Elena Zvezdnaya - Szept w ciemności. Elena Star Szept w ciemności Szept w nocy Elena Star

W moim świecie żyją wilkołaki. Niewiele osób o tym wie, ale ja niestety znam ten fakt. I nie tylko wiadomo - jestem w podróży, której punktem końcowym jest dom głowy klanu Wilka. Niestety, to nie jest wycieczka ani podróż. Raczej koniec mojego krótkiego życia...

Stojąc na zakurzonym peronie i czekając na kolej jednoszynową, z uczuciem smutnego dystansu patrzyłem na pasażerów, którzy również czekali na transport, który miał pędzić przez Wielki Step – pradawną krainę wilkołaków.

Rozejrzałem się - Mark Dick, Szalony Stan i Uważny Grayk jak zawsze byli za mną. Dick był najbliżej, szybciej reagował na niebezpieczeństwo, dlatego zawsze był w pobliżu. Pięć kroków dalej od niego Szalony Stan leniwie palił, choć wydawałoby się, że wilkołaki nie powinny palić. Ale niebieski dym w jego papierosie wcale nie był wytwarzany przez tytoń i bez tych papierosów Stan, wyróżniający się już kiepskim usposobieniem, całkowicie stracił kontrolę nad swoją wściekłością. Palił więc niemal bez przerwy i tym samym sprowadził na manowce wszelkie ogary – nikt nie mógł uwierzyć, że na świecie może istnieć dymiący wilkołak. Greik był najdalej, jakieś czterdzieści kroków ode mnie, a ja mogłem go znaleźć jedynie dzięki jego spojrzeniu, które zdawało mi się wyczuwać. Poza tym Greik był zupełnie niczym niezwykłym - popielatoszare włosy, pozbawiona wyrazu twarz, szaro-brązowe ubrania, opadające ramiona typowego nieudacznika. Spoglądali na Greika, nie zauważając go, i to często stawało się fatalnym błędem dla tych, którzy ryzykowali atak.

A tacy ludzie byli.

Te doświadczone wilki strzegą mnie i opiekują się mną od ponad pięciu lat. Przyzwyczaiłam się do szukania ich w tłumie, przywykłam do tego, że jeśli się potknę, Dick, pojawiający się cicho, jak duch, zawsze wesprze, Stan ochroni, Grayk zakryje. Być może było to dobre, ale niestety taka opieka ma o wiele więcej wad niż zalet. Nigdy nie jestem sam. Nigdy i nigdzie.

Poprawiwszy plecak, powoli przeszła wzdłuż tarasu, po czym podchodząc do stołu, usiadła. Plecak był jedyną rzeczą, którą pozwolono mi zabrać z domu, więc był pojemny, zdrowy i zupełnie nie na miejscu w klasie VIP, gdzie dziewczyny w wyblakłych dżinsach, tenisówkach i wyblakłym T-shircie patrzyły z wyraźną dezaprobatą przez panie wielkości modelek i ich niezwykle napompowane, szczupłe, przeważnie ciemnowłose towarzyszki. Wcześniej, patrząc na nich, zdecydowałbym, że to jakieś zgromadzenie bogatych kulturystów, ale teraz wiem na pewno - wilkołaki. Można to było dostrzec w zbyt uważnych spojrzeniach i ledwo zauważalnym drżeniu skrzydełek nosa, gdy skanowali sytuację, niedostrzegalnie wdychając powietrze. To zabawne, ale wśród ich towarzyszy nie było wilkołaków.

Gdy tylko usiadłem, podszedł kelner. Nie proponując niczego, przyniósł nie moje zamówienie – koktajl nie zawierający ani kropli alkoholu. Kolejnym ograniczeniem w moim życiu jest brak alkoholu. Do tego nie można dodać żadnego tytoniu, narkotyków, leków przeciwdepresyjnych, niczego. I tak, żadnych chłopaków, bliskich dziewczyn czy po prostu przyjaciół... Ogólnie rzecz biorąc, moje istnienie można opisać jako pilnie strzeżoną samotność.

- Chodźmy bez zbędnych dodatków. - Dick, pękam własną regułę aby nie wdawać się w rozmowę, podszedł i usiadł naprzeciw mnie.

Nie przywitaliśmy się, chociaż na początku próbowałem... przez trzy lata starałem się być grzeczny, ale potem jakoś pogodziłem się z nietaktownością moich strażników.

– Dlaczego zdecydowałeś, że będą jakieś sztuczki? – Ignorując koktajl i wyjmując z plecaka rozpoczętą butelkę już ciepłej wody, zapytałem.

Dick by wystarczył przystojny mężczyzna Hiszpański wygląd, gdyby nie wiecznie pogardliwy grymas, który sprawiał, że nos był jeszcze ostrzejszy, a usta prawie niewidoczne.

– Znam ten wyraz twojej twarzy – powiedział bez ogródek.

Nie odpowiadając, wziąłem kilka łyków wody, zakręciłem zakrętkę, włożyłem butelkę z powrotem do plecaka i udałem, że ten wilkołak siedzący naprzeciw mnie i ja jesteśmy zupełnie obcy.

Szczerze mówiąc, naprawdę wolałbym nigdy nie spotkać Dicka. I generalnie go nie znam i nie widuję. Podobnie jak reszta. Ale tak się złożyło, że mój ojciec nie chciał widzieć wilkołaków. Nie chciał tego tak bardzo, że w wieku czternastu lat uciekł z Wielkiego Stepu bez dokumentów, pieniędzy i w ogóle nie wiadomo jak, bo wilkołaki nigdy nie wypuszczają swoich mieszańców do świata ludzi. Trzymają je jako stworzenia drugiej kategorii, ale nie wypuszczają. A mojemu ojcu jakoś udało się uciec, sam później mówił, że miał niesamowite szczęście... Szczęściarz. Tacie udało się uciec, trafić do sierocińca, zostać adoptowanym, ukończyć szkołę średnią, studia, zostać menadżerem w dużej firmie samochodowej, ożenić się i praktycznie wychować dzieci. Do czternastego roku życia dorastałem we wspaniałej rodzinie z siostrami i braćmi.

W dniu, w którym mój świat przestał być taki sam, wróciłem do domu bardzo późno, zatrzymując się u znajomego. Moim rodzicom to nie przeszkadzało – Maggie mieszkała na naszej ulicy dwa domy od nas, a mimo to jej ojciec zawsze odprowadzał mnie do drzwi, stawał na ulicy i czekał, aż wbiegnę, dopiero potem wychodził. On, jak wszyscy, których znaliśmy, był zarażony paranoją mojego ojca, który zawsze nadmiernie troszczył się o swoje dzieci. Tego strasznego dnia miałem poznać przyczyny paranoi mojego ojca.

Mój ojciec siedział u szczytu zakrytego stołu i w pierwszej chwili bardzo się zdziwiłem, że jeszcze nie skończyli obiadu, bo wiedziałem na pewno, że się mnie nie spodziewają – zawsze, jeśli tego nie robiłem, jadałem obiad u Maggie nie wracać do domu o ósmej. A potem była dziesiąta... I zamarłam na progu jadalni, patrząc ze zdziwieniem na ojca, który wzdrygnął się i zaczął zauważać dziwne rzeczy - sałatkę wylaną z przewróconego talerza, butelkę jasnego wina, którego szyja została odłamana, nóż... wbił się w dłoń mojego ojca i przygwoździł go do blatu...

A jeśli na początku wydawało mi się, że w pokoju nie ma nikogo innego oprócz taty, to nagle nagle zauważyłem, że w domu są obcy. Dziwni nieznajomi. Zło. Niebezpieczny. Z błyszczącymi oczami niczym drapieżniki i groźnym, zwodniczo czułym tonem:

- Kachina.

Wzdrygnąłem się i zapytałem ponownie:

Wydawało mi się wtedy, że przeżyłem koszmar, jakiś niewyobrażalny koszmar, bo ci intruzi do naszego domu po prostu nie mogli być rzeczywistością.

I uśmiechnął się, nienaturalnie biały blask w półmroku ostre zęby. Nagle ojciec, który do tej pory milczał, krzyknął ochryple:

- Muddy, natychmiast biegnij na górę do mamy...

Zanim zdążył dokończyć mówić, mężczyzna, który wyłonił się z ciemności, uderzył. Rozległ się świszczący oddech, chrzęst, straszny dźwięk siorbania i rozrywając nożem dłoń przybitą do stołu, ojciec upadł na podłogę.

Nie wiem dlaczego nawet nie krzyknęłam. Sparaliżowana przerażeniem patrzyłam na jego upadek, jak ostrze noża wbite w blat rozcięło rękę mojego ojca... Ale zamiast się bać, nagle zrozumiałam jasno: Tata nie będzie w stanie nas ochronić. Nikt nie może. Zostałem tylko ja i muszę coś zrobić. Jedyne, co mogłem zrobić, to dostać się do broni. Wszyscy wiedzieliśmy, gdzie go trzymano, a ja doskonale pamiętałem, że tam, obok telewizora, w jednej z szuflad leżał pistolet mojego taty. Kolejna była pod stołem, jeszcze kilka na górze... Tata bardzo lubił broń, miał pozwolenie na jej przechowywanie i noszenie, uczył nas wszystkich oprócz mamy obsługi broni i regularnie zabierał nas na strzelnice. Mama zawsze mówiła, że to bez sensu… ale w tym momencie uświadomiłam sobie, że lekcje mojego ojca mają sens.

„Chodź tu, kachina” – rozkazał mężczyzna siedzący na krześle, nie odrywając ode mnie wzroku swoimi świecącymi oczami.

To był dobry pomysł – stanie przed krzesłem postawiłoby mnie obok potrzebnego mi pudełka. I zupełnie spokojnie podszedłem do bandyty. Minęła stół i przeszła nad krwawiącą dłonią ojca.

Powieść Eleny Zvezdnaya „Szepty w ciemności” zanurza czytelników w fascynującą i fantastyczną historię. Otwiera pisarz nowy Świat, w którym jest miejsce dla wilkołaków i wampirów, a nie każdy może poznać ten świat. Postacie okazały się bardzo żywe, a ich przygody są interesujące do oglądania. Główna bohaterka nieustannie musi stawiać czoła trudnościom, poświęcać się dla dobra drodzy ludzie, współczujesz jej i próbujesz przewidzieć, czy czeka ją szczęście. Na początku nie wszystko jest jasne, jej historia odkrywana jest stopniowo, krok po kroku. Powieść całkowicie wciąga, daje możliwość relaksu i ucieczki od rzeczywistości, rozkoszując się przyjemną i ekscytującą historią.

Od dzieciństwa Muddy wiedział o istnieniu wilkołaków. I ta wiedza drogo ją kosztowała. Chciała tylko uratować ukochaną osobę, ale w rezultacie znalazła się w okropnej sytuacji. Jej pozycja na tym świecie jest gorsza niż wielu innych. Każde urodziny stały się koszmarem. W końcu będzie musiała zostać partnerką wilkołaka. Kiedy skończy dwadzieścia lat, on po nią przyjdzie. I nie ma sensu biegać. W przeciwnym razie, kiedy ją znajdzie, a to na pewno się stanie, będzie tylko gorzej. Muddy żyje z tymi myślami przez całe życie. A potem zostaje nagle porwana. Ale dlaczego to zrobiono? Czy to zbawienie, czy coś straszniejszego niż los, który ją czekał? Może jest tylko pionkiem w czyjejś grze, a może to wszystko dzieje się dla niej?

Praca ukazała się w 2017 roku nakładem Wydawnictwa Eksmo. Książka jest częścią serii „Gwiezdny nastrój”. Na naszej stronie możesz pobrać książkę „Szepty w ciemności” w formacie fb2, rtf, epub, pdf, txt lub przeczytać online. Książka ma ocenę 4,07 na 5. Tutaj przed przeczytaniem możesz także zapoznać się z recenzjami czytelników, którzy już zapoznali się z książką i poznać ich opinię. W sklepie internetowym naszego partnera możesz kupić i przeczytać książkę w wersji papierowej.

Elena Zvezdnaya

Szepty w ciemności

A tacy ludzie byli.

- Chodźmy bez zbędnych dodatków. „Dick, łamiąc swoją zasadę niewdawania się w rozmowę, podszedł i usiadł naprzeciwko mnie.

Nie przywitaliśmy się, chociaż na początku próbowałem... przez trzy lata starałem się być grzeczny, ale potem jakoś pogodziłem się z nietaktownością moich strażników.

– Dlaczego zdecydowałeś, że będą jakieś sztuczki? – Ignorując koktajl i wyjmując z plecaka rozpoczętą butelkę już ciepłej wody, zapytałem.

Dick byłby całkiem przystojnym mężczyzną o wyglądzie hiszpańskim, gdyby nie wiecznie pogardliwy grymas, który sprawiał, że jego nos był jeszcze ostrzejszy, a wargi prawie niewidoczne.

– Znam ten wyraz twojej twarzy – powiedział bez ogródek.

- Kachina.

Wzdrygnąłem się i zapytałem ponownie:

Wydawało mi się wtedy, że przeżyłem koszmar, jakiś niewyobrażalny koszmar, bo ci intruzi do naszego domu po prostu nie mogli być rzeczywistością.

I uśmiechnął się, w półmroku błysnęły nienaturalnie białe, ostre zęby. Nagle ojciec, który do tej pory milczał, krzyknął ochryple:

- Muddy, natychmiast biegnij na górę do mamy...

„Chodź tu, kachina” – rozkazał mężczyzna siedzący na krześle, nie odrywając ode mnie wzroku swoimi świecącymi oczami.

Elena Zvezdnaya

Szepty w ciemności

A tacy ludzie byli.

- Chodźmy bez zbędnych dodatków. „Dick, łamiąc swoją zasadę niewdawania się w rozmowę, podszedł i usiadł naprzeciwko mnie.

Nie przywitaliśmy się, chociaż na początku próbowałem... przez trzy lata starałem się być grzeczny, ale potem jakoś pogodziłem się z nietaktownością moich strażników.

– Dlaczego zdecydowałeś, że będą jakieś sztuczki? – Ignorując koktajl i wyjmując z plecaka rozpoczętą butelkę już ciepłej wody, zapytałem.

Dick byłby całkiem przystojnym mężczyzną o wyglądzie hiszpańskim, gdyby nie wiecznie pogardliwy grymas, który sprawiał, że jego nos był jeszcze ostrzejszy, a wargi prawie niewidoczne.

– Znam ten wyraz twojej twarzy – powiedział bez ogródek.

- Kachina.

Wzdrygnąłem się i zapytałem ponownie:

Wydawało mi się wtedy, że przeżyłem koszmar, jakiś niewyobrażalny koszmar, bo ci intruzi do naszego domu po prostu nie mogli być rzeczywistością.

I uśmiechnął się, w półmroku błysnęły nienaturalnie białe, ostre zęby. Nagle ojciec, który do tej pory milczał, krzyknął ochryple:

- Muddy, natychmiast biegnij na górę do mamy...

„Chodź tu, kachina” – rozkazał mężczyzna siedzący na krześle, nie odrywając ode mnie wzroku swoimi świecącymi oczami.

A tacy ludzie byli.

- Chodźmy bez zbędnych dodatków. „Dick, łamiąc swoją zasadę niewdawania się w rozmowę, podszedł i usiadł naprzeciwko mnie.

Nie przywitaliśmy się, chociaż na początku próbowałem... przez trzy lata starałem się być grzeczny, ale potem jakoś pogodziłem się z nietaktownością moich strażników.

– Dlaczego zdecydowałeś, że będą jakieś sztuczki? – Ignorując koktajl i wyjmując z plecaka rozpoczętą butelkę już ciepłej wody, zapytałem.

Dick byłby całkiem przystojnym mężczyzną o wyglądzie hiszpańskim, gdyby nie wiecznie pogardliwy grymas, który sprawiał, że jego nos był jeszcze ostrzejszy, a wargi prawie niewidoczne.

– Znam ten wyraz twojej twarzy – powiedział bez ogródek.

- Kachina.

Wzdrygnąłem się i zapytałem ponownie:

Wydawało mi się wtedy, że przeżyłem koszmar, jakiś niewyobrażalny koszmar, bo ci intruzi do naszego domu po prostu nie mogli być rzeczywistością.

I uśmiechnął się, w półmroku błysnęły nienaturalnie białe, ostre zęby. Nagle ojciec, który do tej pory milczał, krzyknął ochryple:

- Muddy, natychmiast biegnij na górę do mamy...

„Chodź tu, kachina” – rozkazał mężczyzna siedzący na krześle, nie odrywając ode mnie wzroku swoimi świecącymi oczami.

„Co za spokój” – kpiąco podziwiał ten, który najwyraźniej tu rządził.

I wtedy od razu pomyślałem, że jeśli wyceluję w niego pistolet, inni usłuchają. I uratuję tatę, a oni wyjdą i nigdy nie wrócą, ponownie zamieniając zwykły wieczór w duszący koszmar. Bardzo spokojnie podszedłem do telewizora i odwróciłem się twarzą do mężczyzny siedzącego na krześle.

„Nawet nie drżysz” – zauważył przywódca.

Właściwie wszystko we mnie trzęsło się z przerażenia. Ale naprawdę miałam nadzieję, że nikt mnie nie powstrzyma. Tak też się stało, a kiedy pochyliłam się do szuflady w szafce nocnej pod telewizorem, zapytał tylko:

-Co jest, kachina?

Załadowany amunicją Magnum .44 Desert Eagle to ogromny, ciężki pistolet z siedmioma wybuchowymi kulami, które mogą przebić nawet metal. Pistolet, który praktycznie nie pozostawiał szans na ratunek i był tak ciężki, że ledwo mogłem go dosięgnąć jedną ręką.

- Dobrze?! - wymagające pytanie.

Ścisnąłem uchwyt, szybko się odwróciłem, chwyciłem go drugą ręką i trzymając rewolwer wycelowałem w siedzącego na krześle bandytę. W tamtym momencie z jakiegoś powodu bardzo się zmartwiłam, że jeśli strzelę, w meblach zostanie ogromna dziura, a ulubione krzesło mojego taty trzeba będzie wyrzucić... Nie wiem, dlaczego tak myślałam w związku z tym jakieś głupie myśli kręciły mi się po głowie i ja też dlaczego -oddychałam bardzo ciężko i często.

W jadalni zapadła pełna napięcia cisza. Nie mam pojęcia, jak oni wszyscy widzieli pistolet w moich rękach, było dość ciemno, ale widzieli. A ten, który siedział na krześle, też wszystko rozumiał. Ale z jakiegoś powodu wcale się nie bałem.

Przez chwilę milczał, po czym powiedział w zamyśleniu:

- A ty wyglądasz jak kwiat.

– Wiem, jak obchodzić się z bronią! – krzyknęła drżącym głosem.

„Rozumiem” – powiedział, wciąż spokojnie, ten dziwny facet o świecących oczach. - Ale jest nas tu pięciu, na górze jeszcze jeden, dasz radę z nimi wszystkimi?

„Mam siedem nabojów” i z jakiegoś powodu przestałem się trząść, „strzelam bardzo celnie”. I nie tęsknię. Ojciec uczył.

W odpowiedzi na niewypowiedziane zdanie bandyta drwiąco wycedził:

- Dobry ojciec.

„Tak” – nie odrywałem wzroku od tego mężczyzny, ale zauważyłem, jak poruszał się ten drugi, ten stojący pod ścianą nad leżącym tatą. – Rozkaż swoim ludziom, żeby się nie ruszali!

Bandyta zaśmiał się cicho i kpiąco rozkazał:

- Nie ruszaj się, nie drażnij surowej małej damy.

Bardzo się przestraszyłam, ale zrozumiałam, że muszę dojść do porozumienia, poprawnie opisać obecną sytuację i zmusić ich do wyjazdu.

I ściskając rękojeść pistoletu, powiedziałem:

– Myślę, że nie doceniasz zagrożenia. Pozwól, że ci teraz wszystko wyjaśnię.

– Chodź – pozwolił bandyta.

Konwulsyjnie oblizując suche wargi, starając się mówić wyraźnie i tak, aby głos mój nie drżał, zacząłem:

-Włamałeś się do naszego domu. Tata został ranny. Grozili mu i... Włamałeś się do naszego domu, jeśli cię zastrzelę, zostanę uniewinniony w sądzie, bo...

„Włamali się do twojego domu” – powiedział kpiąco mężczyzna o świecących oczach, przerywając mi.

I nagle, jak we śnie, pochylił się do przodu, nagle znajdując się bardzo blisko, tak że lufa mojego ogromnego pistoletu oparła się o jego czarną koszulę i szepnął:

– Nie jesteś głupią dziewczyną, w dodatku jesteś szalenie odważna, doceniam to i szanuję takich przeciwników, ale Manzi…

- Jestem Muddy! – nagle się oburzyła.

– Manzi – powtórzył bandyta tym samym szeptem. „Manzi, kwiat, bardziej ci odpowiada.” Tak będę cię nazywał. Więc Manzi, jeśli teraz strzelisz, moi ludzie rozerwą cię na kawałki, rozbiorą na kawałki, przetną ci brzuch, tak że wszystko spadnie na podłogę. To będzie brudna i wcale nie heroiczna śmierć. Naprawdę nie radzę ci strzelać, kachina.

W milczeniu pociągnąłem za migawkę.

Oczy bandyty zaświeciły jaśniej, po czym nagle wrócił na swoje krzesło. Ale wcale nie byłem zadowolony z takiego obrotu spraw. Dla mnie było ważne, żeby odeszli. Zabrali to, odeszli i zostawili nas w spokoju.

Po namyśle powiedziałem:

– Rozkażesz teraz wszystkim swoim ludziom wyjść. A kiedy odejdą, wypuszczę cię. To właśnie zrobimy i wszyscy przeżyją.

Odpowiedzią było ponure milczenie. Nikt się nie poruszył, ale usłyszałem stłumiony jęk mojego ojca.

„Co za odważna lalka” – powiedział niski ochrypłym głosem główny bandyta.

Pozostali milczeli. Nikt nawet się nie poruszył.

A ja warknąłem, groźnie potrząsnąłem pistoletem i krzyknąłem:

- Dobrze! Zamów je! A może jesteś już zmęczony życiem, proszę pana?!

Nagle zaśmiał się cicho.

Ten śmiech brzmiał tak dziwnie w domu pogrążonym w napiętej ciszy. Dziwne i nienaturalne. I skończyło się równie nagle.

Potem padły ciche słowa, które zmieniły moje życie:

– Czy tak bardzo kochasz tatusia, Manzi?

- Jestem Muddy. Tak kocham. I mama. I siostry i bracia. Wynoś się z naszego domu!

Zamiast tego dziwny bandyta o świecących oczach pochylił się lekko do przodu i zapytał:

– Czy jesteś gotowa oddać życie za… ojca, dziewczyno?

Bez wahania odpowiedziała:

Ale nawet gdybym się nad tym zastanowił, odpowiedź pozostałaby taka sama.

Bandyta znów zaśmiał się cicho i mówił dalej:

- Jasne?

I znowu rozległ się cichy śmiech, a potem powiedział:

– Są decyzje, za które musisz być odpowiedzialny, Muddy, właśnie podjąłeś taką decyzję. Szanuję odwagę i odwagę, cenię chęć podejmowania wyzwań, aby Twój... ojciec żył. W zamian za twoje życie.

I wstał, a bandyta stojący pod ścianą wydał z siebie ciche wycie, czego konsekwencją było to, że szósty bandyta zbiegł po schodach z drugiego piętra. I wszyscy wyszli, nie oglądając się za siebie, a ja wciąż tam stałem, celując w nich z pistoletu, tylko ręce mi się coraz bardziej trzęsły.

Główny, gdy wyszli jego wspólnicy, zatrzymał się w drzwiach i odwrócił się do mnie. Jego świecące oczy zdawało się płonąć na wylot.

Powiedział:

- Przyniosę ci prezent. Na Twoje urodziny. Nie zapraszaj gości, Manzi.

- Jestem Muddy! – zaczęła znowu krzyczeć.

Viho – później dowiedziałem się, jak się nazywa – zaśmiał się i wyszedł.

A kiedy wyszli, po tym, jak zadzwoniłem po karetkę, po tym, jak mama i tata wrócili ze szpitala, po wyjściu policji, mój ojciec zebrał nas wszystkich w salonie, jakoś nie mogliśmy już nawet wejść do jadalni i powiedziałem: o wszystkim. O miejscu, w którym się urodził, o wilkołakach, o mieszańcach i podejściu do nich, o tym, jak uciekł i o tym, że ci, którzy włamali się do naszego domu, to nie byli ludzie, a tata nie wie, jak go znaleźli . Trudno było w to wszystko uwierzyć, prawie niemożliwe. Ale następnego dnia w moim życiu pojawili się oni – Marked Dick, Crazy Stan i Uważny Grayk. Nie, na początku nie znałem ich imion i nawet nie zauważyłem ich obecności, po prostu kiedy zepsuł mi się rower, Dick nie pozwolił mi upaść, cicho mnie trzymając. A potem zniknął, zagubiony w tłumie. Kiedy kilka miesięcy później do sklepu, w którym kupowałem chipsy, wbiegł bandyta z pistoletem w rękach, dwóch niepozornych mężczyzn, którzy pojawili się jakby znikąd, nagle wyrwali mu ręce i zniknęli tak samo szybko, jak się pojawili...

* * *

Głośny gwizdek oznajmił przybycie pociągu. Pasażerowie zaczęli się awanturować, sięgając do peronu, niektórzy chłopcy wszczęli awanturę w walce o cudze walizki, możliwość ich przewiezienia i zarobienia kilku dolarów. I tylko tutaj, na tarasie dla VIP-ów, nadal panował spokój i cisza - możni świata Wiedzieli na pewno, że nikt bez nich nigdzie się nie ruszy. Nie należałem do osób bogatych i wpływowych, więc z przyzwyczajenia wstałem, aby udać się na peron.

„Jest jeszcze wcześnie” – zatrzymał mnie Dick.

Nie siadając, podeszła do płotu – stąd, z góry, było doskonale widać całą platformę. Jak zwykle znajdowałem Greyka w tłumie, rozpoznałem go po spojrzeniu, a potem posłuchałem dziwne uczucie, odwróciła gwałtownie głowę i napotkała uważne, w jakiś sposób zbyt uważne spojrzenie młody człowiek z miedzianymi włosami, które te ostatnie częściowo chowały pod czepkiem. Był to niezwykle niepozorny człowiek, którego na pewno bym nie zauważyła, gdyby na mnie nie spojrzał. Ale teraz moja kolej, żeby się temu przyjrzeć. Mężczyzna był barczysty, choć równie żylasty jak na przykład Dick, a on... nagle szybko spojrzał w lewo i mimowolnie podążając za jego wzrokiem, dostrzegłem innego rudowłosego mężczyznę, tym razem w wyraźnie drogim garniturze i włosach zebranych w kucyk. Mężczyzna powoli ruszył w stronę platformy. Kierując się jakimś dziwnym uczuciem, przyjrzałem się uważniej tarasowi - inny miedzianowłosy chłopak o jasnoniebieskich oczach udawał, że z zapałem czyta gazetę. Nie był wysoki, ale jego ramiona z imponującym skrętem mogły pochwalić każdego kulturystę.

I bardzo zainteresowało mnie to, co się tutaj dzieje.

Nagle podszedł do mnie Dick i dyskretnie stanął po mojej prawej stronie, prawie tak, jakby Szalony Stan był po mojej lewej stronie. Zaciągnął się głęboko, wydmuchnął dym i powiedział:

„Jest tu za dużo kojotów”.

„Zauważyłem” – odpowiedział mu Dick.

- Nie ważne co się stanie. – Stan zaciągnął się ponownie.

„Nie odważą się, nie zadzierają z Vikho”.

Znałem już tłumaczenie tego słowa „viho” - głównego. Wiedziałem też, że nigdy tak naprawdę z nim nie zadzierano i w zasadzie byłem jedyną osobą, która kiedykolwiek celowała w niego z broni.

„To są kojoty” – stwierdził Stan z naciskiem. „Viho ich nie zamawia”.

„Niezależne stanowisko nie jest powodem i nie mamy z nimi nic wspólnego, tak jak oni nie mają nic wspólnego z nami”. „Dick nadal był zdenerwowany.

– Więc te czerwone to kojoty? - Zapytałam.

Patrząc ponuro, oba wilkołaki nie odpowiedziały. Dick, jako lider grupy, wyjął telefon i wpisując wiadomość, wysłał ją. I jakoś się uspokoiłem. Stał, patrząc na pociąg, po czym skierował wzrok na horyzont. Przyglądałem mu się z nieukrywaną ciekawością.

Kliknęła wiadomość przychodząca.

Dick podniósł słuchawkę, przeczytał i... Nigdy wcześniej nie widziałem nawet częściowej przemiany u wilkołaków, ale teraz wyraźnie widziałem, jak wydłużają się paznokcie u mężczyzn, Stan obnażył zęby i warknął. W tym momencie Czujny Grayk za jednym zamachem przeskoczył płot na tarasie, który po raz pierwszy do mnie podszedł, wcześniej widziałem go tylko z daleka. Podszedł blisko, spojrzał z jakąś dezaprobatą na mój plecak, jakby to on był za coś winien i powiedział:

- Kojoty. Cztery.

Dick odetchnął, jakby się uspokoił, i zapytał:

- Ilu nas tam jest?

Było trzech „naszych”, z tego co wiem, no cóż, ja jestem czwarty.

Ale odpowiedź Greika zaskoczyła:

– Dwunastu, nie licząc nas, o bezpieczeństwo zadbał Viho.

„Viho nas nie ostrzegał”. Stan wydawał się być wściekły. - Czy słyszałeś wiadomosci?

Greik powtórzył to, co powiedział już Dick:

- Zaatakują. Krwawa waśń. Vikho nie spodziewała się, że się zdecydują. Nikt się tego nie spodziewał. To otwarte wypowiedzenie wojny.

- Chłopaki, co się dzieje? – Z jakiegoś powodu te wszystkie szpiegowskie gry mnie rozśmieszyły.

Ale ci goście znowu całkowicie mnie zignorowali. Spojrzałem na miedzianowłosego mężczyznę, który siedział na tarasie dla bogatych i okazało się, że mężczyzna patrzył na mnie ze spokojnym uśmiechem. Nasze oczy się spotkały. Kojot nagle mrugnął. Odwzajemniłem uśmiech. Był wyraźnie zaskoczony i również się uśmiechnął. Wow, uśmiechnęli się do mnie, był to pierwszy uśmiech od wszystkich dni, kiedy tu podróżowałem, a także trochę ciepły, jakby mężczyzna chciał to powiedzieć, nie martw się, wszystko będzie w porządku.

– Tu jest prywatne lotnisko – powiedział Stan.

„Viho nakazał zachować przybycie Manziego w tajemnicy” – Dick powiedział jakoś niezbyt pewnie.

- Viho zrobił przeciek! Warknął Stan.

„Jestem Muddy, chłopaki” – przypomniała bez większego entuzjazmu. - Dla was wszystkich, Madeleine.

Całkowicie ignorowane jak zawsze. Znów spojrzała na kojota. Uważnie obserwował każdy mój ruch.

Na telefon Dicka przyszła druga wiadomość. Przeczytał, zaklął cicho i powiedział ochryple:

„Chcą Manziego”.

Poważnie? Znów spojrzała na kojota. Uśmiechnął się do mnie pogodnie.

Dick mówił dalej:

„Viho wysłał swój samolot i osobistą ochronę.

Szczerze mówiąc przestało mnie już nawet interesować skąd bandyta wziął tyle pieniędzy, jakoś przyzwyczaiłem się do tego, że główny wilkołak miał ich naprawdę dużo, do tego stopnia, że moim prezentem na szesnaste urodziny był drogi samochód, który kosztował więcej niż dom moich rodziców.

- Opuszczali. – Stan wyrzucił niedopałek i nie zapalił kolejnego cygara.

Dick w milczeniu rozpiął marynarkę odsłaniając kaburę z pistoletem, Grayk płynnie ruszył do przodu.

Wtedy wszystko się zaczęło!

W jednej chwili na stację wleciał suchy, piekący wiatr, pełen gorącego piasku, zamieniając istniejący porządek w chaos pełen krzyku i strachu! I wszystko się pomieszało! Zostałem rzucony na podłogę, a ostatnią rzeczą, jaką widziałem przed upadkiem, było to, jak ten sam miedzianowłosy mężczyzna, który do mnie mrugnął, skoczył w naszą stronę, przewracając stół i jednym ciosem został odrzucony do tyłu przez Stana, który nagle stać się nienaturalnie pochylonym.

Usłyszałam krzyki kobiet, zmuszona zmrużyć oczy przez piasek, lekko uniosłam powieki i zobaczyłam coś, co sprawiło, że od razu chciałam zamknąć oczy i już nigdy więcej nie widzieć tego koszmaru! Wilkołaki walczyły na tarasie! Prawdziwe wilkołaki! W częściowej transformacji! Obnażone wilcze pyski, muskularne ludzkie torsy pokryte gęstym futrem, wiatr wijący się niczym chiński smok wśród walczących, siedem szarych wilków i trzy kojoty z czerwonej cegły, które przedarły się do mnie, która leżała na podłodze i ściskała swój obszerny plecak do jej piersi. Na początku nie rozumiałem, skąd wzięły się pozostałe wilki, potem zdałem sobie sprawę, że ci bogaci kulturyści udający zwykłych pasażerów również okazali się ludźmi Viho. I już miałem ponownie zamknąć oczy, gdy na taras wskoczył młody mężczyzna w dżinsach, tenisówkach i zapinanym na tors T-shircie. Nie przemienił się, nie przyjmował pozycji bojowych, ale chodząc, jakby nie zwracając uwagi na walczących, rozproszył wszystkich na drodze do mnie, podszedł, pochylił się, chwycił mnie za kołnierz i próbował podnieść mnie, zabierając jednocześnie jedyną rzecz, która po mnie pozostała.

- Nie oddam plecaka! – z jakiegoś powodu krzyknąłem.

Mężczyzna uniósł pytająco brwi. Machnął dłonią, odganiając kulę wystrzeloną przez Dicka, który mimo to dosięgnął pistoletu, chwycił mnie i rzucił w ramiona tego, który jeszcze kilka sekund temu uśmiechał się do mnie zachęcająco. A teraz ten wilkołak, przerzucając mnie przez ramię, przerzucił mój plecak na drugiego i pobiegł dalej, odwracając po drodze przemianę. Czyli przerzucono mnie przez owłosione ramię sięgające palca, a po minucie okazało się, że jest zupełnie zwyczajnie, po prostu należała do bardzo umięśnionego mężczyzny, który właśnie przeskakiwał przez płot otaczający stację.

- Bądź ostrożny! – zawołałem, podrywając się i w trakcie skoku uderzając go brzuchem w ramię.

- Przepraszam, kochanie, już prawie jesteśmy na miejscu! - krzyknął.

I nagle poczułem się nieoczekiwanie zadowolony - asystenci Viho w zasadzie nie uważali za konieczne odpowiadanie mi. Dlatego odpowiedziałem całkiem przyjaźnie:

- Wszystko w porządku, będę cierpliwy.

Wilkołak nagle się zatrzymał. Rzucił mnie do przodu i trzymał przed sobą wyciągnięte ramiona, wpatrując się w moją twarz z nieukrywanym zdziwieniem, i nagle zapytał:

- I nie boisz się?

- Z jakiegoś powodu nie. – Kto mi powie, dlaczego uśmiechałem się z całych sił?

A potem podjechał do nas ogromny czarny jeep, stojący na pustej działce. Drzwi się otworzyły, a stamtąd dobiegł zirytowany głos:

- W samochodzie.

Wilkołak uśmiechnął się przepraszająco i ostrożnie posadził mnie na tylnym siedzeniu. Ostrożnie położył mój plecak na kolanach, po czym sam do niego wskoczył. I jeszcze zanim trzasnąłem drzwiami, do miasta wleciała straszna trąba piaskowa, co, co dziwne, nie przeszkodziło moim porywaczom w wystartowaniu i pognaniu do Bóg wie gdzie, bo ja osobiście nic nie widziałem przez przednią szybę, z wyjątkiem , piasek. Dlatego zacząłem przyglądać się wilkołakom, które mnie porwały - było ich tylko czterech, dwóch siedziało z przodu, dwa z tyłu, cóż, a ja pomiędzy nimi. Nie było ciasno, samochód okazał się dość przestronny, ale jechał bardzo szybko, a przy każdej nierówności wymiotowałem, co świadczyło o tym, że w ogóle nie poruszaliśmy się po drodze, ale nie było pasów bezpieczeństwa tutaj nie było się do czego przyczepić. Moi porywacze liżą rany, nie w sensie dosłownym, ale po prostu wycierają krew serwetkami, siedzący z przodu całkowicie zabandażował rękę i tylko kierowca, który jako ostatni wskoczył na taras i rozproszył wszystkich, wyglądał na zupełnie nieuszkodzonego.

On pierwszy do mnie przemówił:

- Nie krzycz. Nie histeryzuj. Nie opieraj się. Jeśli będziesz się dobrze zachowywał, nikt cię nie dotknie.

To dziwne, ale osobiście odniosłam wrażenie, że jako jedyny tutaj traktował mnie wrogo, pozostali po prostu patrzyli na mnie z zainteresowaniem, a nawet uśmiechali się zachęcająco. I tak jakoś niespodziewanie nawet dla siebie zapytałem:

– A jeśli nie zachowam się dobrze, to co?

W pędzącym samochodzie panowała cisza. Napięta cisza. Naprawdę bardzo mnie ciekawiło, czemu zagrażają te wilkołaki. Na przykład Vikho umiał tak grozić, że potem zgodziłem się na wszystko, absolutnie na wszystko, byłem gotowy otworzyć sobie żyły, patrzeć, jak krew kapie i bardzo się z tego cieszyć, ale co wtedy? Okazało się, że nic. To znaczy, że wilkołaki jakimś cudem zaczęły odwracać wzrok, a kierowca zaciskając zęby, spojrzał na mnie w lusterku wstecznym i warknął:

- Pożałujesz!

Tutaj po prostu nie mogłem powstrzymać się od pytania:

- Przepraszam, jak dokładnie będę tego żałować?

Kierowca gwałtownie nacisnął hamulce. Uznałem, że jest wściekły, ale nie - jak się okazało, to my zestrzeliliśmy jakiegoś wilkołaka, ale kojot go nie wykończył, kręcąc kierownicą, pojechał w prawo, po czym przyśpieszył, pędził trzy razy szybciej, tak bardzo, że wcisnąłem się w siedzenie.

I wtedy wilkołak siedzący obok mnie, który zaniósł mnie do samochodu, nagle zapytał:

- Będziesz pić?

Spojrzałem na niego z powątpiewaniem, bo picie w szybko jadącym samochodzie jest rzeczywiście dość trudne.

– W upale wypiłeś zaledwie pół butelki w ciągu pół dnia, a poza tym jest wyraźnie obrzydliwie ciepło. Czy będziesz pić? Jest sok jabłkowy, sok pomarańczowy, cola, woda. Jestem Kel.

„M-m-błoto” – przedstawiła się, ściskając plecak na kolejnym wzniesieniu w powietrzu. - Sok pomarańczowy, jeśli to możliwe.

Uchwyciła kolejne wrogie spojrzenie kierowcy samochodu, a potem zobaczyła, jak Kel pochylił się do przodu, otworzył szufladę lodówki, szperał w zaparowanych od zimna butelkach i wyjmował sok pomarańczowy. Z radością chwyciłem zimną rzecz obiema dłońmi; dzień był naprawdę gorący.

- Mam wrzucić plecak do bagażnika? – zaproponował Kel. - Przed nami jeszcze długa droga.

Przemyślałem to i niechętnie się zgodziłem – plecak odleciał, zasypując stos paczek i toreb. Sok okazał się słodki, Kel dał mi słomkę, żebym mógł go spokojnie wypić w pędzącym samochodzie – zdmuchnąłem wszystko i oddałem pusty słoik Kelowi.

I wtedy nagle zadzwonił mój telefon. Muzyka z filmu „Requiem dla snu” zabrzmiała nienaturalnie niesamowicie w jadącym na pełnych obrotach samochodzie. Wilkołaki od razu na mnie spojrzały, a woźnica rozkazał:

- Włącz zestaw głośnomówiący.

Jakby już wiedział, kto dzwonił. Wyjąłem telefon z kieszeni, odebrałem połączenie i włączyłem głośnik. W samochodzie rozległ się niski, ochrypły głos:

- Manzi, moja czuła laleczko, podaj telefon Routagowi.

Kierowca spojrzał na mnie, skinął głową Kelu, który wziął ode mnie telefon i przysunął go bliżej, ten, który jak się okazało miał na imię Routeg, powiedział:

- Słucham.

Zbagatelizował to i bardzo – wszyscy tutaj słuchali. Szczególnie ciekawiło mnie, o czym będzie ta rozmowa. I poszedł. Tak oszalał, że zrobiło mu się niedobrze!

„Rowe, myślisz, że udało ci się zemścić na mnie?” A może zdecydowałam, że mam tak mało dziewczynek, że będę żałować kolejnego miotu?

Zadrżałam z wstrętu, napływu zagłady i poczucia, że zanurzono mnie w błocie. To stało się takie obrzydliwe. Nie, nie spodziewałem się niczego dobrego po Viho, ale po czymś takim... Spojrzałem w lusterko wsteczne i zobaczyłem Routega uśmiechającego się szeroko i otwarcie kpiąco. Uśmiechnął się i milczał. To milczenie wydawało się dla Viho kolejnym wyzwaniem i musiał przełknąć tę zniewagę.

Nie tylko połknąć, ale także zmienić ton, mówiąc znacznie ciszej:

„To tylko dziewczyna, Routeg”. Przerażona dziewczynka, którą wciągasz w męską sprzeczkę. Sprowadź ją z powrotem i porozmawiajmy.

Oznacza to, że teraz zaczęliśmy wywierać presję na coś innego.

Ale Routeg, kontynuując prowadzenie samochodu, tylko się uśmiechnął. A on milczał. A to już było policzkiem dla kogoś, kto w ogóle nie był przyzwyczajony do takiej postawy.

– Chcesz wojny, ognia? Otrzymasz go w w pełni! Każdy wie, co dzieje się z tymi, którzy rzucają mi wyzwanie!

Kolejny uśmiech kierowcy pędzącego samochodu. Co więcej, uśmiechnął się szeroko, a ton Viho sprawił, że poczułam się całkowicie nieswojo. I tak – Routeg milczał. Znów kpiąco milczał. Ale Vikho nie mógł tego znieść i nie powstrzymując się, krzyknął:

- Jeśli chociaż jeden włos spadnie jej z głowy... Jeśli dotkniesz jej choćby palcem... Jeśli... Wymorduję cały twój klan, wymrę, opróżnię wnętrzności nowonarodzonych dzieci, opuszczę ciała waszych kobiet na wiatr i ptaki, ja...

Routeg w milczeniu wziął i wyłączył telefon. Następnie opuścił szybę, wyrzucił iPhone'a, podniósł szybę i poszedł dalej.

Zdumiony, siedziałem, w milczeniu patrząc przed siebie, gdzie nie było widać nic poza piaskiem. Zastanawiałem się, czy powinienem to powiedzieć, czy nie, ale mimo to zdecydowałem się to powiedzieć:

– Słuchałbym słów Viho.

Moją odpowiedzią było milczenie i kolejne wrogie spojrzenie kierowcy, który wyraźnie mnie nie lubił. Ale po chwili zapytał chłodno:

„Co wiesz o klanie kojotów preriowych, Manzi?”

- Madeleine! – poprawiłem ostro.

Zamiast odpowiedzi kpiące spojrzenie.

Kel, klepiąc mnie uspokajająco po kolanie, powiedział w zamyśleniu:

„Wyobrażam sobie, jak wściekły jest teraz Viho”.

I nikt nic więcej nie powiedział.

Jechaliśmy, jechaliśmy, jechaliśmy... Najpierw przez burzę piaskową, potem drogą wśród bujnej zieleni, potem prosto przez step, potem po piasku, skomplikowanymi zygzakami, w końcu zasnąłem.

Nie wiem, jak długo spałem, obudziłem się, gdy samochód znów podskoczył na jakiejś nierówności. Otwierając oczy, odkryłem, że we śnie leżałem na kolanach Routaga, którego za kierownicą zastąpił drugi wilkołak siedzący na tylnym siedzeniu.Sam Routag nie odsunął się, ale wyglądał tak zniesmaczony, że natychmiast wstałam, usiadłam jeszcze trochę, poczułam, jak moje powieki znów się zamykają, i oparłam się o ramię Kela.

- Spać spać. – Pogłaskał go po włosach.

Odkryłem, że nawet mnie przykryli i ani przez sekundę nie wątpię, kto o to zadbał.

„Dziękuję, Kel” – szepnęła, ponownie zasypiając.

Nie mam pojęcia, jak długo jechaliśmy, zanim samochód w końcu się zatrzymał. I już miałem wstać, kiedy mężczyźni zaczęli ze sobą rozmawiać w języku, którego nie rozumiałem, i z tego, co zostało powiedziane, wyłapałem tylko „Viho”.

Potem próbowali mnie odebrać.

- Nie ma potrzeby, już nie śpię.

Usiadła, przetarła oczy, wyprostowała włosy. Wszyscy siedzieli w ciszy i czekali, aż w końcu opamiętam się.

„Wszystko w porządku” – zapewniła ich.

Dopiero wtedy drzwi się otworzyły. Routeg wyszedł i wyciągnął do mnie rękę. Ale już wiedziałem, że przy wilkołakach lepiej nie okazywać słabości, więc sam się wydostałem.

I znalazłam się w bajce.

Było to bajecznie przytulne, niewiarygodnie czyste miasteczko – oaza na środku pustyni, która rozciągała się wszędzie dookoła. Białe, przycięte drewniane deski domy z dachami z czerwonej dachówki, czyste, ale jakby z piasku, drogi bez śladu asfaltu, wszędzie drzewa i zieleń, drewniane tarasy z białymi bujanymi fotelami, na których aż się chciało usiąść i bujać, patrząc na horyzont, w na północ za miastem jezioro, otoczone lasem, fontanny, pawie spacerujące po trawnikach przed domami... Pięknie!

Routeg zepsuł radość z tego, co zobaczył, ponuro oświadczając:

– Posłuchaj mnie uważnie, Manzi.

- Madeleine! – Od razu się zdenerwowałem i poprawiłem.

Odwróciła się, napotkała drapieżne stalowe spojrzenie i wytrzymała je, nie spuszczając wzroku.

– Dobrze – powiedział, patrząc na mnie wyraźnie, sylaba po sylabie. – Posłuchaj mnie uważnie, dziewczyno Viho.

Nie wiem co powiedzieć. Wilkołak pokiwał głową z satysfakcją, wyraźnie zadowolony, że nie było odpowiedzi, i kontynuował:

- To odizolowany obszar - wydmy, które widzisz wokół, to nie tylko pustynia - ruchome piaski. Każdy, kto nie wie o bardzo wąskiej ścieżce między nimi, ma gwarancję śmierci. Widziałem, jak uciekinierzy topili się w piasku kilka metrów od ścigającego oddziału. Nie twierdzę, że takim idiotom nie da się pomóc. Powtarzam, dziewczyno Vikho, jeśli wyjdziesz za miasto, umrzesz. Jasne?

Spojrzałem na niego w milczeniu.

Routag zwrócił się do miasta i mówił dalej:

„Poza tym możesz robić, co chcesz, jesteś tu na zawsze”.

Po tym wszystkim co słyszałem, miasto straciło trochę na atrakcyjności. Ale to nie znaczy, że straciłem to z powodu zaburzenia praktyczne podejście do życia.

- Gdzie będę mieszkać? – zapytałem wilkołaka.

Routeg skrzywił się. Skrzywił się w sposób, którego nawet Lemon nie skrzywił się. Potem spojrzał mi w oczy i... coś w wyrazie jego oczu nagle się zmieniło. Ogólnie zachowywał się dość typowo dla wilkołaka, w pewnym sensie niegrzeczny i obrzydliwy wobec mnie, ale już się do tego przyzwyczaiłem - co najmniej, moi strażnicy zachowywali się mniej więcej w ten sam sposób, ale sposób, w jaki jego wygląd nagle się zmienił... Wygląd tego wilkołaka w jakiś niejasny sposób przypominał mi wygląd Viho. Co więcej, ich oczy były zupełnie inne - Viho są szarobrązowe, pomalowane żółtawą poświatą w półmroku lub ciemności i nie wyróżniają się szczególnie na tle opalonej twarzy o ostrych rysach. Oczy Routhega były zupełnie inne - srebrzystoszare, z czarną obwódką na krawędzi tęczówki, to one jako pierwsze przyciągały uwagę na jego otwartej twarzy. Być może ze wszystkich wilkołaków, które miałem okazję spotkać, najbardziej zewnętrznie lubiłem Routega. Wszystko w nim było urzekające: otwarte, szczere spojrzenie, przystojna twarz bez znamion wyższości czy oczywistej pogardy dla rasy ludzkiej, proporcjonalna, atletyczna sylwetka z wydatnymi, ale nie przesadnie umięśnionymi mięśniami i dumnie równą postawą bez groźnego pochylenia się. ...

W sumie polubiłabym go, nawet pomimo takiego stosunku do mnie, bo wszyscy traktowali mnie tak samo, nawet mnie to nie raziło, ani nie przeszkadzało. Ale sposób, w jaki nagle zaczął na mnie patrzeć, sprawił, że poczułam nieświadomy, niejasny niepokój. Wilkołak patrzył wyłącznie w oczy - z ciekawością, uwagą, ocenianiem. Ale jednocześnie cały jego wygląd zdawał się wskazywać, że Routag był szaleńczo, bezgranicznie i absolutnie niezadowolony z tego, co zobaczył.

- Nie lubisz mnie? – zapytał bezpośrednio.

W zasadzie nie widziałem większego sensu w milczeniu.

Routeg znów się skrzywił. Następnie niechętnie powiedział:

-Czy zdałeś sobie sprawę, że nie ma sensu biegać?

Właściwie dziwne pytanie. Co więcej, powiem szczerze, możliwość zniknięcia w ruchomych piaskach przerażała mnie znacznie mniej niż Viho, więc i tak nie uciekałabym. Ale w następnej chwili nagle do mnie dotarło – Routeg kazał się tu zatrzymać i cierpliwie czekał, aż się obudzę, tylko po to, by zaszczepić we mnie myśl, że nie da się uciec?! Poważnie?!

Nieco oszołomiony świadomością tego, co się stało, już miałem odpowiedzieć, że tak, wszystko zrozumiałem, zdałem sobie z tego sprawę, byłem pod wrażeniem i w zasadzie nie mam zamiaru biec, ale... Trasa, napięty, ogromnie zły na coś i gorączkowe myślenie o czymś, spowodowało nieodpartą chęć zirytowania go. Było to tak nieodparte, że nie mogłem się oprzeć i zapytałem szeptem, najbardziej niewinnymi oczami:

- Więc nie mogę uciec?

- NIE! - on pstryknął.

- Poważnie? – Udawałem zdumionego.

Wilkołak zdał sobie sprawę, że był po prostu zastraszany, ale zamiast zachować się niegrzecznie lub zastraszyć, Routeg nagle się uśmiechnął. To był przelotny uśmiech, bardzo ciepły i otwarty... Ale trwał tylko chwilę. Jedna bardzo krótka chwila... Za chwilę jego wzrok zamarł, rysy twarzy wyostrzyły się drapieżnie, a wilkołak powiedział kpiąco:

- Niezła próba kiepskiego flirtu. Czy nawiązałeś także kontakt z Vikho? Wsiadaj do samochodu.

Spojrzałem na niego ze zdziwieniem, szczerze mówiąc nie rozumiejąc - czy on mówi poważnie? Czy on naprawdę myślał, że z nim flirtuję?! Spojrzała na pozostałych, wilkołaki odwróciły wzrok, ale sądząc po ich uśmiechach, zdecydowały tak samo jak Routeg. Jak to? Poczułem się obrzydliwie. Nieprzyjemnie jest, gdy jesteś niesprawiedliwie oskarżany o Bóg wie co, a jeszcze bardziej nieprzyjemnie, gdy myślą o Tobie w ten sposób, i to całkiem otwarcie, nawet nie próbując przestrzegać najmniejszych praw przyzwoitości i ukrywać własnego zdania.

„Na razie będziesz mieszkał w moim domu” – powiedział Routeg, patrząc na mnie kpiąco i z pogardą, „skoro tak bardzo mnie lubisz”.

- Nie lubię cię! – powiedziałam wściekle, czując dziką chęć zawrócenia i wyjścia.

Swoją drogą myśl o śmierci w piasku nagle zaczęła wydawać się szalenie atrakcyjna.

Routeg uśmiechnął się i kpiąco zapytał:

– Po co kłamać w tak oczywisty sposób, Madeleine? Kilka chwil temu patrzyłeś na mnie całkiem otwarcie i z wyraźnym zainteresowaniem.

Co? Ja... Policzki mnie paliły i to była ostatnia kropla w kielichu mojego upokorzenia. Zdając sobie sprawę, że nie możesz tu nikomu niczego udowodnić, zdecydowałem się po prostu odejść.

„Rozmowa była bardzo nieprzyjemna, chłopcy” – powiedziałem z trudem. „Dziękuję za porwanie mnie i tak dalej, ale osobiście nie mam ochoty kontynuować naszej komunikacji”. Specjalne podziękowania dla niektórych nadmiernie narcystycznych ludzi za ich łaskawą ofertę życia pod jego gościnnym dachem, ale jakoś sobie poradzę. Wolałabym na razie mieszkać na zewnątrz, bo jest ciepło, a nie zima, bo inaczej znajdę pracę i będę mogła wynająć mieszkanie.

Z tymi słowami odwróciłem się do samochodu, wsiadłem do niego, wyjąłem plecak, otworzyłem go i wyciągnąłem czapkę oraz butelkę wody. Założyła czapkę, po prostu wzięła butelkę, jak zwykle zarzuciła plecak na plecy i ruszyła w dół wzgórza w stronę bajecznie pięknego miasta, przywracając swojej duszy poczucie magii i świętowania.

Szkoda, że z powrotem nastroju wakacji nie wyszło, bo z tyłu usłyszeliśmy:

– Skłonność kobiet do ataków teatralnych jest czymś naprawdę wyjątkowym.

I to powiedział jeden z tych dwóch wilkołaków, którzy nie rozmawiali w samochodzie. To znaczy, te też!

- Routeg, znasz ich lepiej, dlaczego ona jest? – zapytał drugi z dotychczas milczących.

A co najważniejsze, wcale nie próbowali mówić cicho, wyraźnie rozumiejąc, że wszystko słyszę.

„Udaje urażoną niewinność” – odpowiedział Routeg ze znaczną dozą pogardy.

Przewróciłem się. Zatrzymała się, walcząc z szaleńczą chęcią powrotu i przynajmniej uderzenia jej w twarz. Potem zdałem sobie sprawę, że nie ma sensu - bez względu na to, co teraz powiem, bez względu na to, jak się zachowam, odwrócą to wszystko na swój sposób, w końcu mieli już o mnie własne, niezachwiane zdanie. Szkoda aż do łez. To wstyd i gorzki. Tak, lubiłem Routega, był po prostu uroczy i przyjemny dla oka, więc tak, lubiłem go jako osobę… w sensie wilkołaka. Już nie. Dlaczego wszystko wypaczył? W ogóle porwanie, które początkowo było przyjemne, zamieniło się w kolejny test dla mojej psychiki. Nie, wszystko rozumiem, najwyraźniej mają rachunki do wyrównania z Viho, ale co to ma wspólnego ze mną? Rachunków też mam dla niego dość... ale co ich to wszystko obchodzi?

Wzdychając ciężko, podniosłam brodę, wyprostowałam ramiona i próbowałam wyrzucić z głowy wszelkie myśli o wilkołakach. Muszę w końcu się jakoś uspokoić i nie myśleć o wszystkich z ich błędnymi osądami. Nie jestem pewna, czy zostanę w tym miasteczku na długo, a znając Vikho, nie ma wątpliwości, że mnie też tu dowiezie, ale właściwie sama myśl, że go dzisiaj nie zobaczę, napawała mnie niesamowicie szczęśliwy.

A potem zatrzymałem się i nagle zrozumiałem bardzo wyraźnie – nie zobaczę dziś Viho! Boże, tak trudno było w to uwierzyć. To trudne, ale jak miło jest uświadomić sobie, że moje życie wciąż toczy się dalej! To tak, jakby nagle otrzymać ulgę przed egzekucją! I mimo wszystko, Bóg jeden wie, jak wdzięczny jestem moim porywaczom za to wytchnienie. Niezwykle proste.

I dalej szedłem w dół zbocza.

* * *

Do miasta dotarłem po około dwudziestu minutach i od razu wybiegły mi na spotkanie psy, czerwonoszare, o bystrych, spiczastych twarzach, dużych uszach i ogólnie zabawne. Zatrzymałem się, patrząc na to stado z zainteresowaniem, a kiedy wleciały i zaczęły węszyć, przypomniałem sobie, że wydawało mi się, że to nie były psy, ale kojoty. Wyciągnęła dłoń i pogłaskała najbliższego – zwierzę zawarczało, a potem niespodziewanie polizało jego rękę – i tak się poznaliśmy. Potem całe stado wokół mnie podskoczyło i zatańczyło, po czym rzuciło się z powrotem w krzaki i pobiegło, zdaje się, równoległą ulicą. Zdecydowanie skierowałem się w stronę tej głównej, zakładając roztropnie, że to właśnie tutaj powinny znajdować się sklepy, restauracje i tym podobne lokale, w których mam gwarancję znalezienia pracy, a może nawet mieszkania.

Miasteczko nawet blisko nie straciło swojego bajkowego uroku – było bardzo czyste, pobielone i ogólnie niesamowicie przytulne. Przeszedłem obok czegoś, co najwyraźniej było budynkiem administracyjnym, przed którym migotała i bulgotała okrągła fontanna, szedłem dalej, aż w trzecim budynku od początku miasta rozpoznałem jako sklep, przynajmniej witrynę wystawową i masę wystawionych towarów w nim wyraźnie o tym sugerował.

Skręcając z zalanej słońcem drogi, wspiąłem się na próg, pchnąłem drzwi, które natychmiast odpowiedziały dźwięcznym dzwonkiem, a z głębi sklepu dobiegł dźwięk:

- Tak, tak, już idę.

Ostrożnie wszedłem do chłodnego pomieszczenia, gdzie klimatyzator cicho szumiał, i rozejrzałem się po dziwnym sklepie. Dlaczego to dziwne - w ogóle tego nie widziałem Kasa. Czyli była lada sprzedażowa, ogromne lodówki z napojami, nabiałem, jajkami, sokami i innymi rzeczami, półki ze zbożami i innymi towarami, ale kasy nie było...

I nagle na schodach rozległ się tupot stóp, drzwi otworzyły się z dźwiękiem dzwonka i do sklepu wbiegła czerwona dziewczynka, krzycząc od progu:

- Babciu, w mieście jest obcy! Och... – zauważyła mnie.

„Witam” – powiedziałem, patrząc z zainteresowaniem na jej krótką, wytartą sukienkę z frędzlami, która wyglądała, jakby była zrobiona ze skóry.

„Och” – powtórzyła dziewczynka, cofając się w stronę drzwi. - Och, och…

Wysoka, siwowłosa kobieta wyszła z drzwi prowadzących do strefy usługowej, ubrana długa sukienka, także z frędzlami i, zdaje się, także ze skóry, z włosami zebranymi w niedbały kok i fartuchem, w którym zdawała się coś rozkładać. Podniosła głowę, zobaczyła mnie i zatrzymała się zaskoczona. To znaczy zatrzymała się całkowicie, bez żadnego ruchu, jedynie skrzydełka jej nosa zatrzepotały, zdradzając fakt, że wilkołak wyłapał mój zapach. Spojrzałem na nią z zainteresowaniem: szczerze mówiąc, pierwszy raz widzę wilkołaka z tak bliska i bez okularów. Te, które widziano wcześniej, zwykle były ukryte.

– Dzień dobry – przywitałem się uprzejmie.

Kobieta nadal milczała, więc musiała kontynuować:

- Mam na imię Muddy, jestem w mieście pierwszy raz, szukam pracy i miejsca na nocleg, mogę zrobić prawie wszystko, czego nie potrafię - szybko się nauczę. Może potrzebujesz asystentów, albo znasz kogoś, kto potrzebowałby wydajnych i wydajnych pracowników?

Wypuściła powietrze, po czym spojrzała gdzieś poza mnie.

W związku z tym i ja się odwróciłem – za mną z najbardziej sceptycznym i zirytowanym wyrazem twarzy stał Routeg, który jakimś cudem wszedł nie ruszając dzwonka do drzwi. Wilkołak, nie patrząc na mnie, powiedział ponuro:

- Una, jesteś wolna.

A ta siwowłosa kobieta, kłaniając się nisko, odpowiedziała:

- Tak panie.

Władca... „Władca”?! Czy dobrze usłyszałem?! Czy ona powiedziała „mistrzu”?! Poważnie? Nie, już jakoś pogodziłem się z faktem, że Viho wśród wilkołaków to coś w rodzaju szefa mafii z lat trzydziestych, jednak nazywali go szefem, tylko na swój sposób, dlatego jest Viho, ale „overlord” – to jest w jakiś sposób poza rzeczywistością. Albo mężczyzna ma takie problemy z narcyzmem, że graniczą one z idiotyzmem.

Spojrzałem zszokowany na Routega, pokręciłem głową ze zdumienia i już miałem powiedzieć, że jest dziwny, gdy „mroczny władca” mnie ubiegł, mówiąc:

– Wystarczająco pokazałeś swój temperament. Wracaj do samochodu, jedziesz do mojego domu.

Oh naprawdę?!

„Przepraszam, nie mogę” – odpowiedziałam nerwowo, po czym dodałam sarkastycznie: „Obawiam się, że polubiłam Cię tak bardzo, że zacznę rzucać się na Ciebie jednoznacznymi propozycjami i obsesyjnym flirtem”. A wtedy będzie nawet strasznie i zacznę się na ciebie gapić!

Routeg uśmiechnął się i kpiąco odpowiedział:

- Spokojnie, przeżyję.

Westchnęłam z oburzenia. Ale nic, wdech i wydech, i ostrożnie się powstrzymując, powiedziała:

– Drogi „władco”, narcystyczny do niewyobrażalnej skrajności, jestem Ci dozgonnie wdzięczny za Twoje uczestnictwo, ale z wielką przyjemnością oszczędziłbym sobie tak wątpliwej przyjemności, jak mieszkanie w Twoim domu.

Wilkołak uśmiechnął się w odpowiedzi na moją tyradę. Ogólnie rzecz biorąc, kpiąco i tak, oczywiście kpiąco.

Potem drzwi ponownie się otworzyły i wszedł Kel. Spojrzał na mnie, na Routega, potem na mnie i ostrożnie powiedział do mnie osobiście:

- Madeleine, może poczułaś się urażona...

Może?! Tylko to możliwe, prawda?!

Kel jednak mówił dalej, nie zwracając uwagi na moje oburzenie:

Pod względem?!

- Mam ci dać prezent? – zapytał Routeg ze śmiechem.

Kel rozpromienił się i skinął głową. Pan uśmiechnął się i powiedział:

– Jeśli się zgodzi, nie będę protestować.

Po tych słowach oboje na mnie spojrzeli. Pytająco i kpiąco, Routeg i otwarcie, z oczywistą nadzieją, Kel. Bardzo miło, tak. Tylko jedna rzecz mnie naprawdę zainteresowała:

– A co dokładnie obejmuje zaspokojenie moich potrzeb?

Kel nagle się zawahał. Odwrócił wzrok, najwyraźniej szukając wsparcia, i spojrzał na Routega. Uśmiechnął się i powiedział:

„Ona najwyraźniej bardziej mnie lubiła”. Poza tym, rozumiesz, mam wyższą rangę, co dla takich dziewcząt jest czynnikiem decydującym. Założę się, że dzisiaj wskoczy do mojego łóżka.

Ściskając butelkę w dłoni tak, aby chrzęst słychać było w całym sklepie, z trudem radziłem sobie z chęcią uderzenia „mrocznego władcy” w twarz. Była dumna ze swojej wyćwiczonej przez ostatnie sześć lat samokontroli i powiedziała lodowatym tonem:

- Chłopaki, najwyraźniej ktoś tu czegoś nie do końca rozumie i będę musiał wyjaśnić. Więc tak, jestem dziewczyną Viho i to fakt. I prędzej czy później Viho mnie zwróci. Czy zdajesz sobie sprawę, co stanie się z tymi, którzy ryzykują użycie mojego ciała?!

Routeg natychmiast przestał się uśmiechać. Wściekłość przemknęła przez jego twarz jak spazm. Potem podszedł do mnie i powiedział patrząc z nieukrywaną pogardą:

– Więc mówisz, że będzie zdenerwowany, jeśli użyję twojego ciała? Brzmi kusząco.

Powtórzywszy całkowicie jego wygląd i pozę, odpowiedziała jego własnym tonem:

– Myślę, że prawdopodobnie się wścieknie do tego stopnia, że pociął cię za własne paski do spodni.

Routeg uśmiechnął się, wyprostował, odzyskał ten sam ironiczny, drwiący nastrój i odpowiedział zmęczonym głosem:

- To mało prawdopodobne. Chodźmy.

Osobiście wcale nie chciałem za nim podążać, ale wydawało się, że nie mam wielkiego wyboru. Una nigdy nie wróciła, a biorąc pod uwagę tytuł tego „władcy”, oczywiście nie zatrudniliby mnie nigdzie bez jego zgody – niestety wśród wilkołaków panuje całkowite i absolutne podporządkowanie przywódcy. Cała sytuacja stała się obrzydliwa.

Samochód czekał na nas pod drzwiami. Routeg dzielnie otworzył tylne drzwi i zatrzasnął je, gdy tylko usiadłem.

Sam wsiadłem za kierownicę. Oprócz nas w samochodzie nie było nikogo więcej.

„Overlord” szybko pobiegł główną ulicą, przy okazji zupełnie opustoszałą, ponuro wyjrzałem przez okno, zauważając, jak przesuwałem sklepy, sklepy, ławki, piekarnię, a w nim zauważyłem wesołą, uśmiechniętą dziewczynę, która machała jej Podaj mi w przyjacielski sposób sklep mięsny z cienkim wysoki mężczyzna, który zajmował się ubojem mięsa, potem kilka księgarni i sklepów wideo, potem Routeg skręcił i zwolnił przed fontanną, która mieniła się wysokimi strumieniami pośrodku niebieskiego basenu w kształcie indyjskiego symbolu orła.

Po okrążeniu stawu Routeg skręcił w stronę domu... Śnieżnobiały budynek w stylu kolonialnym z sześcioma białymi kolumnami na tarasie został wtopiony w zieleń ogrodu. Ku niemu ciągnęła się gładka droga pomiędzy przystrzyżoną gęstą trawą, majestatycznymi drzewami zaskakującymi obszernymi pniami, ogrodem wabiącym cieniem i obietnicą relaksu...

„Rzadko przychodzę do tego domu” – powiedział Routag, nie odwracając się i nie zwalniając.

– Co teraz powiedziałeś? Sugerujesz, że nie będę mógł aktywnie za tobą biegać? – nie kryjąc sarkazmu, zapytałem.

Wilkołak doskonale widział, że jestem zły, ale wciąż uśmiechając się kpiąco, odpowiedział:

„Nie martw się, kochanie, będziesz miał mnóstwo czasu, aby spróbować mnie uwieść”. Wątpię, żeby to zadziałało, nadal wolę mniej kupieckie dziewczyny, nawet jeśli są to małe ludziki, ale możesz spróbować.

I zatrzymał się. Następnie, wciąż chichocząc, wysiadł z samochodu, obszedł go i otworzył mi drzwi. Całkiem spokojnie napotkał moje wściekłe spojrzenie i wyciągnął rękę. Nie mając najmniejszej ochoty dotykać wilkołaka, sam wysiadłem z samochodu i szarpnąłem plecak z tylnego siedzenia.

- Ciężki? – zapytał Routeg.

– Nie martw się, mam dość sił, żeby go unieść, a oni pobiegną za tobą!

Roześmiał się i ruszył ścieżką w stronę domu.

Gdy tylko dotarliśmy na taras, wilkołak powiedział:

– Można wybrać dowolną sypialnię na drugim piętrze. Dom jest twój, wszystko z wyjątkiem mojego biura. Kel przywiezie zakupy, jeśli będziesz czegoś potrzebował, samochód elektryczny jest w garażu, sklepy możesz znaleźć sam. Podróżując po mieście z prędkością nie większą niż dwadzieścia pięć mil na godzinę - jest tu dużo dzieci. Za dwanaście dni nadejdzie Noc Pieśni Wiosennych, kiedy to wprowadzona zostanie godzina policyjna, więc po zachodzie słońca nie wystawiaj nosa z domu.

Zatrzymał się przed drzwiami i odwrócił się do mnie. Właściwie to właśnie to powstrzymało go od spalenia pleców wilkołaka gniewnym spojrzeniem. Nie, oczywiście, byłem wdzięczny za porwanie, ale wszystkiego innego było zdecydowanie za dużo. Routeg uśmiechnął się, wyraźnie rozbawiony moją złością, po czym powiedział:

- Spójrz na drzwi.

Spojrzałem – to były normalne drzwi, z klamką, ale zupełnie bez zamka i dziurki na klucz… i nie było nawet zamka elektronicznego. A może w ogóle radzą sobie bez zamków?

Okazało się, że nie.

– Istnieje unikalny system rozpoznawania osób, które mogą wejść. Podaj mi rękę – powiedział wilkołak. - Potrzebuję twojego odcisku dłoni.

Odcisk to tylko odcisk.

Przerzuciłem plecak przez drugie ramię, wytarłem dłoń o dżinsy i podałem go Routegowi.

Wyciągnął rękę, dotknął palcami mojej skóry i... i wtedy coś poszło nie tak. Coś poszło zupełnie nie tak!

I nie tylko to rozumiałam – czułam to, bo dotyk jego palców na moich sprawił, że serce mi zamarło. Skurczył się tylko na chwilę, a w następnej bił wściekle, ale Routag, jak się wydaje, nie. Wilkołak zamarł, zmrużył oczy, ciężko oddychał i zacisnął usta tak mocno, że zbielały. A wzrok skierowany prosto na moje oczy zdawał się zamarzać. I było w nim tyle nienawiści, że moje serce znów przestało bić. A potem nastąpiło zwykłe zdziwienie – po co? Dlaczego oni wszyscy tak mnie nienawidzą?! Kim są Dick, Stan i Greig, kim są teraz ci nieludzie? Mam dopiero dwadzieścia lat, nic złego w życiu nie zrobiłem. Skąd tyle nienawiści i pogardy?

Westchnęła ciężko, spuściła wzrok i stała tam przez kilka sekund, uspokajając się. To oczywiście obrzydliwe być winnym w życiu bez poczucia winy, obrzydliwe jest czuć się ofiarą, ale najgorsze jest to, że nie mogę nic z tym zrobić. Przekonać kogoś do czegoś? O co chodzi? Mieszkańcy Viho mnie nienawidzą, ponieważ ich przywódca postanowił zachować prawo do istnienia dla mnie i mojej rodziny. Te kojoty nienawidzą mnie, bo moje życie jest związane z Viho... Oboje uważają mnie za skorumpowaną dziewczynę. Moje życie to po prostu nie życie, ale bajka. Straszne to prawda, z oczywiście kiepskim zakończeniem, ale ogólnie to bajka, jakkolwiek na to spojrzeć. O tym strasznym szary Wilk o imieniu Viho i dziewczyna, która nie miała szczęścia go zadowolić.

I pamiętając o tym wszystkim, uspokoiłem się. A gdy się uspokoiłem, zdałem sobie sprawę, że wciąż stoimy na schodach, a wilkołak nadal trzyma mnie za rękę, tyle że zbladł jeszcze bardziej. Ciekawe jak długo będziemy tak stać?! Spojrzałem na swoją rękę, na drzwi, na Routega... na rękę... na drzwi... na Routega. Moje spojrzenie było niezwykle wyraziste, bo już miałam dość stania tutaj. Ale wilkołak nadal nie zareagował, patrząc na mnie, jakbym był czymś w rodzaju kopalnego robaka, o którym wszyscy od dawna wiedzieli, że szczęśliwie wymarł, nie przeżywając kolejnej rundy ewolucji, a potem nagle wyszedł. To znaczy, wyszedłem.

Zmęczony rzucaniem wyrazistych spojrzeń, zapytałem ponuro:

– Jak długo będziemy tak stać?

„Pan” nie odpowiedział, tylko jego oczy, jego piękne srebrne oczy z jakiegoś powodu zaczęły świecić coraz bardziej matową żółcią. Szkoda, że nawet takie oświetlenie ich nie zepsuło. Ale byłem już tak zły na wilkołaka, że nawet świecenie mu oczami było zupełnie bez sensu.

Router nie odpowiedział. Jedynie jego palce, ściskające moją dłoń, drżały z napięcia, jakby chciał ścisnąć moją kończynę, aż zachrzęści, lecz z niewiarygodnym wysiłkiem się powstrzymał. Zdając sobie sprawę z niebezpieczeństwa, ostrożnie uwolniłem rękę, było mi tego żal, mam ograniczoną liczbę rąk - tylko dwie, a na wyposażeniu producenta nie ma zapasowych. Więc ostrożnie cofnąłem dłoń, ale Routeg nadal stał w tej samej pozycji, z tą różnicą, że jego dłoń, straciwszy moją zawartość, zacisnęła się w pięść. W takiej niegroźnej pięści, czyli nie agresywnej, ale wręcz próbującej przejąć kontrolę nad emocjami właściciela. Ale pięść zdecydowanie nie podołała temu zadaniu, bo wilkołak nadal stał jak słup, z jakiegoś powodu wpatrując się we mnie. A ja nadal czułem się jak wspomniany już kopalny robak, podstępnie i podstępnie oszukujący ewolucję. Co oni zrobili... Sądząc po spojrzeniu Routaga, ja też nadużyłem tej ewolucji w najbardziej okrutny sposób, bo on patrzył na mnie z wyraźnym oskarżeniem o coś zupełnie złego.

Swoją drogą niezwykle nieprzyjemne uczucie.

I może powinieneś być oburzony, ale kiedy tak na ciebie patrzą, nawet z darem mowy, zaczynają się zauważalne trudności.

A jednak dałem radę, wziąłem głęboki oddech i zapytałem wprost:

- O co chodzi?

Routeg nie zareagował, poza tym, że opuścił rękę zaciśniętą w pięść, ale poza tym nadal stał, patrząc mi w oczy. Ile to już może trwać?!

„Słuchaj, jeśli jesteś chory i masz atak, to ja pójdę, dobrze?” – zasugerowałem zirytowany.

Nie odpowiedział.

„I będziemy musieli tak stać do końca czasów” – mruknęła z nieukrywanym niezadowoleniem. Ale potem, po namyśle, dodała ze znużeniem: „Albo do czasu, gdy Vikho po mnie przyjdzie”.

Routeg ucichł w tej samej chwili. Jego oczy zwęziły się jeszcze bardziej, pojawiły się guzki ledwo powstrzymywanego gniewu, a wilkołak warknął:

– Nie liczyłbym na to!

W ogóle nie chciałbym na to liczyć, ale znając Viho, nie było wątpliwości, że mnie stąd zabiorą i to całkiem niedługo.

„Obliczaj lub nie, ale Viho zawsze dostaje to, czego chce” – powiedziałem cicho.

Rutag nagle się uśmiechnął. To prawda, uśmiech był bardziej podobny do uśmiechu, ale potem wilkołak stał się zupełnie poważny i powiedział ochryple:

„Viho cię nie dopadnie”. Nigdy. Nigdy więcej.

Uśmiechnąłem się. W ogóle bym się roześmiała, ale była obawa, że śmiech przerodzi się w histerię i skończy się łzami i łkaniem, ale ja już płakałam, mam dość. Po prostu skinąłem głową, pokazując całym swoim wyglądem, jak bardzo „wierzę” jego stwierdzeniom i zapytałem dość zmęczony:

– Mogę już wejść czy co?

I wtedy Routeg nagle podszedł do mnie. Tylko jeden krok, a wilkołak nagle znalazł się przerażająco blisko. Jego szaro-srebrne oczy, płonące matowym, żółtym blaskiem, przyćmiły ogromny dom z kolumnami, jasnoniebieskie niebo, zieleń sąsiedniego ogrodu... Przyćmiły wszystko, przykuwając mój przestraszony wzrok i sprawiając, że moje serce biło szybciej z niejasny, prawie nieświadomy, ale szybko narastający niepokój. W tym momencie czas się zatrzymał... I świat też się zatrzymał, rozpływając się na granicy świadomości...

Nagle mój plecak upadł z hałasem, boleśnie uderzając mnie w nogę.

Krzyknęłam i cofnęłam się, Routeg stał w miejscu i nawet się nie ruszał przez cały czas, gdy podnosiłem plecak, z którego wypadły trzy paczki. guma do żucia, długopis i notatnik. A kiedy wstała, ponownie zarzucając pasek na ramię, on nadal stał w miejscu, jakby rażony piorunem.

Potem przełknął i powiedział:

- Pomóż mi.

- Ponownie? – zapytałem sceptycznie.

Nie było nic specjalnego do zrobienia, wyciągnąłem do niego dłoń. Ostrożnie dotknął go palcami, jego twarz zachowała kamienny wyraz, ale jego oczy patrzyły pytająco w moje, jakby wilkołak szukał odpowiedzi na jakieś ważne dla niego pytanie. Szukałem i nie znalazłem. Z konwulsyjnym westchnieniem przyciągnął moją rękę do siebie, odwrócił się i położył moją dłoń płasko na drzwiach.

Zareagował serią mechanicznych kliknięć i złotym blaskiem.

Routag puścił mnie, odsunął i szarpnięciem otworzył drzwi. Potem ostrożnie odwracając wzrok, wskazał na wejście. Jest oczywiście gościnnie, ale chciałbym po prostu wiedzieć, co można tam robić. Otworzyłem usta, żeby zapytać, ale wilkołak warknął z nieoczekiwaną wściekłością:

- Właśnie zniknęło. Bezgłośnie!

I tak to powiedział, więc bez słowa wleciałem do domu. Drzwi zostały za mną wściekle zatrzaśnięte.

A kto mi wyjaśni, co to było?

Pytanie jednak nie miało sensu – wiedziałam już na pewno, że nikt mi niczego nie wyjaśni. Absolutnie nikt i absolutnie nic. Musiałeś więc po prostu wyrzucić z głowy kolejną dziwną rzecz i udawać, że wszystko jest w porządku. Cóż, facet się przestraszył, może naprawdę miał atak, kto nie?! I natychmiast odpowiedziałem sobie mentalnie - z ludźmi. Ale dziwność wilkołaków jest powalająca.

Stałem i czekałem na Routega. Chodziła z boku na bok, ale wilkołak najwyraźniej wyszedł i całkowicie odmówił bycia gościnnym gospodarzem.

Nagle przypomniało mi się, że trzy lata temu Vikho zachowywał się w podobny, niezwykle dziwny sposób. Schodziłam po schodach, a on, stojąc na progu naszego domu, nagle zamarł, patrząc na mnie, po czym szybko odwrócił się i wyszedł, wściekle trzaskając drzwiami. I po dwóch latach nie pojawił się w moim życiu, ale gruntownie zwiększył swoją w nim swoją odległą obecność, pozbawiając mnie nawet widmowej nadziei wypróbowania, czym jest życie osobiste...

To wspomnienie wywołało gorzkie uczucie, ale ja tylko się uśmiechnąłem, po raz kolejny przypominając sobie, że to, co się dzieje, to tylko opóźnienie. I jest mało prawdopodobne, że będzie to trwało długo.

Tak czy inaczej, poszedłem przestudiować dom całego „władcy”, w myślach dochodząc do wniosku, że to prawdopodobnie nawet fajniejsze niż studiowanie domu przywódcy mafii, a jednak, gdyby nie porwanie, mniej więcej to bym teraz zrobił. Dokładniej, Viho, tak jak obiecał, rozpocznie moje zwiedzanie od swojej sypialni. Zadrżałam na samą myśl o tym, po plecach przebiegł mi dreszcz, a w gardle podeszły mdłości wywołane dziką paniką. To naprawdę przerażające, gdy zdajesz sobie sprawę, że twoje życie się skończyło, zanim tak naprawdę się zaczęło.

Odrzuciła głowę do tyłu, poczekała, aż łzy wyschną, uspokoiła się i poszła sprawdzić swoje tymczasowe siedlisko.

Dom Routhega zrobił wrażenie – ogromny hol, piękne szerokie schody prowadzące na górę, imponujące szerokie witraże zalewające całą przestrzeń delikatnym światłem, dywany na podłodze i na schodach, a wszystko w klasycznym stylu południowoamerykańskim. Szczerze mówiąc, podobał mi się ten dom.

W chwili, gdy błąkałem się po salonie, drzwi się otworzyły, bokiem wszedł Kel, niosąc imponujące pakunki, popatrzył na mnie, uśmiechnął się i zapytał wesoło:

- Jak się tu czujesz?

Pamiętając, co wydarzyło się przed miastem i w sklepie handlowym, odpowiedziała wyzywająco:

- Czekam na Routega. Zaatakuję go nieprzyzwoitymi propozycjami i prześladuję go wszelkimi możliwymi sposobami.

„Aha” – powiedział Kel, chichocząc wesoło. „W takim razie zdecydowanie musisz jeść, abyś miał dość sił, aby pobiec za Panem”. Jest szybki, wiesz, a ty nic nie jadłeś od rana.

„Skąd jesteś...” Byłem szczerze zaskoczony.

Tyle, że rano pod okiem moich strażników odbyłem dwa loty samolotem i jedną podróż pociągiem, czyli tak, jakbym nie stał w miejscu. Zatem Kel na pewno nie miał możliwości sprawdzenia, czy jadłem, czy nie.

„Obserwowałem cię, Muddy” – odpowiedział po prostu wilkołak. – Dokładniej, osobiście przywiozłem cię z Bostonu, a wcześniej przez około rok byłeś śledzony przez naszych ludzi.

Szczęka mi opadła ekspresowo.

„Nie uwierzysz, mieliśmy taką samą reakcję, gdy okazało się, że Viho przydzielił trzech swoich najlepszych wojowników do ochrony nieznanej ludzkiej dziewczyny” – Kel uśmiechnął się.

I najwyraźniej udał się do kuchni i powiedział mi:

– Idź na górę, rzuć plecak i zejdź na dół, nakarmię cię.

Znów zostałem sam.

Stałem tam. Myślałem. Zdałem sobie sprawę, że po raz kolejny pytań jest o wiele więcej niż odpowiedzi, więc poszedłem na górę, aby wybrać miejsce do spania. Wybrałam tę bliżej schodów, czyli pierwszą sypialnię na krawędzi. Nawet nie zajrzałem dokładnie do wnętrza, od razu rzuciłem swoje rzeczy na łóżko i poszedłem pod prysznic.

Jakieś dziesięć minut później, potrząsając wilgotnymi włosami, zeszła na dół, nasłuchując, jak idzie, unosząc się w powietrzu, unosząc się w powietrzu oszałamiający aromat czegoś smażonego, i tak niemal wyłącznie zapachem odkryła kuchnię.

I tam Kel tańczył.

No cóż, nie do końca tańczył, ale poruszał się, tańczył i kroił sałatę. A na piecu smażyło się coś z mięsem, na stole stały już gotowe tosty i omlet, z ukrytych głośników leciała jakaś melodia z indyjskimi nutami i... a ja stałem i patrzyłem na Kela. Gapiłem się na to, szczerze mówiąc. Wilkołak rozpiął do połowy koszulę, związał włosy w kucyk z tyłu głowy i bosy w granatowych dżinsach kręcił się po kuchni, jednocześnie przygotowując sałatkę i układając słoiczki z przyprawami, olejami i sosami sałatkowymi, które sobie przygotował. przywiózł ze sklepu. I poruszał się tak płynnie, wyraźnie, miejscami ostro i błyskawicznie, z wdziękiem drapieżnika, a przy tym wyglądał niezwykle swojsko, bosy i w do połowy rozpiętej kraciastej koszuli, odsłaniającej bardzo umięśnioną klatkę piersiową, I...

Następnie klimatyzator zaczął działać, oblewając mnie zimnem od tyłu.

Kel zadrżał całym ciałem, szybko odwrócił się w moją stronę, zamykając oczy, wciągnął powietrze przez nos i wypuścił powietrze:

- Pachniesz niesamowicie.

-Wyglądasz tak samo. Jak lalka.

– Kachina – powiedziałam, ukrywając wewnętrzny dreszcz na to słowo.

– Znasz nasz język? – Kel był zaskoczony.

- Częściowo. „Wszedłem do kuchni i odrzuciłem mokre włosy.

Czarny. Ciemniejszy niż nawet Viho i on, jak sam powiedział, był jedynym czarnym wilkiem w stadzie, ale wilkołak nazwał mnie rzadkością – czarne włosy i jasnoniebieskie oczy były rzadkością wśród wilczyc. Viho zwyczajowo zapominał, że w naszej relacji z nim nie jestem wilczycą, ale człowiekiem... niech tak będzie.

Kel obserwował każdy mój ruch z wyraźnie głodnym spojrzeniem, a ja nie mogłam powstrzymać się od uwagi:

– Słuchaj, wątpię, żeby facet taki jak ty miał słabość do kobiet, więc przestań mnie zawstydzać.

Kel uśmiechnął się i powiedział:

- Jesteś bardzo atrakcyjny. Dokładnie Kachina. Taki Biała skóra, czarne włosy, absolutnie niesamowite oczy w kolorze czystego letniego nieba. I tak, jesteś dla mnie rzadkością, wśród naszych dziewcząt praktycznie nie ma brunetek.

Pozostawiając nieprzyjemny dla mnie temat zapytałem:

-Co oznacza twoje imię?

Ukłoniłem się.

„Wróbel” – wilkołak uśmiechnął się. – Jestem szybki i niepozorny jak wróbel.

Nigdy bym nie pomyślała, że jego imię ma takie znaczenie. Zwłaszcza biorąc pod uwagę szerokość jego ramion i wydatne mięśnie. Sparrow... wow, bardzo nieoczekiwane.

Siadając przy stole i gładząc palcem marmurowy blat, zapytała:

- A Routeg?

Coś zaczęło groźnie gdakać na patelni, a Kel pobiegł tam z niewiarygodną szybkością, tak że stojący przede mną talerz omletu po chwili został udekorowany czymś w rodzaju boczku, tyle że w zmielonej formie.

„Możemy zaczynać kolację” – powiedział wilkołak, podsuwając mi widelec i nóż i zaczął podawać sobie to pozornie bekonu.

Następnie na stole położono sałatkę, dressing i keczup. Kel nalał mi szklankę soku pomarańczowego, trochę wody dla siebie i zaczęliśmy jeść.

„Omlet jest wspaniały” – oddałem hołd umiejętnościom kucharza, „mięso oryginalne, ale też bardzo dobre”.

„Wiem” – odpowiedział Kel, nie bez dumy. – Omlet to danie, które nauczyłam się gotować do perfekcji. Żyję samotnie.

Skinąłem głową ze zrozumieniem i nałożyłem sobie sałatkę.

I wtedy Kel przeżuwszy, złożył ręce i z wyraźnymi wątpliwościami, niedowierzaniem i czymś jeszcze, czego nie rozumiałem, zadał wyraźnie dręczące go pytanie:

„Słuchaj, wciąż nie mogę się zdecydować, czy się odezwać, czy nie…” Spojrzał na mnie: „Muddy, czy ty w ogóle wiesz, że Viho miał przed tobą siedem żon?”

Milczałam, patrząc na Kela obojętnie.

– Czy to jest tak czy nie? – nie rozumiał.

Nadal patrzyłam na niego w milczeniu.

- Więc wiedziałeś? – Kel kontynuował pytanie.

Uśmiechnąłem się, tłumiąc gorzki uśmiech, i wróciłem do kolacji. Wilkołak milczał, wciąż patrząc na mnie badawczo. Skończyłem omlet i sałatkę, kilkoma łykami wypiłem sok i wstając powiedziałem:

- Ty gotowałeś, ja zmywałem naczynia.

– Zmywarka myje naczynia – sprzeciwił się Kel. - Dlaczego milczysz?

„Nie milczę, co potwierdza wcześniejsza uwaga na temat naczyń” – odpowiedziała spokojnie. - Gdzie jest zmywarka?

Kel wskazał kierunek ruchu, znalazłem urządzenie, otworzyłem je i stwierdziłem oczywiste:

„Nawet jeszcze z tego nie skorzystali”. Wewnątrz znajduje się instrukcja i opakowanie.

Kel podszedł, wziął mnie w pasie, płynnie odsunął, usiadł, zaczął zajmować się zmywarką i narzekać, że nawet nie była jeszcze podłączona.

– Pójdę po narzędzia – westchnął.

Podczas gdy wilkołak był zajęty sprzętem kuchennym, ja spokojnie umyłam wszystkie naczynia pod kranem i osuszyłam je ręcznikiem, który znalazłam w szafie. Otworzywszy lodówkę, rozłożyła jedzenie, sprawdzając jednocześnie, co właściwie się w niej znajduje.

„Jeśli czegoś potrzebujesz, możesz to kupić w każdym sklepie” – powiedział Kel.

Tutaj zmuszony byłem przyznać:

– Nie mam przy sobie zbyt dużo gotówki.

Kel, którego głowa jest w środku ten moment Byłam właśnie w zmywarce, roześmiał się, wychylił i patrząc na mnie zapytał:

– Czy poważnie myślisz, że ktoś tutaj ci je zabierze? Jesteś pod ochroną Routega, on płaci za wszystko, czego potrzebujesz.

Było to bardzo smutne, ponieważ miałem przy sobie bardzo mało rzeczy osobistych, takich jak ubrania i inne rzeczy, i nie miałem zamiaru pozwolić, aby Routeg sam za siebie płacił. Natomiast znając Viho, zabiorą mnie stąd dużo wcześniej, niż będę czegokolwiek potrzebować.

Zamykając drzwi lodówki, stałam, obserwując, jak Kel podłącza zmywarkę, i tak naprawdę pojawiło się pytanie co do tego:

– Routeg tu nie mieszka, o ile rozumiem?

Wilkołak wstał i zaczął podłączać węże, odpowiadając mi po kilku minutach:

- Nie żyłem, tak. Generalnie my, wolni ludzie, rzadko odwiedzamy Dolinę. To miejsce dla dzieci i kobiet.

Zaśmiała się i kontynuowała za nim:

- I starzy ludzie.

- NIE. – Kel odkręcał coś, aktywnie korzystając z klucza. – Starsi ludzie wolą „Do góry nogami”, gdzie czas płynie inaczej, a proces starzenia się znacznie spowalnia.

Po raz pierwszy usłyszałem to określenie i dlatego zapytałem ponownie:

- Do góry nogami?

„Aha” – odpowiedział Kel w napięciu, najwyraźniej wkładając wszystkie siły w odkręcanie czegoś. – Tam też są nasze odizolowane terytoria… Dlaczego nie można… ach, to wszystko, są!

Wstał płynnie, odsunął zmywarkę pod ścianę, otworzył drzwi i zniknął w meblu.

Nie chcąc mu przeszkadzać, stałam w milczeniu i czekałam, aż skończy. Nie musiałam długo czekać – Kel coś tam poprawił, wyjął wszystko, co niepotrzebne, włożył ruszty, z szafki obok wyjął paczkę detergentów, otworzył ją, włożył w rowek, odwrócił się do mnie i rozkazał:

- To wszystko, daj mi tutaj brudne naczynia.

W milczeniu wskazała na umyte już talerze, widelce i szklanki.

– Jesteś mądry – stwierdził Kel, poprawiając koszulę.

Wzruszyła obojętnie ramionami.

Wilkołak, mrużąc lekko oczy, przyjął go i wrócił do nieprzyjemnego, pytając:

- A co z siedmioma żonami?

Znów milczałam, patrząc na niego wymownie. I powinienem był zrozumieć, że w zasadzie nie chciałem rozwijać tego tematu, ale Kel pozytywnie nie chciał się z tym pogodzić.

- Słuchać! „Podszedł do oddzielającego nas stołu, chwycił oparcie krzesła i patrząc na mnie z pewnym powątpiewaniem, kontynuował: „Wyglądasz normalnie”. Obserwowałem, jak zachowujesz się wobec Dicka i innych, jak reagujesz na pokazy biżuterii na lotnisku i w zasadzie wyraźnie widziałem twoją obojętność wobec piękności wyglądających na modelki - nawet na nie nie spojrzałeś. Nietypowe zachowanie jak na trofeum żony, nie sądzisz?

Och, myśleli o mnie jak o żonie-trofeum, jakie to słodkie! Można by obejść się bez tak uproszczonych definicji i od razu nazwać ją skorumpowaną kobietą.

-Czy milczysz? – Kel wyraził oczywistość.

Uśmiechnęłam się, patrząc na niego lekko kpiąco.

„Nie śmiej się, naprawdę mnie to interesuje” – powiedział.

- Nie dla mnie. – ponownie wzruszyłem ramionami.

- Zupełnie nie? - wilkołak udawał.

- W ogóle.

Kel zmrużył oczy, po czym uśmiechnął się i powiedział:

– Nasi obserwatorzy zgłosili, że jesteś z Viho z własnej woli. Nie zauważyli żadnego przymusu ani przemocy.

Nadal by! Nie ma sensu stosować przemocy i przymusu, jeśli można po prostu odebrać życie i prawo do decydowania o czymkolwiek w tym życiu. Ale ogólnie rzecz biorąc, tak, zdecydowanie nie było przemocy ani przymusu ze strony Viho.

– Chcesz powiedzieć, że właśnie cię kupił? – zapytał z niedowierzaniem Kel.

Mogłem milczeć, ale z jakiegoś powodu odpowiedziałem bardzo szczerze:

- W pewnym sensie tak.

- Tak?! – zapytał facet.

Pokręcił głową ze zdziwieniem i ze smutkiem przyznał:

- Nie mogę uwierzyć, że jesteś skorumpowany...

Przerwał, najwyraźniej nie chcąc wypowiadać mi w twarz banału „skorumpowana dziewczyna”. Ale ja zareagowałam zupełnie spokojnie zarówno na jego wyznanie, jak i na jego badawcze spojrzenie.

Oczywiście było gorzko, ale tak naprawdę:

„Wszyscy jesteśmy skorumpowani, Kel”. Jedynym pytaniem jest cena.

Pokręcił głową z dezaprobatą, milczał przez chwilę, po czym powiedział:

„Najwyraźniej twoje było wyjątkowo wysokie, ponieważ Viho bardzo cię ceni”.

A on znowu na mnie spojrzał i spojrzał pytająco. Stało się jasne, że Kel wyciągał informacje. Z ciekawości, a może realizował jakieś inne cele – było to dla mnie zupełnie niejasne, a nawet nieciekawe.

„Wiesz, myślę, że byłoby lepiej, gdybyś zapytał o to Viho osobiście” – powiedziałem.

Kel ze śmiechem zauważył:

„Nie sądzę, że będzie taka szansa”.

Prawie wybuchłam śmiechem. Niestety, już zbyt dobrze wiedziałem, do czego zdolny jest Viho.

Kel nagle stał się zupełnie poważny i powiedział równie poważnie:

-Twoje oczy błyszczały. I to chyba przez łzy.

Odwróciła się, próbując po prostu nad sobą zapanować. Przez ostatnie dni wszystko się układało, co oznacza, że teraz muszę uporać się z własnymi emocjami.

Kel zrobił delikatnie pauzę, dając mi czas na uspokojenie, po czym cicho zauważył:

– Może i masz rację, że każdy ma swoją cenę, ale coś mi mówi, że w twoim przypadku nie były to pieniądze.

Uśmiechając się, zapytałem gorzko:

- Jaka jest różnica, Kel?

A ona spojrzała na niego. Wilkołak nie odrywał wzroku, nadal na mnie patrząc. I wyjaśniłem ze znużeniem:

– Niezależnie od tego, czy chodziło o pieniądze, czy nie, należę całkowicie, całkowicie do Viho. Należę do niego tak bardzo, że jeśli powiesz Viho, żeby skoczył z mostu, podciął sobie żyły lub położył się w łóżku, zrobię to. Zrobię wszystko, absolutnie wszystko, czego on chce, bez żadnych opcji. Więc tak, miałeś całkowitą rację, nazywając mnie skorumpowaną dziewczyną. Oto kim jestem. Coś jeszcze, Kel?

Milczał, spuszczając wzrok. Potem znów na mnie spojrzał i z przekonaniem powiedział:

– Viho tu do ciebie nie dotrze, nawet nie musisz się o to martwić, Madeline.

Wybuchnąłem śmiechem. Gorzki śmiech, ledwo przesłaniający moją rozpacz, wydobył się z mojej drżącej piersi, zabrzmiąc nienaturalnie i dziko w domu mojego porywacza... Przerwałem go na wysokim tonie, tłumiąc łkanie, odwróciłem się i wyszedłem z kuchni.

Viho tam nie dotrze, jak to się stanie… po prostu ha-ha trzy razy i ostre przypomnienie sobie o tym, kim jestem, dlaczego żyję i dlaczego nie powinienem nawet mieć na nic nadziei. Tylko nadzieja. Przynajmniej mam nadzieję…

- Błoto! – Zadzwoniłem do Kel.

Ale nie odwróciłam się, nie chcąc kontynuować bezsensownej rozmowy ani słuchać zapewnień Kela, że Viho mnie tu nie sprowadzi. Pytanie nie brzmi, czy Viho tam dotrze, czy nie, pytanie brzmi: kiedy. Mam na myśli szybko lub bardzo szybko.

* * *

Wędrując po salonie, za bambusowym panelem odkryłem ogromny telewizor, a nawet znalazłem pilota, którym można było rozsunąć ten panel. Znalezienie pilota do samego telewizora zajęło mi trochę więcej czasu, ale gdy znalazłem to, czego szukałem, usiadłem na ogromnej brązowej skórzanej sofie i włączyłem go.

Niemal natychmiast stało się jasne, że coś jest nie tak z tym telewizorem. Różne programy kulinarne, programy o wychowaniu dzieci, programy edukacyjne, mnóstwo filmów z lat pięćdziesiątych i sześćdziesiątych o idealnych gospodyniach domowych w wyprasowanych i wykrochmalonych sukienkach z fartuchami, dbających o blask ciasta i sytość obiadu. Na wszystkich kanałach. Wiele różnych programów telewizyjnych z ubiegłych lat. Wszechobecny kanał Discovery. Żadnych krwi, przemocy, horrorów i programów o terrorystach. Brak aktualnych wiadomości. Żadnych wiadomości.

Gdzie ja skończyłem?!

W ciągu dwóch godzin, po przejrzeniu ponad stu kanałów, zgłupiałam na tyle, że pomyślałam o moim mężu, dzieciach i placku z jagodami, który niewątpliwie upiekę, gdy wyjdę za mąż i urodzimy dzieci. Tak po prostu mam dzieci i nagle – i jest ciasto! Bez wątpienia. Jak tylko wstanę z fotela ciążowego, od razu przejdę do ciasta!

I nagle, zupełnie niespodziewanie, na jednym z kanałów zobaczyłem biegnącą poniżej linię z najświeższymi wiadomościami na kanale 214. Och, z jakim entuzjazmem od razu go włączyłem! Okazało się, że włączyłem go, żeby dowiedzieć się, że wiadomości będą o dziesiątej. Patrząc na zegar, odkryła, że był dopiero początek ósmej.

Po namyśle przełączyłem na kanał muzyczny i zasnąłem przy kojącej muzyce klasycznej.

* * *

Ciche kliknięcie drzwi obudziło mnie natychmiast, ale nie spieszyło mi się z podskakiwaniem. A ona nadal leżała bez ruchu, słuchając dźwięków. Rozmawiały dwie osoby i jedną z nich rozpoznałem po głosie.

„Śpi” – powiedział Routeg.

„Wciągnąłeś nas w wojnę, Panie” – ten głos z pewnością należał do starszego mężczyzny.

„Nie” – odpowiedział pewnie Routeg. „Ona jest człowiekiem, więc krwawa waśń jest niemożliwa”. Żaden z klanów nie uzna porwania małego człowieka za godny powód. Nie będzie wojny. Obiecałem to, gdy zostałem głową ludu Isteku, dotrzymam słowa.

– Myślisz, że Viho to powstrzyma?

Wiedziałem na pewno, że nie. Nie wiedziałem jednak w zasadzie nic, co mogłoby zatrzymać Viho.

Mówiąc ciszej i jakoś bardziej wściekle, wilkołaki weszły gdzieś w głąb domu i głosy ucichły.

Wstałam, spojrzałam na zegar – dziewiąta, ziewnęłam słodko i ponownie zasnęłam.

* * *

Obudziłem się, gdy drzwi się zamknęły.

Odkryłem, że byłem ukryty; kiedy i jak, nie jest jasne. Narzuta była zupełnie nowa, zachowała się nawet metka.

Usiadła na sofie, mrugając sennie, i spojrzała na zegarek – za trzy dziesiąta. Pospiesznie włączyłem telewizor, wspiąłem się na sofę, przygotowałem się...

Był inny program kulinarny, w którym dyskutowali różne drogi robiąc jabłkowo-miętową Charlotte, co wydawało mi się nudne. Ale w następnej chwili nuda wyparowała bez śladu!

Występ został przerwany w połowie zdania. A na całym ekranie pojawiło się moje zdjęcie sprzed roku. Rozpoznałem to zdjęcie jako jedyne wykonane przez samego Viho. Zrobił mi zdjęcie w moje dziewiętnaste urodziny, mając na sobie swój najnowszy prezent – naszyjnik z niebieskich diamentów, który pasował do koloru moich oczu. Cudownie, usiadłam skromnie na brzegu krzesła i nawet próbowałam się uśmiechnąć. Uśmiech udało się za trzecim podejściem, doskonale pamiętam, jak drżały mi zmarznięte ze strachu palce. Ale zdjęcie wyszło wspaniale – mój uśmiech, oczy i kamienie na szyi błyszczały w świetle świateł nocnego klubu. W domu gwałtownie zerwałem ten naszyjnik z szyi, wyrzuciłem go ode mnie, a potem w obawie, że Viho znajdzie uszkodzenie swojego prezentu, wczołgałem się pod łóżko, wyjąłem, gorączkowo sprawdzałem, trzymając pod światło ...Diamenty to najtwardsze kamienie na świecie, to mnie uratowało. Włożyłam biżuterię do pudełka i nigdy więcej jej nie dotknęłam. Wciąż leży w tym samym pudełku w moim plecaku i tylko ja wiem, jak bardzo byłbym szczęśliwy, gdybym nigdy więcej go nie dotknął.

Zdjęcie wisiało na ekranie przez około piętnaście sekund, po czym w tle pojawiły się słowa, które naprawdę mnie zaskoczyły: „Manzi Madeline Viho została porwana przez głowę klanu Isteka”. Następnie dodano: „W celu uzyskania informacji o lokalizacji...” i tak dalej, i tak dalej. Każdemu, kto przekazał informacje o moim miejscu pobytu, przysługiwała nagroda i „pełna ochrona Klanu Wilka dla Ciebie i członków Twojej rodziny”.

W pierwszej chwili nawet nie rozumiałem, co mnie tak zaskoczyło w tym ogłoszeniu, ale potem zrozumiałem – Manzi Madeline Viho. Viho! Nie Madeline Erian Deitos, ale Manzi Madeline Viho! I nie tylko zmienił mi imię, ale dał mi swoje imię, właściwie nazywając mnie swoją żoną!

I to nie tak, że mnie to przerażało… To znaczy, nie ukrywał, kim ostatecznie się stanę, ale coś sprawiło, że moje serce się ścisnęło.

Pamiętam, co usłyszałem:

„Wciągnąłeś nas w wojnę, Panie.

- NIE. Jest człowiekiem, więc krwawa waśń jest niemożliwa. Żaden z klanów nie uzna porwania małego człowieka za godny powód. Nie będzie wojny. Obiecałem to, stając się głową ludu Isteku, słowa dotrzymam”.

Nie mogłem się powstrzymać. To znaczy wciągnąłem ich w wojnę, bo teraz nie jestem tylko osobą, jestem żoną Viho, czyli członkinią klanu Wilka, a krwawa waśń jest ogłoszona bezwarunkowo dla członka klanu. Oznacza to, że Routeg szybko mnie sprowadzi z powrotem. Bardzo szybki. Zgadza się, gdybym był nim, też nie ryzykowałbym mojego miasta, w którym jest tyle kobiet i dzieci, które są zupełnie niewinne jego pragnieniu zemsty za coś na Viho.

Powoli ponownie położyła się na sofie, patrząc w ciemny sufit – na zewnątrz była już noc i pomyślała, że wakacje będą wyjątkowo krótkie. Przez chwilę przemknęła mi myśl, żeby gdzieś uciec, żeby nikt go w ogóle nie znalazł, ale... Vikho i tak go znajdzie, i to prędzej niż później. I byłam po prostu szczęśliwa... Zaczęłam nawet mieć nadzieję, że jutro spędzę urodziny bez niego, po raz pierwszy od piętnastego roku życia...

Trząsłem. Mam nadzieję, że to z zimna.

Wstałam, owinęłam się kocem i poszłam do kuchni, myśląc, że muszę znaleźć sterowanie klimatyzacją i ustawić wyższą temperaturę.

Obchodząc całe pierwsze piętro, nadal nie mogłem znaleźć termostatu, ale w kuchni znalazłem paczkę leżącą na stole. Na opakowaniu było napisane jedno słowo – „Kolacja”. Wow, wygląda na to, że się mną zaopiekowali. Rozwinąłem papier - żeberka, oczywiście ugotowane na ognisku, pachniały bardzo smacznie, ale teraz bardziej miałem ochotę na herbatę. Ciepły, słodki, aby rozgrzać dłonie i choć trochę odwrócić uwagę od lodowatego horroru, który wiąże cię od wewnątrz.

Poszperałem po kuchni i znalazłem mnóstwo spakowanych rzeczy, od filiżanek po miski, ale nie mogłem znaleźć żadnej herbaty. Zajrzałem do przyniesionych przez Kel torebek, tam też nie było ani herbaty, ani kawy. Postanowiłam pójść na spacer po miasteczku, nikt mi nie zabronił, a przy okazji kupiłam sobie herbatę.

Miałem na sobie szorty i T-shirt, tenisówki zostawiłem pod drzwiami, w tym samym miejscu, gdzie je znalazłem. Zabierając ze sobą dwadzieścia dolarów, wyszła z domu i zamknęła drzwi. Pomyślałem, że prawdopodobnie ich nie zamknąłem - próbowałem otworzyć, ale nie, drzwi były już zamknięte. Położyłem na nim rękę i zamek się otworzył. Ciekawy mechanizm. Zamknąwszy ponownie drzwi, poszła do miasta.

* * *

Posiadłość Routhegów była oświetlona naziemnymi lampami, oświetlony był także basen przed domem, lecz w samym mieście było ciemno. Nie było latarni ani odpowiedniego oświetlenia, ale przynajmniej w domach paliło się światło, więc droga była dość widoczna.

Idąc w stronę sklepu, usłyszałem z tyłu klakson, odskoczyłem na bok, a obok mnie przejechał samochód elektryczny z prędkością około piętnastu mil na godzinę, prawie bezgłośnie. Białe, otwarte, czyli bez bocznych okien, tylko z baldachimem. Za kierownicą siedziała kobieta, na siedzeniach skakały dzieci, które odwracały się i patrzyły na mnie radośnie.

Nagle samochód się zatrzymał, po czym cofając, podjechał do mnie, a kobieta, niska, szczupła, brązowowłosa kobieta, uśmiechnęła się serdecznie i zapytała:

- Droga Madeline, w czym mogę pomóc?

– Dobry wieczór– przywitałem się ze zdumieniem.

- Może powinienem cię zawieść? – kontynuowała kobieta. - Gdzie idziesz?

„Do sklepu” – odpowiedziała cicho, zdając sobie sprawę, że wilkołak zawołał mnie po imieniu.

- W którym? - ona kontynuowała.

„No cóż, muszę kupić herbatę” – mruknąłem, wstając i wspinając się na przednie siedzenie elektrycznego samochodu.

„Herbata…” – pomyślała, przekręcając kluczyk w stacyjce. – Herbata to sklep Keruka. Dzieci, zachowujcie się!

Odwróciłem się i okazało się, że trójka dzieciaków siedzących za mną podeszła bliżej i teraz z zainteresowaniem mnie obwąchuje, dwójka starszych, siedząca dalej, także wyraźnie węszyła.

„Muddy, przepraszam, są ciekawi” – przeprosiła kobieta i odjechaliśmy.

Całkowicie zszokowany, zapytałem ze zdziwieniem:

-Znasz moje imię, skąd?

„Kochanie, oczywiście, że wiem” – mój rozmówca błysnął uśmiechem. „Naprawdę jednej rzeczy nie mogę zrozumieć: czy wiesz, że jesteś ósmą żoną Viho?!”.

Nic nie powiedziałem.

Nieznana rozmówczyni, niezainteresowana moją odpowiedzią, zwiększyła prędkość do dwudziestu mil na godzinę i mówiła dalej:

„Wiele osób wierzy, że zostałeś jego narzeczoną ze względu na pieniądze, w końcu Viho jest głową największego z naszych klanów, a was wyróżnia komercja, ale myślę, że po prostu nie wiedzieliście”. Jak chciałbyś zjeść z nami kolację? Kohena miał wrócić o świcie, więc postanowiliśmy z dziećmi pójść na kolację nad jezioro. Nie, zwykle jemy obiad w domu i dopiero potem jedziemy nad jezioro, ale dzisiaj chciałam tam zjeść. Jest tam cudownie! Możesz nawet polować... Och, nie wiesz jak. No nic, dzieci same biegają, a my świetnie się bawimy siedząc na brzegu. Kochasz jeziora? Zabrałam ze sobą szarlotkę jabłkowo-wiśniową, jest cudowna! Co prawda dzieci nie jedzą niczego mącznego, ale dzisiejsze wypieki wyszły rewelacyjnie! Na pewno to docenisz!

A ona mówiła i mówiła, i mówiła, a ja, mrugając ze zdziwienia rzęsami, jakoś niespodziewanie zdałem sobie sprawę, że problem za moją zgodą został już całkowicie rozwiązany i tak, musiałem ocenić Charlotte i sok truskawkowy, a jutro Ayasha, jak się okazuje, kobieta miała na imię przygotowanie pralin malinowych. I bardzo ważna informacja– najsmaczniejsze bułeczki w piekarni Iisk, koniecznie muszę ich spróbować.

Sklep Keruka przywitał mnie błogosławioną ciszą, gdyż Ayasha pozostała na ulicy z dziećmi, wychowując je, gdyż najmniejsza pod hałasem jej nieustannej rozmowy wąchała jednak moje włosy, praktycznie zatapiając w nich nos, od który nie mógł utrzymać się na siedzeniu i upadł uderzając się w czoło.

Tak więc w sklepie było cicho, cudownie cicho i w tej pięknej ciszy wysoki wilkołak stojący za ladą i trzy kobiety sortujące aromaty spożywcze spojrzały na mnie pytająco. Myślę, że szukali mięty. A jeśli tak, to oczywiście dla tej samej jabłoniowo-miętowej Charlotte, o której mówiono w przerwanym programie z ostatniej chwili o mnie.

– Dobry wieczór – przywitałem się nieco nerwowo.

„Dobry wieczór, Madeline” – wszystkie kobiety niespodziewanie przywitały mnie radośnie.

Nie „Manzi” – to dobrze.

Uśmiechnąłem się, podszedłem do wilkołaka, który uważnie obserwował każdy mój ruch i grzecznie powiedziałem:

- Dobry wieczór, Keruku. Gdzie mogę znaleźć herbatę?

Mężczyzna, również lekko czerwonawy, jak wszyscy tutaj, wskazał na półkę najdalej od drzwi i nie powiedział ani słowa. W ten sposób cisza zmieniła się z błogosławionej w bardzo napiętą. Obszedłem sklep i podszedłem do stojaka z herbatą. Szybko wybrała pierwszą czarną herbatę, na jaką natrafiła, skupiając się na najmniejszym opakowaniu, wróciła do sprzedawcy i usłyszała go w zamyśleniu:

-Nie jesteś jego żoną.

- Przepraszam? – Szczerze mówiąc, miałem wrażenie, że się przesłyszałem.

Wilkołak pokręcił przecząco głową, jakby zlekceważył moje pytanie.

W milczeniu położyłam wybraną herbatę i dwadzieścia dolarów na blacie. Keruk spojrzał na mnie kpiąco. Spod lady wyjął torebkę z symbolami sklepu, włożył do niej paczkę herbaty i moje dwadzieścia dolarów i po cichu mi ją podał.

„Przykro mi, nie wziąłeś pieniędzy” – powiedziałem.

- Poważnie? – zapytał ironicznie Keruk.

Wręczył mi torbę, założył ręce na piersi i dalej bezczelnie się na mnie gapił. Szczerze mówiąc, nie chciałem polemizować z takimi poglądami. Więc po cichu wyjąłem pieniądze, położyłem je na ladzie i mruknąłem: „Dziękuję, Dobranoc”, odwrócił się, aby wyjść.

Zatrzymało mnie drwiące zdanie:

– Mamy tu zupełnie inne pieniądze, Madeleine. A kobiety ich nie dotykają, za wszystko płacą mężczyźni: najpierw ojciec, potem mąż, a w razie śmierci męża – syn. Więc weź swoje dolary północnoamerykańskie, wszystkie Twoje zakupy są opłacane przez Routeg.

To wszystko, szczerze mówiąc, bardzo mnie zdenerwowało. Z drugiej strony, znając Viho i biorąc pod uwagę zapowiedzi, które miały miejsce, jestem tu wyjątkowo krótko, więc obejdę się bez herbaty. Wróciłem, wziąłem pieniądze, postawiłem herbatę na blacie, za którą jak się okazało nie mogłem zapłacić, odwróciłem się i wyszedłem. Z jakiegoś powodu poczułem potrzebę wybuchnięcia płaczem, ale dawno temu nauczyłem się powstrzymywać.

Udało mi się nawet uśmiechnąć do Ayashy, która posłała mi pytające spojrzenie.

„Więc niczego nie wziąłeś” – bełkotała kobieta. – Nie znalazłeś potrzebnej herbaty? Zostaw prośbę, Keruk ją przyniesie. To prawda, w ciągu tygodnia, ale i tak lepsze to niż nic. Usiądź, chodźmy, w przeciwnym razie dzieci po prostu wymkną się spod kontroli. Wiesz, z dziećmi zawsze tak jest – kiedy wschodzi pełnia księżyca, nie można ich wieczorami trzymać w domu. Dobrze, że jest las, bo inaczej znudziłoby mi się ciągłe naprawianie zadrapań na meblach, one ciągle biegają z wyciągniętymi pazurami!

I wiele, wiele, wiele więcej informacji, za których przepływem prawie zapomniałem, co się wydarzyło. Jechaliśmy kolejne dwadzieścia minut, co nie jest zaskakujące, biorąc pod uwagę prędkość ruchu, aż w końcu dotarliśmy do lasu, na parkingu, obok którego stało już ponad sto identycznych wielomiejscowych białych samochodów elektrycznych. I od razu moją uwagę przykuł dziwny fakt całkowita nieobecność liczby na samochodach - sposób w jaki ustalają który jest czyj jest całkowicie niezrozumiały.

Gdy tylko Ayasha zatrzymała elektryczny samochód, wybierając miejsce parkingowe bliżej lasu, dzieci natychmiast, nawet nie pytając o pozwolenie, wyskoczyły z piskiem i pobiegły - młodsze biegały na czworakach, starsze dumnie uciekały na dwóch nogach. Nie reagując w żaden sposób na ten lot, jakby wszystko było tak, jak powinno, Ayasha wyłączyła silnik, wyskoczyła i podając mi po drodze przepis na ciasto z bekonem, poszła otworzyć bagażnik. Wilkołak wyjął z bagażnika koc, ja wziąłem go żeby chociaż coś przewieźć i duży kosz z jedzeniem. Kiedy zobaczyłam wielkość koszyka, poczułam się nieswojo – nigdy bym go nie podniosła, ale Ayasha bez problemu pomaszerowała w stronę widocznej między drzewami drogi, dalej ucząc mnie tajników gotowania.

Czterysta metrów później oprócz szczegółów recepty zaczęto słyszeć dziwną rzecz:

- O, idzie Doli, machnij ręką, nie, ona jest po prawej. A tam Kayini z dziećmi, dwie godziny na południe, tak, machała poprawnie. Imiteku! Cześć kochanie, jak się czujesz? Widzisz, jej brzuch jest absolutnie ogromny, czuję, że przyniesie Rigokhowi pięć na raz, a nie jeden na raz. A to jest Kimi, ona, podobnie jak inne dziewczynki, czeka na Noc Pieśni Wiosennych, wtedy nie będzie już wędrować z mamą, ale z przyjaciółmi. Gdzie chcesz usiąść, w lesie czy bliżej jeziora? Bliżej jeziora? Tak, tam jest najlepiej. Nie ma komarów, nie bój się. Och, diabły już podniosły poziom, słyszysz?

Jedyne co usłyszałem to odległe wycie i nic więcej.

„Ktoś duży” – powiedziała z niepokojem Ayasha, zatrzymując się.

Ale już w następnej chwili odetchnęła z ulgą i zaczęła bełkotać:

„Ach, Pan jest tutaj, wszystko jest w porządku, On to załatwi”.

- Czym będzie się zajmował? – zapytałem, próbując dostosować się do szybkiego kroku kobiety.

„Ze wszystkim” – odpowiedziała beztrosko. – To jest Pan, kiedy jest w mieście, nie musisz się o nic martwić. Słuchaj, dzieciaki już zabrały łupy. Chodźmy.

„Usiądź” – rozkazał mi zimno Routeg.

Chciałem powiedzieć, że osobiście wolałbym spacer, ale pamiętając to, co widziałem w telewizji, domyśliłem się, po co przyszedł. W milczeniu podała Ayashy koc, życzyła miłego wieczoru i wspięła się na siedzenie motocykla, naturalnie ściskając kierowcę, jak inaczej mogłaby jeździć.

Motocykl delikatnie odpalił i cicho wystartował.

Cóż, moja ulga dobiegła końca.

Kiedy wychodziliśmy z parku, wilkołak nagle warknął:

- Nie trzymaj się mnie!

Odsunęła się.

„Trzymaj się, ale nie naciskaj” – powiedział ciszej.

Mogłem milczeć, ale byłem zdenerwowany i szczerze mówiąc, bałem się, więc odchylając się nieco i chwytając żelazną część kufra, zapytałem:

„Czy ty jesteś aż tak obrzydliwy, czy ja jestem aż tak obrzydliwy?”

Motocykl zatrzymał się. Delikatnie, ale stanowczo. Wtedy Routeg odwrócił się, spojrzał na mnie oczami błyszczącymi w świetle wschodzącego księżyca w pełni i powiedział tępym głosem:

– Jestem wrażliwy, tak. Ale co do ciebie... – Przerwał w połowie zdania, nie dokończywszy go. Następnie mówił dalej: „Albo mnie trzymacie i będziemy spokojnie rozmawiać, kiedy dotrzemy do mojego domu, albo posadzę was z przodu, ale w tym przypadku nie będzie rozmowy, zaniosę was do domu i położę się ty na plecach, w samym znaczeniu tego wyrażenia.”, która wiąże się z intymnym kontaktem.

Zaskoczony tym, co usłyszałem, zamarłem, wciąż w tej samej pozycji, czyli odchylając się do tyłu i trzymając się stalowego bagażnika motocykla. Wtedy dotarło do mnie... co powiedział, aluzja i... wszystko inne. Z jakiegoś powodu w tamtym momencie najbardziej przerażała mnie tylko jedna rzecz: „Będzie wojna”. Myśl o wojnie była bardziej przerażająca niż nawet przemoc wobec mnie. Szczególnie teraz, kiedy praktycznie poznałem Imiteku, który od razu przyniesie Rigokhowi piątkę dzieci, z Kimi, która czeka na Noc Wiosennych Pieśni, oraz ze wspaniałą Ayashą i jej pięcioma chochlikami... I wszyscy zdają się wyłącznie wierzyć że „Pan ze wszystkim zostanie uporządkowany”. Wygląda na to, że Pan po prostu oszalał.

„Routeg”, ostrożnie odsunąłem się od niego, „słuchaj, nie znam powodów twojej nienawiści do Viho, a co za tym idzie do mnie, ale naprawdę cię proszę, pomyśl o swoich ludziach i konsekwencjach, jakie twoje działanie może pociągać za sobą.” Nie sądzę, że…

Wilkołak przerwał mi ze złością:

- Po prostu trzymaj się mnie.

Puściłem kufer, wyprostowałem się i powiedziałem cicho:

- Cienki.

Routeg ponownie usiadł na siedzeniu, chwyciłem go za kurtkę, motocykl cicho odjechał i pędziliśmy ulicami puste miasto. Nie trwało to nawet pięciu minut, bo pędziliśmy tak mocno, że wiatr gwizdał nam w uszach, a przed domem hamowaliśmy tak gwałtownie, że prawie upadłem, na szczęście wilkołak mnie podtrzymał. I cofnął się, gdy tylko zdał sobie sprawę, że mogę stanąć na nogach.

– Chodźmy – powiedział nieprzyjaznie, wbiegając do domu.

Nie pozostało mi nic innego, jak pójść za nimi.

Weszła, zdjęła buty i nie zdjęła dżinsów – ja nie chciałam się rozbierać nawet w najmniejszym stopniu.

- Chodź tu! – krzyknął Routeg z kuchni.

Kiedy wszedłem, wilkołak stał z puszką piwa w rękach, rzucił mi drugą puszkę stojącą na krawędzi stołu, ledwo ją złapałem. Pan, patrząc na mnie ponuro, powiedział:

- Usiądź, przed nami długa rozmowa.

Usiadłem. Postawiła piwo na stole i odsunęła je od siebie. Ze zdziwieniem patrzyłem, jak Routag otwiera piwo i popija łyk.

-Dlaczego wyglądasz na takiego zaskoczonego? - on zapytał.

– Czy wilkołaki piją? – Szczerze mówiąc, nie wiedziałem.

Uśmiechnął się i milczał, uważnie mi się przyglądając.

Być może równie uważnie patrzyłem na Routega. Już wtedy na platformie zauważyłem, że podczas bitwy nie przeszedł nawet częściowej przemiany, w przeciwieństwie do innych walczących wilkołaków. Teraz nagle zdałem sobie sprawę, że w zasadzie różni się on znacznie bardziej od przedstawicieli nieludzi. Był znacznie szczuplejszy od pozostałych wilkołaków, a jego ciało wcale nie przypominało wypukłych torsów tego samego Dicka, Stana, a nawet Kela. Viho też nie wyróżniał się napompowanymi mięśniami, ale był drapieżnym, doświadczonym wilkiem, ubierał się z wyrafinowaniem w drogie garnitury, które doskonale podkreślały jego figurę, a w sumie i tak wyglądał imponująco. Routeg - nie. Dżinsy, tenisówki i biała koszulka polo bez wzorów podkreślały atletyczną, szczupłą sylwetkę. To, jak ten Pan znalazł się na czele stada napompowanych bestii, było dla mnie całkowicie niezrozumiałe. Plus włosy. Kel i inni tutaj mają czerwonawy odcień, Routag ma raczej ciemnobrązowe włosy. Ale na tym skończyła się „prostość” w jego wyglądzie – srebrzyste, głęboko osadzone oczy, wydatny orli nos, mocno zaciśnięte, pięknie podkreślone usta, kwadratowy podbródek. Jego twarz budziła zaufanie i wszyscy tutaj naprawdę mu ufali, pamiętajcie tylko słowa Ayashiego.

I wtedy Routag powiedział drwiąco:

„Zwykle po takich uważnych spojrzeniach kładę ludzkie kobiety na plecach”.

Wzdrygnęłam się, patrząc na niego z przerażeniem.

- Zabawna reakcja. – Routeg upił kolejny łyk piwa.

I zdałem sobie sprawę, że po prostu ze mnie kpili. Podobno wcześniej, gdy jechaliśmy na motocyklu, po prostu postanowił się z nas naśmiewać. Częściowo go to uspokoiło, częściowo złościło.

– Zabawna rozmowa – mruknąłem, wstając.

Poszła, nalała sobie soku, wróciła ze szklanką i usiadła. Znów się wzdrygnąłem, zdając sobie sprawę, że Routeg śledzi każdy mój ruch, nie odrywając wzroku. I wydaje się, nawet bez mrugnięcia okiem. To było przerażające i pojawiły się wątpliwości, czy to, co zostało powiedziane wcześniej, to tylko kpina. Kiedy cię znęcają, nie wyglądają tak.

„Wiesz, powinnaś zdecydować o swoim stosunku do mnie” – powiedziała nagle Routegu, nawet do siebie.

Uniósł pytająco brwi, a ja musiałam wyjaśnić:

„Bardziej podoba mi się, gdy otwarcie mnie nienawidzisz, niż gdy tak na mnie patrzysz”.

Na jego ustach powoli pojawił się krzywy uśmiech, a Routag powiedział ze złością:

– zdecydowałbym się. Może. Pogodziłbym się nawet z faktem, że jesteś praktycznie człowiekiem i jesteś tylko w jednej czwartej wilkołakiem. Ale szczerze mówiąc, złości mnie twoja hipokryzja.

Zarzut był tak absurdalny, że nawet się nie oburzyłem i po prostu zapytałem:

– A jak się to objawia?

Pan uśmiechnął się szeroko, stwierdzając, że wszystko jest oczywiste i pociągnął łyk piwa. Patrząc na mnie ponownie, zapytał:

– Wiedziałeś, że Viho zamierza cię poślubić?

Wzruszyła ramionami i spokojnie odpowiedziała:

- Tak, nie ukrywał tego.

Routeg zareagował jakoś dziwnie: zachichotał sceptycznie i wyjaśnił:

– Czy chciał cię zaciągnąć do łóżka, obiecując, że się z tobą ożeni?

Rozmowa zrobiła się zupełnie dziwna.

– Nie – odpowiedziałem z irytacją. „Chciał się ożenić, a potem zaciągnąć mnie do łóżka”.

Wilkołak właśnie zaczynał znowu pić piwo, ale gdy usłyszał co powiedziałem zmienił zdanie na temat picia, założył ręce na piersi i patrzył na niego jak na ostatniego kłamcę.

Skrzywił się i powiedział:

„Madeline, kochanie, powiem ci, jaka jest niepisana zasada wśród wilkołaków: nie żenimy się z ludzkimi dziewczynami, bez względu na to, jak bardzo są atrakcyjne”. Jest tylko jeden wyjątek, ale nie dotyczy to Ciebie ani Viho i jestem tego teraz całkowicie pewien. Zrozum, że w naszym kraju poślubienie kogoś takiego jak ty jest równoznaczne z oświadczeniem opinii publicznej, że jestem gejem. Takie związki mogą być dozwolone, ale nie są zatwierdzane, ponieważ są nienaturalne. Co więcej, ani jedna głowa klanu nie odważyłaby się tego zrobić.

To mój czas, żeby być bardzo zakłopotanym. Więc nie biorą ślubu? Szalenie ciekawe informacje. Zwłaszcza w świetle faktu, że Viho już publicznie ogłosił mnie swoją żoną. Co mnie osobiście nie zaskoczyło, w przeciwieństwie do Routega.

„Słuchaj”, westchnąłem zmęczony, „dlaczego w ogóle zostałem porwany?!”.

Nic nie powiedział. Podniosłem ręce na znak, że naprawdę nie rozumiem i wyjaśniłem istotę mojego nieporozumienia:

-Śledziłeś mnie ponad rok, Ty…

– Czy Kel rozlał fasolę? – zapytał Routeg.

Ugryzłem się w język.

„No dalej, już się zastanawiam, do jakich jeszcze ciekawych wniosków doszedłeś” – zgodził się łaskawie wilkołak.

Cóż, kontynuowała:

„Śledziłeś mnie przez ponad rok, co oznacza, że mogłeś mnie porwać wcześniej”.

Uśmiechając się, Routeg powiedział:

Patrząc na Pana w szoku, zapytałem:

- Dlaczego?

Routeg wzruszył ramionami, wziął puszkę piwa, upił łyk i odpowiedział nieco zmęczony:

– Bo Vikho to chory drań, skłonny do patosu i przedstawień teatralnych. Ale jednocześnie ukrywa za siedmioma pieczęciami to, co jest mu naprawdę drogie.

Pan zrobił pauzę, postawił dzban na stole i przekręcił go w zamyśleniu, po czym kontynuował:

„Trzy lata temu klan Wilka niespodziewanie ogłosił, że Viho znalazł swoją wilczycę, ale przedstawi ją wszystkim…” – uśmiechnął się kpiąco – „dzisiaj”.

Wiedziałem to. I wiedziała, dokąd idę i po co, i że Vikho już ostrzegł „swój lud” o moim pojawieniu się. Ale wtedy Routeg był szczerze zaskoczony, mówiąc:

- Pięć. W tym okresie wilkołaki z Viho opiekowały się pięcioma dziewczynami.

- Pod względem? - Nie zrozumiałem.

Wyjaśnił:

- To znaczy chronić. W różne kraje, a jeden nawet w Upside Down. Wszystkie wilczyce wzięte pod ochronę wyróżniały się kilkoma charakterystyczne cechy– piękne, wolne, nietknięte i pochodzące z dobrych rodzin. Każdemu wynajęto dom i wyznaczono ochronę. Byli pielęgnowani jak oczko w głowie, Viho odwiedzał każdego z nich, pozostając sam na sam z „wybrańcem” przez kilka dni. Jak rozumiesz, bardzo szybko przestali być nietknięci. No cóż, żeby dokończyć komedię - cała piątka przybyła dzisiaj do klanu Wilka, pod strażą i z, owszem, patosem.

Nie miałem słów. Nie miałam żadnych myśli... Po prostu nie rozumiałam: DLACZEGO?

Jakby odgadując przyczynę mojego szoku, Routeg powiedział:

- Z mojego powodu.

A moje niezrozumienie stało się jeszcze większe. Nawet o nic nie zapytałem, po prostu spojrzałem na wilkołaka z całkowitym zaskoczeniem. I Pan raczył wyjaśnić:

„Kilka lat temu Viho popełnił ogromny błąd – postanowił zmiażdżyć pod sobą lud Istka. Antinenko był starym wilkołakiem, który stracił partnerkę i dlatego szybko osłabł. Jego synowie nie byli na tyle silni, aby przeciwstawić się Viho, gdy zostali głową klanu. A potem Antinenko zwrócił się do mnie. Nie wygasłem; Viho nie mógł mi rzucić wyzwania, opierając się na tradycji wieloletniej wrogości, a klan zachował niezależność. Viho nie może również rzucać mi wyzwania osobiście bez żadnego uzasadnienia – jest to niezgodne z naszym prawem. Jedyną rzeczą, do której mógł teraz rościć sobie głowę klan Wilka, były kobiety-kojoty. Wilki są silniejsze, w walce o samicę zwykle wygrywają, ale ja stworzyłem Dolinę. Obszar całkowicie odizolowany od inwazji z zewnątrz, uniemożliwiający wilkom dostęp do naszych kobiet bez łamania jakichkolwiek zasad wilkołaków. Każde prawo ma lukę, tak się mówi?

Z jakiegoś powodu Routag uśmiechnął się całkowicie smutno. I zrozumiałem dlaczego, gdy tylko kontynuował:

– I Viho powinien był się tym wytrzeć, ale… postanowił sprowokować mnie do wojny w inny sposób. Miałem dziewczynę...

- Panna młoda? – zapytałem od razu, nagle zdając sobie sprawę, dla kogo ten dom był przygotowywany.

„Nie” – odpowiedział Routeg. „Ludzka dziewczyna”.

Jego twarz pociemniała i patrząc na puszkę piwa, wilkołak powiedział:

– Mogłem wziąć którąkolwiek wolną kobietę Istka, ale czekałem na swojego partnera… Oczekiwanie naiwne, jak się okazało. - I gniewne spojrzenie na mnie. Szalenie wściekły. Poczułem się nawet winny, ale nadal nie rozumiałem dlaczego.

Routeg zrobił pauzę, po czym odezwał się ponownie:

– Ludzkie dziewczęta są dobrym tymczasowym zamiennikiem naszych kobiet. Wybrałem dziewczynę, podpisałem umowę, że zapłacę za jej czas i uzyskałem dostęp do ciała. Kiedy zaczęła się konfrontacja z Viho, zabrałem tu moją dziewczynę i to wyłącznie ze względu na oszczędność czasu. Aby uniknąć błądzenia świat zewnętrzny. Nie była z tego powodu szczególnie zadowolona, ale pieniądze mówią. Któregoś dnia poprosiła, aby poszła z Kerukiem do przyjaciółki. Naturalnie nie protestowałam i nie podejrzewałam, że ktoś w ogóle pomyśli o zemście się na mnie za pośrednictwem tej, z którą dzielę łóżko... Myliłam się. Viho ją zabił.

Pomimo łatwości, z jaką Routeg mi o tym powiedział, nagle poczułem, jak trudne były dla niego te słowa, choć na zewnątrz… na zewnątrz mówił pół kpiną, ale nie było jasne, z kogo drwi. Poczułam się, jakbym była ponad sobą.

„Byłem wściekły” – kontynuował, teraz patrząc na swoje napięte ręce. „Ale nie mogłem rzucić wyzwania Viho – ona nie była wilkołakiem, nie miałem prawa do krwawej waśni. Zgodnie z naszą tradycją to ja jestem winien zaistniałej sytuacji – nie ja ją uratowałem.

Umilkł, jakby jeszcze raz przeżywał wszystko, co się wydarzyło.

„Czekałem wystarczająco długo i tak się stało”. Oko za oko, tak się mówi?

A Routeg spojrzał na mnie. Patrzył tak, że nagle poczułam się, jakbym była na skraju śmierci… Przecież kojot rzeczywiście powiedział „Śmierć za śmierć”. I doskonale rozumiał, że szybko narysuję analogię. Spędziłem to.

Przełknęła głośno ślinę i zapytała ochryple:

- Zabijesz mnie?

Odpowiedź była kpiąca:

- To jest opcja.

Wstrzymano. Potem, patrząc na mnie z wyrzutem, powiedział cicho:

- Nie zabijamy kobiet.

Takie sformułowanie wyraźnie sugerowało coś w rodzaju „nie jesteśmy Viho, nie jesteśmy zabójcami”. Morderca czy nie, byłam zdana na łaskę człowieka, który wyraźnie pragnął zemsty, i nie bawiło mnie to zbyt dobrze. Bałem się zarówno o siebie, jak i o lud Istka, który teraz, jak się zdawało, zostanie wciągnięty w wojnę.

I pamiętając o tym, powiedziałem:

– Viho ogłosił mnie swoją żoną. Więc zgodnie z tradycją musisz mnie sprowadzić z powrotem, prawda?

Routeg uśmiechnął się. To był szczerze zły uśmiech, który mógł oznaczać tylko jedno – absolutne „nie”! To było przerażające. Ponieważ było to bezpośrednie pogwałcenie zasad wilkołaków, a ja już wiedziałem, że coś takiego nie pozostaje bez konsekwencji.

„Twoja kolej, Madeline” – powiedział wilkołak, patrząc mi w oczy. – Jak rozumiem, Viho nie od razu zdecydował się wziąć cię za żonę. Interesuje mnie to, co wydarzyło się wcześniej.

A wcześniej były moje pierwsze najgorsze urodziny. Moje piętnaście lat. Dzień, w którym wakacje zamieniły się w koszmar. Bo w tym momencie, kiedy już miałem zdmuchnąć świeczki na torcie, drzwi się otworzyły i w ciszy, która spowijała dom, zabrzmiało: „Manzi, mówiłem ci, żebyś nie zapraszał gości”. A ja siedziałam przy stole, przełykając łzy i patrząc na świeczki dopalające się na torcie, a asystenci Viho wyrzucili wszystkich moich gości z domu, nie przejmując się zbytnio, czy dzieciom stanie się krzywda. W pewnym momencie ojciec, który próbował zaradzić panującemu chaosowi, z świszczącym oddechem upadł na kolana, a ja z krzykiem poderwałam się z siedzenia. Ale Viho zatrzymał mnie, mówiąc: „Nie, nie, kachina, nie martw się o niego, nikt nie zabije twojego ojca, przyszedłem po twoje życie. Pamiętasz, jak mi to obiecałeś? Nigdy nie zapomnę krzyku mojej matki, gdy to usłyszała. Ale nie patrzyłem na nią, patrzyłem na Viho. Uśmiechnął się, naprawdę podobało mu się to, co się działo. „Chodźmy” – powiedział Viho – „czas pożegnać się z życiem. Obiecuję, że szybko cię zabiję.” I poszłam za nim, nie patrząc na rodziców, a potem całą noc, czekając na śmierć, dziko jej żałując. Ale nie było śmierci. Była uroczystość w ogromnym sklepie, była oferta wyboru wszystkiego, co chciałam, był tort niesamowitej wielkości, którego smaku nie czułam, były pytania o mnie, o moje studia, o moich przyjaciół, o to, jak to robię spędziłem czas od naszego ostatniego spotkania. I był powrót do domu o świcie, całus w policzek i słowa: „Pożyczę ci życie na kolejny rok, Manzi. Wykorzystaj to jak najlepiej i nie zapraszaj więcej gości.

Miałem piętnaście lat i dano mi rok na przygotowanie się na śmierć.

I odpowiednio się do tego przygotowałam, przeżywając każdy dzień tak, jakby był moim ostatnim. Aby nie myśleć o tym, co mnie czeka i spędzać mniej czasu w domu, gdzie moja mama wpadała w histerię za histerią od samego patrzenia na mnie, pilnie się uczyłem, chodziłem do wszystkich możliwych klubów i uprawiałem sport. W tym roku cała ściana w moim pokoju była wypełniona nagrodami i certyfikatami. Pocieszała mnie myśl, że po mojej śmierci rodzice będą mnie wspominać z dumą.

Kiedy skończyłam szesnaście lat, wszyscy opuścili dom, namówiłam ich, a nawet udało mi się ze wszystkimi pożegnać. A potem siedziałem sam w salonie, czekając na mojego kata i moją śmierć. Byłem gotowy na śmierć, ale miałem wielką nadzieję, że Viho, widząc moje posłuszeństwo, przedłuży mój wyrok o kolejny rok. Miałem tylko szesnaście lat, bardzo chciałem żyć...

O szóstej wieczorem przywieziono do domu niesamowicie drogi samochód przewiązany szkarłatną kokardką, a potem wszedł Vikho z kluczykami w rękach, pogratulował mi urodzin i powiedział, że nie odmówią mu prezentów, ŚMIERTELNIE się boi go urazić. Była nadzieja, że tym razem Viho mnie nie zabije. I tak się stało – znowu miałam pretensjonalne urodziny i tym razem nawet skosztowałam ciasta – praliny migdałowej… Od tamtej pory nienawidzę migdałów. A Vikho bawił się najlepiej jak mógł, kpiąco dopytując o moje plany na przyszłość. To było okrutne, ale to wszystko, Viho.

O świcie, odprowadziwszy mnie do domu, Viho z uśmiechem wyprostowała mi włosy, pogłaskała mnie po policzku i powiedziała: „Nadal ciesz się życiem. Przedłużę ci życie, jeśli spędzisz ten rok tak, jak powinien.

I wyszedł, a ja, tak wyczerpana emocjonalnie, że ledwo stałam na nogach, nie rozumiałam, czy mam się cieszyć, czy łatwiej byłoby popełnić samobójstwo. Co się wtedy stanie z mamą i tatą...

Ten rok spędziłem podobnie jak poprzedni - naukę, sport, grupę teatralną i zajęcia z malarstwa, które musiałem opuścić, gdy nauczycielka, „pod wrażeniem” moich rysunków, wysłała mnie do szkolnego psychologa.

A kilka dni przed moimi siedemnastymi urodzinami zakochałam się.

Był z klasy równoległej, kapitanem drużyny piłkarskiej, bardzo uroczy i miły facet. Wpadliśmy na siebie na korytarzu, niechcący oblałem go sokiem, zacząłem przepraszać, facet zaczął mnie wmawiać, że wszystko jest w porządku i w ogóle zawsze marzył o pomarańczowej plamie na koszulce... My rozmawiałem kilka godzin i nawet nie zauważyłem, jak czas minął. Ominąłem wszystkie kluby, on był na treningach. To trener zmusił go do oderwania się od siebie, ostro mówiąc, że szuka kogoś od godziny.

Wracając do domu, rozpaczliwie zdałam sobie sprawę, że chcę żyć. Może to tylko rok, ale teraz, gdy zakochałam się całym sercem, naprawdę potrzebowałam przynajmniej kolejnego roku. Następnego ranka Stanton czekał na mnie pod szkołą, spędzaliśmy razem każdą wolną chwilę.

Na urodziny założyłem swojego pierwszego malucha czarna sukienka", rozpuściła włosy i nałożyła makijaż. Miałam siedemnaście lat, byłam zakochana, nagle uświadomiłam sobie, że chcę być piękna. I naprawdę miałam nadzieję, że Vikho zlituje się i podaruje mi kolejny rok życia. I będę ze Stantonem, kupił mi już bilety na wszystkie mecze swojej drużyny, planowaliśmy spędzać razem każdy weekend, byłem taki szczęśliwy…

Prawdopodobnie to właśnie mnie zrujnowało.

Kiedy Vikho przybył, radosny, zbiegłem po schodach do salonu, zamierzając od razu mu powiedzieć, że spędziłem ten rok właściwie, tak jak powiedział, ale… Zamarłem ze strachu, natrafiając na spojrzenie wilkołaka. Viho stał dziwnie zgarbiony i pożerał mnie swoim wzrokiem. Wydawało mi się, że zabije mnie właśnie teraz, w tej chwili, na oczach moich rodziców... Ale on milczał. Milczał i patrzył na mnie, a jego oczy powoli zapalały się żółtym światłem. W tym momencie był strasznie przerażający...

A potem Viho rzucił mój prezent Stanowi, odwrócił się i wyszedł, wściekle trzaskając drzwiami. Dick poszedł za nim, wrócił niemal natychmiast, skinął mi głową i rozkazał: „Wyjdź, Madeleine”. Powiedzieć, że się wtedy bałam, byłoby niedopowiedzeniem: poszłam za Dickiem na sztywnych nogach, potknęłam się na schodach, a wchodząc do samochodu uderzyłam się boleśnie. Była to impreza urodzinowa w najlepszej restauracji w mieście, która została w całości dla mnie sfilmowana, ale Viho nie było na niej.

Zadzwonił do mnie rano, gdy tylko się obudziłem, i powiedział ochrypłym głosem: „Zmienimy umowę, Manzi. Będziesz żył, nie będziesz się już bać śmierci, ale ja odbiorę ci życie. Wszystko bez śladu. Od teraz zasady gry się zmieniają, Manzi. Żadnych innych facetów, zabraniam ci nawet patrzeć w stronę ludzkich mężczyzn. Żadnego alkoholu, moja przyszła żona nie powinna się otruwać. Żadnych ludzkich przyjaciół - ludzie są słabi, a żona głowy klanu Wilka nie może sobie pozwolić na słabość. Żyj, ucz się, nie łam zasad. W wieku dwudziestu lat, kiedy wzejdzie pełnia księżyca, opuścisz świat ludzi i będziesz należeć całkowicie do mnie.

Być może powiedział wtedy coś jeszcze, ale nie dosłuchałem do końca… Słuchawka wypadła mi z osłabionych palców… Wyobraziłem sobie z przerażeniem, jak wyjaśnię się Stantonowi. Z jakiegoś powodu w tamtej chwili myślałem tylko o tym. A kiedy jechałem do szkoły, myślałem o tym. A kiedy prawie zderzyłem się z innym samochodem, widząc, że facet na mnie czeka, też myślałem tylko o tym. I ta rozmowa była dla mnie trudna, niesamowicie trudna... Tym bardziej bolesne było usłyszeć: „Więc twój kochanek zabronił ci zabaw na boku?” Byłem zaskoczony. A ja po prostu stałam w milczeniu i słuchałam, jak się okazuje, wszyscy od dawna wiedzą, że jestem śmieciem jakiegoś bogacza. Mój drogi samochód jest tego dowodem, a wszyscy wiedzieli też, że na moje urodziny wynajęto całą restaurację. A co do restauracji w zeszłym roku... I wszyscy odebrali moje zachowanie jako arogancję, a poza tym jestem dziwką, a on, Stanton, nie miał powodu nikomu wierzyć.

Tego dnia nie mogłem iść na zajęcia. Kiedy Stanton odszedł, po prostu powoli osunąłem się na asfalt i siedziałem dłuższą chwilę, opierając się plecami o samochód. W tamtej chwili po prostu nie chciało mi się żyć.

Nie chciało mi się już żyć...

Ale nie było dużego wyboru. Usiadłem, uspokoiłem się najlepiej jak mogłem i wróciłem do domu. Życie w szkole stało się dla mnie nie do zniesienia - wyśmiewanie i wyśmiewanie ze strony przyjaciół Stantona towarzyszyło mi wszędzie. Trzeba przyznać, że ich nie zachęcał i starał się odciąć im jak mógł, ale kiedy ich drużyna przez jego błędy przegrała trzy mecze z rzędu, a potem on przeniósł się do innej szkoły, obwiniali mnie za to. Rozpoczęło się prześladowanie. W pewnym momencie moja starsza siostra, nie mogąc znieść mojego „upiornego” wyglądu, zaciągnęła mnie na imprezę studencką. Bardzo chciałem odwrócić moją uwagę, a gdy mi zaproponowali, dałem sobie spokój i stwierdziłem, że Viho nie zabije mnie za butelkę piwa, wypiłem je... Tylko jedną puszkę piwa... Osobiście nie jeden mi coś zrobił, ale rano mój młodszy brat został zaatakowany i pobity w nieznanym kierunku. Na jego plecach wyryto nożem jedno słowo „Piwo”. Było to okrutne przypomnienie nowych zasad gry z Viho i nigdy więcej tych zasad nie złamałem.

A Routeg czekał na odpowiedź.

I nie czekając, powtórzył z naciskiem:

– Co się wydarzyło, zanim Viho zdecydował się uczynić cię swoją żoną?

Odpowiedziała cicho:

„W zamian za życie mojego ojca odebrał mi życie”.

Nie spojrzałem na wilkołaka. Nawet nie spojrzała, gdy Routeg ponownie zapytał:

– Czy życie twojego ojca należało do Viho?

Musiałem wyjaśnić:

– Tata jest mieszańcem… z klanu Wilka.

Pauza, tym razem dość długa i lodowata:

– Mieszańce Klanu Wilka nie mogą mieć dzieci.

Milczałem, zgadywał sobie Routeg:

– Chcesz powiedzieć, że twój ojciec uciekł?

Skinęła głową w milczeniu.

„Hmm” zachichotał „no cóż, to wyjaśnia, dlaczego Viho miał go zabić, ale są dwie rzeczy, które wprawiają mnie w wielkie zdziwienie: po pierwsze, w jaki sposób twojemu ojcu udało się uciec, a po drugie, dlaczego Viho się na to zgodził dziwna wymiana zdań?”

Nic nie powiedziałem.

„Coś tu jest nie tak” – powiedział Routeg, nie czekając na odpowiedź.

Wstał, podszedł do lodówki, wrócił z nową puszką piwa i mówił dalej:

– Życie w zamian za życie to nonsens. Zgodnie z prawami klanu Wilka, Viho miał prawo zabić was wszystkich, aby zachować czystość krwi i waszej matki – jako ktoś wtajemniczony w tajemnicę istnienia wilkołaków. Zrozumieć?

Nie rozumiałem, ale bardzo się bałem. Strasznie się bałem, że jeśli zasady będą zgodne z tym, co powiedział Routeg, to moi bliscy mogą po prostu zostać zabici nawet teraz…

Pan Isteku otworzył puszkę piwa, upił łyk, popatrzył na mnie i powiedział:

– Co wiesz o Viho?

Wiedziałem niewiele, a im więcej się dowiadywałem, tym mniej chciałem wiedzieć. Routeg przyglądał mi się uważnie, czekając na słowa. Ale znowu milczałem, a potem wilkołak mówił dalej:

„Żadna z naszych kobiet nie wytrzyma przebywania w pobliżu Vikho dłużej niż trzy miesiące”. Ludzie są praktycznie pozbawieni instynktów i dlatego żyją dłużej - sześć miesięcy.

Mimowolnie się wzdrygnęłam. Nie wiedziałem nic o ludzkich kobietach; Viho mówił tylko o żonach. Zamknęła na chwilę oczy, po czym spojrzała na sok w szklance. Pomarańcza, z włóknami miąższu, zwykły sok pomarańczowy... Nie chcę myśleć o przyszłości.

– Chcesz wiedzieć, jaki jest powód? – zapytał Routeg.

Spojrzała na niego.

„Strach” – powiedział wilkołak, patrząc mi w oczy. - Wszystko wynika ze strachu.

Uniosła brwi, wyrażając ciemne zdziwienie jego słowami. Przywódca klanu Isteków zachichotał, po czym powiedział:

– Nawet wśród ludzi są jednostki posiadające szczególne zdolności. Wśród nas też. Nazywamy to „darem”. Jest niewielu utalentowanych ludzi, ale prawie każdy z przywódców klanu ma swój własny dar. Darem Viho jest strach. Niewytłumaczalny, niekontrolowany horror, który jest w stanie zaszczepić w innych. Gdyby urodził się jako człowiek, umarłby w dzieciństwie.Wy, ludzie, niszczycie to, czego się boicie.

– Czy w przypadku wilkołaków jest inaczej? – zapytałem cicho, nie do końca rozumiejąc, o czym mówimy.

„W przeciwnym razie” – potwierdził Routeg. – Strach zmusza zwierzęcą esencję do bezkrytycznego, niewytłumaczalnego i bezmyślnego posłuszeństwa. Viho jest niekwestionowaną głową klanu Wilka.

Władca Isteku nagle wyciągnął rękę nad stół, a na białej kamiennej powierzchni zaczęły niesamowicie gromadzić się coraz większe ziarenka czerwonawo-czerwonego piasku. Jak gdyby pojawili się znikąd, dołączyli do małego wiru tańczącego pod ręką Routega.

Cofnąłem się ze zdziwienia, ale jedno spojrzenie Lorda Istka - i siedziałem dalej, patrząc w szoku na to, co się dzieje. Nie, pogodziłem się już z istnieniem wilkołaków, ale to... Co to jest?!

„Mój prezent, nie denerwuj się” – powiedział sucho Routeg.

To nie tak, że się denerwowałem, byłem ciekaw i jednocześnie przestraszony. W ciągu kilku sekund wir z niewidzialnego powietrza stał się wyraźnie widoczny - piaszczysty. Ruch ręki - i piasek rozsypał się jak plama na stole.

„Klan Wilka” – zaczął mówić Pan i jakby posłuszny jego słowom, piasek ożył i opadł w krąg, pozostawiając na stole rysunek przedstawiający głowę wilka – „zawsze zajmował szczególne miejsce pozycję wśród innych klanów.”

I znowu, jakby posłuszny jego słowom, piasek otaczający twarz wyszczerzonego drapieżnika niczym aureola zaczął się poruszać i cofać, pozostawiając obraz dziesiątek zwierząt - niedźwiedzi, było ich najwięcej, sokołów, kruków, sów, węże, żółwie, kojoty, lisy. Były to anatomicznie dokładne obrazy i niesamowite techniki malowania piaskiem.

„Wilki są stróżami, potrafią współczuć jak nikt inny, zawsze są gotowe do pomocy”, a do wszystkich zwierząt z wizerunku wilka spłynęły strumienie piasku. – Wilki są spostrzegawcze, wyczuwają wszystkie uczucia i intencje.

A oczy narysowanego wilka zwęziły się lekko, jakby teraz ten wilk patrzył na mnie, uważnie, uważnie, przenikając mnie. To niesamowite uczucie.