa i wysłał go do Paryża w celu zbadania. Badania wykazały, że płyn ten nie ma nic wspólnego ani z krwią ludzką, ani zwierzęcą, ani z sokiem zwykłego drzewa. To samo dotyczy cudu z Delhi i cisa angielskiego.

Popiół w doniczkach

„Coraz większa liczba roślin doniczkowych z nieznanego powodu nagle zapala się i spala doszczętnie, co zdumiewa botaników. Tylko w zeszłym roku w Stanach Zjednoczonych odnotowano co najmniej 3500 takich przypadków

„Nie jesteśmy w stanie znaleźć przyczyny tego zjawiska” – przyznaje botanik Kevin Dorman. — Nauka nadal nie jest w stanie rozwiązać problemu samozapłonu ludzi, a teraz do tej zagadki dodano rośliny.

Naukowcy odkryli, że rośliny trzymano z dala od ognia i nie wystawiano ich na działanie światła słonecznego ani obróbki cieplnej. W większości przypadków z terenów zielonych pozostała kupa popiołu. Najbardziej niewiarygodne jest to, że ogień nie uszkodził mebli ani innych przedmiotów w pomieszczeniu.

Typowy przypadek samozapłonu rośliny miał miejsce w angielskim mieście Blyth (o czym pisał London Daily Telegraph). Carol Westgarth, lat 52, była w domu, kiedy zauważyła, że ​​1,5-metrowe drzewo juki zaczęło dymić. Kiedy wezwała straż pożarną, z juki pozostały tylko tlące się węgle. Rzecznik straży pożarnej potwierdził, że w pomieszczeniu nie było przewodów elektrycznych i nikt w nim nie palił.

Eksperci odkryli jedynie, że niektóre rośliny są bardziej podatne na samozapłon niż inne. Mówimy w szczególności o fiołkach afrykańskich i hortensjach. Niektórzy naukowcy uważają, że samozapłon roślin ma coś wspólnego z globalnym ociepleniem i utratą ochronnej warstwy ozonowej Ziemi. Według Dormana możliwe jest, że poziom promieniowania ultrafioletowego jest obecnie tak wysoki, że niektóre delikatne rośliny przedawkują promienie słoneczne. Nie są w stanie pochłonąć tej energii i... zapalić się. I ta tajemnica samozapłonu czyni ich podobnymi do nas – ludzi.

Śpiewające drzewo

Amerykański genetyk Willard Stop, pracując w jednym z laboratoriów w Tennessee, stworzył pierwsze na świecie… śpiewające drzewo. Ma nadzieję, że wkrótce wybrane przez niego topole śpiewające pojawią się we wszystkich szkółkach w USA.

„To oczywiście nie jest wiedeński chór chłopięcy, ale jeśli wsłuchacie się uważnie, usłyszycie delikatną melodię, a nawet będziecie w stanie rozróżnić słowa” – powiedział dziennikarzom Stop.

Rozpoczynając pracę w 1989 roku nie miał jeszcze pojęcia o stworzeniu śpiewającego drzewa. Genetyk próbował ustalić, czy przeszczepiając ludzkie geny do komórek roślinnych, można przenieść na nie jakiekolwiek cechy ludzkie.

„Pierwsze eksperymenty zakończyły się całkowitym niepowodzeniem” – mówi Stop. „Ale w miarę upływu czasu pojawiło się coś dziwnego. Na przykład w jednej ze stworzonych przez nas roślin rozwinęły się ludzkie włosy. Byłem bardzo zadowolony z wyników. Ale pewnego dnia jeden z moich znajomych zapytał mnie: czy możemy stworzyć drzewo z ludzkimi oczami lub mózgiem? Początkowo pomysł ten wydawał mi się zbyt niewiarygodny i sprzeczny ze standardami moralnymi. Jednak chęć stworzenia czegoś zupełnie niezwykłego zwyciężyła i postanowiłam wyhodować drzewo, które potrafi mówić.

Doktor Ostanovy otrzymał pierwszą partię niezwykłych roślin w 2005 roku. W odróżnieniu od zwykłych topoli, ta ma cienkie struny głosowe biegnące przez całą długość pnia pod korą. Oczywiście drzewo nie ma płuc ani mózgu, więc nie jest w stanie samodzielnie mówić, ale może odtworzyć to, co sam mu powiesz. Pień odbierze dźwięk, a jego struny głosowe zaczną wibrować, powtarzając słowa, które właśnie usłyszało drzewo.

Naukowiec wyhodował już 25 tysięcy tych topoli, a gdy tylko otrzyma oficjalne pozwolenie na ich sprzedaż, wielu Amerykanów najwyraźniej będzie mogło posadzić w pobliżu swoich domów całe chóry drzew przypominających różne głosy.

To wydarzenie jest zaskakujące samo w sobie, ale jeszcze bardziej zaskakująca jest myśl, którą sugeruje. Jeśli w laboratorium genetycznym można stworzyć śpiewające, myślące, mówiące itp. rośliny, to mogłyby one same pojawić się w największym laboratorium genetycznym - w laboratorium Matki Natury. Być może J. Tolkien, który w swoim eposie „Władca Pierścieni” wynalazł inteligentnych entów i ludzi-drewniaków chodzących po ziemi, wcale nie był takim wynalazcą?..

Latem 1957 roku w szanowanej niemieckiej gazecie ukazała się zabawna wiadomość: „W Afryce Środkowej znaleziono drzewo drapieżne, które pożera ptaki, zwierzęta i ludzi”. Naturalnie wiadomość od razu stała się przedmiotem ożywionych dyskusji. Niektórzy nie chcieli w to uwierzyć i nazwali tę wiadomość gazetową kaczką. Inni, opierając się na mitach i legendach, które wielokrotnie opowiadały o potworach roślinnych żywiących się krwią i mięsem zwierząt i ludzi, argumentowali, że istnienie drzewa drapieżnego jest całkiem możliwe.

W końcu oczy wszystkich zwróciły się na człowieka, który dostarczał dziennikarzom sensacyjnych informacji i zdjęć. Był to niemiecki biolog Klaus von Schwimmer. Na ulicy, w sklepie, w kawiarni ludzie nieustannie zasypywali go pytaniami. Naukowiec nie miał innego wyjścia, jak szczegółowo opowiedzieć o wszystkich perypetiach swojej niebezpiecznej podróży do serca Afryki Środkowej.

Wyprawa do Mujang

W niektórych kręgach, a dokładniej wśród poszukiwaczy przygód i miłośników safari, od dawna krążą pogłoski o dziwnym miejscu w górnym biegu rzeki Capombo w Afryce Środkowej: mówią, że lepiej go unikać. Wszystko to wyglądało dość dziwnie, bo tam, niedaleko miasta Mujanga, w podgórskiej dżungli było dużo zwierzyny, a niewielka populacja uchodziła za bardzo gościnną... A jednak wyprawy, które odbywały się w górę i w dół, w dół sąsiednich terenów, rzadko tam odwiedzanych. Okolice Mujang, a właściwie niewypowiedziane tabu dotyczące ich odwiedzania, wzbudziły ciekawość pewnego biznesmena z Niemiec. Podeszły wiek nie pozwolił mu samodzielnie wyruszyć w ryzykowną podróż, dlatego zdecydował się wyposażyć wyprawę i wysłać ją do zakazanej dżungli.

Dzięki swojej reputacji doświadczonego podróżnika, myśliwego i badacza mało zbadanych zwierząt Klaus von Schwimmer zwrócił na siebie uwagę biznesmena. Trudno było sobie wyobrazić lepszego kandydata. Po namowach Klaus zgodził się wyjechać do Afryki. Pod dowództwem von Schwimmera znajdowało się 25 osób: 5 białych i 20 czarnych tragarzy, na czele z wodzem, doświadczonym myśliwym z plemienia Baroste.

Pułapka zapachowa

Czwartego dnia podróży poranna bryza przyniosła gęsty, korzenny zapach, zupełnie nietypowy dla tropikalnego lasu. Doświadczeni podróżnicy byli ostrożni: wszystko niezwykłe oznacza niebezpieczeństwo.

Po wymianie krótkich uwag zdali sobie sprawę, że każdy odbiera zapach inaczej. Klaus upierał się, że to Camembert: nie pomyliłby z niczym aromatu swojego ulubionego sera. Joe wierzył, że to pieczeń uwielbiał najbardziej na świecie. Bow ciągle powtarzał, że to truskawki.

Jednak to, czym dokładnie pachniało, nie było aż tak istotne. Najważniejsze, że aromat był hipnotyzujący, nieustannie wabiący w głębiny dziczy. Rozmawiając niepewnie, ludzie ruszyli w kierunku, z którego dochodziło odurzające wołanie.

Dżungla przerzedziła się i wkrótce podróżnicy dotarli do dużej polany. Okrągły, o średnicy co najmniej 100 metrów, pokryty był dywanem krótkiej trawy, przerzedzającej się ku środkowi – rosło tam samotne drzewo. A raczej drzewo gajowe, podobne do figowca indyjskiego: oprócz głównego pnia było jeszcze kilka cieńszych. Z gałęzi drzewa zwisały liczne pnącza. Zapach gwałtownie się nasilił. Wszystkie uczucia zostały wymazane, myśli zniknęły, z wyjątkiem jednej: „Naprzód, do niezwykłego drzewa”.

W oszołomieniu mężczyźni weszli na dziwny trawnik. Uporczywe wołanie budziło wewnętrzny opór, ale poczucie samozachowawczości ucichło, jakby ktoś rozkazał: „Idź spać”.

Pod rozłożystym baldachimem gleba była nierówna i biała. Klaus przyłożył lornetkę do oczu... i obudził się: „Wracaj! zapach to pułapka... To drzewo to drapieżnik! To nas zwabiło! Spójrz: dookoła są kości i czaszki! Uciekajmy szybko!”

Desperacki krzyk nie przyniósł skutku, musiałem dać moim towarzyszom kilka klapsów w tył głowy. Po wycofaniu się na bezpieczną odległość mężczyźni w końcu zdecydowali się zamknąć nozdrza i poszli zbadać niebezpieczną polanę.

Żarłoczne winorośle

„Spójrz, ludzki szkielet... Jeszcze jeden! I czaszki... Musimy sprawdzić, co się stanie, gdy ofiara zbliży się do drzewa. Zdobędę przynętę” – tymi słowami Klaus zdjął karabin z ramienia i podniósł wzrok. Sępy krążyły leniwie po niebie. Strzał - i kilka minut później ciągnął już bezwładnego ptaka za skrzydło. Zakręcił nim nad głową i rzucił na drzewo. Reakcja nastąpiła natychmiast: pnącza zwisające z gałęzi poruszyły się, rozciągnęły i wkrótce zwłoki sępa zniknęły w rojącej się koronie drzewa.

Dalsze wydarzenia potoczyły się błyskawicznie. Myśliwi, którzy nie spodziewali się, że drzewo może być niebezpieczne nawet z daleka, obserwowali to, co się działo, jak zaczarowani. Ale wtedy jedna z pnączy wystrzeliła i natychmiast niczym lasso owinęła się wokół Joego. Przyjaciele nie byli zaskoczeni, odcięli maczetą winorośl, uwolnili przyjaciela i pomaszerowali z powrotem do obozu.

Jednak gdy oddalili się nieco od złowrogiego miejsca, usłyszeli rozdzierający serce krzyk. Pospieszyli z powrotem - pośrodku przeklętej polany poruszała się ogromna kępa winorośli. Wewnątrz widać było ramiona i głowę oszołomionego przerażeniem czarnego mężczyzny. Nadal próbował się opierać, ale było jasne, że nie uda mu się uciec ze śmiertelnej pułapki. Po kilku minutach krzyki ucichły. Z góry pełzało coraz więcej pnączy...

W tym momencie postanowili powiedzieć wszystko tubylcom, a następnie pomóc w rozprawieniu się z drapieżnikiem roślinnym. Klaus nadal próbował protestować, nalegając na „wyjątkową szansę dla nauki”, ale inni nawet nie słuchali – drzewo należało zniszczyć i to natychmiast.

Wyruszyliśmy o świcie. Ostrożnie zatykając nozdrza kulkami żywicy drzewnej, do południa wciągali suche, martwe drewno na straszliwą polanę. Wreszcie podpalono pierwszą armię, a płonące pociski poleciały w drzewo. Jakby w agonii wystrzelił macki w kierunku ognisk, ale spalone natychmiast się wypaliły. Płonący potwór wydzielał nieprzyjemny zapach.

Pod koniec dnia wyczerpująca walka dobiegła końca. Polankę pokrywała gruba warstwa popiołu. Następnego dnia, po zaznaczeniu na mapie lokalizacji zielonego potwora, ekspedycja wyruszyła w podróż powrotną.

Było niezliczona ilość pytań bez odpowiedzi. Czy to tylko aromatyczne iluzje przyciągały ofiary do drzewa? A może był to bardziej złożony, być może symbiotyczny organizm, który wydał zew telepatyczny, a zapach był tylko dodatkowym sygnałem, środkiem psychicznego ataku? Pod tym względem ciekawa jest selektywność zapachu dla różnych osób. Dlaczego jedni widzieli zapach ulubionego sera, a inni smażonego mięsa? Niestety, straszna tajemnica pozostała nierozwiązana.

Sprawa sądowa

Już pierwsze doniesienia o odkryciu drzewa jedzącego ludzi wywołały falę gniewnej krytyki wśród naukowców. Wszyscy chwycili za broń przeciwko von Schwimmerowi: konserwatywni zoologowie, botanicy i znawcy tropikalnej Afryki. Niektórzy kwestionowali samo istnienie drzewa i oskarżali naukowca o kłamstwo i fałszerstwo. Inni twierdzą, że zniszczył wyjątkowe dzieło Boże. Sprawa trafiła do sądu. Ale towarzysze von Schwimmera potwierdzili jego wersję pod przysięgą. Profesor de Groost z Kapsztadu udał się do Rodezji Północnej i przy pomocy władz odnalazł kilku tubylców z wyprawy Schwimmera. Powtarzali jego historię słowo po słowie. Rok później Brukselski Instytut Tropikalny zorganizował wyprawę, której udało się odkryć polanę śmierci z niesamowitą ilością kości zwierzęcych i ludzkich. Był to najsilniejszy dowód na istnienie drzewa zabójczego.

Kosmiczny kosmita?

Po niechlubnej wyprawie von Schwimmer niejednokrotnie otrzymywał od osób prywatnych kuszące oferty poprowadzenia świetnie wyposażonej wyprawy przy pełnym wsparciu lokalnych władz. Ale on niezmiennie odmawiał. Sensacja tematu stopniowo ucichła, debaty i dyskusje ucichły, a o ośmiornicy zapomniano. Władze lokalne zawetowały wizytę w tym rejonie. Wszystkim – myśliwym, naukowcom i turystom – zabroniono tam wstępu. Istnienie drapieżnego drzewa opisane przez von Schwimmeroya budziło wątpliwości nie tylko wśród ufologów. Natychmiast zidentyfikowali go jako kosmitę z innej planety. Oczywiście nie migrował na Ziemię, ale został przywieziony przypadkowo w postaci zarodnika przez statki międzygwiezdne. Dlatego dziś kryptobiolodzy nie tracą nadziei na odnalezienie takiego stworzenia ukrywającego się w jakimś zapomnianym zakątku planety.

Charles Darwin w liście do przyjaciela nazwał nagłe pojawienie się roślin kwitnących w skałach kopalnych „straszną tajemnicą ewolucji”.

Pierwsze rośliny kwitnące zakwitły w szczytowym okresie ery dinozaurów, w pierwszej połowie okresu kredowego – około 140 milionów lat temu. I spójrz, jakie nieszkodliwe kwiaty osiągnęły w procesie ewolucji!

Urocze stworzenia nie tylko nieszkodliwie ozdabiają nasze klomby, ale także sprytnie wykorzystują owady do własnego zapylania - dla czego niektóre rośliny (na przykład ofris) nauczyły się nawet przybierać wygląd samic pszczół. Inne, niczym prawdziwe drapieżniki, pożerają owady. Ale jeśli te kwiaty jaskier nauczyły się zjadać małe rzeczy, to może jakieś duże gatunki roślin mięsożernych i ludzie nie mieliby nic przeciwko ich pożeraniu? Czy ty się śmiejesz? Ale na próżno. Oto, co donosi angielski magazyn Illustrated London News z 21 sierpnia 1892 roku.

Notatka naukowa profesora Andrew Wilsona

„Tak się złożyło, że przyrodnik pan Dunstan zbierał rośliny do zielnika na stawach otaczających jezioro Nikaraguan i nagle usłyszał rozpaczliwe wycie swojego psa. Przyrodnik pospieszył w stronę, skąd dobiegały dźwięki. Jakże był zaskoczony, gdy zobaczył swojego czworonożnego przyjaciela uwięzionego w pułapce przypominającej liny korzenie, gałęzie i łodygi. Była to roślina przypominająca winogrono, z nagimi, splecionymi, ciemnymi łodygami pokrytymi grubą warstwą lepkiego soku sączącego się z jej porów. Wyciągając nóż, pan Dunstan próbował uwolnić nieszczęsne zwierzę. Udało mu się to z wielkim trudem. Nie było łatwo przeciąć twarde, muskularne łodygi dziwnego drapieżnika roślinnego. Kiedy psa w końcu udało się uratować z niewoli, Dunstan zobaczył, że nieszczęsny pies był zakrwawiony, a całe jego ciało pokryte było wrzodami. Zwierzę zdechło z powodu utraty wyssanej z niego krwi! Kiedy Dunstan siekał winogrona, wiły się wokół jego dłoni jak żywe. Musiałem użyć niezwykłej siły, aby uwolnić się od przylegających do niego łodyg, które pozostawiły pęcherze i czerwone, zapalne plamy na skórze. Drzewo to, jeśli mogę tak powiedzieć, było dobrze znane miejscowym. Apetyty tej rośliny są różnorodne i nienasycone - w ciągu pięciu minut jest w stanie wyssać całą wilgoć z dużego kawałka mięsa, a następnie wyrzucić ją w taki sam sposób, jak pająki wyrzucają zużyte muchy z sieci...
No i jak ci się podoba ta historia? Oczywiście pisarze science fiction końca XIX wieku nie pisali takich rzeczy. Ale z drugiej strony profesor Andrew Wilson nie udawał pisarza.

W 1924 roku były gubernator stanu Michigan Chase Salmon Osborne opublikował książkę zatytułowaną Madagaskar – Kraina drzewa jedzącego ludzi. Osborn dowiedział się o tym kanibalu z listu napisanego w 1878 roku przez niemieckiego podróżnika Karla Licha do polskiego profesora Fredłowskiego, opublikowanego w kilku gazetach i czasopismach.

Tak więc Lich i jego towarzysz Hendrik spotkali się na Madagaskarze, kiedy razem udali się na wyprawę do dzikiego plemienia Mkodos. Zostali zaproszeni do wzięcia udziału w lokalnym rytuale składania ofiar. Odkrywcy w towarzystwie dzikusów weszli w głąb lasu i zatrzymali się na brzegu rzeki, gdzie rosło dziwne drzewo. Jego pień osiągnął wysokość dwóch i pół metra. Drzewo miało brązowy kolor i kształtem przypominało ananasa. Z jego szczytu wyrosło osiem ogromnych liści i spadło na ziemię. Wnętrze każdego liścia było pokryte cierniami. Wierzchołek naszego drzewa zawierał lepki nektar. Ze szczytu wyrastały także długie wąsy sterczące we wszystkich kierunkach, a na wietrze trzepotało sześć cienkich, wężowych pnączy.

Poświęcono młodą kobietę. Mkodos zaprowadzili ją do pnia drzewa i zmusili do wspięcia się na niego. Wtedy dzicy zaczęli żądać, aby wypiła płyn z kubka przypominającego górną część. Dziewczyna przykucnęła. Ale gdy tylko jej usta dotknęły nektaru, wijące się łodygi niczym węże nagle ożyły i owinęły się wokół nóg i ciała nieszczęsnej kobiety. Dwumetrowe czułki, które wcześniej wystawały w różnych kierunkach, również szybko wystrzeliły w górę, mocno chwytając ofiarę. Następnie duże liście, które wcześniej leżały na ziemi, zaczęły się poruszać. One także się podniosły i niczym grube żaluzje zatrzasnęły się w końcu nad zmiętym ciałem kobiety. W tym samym czasie ofiarę ściśnięto tak mocno, że krew zmieszana ze słodkim sokiem zabójczego drzewa spłynęła po pniu drzewa.
Mkodos podbiegł do pnia, aby polizać i zebrać ten ofiarny „kwasir”. Z powodu płynu dzikusy wpadły w szał i natychmiast zorganizowały straszliwą orgię, na widok której Lich i Hendrik, czując się niezręcznie, wyszli. Obaj badacze kontynuowali jednak obserwację strasznego drzewa. Przez dziesięć dni liście pozostawały podniesione i zamknięte. Następnie wrócili i zastali drzewo w normalnym stanie. Jedyną pamiątką po niedawnym posiłku ofiarnym była biała czaszka leżąca u stóp drzewa.

Bracia Krzywołapki

Były gubernator stanu Michigan, pan Chase Osborne, był tak zszokowany tym, co opisał Karl Lich, że sam udał się na Madagaskar w poszukiwaniu tego roślinnego potwora. Podróżował po całej wyspie i nieustannie słyszał od lokalnych mieszkańców historie o drzewie ludożernym. Wiedziały o nim wszystkie plemiona Madagaskaru. Nawet niektórzy europejscy misjonarze zapewniali, że istnieje naprawdę. Niemniej jednak Osborne wrócił do Ameryki z pustymi rękami - nikt nie mógł mu pokazać żywego kanibala. Ale to niepowodzenie nie zniechęciło badacza. Co więcej, na obronę niezwykłego faktu, zdaniem Osborne'a, stanął fakt, że od czasów starożytnych Madagaskar nazywany był Krainą Drzewa Pożerającego Człowieka. Opisuje także drzewo podobne do kanibala z Madagaskaru, tylko mniejsze, które widział w Londynie na wystawie rolniczej. Osborne twierdzi, że roślina zjada duże owady, a nawet małe ssaki. Myszy na przykład przyciąga zapach kwiatu, do którego wchodzą przez dziurę. Gdy zwierzę przedostanie się przez sprytną pułapkę-dziurę, płatki szczelnie się zamykają. Wkrótce mysz umiera, a ciecz przypominająca sok żołądkowy trawi ją. Ta niezwykła mięsożerna roślina występuje w tropikalnych regionach Indii. Osborne pisze, że botanicy nigdy go nie zakwalifikowali.

Inny przyrodnik, Mariano da Silva, opisał drzewo, które odkrył w 1970 roku w lesie pomiędzy Brazylią a Gujaną. Według niego zabijał małpy, które zwabiał specjalnym zapachem swoich owoców. Kiedy naiwne zwierzę wspinało się po gałęziach w poszukiwaniu zdobyczy, liście drzewa owinęły się wokół jego ciała gęstym kokonem. Trawił swoją ofiarę przez kilka dni, a następnie wyrzucał to, co z niej zostało na ziemię.

W Republice Południowej Afryki rośnie drzewo, które Zulusowie nazywają umdglebi – „złowrogie”. Emituje śmiercionośny gaz zawierający kwas węglowy, zatruwając wszystko w okolicy. Pobiera gaz z gleby. Każdy, kto go wdycha, odczuwa straszny ból głowy. Śmierć następuje w ciągu najbliższych godzin.

W połowie XVII wieku holenderski botanik Rumphius mieszkający w Malezji napisał: „Pod tym drzewem nie rosną ani krzaki, ani trawa - nie tylko pod jego koroną, ale nawet w odległości rzuconego kamienia. Gleba pod spodem jest jałowa, ciemna i jakby zwęglona. Toksyczność drzewa jest taka, że ​​ptaki lądujące na jego gałęziach, połknąwszy zatrute powietrze, padają na ziemię i umierają. Ich pióra pokrywają ziemię. Nikt nie odważyłby się do niego zbliżyć, gdyby jego ręce, nogi i głowa nie były osłonięte grubą tkaniną. Jego gałęzie są tak ostre, że kiedy przysłano mi je w mocnym bambusowym pojemniku, poczułem lekkie mrowienie, gdy położyłem rękę na pojemniku”.

Epilog

Jak widać, informacje robią wrażenie. Powstaje pytanie: dlaczego współcześni botanicy nic nie wiedzą o roślinach kanibali? Andrew Wilson nie wyklucza jednak możliwości zafałszowania tej informacji, choć twierdzi, że historia „winogronek” Dunstana wygląda bardzo realnie. Rzecz w tym, że realistyczne przedstawienie czegoś nie oznacza, że ​​coś istnieje. Człowiek różni się od swoich mniejszych braci tym, że kłamie i nie rumieni się. Powieść science fiction Colina Wilsona „Świat pająków” również w bardzo realistyczny sposób przedstawia ludożerne drzewo, przyciągając podróżników, którzy siadają pod jego pniem i zasypiają pod wpływem aromatu liści.

Niepokojący jest również fakt, że wszystkie te informacje pochodzą z drugiej połowy XIX wieku, z epoki Juliusza Verne’a, kiedy pojawił się i rozkwitł gatunek science fiction. Wiele fantastycznych dzieł tamtych czasów wciąż pozostaje niedoścignionych.

Chociaż jeśli wizerunki Licha i Hendrika są tak literackie jak Sherlock Holmes i doktor Watson, to dlaczego autor pozostał nieznany? Po co pisać, jeśli nie zarabiasz? Co więcej, list Karla Licha nie ukazał się w żółtej gazecie, lecz był adresowany do profesora, który tę wiadomość opublikował.
Na uwagę zasługują również informacje, które Chase Osborne zebrał na Madagaskarze. Częste spotkania z tego typu roślinami pod koniec XIX w. można wytłumaczyć faktem, że w tym czasie na terenach niezagospodarowanych przez Europejczyków spotykano jeszcze drzewa mięsożerne, jednak w XX w. zostały one wycięte zarówno przez tubylców, jak i kolonistów. To oczywiście tylko przypuszczenia, ale kto wie, może część podróżników zaginionych w dżungli stała się ofiarami nie tylko dzikich zwierząt?

W przygranicznej prowincji Rodezji Północnej znajduje się odległy region Barotseland, zamieszkały przez lud Bantu o tej samej nazwie. To rozległe terytorium, zamieszkiwane przez zaledwie 250 tysięcy Czarnych, pokryte jest nieprzeniknioną dżunglą i dlatego na początku lat 50. XX wieku nadal pozostawało praktycznie niezbadane.

Co więcej, w górnym biegu rzeki Kalombo znajdowało się jedno miejsce, które od dawna cieszy się złą sławą wśród Barotse. A kiedy kilku europejskich myśliwych, którzy wybrali się na safari z miasta Mujanga, zniknęło bez śladu, poszukiwacze przygód woleli unikać tego obszaru. Krążyły pogłoski, że padły ofiarą jakiegoś potwora zjadającego ludzi, którego znaleziono w tych miejscach. To one wzbudziły ciekawość starszego biznesmena z Niemiec, nazwiskiem Kaufmann. Ze względu na swój czcigodny wiek sam nie mógł już wybrać się na niebezpieczną wyprawę, dlatego postanowił wysłać osobę, która stanie się jego oczami, a po powrocie opowie szczegółowo o tym, co widział. Kaufman wybrał Klausa von Schwimmera, który cieszył się opinią doświadczonego podróżnika, myśliwego i, co najważniejsze, zoologa specjalizującego się w badaniu słabo zbadanych zwierząt. W końcu musieli szukać nieznanego, groźnego drapieżnika.

Po namowach Shwimmer zgodził się wyjechać do Afryki. Ponieważ sponsor wyprawy, Kaufman, nie szczędził pieniędzy, w Lusace, centrum administracyjnym kolonii brytyjskiej, Klaus zatrudnił dwóch lokalnych myśliwych – Anglików Johna i Teda, a także dwudziestu czarnych tragarzy z plemienia Kwanga pod wodzą ich przywódca Aberima, który mówił trochę po angielsku i znał sikololo, język barotse. Krótko mówiąc, można było liczyć na to, że poszukiwania potwora zakończą się sukcesem. To prawda, że ​​​​biznesmen, który marzył o zasłynięciu jako odkrywca nieznanego nauce potwora, postawił jeden warunek: bez jego zgody Shvim-

Mer nie powinien nic donosić w prasie o swojej wyprawie, nawet jeśli uda mu się sfotografować lub chociaż sfotografować krwiożerczą bestię. Dlatego po powrocie milczał aż do roku 1958, w ​​którym gazeta Frankfurter Allgemeine opublikowała sensacyjną wiadomość: „W dżunglach Afryki Środkowej odkryto drzewo pożerające ludzi!” Wiadomość ta wzbudziła ogromne zainteresowanie nie tylko wśród opinii publicznej, ale także w świecie naukowym.

Rozpoczęły się głośne debaty: niektórzy uważali drzewo jedzące ludzi za fikcję, inni upierali się przy jego rzeczywistości, cytując historie podróżników i misjonarzy o roślinnych potworach, które żywią się krwią i mięsem zwierząt i ludzi. W końcu dziennikarze dowiedzieli się, że za sensacyjną wiadomością stoi niemiecki przyrodnik Klaus von Schwimmer, który wrócił z podróży do Afryki Środkowej. Był dosłownie oblężony i za zgodą sponsora wyprawy Schwimmer szczegółowo opowiedział o tym.

Podróżnicy przybyli do tajemniczego obszaru w górnym biegu rzeki Kalombo z miasta Mujanga. Mimo, że była pora sucha, bardzo trudno było przebić się przez dziką dżunglę. Dlatego do końcowego punktu trasy dotarli dopiero piątego dnia. Oczyścili niewielki obszar w zaroślach, założyli obóz, po czym Schwimmer wraz z dwoma białymi pomocnikami udał się na rekonesans, aby zdecydować, jak szukać nieznanej bestii. Starając się nie hałasować, oddalili się już dość daleko od obozu, gdy podmuch wiatru przyniósł gęsty, korzenny zapach, zupełnie nietypowy dla lasu tropikalnego. Doświadczeni podróżnicy byli ostrożni: w dżungli wszystko niezwykłe może być obarczone niebezpieczeństwem. Co więcej, choć Klaus, John i Ted inaczej postrzegali dziwny zapach, był on przyjemny i nieodparcie przyciągał całą trójkę. Po krótkiej naradzie ruszyli w kierunku, z którego wydobywał się odurzający aromat.

Wkrótce dżungla zaczęła się przerzedzać, a ludzie dotarli do dużej okrągłej polany o średnicy co najmniej 80-100 metrów. Porośnięta była krótką trawą, a pośrodku stało samotne drzewo. Dokładniej, drzewo gajowe podobne do indyjskiego epifitu figowego: oprócz głównego pnia bujną koronę wsparto licznymi gałęziami grubymi jak ramię. Ze wszystkich stron z gałęzi zwisał zielony baldachim winorośli. Gdy tylko Klaus i jego towarzysze weszli na polanę, ogarnęła ich fala odurzającego zapachu. Cała trójka od razu poczuła zawroty głowy, ich myśli zaczęły się mieszać, zniknął zmysł samozachowawczy. Ale było nieodparte pragnienie zbliżenia się do niezwykłego drzewa.

Pokonując instynktowny wewnętrzny opór, John i Ted postawili już pierwsze kroki na polanie, gdy pozostający w tyle Klaus desperackim wysiłkiem woli pozbył się tajemniczej obsesji. Podniósł lornetkę do oczu i krzyknął:

Z powrotem! To pułapka! Drzewo kusi nas swoim zapachem! Pod nim znajdują się kości ofiar!

Jego desperacki krzyk sprawił, że John i Ted zatrzymali się. Jednakże obaj, nie odwracając wzroku, w dalszym ciągu patrzyli na zielonego drapieżnika, gotowi ponownie ruszyć w jego stronę. Klaus musiał dać im kilka klapsów, zanim spojrzeli na niego znacząco. I dopiero po kilku minutach Brytyjczycy stopniowo opamiętali się.

Po wymianie wrażeń myśliwi doszli do wniosku, że chodzi o zapach wydobywający się z drzewa, który działa jak silny narkotyk. Dlatego zanim zbliżyliśmy się, aby przyjrzeć się niezwykłej roślinie, należało się przed nią zabezpieczyć. Ktoś miał w kieszeni gumę do żucia, którą zatykał sobie nozdrza. Następnie ostrożnie przesunęli się w stronę środka polany, zgadzając się natychmiast krzyczeć, jeśli ktoś poczuje niebezpieczny aromat. Zatrzymaliśmy się około pięciu metrów od drzewa, skąd wyraźnie widać było dywan kości pokrywający ziemię pod spodem. Na górze leżały dwa ludzkie szkielety. Klaus obszedł złączone ze sobą pnie i odkrył trzy kolejne ludzkie czaszki wystające ze szczątków małych zwierząt. Nie było wątpliwości, że były to wszystkie kości ofiar drapieżnego drzewa. Ale jak je łapie i gryzie, nie mając ani pazurów, ani zębów?

Aby się tego dowiedzieć, postanowili rzucić w niego przynętę i zobaczyć, co się z nią stanie. Ted podszedł do skraju polany, podniósł karabin i strzelił do jednego z krążących po niebie sępów. Następnie podszedłszy jakieś trzy metry do drzewa, rzucił w niego z całych sił jeszcze ciepłym ptakiem. Reakcja potwora była natychmiastowa. Kiedy zwłoki zderzyły się z zasłoną winorośli zwisającą z gałęzi, ożyły i owinęły się wokół fiołka, zapobiegając jego upadkowi na ziemię.

Wtedy wydarzyło się coś, czego nikt się nie spodziewał. Kłębek winorośli wciąż kołysał się w powietrzu, gdy nagle jedna z gałęzi „wystrzeliła” elastyczną zieloną wstążkę w stronę Teda, który stał najbliżej. Oczywiście winorośl nie mogła mieć oczu, ale w jakiś niezrozumiały sposób owinęła się ciasną pętlą wokół szyi. Na szczęście jego towarzysze mieli się na baczności i odcięli elastyczną mackę, która napięła się jak struna. Oczywiście drzewo drapieżne żyło z winoroślą jako pojedynczy organizm, a one, podobnie jak korzenie powietrzne, nie tylko dostarczały mu dodatkowego pożywienia, ale także służyły jako rodzaj narządu zmysłów, coś w rodzaju oczu. Tuż na skraju polany myśliwi odbyli naradę wojskową. Po tym wszystkim, co się wydarzyło, Schwimmer doszedł do wniosku, że nie ma sensu szukać nieznanej bestii: ona po prostu nie istnieje. A niejasne pogłoski o jakimś krwiożerczym potworze pożerającym ludzi są najprawdopodobniej generowane przez mięsożerną roślinę. Być może Barotse o tym wiedzą, ale milczą, bo mięsożerne drzewo jest dla nich święte lub kojarzone z jakimś tabu. John i Ted zgodzili się z Klausem. Postanowili nie mówić czarnym tragarzom, choć pochodzili z innego plemienia, o potworze-kanibalu. Wydali po prostu rozkaz rozbicia obozu i powrotu do Mujangi. Przed opuszczeniem strasznej polany Schwimmer dokładnie obliczył jej lokalizację za pomocą kompasu i mapy oraz zapisał współrzędne.

Myśliwi przeszli już kawałek lasu, gdy z polany rozległ się rozpaczliwy krzyk. Bez słowa pobiegli z powrotem, ale było już za późno. Ze skraju lasu ukazał się straszny widok. Pod ludożernym drzewem poruszała się ogromna, zielona kępa winorośli, z której wystawały ramiona i głowa wijącego się z bólu młodego, czarnego tragarza. Myśliwi nie mogli mu pomóc, ponieważ wyrzucili zatyczki od gumy do żucia. Jednak nadal nie mieliby czasu, aby go uwolnić. Biedak jeszcze oddychał, ale już odczuwał agonię. Tymczasem coraz więcej wężowych pnączy sięgało z góry w stronę ofiary.

Ukrywanie przed tragarzami okoliczności śmierci towarzysza byłoby zbyt ryzykowne. Mogą podejrzewać o to białych, a potem spodziewać się kłopotów. Schwimmer wyjaśnił więc, jak do tego doszło. Wódz Aberima wysłuchał go z nieprzeniknioną miną, po czym stwierdził, że winę ponosi zmarły. Nie mówiąc nikomu, potajemnie udał się za białymi bwanami, aby dowiedzieć się, jakich czarów użyją, aby wytropić tajemniczą bestię. Ale w sprawie drzewa pożerającego ludzi przywódca był nieugięty: zwyczaje Kwangów wymagają zniszczenia wroga, który przelał krew ich współplemieńców. Schwimmer próbował sprzeciwić się, mówiąc o „najcenniejszym dla nauki okazie rośliny mięsożernej”, ale nikt, nawet Brytyjczycy, nie zgodził się z nim. W końcu nie mają możliwości rozstawienia strażników w pobliżu polany. Oznacza to, że mogą pojawić się nowe ofiary. Następnego ranka „wyprawa karna” opuściła obóz pełną parą. Po dokładnym zatkaniu nozdrzy kulkami żywicy drzewnej, zarówno biali, jak i czarni spędzili dwie godziny, przeciągając martwe drewno na polanę i układając je w stosy wokół drzewa kanibala. Następnie, nie zbliżając się zbytnio do niego, aby nie zostać zaatakowanym przez winorośl, zaczęli podpalać naręcze suchych gałęzi i rzucać nimi w „wroga”, stopniowo zacieśniając krąg.

Drzewo próbowało stawić opór, „strzelając” swoimi pnączami w stronę ludzi, ale macki wypalone ogniem natychmiast się zwinęły. W końcu cała mięsożerna roślina zamieniła się w ogromny płonący ogień. Kiedy spłonął, na miejscu potwora pozostała jedynie gruba warstwa popiołu, pokrywająca kości jego ofiar.

Raport Klausa von Schwimmera wywołał ostrą krytykę ze strony botaników, zoologów, ekspertów w dziedzinie Afryki tropikalnej, a także wielu ekspertów w ogóle. Wszczęto przeciwko niemu postępowanie karne pod zarzutem rażącego fałszerstwa. Jednak dwóch Anglików, towarzyszy Schwimmera, przesłało oświadczenia pod przysięgą, które w pełni potwierdziły to, co zeznali. A profesor de Groost z Kapsztadu nie był zbyt leniwy, aby udać się do Rodezji Północnej i przy pomocy władz odnalazł kilku czarnych z plemienia Kwanga, którzy brali udział w wyprawie Schwimmera. Potwierdzili także to, co powiedział Niemiec. Rok później Brukselski Instytut Tropikalny zorganizował wyprawę do Rodezji Północnej, której udało się odkryć „polanę śmierci” z ogromną liczbą kości różnych zwierząt i szczątków ludzkich. Stało się to najbardziej przekonującym i niestety ostatnim dowodem na istnienie drapieżnego drzewa. Wkrótce potem władze kolonialne ogłosiły, że duży obszar w górnym biegu rzeki Kalombo jest zamknięty dla europejskich myśliwych i w ogóle obcokrajowców.

Świat naukowy szybko zapomniał o „afrykańskim kanibalu”, uznając ten temat za niegodny poważnych badań. Ale kryptozoolodzy nie zgodzili się z tym. Mówią, że jest mało prawdopodobne, aby Natura stworzyła taką roślinę w jednym egzemplarzu. Dlatego w niektórych opuszczonych przez Boga zakątkach naszej planety mogą istnieć inne potwory takie jak on.

Czy słyszałeś kiedyś o drzewach jedzących ludzi? Prawdopodobnie coś słyszałeś lub czytałeś. Wierzycie w takie historie? Na pewno nie. W XIX wieku w gazetach często można było przeczytać o tropikalnych drzewach zjadających zwierzęta, a nawet, o mój Boże, wyobraź sobie, że nie gardzą ludźmi.

Wszystko, co tajne, jest obarczone niebezpieczeństwem

Na ile prawdziwe są opowieści o drzewach pożerających ludzi, co pobudzało wyobraźnię gawędziarzy? Przecież wiedząc, że istnieją rośliny zjadające owady, czy w przypadku drzew drapieżnych możemy śmiało powiedzieć „to nie może być prawdą”?

Na początku XIX wieku odkryto już prawie wszystkie nowe ziemie, ale ich flora i fauna pozostawała słabo zbadana. Jak wiadomo, wszystko, co tajemnicze, pobudza wyobraźnię i jest brzemienne w groźby... W gazetach zaczęły pojawiać się „wiarygodne” doniesienia o roślinach ludożernych, ale gawędziarze nie mieli żadnych faktów potwierdzających istnienie takiego gatunku. W 1876 roku K.A. Timiryazev bardzo trafnie zauważył: „Ogólną uwagę może przyciągnąć jedynie ciekawostka w rodzaju tej gazetowej kaczki o mięsożernej roślinie pożerającej żywych ludzi, która ostatnio pojawiła się na łamach wielu gazet zagranicznych i naszych, a nawet znalazła się w publikacjach specjalnych”.

I rzeczywiście, mimo że naukowcy kategorycznie zaprzeczali takim zjawiskom, „powszechna uwaga” z niegasnącym zainteresowaniem śledziła publikacje w prasie, która nie spieszyła się z porzuceniem tak płodnego materiału.

- Nie może być! – zawołała Alicja. – Nie mogę w to uwierzyć! - Nie mogę? – powtórzyła z litością Królowa. – Spróbuj jeszcze raz: weź głęboki oddech i zamknij oczy.

L. Carrolla. Alicja w krainie czarów

Nauka i fikcja

Patriarcha nauk przyrodniczych, sam Karol Darwin, poważnie interesował się florą mięsożerną. „To cudowna roślina, a raczej niezwykle inteligentne zwierzę. Będę bronił mojej rosiczki do ostatniego tchu” – powiedział kiedyś w osobistej korespondencji z botanikiem Josephem Daltonem Hookerem. Nawet dziesięć lat później Darwin pisał z niesłabnącym zapałem, że „nie ma ograniczeń w tym temacie”, z podekscytowaniem kontynuując badania nad tajemniczymi miłośnikami owadów.

Efektem żmudnych badań była praca „Rośliny owadożerne”, opublikowana w 1875 roku, z miłością opatrzona szczegółowymi komentarzami i opisami pomysłowych i różnorodnych eksperymentów. Darwin ułożył rośliny owadożerne w szereg ewolucyjny według stopnia rosnącej adaptacji specjalistycznej, ale we wszystkim, co miało związek z paradoksalną historią ich rozwoju, był ostrożnie lakoniczny…

W 1894 roku H.G. Wells uczynił orchideę głównym bohaterem jednego ze swoich opowiadań science fiction, nadając nieszkodliwemu kwiatowi cechy krwiożerczego wampira: „...Leżał na plecach u stóp dziwnej orchidei. Korzenie powietrzne, przypominające macki, nie wisiały już swobodnie w powietrzu, lecz złączyły się i utworzyły rodzaj kłębka szarej liny, której końce ciasno obejmowały jego podbródek, szyję i ramiona.

...Krzycząc coś niewyraźnie, ona (gospodyni - przyp. autorki) podbiegła do niego i próbowała wyrwać przypominające pijawkę przyssawki. Złamała kilka macek i kapał z nich czerwony sok. Od wszechogarniającego zapachu kwiatów zakręciło jej się w głowie. Pociągnęła za ciasne liny i wszystko wokół unosiło się jak we mgle…”

Madagaskar – kraina drzewa ludożernego

Gdzieś bardzo, bardzo daleko, na odludziu wyspy Madagaskar, rośnie tajemnicze tepe – święte drzewo plemienia Mkodo. Wysokość tepe wynosi około 2,5 m, cały gruby ciemny pień pokryty jest twardymi cierniami, kształtem przypomina ananasa. Osiem ogromnych, jakby zwiędłych liści opada na ziemię, od wewnątrz usianych jest wieloma haczykami. Ze szczytu drzewa wyrastają dwa osobliwe liście, zwrócone ku sobie i przypominające miskę. Cienkie zielone wąsy wystają w górę ze środka miski, a lepki, ciemnoczerwony sok powoli spływa po pniu. Sześć białych pnączy niczym węże nieustannie wije się wokół pnia...

Żyjąc wśród plemienia, niemiecki misjonarz Karl Lihe dowiedział się o świętym drzewie tepe, na samo wspomnienie o którym każdy Mkodo drżał. Musiał zastosować wiele sztuczek i trików, aby zdobyć zaufanie dzikusów i dopiero wtedy nieznajomy mógł być obecny przy odprawianiu rytualnego rytuału przy świętym drzewie.

W rytuałach Mkodo Tepe odgrywa kluczową rolę. Okresowo tubylcy składają w ofierze jednego ze swoich współplemieńców. Ceremonię składania ofiary rozpoczyna rytualny taniec, podczas którego wybierana jest kolejna ofiara, przyprowadzana do pnia drzewa i zmuszana do wspinania się na niego. Nieszczęśnik musi pić sok z górnej części kubka. Gdy tylko usta dotkną nektaru, łodygi niczym węże ożywają i zaczynają robić koła, zbliżając się do osoby i oplatając jej nogi. Tymczasem ofiara po wypiciu nektaru wpada w stan przypominający trans, jej ciało staje się ospałe i giętkie. Dwumetrowe czułki, które wcześniej wystawały w różnych kierunkach, również szybko unoszą się i mocno chwytają ofiarę. Gdy tylko znajdzie się w gęstej kłębku przyczepionych do niej elastycznych i wytrzymałych macek, leżące wcześniej na ziemi liście zaczynają się poruszać – unoszą się i niczym grube żaluzje zatrzaskują się. Jednocześnie ofiara jest ściskana tak mocno, że krew spływa po pniu drzewa, mieszając się z sokiem drzewa. Umierający krzyk nieszczęśnika łączy się z krzykami pogrążonych w ekstazie Mkodo i jest sygnałem do rozpoczęcia „uczty”. Wszyscy uczestnicy ceremonii, przed sobą, pędzą do pnia, aby zlizać płynący z pnia napój i wpadają w trans... Przez dziesięć dni liście drzewa pozostają uniesione i zamknięte, a następnie powoli otwierają się i , opadając na ziemię, przyjmują swoją zwykłą pozycję. Jedyną pamiątką po niedawnej ofierze jest biała czaszka leżąca u podnóża drzewa.

W 1880 roku amerykański magazyn Świat Nowego Jorku publikuje artykuł o „ananasie-kanibalu”, historia ta od razu staje się sensacją i zostaje podchwycona przez szereg innych publikacji z różnych krajów. Były gubernator stanu Michigan, Chase Salmon Osborne, jest pod takim wrażeniem, że sam udaje się na Madagaskar. Poszukiwania Tepe trwają już ponad dwa lata, lecz bez skutku. Niemniej jednak w 1924 roku opublikował książkę zatytułowaną „Madagaskar – kraina drzewa ludożercy”, w której w całości cytuje list niemieckiego podróżnika.

WPrzez wiele stuleci Madagaskar nazywany był „krajem drzewa ludożernego”. Jednak naukowcyNieudało nam się zdobyć próbki tego wyjątkowego potwora.

Święte drzewo Zulusów

„W Republice Południowej Afryki rośnie drzewo, które Zulusowie nazywają umdglebi ( umdhlebi) - "złowrogi". Umdglebi wydobywa z gleby gazowy kwas węglowy i jest stale otoczona toksyczną chmurą. Osoba, która go wdycha, odczuwa straszny ból głowy, a śmierć następuje w ciągu najbliższych kilku godzin. Do drzewa można podejść tylko od strony nawietrznej, gdy wieje silny wiatr. W takie dni aborygeni organizują święte rytuały w pobliżu umdglebi, składając mu kolejną ofiarę. Uważa się, że jego owoce (duże czarne strąki z czerwonymi końcówkami) leczą zatrucia i są zbierane przez Zulusów podczas rytuałów. Taka notatka, której autorem był misjonarz J. W. Parker, ukazała się w czasopiśmie Nature 2 listopada 1882 roku.

Żywe Sztylety

W jednym z numerów” Morze i ląd W 1887 roku można było przeczytać relację J. W. Buella na temat drzew ya-te-veo: „Mają gruby, krótki pień, z wierzchołka którego zwisają cierniste pędy z cierniami na krawędziach w kształcie sztyletów. grunt. Przy najmniejszym ruchu w pobliżu drzewa pędy gwałtownie unoszą się, owijają ofiarę, dociskając ją do pnia, przebijają cierniami i ściskają. Wypływająca krew jest szybko wchłaniana przez porowatą korę.”

Po powrocie z tropikalnych lasów Ameryki Środkowej kierownik wyprawy etnograficznej Kayleb Enders opowiedział podobną historię: „Nie raz słyszeliśmy od Indian, że w gęstwinie lasów żyją rośliny mięsożerne, które rzekomo żywią się żywe stworzenia. Jeden z nich wygląda jak duży, gruby kaktus, nabijany ostrymi, sztyletowymi liśćmi. Gdy tylko nieostrożna osoba zbliży się, zielone „noże” natychmiast chwytają ją i przebijają ciało.

Kyleb Enders, kierownik wyprawy etnograficznej do Ameryki Środkowej: „Nieraz słyszeliśmy od Indian, że w gęstwinie lasów żyją rośliny mięsożerne, które rzekomo żywią się żywymi stworzeniami”.

Nikaraguańskie drzewo wężowe

Przyrodnik-amator George Dunstan w towarzystwie małego pinczera imieniem Joy przemierzał las deszczowy Nikaragui w poszukiwaniu rzadkich roślin. Słysząc rozpaczliwe wycie swojego psa, właściciel pospieszył w stronę źródła dźwięku i zobaczył, co następuje. Pies był owinięty wieloma korzeniami powietrznymi zwisającymi z niskiego drzewa, a jego szyja była unieruchomiona Wokół niego owinięty był czarny elastyczny wyrostek, który wysysał krew z nakłutej skóry. Z wielkim trudem Dunstanowi udało się przeciąć nożem sieć roślin i uratować Joy. W pobliskiej wiosce, gdzie przyrodnik opowiedział Indianom o ataku, powiedziano mu, że zwierzęta, które wpadną w pułapkę takiego węża drzewnego, giną w ciągu pięciu minut od utraty krwi, a jego pies po prostu miał szczęście, że przeżył. Profesor Andrew Wilson opowiedział światu tę historię, której notatkę naukową opublikowała angielska gazeta Ilustrowane wiadomości londyńskie opublikowany w sierpniu 1892 r.

Gaj drzewny

W 1958 roku niemiecka gazeta Frankfurter Allgemeine Zeitung opublikowała sensacyjny raport pod tytułem „W dżunglach Afryki Środkowej odkryto drzewo jedzące ludzi!” W Rodezji Północnej (terytorium współczesnej Zambii) znajduje się bardzo niedostępny region Barotseland, którego większość to nieprzenikniona dżungla i cieszy się złą sławą wśród mieszkańców. Tam doświadczeni i dobrze wyposażeni europejscy myśliwi zniknęli bez śladu – krążyły plotki, że jakiś potwór pożera ludzi. W celu zbadania okolicy zostaje wysłana ekspedycja, na której czele stoi myśliwy i biolog Klaus von Schwimmer. Zatrudnia dwóch angielskich myśliwych i 20 rodzimych tragarzy z plemienia Barotse. Po wejściu na rzekę podróżnicy schodzą w głąb dżungli. Nagle, niespodziewanie, wyczuwają niezwykły, atrakcyjny aromat i każdy ma swoje skojarzenia. Jedyne, co się zgadza, to to, że każdy lubi ten zapach i zdaje się wołać do źródła. Zaintrygowani myśliwi docierają na dużą (około 70 m średnicy) polanę, pokrytą gęstym dywanem krótkiej trawy, stopniowo zanikającej w kierunku środka. Tam, w kręgu szaro-żółtej ziemi, rośnie gaj drzew podobny do figowca indyjskiego: oprócz masywnego głównego pnia, koronę olbrzyma wspierają liczne gałęzie grubości ramienia, a z wielu zwisają pnącza gałęzie. Korona jest szeroka, z gęstymi, ciemnymi, błyszczącymi liśćmi, o średnicy około 30 m.

Na polanie zapach nasila się i pojawia się nieodparta chęć zbliżenia się do niezwykłej rośliny. Brytyjczycy robią już kilka kroków w stronę drzewa, gdy Schwimmer ich zatrzymuje – przez lornetkę widzi liczne kości porozrzucane wokół drzewa. Szybko dochodząc do wniosku, że chodzi o zapach, który działa jak silny narkotyk, myśliwi zatykają nozdrza siarką i zbliżają się do potwora. Czyste, jakby wypolerowane kości dosłownie pokrywają ziemię pod drzewem dywanem, a na górze leżą dwie ludzkie czaszki. Podchodząc jakieś trzy metry do drzewa, Klaus z całych sił rzuca w nie strzałem, jeszcze ciepłym sępem. Reakcja drapieżnika jest błyskawiczna! Gdy tylko tusza wpadnie na zasłonę winorośli, natychmiast ożywają i owijają się wokół ptaka, zapobiegając jego upadkowi na ziemię.

Po zaznaczeniu na mapie dokładnych współrzędnych kanibala członkowie wyprawy nie mają czasu na dalekie odejście, gdy od strony polany usłyszą dziki krzyk. Wracając, widzą poruszającą się pod drzewem ogromną kępę winorośli, z której wystają ramiona i głowa wijącego się w agonii czarnego tragarza.

Tubylcy postanowili spalić drzewo – zwyczaje ich plemienia wymagają zniszczenia tego, który przelał krew ich współplemieńców. Następnego ranka, zasłaniając nozdrza kulkami żywicy, tubylcy zebrali martwe drewno i podpalając naręcze suchych gałęzi, zaczęli rzucać nimi we wroga, stopniowo zawężając krąg. Kiedy ogień wygasł, na swoim miejscu pozostała jedynie gruba warstwa popiołu, pokrywająca stopione kości ofiar.

W 1959 roku Brukselski Instytut Tropikalny zorganizował nową wyprawę do Rodezji, która faktycznie odkryła „polanę śmierci” z ogromną liczbą kości różnych zwierząt i szczątków ludzkich. Naukowcy odkryli, że gromadziły się tu przez setki lat.

Obecnie istnieje około 630 gatunków roślin mięsożernych i zgodnie z teorią ewolucji mogły one mieć bogatą przeszłość. Niektórzy naukowcy uważają, że mięsożerni przodkowie rozmnożyli się w plejstocenie 2,5 miliona lat temu i osiągnęli rozmiary proporcjonalne do olbrzymiej fauny tamtych czasów. W toku ewolucji te drapieżniki roślinne zostały posiekane, podobnie jak te, na które polowali.

Z książki amerykańskiego dendrologa Edwina Menningera „Dziwaczne drzewa”:

„...Podczas wojny w Chaco pomiędzy Paragwajem a Boliwią pod pewnym drzewem często znajdowano zwłoki - ludzkie szkielety owinięte w jego ogromne liście. Blossfeld, który przez jakiś czas mieszkał w Mato Grosso, zaczął szczegółowo badać te historie. Odkrył, że rośliną, o której mowa, był Philodendron bipinnatifidum, którego liście osiągają długość metra lub więcej. Plotka głosi, że ludzi przyciągało to drzewo silny zapach jego kwiatów; ten zapach ogłuszał ich jak narkotyk, po czym liście owinęły się wokół nieprzytomnej ofiary i wyssały z niej krew. Kwiaty naprawdę bardzo mocno pachną, ale ludzi przyciągnęło to drzewo na spalonej słońcem pustyni Chaco, gdzie rosną tylko ciernie, ze względu na jego cień i słodki miąższ jego owoców, jadalnych, podobnie jak owoce spokrewnionej z nim monstery ( Monstera delikatesowa). Jednak w kwiatach i owocach nie ma trucizny ani substancji narkotycznych. Znajdujące się pod nim zwłoki należały do ​​rannych lub umierających z pragnienia, które schroniły się w cieniu drzewa, a liście, zawsze opadające na ziemię, faktycznie zamykały się nad nimi, ale nie po to, by pić krew. Według Blossfelda legenda ta wciąż krąży w Brazylii – jest zbyt fascynująca, aby gazety tak łatwo ją rezygnowały”.

O roślinach mięsożernych

Rośliny owadożerne stały się znane w XVIII wieku. Pierwszego dokładnego opisu botanicznego muchołówki dokonał angielski przyrodnik John Ellis w liście do Carla Linneusza w 1769 roku. Dane na temat ewolucji roślin owadożernych są niezwykle skąpe ze względu na niewielką liczbę pozostałości kopalnych tych ostatnich.