Elena Zvezdnaya - Berbisik dalam gelap. Bintang Elena Berbisik dalam Gelap Berbisik di Malam Bintang Elena

Terdapat serigala jadian hidup dalam dunia saya. Hanya sedikit orang yang tahu tentang ini, tetapi, malangnya, saya tahu fakta ini. Dan bukan sahaja ia diketahui - saya dalam perjalanan, titik penghujungnya ialah rumah ketua klan Serigala. Malangnya, ini bukan lawatan atau perjalanan. Lebih seperti akhir hayat saya yang singkat...

Berdiri di atas platform berdebu dan menunggu monorel, saya memandang dengan perasaan sedih kepada penumpang yang turut menunggu pengangkutan yang akan bergegas merentasi Great Steppe - tanah leluhur serigala jadian.

Saya melihat sekeliling - Marked Dick, Crazy Stan dan Attentive Grayk berada di belakang saya, seperti selalu. Dick adalah yang paling dekat, dia bertindak balas lebih cepat terhadap bahaya, itulah sebabnya dia sentiasa berdekatan. Lima langkah lebih jauh darinya, Crazy Stan sedang merokok dengan malas, walaupun nampaknya serigala jadian tidak boleh merokok. Tetapi asap biru dalam rokoknya tidak dihasilkan oleh tembakau sama sekali, dan tanpa rokok ini Stan, yang sudah dibezakan oleh perangai buruk, benar-benar hilang kawalan ke atas kemarahannya. Jadi dia merokok hampir sentiasa dan dengan ini sahaja menyesatkan mana-mana anjing berdarah - tiada siapa boleh percaya bahawa serigala jadian merokok boleh wujud di dunia. Greik adalah yang paling jauh, kira-kira empat puluh langkah jauhnya, dan saya dapat menemuinya hanya dengan pandangannya, yang saya rasakan. Jika tidak, Greik benar-benar tidak biasa - rambut kelabu abu, wajah tanpa ekspresi, pakaian kelabu dan coklat, bahu yang labuh seperti orang yang kalah. Mereka memandang Greik tanpa menyedarinya, dan inilah yang sering menjadi kesilapan yang membawa maut bagi mereka yang mengambil risiko serangan.

Dan ada orang seperti itu.

Serigala yang berpengalaman ini telah menjaga dan menjaga saya selama lebih daripada lima tahun. Saya terbiasa mencari mereka di khalayak ramai, saya terbiasa dengan fakta bahawa jika saya tersandung, Dick, muncul secara senyap, seperti hantu, akan sentiasa menyokong, Stan akan melindungi, Grayk akan melindungi. Mungkin ini bagus, tetapi, sayangnya, terdapat lebih banyak kelemahan dalam penjagaan sedemikian daripada kelebihan. Saya tidak pernah keseorangan. Tidak pernah dan tidak ke mana.

Selepas membetulkan beg galasnya, dia perlahan-lahan berjalan di sepanjang teres, kemudian, pergi ke meja, duduk. Beg galas adalah satu-satunya perkara yang dibenarkan untuk saya bawa dari rumah, jadi ia adalah lapang, sihat dan tidak sesuai dengan tempatnya dalam kelas VIP, di mana gadis-gadis berseluar jeans pudar, kasut dan kemeja-T pudar dipandang dengan jelas tidak bersetuju. oleh wanita bersaiz model dan rakan mereka yang sangat melambung, kurus, kebanyakannya berambut gelap. Sebelum ini, melihat mereka, saya akan memutuskan bahawa ini adalah sejenis perhimpunan ahli bina badan yang kaya, tetapi sekarang saya tahu pasti - serigala jadian. Ini dapat dilihat dalam pandangan yang terlalu penuh perhatian dan pada sayap hidung yang bergetar yang hampir tidak dapat dilihat ketika mereka mengimbas keadaan, menghirup udara secara tidak jelas. Memang kelakar, tetapi di kalangan rakan mereka tidak ada serigala jadian.

Sebaik sahaja saya duduk, pelayan datang. Tanpa menawarkan apa-apa, dia membawa pesanan yang tidak saya buat - koktel yang tidak mengandungi setitik alkohol. Satu lagi sekatan dalam hidup saya ialah tiada alkohol. Untuk ini anda tidak boleh menambah tembakau, ubat-ubatan, antidepresan, apa-apa. Dan ya, tiada teman lelaki, teman wanita rapat, atau hanya kawan... Secara umum, kewujudan saya boleh digambarkan sebagai kesepian yang dijaga dengan teliti.

- Mari kita pergi tanpa sebarang embel-embel. - Dick, pecah peraturan sendiri untuk tidak terlibat dalam perbualan, datang dan duduk bertentangan dengan saya.

Kami tidak menyapa, walaupun pada mulanya saya cuba... selama tiga tahun saya cuba bersikap sopan, tetapi kemudian saya entah bagaimana memahami kebijaksanaan pengawal saya.

– Mengapa anda memutuskan bahawa terdapat beberapa helah? – Tanpa menghiraukan koktel dan mengeluarkan sebotol air suam yang sudah mula mula dari beg galas saya, saya bertanya.

Dick sudah cukup lelaki kacak Penampilan Sepanyol, jika bukan kerana senyuman yang menghina selama-lamanya, yang menjadikan hidung lebih tajam dan bibir hampir tidak kelihatan.

"Saya tahu wajah awak itu," katanya terus terang.

Tanpa menjawab, saya mengambil beberapa teguk air, menutup penutupnya, meletakkan semula botol itu ke dalam beg galas saya dan berpura-pura bahawa serigala jadian ini duduk bertentangan dengan saya dan saya adalah orang yang tidak dikenali.

Terus terang, saya lebih suka tidak pernah bertemu Dick. Dan secara amnya tidak mengenalinya dan tidak melihatnya. Sama seperti yang lain. Tetapi kebetulan ayah saya tidak mahu melihat serigala jadian. Dia tidak terlalu menginginkannya sehingga pada usia empat belas tahun dia melarikan diri dari Great Steppe tanpa dokumen, wang, dan secara umum tidak jelas bagaimana, kerana serigala jadian tidak pernah melepaskan keturunan separuh mereka ke dunia manusia. Mereka menganggap mereka sebagai makhluk kelas kedua, tetapi tidak melepaskannya. Dan ayah saya entah bagaimana berjaya melarikan diri, dia sendiri kemudian berkata bahawa dia sangat bertuah... Bertuah. Ayah berjaya melarikan diri, berakhir di rumah anak yatim, diambil sebagai anak angkat, lulus dari sekolah menengah, kolej, menjadi pengurus di sebuah syarikat kereta besar, berkahwin dan boleh membesarkan anak. Saya dibesarkan dalam keluarga yang hebat dengan kakak dan abang sehingga saya berumur empat belas tahun.

Pada hari apabila dunia saya tidak lagi sama, saya pulang ke rumah sangat lewat, tinggal di rumah kawan. Ibu bapa saya tidak keberatan - Maggie tinggal di jalan kami dua rumah dari kami, dan masih bapanya sentiasa mengantar saya ke pintu, berdiri di jalan dan menunggu saya masuk, hanya selepas itu dia pergi. Dia, seperti semua orang yang kami kenali, dijangkiti paranoia ayah saya, yang sentiasa mengambil berat tentang anak-anaknya. Pada hari yang mengerikan itu, saya ditakdirkan untuk mengetahui sebab-sebab paranoia ayah saya.

Ayah saya duduk di kepala meja set, dan pada mulanya saya sangat terkejut bahawa mereka masih belum selesai makan malam, kerana saya tahu pasti bahawa mereka tidak mengharapkan saya - saya selalu makan malam di Maggie jika saya ' t pulang ke rumah pada pukul lapan. Dan kemudian ia adalah pukul sepuluh... Dan saya terkaku di ambang ruang makan, memandang terkejut ayah saya yang menggeletar dan mula melihat perkara-perkara aneh - salad tumpah dari pinggan terbalik, sebotol wain ringan, yang lehernya patah, pisau... tersangkut di tapak tangan ayah dan disematkan ke atas meja...

Dan jika pada mulanya saya rasa tidak ada orang lain di dalam bilik kecuali ayah, tiba-tiba saya tiba-tiba perasan bahawa ada orang asing di dalam rumah. Orang asing yang pelik. jahat. bahaya. Dengan mata yang bersinar, seperti mata pemangsa, dan nada penuh kasih sayang yang mengancam dan menipu:

- Kachina.

Saya menggigil dan bertanya lagi:

Pada masa itu saya seolah-olah berada dalam mimpi ngeri, hanya mimpi ngeri yang tidak dapat dibayangkan, kerana penceroboh ini ke dalam rumah kami tidak mungkin menjadi kenyataan.

Dan dia tersenyum, putih luar biasa berkilauan di senja gigi tajam. Tiba-tiba ayah yang selama ini diam menjerit serak:

- Berlumpur, segera lari ke tingkat atas kepada ibu anda...

Belum sempat dia menghabiskan bicara, seorang lelaki yang keluar dari kegelapan telah menyerang. Terdengar bunyi berdehit, bunyi berdenyut, bunyi sedutan yang mengerikan, dan, mengoyakkan tapak tangan yang dipaku ke meja dengan pisau, bapa itu jatuh ke lantai.

Saya tidak tahu mengapa saya tidak menjerit. Lumpuh kerana ngeri, saya melihat kejatuhannya, bagaimana bilah pisau yang melekat di atas meja memotong tangan ayah saya... Tetapi daripada takut, saya tiba-tiba faham dengan jelas: Ayah tidak akan dapat melindungi kita. Tiada siapa boleh. Hanya saya yang tinggal dan saya perlu melakukan sesuatu. Satu-satunya perkara yang boleh saya lakukan ialah mendapatkan senjata itu. Kami semua tahu di mana ia disimpan, dan saya sangat ingat bahawa di sana, berhampiran TV, dalam salah satu laci terdapat pistol ayah saya. Seorang lagi berada di bawah meja, beberapa lagi di tingkat atas... Ayah sangat menyukai senjata, mendapat kebenaran untuk menyimpan dan membawanya, mengajar kami semua, kecuali ibu, cara mengendalikan senjata, dan membawa kami ke tempat tembak dengan kerap. Ibu selalu berkata bahawa ia adalah sia-sia... tetapi pada saat itulah saya menyedari bahawa ada makna dalam pelajaran ayah saya.

"Kemarilah, kachina," perintah lelaki yang duduk di kerusi itu, tanpa mengalihkan pandangannya dariku dengan matanya yang bercahaya.

Ini adalah idea yang baik - berdiri di hadapan kerusi akan meletakkan saya di sebelah kotak yang saya perlukan. Dan saya dengan tenang berjalan ke arah penyamun itu. Dia melepasi meja dan memijak tapak tangan ayahnya yang berdarah.

Novel Elena Zvezdnaya "Bisikan dalam Gelap" menyelami pembaca dalam cerita yang menarik dan hebat. Penulis membuka dunia baru, di mana terdapat tempat untuk serigala jadian dan puntianak, dan tidak semua orang boleh tahu tentang dunia ini. Watak-wataknya ternyata sangat meriah, dan pengembaraan mereka menarik untuk ditonton. Watak utama sentiasa perlu menghadapi kesukaran, mengorbankan dirinya untuk kebaikan orang yang dikasihi, anda bersimpati dengannya dan cuba meramalkan sama ada kebahagiaan menantinya di hadapan. Pada mulanya, tidak semuanya jelas; kisahnya didedahkan secara beransur-ansur, sedikit demi sedikit. Novel ini benar-benar menawan, memberi anda peluang untuk berehat dan melarikan diri dari realiti, menikmati cerita yang menyenangkan dan mengujakan.

Sejak kecil, Muddy sudah mengetahui kewujudan serigala jadian. Dan pengetahuan ini merugikannya. Dia hanya mahu menyelamatkan orang yang disayanginya, tetapi akibatnya dia mendapati dirinya dalam keadaan yang teruk. Kedudukannya di dunia ini lebih buruk daripada yang lain. Setiap hari lahir menjadi mimpi ngeri. Lagipun, dia perlu menjadi pasangan kepada serigala jadian. Apabila dia berumur dua puluh tahun, dia akan datang untuknya. Dan tidak ada gunanya berlari. Jika tidak, apabila dia menemuinya, dan ini pasti akan berlaku, ia akan menjadi lebih teruk. Muddy hidup dengan pemikiran ini sepanjang hidupnya. Dan kemudian dia tiba-tiba diculik. Tetapi mengapa ini dilakukan? Adakah keselamatan ini atau sesuatu yang lebih dahsyat daripada nasib yang menantinya? Mungkin dia hanya bidak dalam permainan orang lain, atau adakah semua ini dilakukan demi dia?

Karya itu diterbitkan pada 2017 oleh Eksmo Publishing House. Buku ini adalah sebahagian daripada siri "Star Mood". Di laman web kami, anda boleh memuat turun buku "Whispers in the Dark" dalam format fb2, rtf, epub, pdf, txt atau baca dalam talian. Penarafan buku ialah 4.07 daripada 5. Di sini, sebelum membaca, anda juga boleh beralih kepada ulasan daripada pembaca yang sudah biasa dengan buku itu dan mengetahui pendapat mereka. Di kedai dalam talian rakan kongsi kami, anda boleh membeli dan membaca buku dalam bentuk kertas.

Elena Zvezdnaya

Berbisik dalam Gelap

Dan ada orang seperti itu.

- Mari kita pergi tanpa sebarang embel-embel. “Dick, melanggar peraturannya sendiri untuk tidak terlibat dalam perbualan, datang dan duduk bertentangan dengan saya.

Kami tidak menyapa, walaupun pada mulanya saya cuba... selama tiga tahun saya cuba bersikap sopan, tetapi kemudian saya entah bagaimana memahami kebijaksanaan pengawal saya.

– Mengapa anda memutuskan bahawa terdapat beberapa helah? – Tanpa menghiraukan koktel dan mengeluarkan sebotol air suam yang sudah mula mula dari beg galas saya, saya bertanya.

Dick akan menjadi seorang lelaki yang agak kacak berpenampilan Sepanyol, jika tidak kerana senyuman yang menghina selama-lamanya, yang menjadikan hidungnya lebih tajam dan bibirnya hampir tidak kelihatan.

"Saya tahu wajah awak itu," katanya terus terang.

- Kachina.

Saya menggigil dan bertanya lagi:

Pada masa itu saya seolah-olah berada dalam mimpi ngeri, hanya mimpi ngeri yang tidak dapat dibayangkan, kerana penceroboh ini ke dalam rumah kami tidak mungkin menjadi kenyataan.

Dan dia tersenyum, gigi tajam yang luar biasa putih terpampang di waktu senja. Tiba-tiba ayah yang selama ini diam menjerit serak:

- Berlumpur, segera lari ke tingkat atas kepada ibu anda...

"Kemarilah, kachina," perintah lelaki yang duduk di kerusi itu, tanpa mengalihkan pandangannya dariku dengan matanya yang bercahaya.

Elena Zvezdnaya

Berbisik dalam Gelap

Dan ada orang seperti itu.

- Mari kita pergi tanpa sebarang embel-embel. “Dick, melanggar peraturannya sendiri untuk tidak terlibat dalam perbualan, datang dan duduk bertentangan dengan saya.

Kami tidak menyapa, walaupun pada mulanya saya cuba... selama tiga tahun saya cuba bersikap sopan, tetapi kemudian saya entah bagaimana memahami kebijaksanaan pengawal saya.

– Mengapa anda memutuskan bahawa terdapat beberapa helah? – Tanpa menghiraukan koktel dan mengeluarkan sebotol air suam yang sudah mula mula dari beg galas saya, saya bertanya.

"Saya tahu wajah awak itu," katanya terus terang.

- Kachina.

Saya menggigil dan bertanya lagi:

Pada masa itu saya seolah-olah berada dalam mimpi ngeri, hanya mimpi ngeri yang tidak dapat dibayangkan, kerana penceroboh ini ke dalam rumah kami tidak mungkin menjadi kenyataan.

Dan dia tersenyum, gigi tajam yang luar biasa putih terpampang di waktu senja. Tiba-tiba ayah yang selama ini diam menjerit serak:

- Berlumpur, segera lari ke tingkat atas kepada ibu anda...

"Kemarilah, kachina," perintah lelaki yang duduk di kerusi itu, tanpa mengalihkan pandangannya dariku dengan matanya yang bercahaya.

Dan ada orang seperti itu.

- Mari kita pergi tanpa sebarang embel-embel. “Dick, melanggar peraturannya sendiri untuk tidak terlibat dalam perbualan, datang dan duduk bertentangan dengan saya.

Kami tidak menyapa, walaupun pada mulanya saya cuba... selama tiga tahun saya cuba bersikap sopan, tetapi kemudian saya entah bagaimana memahami kebijaksanaan pengawal saya.

– Mengapa anda memutuskan bahawa terdapat beberapa helah? – Tanpa menghiraukan koktel dan mengeluarkan sebotol air suam yang sudah mula mula dari beg galas saya, saya bertanya.

"Saya tahu wajah awak itu," katanya terus terang.

- Kachina.

Saya menggigil dan bertanya lagi:

Pada masa itu saya seolah-olah berada dalam mimpi ngeri, hanya mimpi ngeri yang tidak dapat dibayangkan, kerana penceroboh ini ke dalam rumah kami tidak mungkin menjadi kenyataan.

Dan dia tersenyum, gigi tajam yang luar biasa putih terpampang di waktu senja. Tiba-tiba ayah yang selama ini diam menjerit serak:

- Berlumpur, segera lari ke tingkat atas kepada ibu anda...

"Kemarilah, kachina," perintah lelaki yang duduk di kerusi itu, tanpa mengalihkan pandangannya dariku dengan matanya yang bercahaya.

"Ketenangan apa," orang yang jelas bertanggungjawab di sini secara mengejek mengagumi.

Dan kemudian saya segera berfikir bahawa jika saya mengacukan pistol ke arahnya, yang lain akan menurut. Dan saya akan menyelamatkan ayah, dan mereka akan pergi dan tidak akan kembali, sekali lagi mengubah malam biasa menjadi mimpi ngeri yang menyesakkan. Aku menghampiri TV dengan sangat tenang dan berpaling menghadap lelaki yang duduk di kerusi itu.

"Kamu tidak gementar pun," kata pemimpin itu.

Malah, segala-galanya di dalam diri saya bergegar seram. Tetapi saya benar-benar berharap bahawa tiada siapa yang akan menghalang saya. Jadi ia berlaku, dan apabila saya bersandar ke laci di meja malam di bawah TV, dia hanya bertanya:

-Apa itu, kachina?

Sarat dengan peluru .44 Magnum, Desert Eagle ialah pistol yang besar dan berat dengan tujuh peluru letupan yang boleh menembusi walaupun logam. Pistol yang hampir tidak meninggalkan peluang untuk diselamatkan dan sangat berat sehingga saya sukar mencapainya dengan sebelah tangan.

- Nah?! - soalan yang menuntut.

Saya memicit pemegang, cepat-cepat berpaling, meraihnya dengan tangan saya yang lain dan, sambil memegang revolver, menghalakannya ke arah penyamun yang duduk di kerusi. Pada masa itu, atas sebab tertentu, saya sangat kecewa jika saya menembak, akan ada lubang besar yang tersisa di perabot, dan kerusi kegemaran ayah saya perlu dibuang ... Saya tidak tahu mengapa saya berfikir tentang perkara ini, beberapa fikiran bodoh berputar di kepala saya, dan saya juga mengapa -saya bernafas sangat sukar, dan sering.

Suasana sunyi menegangkan di ruang makan. Saya tidak tahu bagaimana mereka semua melihat pistol di tangan saya, ia agak gelap, tetapi mereka melihat. Dan yang duduk di kerusi itu juga memahami segala-galanya. Tetapi atas sebab tertentu saya tidak takut sama sekali.

Dia diam seketika, kemudian berkata dengan penuh pertimbangan:

- Dan awak kelihatan seperti bunga.

– Saya tahu mengendalikan senjata! - dia menjerit dengan suara yang menggeletar.

"Saya nampak," lelaki pelik dengan mata bersinar ini berkata, masih tenang. - Tetapi ada lima daripada kami di sini, satu lagi di tingkat atas, bolehkah anda menghadapi mereka semua?

"Saya mempunyai tujuh pusingan," dan atas sebab tertentu saya berhenti gemetar, "Saya menembak dengan sangat tepat." Dan saya tidak terlepas. Ayah mengajar.

Sebagai tindak balas kepada frasa yang tidak jelas, penyamun itu mengejek:

- Ayah yang baik.

"Ya," saya tidak mengalihkan pandangan saya dari lelaki ini, tetapi saya perhatikan bagaimana yang seorang lagi bergerak, yang berdiri di tepi dinding di atas ayah yang terbaring itu. – Perintahkan rakyat anda untuk tidak bergerak!

Penyamun itu ketawa senyap-senyap dan mengejek memerintahkan:

- Jangan bergerak, jangan marahkan wanita kecil yang tegas itu.

Saya sangat takut, tetapi saya faham bahawa saya perlu mencapai persetujuan, menerangkan dengan betul keadaan semasa, dan memaksa mereka pergi.

Dan, sambil memicit pemegang pistol, saya berkata:

"Saya fikir anda memandang rendah ancaman itu." Biar saya terangkan semuanya kepada anda sekarang.

"Ayuh," penyamun itu membenarkan.

Sambil menjilat bibir kering saya, saya, cuba bercakap dengan jelas dan supaya suara saya tidak bergetar, bermula:

-Anda memecah masuk rumah kami. Ayah cedera. Mereka mengugutnya dan... Kamu menceroboh rumah kami, jika saya menembak kamu, saya akan dibebaskan di mahkamah, kerana kamu...

"Mereka menceroboh masuk ke dalam rumah awak," kata seorang lelaki dengan mata yang bersinar mengejek, mengganggu saya.

Dan tiba-tiba, benar-benar seolah-olah dalam mimpi ngeri, dia bersandar ke hadapan, tiba-tiba mendapati dirinya sangat dekat, sehingga muncung pistol besar saya terletak pada baju hitamnya, dan berbisik:

– Anda bukan gadis bodoh, lebih-lebih lagi, anda sangat berani, saya menghargai ini dan menghormati lawan seperti itu, tetapi, Manzi...

- Saya Muddy! - dia tiba-tiba menjadi marah.

"Manzi," penyamun itu mengulangi bisikan yang sama. “Manzi, bunga, lebih sesuai dengan awak.” Itulah yang saya akan panggil awak. Jadi, Manzi, jika anda menembak sekarang, orang saya akan merobek-robek anda, membawa anda ke tulang, memotong perut anda supaya segala-galanya akan jatuh ke atas lantai. Ia akan menjadi kematian yang kotor dan tidak heroik sama sekali. Saya benar-benar tidak menasihati anda untuk menembak, kachina.

Saya secara senyap menarik pengatup.

Mata penyamun itu bersinar lebih terang, dan kemudian dia tiba-tiba kembali ke kerusinya. Tetapi saya tidak berpuas hati dengan perubahan ini sama sekali. Adalah penting bagi saya bahawa mereka pergi. Mereka mengambilnya dan pergi dan meninggalkan kami sendirian.

Selepas berfikir, saya berkata:

– Anda kini akan mengarahkan semua orang anda keluar. Dan kemudian, apabila mereka pergi, saya akan membiarkan anda keluar. Inilah yang akan kita lakukan, dan semua orang akan kekal hidup.

Jawapannya adalah kesunyian yang suram. Tiada siapa yang bergerak, tetapi saya mendengar rintihan ayah saya.

"Anak patung yang berani," kata si rendah dengan suara serak penyamun utama.

Yang lain senyap. Tiada sesiapa pun yang bergerak.

Dan saya membentak, menggoncang pistol dengan mengancam dan menjerit:

- Nah! Pesan mereka! Atau adakah anda sudah bosan hidup, tuan?!

Dia tiba-tiba ketawa senyap.

Ketawa ini kedengaran begitu aneh di dalam rumah yang tenggelam dalam kesunyian yang tegang. Pelik dan tidak wajar. Dan ia berakhir dengan tiba-tiba.

Kemudian datang kata-kata tenang yang mengubah hidup saya:

– Adakah anda sangat menyayangi ayah, Manzi?

- Saya Muddy. Ya saya suka. Dan ibu. Dan kakak dan abang. Keluar dari rumah kami!

Tetapi sebaliknya, seorang penyamun aneh dengan mata bercahaya condong sedikit ke hadapan dan bertanya:

– Adakah anda bersedia untuk memberikan hidup anda untuk... ayah anda, gadis?

Tanpa teragak-agak dia menjawab:

Tetapi walaupun saya memikirkannya, jawapannya akan tetap sama.

Penyamun itu ketawa senyap lagi dan meneruskan:

- Pasti?

Dan sekali lagi ada ketawa yang tenang, dan kemudian dia berkata:

– Terdapat keputusan yang anda perlu bertanggungjawab, Muddy, anda baru sahaja membuat keputusan sedemikian. Saya menghormati keberanian dan keberanian, saya menghargai kesanggupan untuk mencabar, jadi ayah anda... akan hidup. Sebagai pertukaran untuk hidup anda.

Dan dia berdiri, dan penyamun yang berdiri di tepi dinding mengeluarkan lolongan yang tenang, akibatnya adalah penyamun keenam berlari menuruni tangga dari tingkat dua. Dan mereka semua pergi tanpa menoleh ke belakang, dan saya masih berdiri di sana, mengacukan pistol ke arah mereka, hanya tangan saya yang semakin menggeletar.

Yang utama, apabila rakan sejenayahnya keluar, berhenti di pintu dan menoleh ke arah saya. miliknya mata bercahaya seolah-olah membakar saya.

Dia berkata:

- Saya akan bawakan awak hadiah. Pada hari lahir anda. Jangan jemput tetamu, Manzi.

- Saya Muddy! – dia mula menjerit lagi.

Viho - Saya kemudian mengetahui namanya - ketawa dan pergi.

Dan selepas mereka pergi, selepas saya menelefon ambulans dan selepas ibu dan ayah pulang dari hospital, selepas polis pergi, ayah saya mengumpulkan kami semua di ruang tamu, entah bagaimana kami tidak dapat pergi ke ruang makan lagi, dan memberitahu tentang segalanya. Tentang tempat dia dilahirkan, tentang serigala jadian, tentang keturunan setengah dan sikap terhadap mereka, tentang bagaimana dia melarikan diri, dan tentang fakta bahawa mereka yang menceroboh rumah kami bukan orang, dan ayah tidak tahu bagaimana mereka menemuinya . Semuanya sukar untuk dipercayai, hampir mustahil. Tetapi keesokan harinya mereka muncul dalam hidup saya - Marked Dick, Crazy Stan dan Attentive Grayk. Tidak, pada mulanya saya tidak tahu nama mereka, dan saya tidak menyedari kehadiran mereka, cuma apabila basikal saya rosak, Dick tidak membiarkan saya jatuh, secara senyap memegang saya. Dan kemudian dia menghilang, tersesat dalam keramaian. Apabila beberapa bulan kemudian, seorang perompak berlari ke dalam kedai tempat saya membeli kerepek dengan pistol di tangannya, dua lelaki yang tidak kelihatan yang muncul seolah-olah entah dari mana tiba-tiba mengoyakkan tangannya dan hilang secepat mereka muncul...

* * *

Wisel yang kuat mengumumkan ketibaan kereta api. Penumpang mula kecoh, sampai ke platform, beberapa kanak-kanak lelaki memulakan pertengkaran dalam perebutan beg pakaian orang lain, peluang untuk membawanya dan memperoleh beberapa dolar. Dan hanya di sini, di teres untuk VIP, ketenangan dan kedamaian masih memerintah - perkasa dunia Mereka tahu pasti bahawa tiada siapa yang akan pergi ke mana-mana tanpa mereka. Saya bukan salah seorang daripada orang kaya dan berkuasa, jadi kerana kebiasaan saya bangun untuk pergi ke platform.

"Masih awal," Dick menghalang saya.

Tanpa duduk kembali, dia berjalan ke pagar - dari sini, dari atas, seluruh platform kelihatan jelas. Saya selalu menjumpai Greyk dalam khalayak ramai, seperti biasa, mengenal pasti dia melalui pandangannya, dan kemudian, mematuhi perasaan pelik, memalingkan kepalanya tajam dan terserempak dengan pandangan yang penuh perhatian, entah bagaimana terlalu penuh perhatian orang muda dengan rambut tembaga, yang sebahagiannya disembunyikan di bawah topi. Dia seorang lelaki yang sangat tidak mencolok, yang pastinya saya tidak akan perasan jika dia tidak memandang saya. Tetapi kini giliran saya untuk melihatnya. Lelaki itu berbahu lebar, walaupun sekuat, sebagai contoh, Dick, dan dia... tiba-tiba dia cepat-cepat memandang ke kiri, dan, tanpa sengaja mengikuti pandangannya, saya perhatikan seorang lagi lelaki berambut merah, kali ini dengan jelas. sut mahal dan dengan rambut diikat ekor kuda. Lelaki itu perlahan-lahan bergerak ke arah pelantar. Mematuhi beberapa perasaan aneh, saya melihat dengan lebih teliti di teres - seorang lagi lelaki berambut tembaga dengan mata biru terang berpura-pura bersemangat membaca surat khabar. Dia tidak tinggi, tetapi bahunya dengan pusingan yang mengagumkan boleh memberi penghargaan kepada mana-mana ahli bina badan.

Dan saya menjadi sangat berminat dengan apa yang berlaku di sini.

Tiba-tiba Dick menghampiri saya dan berdiri di sebelah kanan saya, hampir-hampir seolah-olah Crazy Stan berada di sebelah kiri saya. Mengambil seretan yang dalam, dia menghembus asap dan berkata:

"Terlalu banyak anjing hutan di sini."

"Saya perasan," jawab Dick kepadanya.

- Tidak kisah apapun yang terjadi. – Stan mengambil lagi seretan.

"Mereka tidak akan berani, mereka tidak akan kacau dengan Vikho."

Saya sudah tahu terjemahan perkataan "viho" ini - yang utama. Dan saya juga tahu bahawa dia tidak pernah benar-benar kacau, dan pada dasarnya saya adalah satu-satunya yang pernah menarik pistol ke arahnya.

“Ini anjing laut,” kata Stan dengan penekanan, “Viho tidak memerintahkannya.”

"Kedudukan bebas bukanlah alasan, dan kami tidak mempunyai apa-apa kaitan dengan mereka, sama seperti mereka tidak mempunyai apa-apa kaitan dengan kami." “Dick masih gementar.

– Jadi yang merah ini adalah anjing hutan? - Saya bertanya.

Nampak muram, kedua-dua werewolf tidak menjawab. Dick, sebagai ketua kumpulan, mengeluarkan telefonnya dan, menaip mesej, menghantarnya. Dan entah bagaimana saya tenang. Dia berdiri memandang kereta api, kemudian mengalihkan pandangannya ke ufuk. Saya memerhatikannya dengan rasa ingin tahu yang tidak terselindung.

Mesej masuk diklik.

Dick mengangkat telefon, membacanya dan... Saya tidak pernah melihat walaupun perubahan separa dalam serigala jadian sebelum ini, tetapi sekarang saya dengan jelas melihat bagaimana kuku pada jari lelaki memanjang, Stan menampakkan giginya dan menggeram. Pada masa itu, Attentive Grayk melompat ke atas pagar di teres dalam satu gerakan, yang menghampiri saya buat kali pertama; Saya hanya melihatnya dari jauh sebelum ini. Dia mendekat, memandang entah bagaimana tidak bersetuju pada beg galas saya, seolah-olah ia dipersalahkan untuk sesuatu, dan berkata:

- Coyotes. Empat.

Dick menghembus nafas, seolah-olah dia telah tenang, dan bertanya:

- Berapa ramai di antara kita?

Terdapat tiga "kita", setakat yang saya tahu, saya yang keempat.

Tetapi jawapan Greik mengejutkan:

– Dua belas, tidak mengira kami, Viho menjaga keselamatan.

"Viho tidak memberi amaran kepada kami." Stan kelihatan berang. – Adakah anda mendengar berita itu?

Greik mengulangi apa yang telah dikatakan oleh Dick:

- Mereka akan menyerang. Pertelingkahan darah. Vikho tidak menyangka bahawa mereka akan membuat keputusan. Tiada siapa yang menjangkakannya. Ini adalah pengisytiharan perang terbuka.

- Lelaki, apa yang berlaku? – Atas sebab tertentu, semua permainan pengintip ini membuatkan saya ketawa.

Tetapi lelaki ini sama sekali tidak mengendahkan saya lagi. Saya memandang lelaki berambut tembaga yang duduk di atas teres untuk orang kaya, dan ternyata lelaki itu sedang memandang saya dengan senyuman tenang. Mata kami bertemu. Coyote tiba-tiba mengenyitkan matanya. Aku senyum balik. Dia kelihatan terkejut dan turut tersenyum. Wow, mereka tersenyum kepada saya, senyuman pertama dalam semua hari perjalanan di sini, dan juga agak hangat, seolah-olah lelaki itu ingin mengatakan bahawa, jangan risau, semuanya akan menjadi sejuk.

"Ada lapangan terbang peribadi di sini," kata Stan.

"Viho mengarahkan kedatangan Manzi untuk dirahsiakan," kata Dick entah bagaimana tidak begitu yakin.

- Viho membuat kebocoran! Stan geram.

"Saya Muddy, kawan-kawan," dia mengingatkan tanpa banyak semangat. - Untuk kamu semua, Madeleine.

Diabaikan sama sekali seperti selalu. Dia memandang anjing hutan itu semula. Dia memerhatikan setiap gerak-geriku dengan teliti.

Mesej kedua tiba di telefon Dick. Dia membacanya, bersumpah dengan senyap dan berkata dengan suara serak:

"Mereka mahukan Manzi."

Serius? Dia memandang anjing hutan itu semula. Dia tersenyum tenang kepada saya.

Dick menyambung:

“Viho menghantar pesawat dan pengawal peribadinya.

Sejujurnya, saya tidak lagi berminat di mana penyamun itu mendapat begitu banyak wang, entah bagaimana saya terbiasa dengan fakta bahawa serigala jadian utama mempunyai banyak, sehinggakan hadiah ulang tahun saya yang keenam belas adalah sebuah kereta mahal yang harganya lebih mahal. daripada rumah ibu bapa saya.

- Kami akan pergi. – Stan membuang puntung rokok dan tidak menyalakan cerut lain.

Dick secara senyap membuka butang jaketnya, mendedahkan sarung dengan pistol, Grayk lancar bergerak ke hadapan.

Ketika itulah semuanya bermula!

Dalam sekejap, angin kering, panas terik, penuh dengan pasir panas, terbang ke stesen, mengubah susunan yang ada menjadi huru-hara yang penuh dengan jeritan dan ketakutan! Dan semuanya bercampur aduk! Saya tercampak ke lantai, dan perkara terakhir yang saya lihat sebelum terjatuh ialah bagaimana lelaki berambut tembaga yang sama yang mengenyitkan mata kepada saya melompat ke arah kami, mengetuk meja, dan dia tercampak ke belakang dengan satu pukulan oleh Stan, yang telah tiba-tiba menjadi membongkok luar biasa.

Saya mendengar jeritan wanita, saya, terpaksa menjeling kerana pasir, membuka sedikit bulu mata saya dan melihat sesuatu yang serta-merta membuatkan saya ingin menutup mata saya dan tidak pernah melihat mimpi ngeri ini sama sekali! Werewolf sedang bergaduh di atas teres! Serigala jadian sebenar! Dalam transformasi separa! Muncung serigala yang menonjol, badan manusia berotot ditutupi dengan bulu tebal, angin melengkung seperti naga Cina di kalangan pejuang, tujuh serigala kelabu dan tiga anjing hutan bata merah yang menerobos ke arah saya, yang sedang berbaring di atas lantai dan mencengkam beg galasnya yang besar. ke dadanya. Pada mulanya saya tidak faham dari mana datangnya serigala-serigala lain, kemudian saya menyedari bahawa ahli bina badan kaya yang menyamar sebagai penumpang biasa juga ternyata adalah orang Viho. Dan saya baru sahaja hendak melelapkan mata apabila seorang lelaki muda berseluar jeans, kasut dan kemeja-T yang berpeluk tubuh melompat ke atas teres. Dia tidak berubah, tidak mengambil sebarang sikap melawan, tetapi berjalan-jalan, seolah-olah tidak memberi perhatian kepada pejuang, dia menyerakkan semua orang dalam perjalanan ke saya, datang ke atas, membongkok, memegang kolar saya dan cuba mengangkat saya, serentak mengambil satu-satunya perkara yang tinggal saya.

- Saya tidak akan menyerahkan beg galas itu! – atas sebab tertentu saya menjerit.

Lelaki itu mengangkat kening tanda tanya. Dengan tapak tangannya dia melambai-lambaikan peluru yang dilepaskan oleh Dick, yang bagaimanapun mencapai pistol, menangkap saya dan melemparkan saya ke dalam pelukan orang yang baru beberapa saat yang lalu tersenyum menggalakkan kepada saya. Dan sekarang serigala jadian ini, melemparkan saya ke bahunya, melemparkan beg galas saya ke atas yang lain dan bergegas pergi, membalikkan perubahan semasa dia pergi. Iaitu, mereka melemparkan saya ke atas bahu yang berbulu, separas jari, dan seminit kemudian ia ternyata benar-benar biasa, ia hanya milik seorang lelaki yang sangat berotot yang hanya melompat ke atas pagar yang melampirkan stesen.

- Berhati-hati! – seru saya, melompat dan memukul bahunya dengan perut saya dalam proses melompat.

- Maaf, sayang, kita hampir sampai! - dia menjerit.

Dan saya tiba-tiba berasa gembira tanpa diduga - pembantu Viho tidak menganggap perlu untuk menjawab saya secara prinsip. Itulah sebabnya saya menjawab agak mesra:

- Tidak mengapa, saya akan bersabar.

Serigala jadian itu berhenti mengejut. Dia melemparkan saya ke hadapan, memegang saya di hadapannya lengan yang dihulurkan, memandang ke muka saya dengan terkejut yang tidak terselindung, dan tiba-tiba bertanya:

- Dan anda tidak takut?

- Atas sebab tertentu tidak. – Siapa yang akan memberitahu saya mengapa saya tersenyum sekuat hati?

Dan kemudian sebuah jip hitam yang besar memandu ke arah kami, berdiri di tanah kosong. Pintu terbuka, dan dari situ terdengar suara kesal:

- Dalam kereta.

Serigala jadian itu tersenyum meminta maaf dan dengan berhati-hati mendudukkan saya di tempat duduk belakang. Dia dengan berhati-hati meletakkan beg galas saya di atas ribanya, dan kemudian melompat ke dalam dirinya. Dan sebelum saya menghempas pintu, angin puyuh pasir yang dahsyat terbang ke bandar, yang, cukup aneh, tidak menghalang penculik saya daripada berlepas dan bergegas ke Tuhan yang tahu di mana, kerana saya secara peribadi tidak melihat apa-apa melalui cermin depan, kecuali, sebenarnya. , pasir. Oleh itu, saya mula melihat serigala jadian yang menculik saya - hanya ada empat daripada mereka, dua duduk di hadapan, dua di belakang, baik, dan saya di antara mereka. Ia tidak sempit, kereta itu ternyata agak luas, tetapi ia memandu dengan sangat laju, dan saya termuntah di setiap benjolan, yang menunjukkan bahawa kami tidak bergerak di jalan raya sama sekali, tetapi tidak ada tali pinggang keledar. di sini, tiada apa-apa untuk mengikat diri kita. Para penculik saya menjilat luka mereka, bukan dalam erti kata literal, tetapi hanya mengelap darah dengan serbet, yang duduk di depan membalut tangannya sepenuhnya, dan hanya pemandu, yang terakhir melompat ke teres dan menyerakkan semua orang, kelihatan sama sekali tidak cedera.

Dia adalah orang pertama yang bercakap dengan saya:

- Jangan menjerit. Jangan histeria. Jangan melawan. Jika anda berkelakuan baik, tiada siapa yang akan menyentuh anda.

Ia pelik, tetapi saya secara peribadi mendapat tanggapan bahawa dia adalah satu-satunya di sini yang melayan saya dengan permusuhan; yang lain hanya memandang saya dengan penuh minat dan malah tersenyum dengan penuh semangat. Jadi saya entah bagaimana tanpa diduga walaupun untuk diri saya sendiri bertanya:

- Dan jika saya tidak berkelakuan baik, maka bagaimana?

Keadaan di dalam kereta yang dipandu laju itu senyap. Kesunyian yang tegang. Saya benar-benar sangat berminat untuk mengetahui apa yang akan diancam oleh serigala jadian ini. Sebagai contoh, Vikho tahu bagaimana untuk mengancam sedemikian rupa sehingga selepas itu saya bersetuju dengan segala-galanya, benar-benar segala-galanya, saya bersedia untuk membuka urat saya sendiri, melihat titisan darah, dan sangat gembira mengenainya, tetapi kemudian apa? Ternyata tiada apa-apa. Iaitu, serigala jadian entah bagaimana semua mula mengalihkan pandangan, dan pemandu itu, mengetap gigi, memandang saya di cermin pandang belakang dan menggeram:

- Anda akan menyesal!

Di sini saya tidak dapat membantu tetapi bertanya:

- Maafkan saya, bagaimana sebenarnya saya akan menyesal?

Pemandu itu menekan brek. Saya memutuskan bahawa dia marah, tetapi tidak - ternyata, kami yang menembak jatuh beberapa serigala jadian, tetapi anjing hutan itu tidak membunuhnya, memutar stereng, pergi ke kanan, selepas itu dia memecut, tergesa-gesa tiga kali lebih pantas, sehinggakan saya menekan ke tempat duduk.

Dan kemudian serigala jadian yang duduk di sebelah saya, yang membawa saya ke kereta, tiba-tiba bertanya:

- Adakah anda akan minum?

Saya memandangnya ragu-ragu, kerana minum dalam kereta yang bergerak laju sebenarnya agak sukar.

"Anda telah minum hampir setengah botol dalam setengah hari dalam keadaan panas, dan selain itu, ia jelas sangat panas." Adakah anda akan minum? Ada jus epal, jus oren, cola, air. Saya Kel.

"M-m-berlumpur," dia memperkenalkan dirinya, mencengkam beg galasnya pada benjolan seterusnya di udara. - Jus oren, jika boleh.

Dia menangkap satu lagi pandangan bermusuhan dari pemandu kereta itu, kemudian melihat Kel mencondongkan badan ke hadapan, membuka laci peti sejuk, menyelongkar botol, berkabut kerana kesejukan, dan mengeluarkan jus oren. Saya dengan gembira meraih yang sejuk dengan kedua-dua tapak tangan; hari itu benar-benar panas.

- Bolehkah saya membuang beg galas saya ke dalam bagasi? – Kel mencadangkan. - Perjalanan kita masih jauh.

Saya memikirkannya dan bersetuju dengan berat hati - beg galas itu terbang ke belakang, mendahului timbunan beberapa bungkusan dan beg. Jus itu ternyata manis, Kel memberi saya straw, supaya saya boleh minum dengan tenang dalam kereta yang laju - saya meniup semuanya dan memberikan balang kosong kepada Kel.

Dan kemudian tiba-tiba telefon saya berbunyi. Muzik dari filem "Requiem for a Dream" kedengaran luar biasa menakutkan dalam kereta yang meluru laju. Serigala jadian memandang saya sekaligus, dan pemandu itu mengarahkan:

- Hidupkan fon pembesar suara.

Seolah-olah dia sudah tahu siapa yang menelefon. Aku mengeluarkan telefon dari poket, menjawab panggilan dan menghidupkan pembesar suara. Suara serak rendah kedengaran di dalam kereta:

- Manzi, anak patung lembut saya, serahkan telefon kepada Routag.

Pemandu itu memandang saya sekilas, mengangguk kepada Kelu, yang mengambil telefon dari saya dan membawanya lebih dekat, yang namanya, ternyata, Routeg, berkata:

- Saya sedang mendengar.

Dia meremehkan perkara ini, dan sangat - semua orang di sini mendengar. Saya amat berminat dengan perbualan itu. Dan dia pergi. Dia menjadi gila sehingga dia berasa sakit!

"Rowe, adakah anda fikir anda berjaya membalas dendam kepada saya?" Atau adakah saya memutuskan bahawa saya mempunyai sedikit gadis sehingga saya akan menyesali sampah seterusnya?

Saya menggigil kerana rasa jijik, azab yang menerpa dan perasaan bahawa saya telah tenggelam dalam lumpur. Ia menjadi sangat menjijikkan. Tidak, saya tidak mengharapkan apa-apa yang baik daripada Viho, tetapi untuk sesuatu seperti ini... Saya melihat di cermin pandang belakang dan melihat Routeg tersengih lebar dan terbuka mengejek. Dia tersengih dan terus diam. Kesunyian ini seolah-olah satu lagi cabaran kepada Viho, dan dia terpaksa menelan penghinaan itu.

Bukan sahaja menelan, tetapi juga mengubah nadanya, berkata lebih lembut:

“Dia cuma perempuan, Routeg.” Seorang gadis kecil yang takut yang anda seret ke dalam pertengkaran seorang lelaki. Bawa dia balik dan mari kita bercakap.

Maksudnya, sekarang kita sudah mula memberi tekanan kepada sesuatu yang lain.

Tetapi Routeg, yang terus memandu kereta, hanya tersenyum. Dan dia terus diam. Dan ini sudah menjadi tamparan kepada seseorang yang tidak biasa dengan sikap sedemikian.

- Adakah anda mahu perang, api? Anda akan menerimanya dalam sepenuhnya! Semua orang tahu apa yang berlaku kepada mereka yang mencabar saya!

Satu lagi senyuman dari pemandu kereta yang dipandu laju. Lebih-lebih lagi, dia tersengih, dan nada Viho membuatkan saya berasa tidak selesa. Dan ya – Routeg terus senyap. Sekali lagi dia mengejek diam. Tetapi Vikho tidak tahan dan, tidak lagi menahan, berteriak:

- Jika sehelai rambut pun gugur dari kepalanya... Jika kamu menyentuhnya dengan satu jari pun... Jika... Saya akan sembelih seluruh puak kamu, tamat tempoh, saya akan mengosongkan isi perut kanak-kanak yang baru lahir, saya akan meninggalkan mayat. wanita kamu kepada angin dan burung, aku...

Routeg mengambil dan mematikan telefon secara senyap. Kemudian dia menurunkan tingkap, membuang iPhone, mengangkat gelas dan meneruskan perjalanan.

Kagum, saya terus duduk, diam memandang ke hadapan, di mana tiada apa-apa kecuali pasir yang kelihatan. Saya berfikir sama ada mahu bercakap atau tidak, tetapi memutuskan untuk mengatakannya juga:

– Saya akan mendengar kata-kata Viho.

Jawapan saya senyap dan satu lagi pandangan bermusuhan dari pemandu yang jelas tidak menyukai saya. Tetapi selepas satu minit dia bertanya dengan dingin:

“Apa yang kamu tahu tentang puak anjing hutan padang rumput, Manzi?”

- Madeleine! - Saya membetulkan dengan tajam.

Pandangan mengejek bukannya jawapan.

Kel, menepuk lutut saya dengan lembut, berkata dengan penuh perhatian:

"Saya boleh bayangkan betapa marahnya Viho sekarang."

Dan tiada siapa yang berkata apa-apa lagi.

Kami memandu, memandu, memandu... Mula-mula melalui ribut pasir, kemudian di sepanjang jalan antara kehijauan yang subur, kemudian terus melintasi padang rumput, kemudian di sepanjang pasir, dalam beberapa zigzag yang rumit, akhirnya saya tertidur.

Saya tidak tahu berapa lama saya tidur, saya terjaga apabila kereta itu melantun semula pada beberapa benjolan. Membuka mata saya, saya mendapati bahawa dalam mimpi saya sedang berbaring di atas riba Routag, yang digantikan di atas roda oleh serigala jadian kedua yang duduk di tempat duduk belakang. Routag sendiri tidak berganjak, tetapi kelihatan sangat jijik sehingga saya serta-merta berdiri, duduk sedikit lagi, terasa kelopak mataku tertutup semula, dan bersandar pada bahu Kel.

- Tidur, tidur. - Dia membelai rambutnya.

Saya dapati bahawa mereka juga melindungi saya, dan saya tidak meragui sesiapa yang menjaga saya.

"Terima kasih, Kel," bisiknya, tertidur semula.

Saya tidak tahu berapa lama lagi kami memandu sebelum kereta itu akhirnya berhenti. Dan saya hampir bangun apabila lelaki itu mula bercakap antara satu sama lain dalam bahasa yang saya tidak faham, dan daripada semua yang dikatakan, saya hanya menangkap "Viho."

Selepas itu mereka cuba menjemput saya.

- Tidak perlu, saya sudah terjaga.

Dia duduk, menggosok matanya, membetulkan rambutnya. Semua orang duduk dalam diam dan menunggu saya akhirnya sedar.

"Semuanya baik-baik saja," dia memberi jaminan kepada mereka.

Barulah pintu terbuka. Routeg keluar dan menghulurkan tangannya kepada saya. Tetapi saya sudah tahu bahawa dengan serigala jadian adalah lebih baik untuk tidak menunjukkan kelemahan, jadi saya keluar sendiri.

Dan saya mendapati diri saya dalam kisah dongeng.

Ia adalah sebuah bandar yang sangat selesa, sangat bersih - sebuah oasis di tengah-tengah padang pasir, yang terbentang di mana-mana anda melihat sekeliling. Putih, dipangkas papan kayu rumah dengan bumbung berjubin merah, bersih, tetapi seolah-olah diperbuat daripada pasir, jalan raya tanpa sekelumit asfalt, pepohonan dan kehijauan di mana-mana, teres kayu dengan kerusi goyang putih, di mana anda tergoda untuk duduk dan bergoyang, melihat ufuk, dalam utara di belakang bandar terdapat tasik , dikelilingi oleh hutan, air pancut, burung merak berjalan di sepanjang rumput di hadapan rumah... Cantik!

Routeg merosakkan kegembiraan apa yang dilihatnya, dengan muram menyatakan:

– Dengarkan saya dengan teliti, Manzi.

- Madeleine! – Saya segera marah dan membetulkan.

Dia berpaling, bertemu dengan pandangan keluli pemangsa itu, dan memegangnya tanpa menundukkan matanya.

"Bagus," katanya sambil memandang saya dengan jelas, suku kata demi suku kata. – Dengarkan saya dengan teliti, gadis Viho.

saya buntu. Serigala jadian itu mengangguk dengan puas, jelas gembira kerana tiada jawapan, dan meneruskan:

- Ini adalah kawasan terpencil - bukit pasir yang anda lihat di sekeliling bukan hanya padang pasir - pasir hisap. Sesiapa yang tidak mengetahui jalan yang sangat sempit di antara mereka dipastikan akan mati. Saya telah melihat bagaimana pelarian lemas di dalam pasir beberapa meter dari detasmen yang mengejar. Saya tidak akan mengatakan bahawa tidak ada cara untuk membantu orang bodoh seperti itu. Saya ulangi, gadis Vikho, jika anda pergi ke luar bandar, anda akan mati. Jelas?

Aku pandang dia senyap.

Routag berpaling ke bandar dan meneruskan:

"Selain itu, anda boleh melakukan apa sahaja yang anda mahu, anda di sini selama-lamanya."

Selepas semua yang saya dengar, bandar itu kehilangan sedikit tarikannya. Tetapi ini tidak bermakna saya kehilangannya daripada gangguan itu pendekatan praktikal kepada kehidupan.

- Di mana saya akan tinggal? - Saya bertanya kepada serigala jadian.

Routeg merengus. Dia menyeringai dengan cara yang walaupun lemon tidak meringis. Kemudian dia memandang ke dalam mata saya, dan... sesuatu dalam ekspresi matanya sendiri tiba-tiba berubah. Secara umum, dia berkelakuan agak biasa untuk serigala jadian, dalam erti kata, kasar dan menjijikkan terhadap saya, tetapi saya sudah biasa dengannya - sekurang-kurangnya, pengawal saya berkelakuan dengan cara yang lebih kurang sama, tetapi cara penampilannya tiba-tiba berubah... Rupa serigala jadian ini entah bagaimana samar-samar mengingatkan saya pada rupa Viho. Lebih-lebih lagi, mata mereka berbeza sama sekali - Viho's berwarna coklat kelabu, dicat dengan cahaya kekuningan dalam senja atau kegelapan, dan mereka tidak begitu menonjol dengan latar belakang wajah sawo matang dengan ciri-ciri kasar. Mata Routheg benar-benar berbeza - kelabu perak, dengan sempadan hitam di sekeliling tepi iris, mereka adalah perkara pertama yang menarik perhatian pada muka terbukanya. Mungkin, daripada semua serigala jadian yang saya berpeluang bertemu, saya paling suka Routeg secara luaran. Segala-galanya mempesonakan: pandangannya yang terbuka, jujur, wajahnya yang kacak tanpa tanda keunggulan atau penghinaan yang jelas terhadap umat manusia, sosok atletiknya yang seimbang dengan otot yang menonjol tetapi tidak berlebihan, dan postur tubuhnya yang megah tanpa bongkok yang mengancam. ...

Secara umum, saya akan menyukainya, walaupun walaupun sikap terhadap saya, kerana mereka semua melayan saya sama, ia tidak menyinggung perasaan atau mengganggu saya. Tetapi cara dia tiba-tiba mula memandang saya membuatkan saya mengalami kebimbangan yang tidak sedarkan diri dan samar-samar. Serigala jadian memandang secara eksklusif ke dalam matanya - dengan penuh ingin tahu, berhati-hati, menilai. Tetapi pada masa yang sama, keseluruhan penampilannya seolah-olah menunjukkan bahawa Routag gila, tidak berkesudahan dan sama sekali tidak berpuas hati dengan apa yang dilihatnya.

- Awak tidak suka saya? - bertanya secara langsung.

Pada dasarnya, saya tidak melihat banyak perkara untuk berdiam diri.

Routeg merengus lagi. Kemudian dia dengan enggan berkata:

-Adakah anda sedar bahawa tidak ada gunanya berlari?

Sebenarnya soalan pelik. Lebih-lebih lagi, saya akan jujur, kemungkinan hilang dalam pasir jeragat lebih menakutkan saya daripada Viho, jadi saya tidak akan melarikan diri dalam apa jua keadaan. Tetapi pada saat berikutnya tiba-tiba saya teringat - Routeg mengarahkan untuk berhenti di sini dan dengan sabar menunggu saya bangun, hanya untuk menanamkan dalam diri saya idea bahawa mustahil untuk melarikan diri?! Serius?!

Agak terkejut dengan kesedaran tentang apa yang telah berlaku, saya akan menjawab bahawa ya, saya memahami segala-galanya, menyedarinya, kagum dan pada dasarnya saya tidak bercadang untuk berlari, tetapi ... The routetag, tegang, sangat marah tentang sesuatu dan terkapai-kapai memikirkan sesuatu, menyebabkan keinginan yang tidak dapat ditolak untuk mengganggunya. Ia sangat sukar dilawan sehingga saya tidak dapat menahannya dan bertanya dalam bisikan dengan mata yang paling tidak bersalah:

- Jadi saya tidak boleh melarikan diri?

- Tidak! - bentaknya.

- Serius? – Saya berpura-pura kagum.

Serigala jadian itu menyedari bahawa dia hanya dibuli, tetapi bukannya kekasaran atau intimidasi, Routeg tiba-tiba tersenyum. Ia adalah senyuman sekejap, sangat hangat dan terbuka... Tetapi ia hanya bertahan seketika. Satu saat yang sangat singkat... Detik berikutnya pandangannya membeku, raut wajahnya menjadi tajam dengan pemangsa, dan serigala jadian itu berkata dengan mengejek:

- Percubaan bagus untuk menggoda. Adakah anda juga menjalin hubungan dengan Vikho? Masuk ke dalam kereta.

Saya memandangnya dengan hairan, terus terang tidak faham - adakah dia serius? Adakah dia benar-benar fikir saya sedang bercumbu dengannya?! Dia memandang yang lain, serigala jadian itu memalingkan muka, tetapi, berdasarkan senyuman mereka, mereka memutuskan sama seperti Routeg. Bagaimana itu? Saya berasa jijik. Adalah tidak menyenangkan apabila anda dituduh secara tidak adil oleh Tuhan tahu apa, lebih tidak menyenangkan apabila mereka memikirkan anda seperti ini, dan secara terbuka dan tanpa cuba untuk mematuhi sedikit pun undang-undang kesopanan dan menyembunyikan pendapat mereka sendiri.

"Kamu akan tinggal di rumah saya buat masa ini," kata Routeg, memandang saya dengan mengejek dan menghina, "memandangkan awak sangat menyukai saya."

- Saya tidak suka awak! – Saya berkata dengan marah, mengalami keinginan liar untuk berpaling dan pergi.

Ngomong-ngomong, pemikiran untuk mati di dalam pasir tiba-tiba mula kelihatan sangat menarik.

Routeg tersengih dan mengejek bertanya:

– Mengapa berbohong dengan jelas, Madeleine? Beberapa saat yang lalu anda memandang saya secara terbuka dan dengan minat yang jelas.

Apa? Saya... Pipi saya terbakar, dan ini adalah jerami terakhir dalam cawan penghinaan saya. Menyedari bahawa anda tidak dapat membuktikan apa-apa kepada sesiapa di sini, saya memutuskan untuk pergi sahaja.

"Ia sangat tidak menyenangkan untuk bercakap, budak-budak," kata saya dengan susah payah. "Terima kasih kerana menculik saya dan semua itu, tetapi saya secara peribadi tidak mempunyai keinginan untuk meneruskan komunikasi kami." Terima kasih khas kepada beberapa orang yang terlalu narsis atas tawaran baik mereka untuk tinggal di bawah bumbungnya yang mesra, tetapi saya akan berjaya. Saya lebih suka tinggal di luar buat masa ini, kerana hari ini panas dan bukan musim sejuk, atau saya akan mencari pekerjaan dan boleh menyewa tempat tinggal.

Dengan kata-kata ini, saya berpaling ke kereta, naik ke dalamnya, mengeluarkan beg galas saya, membukanya, dan mengeluarkan topi dan sebotol air. Dia memakai topinya, hanya mengambil botol itu, melemparkan beg galasnya ke belakang seperti biasa dan melangkah menuruni bukit menuju ke bandar yang sangat indah, mengembalikan perasaan sihir dan perayaan kepada jiwanya.

Sayang sekali dengan kembalinya perasaan percutian itu tidak berjaya, kerana dari belakang kami mendengar:

– Kecenderungan wanita manusia untuk membuat serangan teater adalah sesuatu yang agak sesuatu.

Dan ini dikatakan oleh salah seorang daripada dua manusia serigala yang tidak bercakap di dalam kereta. Iaitu, ini juga!

- Routeg, anda lebih mengenali mereka, kenapa dia? – tanya yang kedua daripada yang tadinya diam.

Dan yang paling penting, mereka tidak cuba bercakap dengan senyap sama sekali, dengan jelas memahami bahawa saya boleh mendengar segala-galanya.

"Dia bermain dengan tidak bersalah," jawab Routeg dengan banyak penghinaan.

Saya tersandung. Dia berhenti, melawan keinginan untuk kembali dan sekurang-kurangnya menumbuk mukanya. Kemudian saya menyedari bahawa tidak ada gunanya - tidak kira apa yang saya katakan sekarang, tidak kira bagaimana saya bertindak, mereka akan menyelesaikan semuanya dengan cara mereka sendiri, lagipun, mereka sudah mempunyai pendapat mereka sendiri yang tidak tergoyahkan tentang saya. Malu sampai sebak. Sungguh memalukan dan pahit. Ya, saya suka Routeg, dia comel dan sedap dipandang, jadi ya, saya suka dia sebagai seorang... dalam erti kata serigala jadian. Tiada lagi. Mengapa dia menyelewengkan segala-galanya? Secara umum, penculikan, yang pada mulanya menyenangkan, bertukar menjadi ujian lain untuk jiwa saya. Tidak, saya faham segala-galanya, mereka jelas mempunyai skor untuk diselesaikan dengan Viho, tetapi apa kaitannya dengan saya? Saya juga mempunyai bil yang mencukupi untuknya... tetapi apa yang mereka semua peduli tentang itu?

Sambil mengeluh berat, saya menongkat dagu, menegakkan bahu dan cuba menghilangkan semua fikiran tentang serigala jadian dari kepala saya. Pada akhirnya, saya perlu entah bagaimana tenang, dan tidak memikirkan semua orang dengan pertimbangan mereka yang salah. Saya tidak pasti bahawa saya akan berada di bandar ini untuk masa yang lama, dan mengetahui Vikho, tidak ada keraguan bahawa dia akan membawa saya ke sini juga, tetapi sebenarnya pemikiran bahawa saya tidak akan melihatnya hari ini membuatkan saya gembira luar biasa.

Dan kemudian saya berhenti dan tiba-tiba menyedari dengan jelas - Saya tidak akan melihat Viho hari ini! Tuhan, ini sangat sukar untuk dipercayai. Memang sukar, tetapi alangkah baiknya apabila menyedari bahawa hidup saya masih diteruskan! Ia seperti tiba-tiba mendapat penangguhan hukuman sebelum hukuman mati! Dan di sebalik segala-galanya, syurga tahu, betapa saya berterima kasih kepada penangkap saya untuk penangguhan ini. Sangat mudah.

Dan saya terus berjalan menuruni cerun.

* * *

Saya tiba di bandar dalam kira-kira dua puluh minit, dan serta-merta anjing berlari keluar untuk menemui saya, kelabu kemerahan, dengan muka yang pintar, runcing, telinga yang besar dan secara amnya lucu. Saya berhenti, melihat kawanan ini dengan penuh minat, dan apabila mereka menyerbu masuk dan mula menghidu, saya teringat bahawa nampaknya ini bukan anjing, tetapi anjing hutan. Dia menghulurkan tapak tangannya dan membelai yang paling dekat - haiwan itu menggeram, dan kemudian tanpa diduga menjilat tangannya - dan itulah cara kami bertemu. Kemudian seluruh kawanan di sekeliling saya melompat dan menari, dan kemudian bergegas kembali ke dalam semak dan berlari, nampaknya, di sepanjang jalan yang selari. Saya dengan tegas menuju ke yang utama, dengan berhemat menganggap bahawa di sinilah sepatutnya terdapat kedai, restoran dan pertubuhan yang serupa di mana saya dijamin boleh mencari pekerjaan, dan mungkin juga perumahan.

Pekan ini tidak kehilangan daya tarikan dongengnya walaupun berdekatan dengannya - ia sangat bersih, bercat putih dan secara keseluruhannya sangat selesa. Saya berjalan melalui apa yang jelas bangunan pentadbiran, di hadapannya air pancut bulat berkilauan dan berderau, berjalan lebih jauh sehingga saya mengenali bangunan ketiga dari awal bandar sebagai kedai, sekurang-kurangnya tingkap paparan dan jisim barangan yang dipaparkan di dalamnya jelas membayangkan perkara ini.

Mematikan jalan yang dibasahi matahari, saya memanjat ambang, menolak pintu, yang segera membalas dengan loceng yang berbunyi, dan bunyi itu kedengaran dari kedalaman kedai:

- Ya, ya, saya sudah dalam perjalanan.

Saya berhati-hati memasuki bilik sejuk, di mana penghawa dingin berdengung senyap, dan melihat sekeliling kedai yang aneh itu. Mengapa ia pelik - saya tidak melihatnya sama sekali daftar tunai. Iaitu, terdapat kaunter jualan, peti sejuk besar dengan minuman, produk tenusu, telur, jus dan lain-lain, rak dengan bijirin dan barangan lain, tetapi tidak ada daftar tunai...

Dan tiba-tiba derap kaki kedengaran di tangga, pintu terbuka dengan bunyi loceng, dan seorang gadis kecil kemerahan berlari ke dalam kedai, berteriak dari ambang:

- Nenek, ada orang asing di bandar! Oh...” dia perasan aku.

“Hello,” kataku sambil memandang dengan penuh minat pada gaun berjumbai yang pendek dan lusuh, yang kelihatannya diperbuat daripada kulit.

"Oh," ulang gadis kecil itu lagi, berundur ke arah pintu. - Oh oh…

Seorang wanita tinggi berambut kelabu keluar dari pintu menuju ke kawasan perkhidmatan, memakai baju panjang, juga dengan pinggir dan, nampaknya, juga kulit, dengan rambutnya diikat dalam sanggul cuai, dan apron di mana dia seolah-olah meletakkan sesuatu. Dia mengangkat kepalanya, melihat saya dan berhenti terkejut. Iaitu, dia berhenti sepenuhnya, tanpa sebarang pergerakan, hanya sayap hidungnya yang berkibar, memberikan fakta bahawa serigala jadian itu menangkap bau saya. Saya memandangnya dengan penuh minat: terus terang saya katakan, ini kali pertama saya melihat serigala jadian betina begitu rapat dan tanpa cermin mata. Mereka yang pernah dilihat sebelum ini biasanya tersembunyi.

“Selamat tengah hari,” saya menyapa dengan sopan.

Wanita itu masih diam, jadi dia terpaksa meneruskan:

- Nama saya Muddy, saya berada di bandar buat kali pertama, saya sedang mencari pekerjaan dan tempat tinggal, saya boleh melakukan hampir semua yang saya tidak boleh lakukan - Saya akan belajar dengan cepat. Mungkin anda memerlukan pembantu, atau adakah anda mengenali seseorang yang memerlukan pekerja yang cekap dan cekap?

Dia menghembus nafas, kemudian melihat ke suatu tempat di belakang saya.

Sehubungan itu, saya juga berpaling - berdiri di belakang saya dengan riak wajah yang paling skeptikal dan jengkel ialah Routeg, yang entah bagaimana masuk tanpa mengganggu loceng di pintu. Serigala jadian itu, tanpa memandang saya, berkata dengan muram:

- Una, awak bebas.

Dan wanita beruban ini, menunduk rendah, menjawab:

- Ya, Tuhan.

Tuanku... "Tuanku"?! Betul ke aku dengar?! Adakah dia berkata "tuan"?! Serius? Tidak, entah bagaimana saya telah menerima hakikat bahawa Viho di kalangan manusia serigala adalah seperti bos jenayah mafia tiga puluhan, namun, mereka memanggilnya bos, hanya dengan cara mereka sendiri, sebenarnya, itulah sebabnya dia adalah Viho, tetapi "tuan" - ini entah bagaimana di luar realiti. Atau lelaki itu mempunyai masalah dengan narsisisme sehingga mereka bersempadan dengan kebodohan.

Saya melihat Routeg dengan terkejut, menggelengkan kepala saya dengan kebingungan dan hampir mengatakan bahawa dia pelik, apabila "tuan" memukul saya, berkata:

– Awak sudah cukup menunjukkan perangai awak. Naik kereta balik, awak pergi rumah saya.

Oh betul ke?!

"Maaf, saya tidak boleh," jawab saya dengan gugup, dan kemudian menambah dengan sarkastik: "Saya takut saya sangat menyukai awak sehingga saya akan mula melemparkan diri saya kepada anda dengan cadangan yang tidak berbelah bahagi dan menggoda yang obsesif." Dan kemudian ia akan menjadi menakutkan, dan saya akan mula memandang anda!

Routeg tersengih dan mengejek menjawab:

- Tidak mengapa, saya akan bertahan.

Aku tersentak dengan geram. Tetapi tiada apa-apa, tarik nafas dan hembus, dan, dengan berhati-hati menahan dirinya, dia berkata:

- "Tuan" yang dihormati, narsis kepada keterlaluan yang tidak dapat dibayangkan, saya sentiasa berterima kasih kepada anda atas penyertaan anda, tetapi dengan berbesar hati saya akan menyelamatkan diri saya daripada keseronokan yang meragukan seperti tinggal di rumah anda.

Serigala jadian itu tersenyum sebagai membalas omelan saya. Secara umum, mengejek, dan ya, jelas mengejek.

Kemudian pintu dibuka semula dan Kel masuk. Dia memandang saya, di Routeg, kembali ke arah saya dan dengan berhati-hati berkata kepada saya secara peribadi:

- Madeleine, mungkin awak tersinggung...

Mungkin?! Hanya mungkin, kan?!

Tetapi Kel meneruskan, tidak menghiraukan kemarahan saya:

Dari segi?!

- Bolehkah saya memberi awak hadiah? – tanya Routeg sambil tergelak kecil.

Kel berseri-seri dan mengangguk. Tuhan tersenyum, lalu berkata:

- Jika dia bersetuju, saya tidak akan membantah.

Dengan kata-kata ini, kedua-duanya memandang saya. Secara menyoal dan mengejek, Routeg dan secara terbuka, dengan harapan yang jelas, Kel. Sangat bagus, ya. Hanya ada satu perkara yang menarik minat saya:

– Dan apakah sebenarnya yang termasuk dalam menyediakan keperluan saya?

Kel tiba-tiba teragak-agak. Dia mengalihkan pandangan, jelas mencari sokongan, dan memandang Routeg. Dia tersenyum dan berkata:

"Dia jelas lebih menyukai saya." Selain itu, anda faham, saya mempunyai pangkat yang lebih tinggi, yang merupakan faktor penentu untuk gadis-gadis seperti itu. Saya bertaruh dia akan melompat ke katil saya hari ini.

Memicit botol di tangan saya sehingga bunyi dengungan kedengaran di seluruh kedai, saya hampir tidak dapat menahan keinginan untuk terus memukul "tuan" di muka. Dia bangga dengan kawalan dirinya sendiri, dilatih selama enam tahun yang lalu, dan berkata dalam nada dingin:

- Kawan-kawan, nampaknya seseorang tidak memahami sepenuhnya sesuatu di sini, dan saya perlu menjelaskannya. Jadi, ya, saya seorang gadis Viho, dan itu adalah fakta. Dan lambat laun, Viho akan kembalikan saya. Adakah anda sedar apa yang akan berlaku kepada mereka yang mengambil risiko menggunakan badan saya?!

Routeg serta-merta berhenti tersenyum. Kemarahan terpancar di wajahnya seperti kekejangan. Kemudian dia datang kepada saya dan berkata, memandang dengan penghinaan yang tidak terselindung:

"Jadi awak kata dia akan marah jika saya menggunakan badan awak?" Bunyi menggoda.

Setelah mengulangi sepenuhnya pandangan dan posenya, dia menjawab dengan nadanya sendiri:

"Saya fikir dia mungkin akan marah, sehingga dia akan memotong anda untuk tali pinggang seluarnya sendiri."

Routeg tersengih, menegakkan badan, mendapatkan semula perasaan ironis yang sama, mengejek dan menjawab dengan penat:

- Tidak mungkin. Mari pergi.

Saya secara peribadi tidak mahu mengikutinya sama sekali, tetapi nampaknya saya tidak mempunyai banyak pilihan. Una tidak pernah kembali, dan diberi gelaran "tuan besar" ini, mereka jelas tidak akan mengupah saya di mana-mana tanpa kebenarannya-malangnya, di kalangan manusia serigala, subordinat sepenuhnya dan mutlak kepada pemimpin memerintah. Seluruh keadaan menjadi menjijikkan.

Kereta sudah menunggu kami di depan pintu. Routeg dengan gagah membuka pintu belakang dan menutupnya dengan kuat sebaik sahaja saya duduk.

Saya sendiri berada di belakang roda. Tiada orang lain di dalam kereta itu kecuali kami.

"Tuan" dengan cepat meluru di sepanjang jalan utama, benar-benar lengang, saya kelihatan muram ke luar tingkap, perasan semasa saya memindahkan kedai, kedai, bangku, kedai roti, dan di dalamnya saya perhatikan seorang gadis yang ceria dan tersenyum yang melambainya. tangan saya dengan mesra, kedai daging dengan kurus lelaki tinggi, yang sedang menyembelih daging, kemudian beberapa kedai buku dan kedai video, kemudian Routeg berpusing dan perlahan di hadapan air pancut yang berkilauan dalam aliran tinggi di tengah-tengah kolam biru dalam bentuk simbol India seekor helang.

Setelah mengelilingi kolam, Routeg menoleh ke arah rumah... Sebuah bangunan seputih salji dalam gaya kolonial dengan enam tiang putih di atas teres tertimbus dalam kehijauan taman. Jalan yang licin terbentang ke arahnya di antara rumput tebal yang dipangkas, pokok-pokok megah yang terkejut dengan batangnya yang besar, taman yang diberi bayang-bayang dan janji kelonggaran...

"Saya jarang datang ke rumah ini," kata Routag, tanpa menoleh dan memperlahankan kenderaan.

- Apa yang anda katakan sekarang? Adakah anda membayangkan bahawa saya tidak akan dapat mengejar anda secara aktif? – tanpa menyembunyikan sindiran, saya bertanya.

Serigala jadian melihat dengan baik bahawa saya marah, tetapi, masih tersenyum mengejek, dia menjawab:

"Jangan risau, sayang, anda akan mempunyai banyak masa untuk mencuba dan memikat saya." Saya ragu ia akan berkesan, saya masih lebih suka gadis yang kurang merchantile, walaupun mereka adalah orang kecil, tetapi anda boleh mencuba.

Dan dia berhenti. Kemudian, masih tergelak kecil, dia keluar dari kereta, berjalan mengelilinginya, dan membuka pintu untuk saya. Agak tenang dia bertemu dengan pandangan marahku dan menghulurkan tangannya. Tanpa sedikit pun keinginan untuk menyentuh serigala jadian, saya keluar sendiri dari kereta dan menyelak beg galas saya dari tempat duduk belakang.

- Berat? – tanya Routeg.

– Jangan risau, saya mempunyai cukup kekuatan untuk membawanya, dan mereka akan dibiarkan mengejar anda!

Dia ketawa dan berjalan ke hadapan di sepanjang laluan ke rumah.

Sebaik sahaja kami sampai ke teres, serigala jadian berkata:

– Anda boleh memilih mana-mana bilik tidur di tingkat dua. Rumah itu milik awak, semua kecuali pejabat saya. Kel bawa barang runcit, kalau perlukan apa-apa, kereta elektrik ada dalam garaj, kedai boleh cari sendiri. Mengembara di sekitar bandar dengan kelajuan tidak lebih daripada dua puluh lima batu sejam - terdapat ramai kanak-kanak di sini. Dalam dua belas hari Lagu Malam Musim Bunga akan datang, pada masa itu perintah berkurung diperkenalkan, jadi jangan keluarkan hidung anda dari rumah selepas matahari terbenam.

Dia berhenti di hadapan pintu dan menoleh ke arahku. Sebenarnya, inilah yang menghalangnya daripada membakar punggung serigala jadian itu dengan pandangan yang marah. Tidak, sudah tentu, saya bersyukur atas penculikan itu, tetapi segala-galanya jelas terlalu banyak. Routeg tersenyum, jelas terhibur dengan kemarahan saya, kemudian berkata:

- Lihat pintu.

Saya melihat - ia adalah pintu biasa, dengan pemegang, tetapi sama sekali tidak ada kunci atau lubang untuk kunci... malah tidak ada kunci elektronik. Atau adakah mereka melakukannya tanpa kunci sama sekali?

Ternyata tidak.

– Terdapat sistem unik untuk mengenali mereka yang dibenarkan masuk. Beri saya tangan anda,” kata serigala jadian. - Saya perlukan cetakan tapak tangan awak.

Jejak hanyalah jejak.

Saya melemparkan beg galas itu ke bahu saya yang lain, mengelap tapak tangan saya pada seluar jeans saya, dan menyerahkannya kepada Routeg.

Dia menghulurkan tangannya, menyentuh kulit saya dengan jarinya dan... dan kemudian sesuatu yang tidak kena. Sesuatu entah bagaimana menjadi salah sepenuhnya!

Dan saya tidak hanya memahaminya - saya merasakannya, kerana sentuhan jarinya pada jari saya membuat hati saya tenggelam. Ia hanya menguncup seketika, dan seterusnya ia berdegup kencang, tetapi Routag, nampaknya, tidak. Serigala jadian itu terkaku, mengecilkan matanya, bernafas dengan berat dan mengetap bibirnya dengan kuat sehingga menjadi putih. Dan pandangan yang dihalakan tepat ke mata aku seakan beku. Dan begitu banyak kebencian dalam dirinya sehingga jantung saya berhenti berdegup lagi. Dan kemudian kebingungan biasa berlaku - untuk apa? Kenapa mereka semua benci saya sangat?! Apakah Dick, Stan dan Greig, apakah ini bukan manusia sekarang? Saya baru berusia dua puluh tahun, saya tidak melakukan apa-apa yang buruk dalam hidup saya. Mengapa begitu banyak kebencian dan penghinaan?

Sambil mengeluh berat, dia menundukkan matanya dan berdiri di sana selama beberapa saat, menenangkan diri. Ia menjijikkan, sudah tentu, bersalah dalam hidup tanpa rasa bersalah, ia menjijikkan untuk berasa seperti mangsa, tetapi perkara yang paling teruk ialah saya tidak boleh berbuat apa-apa mengenainya. Meyakinkan seseorang tentang sesuatu? Apa gunanya? Penduduk Viho membenci saya kerana pemimpin mereka memutuskan untuk mengekalkan hak untuk wujud untuk saya dan keluarga saya. Anjing anjing hutan ini membenci saya kerana hidup saya berkaitan dengan Viho... Mereka berdua menganggap saya seorang gadis yang korup. Hidup saya bukan kehidupan, tetapi kisah dongeng. Ia menakutkan, ia benar, dan dengan pengakhiran yang jelas buruk, tetapi secara umum, ia adalah kisah dongeng tidak kira bagaimana anda melihatnya. Tentang yang menakutkan Serigala kelabu bernama Viho dan seorang gadis yang sangat tidak bernasib baik untuk menggembirakannya.

Dan mengenangkan semua ini, saya tenang. Dan setelah tenang, saya menyedari bahawa kami masih berdiri di tangga, dan serigala jadian masih memegang tangan saya, kecuali dia telah menjadi lebih pucat. Saya tertanya-tanya berapa lama kita akan berdiri seperti ini?! Saya melihat tangan saya, di pintu, di Routeg... di tangan... di pintu... di Routeg. Pandangan saya sangat ekspresif, kerana saya sudah bosan berdiri di sini. Tetapi serigala jadian itu masih tidak bertindak balas, memandang saya seolah-olah saya seperti cacing fosil, yang semua orang telah lama mengetahui bahawa ia telah mati dengan gembira tanpa terselamat dalam pusingan evolusi seterusnya, dan kemudian tiba-tiba ia keluar. Maksud saya, saya keluar.

Penat membuat pandangan ekspresif, saya bertanya dengan muram:

– Berapa lama kita akan berdiri seperti ini?

"Tuan" tidak menjawab, hanya matanya, mata peraknya yang cantik entah kenapa mula bersinar dengan warna kuning kusam. Apa yang memalukan ialah walaupun pencahayaan jenis ini tidak merosakkannya. Tetapi saya sudah sangat marah pada serigala jadian itu sehinggakan memancarkan matanya di pihaknya adalah sia-sia.

Penghala tidak bertindak balas. Hanya jari-jarinya, yang menggenggam tapak tangan saya, menggeletar dengan ketegangan, seolah-olah dia mahu meramas anggota saya sehingga ia renyah, tetapi dengan usaha yang luar biasa dia menahan dirinya. Menyedari bahaya itu, saya dengan berhati-hati membebaskan tangan saya, saya merasa kasihan dengannya, saya mempunyai bilangan tangan yang terhad - hanya dua, dan peralatan pengilang tidak termasuk yang ganti. Jadi saya dengan berhati-hati mengambil tapak tangan saya, tetapi Routeg terus berdiri dalam kedudukan yang sama, kecuali tangannya, setelah kehilangan kandungan saya, mengepalkan penumbuk. Dalam penumbuk yang tidak mengancam, iaitu, tidak agresif, tetapi agak cuba mengawal emosi pemiliknya. Tetapi penumbuk itu pasti tidak dapat mengatasi tugas itu, kerana serigala jadian terus berdiri seperti tiang, merenung saya atas sebab tertentu. Dan saya terus berasa seperti cacing fosil yang telah disebutkan, secara kejam dan menipu evolusi. Apa yang mereka lakukan... Berdasarkan pandangan Routag, saya juga menyalahgunakan evolusi ini dengan cara yang paling kejam, kerana dia memandang saya dengan tuduhan yang jelas tentang sesuatu yang benar-benar buruk.

By the way, perasaan yang sangat tidak menyenangkan.

Dan mungkin anda sepatutnya marah, tetapi apabila mereka melihat anda seperti itu, walaupun dengan hadiah ucapan, kesukaran yang ketara bermula.

Namun saya berjaya, menarik nafas panjang dan bertanya terus:

- Apa masalahnya?

Routeg tidak bertindak balas, kecuali dia menurunkan tangannya yang digenggam, tetapi sebaliknya masih berdiri, memandang ke mata saya. Berapa lama boleh sudah?!

"Dengar, jika awak sakit dan diserang, saya akan pergi, okey?" - Saya mencadangkan dengan marah.

Dia tidak menjawab.

"Dan kita perlu berdiri seperti ini sehingga akhir zaman," dia bergumam dengan rasa tidak puas hati yang tidak terselindung. Tetapi kemudian, selepas berfikir, dia menambah letih: "Atau sehingga Vikho datang untuk saya."

Roug itu mati pada masa yang sama. Matanya semakin mengecil, tanda-tanda kemarahan yang hampir tidak dapat dibendung muncul, dan serigala jadian itu menggeram:

- Saya tidak akan mengharapkannya!

Saya tidak mahu bergantung sama sekali, tetapi mengetahui Viho, tidak ada keraguan bahawa saya akan dibawa pergi dari sini, dan tidak lama lagi.

"Kira atau tidak, tetapi Viho sentiasa mendapat apa yang dia mahu," kataku perlahan.

Routag tiba-tiba tersenyum. Benar, senyuman itu lebih seperti senyuman, tetapi serigala jadian itu menjadi benar-benar serius dan berkata dengan serak:

"Viho tidak akan mendapatkan kamu." tidak pernah. Tidak akan lagi.

Saya tersenyum. Saya akan ketawa sama sekali, tetapi ada kebimbangan bahawa ketawa itu akan berubah menjadi histeria dan semuanya akan berakhir dengan air mata dan esakan, tetapi saya sudah menangis, saya sudah cukup. Jadi saya hanya mengangguk, menunjukkan dengan semua penampilan saya betapa saya "percaya" kenyataannya, dan bertanya dengan agak letih:

– Bolehkah saya masuk sekarang atau apa?

Dan kemudian Routeg tiba-tiba melangkah ke arah saya. Hanya satu langkah, tetapi serigala jadian itu tiba-tiba mendapati dirinya dekat dengan menakutkan. Matanya yang kelabu-perak, menyala dengan cahaya kuning yang kusam, menutupi rumah besar dengan tiang, langit biru cerah, kehijauan taman bersebelahan... Mereka menutupi segala-galanya, menangkap pandangan ketakutan saya dan membuat jantung saya berdegup lebih cepat dari tidak jelas, hampir tidak sedarkan diri, tetapi kebimbangan berkembang pesat. Saat itu, waktu berhenti... Dan dunia pun terhenti, terlerai di sempadan kesedaran...

Tiba-tiba beg galas saya terjatuh dengan bunyi, terkena kaki saya dengan sakit.

Saya menjerit dan berundur, Routeg kekal berdiri di tempatnya dan tidak bergerak sepanjang masa semasa saya mengambil beg galas, tiga bungkusan yang telah terjatuh daripadanya. gula-gula getah, pen dan pad nota. Dan apabila dia berdiri, sekali lagi melemparkan tali ke bahunya, dia masih terus berdiri di tempatnya, seolah-olah disambar guruh.

Kemudian dia menelan dan berkata:

- Tolong saya.

- Sekali lagi? - Saya bertanya dengan ragu-ragu.

Tiada apa yang istimewa untuk dilakukan, aku menghulurkan tapak tangan kepadanya. Dia menyentuhnya dengan berhati-hati dengan jari-jemarinya, sementara wajahnya mengekalkan ekspresi seperti batu, tetapi matanya mengintip ke arah saya, seolah-olah serigala jadian itu sedang mencari jawapan kepada beberapa soalan penting untuknya. Saya mencari dan tidak menemuinya. Sambil mengeluh kejang, dia menarik tangan saya ke arah dirinya, berpaling, dan meletakkan tapak tangan saya rata ke pintu.

Ia bertindak balas dengan satu siri klik mekanikal dan cahaya keemasan.

Routag, melepaskan saya, mengalihkan saya dan menyentak pintu terbuka. Kemudian, dengan berhati-hati mengalihkan pandangannya, dia menunjuk ke pintu masuk. Ia mesra, sudah tentu, tetapi saya hanya ingin tahu apa yang perlu dilakukan di sana. Dan saya membuka mulut untuk bertanya, tetapi serigala jadian itu menggeram dengan kemarahan yang tidak dijangka:

- Hanya hilang. secara senyap!

Dan dia berkata demikian, jadi saya terbang ke dalam rumah tanpa bercakap. Pintu dihempas kuat di belakangku.

Dan siapa yang akan menjelaskan kepada saya apa itu?

Walau bagaimanapun, soalan itu tidak masuk akal - saya sudah tahu pasti bahawa tiada siapa yang akan menjelaskan apa-apa kepada saya. Sama sekali tiada sesiapa dan sama sekali tiada. Jadi anda hanya perlu membuang satu lagi perkara pelik dari kepala anda dan berpura-pura bahawa semuanya baik-baik saja. Nah, lelaki itu ketakutan, mungkin dia benar-benar diserang, siapa yang tidak?! Dan saya segera menjawab sendiri secara mental - dengan orang. Tetapi keanehan werewolf adalah melalui bumbung.

Saya berdiri menunggu Routeg. Dia berjalan dari sisi ke sisi, tetapi serigala jadian itu nampaknya telah pergi dan sama sekali enggan menjadi tuan rumah yang ramah.

Saya tiba-tiba teringat bahawa tiga tahun lalu Vikho berkelakuan dengan cara yang sama, sangat pelik. Saya sedang menuruni tangga, dan dia, berdiri di ambang rumah kami, tiba-tiba terkaku, memandang saya, kemudian cepat-cepat berpaling dan pergi, menghempas pintu dengan marah. Dan selepas dua tahun dia tidak muncul dalam hidup saya, tetapi dia benar-benar meningkatkan kehadirannya sendiri di dalamnya, menafikan saya walaupun harapan hantu untuk mencuba apa itu kehidupan peribadi...

Memori ini menimbulkan rasa pahit, tetapi saya hanya tersengih, sekali lagi mengingatkan diri bahawa apa yang berlaku hanyalah kelewatan. Dan ia tidak mungkin panjang.

Tetapi, walau bagaimanapun, saya pergi untuk mengkaji rumah seorang "tuan besar", secara mental memikirkan bahawa ini mungkin lebih keren daripada mengkaji rumah seorang ketua mafia, namun, jika bukan kerana penculikan itu, ini kira-kira apa yang saya akan lakukan sekarang. Lebih tepat lagi, Viho akan memulakan lawatan saya dari bilik tidurnya, seperti yang dijanjikannya. Saya menggigil apabila memikirkannya sahaja, rasa sejuk menjalar di belakang saya, dan loya akibat panik liar meningkat di kerongkong saya. Ia benar-benar sangat menyeramkan untuk menyedari dengan jelas bahawa hidup anda telah berakhir sebelum ia benar-benar bermula.

Sambil melemparkan kepalanya ke belakang, dia menunggu sehingga air matanya kering, tenang, dan pergi untuk memeriksa habitat sementaranya.

Rumah Routheg ternyata mengagumkan - sebuah dewan besar, tangga lebar yang indah menuju ke tingkat atas, tingkap kaca berwarna lebar yang mengagumkan membanjiri seluruh ruang dengan cahaya lembut, permaidani di atas lantai dan di tangga, semuanya dalam gaya klasik Amerika Selatan. Saya benar-benar menyukai rumah ini.

Pada ketika saya berkeliaran di ruang tamu, pintu terbuka, Kel berjalan ke sisi, membawa bungkusan yang mengagumkan, memandang saya, tersenyum dan bertanya dengan riang:

- Apa khabar awak di sini?

Mengingat apa yang berlaku di hadapan bandar, dan di kedai perdagangan, dia menjawab dengan tegas:

- Saya sedang menunggu Routeg. Saya akan menyerangnya dengan cadangan yang tidak senonoh dan menganiayanya dengan segala cara yang mungkin.

"Ah-ah," kata Kel sambil ketawa riang. "Kalau begitu, kamu pasti perlu makan supaya kamu mempunyai kekuatan yang cukup untuk mengejar Tuhan." Dia cepat, anda tahu, dan anda tidak makan apa-apa sejak pagi.

“Awak dari mana...” Saya betul-betul terkejut.

Cuma pada waktu pagi, di bawah pengawasan pengawal saya, saya membuat dua penerbangan kapal terbang dan satu perjalanan kereta api, iaitu, seolah-olah saya tidak berdiri diam. Jadi Kel pasti tidak tahu sama ada saya makan atau tidak.

"Saya sedang memerhatikan awak, Muddy," jawab serigala jadian itu ringkas. – Lebih tepat lagi, saya secara peribadi membawa anda dari Boston, dan sebelum itu anda telah dijejaki oleh orang kami selama kira-kira setahun.

Rahang saya jatuh secara ekspresif.

"Anda tidak akan percaya, kami mempunyai reaksi yang sama apabila ternyata Viho menugaskan tiga pejuang terbaiknya untuk menjaga seorang gadis manusia yang tidak dikenali," Kel tersengih.

Dan dia nampaknya menuju ke dapur, memberitahu saya:

– Pergi ke atas, baling beg galas anda dan turun, saya akan memberi anda makan.

Saya ditinggalkan sendirian lagi.

Saya berdiri di sana. Saya fikir. Saya menyedari bahawa sekali lagi terdapat lebih banyak soalan daripada jawapan, dan saya naik ke tingkat atas untuk memilih tempat untuk tidur. Saya memilih satu yang lebih dekat dengan tangga, iaitu bilik tidur pertama di tepi. Saya tidak benar-benar melihat bahagian dalam, saya segera melemparkan barang-barang saya di atas katil dan pergi ke bilik mandi.

Kira-kira sepuluh minit kemudian, sambil mengibas-ngibaskan rambutnya yang lembap, dia turun ke bawah, mendengar sambil berjalan ke aroma sesuatu yang digoreng, jadi, hampir semata-mata oleh bau, dia menemui dapur.

Dan di sana Kel menari.

Sebenarnya, bukan menari, tetapi dia bergerak, menari, dan memotong salad. Dan sesuatu dengan daging sedang digoreng di atas dapur, sudah ada roti bakar yang sudah siap dan telur dadar di atas meja, sejenis melodi dengan nota India kedengaran dari pembesar suara tersembunyi, dan... dan saya berdiri dan memandang Kel. Saya merenungnya, sejujurnya. Serigala jadian itu membuka separuh butang bajunya, menarik rambutnya menjadi ekor kuda di belakang kepalanya, dan berkaki ayam berseluar jeans biru tua berputar di sekeliling dapur, pada masa yang sama menyediakan salad dan menyusun balang rempah, minyak, dan salad dressing yang dia telah dibawa dari kedai. Dan dia bergerak dengan begitu lancar, jelas, di tempat-tempat yang tajam dan kilat, dengan keanggunan seorang pemangsa, dan pada masa yang sama, dia kelihatan sangat bersahaja, berkaki ayam dan dalam kemeja kotak-kotak separuh tidak berbutang, yang mendedahkan dada yang sangat berotot, dan...

Kemudian penghawa dingin mula bekerja, menyiram saya dengan kesejukan dari belakang.

Kel menggigil dengan seluruh badannya, cepat-cepat berpaling ke arah saya, menutup matanya, menghirup udara melalui hidungnya dan menghembus:

-Anda berbau luar biasa.

-Anda kelihatan sama. Macam anak patung.

"Kachina," kata saya, menyembunyikan rasa gementar dalaman saya dengan perkataan ini.

– Adakah anda tahu bahasa kami? – Kel terkejut.

- Sebahagiannya. “Saya berjalan ke dapur sambil mencampakkan rambut saya yang lembap.

Hitam. Lebih gelap daripada Viho, dan dia, seperti yang dia sendiri katakan, adalah satu-satunya serigala hitam dalam kumpulan itu, tetapi serigala jadian itu memanggil saya jarang - rambut hitam dan mata biru cerah jarang berlaku di kalangan serigala betina. Viho lazimnya melupakan hakikat bahawa saya bukanlah serigala betina, tetapi manusia dalam hubungan kami dengannya... biarlah.

Kel memerhati setiap pergerakan saya dengan pandangan yang jelas lapar, dan saya tidak dapat menahan diri untuk berkata:

"Begini, saya meragui lelaki seperti awak mempunyai perkara untuk perhatian wanita, jadi berhenti memalukan saya."

Sambil tersenyum, Kel berkata:

- Awak sangat menawan. Betul-betul kachina. begitu kulit putih, rambut hitam, mata yang sangat menakjubkan warna langit musim panas yang cerah. Dan ya, anda jarang bagi saya; di kalangan gadis-gadis kami hampir tidak ada si rambut coklat.

Meninggalkan topik yang tidak menyenangkan bagi saya, saya bertanya:

-Apakah maksud nama awak?

Saya mengangguk.

"Sparrow," serigala jadian itu tersenyum. – Saya cepat dan tidak mencolok, seperti burung pipit.

Saya tidak pernah menyangka bahawa namanya mempunyai makna sedemikian. Lebih-lebih lagi memandangkan lebar bahunya dan otot yang menonjol. Burung pipit... wow, sangat tidak dijangka.

Duduk di meja dan mengusap permukaan meja marmar dengan jarinya, dia bertanya:

- Dan Routeg?

Sesuatu mula berteriak mengancam di dalam kuali, dan Kel meluru ke sana dengan kelajuan yang luar biasa sehingga pinggan telur dadar yang berdiri di hadapan saya tidak lama lagi dihiasi dengan sesuatu seperti bacon, tetapi dalam bentuk tanah.

"Kita boleh mula makan malam," kata serigala jadian itu, sambil menolak garpu dan pisau ke arah saya dan mula menghidangkan daging bacon ini kepada dirinya sendiri.

Kemudian salad, dressing dan sos tomato diletakkan di atas meja. Kel menuangkan segelas jus oren untuk saya, sedikit air untuk dirinya, dan kami mula makan.

"Telur dadar itu hebat," saya memberi penghormatan kepada kemahiran tukang masak, "dagingnya asli, tetapi ia juga sangat baik."

"Saya tahu," jawab Kel, bukan tanpa rasa bangga. – Telur dadar adalah hidangan yang saya pelajari untuk memasak dengan sempurna. Saya tinggal bersendirian.

Saya mengangguk faham dan mengambil sedikit salad.

Dan kemudian Kel, setelah mengunyah, melipat tangannya dan dengan keraguan yang jelas, ketidakpercayaan dan sesuatu yang lain yang saya tidak faham, bertanya soalan yang jelas menyiksanya:

"Dengar, saya masih tidak boleh memutuskan sama ada mahu bercakap atau tidak..." Dia memandang saya: "Muddy, adakah anda tahu bahawa Viho mempunyai tujuh isteri sebelum anda?"

Aku diam sambil memandang Kel acuh tak acuh.

– Adakah ini ya atau tidak? - dia tidak faham.

Aku terus memandangnya senyap.

- Jadi awak tahu? – Kel terus bertanya.

Saya tersenyum, menahan senyuman pahit, dan kembali makan malam. Serigala jadian itu diam, masih memandangku penuh selidik. Saya menghabiskan telur dadar dan salad, menghabiskan jus dalam beberapa teguk dan, bangun, berkata:

- Awak masak, saya basuh pinggan.

"Pencuci pinggan mangkuk membasuh pinggan," Kel membantah. - Mengapa kamu berdiam diri?

"Saya tidak berdiam diri, yang disahkan oleh ulasan awal tentang hidangan," jawabnya tenang. - Di manakah mesin basuh pinggan mangkuk?

Kel menunjukkan arah pergerakan, saya dapati unit itu, membukanya dan menyatakan yang jelas:

"Mereka masih belum menggunakannya lagi." Terdapat arahan dan pembungkusan di dalam.

Kel datang, membawa saya ke pinggang, dengan lancar memindahkan saya, duduk, mula berurusan dengan mesin basuh pinggan mangkuk dan merungut tentang fakta bahawa ia belum disambungkan lagi.

"Saya akan pergi mengambil beberapa alatan," dia mengeluh.

Semasa serigala jadian itu sibuk dengan peralatan dapur, saya dengan tenang mencuci semua pinggan di bawah paip dan mengeringkannya dengan tuala yang saya temui di dalam almari. Setelah membuka peti sejuk, dia meletakkan makanan, pada masa yang sama memeriksa apa yang sebenarnya ada.

"Jika anda memerlukan apa-apa, anda boleh mendapatkannya dari mana-mana kedai," kata Kel.

Di sini saya terpaksa mengakui:

- Saya tidak mempunyai banyak wang tunai dengan saya.

Kel, yang kepalanya dalam masa ini Saya baru sahaja berada di dalam mesin basuh pinggan mangkuk, dia ketawa, bersandar dan, memandang saya, bertanya:

– Adakah anda benar-benar berfikir bahawa sesiapa di sini akan mengambil mereka daripada anda? Anda berada di bawah perlindungan Routeg, dia membayar semua yang anda perlukan.

Ini sangat menyedihkan, kerana saya mempunyai sedikit barang peribadi dengan saya, dari segi pakaian dan perkara lain, dan saya tidak akan membenarkan Routeg membayar untuk diri saya sendiri. Sebaliknya, mengetahui Viho, mereka akan membawa saya pergi dari sini lebih awal daripada apa-apa yang saya perlukan.

Menutup pintu peti sejuk, saya berdiri melihat Kel menyambungkan mesin basuh pinggan mangkuk, dan, sebenarnya, persoalan timbul mengenainya:

– Routeg tidak tinggal di sini, sejauh yang saya faham?

Serigala jadian itu berdiri dan mula menyambungkan hos, menjawab saya selepas beberapa minit:

- Saya tidak hidup, ya. Secara amnya, kita yang membebaskan orang jarang melawat Lembah. Ini adalah tempat untuk kanak-kanak dan wanita.

Dia ketawa dan meneruskan untuknya:

- Dan orang tua.

- Tidak. – Kel sedang membuka sesuatu, dengan aktif menggunakan kunci. – Orang tua lebih suka Upside Down, di mana masa mengalir berbeza dan proses penuaan menjadi perlahan dengan ketara.

Saya mendengar sebutan ini buat kali pertama dan oleh itu bertanya sekali lagi:

- Dalam Terbalik?

"Ah-ha," Kel menjawab dengan tegang, nampaknya meletakkan semua kekuatannya untuk membuka sesuatu. – Terdapat wilayah terpencil kami di sana juga... Mengapa anda tidak boleh... ah, itu sahaja, mereka!

Dia bangkit dengan lancar, mengalihkan mesin basuh pinggan mangkuk ke dinding, membuka pintu dan menghilang ke dalam unit.

Kerana tidak mahu mengganggunya, saya berdiri diam dan menunggu dia selesai. Saya tidak perlu menunggu lama - Kel melaraskan sesuatu di sana, mengeluarkan semua yang tidak perlu, memasukkan jeriji, mengambil bungkusan detergen dari kabinet di sebelahnya, membukanya, memasukkannya ke dalam alur, berpaling kepada saya dan memerintahkan:

- Itu sahaja, berikan saya pinggan mangkuk di sini.

Diam-diam dia menunjuk ke arah pinggan, garpu dan gelas yang sudah dibasuh.

"Kau pandai," kata Kel sambil membetulkan bajunya.

Dia mengangkat bahunya acuh tak acuh.

Serigala jadian itu, mengecilkan matanya sedikit, mengambilnya dan kembali kepada yang tidak menyenangkan, bertanya:

- Jadi bagaimana dengan tujuh isteri?

Saya diam semula, memandangnya secara ekspresif. Dan saya sepatutnya faham bahawa saya, pada dasarnya, tidak mahu mengembangkan topik ini, tetapi Kel secara positif tidak mahu bersetuju dengan ini.

- Dengar! "Dia berjalan ke meja yang memisahkan kami, meraih belakang kerusi dan, memandang saya dengan sedikit keraguan, menyambung: "Anda kelihatan normal." Saya melihat bagaimana anda berkelakuan dengan Dick dan yang lain, bagaimana anda bertindak balas terhadap paparan barang kemas di lapangan terbang, dan, pada dasarnya, saya jelas melihat sikap tidak peduli anda terhadap kecantikan yang kelihatan seperti model - anda langsung tidak memandang mereka. Bukan perangai tipikal untuk isteri trofi, bukan?

Ah, mereka menganggap saya sebagai isteri trofi, betapa manisnya! Seseorang boleh melakukannya tanpa definisi yang diperkemas dan segera memanggilnya wanita yang korup.

-Adakah anda diam? – Kel menyuarakan yang jelas.

Aku tersenyum sambil memandangnya sedikit mengejek.

"Jangan ketawa, saya sangat berminat," katanya.

- Tidak kepada saya. - Saya mengangkat bahu sekali lagi.

- Tidak sama sekali? - serigala jadian palsu.

- Sama sekali.

Kel mengecilkan matanya, lalu tersengih dan berkata:

– Pemerhati kami melaporkan bahawa anda bersama Viho atas kehendak anda sendiri. Mereka tidak menyedari sebarang paksaan atau keganasan.

Masih akan! Tidak ada gunanya menggunakan kekerasan atau paksaan jika anda boleh mengambil nyawa dan hak untuk memutuskan apa sahaja dalam hidup ini. Tetapi secara umum, ya, pasti tidak ada keganasan atau paksaan di pihak Viho.

“Awak cakap dia baru beli awak?” – tanya Kel tidak percaya.

Saya boleh berdiam diri, tetapi atas sebab tertentu saya menjawab dengan jujur:

- Dari satu segi, ya.

- Ya?! - lelaki itu bertanya.

Dia menggelengkan kepalanya dalam kebingungan dan dengan sedih mengakui:

- Saya tidak percaya bahawa anda korup...

Dia memotong dirinya, nampaknya tidak mahu menyuarakan klise "gadis rasuah" ke muka saya. Tetapi saya bertindak balas sepenuhnya dengan tenang kepada kedua-dua pengakuannya dan penjagaannya yang mencari.

Sudah tentu ia pahit, tetapi sebenarnya:

"Kami semua rasuah, Kel." Satu-satunya soalan ialah harga.

Dia menggelengkan kepalanya tidak setuju, diam seketika, kemudian berkata:

"Nampaknya, milik anda sangat tinggi, kerana Viho sangat menghargai anda."

Dan dia memandang saya semula, dan memandang dengan penuh tanda tanya. Ia menjadi jelas bahawa Kel sedang menarik maklumat. Kerana ingin tahu, atau mungkin dia mengejar beberapa matlamat lain - ia sama sekali tidak jelas kepada saya, malah tidak menarik.

"Anda tahu, saya rasa lebih baik jika anda bertanya kepada Viho tentang perkara ini secara peribadi," kata saya.

Dengan ketawa kecil, Kel berkata:

"Saya tidak fikir akan ada peluang seperti itu."

Saya hampir pecah ketawa. Malangnya, saya sudah terlalu tahu apa yang Viho mampu.

Kel tiba-tiba menjadi benar-benar serius dan berkata sama seriusnya:

-Mata awak bersinar. Dan saya rasa ia adalah dari air mata.

Dia berpaling, cuba mengawal dirinya. Ia berjaya untuk beberapa hari yang lalu, yang bermaksud bahawa sekarang saya perlu mengatasi emosi saya sendiri.

Kel berhenti seketika, memberi saya masa untuk bertenang, kemudian dengan senyap berkata:

– Mungkin anda betul bahawa setiap orang mempunyai harga, tetapi sesuatu memberitahu saya bahawa dalam kes anda ia bukan wang.

Sambil tersenyum, saya bertanya dengan pahit:

- Apa bezanya, Kel?

Dan dia memandangnya. Serigala jadian itu tidak mengalihkan pandangannya, terus menjeling ke arahku. Dan saya menjelaskan dengan letih:

– Sama ada wang atau tidak, saya milik Viho sepenuhnya, sepenuhnya. Saya adalah miliknya sehinggakan jika anda menyuruh Viho melompat dari jambatan, memotong pergelangan tangannya atau berbaring di atas katilnya, saya akan melakukannya. Saya akan melakukan segala-galanya, benar-benar semua yang dia mahu, tanpa sebarang pilihan. Jadi ya, anda betul-betul betul untuk memanggil saya seorang gadis yang korup. Itulah saya. Apa-apa lagi, Kel?

Dia terus diam sambil menundukkan matanya. Kemudian dia memandang saya sekali lagi dan berkata dengan yakin:

– Viho tidak akan sampai ke sini, anda tidak perlu risau tentangnya, Madeline.

Aku terbahak-bahak. Ketawa pahit, hampir tidak menutupi keputusasaan saya, terlepas dari dada saya yang bergetar, kedengaran luar biasa dan liar di rumah penculik saya... Saya memotongnya dengan nada tinggi, menahan esakan, berpaling dan meninggalkan dapur.

Viho tidak akan sampai ke sana, bagaimana mungkin ... hanya ha-ha tiga kali dan peringatan keras kepada diri saya sendiri tentang siapa saya, mengapa saya hidup dan mengapa saya tidak perlu berharap apa-apa. Hanya berharap. Sekurang-kurangnya berharap...

- Berlumpur! – Dipanggil Kel.

Tetapi saya tidak berpaling, tidak mahu meneruskan perbualan sia-sia atau mendengar jaminan Kel bahawa Viho tidak akan membawa saya ke sini. Persoalannya bukan sama ada Viho akan sampai ke sana atau tidak, persoalannya bila. Maksud saya, cepat atau sangat cepat.

* * *

Bersiar-siar di sekitar ruang tamu, saya menemui TV besar di belakang panel buluh, malah menemui alat kawalan jauh yang boleh menggelongsorkan panel ini. Ia mengambil masa lebih lama untuk mencari alat kawalan jauh untuk TV itu sendiri, tetapi setelah menemui apa yang saya cari, saya duduk di atas sofa kulit coklat yang besar dan menghidupkannya.

Hampir serta-merta menjadi jelas bahawa ada sesuatu yang tidak kena dengan televisyen ini. Pelbagai rancangan memasak, program tentang membesarkan kanak-kanak, program pendidikan, banyak filem dari tahun lima puluhan dan enam puluhan tentang suri rumah yang ideal dalam pakaian yang diseterika dan berkanji dengan apron, menjaga kemegahan pai dan kenyang makan tengah hari. Pada semua saluran. Banyak program televisyen yang berbeza dari tahun-tahun lepas. Saluran Discovery yang ada di mana-mana. Tiada darah, keganasan, seram atau program tentang pengganas. Tiada berita semasa. Tiada berita langsung.

Di mana saya berakhir?!

Dalam masa dua jam, selepas membelek lebih daripada seratus saluran, saya cukup bosan untuk memikirkan tentang suami, anak-anak, dan pai blueberry yang sudah pasti saya akan bakar apabila saya berkahwin dan mempunyai anak. Jadi, begitu sahaja, saya baru sahaja mempunyai anak dan kemudian tiba-tiba - dan ada pai! Tanpa keraguan. Sebaik sahaja saya bangun dari kerusi bersalin, saya akan terus ke pai!

Dan tiba-tiba, secara tidak disangka-sangka, di salah satu saluran saya ternampak satu baris di bawahnya menunjukkan berita tergempar di saluran 214. Oh, dengan begitu bersemangat saya segera menghidupkannya! Ternyata saya menghidupkannya untuk mengetahui bahawa berita itu akan pukul sepuluh. Melihat jam, dia mendapati bahawa ia hanya permulaan lapan.

Selepas berfikir, saya beralih ke saluran muzik dan tertidur dengan muzik klasik yang menenangkan.

* * *

Ketukan pintu yang perlahan menyedarkan saya serta-merta, tetapi saya tidak tergesa-gesa untuk melompat. Dan dia masih berbaring tidak bergerak, mendengar bunyi. Terdapat dua orang bercakap, dan saya mengenali salah seorang daripada mereka melalui suaranya.

"Dia sedang tidur," kata Routeg.

"Anda mengheret kami ke dalam peperangan, Tuhan," jelas suara ini milik seorang lelaki tua.

“Tidak,” jawab Routeg dengan yakin. "Dia manusia, jadi perselisihan darah adalah mustahil." Tiada satu pun puak akan menganggap penculikan lelaki kecil itu sebagai alasan yang wajar. Tidak akan ada peperangan. Saya berjanji ini apabila saya menjadi ketua orang Istek, saya akan memegang kata-kata saya.

– Adakah anda fikir Viho akan menghentikan ini?

Saya tahu pasti bahawa tidak. Walau bagaimanapun, saya tidak tahu apa-apa pada dasarnya yang boleh menghalang Viho.

Bercakap dengan lebih senyap dan entah bagaimana lebih garang, serigala jadian berjalan di suatu tempat yang lebih dalam ke dalam rumah, dan suara-suara itu mereda.

Saya bangun, melihat jam - sembilan, menguap manis dan tertidur semula.

* * *

Aku tersedar apabila pintu dihempas kuat.

Saya mendapati bahawa saya disembunyikan; bila dan bagaimana tidak jelas. Seprai itu benar-benar baharu, malah labelnya juga dikekalkan.

Dia duduk di sofa, berkelip mengantuk, dan melihat jam tangannya - tiga minit hingga sepuluh. Tergesa-gesa membuka TV, naik ke sofa, bersiap-siap...

Terdapat satu lagi rancangan memasak di mana mereka berbincang pelbagai cara membuat charlotte epal-pudina, yang saya fikir membosankan. Tetapi pada saat berikutnya kebosanan itu hilang tanpa jejak!

Pertunjukan itu terganggu pada pertengahan ayat. Dan foto saya dari setahun yang lalu muncul di seluruh skrin. Saya mengenali foto ini sebagai satu-satunya foto yang diambil oleh Viho sendiri. Dia mengambil gambar saya pada hari lahir saya yang kesembilan belas memakai hadiah terbarunya - rantai berlian biru yang sepadan dengan warna mata saya. Cantik, saya duduk sederhana di tepi kerusi dan juga cuba tersenyum. Senyuman itu berjaya pada percubaan ketiga, saya ingat dengan jelas bagaimana jari-jari saya, berais kerana ketakutan, menggeletar. Tetapi gambar itu ternyata hebat - senyuman saya, mata saya, dan batu di leher saya berkilauan dalam cahaya lampu kelab malam. Saya dengan ganas mengoyakkan kalung ini dari leher saya di rumah, membuangnya dari saya, dan kemudian, takut Viho akan menemui kerosakan pada hadiahnya, saya merangkak di bawah katil, mengeluarkannya, memeriksanya dengan panik, memegangnya ke cahaya. ... Berlian adalah batu paling keras di dunia, itulah yang menyelamatkan saya. Saya meletakkan barang kemas itu dalam kotak dan tidak pernah menyentuhnya lagi. Ia masih terletak di dalam kotak yang sama di dalam beg galas saya, dan hanya saya yang tahu betapa gembiranya saya untuk tidak menyentuhnya lagi.

Foto itu tergantung pada skrin selama kira-kira lima belas saat, dan kemudian perkataan yang sangat mengejutkan saya muncul di latar belakangnya: "Manzi Madeline Viho diculik oleh ketua puak Isteka." Ini diikuti dengan: “Untuk sebarang maklumat tentang lokasi...” dan seterusnya dan seterusnya. Sesiapa yang memberikan maklumat tentang keberadaan saya berhak mendapat ganjaran dan "perlindungan penuh Klan Serigala untuk anda dan ahli keluarga anda."

Pada saat pertama, saya tidak faham apa yang mengejutkan saya dalam pengumuman ini, tetapi kemudian saya sedar - Manzi Madeline Viho. Viho! Bukan Madeline Erian Deitos, tetapi Manzi Madeline Viho! Dan dia bukan sahaja menamakan saya, dia memberi saya namanya, sebenarnya memanggil saya isterinya!

Dan ia tidak menakutkan saya... Maksud saya, dia tidak menyembunyikan siapa saya akhirnya, tetapi sesuatu membuat hati saya tercegat.

Saya masih ingat apa yang saya dengar:

“Engkau mengheret kami ke dalam peperangan, Tuhan.

- Tidak. Dia manusia, jadi perseteruan darah adalah mustahil. Tiada satu pun puak akan menganggap penculikan lelaki kecil itu sebagai alasan yang wajar. Tidak akan ada peperangan. Saya berjanji ini, menjadi ketua orang Istek, saya akan menepati janji saya.”

Saya tidak dapat menahan diri. Maksud saya, saya mengheret mereka ke dalam peperangan, kerana sekarang saya bukan hanya seorang, saya isteri Viho, iaitu ahli puak Serigala, dan pertelingkahan darah diisytiharkan tanpa syarat untuk ahli puak. Ini bermakna Routeg akan membawa saya kembali dengan cepat. Sangat laju. Betul, jika saya menjadi dia, saya juga tidak akan mempertaruhkan bandar saya, di mana terdapat begitu ramai wanita dan kanak-kanak yang tidak bersalah sama sekali dengan keinginannya untuk membalas dendam terhadap Viho untuk sesuatu.

Perlahan-lahan dia berbaring di sofa semula, melihat siling gelap - sudah malam di luar, dan dia fikir cuti akan menjadi sangat singkat. Seketika fikiran terlintas untuk melarikan diri ke suatu tempat supaya tiada siapa yang akan menemuinya sama sekali, tetapi... Vikho akan menemuinya pula, dan tidak lama kemudian. Dan saya hanya gembira... Saya juga mula berharap esok saya akan menghabiskan hari lahir saya tanpa dia, buat kali pertama sejak saya berumur lima belas tahun...

Saya menggigil. Saya harap ia dari kesejukan.

Saya bangun, membungkus diri dengan selimut dan merayau ke dapur, berfikir bahawa saya perlu mencari alat kawalan penghawa dingin dan menetapkan suhu lebih tinggi.

Setelah berjalan di seluruh tingkat satu, saya masih tidak dapat mencari termostat, tetapi di dapur saya mendapati bungkusan terletak di atas meja. Terdapat satu perkataan tertulis pada bungkusan - "Makan Malam". Wah, nampaknya mereka menjaga saya. Saya membuka lipatan kertas - tulang rusuk, jelas dimasak di atas api, berbau sangat lazat, tetapi sekarang saya mahukan teh lagi. Hangat, manis, untuk memanaskan tapak tangan anda dan mengalihkan perhatian anda sekurang-kurangnya sedikit dari seram berais yang mengikat anda dari dalam.

Setelah membelek-belek dapur, saya dapati banyak barang yang dibungkus, daripada cawan hingga mangkuk, tetapi saya tidak menemui sebarang teh. Aku melihat dalam beg yang dibawa oleh Kel, tiada teh mahupun kopi di situ. Saya memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar bandar, tiada siapa yang melarang saya, dan pada masa yang sama membeli teh sendiri.

Saya memakai seluar pendek dan kemeja-T, saya meninggalkan kasut saya di pintu ketika saya masuk, di tempat yang sama dan menemuinya. Membawa dua puluh dolar bersamanya, dia meninggalkan rumah dan menutup pintu. Saya fikir saya mungkin tidak menguncinya - saya cuba membukanya, tetapi tidak, pintu itu sudah ditutup. Saya meletakkan tangan saya di atasnya dan kunci dibuka. Mekanisme yang menarik. Menutup pintu sekali lagi, dia pergi ke bandar.

* * *

Rumah agam Routheg diterangi oleh lampu tanah, kolam di hadapan rumah juga diterangi, tetapi di bandar itu sendiri gelap. Tiada tanglung, tiada pencahayaan yang betul, tetapi sekurang-kurangnya lampu di rumah-rumah itu menyala, jadi jalan itu agak kelihatan.

Berjalan ke arah kedai, saya mendengar hon dibunyikan dari belakang, saya melompat ke tepi, dan sebuah kereta elektrik memandu melepasi saya pada kelajuan kira-kira lima belas batu sejam, hampir senyap. Putih, terbuka, iaitu tanpa tingkap sisi, dengan kanopi sahaja. Seorang wanita sedang duduk di belakang kemudi, kanak-kanak melompat-lompat di atas kerusi, yang berpaling dan merenung saya dengan riang.

Tiba-tiba kereta itu berhenti, kemudian, mengundurkan diri, memandu ke arah saya, dan wanita itu, seorang wanita pendek, langsing, berambut coklat, tersenyum ramah dan bertanya:

- Madeline yang dihormati, boleh saya bantu awak?

– Selamat petang"," saya menyapa dengan hairan.

- Mungkin saya patut mengecewakan awak? – sambung wanita itu. - Awak nak pergi mana?

"Ke kedai," jawabnya perlahan, menyedari bahawa serigala jadian memanggil saya dengan nama.

- Di mana? - dia menyambung.

"Nah, saya perlu membeli teh," gumam saya, berjalan dan naik ke tempat duduk hadapan kereta elektrik.

“Teh...” Fikirnya sambil memulas kunci penyalaan. – Teh ialah kedai Keruk. Kanak-kanak, kelakuan diri anda!

Saya menoleh, dan ternyata ketiga-tiga kanak-kanak yang duduk di belakang saya telah bergerak lebih dekat dan kini menghidu saya dengan penuh minat; dua yang lebih tua, yang duduk lebih jauh, juga jelas menghidu.

"Muddy, saya minta maaf, mereka ingin tahu," wanita itu meminta maaf, dan kami memandu pergi.

Terkejut sepenuhnya, saya bertanya dengan terkejut:

-Anda tahu nama saya, dari mana?

"Sayang, sudah tentu saya tahu," teman bicara saya tersenyum. "Sungguh, hanya ada satu perkara yang saya tidak faham: adakah anda tahu bahawa anda isteri kelapan Viho?!"

Saya tak cakap apa-apa.

Orang yang tidak dikenali, tidak berminat dengan jawapan saya, meningkatkan kelajuannya kepada dua puluh batu sejam dan meneruskan:

"Ramai orang percaya bahawa anda menjadi pengantinnya kerana wang, lagipun, Viho adalah ketua puak terbesar kami, dan anda orang dibezakan oleh komersialisme, tetapi saya fikir anda hanya tidak tahu." Bagaimana anda mahu makan malam bersama kami? Kohena akan kembali pada waktu subuh, jadi saya dan anak-anak memutuskan untuk pergi makan malam di tasik. Tidak, kami biasanya makan malam di rumah dan hanya kemudian pergi ke tasik, tetapi hari ini saya mahu makan di sana. Ia indah di sana! Anda juga boleh memburu... Oh, anda tidak tahu bagaimana. Oh, tidak mengapa, kanak-kanak berlari sendiri, dan kami berseronok duduk di tepi pantai. Adakah anda suka tasik? Saya mengambil charlotte epal-ceri dengan saya, ia hebat! Memang benar bahawa kanak-kanak tidak makan apa-apa tepung, tetapi makanan bakar hari ini ternyata menakjubkan! Anda pasti akan menghargainya!

Dan dia terus bercakap dan bercakap dan bercakap, dan saya, mengetuk-ngetuk bulu mata saya dalam kekeliruan, entah bagaimana tanpa diduga menyedari bahawa masalah dengan persetujuan saya telah diselesaikan sepenuhnya, dan ya, saya perlu menilai jus charlotte dan strawberi, dan esok Ayasha, ternyata, nama wanita itu adalah untuk menyediakan praline raspberry. Dan sangat maklumat penting– roti paling lazat di kedai roti Iisk, saya pasti perlu mencubanya.

Kedai Keruk menyambut saya dengan kesunyian yang diberkati, kerana Ayasha tetap berada di jalanan bersama anak-anak, membesarkan mereka kerana fakta bahawa yang terkecil, di bawah kebisingan perbualannya yang tidak henti-henti, namun menghidu rambut saya, hampir membenamkan hidungnya ke dalamnya, dari yang dia tidak boleh tinggal di tempat duduk dan jatuh, terkena dahinya.

Jadi, kedai itu sunyi, sunyi lazat, dan dalam kesunyian yang indah ini, seekor serigala jadian yang tinggi berdiri di belakang kaunter jualan dan tiga wanita yang menyusun perasa makanan memandang saya dengan penuh tanda tanya. Saya rasa mereka sedang mencari pudina. Dan jika ya, maka jelas untuk charlotte epal-pudina yang sama yang dibincangkan dalam rancangan itu yang terganggu berita tergempar tentang saya.

“Selamat petang,” sapa saya agak gugup.

"Selamat malam, Madeline," semua wanita tanpa diduga menyambut saya dengan gembira.

Bukan "Manzi" - itu bagus.

Saya tersenyum, berjalan ke arah serigala jadian yang memerhati dengan teliti setiap pergerakan saya, dan dengan sopan berkata:

- Selamat petang, Keruk. Di mana saya boleh mencari teh?

Lelaki itu, yang juga sedikit kemerah-merahan, seperti orang lain di sini, menunjuk ke rak paling jauh dari pintu dan tidak berkata apa-apa. Oleh itu, kesunyian bertukar daripada diberkati kepada sangat tegang. Saya berjalan di sekitar kedai dan pergi ke rak teh. Dia segera memilih teh hitam pertama yang ditemuinya, memfokuskan pada bungkusan terkecil, kembali kepada penjual dan mendengarnya dengan penuh perhatian:

-Anda bukan isterinya.

- Maaf? – Sejujurnya, saya mempunyai perasaan bahawa saya telah salah dengar.

Serigala jadian itu menggelengkan kepalanya negatif, seolah-olah dia menolak soalan saya.

Saya secara senyap meletakkan teh pilihan dan dua puluh dolar di atas kaunter. Keruk memandang aku mengejek. Dari bawah kaunter dia mengeluarkan beg dengan simbol kedai, meletakkan bungkusan teh dan dua puluh dolar saya di dalamnya, dan secara senyap menyerahkannya kepada saya.

"Maaf, anda tidak mengambil wang itu," kata saya.

- Serius? – tanya Keruk dengan penuh ironi.

Dia menyodorkan beg itu ke arahku, melipat tangannya di atas dada dan terus merenung kurang ajar. Terus terang saya katakan, saya tidak mahu berhujah dengan pandangan sedemikian. Jadi saya secara senyap mengeluarkan wang itu, meletakkannya di kaunter dan menggumam: "Terima kasih, Selamat Malam", berpaling untuk pergi.

Frasa mengejek menghentikan saya:

"Kami mempunyai wang yang sama sekali berbeza di sini, Madeleine." Dan wanita tidak menyentuh mereka, lelaki membayar segala-galanya: pertama bapa, kemudian suami, dan sekiranya kematian suami, anak lelaki. Jadi ambil dolar Amerika Utara anda, semua pembelian anda dibayar oleh Routeg.

Ini semua, terus terang saya katakan, sangat menggusarkan saya. Sebaliknya, mengetahui Viho dan mengambil kira pengumuman yang berlaku, saya berada di sini untuk masa yang sangat singkat, jadi saya boleh melakukannya tanpa minum teh. Saya kembali, mengambil wang itu, meletakkan teh di kaunter, yang, ternyata, saya tidak dapat membayarnya, berpaling dan pergi. Untuk sebab tertentu saya merasakan keinginan untuk menangis, tetapi saya telah lama belajar untuk menahan diri.

Sempat juga aku tersenyum melihat Ayasha yang menyapaku dengan pandangan penuh tanda tanya.

"Jadi awak tidak mengambil apa-apa," wanita itu mengomel. - Tidak menemui teh yang anda perlukan? Tinggalkan permintaan, Keruk akan bawa. Benar, dalam masa seminggu, tetapi masih lebih baik daripada tiada. Duduk, mari kita pergi, jika tidak, anak-anak menjadi tidak terkawal. Anda tahu, kanak-kanak selalu begini - apabila bulan purnama terbit, anda tidak boleh menyimpannya di dalam rumah pada waktu petang. Ada baiknya ada hutan, jika tidak, saya akan bosan dengan sentiasa membaiki calar pada perabot, mereka sentiasa berlari dengan cakarnya!

Dan banyak, banyak, banyak lagi maklumat, di sebalik aliran yang saya hampir lupa tentang apa yang berlaku. Kami memandu selama dua puluh minit lagi, yang tidak menghairankan, memandangkan kelajuan pergerakan, dan akhirnya tiba di sebuah hutan, di tempat letak kereta di sebelahnya sudah ada lebih daripada seratus kereta elektrik putih berbilang tempat duduk yang serupa. Dan satu fakta pelik segera menarik perhatian saya ketiadaan sepenuhnya nombor pada kereta - bagaimana mereka menentukan mana yang benar-benar tidak dapat difahami.

Sebaik sahaja Ayasha menghentikan kereta elektrik, memilih tempat letak kereta yang lebih dekat dengan hutan, kanak-kanak segera, tanpa meminta izin, melompat keluar dengan menjerit dan bergegas pergi - yang lebih muda berlari merangkak, yang lebih tua dengan bangganya melarikan diri. pada dua kaki. Tanpa bertindak balas dalam apa-apa cara terhadap penerbangan ini, seolah-olah segala-galanya adalah seperti yang sepatutnya, Ayasha mematikan enjin, melompat keluar dan, memberitahu saya resipi untuk pai bacon semasa dia pergi, pergi untuk membuka bagasi. Serigala jadian mengeluarkan selimut dari ruang bagasi, saya membawanya sekurang-kurangnya untuk membawa sesuatu, dan bakul besar dengan makanan. Apabila saya melihat saiz bakul itu, saya berasa tidak senang - saya tidak akan pernah mengambilnya, tetapi Ayasha dengan mudah melangkah ke arah jalan yang kelihatan di antara pokok, terus mengajar saya selok-belok memasak.

Empat ratus meter kemudian, sebagai tambahan kepada butiran preskripsi, perkara aneh mula didengar:

- Oh, ini Doli, lambaikan tangan anda, tidak, dia di sebelah kanan. Dan di sana Kayini dengan anak-anak, dua jam ke selatan, ya, dia melambai dengan betul. Imiteku! Hello sayang, apa khabar? Perutnya benar-benar besar, anda lihat, saya rasa dia akan membawa Rigokh lima sekali gus, dan bukan satu demi satu. Dan ini Kimi, dia, seperti gadis-gadis lain, sedang menunggu Night of Spring Songs, maka dia tidak lagi akan merayau dengan ibunya, tetapi dengan kawan-kawannya. Di mana anda mahu duduk, dalam hutan atau lebih dekat dengan tasik? Lebih dekat dengan tasik? Ya, memang terbaik di sana. Tiada nyamuk, jangan takut. Oh, syaitan sudah menaikkan permainan, adakah anda mendengar?

Yang saya dengar hanyalah lolongan jauh dan tidak lebih.

"Seseorang besar," kata Ayasha cemas, berhenti.

Tetapi pada saat berikutnya dia menarik nafas lega dan mula membebel:

"Ah, Tuhan ada di sini, semuanya baik-baik saja, Dia akan menyelesaikannya."

- Apa yang akan dia hadapi? – tanyaku, cuba menyesuaikan diri dengan langkah pantas wanita itu.

"Dengan segala-galanya," jawabnya riang. – Inilah Tuhan, apabila dia berada di bandar, anda tidak perlu risau tentang apa-apa sama sekali. Lihatlah, anak-anak sudah mengambil harta rampasan. Mari pergi.

"Duduk," Routeg mengarahkan saya dengan dingin.

Saya ingin mengatakan bahawa saya secara peribadi lebih suka berjalan-jalan, tetapi, mengingati apa yang saya lihat di TV, saya meneka mengapa dia datang. Dia senyap menghulurkan selimut kepada Ayasha, mengucapkan selamat petang dan naik ke tempat duduk motosikal, secara semula jadi memeluk pemandu, bagaimana dia boleh menunggang sebaliknya.

Motosikal dihidupkan perlahan-lahan dan berlepas secara senyap.

Nah, penangguhan saya sudah berakhir.

Semasa kami meninggalkan taman itu, serigala jadian tiba-tiba menggeram:

- Jangan berpaut dengan saya!

Dia menarik balik.

"Tahan, tetapi jangan tekan diri sendiri," katanya dengan lebih lembut.

Saya boleh berdiam diri, tetapi saya kecewa, dan, terus terang, saya takut, jadi, bersandar sedikit dan meraih bahagian besi batang, saya bertanya:

"Adakah anda begitu menjijikkan atau adakah saya begitu menjijikkan?"

Motosikal berhenti. Lembut, tetapi tegas. Kemudian Routeg berpaling, memandang saya dengan mata yang berkilauan dalam cahaya bulan terbit penuh dan berkata dengan suara yang membosankan:

- Saya semput, ya. Tapi awak pula...” Dia memotong ayat di tengah-tengah ayat tanpa menghabiskan ayatnya. Kemudian dia menyambung: "Sama ada anda berpegang kepada saya dan kita akan bercakap dengan tenang apabila kita sampai ke rumah saya, atau saya akan dudukkan anda di hadapan, tetapi dalam hal ini tidak akan ada perbualan, saya akan membawa anda ke dalam rumah dan berbaring. anda di belakang anda, dalam erti kata ungkapan ini.” yang melibatkan hubungan intim.

Terkejut dengan apa yang saya dengar, saya terkaku, masih dalam posisi yang sama, iaitu bersandar dan berpegang pada batang besi motosikal. Kemudian saya sedar... apa yang dia katakan, dan petunjuk, dan... segala-galanya. Atas sebab tertentu, pada masa itu, hanya satu perkara yang paling saya takutkan: "Akan ada perang." Fikiran tentang perang adalah lebih menakutkan daripada keganasan terhadap saya. Terutamanya sekarang, apabila saya hampir bertemu Imiteku, yang akan membawa Rigokh lima kanak-kanak sekaligus, dengan Kimi, yang menunggu Malam Lagu Musim Bunga, dan dengan Ayasha yang hebat dan lima impnya... Dan mereka semua nampaknya percaya secara eksklusif bahawa "Tuhan dengan segala-galanya akan diselesaikan." Dan Tuhan, nampaknya, telah menjadi gila.

"Routeg," saya dengan berhati-hati menjauhkan diri darinya, "dengar, saya tidak tahu sebab kebencian awak terhadap Viho dan, oleh itu, saya, tetapi saya benar-benar meminta awak, fikirkan tentang orang awak dan akibat dari tindakan awak. mungkin memerlukan.” Saya tidak fikir bahawa…

Serigala jadian mengganggu saya dengan marah:

- Berpegang pada saya.

Saya melepaskan bagasi, menegakkan badan dan berkata dengan senyap:

- Baiklah.

Routeg duduk di tempat duduk semula, saya meraih jaketnya, motosikal itu diam-diam berlepas, dan kami bergegas melalui jalanan. bandar kosong. Ia tidak mengambil masa lima minit, kerana kami berlumba dengan kuat sehingga angin bersiul di telinga kami, dan kami membrek di hadapan rumah dengan sangat tajam sehingga saya hampir terjatuh, mujurlah serigala jadian itu menyokong saya. Dan dia berundur sebaik sahaja dia menyedari bahawa saya boleh berdiri di atas kaki saya.

"Jom," katanya tidak mesra, bergegas masuk ke dalam rumah.

Saya tiada pilihan selain mengikut.

Dia berjalan masuk, menanggalkan kasutnya, dan tidak menanggalkan seluar jeansnya—saya tidak mahu menanggalkan pakaian walaupun sedikit pun.

- Datang sini! – jerit Routeg dari dapur.

Apabila saya masuk, serigala jadian itu berdiri dengan tin bir di tangannya, melemparkan saya tin kedua berdiri di tepi meja, saya hampir tidak menangkapnya. Tuhan, memandang saya dengan muram, berkata:

- Duduk, kita mempunyai perbualan yang panjang di hadapan kita.

Saya duduk. Dia meletakkan bir di atas meja dan mengalihkannya darinya. Saya melihat dengan terkejut Routag membuka bir dan meneguknya.

-Kenapa awak kelihatan sangat terkejut? - dia tanya.

– Adakah serigala jadian minum? - Sejujurnya, saya tidak tahu.

Dia tersengih dan diam sambil memandang tajam ke arahku.

Mungkin saya melihat dengan teliti di Routeg. Walaupun begitu, di platform, saya perhatikan bahawa semasa pertempuran dia tidak melakukan perubahan separa, tidak seperti serigala jadian yang lain. Sekarang saya tiba-tiba menyedari bahawa dia, pada dasarnya, mempunyai lebih banyak perbezaan daripada wakil bukan manusia. Dia jauh lebih langsing daripada serigala jadian yang lain, dan badannya sama sekali tidak menyerupai batang tubuh yang membonjol Dick, Stan dan juga Kel yang sama. Viho juga tidak menyerlah dengan otot yang kembung, tetapi dia adalah serigala yang berpengalaman pemangsa, dia berpakaian dengan kecanggihan dalam sut mahal yang menekankan sosoknya dengan sempurna, dan secara keseluruhan dia masih kelihatan mengagumkan. Routeg - tidak. Seluar jeans, kasut, kemeja polo putih tidak bercorak menggariskan sosok kurus yang atletis. Bagaimana Tuhan ini menjadi ketua sekumpulan binatang yang dipompa sama sekali tidak dapat saya fahami. Ditambah rambut. Kel dan yang lain di sini mempunyai warna kemerahan, Routag berkemungkinan besar hanya berambut perang gelap. Tetapi di situlah "sederhana" dalam penampilannya berakhir - mata keperakan, mata yang dalam, hidung aquiline yang menonjol, bibir yang ditakrifkan dengan indah, dagu persegi. Wajahnya menimbulkan kepercayaan, dan semua orang di sini benar-benar mempercayainya, ingat saja kata-kata Ayashi.

Dan kemudian Routag berkata dengan mengejek:

"Biasanya, selepas pandangan penuh perhatian itu, saya meletakkan wanita manusia di belakang mereka."

Aku terkebil-kebil memandangnya dengan ngeri.

- Reaksi lucu. – Routeg meneguk bir sekali lagi.

Dan saya menyedari bahawa mereka hanya mengejek saya. Rupa-rupanya, sebelum ini, semasa kami menunggang motosikal, dia hanya mengambil keputusan untuk mengejek kami. Ini sebahagiannya meyakinkan, sebahagian lagi menimbulkan kemarahan.

"Perbualan lucu," rungut saya, bangun.

Dia pergi, menuangkan jus untuk dirinya sendiri, kembali dengan segelas, dan duduk. Saya menggigil lagi, menyedari bahawa Routeg mengikuti setiap pergerakan saya tanpa mengalihkan pandangannya. Dan ia kelihatan tanpa berkelip. Sungguh menyeramkan, dan timbul keraguan bahawa apa yang diperkatakan tadi hanyalah satu ejekan. Apabila mereka membuli anda, mereka tidak kelihatan seperti itu.

"Anda tahu, anda harus memutuskan sikap anda terhadap saya," Routegu tiba-tiba berkata, walaupun kepada dirinya sendiri.

Dia mengangkat kening dengan tanda tanya, dan saya terpaksa menjelaskan:

"Saya lebih suka apabila anda membenci saya secara terbuka daripada apabila anda melihat saya seperti itu."

Senyuman bengkok perlahan-lahan muncul di bibirnya, dan Routag berkata dengan marah:

- Saya akan membuat keputusan. Mungkin. Saya juga akan menerima hakikat bahawa anda boleh dikatakan manusia dan hanya seperempat serigala jadian. Tetapi yang terus terang saya marah adalah kemunafikan awak.

Tuduhan itu sangat tidak masuk akal sehingga saya tidak menjadi marah dan hanya bertanya:

– Dan bagaimana ia menampakkan dirinya?

Tuhan menyeringai, berkata bahawa semuanya jelas, dan meneguk bir. Melihat saya sekali lagi, dia bertanya:

– Adakah anda tahu bahawa Viho akan berkahwin dengan anda?

Dia mengangkat bahunya dan dengan tenang menjawab:

- Ya, dia tidak menyembunyikannya.

Routeg bertindak balas dengan pelik: dia ketawa ragu-ragu dan menjelaskan:

"Adakah dia mahu membawa awak ke katil dengan berjanji untuk mengahwini awak?"

Perbualan itu menjadi pelik.

“Tidak,” jawabku dengan nada jengkel. "Dia akan berkahwin dan kemudian membawa saya ke katil."

Serigala jadian itu baru mula minum bir lagi, tetapi apabila dia mendengar apa yang saya katakan, dia berubah fikiran tentang minum, melipat tangannya di atas dadanya dan memandangnya seolah-olah dia pembohong terakhir.

Dia meringis dan berkata:

"Madeline, sayang, saya akan memberitahu anda apakah peraturan yang tidak dinyatakan di kalangan manusia serigala: kami tidak berkahwin dengan gadis manusia, tidak kira betapa menariknya mereka." Terdapat hanya satu pengecualian, tetapi ini bukan kes anda dan Viho, dan saya kini benar-benar pasti akan perkara ini. Maklumlah di negara kita, berkahwin dengan orang seperti kamu adalah sama seperti mengisytiharkan kepada umum bahawa saya seorang gay. Kesatuan sebegini mungkin dibenarkan, tetapi mereka tidak diluluskan, tidak wajar. Dan lebih-lebih lagi, tiada seorang pun ketua klan yang berani melakukan ini.

Sudah tiba masanya saya menjadi sangat bingung. Mereka tidak berkahwin, kemudian? Maklumat yang sangat menarik. Terutamanya kerana Viho telah mengisytiharkan saya sebagai isterinya secara terbuka. Yang tidak mengejutkan saya secara peribadi, tidak seperti Routeg.

"Dengar," saya mengeluh letih, "mengapa saya diculik pada mulanya?!"

Dia tidak berkata apa-apa. Saya mengangkat tangan saya, menunjukkan bahawa saya benar-benar tidak faham, dan menerangkan intipati salah faham saya:

-Anda mengikuti saya lebih setahun, awak…

– Adakah Kel menumpahkan kacang? – tanya Routeg.

Saya menggigit lidah saya.

"Teruskan, saya sudah tertanya-tanya apakah kesimpulan menarik lain yang telah anda buat," serigala jadian itu membenarkannya.

Nah, dia menyambung:

"Anda mengikuti saya selama lebih daripada setahun, yang bermakna anda boleh menculik saya lebih awal."

Sambil tersenyum, Routeg berkata:

Melihat Tuhan dengan terkejut, saya bertanya:

- Kenapa?

Routeg mengangkat bahunya, mengambil setin bir, meneguk, dan menjawab agak letih:

– Kerana Vikho adalah bajingan yang sakit, terdedah kepada kesedihan dan persembahan teater. Tetapi pada masa yang sama, dia menyembunyikan di sebalik tujuh meterai apa yang benar-benar disayanginya.

Tuhan berhenti sejenak, meletakkan balang di atas meja dan memutarnya dengan penuh pertimbangan, kemudian meneruskan:

"Tiga tahun yang lalu, puak Serigala secara tidak dijangka mengumumkan bahawa Viho telah menemui serigala betinanya, tetapi akan memperkenalkannya kepada semua orang..." dia menyeringai mengejek, "hari ini."

Saya sudah tahu. Dan dia tahu ke mana saya pergi, dan mengapa, dan Vikho sudah memberi amaran kepada "orangnya" tentang penampilan saya. Tetapi Routeg terus terang terkejut dengan berkata:

- Lima. Dalam tempoh masa ini, lima gadis telah dijaga oleh serigala jadian Viho.

- Dari segi? - Saya tidak faham.

Dia telah menerangkan:

- Maksud saya, untuk melindungi. DALAM negara berbeza, dan satu malah dalam Upside Down. Semua serigala betina yang diambil di bawah perlindungan dibezakan oleh beberapa orang ciri ciri– cantik, bebas, tidak disentuh dan daripada keluarga yang baik. Sebuah rumah telah disewa untuk setiap orang dan keselamatan telah ditugaskan. Mereka dihargai seperti biji mata mereka, Viho melawat setiap satu, tinggal bersendirian dengan "yang terpilih" selama beberapa hari. Seperti yang anda faham, mereka dengan cepat tidak lagi disentuh. Nah, untuk melengkapkan komedi - kelima-lima mereka tiba hari ini di klan Wolf, di bawah kawalan dan dengan, ya, kesedihan.

Saya tidak mempunyai kata-kata. Saya tidak terfikir... Saya cuma tidak faham: KENAPA?

Seolah-olah meneka sebab terkejut saya, Routeg berkata:

- Kerana saya.

Dan salah faham saya menjadi lebih besar. Saya tidak bertanya apa-apa, saya hanya memandang serigala jadian itu dengan terkejut. Dan Tuhan merendahkan diri untuk menjelaskan:

“Beberapa tahun lalu, Viho membuat kesilapan besar - dia memutuskan untuk menghancurkan penduduk Istek di bawah dirinya. Antinenko adalah serigala jadian tua yang telah kehilangan pasangannya dan oleh itu dengan cepat menjadi lemah. Anak-anak lelakinya tidak cukup kuat untuk menentang Viho apabila mereka menjadi ketua klan. Dan kemudian Antinenko berpaling kepada saya. Saya tidak tamat tempoh; Viho tidak boleh mencabar saya, berdasarkan tradisi permusuhan yang telah lama wujud, dan klan itu mengekalkan kemerdekaannya. Viho juga tidak boleh mencabar saya secara peribadi tanpa sebarang justifikasi - ini bertentangan dengan undang-undang kita. Satu-satunya perkara yang boleh dituntut oleh ketua klan Wolf ialah wanita anjing hutan. Serigala lebih kuat, dalam pertempuran untuk wanita mereka biasanya menang, tetapi saya mencipta Lembah. Kawasan terpencil sepenuhnya daripada pencerobohan luar, sekali gus menghalang serigala daripada mengakses wanita kita tanpa melanggar mana-mana peraturan serigala jadian. Setiap undang-undang mempunyai kelemahan, adakah itu yang mereka katakan?

Atas sebab tertentu, Routag tersenyum penuh kesedihan. Dan saya faham mengapa sebaik sahaja dia meneruskan:

– Dan Viho sepatutnya mengelap hidungnya mengenai perkara ini, tetapi... dia memutuskan untuk memprovokasi saya untuk berperang dengan cara yang berbeza. Saya mempunyai teman wanita...

- Pengantin perempuan? – Saya segera bertanya, tiba-tiba menyedari untuk siapa rumah ini sedang disediakan.

“Tidak,” jawab Routeg, “seorang gadis manusia.”

Wajahnya menjadi gelap dan, melihat tin bir, serigala jadian berkata:

– Saya boleh mengambil mana-mana wanita bebas Istek, tetapi saya sedang menunggu pasangan saya... Satu jangkaan yang naif, ternyata. - Dan pandangan marah kepada saya. Marah gila. Saya juga berasa bersalah, tetapi saya masih tidak faham mengapa.

Routeg berhenti seketika, kemudian bercakap lagi:

– Gadis manusia adalah pengganti sementara yang baik untuk wanita kita. Saya memilih teman wanita, menandatangani perjanjian untuk membayar masanya, dan mendapat akses kepada badan itu. Apabila konfrontasi dengan Viho bermula, saya membawa teman wanita saya ke sini, dan semata-mata untuk menjimatkan masa. Untuk mengelak merayau dunia luar. Dia tidak begitu gembira mengenainya, tetapi bercakap tentang wang. Pada suatu hari dia meminta untuk pergi dengan Keruk melawat rakannya. Sememangnya, saya tidak membantah dan tidak mengesyaki bahawa seseorang mungkin berfikir untuk membalas dendam dengan saya melalui orang yang saya sebaring dengannya... Saya silap. Viho membunuhnya.

Walaupun mudah sahaja Routeg memberitahu saya tentang perkara ini, tiba-tiba saya merasakan betapa sukarnya kata-kata ini untuknya, walaupun secara zahirnya... secara zahir dia bercakap dengan separuh mengejek, tetapi tidak jelas siapa yang dia ejek. Terasa seperti saya berada di atas diri saya sendiri.

"Saya marah," sambungnya, kini melihat tangannya sendiri yang tegang. “Tetapi saya tidak boleh mencabar Viho - dia bukan serigala jadian, saya tidak berhak untuk bertelagah darah. Menurut tradisi kami, saya harus dipersalahkan atas keadaan - saya tidak menyelamatkannya.

Dia terdiam, seakan mengenang kembali segala yang berlaku.

"Saya menunggu cukup lama-dan saya melakukannya." Mata untuk mata, adakah itu yang mereka katakan?

Dan Routeg memandang saya. Dia memandang sedemikian rupa sehingga saya tiba-tiba berasa seperti berada di ambang kematian... Lagipun, anjing hutan itu sebenarnya berkata "Mati untuk kematian." Dan dia memahami dengan baik bahawa saya akan segera membuat analogi. Menghabiskannya.

Sambil menelan dengan kuat, dia bertanya dengan suara serak:

- Awak akan bunuh saya?

Jawapannya mengejek:

- Ini adalah pilihan.

Dijeda. Kemudian, memandang saya dengan celaan, dia berkata dengan tenang:

- Kami tidak membunuh wanita.

Frasa sedemikian jelas membayangkan sesuatu seperti "kami bukan Viho, kami bukan pembunuh." Pembunuh atau tidak, saya berada di bawah belas kasihan seorang lelaki yang jelas ingin membalas dendam, dan saya tidak berseronok. Saya takut untuk diri saya sendiri dan untuk penduduk Istek, yang kini, nampaknya, akan ditarik ke dalam peperangan.

Dan mengingat ini, saya berkata:

– Viho mengisytiharkan saya sebagai isterinya. Jadi, mengikut tradisi, anda perlu membawa saya kembali, bukan?

Routeg tersenyum. Ia adalah senyuman jahat yang terang-terang yang hanya boleh bermakna satu perkara - "tidak" mutlak! Ia menakutkan. Kerana ia adalah pelanggaran langsung peraturan serigala jadian, dan saya sudah tahu bahawa perkara seperti itu tidak datang tanpa akibat.

"Giliran awak, Madeline," kata serigala jadian itu sambil memandang ke dalam mata saya. – Seperti yang saya faham, Viho tidak serta-merta memutuskan untuk mengambil awak sebagai isterinya. Saya tertarik dengan apa yang berlaku sebelum itu.

Dan sebelum itu ada hari lahir pertama saya yang paling teruk. Lima belas tahun saya. Hari di mana percutian bertukar menjadi mimpi ngeri. Kerana pada saat itu, ketika saya hendak meniup lilin di atas kek, pintu terbuka dan dalam kesunyian yang menyelubungi rumah itu terdengar: "Manzi, saya memberitahu anda untuk tidak menjemput tetamu." Dan saya duduk di meja, menelan air mata dan melihat lilin yang terbakar di atas kek, dan pembantu Viho melemparkan semua tetamu saya keluar dari rumah, tidak begitu peduli sama ada kanak-kanak akan cedera. Pada satu ketika, ayah saya, yang cuba menghentikan kekacauan yang berlaku, jatuh ke lututnya dengan semput, dan kemudian saya, menjerit, melompat dari tempat duduk saya. Tetapi Viho menghalang saya, berkata: "Tidak, tidak, kachina, jangan risau tentang dia, tiada siapa yang akan membunuh bapa kamu, saya datang untuk hidup kamu. Awak ingat awak dah janji dengan saya?” Saya tidak akan melupakan jeritan ibu saya apabila dia mendengar ini. Tetapi saya tidak memandangnya, saya melihat Viho. Dia tersenyum, dia sangat suka dengan apa yang berlaku. “Mari,” kata Viho, “sudah tiba masanya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kehidupan. Saya janji saya akan bunuh awak dengan cepat." Dan saya mengikutinya tanpa melihat ibu bapa saya, dan kemudian sepanjang malam, menunggu kematian, sangat menyesalinya. Tetapi tidak ada kematian. Ada perayaan di kedai yang besar, ada tawaran untuk memilih semua yang saya mahu, ada kek saiz yang luar biasa, rasa yang saya tidak rasa, ada soalan tentang saya, pelajaran saya, kawan saya, tentang bagaimana saya menghabiskan masa saya sejak kali terakhir kita bertemu. Dan ada pulang ke rumah pada waktu subuh, ciuman di pipi dan kata-kata: “Saya akan meminjamkan nyawa awak selama setahun lagi, Manzi. Manfaatkan sepenuhnya dan jangan jemput tetamu lagi.”

Saya berumur lima belas tahun dan diberi masa setahun untuk bersedia menghadapi kematian.

Dan saya cukup bersedia untuk itu, hidup setiap hari seolah-olah itu adalah yang terakhir saya. Untuk tidak memikirkan apa yang akan berlaku, dan menghabiskan lebih sedikit masa di rumah, di mana ibu saya mengalami histeria selepas histeria hanya dengan melihat saya, saya belajar bersungguh-sungguh, pergi ke semua kelab yang mungkin, dan pergi bersukan. Sepanjang tahun ini, seluruh dinding di bilik saya dipenuhi dengan anugerah dan sijil. Saya terhibur dengan pemikiran bahawa selepas kematian saya ibu bapa saya akan mengingati saya dengan bangga.

Apabila saya berumur enam belas tahun, semua orang meninggalkan rumah, saya memujuk mereka, malah sempat mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang. Dan kemudian saya duduk bersendirian di ruang tamu, menunggu algojo saya dan kematian saya. Saya sudah bersedia untuk mati, tetapi saya sangat berharap, melihat ketaatan saya, Viho akan melanjutkan hukuman saya selama setahun lagi. Saya baru enam belas tahun, saya sangat ingin hidup...

Pada pukul enam petang, sebuah kereta mahal gila yang diikat dengan busur merah dibawa ke rumah, dan kemudian Vikho masuk dengan kunci di tangannya, mengucapkan tahniah kepada saya pada hari lahir saya dan berkata bahawa mereka tidak akan menolak hadiahnya, takut MAUT daripada menyinggung perasaannya. Ada harapan bahawa kali ini Viho tidak akan membunuh saya. Dan ia berlaku - saya mempunyai hari lahir yang megah sekali lagi, dan kali ini saya juga merasai kek - almond praline... Saya membenci badam sejak itu. Dan Viho berseronok sebaik mungkin, sambil mengejek bertanya tentang rancangan saya untuk masa depan. Ia kejam, tetapi itu sahaja Viho.

Menjelang subuh, setelah mengantar saya pulang, Viho membetulkan rambut saya dengan senyuman, mengusap pipi saya dan berkata: “Teruskan menikmati hidup. Saya akan memanjangkan umur awak jika awak menghabiskan tahun ini sebagaimana sepatutnya.”

Dan dia pergi, dan saya, sangat letih secara emosi sehingga saya hampir tidak dapat berdiri di atas kaki saya, tidak dapat memahami sama ada saya harus gembira atau sama ada lebih mudah untuk membunuh diri. Apa yang akan terjadi pada ibu dan ayah nanti...

Saya menghabiskan tahun ini seperti tahun sebelumnya - belajar, sukan, kumpulan teater dan kelas lukisan, yang saya terpaksa tinggalkan selepas guru, "kagum" dengan lukisan saya, menghantar saya ke psikologi sekolah.

Dan beberapa hari sebelum hari lahir saya yang ketujuh belas, saya jatuh cinta.

Dia dari kelas selari, kapten pasukan bola sepak, sangat menawan dan lelaki yang baik hati. Kami terserempak antara satu sama lain di koridor, dan saya secara tidak sengaja menuangkan jus kepadanya, mula meminta maaf, lelaki itu mula meyakinkan saya bahawa semuanya baik-baik saja dan secara umum dia selalu bermimpi tentang noda oren pada baju-Tnya... Kami bercakap selama beberapa jam dan tidak perasan masa berlalu. Saya merindui semua kelab, dia melakukan latihan. Jurulatihnyalah yang memaksanya untuk berpisah antara satu sama lain, memberitahunya dengan cara yang kasar bahawa dia telah mencari seseorang selama sejam.

Pulang ke rumah, saya sangat menyedari bahawa saya mahu hidup. Ia mungkin hanya setahun, tetapi sekarang saya jatuh cinta dengan sepenuh hati, saya benar-benar memerlukan sekurang-kurangnya setahun lagi. Keesokan paginya Stanton sedang menunggu saya berhampiran sekolah, kami menghabiskan setiap minit percuma bersama.

Untuk hari lahir saya, saya memakai anak kecil saya yang pertama baju hitam", lepaskan rambutnya dan memakai solek. Saya berumur tujuh belas tahun, saya jatuh cinta, saya tiba-tiba menyedari bahawa saya ingin menjadi cantik. Dan saya sangat berharap Vikho akan mengasihani saya dan memberi saya satu tahun lagi kehidupan. Dan saya akan bersama Stanton, dia sudah membelikan saya tiket ke semua perlawanan bola sepak pasukannya, kami merancang untuk menghabiskan setiap hujung minggu bersama, saya sangat gembira ...

Ini mungkin yang merosakkan saya.

Apabila Vikho tiba, dengan gembira, saya berlari menuruni tangga ke ruang tamu, berniat untuk segera memberitahunya bahawa saya telah menghabiskan tahun ini dengan betul, seperti yang dia katakan, tetapi... Saya terkaku dalam ketakutan, menghadapi rupa serigala jadian. Viho berdiri pelik membongkok dan membaham aku dengan pandangannya. Ia seolah-olah saya bahawa dia akan membunuh saya sekarang, pada masa itu, di hadapan ibu bapa saya ... Tetapi dia diam. Dia diam dan memandang saya dengan matanya perlahan-lahan menyala dengan cahaya kuning. Dia sangat menakutkan ketika itu...

Dan kemudian Viho melemparkan hadiah saya kepada Stan, berpaling dan pergi, menghempas pintu dengan marah. Dick mengikutinya keluar, kembali dengan segera, mengangguk kepada saya dan memerintahkan: "Keluar, Madeleine." Untuk mengatakan bahawa saya takut pada masa itu adalah satu kenyataan yang meremehkan; Saya mengikuti Dick dengan kaki kaku, tersandung di tangga, dan memukul diri saya dengan menyakitkan semasa masuk ke dalam kereta. Ia adalah parti hari jadi di restoran terbaik di bandar, yang dirakam sepenuhnya untuk saya, tetapi Viho tidak hadir.

Dia menelefon saya pada waktu pagi, sebaik sahaja saya bangun, dan berkata dengan suara serak: “Kami akan mengubah perjanjian, Manzi. Kamu akan hidup, kamu tidak lagi takut akan kematian, tetapi Aku akan mengambil nyawamu untuk diriku sendiri. Semua tanpa jejak. Dan peraturan permainan berubah mulai sekarang, Manzi. Tiada lelaki lain, saya melarang anda untuk melihat ke arah lelaki manusia. Tiada alkohol, bakal isteri saya tidak boleh meracuni dirinya sendiri. Tiada kawan manusia - orang lemah, dan isteri ketua klan Serigala tidak mampu menanggung kelemahan. Hidup, belajar, jangan melanggar peraturan. Pada usia dua puluh tahun, apabila bulan purnama terbit, anda akan meninggalkan dunia manusia untuk menjadi milik saya sepenuhnya."

Mungkin dia berkata sesuatu yang lain kemudian, tetapi saya tidak mendengar sehingga akhir... Penerima jatuh dari jari saya yang lemah... Saya membayangkan dengan ngeri bagaimana saya akan menjelaskan diri saya kepada Stanton. Entah kenapa, ketika itu saya hanya memikirkan perkara ini. Dan semasa saya memandu ke sekolah, saya memikirkannya. Dan apabila saya hampir merempuh kereta lain, melihat lelaki itu sedang menunggu saya, saya juga hanya memikirkan perkara ini. Dan perbualan ini sukar bagi saya, sangat sukar... Lebih menyakitkan untuk mendengar: "Kekasih awak melarang awak berseronok di sebelah, jadi?" Saya terperanjat. Dan saya hanya berdiri di sana dengan senyap, mendengar fakta bahawa, ternyata, semua orang telah lama mengetahui bahawa saya adalah sampah orang kaya. Kereta mahal saya adalah bukti ini, dan semua orang juga tahu bahawa keseluruhan restoran telah disewa pada hari lahir saya. Dan tentang restoran tahun lepas... Dan semua orang menganggap tingkah laku saya sebagai keangkuhan, dan saya seorang pelacur, dan dia, Stanton, tidak mempunyai sebab untuk mempercayai semua orang.

Saya tidak dapat pergi ke kelas pada hari itu. Apabila Stanton pergi, saya perlahan-lahan tenggelam ke atas asfalt dan duduk lama, menyandarkan punggung ke kereta. Pada masa itu saya langsung tidak mahu hidup.

Saya tidak mahu hidup lagi...

Tetapi tidak ada banyak pilihan. Saya duduk semula, bertenang sebaik mungkin, dan kemudian pulang ke rumah. Kehidupan di sekolah menjadi tidak tertanggung bagi saya - ejekan dan cemuhan daripada rakan Stanton mengikuti saya ke mana-mana. Untuk kreditnya, dia tidak menggalakkan mereka dan cuba memotong mereka sebaik mungkin, tetapi apabila pasukan mereka tewas tiga perlawanan berturut-turut kerana kesilapannya, dan kemudian dia berpindah ke sekolah lain, mereka menyalahkan saya kerana itu. Penganiayaan bermula. Pada satu ketika, kakak saya, tidak tahan dengan penampilan "hantu" saya, mengheret saya ke pesta kolej. Saya sangat ingin terganggu, dan apabila mereka menawarkan saya, saya menyerah pada segala-galanya dan memutuskan bahawa Viho tidak akan membunuh saya untuk sebotol bir, saya meminumnya... Hanya satu tin bir... Secara peribadi, tidak seseorang melakukan apa sahaja kepada saya, tetapi pada waktu pagi adik lelaki saya diserang dan dipukul tidak diketahui. Satu perkataan "Beer" diukir di belakangnya dengan pisau. Ini adalah peringatan kejam tentang peraturan baharu permainan dengan Viho, dan saya tidak pernah melanggar peraturan ini lagi.

Dan Routeg sedang menunggu jawapan.

Dan tanpa menunggu, dia mengulangi dengan penekanan:

– Apa yang berlaku sebelum Viho memutuskan untuk menjadikan awak isterinya?

Dia menjawab dengan senyap:

"Dia mengambil nyawa saya sebagai cagaran sebagai ganti nyawa ayah saya."

Saya tidak memandang serigala jadian. Dia langsung tidak melihat apabila Routeg bertanya lagi:

– Adakah nyawa ayah kamu milik Viho?

Saya terpaksa menjelaskan:

– Ayah adalah baka separuh... dari klan Serigala.

Jeda, kali ini agak lama, dan sejuk:

– Baka separuh daripada Klan Wolf dilarang mempunyai anak.

Saya berdiam diri, Routeg meneka sendiri:

"Adakah anda mengatakan bahawa bapa anda melarikan diri?"

Dia mengangguk senyap.

“Hmm,” dia ketawa kecil, “baik, itu menjelaskan mengapa Viho akan membunuhnya, tetapi ada dua perkara yang menyebabkan saya sangat bingung: pertama, bagaimana ayah kamu berjaya melarikan diri, dan kedua, mengapa Viho bersetuju dengan ini. pertukaran pelik?”

Saya tak cakap apa-apa.

"Ada sesuatu yang tidak kena di sini," kata Routeg tanpa menunggu jawapan.

Dia bangun, pergi ke peti sejuk, kembali dengan tin bir baru dan meneruskan:

– Kehidupan sebagai ganti nyawa adalah karut. Mengikut undang-undang puak Serigala, Viho mempunyai hak untuk membunuh anda semua untuk memelihara kesucian darah dan ibu anda - kerana seseorang memulakan rahsia kewujudan serigala jadian. Faham?

Saya tidak faham, tetapi saya berasa sangat takut. Saya sangat takut jika peraturan itu sepadan dengan apa yang Routeg katakan, maka saudara-mara saya boleh dibunuh begitu sahaja sekarang...

Tuan Istek membuka tin bir, meneguk, memandang saya dan berkata:

– Apa yang anda tahu tentang Viho?

Saya tahu sedikit, dan semakin banyak yang saya pelajari, semakin kurang saya ingin tahu. Routeg memandang saya dengan teliti, menunggu kata-kata. Tetapi saya berdiam diri lagi, dan kemudian serigala jadian meneruskan:

"Tiada seorang pun daripada wanita kami yang boleh bertahan berada di sekeliling Vikho selama lebih daripada tiga bulan." Manusia secara praktikalnya tidak mempunyai naluri dan oleh itu hidup lebih lama - enam bulan.

Saya secara tidak sengaja menggigil. Saya tidak tahu tentang wanita manusia; Viho hanya bercakap tentang isteri. Dia memejamkan matanya seketika, kemudian memandang jus di dalam gelas. Oren, dengan serat pulpa, jus oren biasa... Saya tidak mahu memikirkan masa depan.

- Adakah anda ingin tahu apa sebabnya? – tanya Routeg.

Dia mendongak memandangnya.

"Takut," kata serigala jadian itu sambil memandang ke dalam mataku. - Ini semua tentang ketakutan.

Dia mengangkat kening, menyatakan kebingungan gelap dengan kata-katanya. Ketua klan Isteka ketawa kecil, kemudian berkata:

– Malah di kalangan orang ada individu yang mempunyai kebolehan istimewa. Antara kita juga. Kami memanggil ini "hadiah". Terdapat beberapa orang yang berbakat, tetapi hampir setiap ketua klan mempunyai hadiahnya sendiri. Hadiah Viho ialah ketakutan. Kengerian yang tidak dapat dipertanggungjawabkan dan tidak terkawal yang mampu dia tanamkan kepada orang lain. Sekiranya dia dilahirkan sebagai manusia, dia akan mati semasa kanak-kanak, musnahkan apa yang menyebabkan kamu takut.

– Adakah ia berbeza untuk serigala jadian? – Saya bertanya perlahan, tidak begitu memahami apa yang kami bincangkan.

"Jika tidak," Routeg mengesahkan. – Ketakutan memaksa intipati haiwan untuk mematuhi tanpa mempersoalkan, tanpa bertanggungjawab, tanpa berfikir. Viho adalah ketua klan Wolf yang tidak dapat dipertikaikan.

Tuan Istek tiba-tiba menghulurkan tangannya ke atas meja, dan di atas permukaan batu putih, butiran pasir merah kemerahan mula berkumpul, semakin banyak. Seolah-olah muncul dari udara nipis, mereka menyertai pusaran kecil menari di bawah tangan Routeg.

Saya berundur kerana terkejut, tetapi sekali pandang dari Lord Istek - dan saya tetap duduk, memandang terkejut dengan apa yang berlaku. Tidak, saya sudah faham dengan kewujudan serigala jadian, tetapi ini... Apa ini?!

"Hadiah saya, jangan gugup," kata Routeg kering.

Bukannya saya gementar, saya ingin tahu dan takut pada masa yang sama. Dalam beberapa saat, pusaran dari udara yang tidak kelihatan menjadi jelas kelihatan - berpasir. Pergerakan tangan - dan pasir terpercik seperti tompokan di atas meja.

"Puak Serigala," Tuan mula bercakap, dan, seolah-olah mematuhi kata-katanya, pasir menjadi hidup dan surut dalam bulatan, meninggalkan di atas meja lukisan yang menggambarkan kepala serigala, "selalu menduduki tempat yang istimewa. kedudukan di antara puak lain.”

Dan sekali lagi, seolah-olah mematuhi kata-katanya, pasir yang mengelilingi wajah pemangsa yang tersengih seperti lingkaran cahaya mula bergerak dan berundur, meninggalkan imej berpuluh-puluh haiwan - beruang, terdapat kebanyakannya, elang, burung gagak, burung hantu, ular, kura-kura, anjing hutan, musang. Ini adalah imej yang tepat secara anatomi dan teknik lukisan pasir yang menakjubkan.

"Serigala adalah penjaga, mereka mampu belas kasihan seperti yang lain, mereka sentiasa bersedia untuk membantu," dan aliran pasir ditarik ke semua haiwan dari imej serigala. – Serigala adalah perseptif, mereka merasakan semua perasaan dan niat.

Dan mata serigala yang ditarik mengecil sedikit, seolah-olah sekarang serigala ini sedang memandang saya, dengan penuh perhatian, penuh perhatian, melihat melalui saya. Ia adalah satu perasaan ngeri.