Bloem kannibaal. Mensenetende planten

We lopen rustig door het bos, picknicken in de natuur, kweken exotische planten op de vensterbank, en toch... De echte plantenwereld is heel anders dan het goed verzorgde park waarin we leven, en er zijn voldoende bewijzen van dit.

Mensenetende planten

De sensatie van 1958 was een foto die amateurjager (en bioloog van beroep) Klaus von Schwimmer in 1958 uit de wildernis van Centraal-Afrika had meegenomen. Het beeldde een roofzuchtige boom af die zich voedde met het vlees van dieren en mensen. Schwimmer organiseerde een expeditie met de bedoeling de bovenloop van de Kapomobo-rivier in Noord-Rhodesië te verkennen. Er was een klein maar volledig onontgonnen gebied van de jungle aan de voet van de heuvel, rijk aan wild en bewoond door redelijk vreedzame inboorlingen. De expeditie bestond uit vijf blanken en twintig dragers, geleid door een ervaren jager en tolk van de Barotse-stam. Reizigers beklommen de rivier in motorboten en gingen vervolgens dieper de jungle in, terwijl ze zich een weg baanden met kapmessen. Ze waren op weg naar een van de naamloze bergen. En plotseling voelden we een intense geur, ongebruikelijk voor een tropisch bos, veroorzaakt door de ochtendbries.

Reizigers merkten meteen dat ze deze geur op verschillende manieren waarnamen. Voor Klaus deed het hem denken aan de geur van zijn favoriete camembert, voor Joe deed het hem denken aan een doorbakken biefstuk, voor Bow deed het hem denken aan een delicate bes, en voor de anderen deed het hem denken aan aardbeien. Het belangrijkste is dat hij erg aantrekkelijk was en naar zijn bron leek te roepen. Onzeker pratend gingen mensen die kant op. En al snel kwamen ze bij een grote open plek. Het was rond, ongeveer zeventig meter in doorsnee en bedekt met een dicht tapijt van kort gras, dat geleidelijk naar het midden verdween. Daar, in een ring van grijsgele aarde, stond een eenzaam bosje bomen dat leek op een Indiase banyanboom: naast de dikke hoofdstam waren er nog een aantal. De kroon is breed, met dichte donker glanzende bladeren met een diameter van 30 meter. Aan de takken hingen talloze wijnranken.

"De verbazingwekkende geur werd intenser, onderdrukte alle zintuigen, duwde naar voren naar een vreemde boom. De reizigers stapten langzaam naar voren, en toen bracht Klaus een verrekijker naar zijn ogen en beval onmiddellijk: Bedek snel je neus! Het is een valstrik! Er zit een dikke laag botten ! Deze boom is een roofdier! We moeten hier weg!'

De tijd verstreek voordat zijn kameraden tot bezinning kwamen. Na een korte ontmoeting sloten we onze neusgaten goed af met kauwgom en naderden we voorzichtig de boom. "Kijk! Er is daar een menselijk skelet! En aan de rechterkant - nog een! En schedels." Ja, veel dieren hebben hier hun leven beëindigd - niet honderden, duizenden. En veel mensen...

— We moeten controleren of het aanvalt of passief op het slachtoffer wacht. Ik pak het aas. — Klaus keek op en nam het geweer met telescoopvizier van zijn schouder. Verschillende lijkeneters cirkelden lui in de lucht, op zoek naar prooien. Klaus schoot - en een paar minuten later keerde hij terug, terwijl hij een gier met blote nek aan de vleugel sleepte. Toen hij hem onder de dichtstbijzijnde boomtakken gooide, volgde er een snelle reactie: de naar beneden hangende wijnranken bewogen en reikten naar de plek waar de vogel viel, waarbij ze hem omstrengelden. Al snel leek ze op een bal slangen. De jagers beseften het mogelijke gevaar niet en keken bevroren toe. Plotseling schoot er een groen lint uit de takken, dat onmiddellijk Joe's torso omsingelde en zijn armen als een lasso tegen zijn lichaam drukte. Door de schok kon hij nauwelijks op zijn benen staan. Bow zwaaide met de kapmes - klap, nog een klap! Nadat iedereen met sap was besproeid, sprong de afgehakte "liaan" terug. Nadat ze ongeveer tien meter terug waren gerend, bevrijdden de reizigers Joe van de gevaarlijke tentakel, aan het uiteinde zat een haak met gekartelde randen die hielpen het slachtoffer vast te houden. Een stuk tentakel begon heel snel donkerder te worden, zachter te worden en viel na een paar minuten uiteen in klontjes slijm.

"We besloten niets tegen de dragers te zeggen. Misschien was deze boom heilig voor hen en werd hij met een aantal taboes geassocieerd. Maar de volgende seconden dwongen hen hun beslissing te wijzigen - vlakbij werd een hartverscheurend gekrijs gehoord! Ze renden naar voren: op de Aan de rand van de bottengordel bewoog een bal tentakels. Twee zwarte benen staken uit hem. Joe en Klaus beseften de nutteloosheid van hun poging en renden niettemin naar voren met opgeheven kapmessen. Verschillende tentakels "schoten" naar hen toe, maar konden er niet bij komen Het was duidelijk dat het niet langer mogelijk was om de ongelukkige man te helpen. Na een paar seconden stierf het geschreeuw weg. "Steeds meer wijnstokken gleden van boven naar beneden. Nu heeft zich een bal met een diameter van drie meter rond de lichaam van de ongelukkige zwarte man."

Het vreselijke nieuws werd bekend onder de dragers. De mening van alle zwarten was ondubbelzinnig: het gevaarlijke roofdier moet worden vernietigd. Bij het aanbreken van de dag stopten ze zorgvuldig hun neusgaten met bolletjes hars van een boom, verkregen door de hoofdman. Ze begonnen armenvol takken naar de rand van de ‘opruiming van de dood’ te slepen. Tegen de middag hadden we voldoende kreupelhout en gedroogde wijnstokken verzameld. Ze begonnen armenvol droge takken op de bottengordel te gooien en staken ze onmiddellijk in brand. De boom schoot, alsof hij levensgevaar voelde, zijn tentakels naar het vuur, maar trok ze onmiddellijk weer terug. Een half uur later begonnen in een groot gebied de lagere takken en de dunne stammen die ze ondersteunden te knetteren en te roken. Het brandende monster stootte een vreselijke stank uit. Toen liepen de vlammen gemakkelijk langs de bladeren...

Aan het eind van de dag was het slopende werk bijna klaar. De botten van de slachtoffers waren bedekt met een dikke laag as en kolen. De volgende dag zijn we begonnen met het werken aan de centrale kofferbak. Het bleek niet erg dik te zijn - slechts ongeveer 30 centimeter in diameter. Het werd op grondniveau omgehakt, waarna een groot vuur werd aangelegd op het nest van de mensetende boom om alle gruwel spoorloos uit te branden. Blijkbaar verbrandden de wortels ook geleidelijk, omdat verstikkende rook uit vele gaten in de grond begon te komen waar de ondersteunende stammen waren bevestigd. Natuurlijk was er geen definitieve zekerheid dat het roofzuchtige monster niet herboren zou worden uit een willekeurig overgebleven deel...

Het jaar daarop organiseerde het Tropeninstituut in Brussel een expeditie die daadwerkelijk een ‘dodelijke opruiming’ ontdekte met een ongelooflijke hoeveelheid botten van een grote verscheidenheid aan dieren. Wetenschappers merkten op dat de dikke laag botten ons in staat stelt te beoordelen dat ze zich hier honderden jaren hebben opgehoopt. Overigens zijn de menselijke resten die de ontdekkers zich voorstelden en geen enkele andere materiële sporen van de aanwezigheid van mensen bij het “ophelderen van de dood” gevonden. Of ze verbeeldden het zich echt uit angst, of de aboriginals verwijderden, in overeenstemming met hun overtuigingen, zorgvuldig alles: knopen, gespen, overblijfselen van kleding en wapens, schoenen, inheemse amuletten en Europese kruisen. Ja, maar de menselijke botten en schedels zelf, nee, nee, flitsten tussen de overblijfselen van andere levende wezens.

Zo keerde de Belgische expeditie in 1959 veilig terug van de “open plek des doods”. Maar verder... In de loop der jaren verdwenen verschillende groepen jagers uit de VS en Europa en twee kleine wetenschappelijke expedities spoorloos op deze plaatsen. Hun dood werd, zoals gewoonlijk, toegeschreven aan pygmee-kannibalen, hoewel competente wetenschappers hun bestaan ​​ontkenden. Het mysterie is nog steeds niet opgelost omdat niemand anders een levende mensenetende boom heeft kunnen ontdekken.

Vampierbomen

Ruim honderd jaar geleden kwam amateur-natuuronderzoeker George Dunstan voor het eerst een vampierplant tegen. Dit gebeurde in Nicaragua, waar dit monster, dat de Miskito-indianen de ‘slangenboom’ noemen, de hond van een natuuronderzoeker in zijn takken gevangen hield en al haar bloed dronk.

Veel later werd een soortgelijk geval waargenomen door de Amerikaanse reiziger Steve Spike in het Sierra Madre de Chiapas-gebergte in Mexico. Een grote vogel zat op een tak van een vampierboom en wikkelde zich als een slang om het slachtoffer heen en begon te knijpen, waarbij hij gretig het uitstekende bloed absorbeerde. Toen gingen de ringen los en liet de vampierboom het lijk van de vogel, uitgeperst als een citroen, op de grond vallen. Spike besloot de reactie van het groene monster zelf te testen. Hij raakte met zijn hand een van de lagere takken aan, die flexibel bleek te zijn, als een wijnstok. In een oogwenk klemde ze haar handpalm zo stevig vast dat de ongelukkige onderzoeker er met grote moeite in slaagde zijn hand weg te trekken, waardoor er een bloederige schaafwond op de huid achterbleef.

Indirecte bevestiging van het bestaan ​​van groene vampieren zijn de mysterieuze gevallen tijdens de oorlog tussen Paraguay en Bolivia in 1932-1935. Militaire operaties vonden vaak plaats in de droge bossen van de Gran Chaco. Hier, onder vreemde lage bomen die onbekend waren bij botanici, en die een sterk aroma uitstraalden, werden vaak lijken van mensen gevonden. Ze waren allemaal in enorme bladeren gewikkeld. Buurtbewoners vertelden het leger dat de ongelukkige mensen zich door de geur van de bloemen tot de boom aangetrokken voelden. Het verdoofde hen als een medicijn, waarna de bladeren zich om het bewusteloze slachtoffer wikkelden en hun bloed eruit zogen.

In 2001 ontdekte de Braziliaanse natuuronderzoeker Mariano da Silva een vleesetende palmachtige boom die rauw vlees at in een regenwoud dat grenst aan Guyana. Het lokte luiaards en apen met de zoete, bedwelmende geur die door de bladerenwaaiers aan de bovenkant werd uitgestoten. Nadat het dier het had ingeademd, bevroor het in een rozet van bladeren die zich over het slachtoffer sloten, zodat het zich in een dichte groene cocon bevond. Bovendien hadden de apen geen tijd om geluid te maken, alsof ze in diepe trance waren. In de loop van 3-4 dagen verteerde de boom de prooi en liet vervolgens de netjes "afgeknaagde" botten op de grond vallen.

Ondanks het bewijsmateriaal van reizigers en natuuronderzoekers die plantenvampieren en kannibalen met eigen ogen hebben gezien, hebben wetenschappers geen haast om hun realiteit toe te geven. Dit weerspiegelt de bekende traagheid van wetenschappelijke autoriteiten. Ondertussen is er niets fantastisch aan hun bestaan, aangezien er tegenwoordig kleinere exemplaren van groene roofdieren groeien - insectenetende grassen.

Volgens sommige wetenschappers groeiden hun vleesetende voorouders 3,5 miljoen jaar geleden in overvloed over de hele planeet. Bovendien bereikten ze zeer respectabele afmetingen, vergelijkbaar met grote vertegenwoordigers van de toenmalige fauna. Vervolgens hebben plantenroofdieren ze in de loop van de evolutie versnipperd, net zoals degenen waarop ze jaagden. Zoals bekend veranderde het klimaat tijdens de ontwikkeling van de aarde het minst in de equatoriale tropische zones. Daarom werden daar de oudste reptielen die op aarde leefden - krokodillen en schildpadden - bewaard. Hetzelfde gebeurde mogelijk in het plantenrijk, wat betekent dat sommige oude gigantische vleesetende bomen tot op de dag van vandaag konden overleven.

Waar huilt de boom om?

Mensen die aan tropische koorts lijden, worden na één aanraking genezen, en ook patiënten die aan zwelling van de benen, tuberculose en hartpijn lijden, krijgen verlichting. Al deze wonderen worden verricht door een oude boom - mahua, die groeit in een tuin in een buitenwijk van de hoofdstad van India, Delhi.
Enkele jaren geleden besloot een tuinman deze boom om te hakken. Maar na de eerste slag met de bijl kwam er een rode vloeistof onder de schors vandaan en ergens vandaan kwam een ​​geluid dat leek op een doffe stem. De tuinman vluchtte verschrikt en gooide zijn bijl. En toen vertelde hij alles aan de eigenaar van de tuin. Al snel verspreidden de geruchten over de wonderboom zich tot ver buiten de Indiase hoofdstad. Massa's zieken en lijdenden belegeren elke dag de tuinpoorten.

Eigenlijk zijn pratende en bloedende bomen helemaal niet nieuw. Ze werden ook genoemd door Ovidius en Dante, gebaseerd op ooggetuigenverslagen, tradities en legenden. In Engeland herinneren mensen zich bijvoorbeeld nog de eeuwenoude eik die in 1883 door een storm omgevallen werd. Hij werd als half mens beschouwd. Toen de wind de takken van de boom brak, schreeuwde en bloedde hij. Dagenlang stonden pelgrims bij de machtige stam en baden tot de wonderboom om hulp en voorspraak van kwade krachten.

In hetzelfde Engeland groeit vandaag de dag nog steeds een gigantische taxus, die vermoedelijk minstens 700 jaar oud is. Het meest verbazingwekkende is dat er voortdurend bloed uit de diepe holte van de boom sijpelt. En in Madagaskar groeit eucalyptus, die ook bloedt als de stam beschadigd raakt. Het is geen toeval dat lokale bewoners de boom als heilig beschouwen, hem versieren met kleurrijke linten en hem aanbidden als een godheid.

Trouwens, de Franse ambassadeur verzamelde wat rode eucalyptusvloeistof en stuurde dat voor onderzoek naar Parijs. Studies hebben aangetoond dat deze vloeistof niets gemeen heeft met menselijk of dierlijk bloed, of met het sap van een gewone boom. Hetzelfde is het geval met het Delhi-wonder en de Engelse taxus.

As in bloempotten

“Een toenemend aantal kamerplanten ontbrandt om een ​​of andere onbekende reden plotseling en brandt tot op de grond af, wat botanici verbijstert. Alleen al in de Verenigde Staten zijn vorig jaar minstens 3.500 van dergelijke gevallen geregistreerd.

“We kunnen de oorzaak van dit fenomeen niet vinden”, geeft botanicus Kevin Dorman toe. – De wetenschap kan het probleem van de zelfontbranding van mensen nog steeds niet oplossen, en nu zijn planten aan dit mysterie toegevoegd.

De onderzoekers ontdekten dat de planten uit de buurt van vuur werden gehouden en niet werden blootgesteld aan zonlicht of hittebehandeling. In de meeste gevallen bleef er een stapel as achter uit de groene ruimtes. Het meest ongelooflijke is dat de brand de meubels of andere voorwerpen in de kamer niet heeft beschadigd.

Een typisch geval van zelfontbranding van een centrale deed zich voor in de Engelse stad Blyth (de London Daily Telegraph schreef erover). Carol Westgarth, 52, was thuis toen ze merkte dat een 1,5 meter hoge yuccaboom begon te roken. Terwijl ze de brandweer belde, bleven er alleen nog smeulende kolen over van de yucca. Er was geen elektrische bedrading in de kamer en er werd niet gerookt in de kamer, bevestigde een woordvoerder van de brandweer.

Het enige dat deskundigen hebben ontdekt, is dat sommige planten gevoeliger zijn voor zelfontbranding dan andere. We hebben het in het bijzonder over Afrikaanse viooltjes en hortensia's. Sommige wetenschappers geloven dat de spontane verbranding van planten iets te maken heeft met de opwarming van de aarde en het verlies van de beschermende ozonlaag van de aarde. Volgens Dorman is het mogelijk dat de niveaus van ultraviolette straling nu zo hoog zijn dat sommige kwetsbare planten een overdosis aan zonnestraling krijgen. Ze zijn niet in staat deze energie te absorberen en... te ontbranden. En dit mysterie van zelfontbranding zorgt ervoor dat ze op ons lijken: mensen.

Zingende boom

De Amerikaanse geneticus Willard Stop, werkzaam in een van de laboratoria in Tennessee, creëerde 's werelds eerste... zingende boom. Hij hoopt dat de zingende populieren uit zijn selectie binnenkort in alle Amerikaanse kwekerijen zullen verschijnen.

“Dit is natuurlijk niet het Weense jongenskoor, maar als je goed luistert, hoor je een zachte melodie en kun je zelfs de woorden onderscheiden”, vertelde Stop aan verslaggevers.

Toen hij in 1989 met zijn werk begon, had hij geen idee van het maken van een zingende boom. De geneticus probeerde vast te stellen of het mogelijk was om door het transplanteren van menselijke genen in plantencellen menselijke kenmerken naar laatstgenoemde cellen over te brengen.

“De eerste experimenten liepen volledig uit op een mislukking”, zegt Stop. “Maar naarmate de tijd verstreek, ontstond er iets merkwaardigs. Een van de planten die we hebben gemaakt, ontwikkelde bijvoorbeeld mensenhaar. Ik was erg blij met de resultaten. Maar op een dag vroeg een van mijn vrienden mij: kunnen we een boom maken met menselijke ogen of met hersenen? In eerste instantie leek dit idee mij te ongelooflijk en in strijd met morele normen. Het verlangen om iets volkomen ongewoons te creëren won echter en ik besloot een boom te laten groeien die kon spreken.

Dokter Ostanovy ontving in 2005 de eerste partij bijzondere planten. In tegenstelling tot gewone populieren heeft deze dunne stembanden die over de gehele lengte van de stam onder de schors lopen. Natuurlijk heeft een boom geen longen of hersenen, dus hij kan niet zelfstandig spreken, maar hij kan wel reproduceren wat je hem zelf vertelt. De stam pikt het geluid op en zijn stembanden beginnen te trillen, waarbij de woorden worden herhaald die de boom zojuist heeft gehoord.

De wetenschapper heeft al 25.000 van deze populieren gekweekt, en zodra hij officiële toestemming krijgt om ze te verkopen, zullen veel Amerikanen blijkbaar hele koren van bomen kunnen planten die op verschillende stemmen lijken bij hun huizen.

Dit incident is op zichzelf verrassend, maar nog verrassender is de gedachte die het suggereert. Als zingende, denkende, pratende, enz. planten gecreëerd kunnen worden in een genetisch laboratorium, dan zouden ze zelf kunnen verschijnen in het grootste genetische laboratorium: in het laboratorium van Moeder Natuur. Misschien was J. Tolkien, die in zijn epos “The Lord of the Rings” intelligente wezens en boommannen uitvond die over de aarde liepen, toch niet zo’n uitvinder?

In de zomer van 1957 verscheen er grappig nieuws in een gerespecteerde Duitse krant: “Er is in Centraal-Afrika een roofdierboom gevonden die vogels, dieren en mensen verslindt.” Uiteraard werd de boodschap meteen onderwerp van levendige discussies. Sommigen weigerden het te geloven en noemden het nieuws een krantenduik. Anderen, vertrouwend op mythen en legenden die herhaaldelijk vertelden over plantenmonsters die zich voedden met het bloed en het vlees van dieren en mensen, voerden aan dat het bestaan ​​​​van een roofdierboom heel goed mogelijk was.

Uiteindelijk waren alle ogen gericht op de man die sensationele informatie en foto's aan de journalisten verstrekte. Hij was de Duitse bioloog Klaus von Schwimmer. Op straat, in een winkel, in een koffietentje werd hij voortdurend lastiggevallen met vragen. De wetenschapper had geen andere keuze dan in detail te vertellen over alle wisselvalligheden van zijn gevaarlijke reis naar het hart van Centraal-Afrika.

Expeditie naar Mujang

In bepaalde kringen, of beter gezegd onder gokavonturiers en safariliefhebbers, gaan er al langer geruchten over een vreemde plek in de bovenloop van de Capombo-rivier in Centraal-Afrika: ze zeggen dat het beter is om deze te vermijden. Dit zag er allemaal nogal vreemd uit, want daar, niet ver van de stad Mujanga, in de jungle aan de voet van de heuvel, was veel wild, en de kleine bevolking stond bekend als zeer gastvrij... En toch waren er expedities die omhoog gingen en naar de aangrenzende gebieden die daar zelden worden bezocht. De omgeving van Mujang, of beter gezegd, het onuitgesproken taboe op het bezoeken ervan, wekte de nieuwsgierigheid van een zakenman uit Duitsland. Zijn gevorderde jaren lieten hem niet toe zelf op een riskante reis te gaan, en daarom besloot hij een expeditie uit te rusten en deze de verboden jungle in te sturen.

Dankzij zijn reputatie als ervaren reiziger, jager en onderzoeker van weinig bestudeerde dieren, kwam Klaus von Schwimmer onder de aandacht van een zakenman. Een betere kandidaat was moeilijk denkbaar. Na enige overreding stemde Klaus ermee in om naar Afrika te gaan. Onder het bevel van von Schwimmer waren er 25 mensen: 5 witte en 20 zwarte dragers, geleid door de hoofdman, een ervaren jager van de Baroste-stam.

Geurval

Op de vierde dag van de reis bracht de ochtendbries een dikke, kruidige geur met zich mee, volkomen ongebruikelijk voor het tropische bos. Ervaren reizigers waren op hun hoede: alles wat ongewoon is, betekent gevaar.

Nadat ze korte opmerkingen hadden uitgewisseld, realiseerden ze zich dat iedereen geur anders waarneemt. Klaus hield vol dat het Camembert was: hij zou de geur van zijn favoriete kaas met niets verwarren. Joe geloofde dat dit het gebraden wild was waar hij meer van hield dan wat dan ook ter wereld. Bow bleef maar zeggen dat het aardbeien waren.

Waar het precies naar rook was echter niet zo belangrijk. Het belangrijkste is dat het aroma betoverend was en voortdurend naar de diepten van de wildernis lonkte. Onzeker pratend liepen mensen in de richting waar de bedwelmende roep vandaan kwam.

De jungle werd dunner en al snel kwamen de reizigers bij een grote open plek. Het was rond, met een diameter van minstens 100 meter, bedekt met een tapijt van kort gras, dat naar het midden dunner werd - er stond een eenzame boom. Of beter gezegd, een grove boom, vergelijkbaar met een Indiase banyanboom: naast de hoofdstam waren er nog een aantal dunnere. Aan de takken van de boom hingen talloze wijnstokken. De geur werd scherp intenser. Alle gevoelens werden gewist, gedachten verdwenen, behalve één: "Vooruit, naar de ongewone boom."

Verdwaasd stapten de mannen het vreemde grasveld op. De aanhoudende roep veroorzaakte interne weerstand, maar het gevoel van zelfbehoud verstomde, alsof iemand beval: ‘Ga slapen.’

Onder het zich uitbreidende bladerdak was de grond oneffen en wit. Klaus bracht de verrekijker naar zijn ogen... en werd wakker: 'Ga terug! de geur is een valstrik... Deze boom is een roofdier! Het lokte ons naar binnen! Kijk: er zijn overal botten en schedels! Laten we snel wegrennen!"

Een wanhopige kreet had geen effect; ik moest mijn metgezellen een paar klappen op het achterhoofd geven. Nadat ze zich op veilige afstand hadden teruggetrokken, kwamen de mannen er eindelijk achter dat ze hun neusgaten moesten sluiten en gingen ze de gevaarlijke open plek verkennen.

Vraatzuchtige wijnstokken

'Kijk, een menselijk skelet... Nog eentje! En schedels... We moeten controleren wat er gebeurt als een prooi de boom nadert. Ik pak het aas,' met deze woorden nam Klaus het geweer van zijn schouder en keek op. Gieren cirkelden lui in de lucht. Een schot - en een paar minuten later sleepte hij de slappe vogel al bij de vleugel. Hij draaide het over zijn hoofd en gooide het in een boom. De reactie volgde onmiddellijk: de wijnstokken die aan de takken hingen, bewogen, strekten zich uit en al snel verdween het karkas van de gier in de zwermende kruin van de boom.

Verdere gebeurtenissen ontvouwden zich snel. De jagers, die niet hadden verwacht dat de boom zelfs op afstand gevaarlijk zou zijn, keken als betoverd naar wat er gebeurde. Maar toen schoot een van de boomranken naar buiten en wikkelde zich onmiddellijk als een lasso om Joe heen. De vrienden waren niet verrast, ze sneden de wijnstok af met een kapmes, bevrijdden hun vriend en sjokten terug naar het kamp.

Maar nadat ze zich een flink eind van de onheilspellende plek hadden verwijderd, hoorden ze een hartverscheurende schreeuw. Ze renden terug - in het midden van de verdomde open plek bewoog een enorme klomp wijnstokken. Binnen waren de schouders en het hoofd van een zwarte man te zien, verbijsterd van afgrijzen. Hij probeerde zich nog steeds te verzetten, maar het was duidelijk dat hij niet uit de dodelijke valstrik kon ontsnappen. Na een paar minuten stierf het geschreeuw weg. Steeds meer wijnstokken kropen van bovenaf naar beneden...

Op dit punt besloten ze de inboorlingen alles te vertellen, waarna ze zouden helpen bij het omgaan met het plantenroofdier. Klaus probeerde nog steeds bezwaar te maken en drong aan op een ‘unieke kans voor de wetenschap’, maar de anderen luisterden niet eens – de boom moest vernietigd worden, en wel onmiddellijk.

Bij zonsopgang vertrokken we. Nadat ze zorgvuldig hun neusgaten hadden dichtgestopt met bolletjes boomhars, sleepten ze tot het middaguur droog, dood hout de verschrikkelijke open plek in. Ten slotte werd de eerste armvol in brand gestoken en vlogen de brandende granaten de boom in. Als in doodsangst schoot het tentakels naar de vuren, maar toen ze verschroeid waren, brandden ze onmiddellijk uit. Het brandende monster stootte een vieze stank uit.

Aan het einde van de dag was de slopende strijd voorbij. Een dikke laag as bedekte de open plek. De volgende dag vertrok de expeditie, nadat ze de locatie van het groene monster op de kaart had gemarkeerd, op de terugreis.

Er waren talloze onbeantwoorde vragen. Waren het alleen aromatische illusies die slachtoffers naar de boom trokken? Of was het een complexer, misschien symbiotisch organisme dat een telepathische roep uitzond, en de geur slechts een extra signaal was, een middel tot psychische aanval? In dit opzicht is de selectiviteit van geur voor verschillende mensen merkwaardig. Waarom zagen sommige mensen de geur van hun favoriete kaas, terwijl anderen naar gebakken vlees rook? Helaas bleef het verschrikkelijke mysterie onopgelost.

Gerechtelijke zaak

De allereerste berichten over de ontdekking van een mensetende boom veroorzaakten een golf van boze kritiek onder wetenschappers. Iedereen nam de wapens op tegen Von Schwimmer: conservatieve zoölogen, botanici en experts op het gebied van tropisch Afrika. Sommigen trokken het bestaan ​​van de boom in twijfel en beschuldigden de wetenschapper van liegen en vervalsing. Anderen zeggen dat hij Gods unieke schepping vernietigde. De zaak kwam voor de rechter. Maar de metgezellen van Von Schwimmer bevestigden zijn verhaal onder ede. Professor de Groot uit Kaapstad ging naar Noord-Rhodesië en spoorde met de hulp van de autoriteiten verschillende inboorlingen van Schwimmers expeditie op. Ze herhaalden zijn verhaal woord voor woord. Een jaar later organiseerde het Brussels Tropeninstituut een expeditie die erin slaagde een opruiming van de dood te ontdekken met een ongelooflijke hoeveelheid dierlijke en menselijke botten. Dit was het sterkste bewijs voor het bestaan ​​van een dodelijke boom.

Buitenaards wezen?

Na de beruchte reis ontving Von Schwimmer meer dan eens verleidelijke aanbiedingen van particulieren om met de volledige steun van de lokale autoriteiten een goed uitgeruste expeditie te leiden. Maar hij weigerde steevast. Het sensatiezucht van het onderwerp vervaagde geleidelijk, debatten en discussies vervaagden en de octopusboom werd vergeten. En de lokale autoriteiten hebben hun veto uitgesproken over een bezoek aan dat gebied. De toegang daar werd aan iedereen geweigerd: jagers, wetenschappers en toeristen. Het bestaan ​​van de door von Schwimmeroy beschreven roofboom deed niet alleen twijfels rijzen bij ufologen. Ze identificeerden hem onmiddellijk als een buitenaards wezen van een andere planeet. Natuurlijk migreerde het niet naar de aarde, maar werd het per ongeluk in de vorm van een spoor door interstellaire schepen gebracht. Daarom verliezen cryptobiologen vandaag de dag de hoop niet om zo’n wezen te vinden dat zich in een vergeten hoek van de planeet verbergt.

Charles Darwin noemde in een brief aan een vriend de plotselinge verschijning van bloeiende planten in fossiele gesteenten 'het verschrikkelijke mysterie van de evolutie'.

De eerste bloeiende planten bloeiden op het hoogtepunt van het dinosaurustijdperk, in de eerste helft van het Krijt, ongeveer 140 miljoen jaar geleden. En kijk eens wat onschadelijke bloemen tijdens het evolutieproces hebben bereikt!

Schattige wezens versieren niet alleen onschadelijk onze bloembedden, maar gebruiken ook op slimme wijze insecten voor hun eigen bestuiving - waarvoor sommige planten (bijvoorbeeld ofris) zelfs hebben geleerd het uiterlijk van vrouwelijke bijen aan te nemen. Anderen verslinden, net als echte roofdieren, insecten. Maar als deze boterbloembloemen hebben geleerd kleine dingen te eten, dan zouden een aantal grote soorten vleesetende planten het misschien niet erg vinden om ze op te slokken? Ben je aan het lachen? Maar tevergeefs. Dit berichtte het Engelse tijdschrift Illustrated London News op 21 augustus 1892.

Onderzoeksnota door professor Andrew Wilson

“Het gebeurde zo dat de natuuronderzoeker de heer Dunstan planten aan het verzamelen was voor een herbarium in de vijvers rond het Nicaraguaanse Meer, en plotseling hoorde hij het wanhopige gehuil van zijn hond. De natuuronderzoeker haastte zich naar de plek waar de geluiden vandaan kwamen. Wat was hij verrast toen hij zag dat zijn viervoeter gevangen zat in een val van touwachtige wortels, takken en stengels. Het was een druifachtige plant met kale, met elkaar verweven, donkergekleurde stengels bedekt met een dikke laag stroperig sap dat uit de poriën sijpelde. Met een mes probeerde meneer Dunstan het ongelukkige dier te bevrijden. Met grote moeite slaagde hij daarin. Het was niet eenvoudig om de taaie, spierachtige stengels van het vreemde plantenroofdier door te snijden. Toen de hond uiteindelijk uit gevangenschap werd gered, zag Dunstan dat de ongelukkige hond bloedde en dat zijn hele lichaam bedekt was met zweren. Het dier stierf door bloedverlies dat eruit werd gezogen! Toen Dunstan de druiven hakte, kronkelden ze om zijn hand alsof ze nog leefden. Ik moest opmerkelijke kracht gebruiken om mezelf te bevrijden van de stengels die aan hem vastklampten en die blaren en rode, ontstoken plekken op de huid achterlieten. Deze boom was, als ik het zo mag zeggen, goed bekend bij de lokale bevolking. De eetlust van deze plant is gevarieerd en onverzadigbaar: in vijf minuten is hij in staat al het vocht uit een groot stuk vlees te zuigen en het vervolgens weg te gooien, net zoals spinnen gebruikte vliegen uit hun web gooien...
Nou, hoe vind je het verhaal? Natuurlijk schreven sciencefictionschrijvers uit de late 19e eeuw zulke dingen niet. Maar aan de andere kant pretendeerde professor Andrew Wilson niet een schrijver te zijn.

In 1924 publiceerde de voormalige gouverneur van Michigan, Chase Salmon Osborne, een boek met de titel Madagascar - Land of the Man-Eating Tree. Osborn hoorde over deze kannibaal via een brief die in 1878 door de Duitse reiziger Karl Lich aan de Poolse professor Fredlovsky werd geschreven en die in verschillende kranten en tijdschriften werd gepubliceerd.

Zo ontmoetten Lich en zijn metgezel Hendrik elkaar in Madagaskar toen ze samen op expeditie gingen naar de wilde Mkodos-stam. Ze werden uitgenodigd om deel te nemen aan een plaatselijk offerritueel. De ontdekkingsreizigers gingen, vergezeld door wilden, diep het bos in en stopten aan de oever van een rivier waar een vreemde boom groeide. De stam bereikte een hoogte van twee en een halve meter. De boom was bruin van kleur en had de vorm van een ananas. Acht enorme bladeren groeiden uit de top en vielen op de grond. De binnenkant van elk blad was bedekt met doornen. Onze boomtop bevatte kleverige nectar. Ook van boven kwamen lange ranken die alle kanten op staken, en er wapperden zes dunne slangachtige ranken in de wind.

Een jonge vrouw werd geofferd. De Mkodos leidden haar naar een boomstam en dwongen haar erin te klimmen. Toen begonnen de wilden te eisen dat ze de vloeistof uit de bekervormige bovenkant dronk. Het meisje hurkte neer. Maar zodra haar lippen de nectar raakten, kwamen de kronkelende stengels, als slangen, plotseling tot leven en wikkelden zich om de benen en het lichaam van de ongelukkige vrouw. De twee meter lange antennes, die voorheen in verschillende richtingen uitstaken, schoten ook snel omhoog en grepen het slachtoffer stevig vast. Hierna begonnen de grote bladeren die voorheen op de grond lagen te bewegen. Ze stonden ook op en sloegen als dikke jaloezieën uiteindelijk dicht over het verfrommelde lichaam van de vrouw. Tegelijkertijd werd het slachtoffer zo stevig samengedrukt dat bloed, vermengd met het zoete sap van de dodelijke boom, langs de boomstam stroomde.
Mkodos snelde naar de stam om dit offer “kvasir” te likken en op te vangen. Door de vloeistof raakten de wilden in razernij en voerden onmiddellijk een vreselijke orgie uit, bij het zien waarvan Lich en Hendrik zich ongemakkelijk voelden en vertrokken. Beide onderzoekers bleven de verschrikkelijke boom echter observeren. Tien dagen lang bleven de bladeren omhoog en gesloten. Hierna keerden ze terug en vonden de boom in zijn normale staat. De enige herinnering aan de recente offermaaltijd was een witte schedel die aan de voet van de boom lag.

Crookshanks-broers

De voormalige gouverneur van Michigan, de heer Chase Osborne, was zo geschokt door wat Karl Lich beschreef dat hij zelf naar Madagaskar ging op zoek naar dit plantenmonster. Hij reisde het hele eiland rond en hoorde voortdurend verhalen van lokale bewoners over de mensetende boom. Alle stammen van Madagascar wisten van hem. Zelfs sommige Europese missionarissen verzekerden dat het echt bestaat. Maar toch keerde Osborne met lege handen terug naar Amerika - niemand kon hem een ​​​​levende kannibaal laten zien. Maar deze mislukking weerhield de onderzoeker er niet van. Bovendien werd het ongewone feit volgens Osborne verdedigd door het feit dat Madagaskar sinds de oudheid het land van de mensenetende boom werd genoemd. Hij beschrijft ook een boom die lijkt op de kannibaal uit Madagaskar, maar dan kleiner van formaat, die hij in Londen op een landbouwtentoonstelling zag. Osborne zegt dat de plant grote insecten en zelfs kleine zoogdieren eet. Muizen worden bijvoorbeeld aangetrokken door de geur van een bloem, die ze via een gat binnendringen. Nadat het dier de slimme gatenval is binnengedrongen, sluiten de bloembladen zich stevig. Al snel sterft de muis en een vloeistof die op maagsap lijkt, verteert hem. Deze bijzondere vleesetende plant komt voor in tropische streken van India. Osborne schrijft dat hij nooit door botanici is gekwalificeerd.

Een andere natuuronderzoeker, Mariano da Silva, beschreef een boom die hij in 1970 ontdekte in een bos tussen Brazilië en Guyana. Volgens hem doodde het apen, die het lokte met de speciale geur van zijn vruchten. Toen het naïeve dier in zijn takken klom als prooi, wikkelden de bladeren van de boom zich in een dichte cocon om zijn lichaam. Hij verteerde zijn prooi een aantal dagen en gooide vervolgens wat er nog van over was op de grond.

In Zuid-Afrika staat een boom die de Zoeloes umdglebi noemen - 'sinister'. Het stoot dodelijk koolzuurgas uit, waardoor alles in het gebied wordt vergiftigd. Het haalt gas uit de bodem. Iedereen die het inademt, ervaart een vreselijke hoofdpijn. De dood zal de komende uren plaatsvinden.

In het midden van de 17e eeuw schreef de Nederlandse botanicus Rumphius, die in Maleisië woonde: “Er groeien geen struiken of gras onder deze boom - niet alleen onder de kruin, maar zelfs op de afstand van een geworpen steen. De grond eronder is dor, donker en alsof verkoold. De giftigheid van de boom is zodanig dat vogels die op de takken landen, nadat ze de giftige lucht hebben ingeslikt, op de grond vallen en sterven. Hun veren bedekken de grond. Geen enkele persoon zou hem durven benaderen tenzij zijn armen, benen en hoofd beschermd werden door een dikke doek. De takken zijn zo scherp dat ik, toen ze in een sterke bamboe container naar mij werden gestuurd, een licht tintelend gevoel voelde toen ik mijn hand op de container legde.”

Epiloog

De informatie, ziet u, is indrukwekkend. De vraag rijst: waarom weten moderne botanici niets over kannibaalplanten? Andrew Wilson sluit de mogelijkheid van vervalsing van deze informatie echter niet uit, hoewel hij zegt dat het verhaal van Dunstans ‘druiven’ er heel reëel uitziet. Maar het punt is dat een realistische weergave van iets niet betekent dat het bestaat. De mens verschilt van zijn kleinere broers doordat hij liegt zonder te blozen. De sciencefictionroman "The World of Spiders" van Colin Wilson toont ook op een zeer realistische manier een mensenetende boom, die reizigers aantrekt die onder de stam zitten en in slaap vallen onder invloed van de geur van de bladeren.

Het is ook alarmerend dat al deze informatie uit de tweede helft van de 19e eeuw kwam, tijdens het tijdperk van Jules Verne, toen het sciencefictiongenre verscheen en bloeide. Veel fantastische werken uit die tijd zijn nog steeds onovertroffen.

Maar als de beelden van Lich en Hendrik net zo literair zijn als Sherlock Holmes en Dr. Watson, waarom bleef de auteur dan onbekend? Waarom schrijven als je niet betaald krijgt? Bovendien verscheen de brief van Karl Lich niet in een gele krant, maar was hij gericht aan een professor, die dit bericht publiceerde.
Opmerkelijk is ook de informatie die Chase Osborne in Madagaskar verzamelde. De frequente ontmoetingen met dergelijke planten aan het einde van de 19e eeuw kunnen worden verklaard door het feit dat er in die tijd nog steeds vleesetende bomen werden aangetroffen in landen die onontwikkeld waren door Europeanen, maar dat ze in de 20e eeuw werden gekapt door zowel autochtonen als kolonisten. Natuurlijk zijn dit slechts aannames, maar wie weet zijn sommige reizigers die in de jungle verdwenen het slachtoffer geworden van meer dan alleen wilde dieren?

In de grensprovincie Noord-Rhodesië ligt een afgelegen gebied van Barotseland, bewoond door het gelijknamige Bantu-volk. Dit uitgestrekte gebied, waar slechts 250.000 zwarten wonen, is bedekt met ondoordringbaar oerwoud en bleef daarom begin jaren vijftig van de 20e eeuw nog vrijwel onontgonnen.

Bovendien was er één plaats in de bovenloop van de Kalombo-rivier, die lange tijd berucht was onder de Barotse. En nadat verschillende Europese jagers die vanuit de stad Mujanga op safari gingen spoorloos verdwenen, vermeden avonturiers dit gebied liever. Er gingen geruchten dat ze het slachtoffer waren geworden van een soort monster dat mensen at, dat op die plaatsen werd gevonden. Zij waren het die de nieuwsgierigheid wekten van een oudere zakenman uit Duitsland, Kaufmann genaamd. Vanwege zijn eerbiedwaardige leeftijd kon hij zelf niet langer op een gevaarlijke expeditie gaan en daarom besloot hij iemand te sturen die zijn ogen zou worden en bij zijn terugkeer in detail zou vertellen wat hij zag. Kaufman koos voor Klaus von Schwimmer, die een reputatie had als ervaren reiziger, jager en, belangrijker nog, zoöloog die gespecialiseerd was in de studie van weinig bestudeerde dieren. Ze moesten tenslotte op zoek naar een onbekend woest roofdier.

Na enige overreding stemde Shwimmer ermee in om naar Afrika te gaan. Omdat de sponsor van de expeditie, Kaufman, geen geld spaarde, huurde Klaus in Lusaka, het administratieve centrum van de Britse kolonie, twee lokale jagers in: de Engelsen John en Ted, evenals twintig zwarte dragers van de Kwanga-stam, geleid door hun leider Aberima, die een beetje Engels sprak en Sikololo, de Barotse taal, kende. Kortom, je kunt erop rekenen dat de zoektocht naar het monster succesvol zal zijn. Het is waar dat de zakenman, die ervan droomde beroemd te worden als de ontdekker van een monster dat onbekend is in de wetenschap, één voorwaarde stelde: zonder zijn toestemming zou Shvim-

Mer mag in de pers niets over zijn expeditie melden, zelfs niet als hij erin slaagt een bloeddorstig beest neer te schieten of op zijn minst te fotograferen. Daarom zweeg hij bij zijn terugkeer totdat in 1958 de krant Frankfurter Allgemeine een sensationele boodschap publiceerde: “Er is een mensenetende boom ontdekt in de oerwouden van Centraal-Afrika!” Dit nieuws wekte niet alleen grote belangstelling bij het grote publiek, maar ook in de wetenschappelijke wereld.

Er ontstonden luidruchtige debatten: sommigen beschouwden de mensenetende boom als een fictie, anderen benadrukten de realiteit ervan en citeerden verhalen van reizigers en missionarissen over plantenmonsters die zich voeden met het bloed en het vlees van dieren en mensen. Uiteindelijk kwamen de journalisten erachter dat de Duitse natuuronderzoeker Klaus von Schwimmer, die was teruggekeerd van een reis naar Centraal-Afrika, achter het sensationele nieuws zat. Hij werd letterlijk belegerd en met toestemming van de sponsor van de expeditie sprak Schwimmer er gedetailleerd over.

De reizigers kwamen vanuit de stad Mujanga naar het mysterieuze gebied in de bovenloop van de Kalombo-rivier. Hoewel het het droge seizoen was, was het erg moeilijk om een ​​pad te vinden in de wilde jungle. Daarom bereikten ze het eindpunt van de route pas op de vijfde dag. Ze maakten een klein gebied in het struikgewas vrij, zetten een kamp op, waarna Schwimmer samen met twee blanke assistenten op verkenning ging om te beslissen hoe ze naar het onbekende beest moesten zoeken. Ze probeerden geen lawaai te maken en waren al een behoorlijk eind van het kamp verwijderd toen de bries een dikke, kruidige geur met zich meevoerde, volkomen ongebruikelijk voor een tropisch bos. Ervaren reizigers waren op hun hoede: in de jungle kan alles wat ongewoon is, vol gevaar zijn. Hoewel Klaus, John en Ted de vreemde geur verschillend opmerkten, was deze bovendien aangenaam en trok ze alle drie onweerstaanbaar aan. Na kort overleg liepen ze in de richting waar de bedwelmende geur vandaan kwam.

Al snel begon de jungle uit te dunnen en kwamen mensen op een grote ronde open plek met een diameter van minstens 80-100 meter. Het was bedekt met kort gras en in het midden stond een eenzame boom. Om precies te zijn, een bosboom die lijkt op een Indiase Banyan-epifyt: naast de hoofdstam werd de weelderige kroon ondersteund door talrijke takken zo dik als een arm. Aan alle kanten hing een groen bladerdak van wijnranken aan de takken. Zodra Klaus en zijn metgezellen de open plek betreden, spoelde een golf van bedwelmende geur over hen heen. Ze werden alle drie tegelijk duizelig, hun gedachten raakten in de war, het gevoel van zelfbehoud verdween. Maar er was een onweerstaanbaar verlangen om de ongewone boom te benaderen.

John en Ted hadden hun instinctieve interne weerstand overwonnen en hadden hun eerste stappen over de open plek al gezet toen Klaus, die achter hen was achtergebleven, met een wanhopige wilsinspanning de mysterieuze obsessie kwijtraakte. Hij bracht de verrekijker naar zijn ogen en riep:

Rug! Dit is een valstrik! De boom lokt ons met zijn geur! Daaronder liggen de botten van de slachtoffers!

Zijn wanhopige kreet deed John en Ted stoppen. Beiden bleven echter, zonder weg te kijken, naar het groene roofdier kijken, klaar om weer naar hem toe te komen. Klaus moest ze een paar klappen geven voordat ze hem betekenisvol aankeken. En pas na een paar minuten kwamen de Britten geleidelijk tot bezinning.

Na het uitwisselen van indrukken kwamen de jagers tot de conclusie dat het allemaal om de geur ging die uit de boom kwam, die werkt als een krachtig medicijn. Voordat we dichterbij kwamen om de ongewone plant te onderzoeken, moesten we ons er daarom tegen beschermen. Iemand had kauwgom in zijn zak, waarmee hij zijn neusgaten afdichtte. Daarna liepen ze voorzichtig naar het midden van de open plek en spraken af ​​om onmiddellijk te schreeuwen als iemand een gevaarlijk aroma rook. We stopten ongeveer vijf meter van de boom, vanwaar het tapijt van botten dat de grond eronder bedekte duidelijk zichtbaar was. Bovenop lagen twee menselijke skeletten. Klaus liep rond de tegen elkaar gedrukte stammen en ontdekte nog drie menselijke schedels die uit de overblijfselen van kleine dieren staken. Er bestond geen twijfel over dat dit allemaal de botten waren van de slachtoffers van de roofzuchtige boom. Maar hoe vangt en knaagt hij ze, zonder klauwen of tanden?

Om erachter te komen, besloten ze wat aas naar hem te gooien en te kijken wat ermee gebeurde. Ted liep naar de rand van de open plek, hief zijn geweer en schoot een van de gieren neer die in de lucht cirkelden. Toen hij de boom ongeveer drie meter naderde, gooide hij de nog warme vogel er met alle macht naar toe. De reactie van het monster was onmiddellijk. Toen het karkas tegen een gordijn van wijnranken botste dat aan de takken hing, kwamen ze tot leven en wikkelden zich om de vijf, zodat ze niet op de grond vielen.

Toen gebeurde er iets wat niemand had verwacht. De bal met wijnstokken zwaaide nog steeds in de lucht, toen plotseling een van de takken een flexibel groen lint naar Ted 'schoot', die het dichtst bij stond. Natuurlijk kon de wijnstok geen ogen hebben, maar op een onbegrijpelijke manier wikkelde hij zich in een strakke lus om de nek. Gelukkig waren zijn kameraden op hun hoede en sneden ze de elastische tentakel af die als een touwtje was gespannen. Het is duidelijk dat de roofdierboom met de wijnstokken als één organisme leefde, en zij voorzagen hem, net als luchtwortels, niet alleen van extra voeding, maar dienden ook als een soort sensorisch orgaan, zoiets als ogen. Precies aan de rand van de open plek hielden de jagers een militaire raad. Na alles wat er gebeurde, kwam Schwimmer tot de conclusie dat het geen zin had om naar een onbekend beest te zoeken: het bestaat simpelweg niet. En vage geruchten over een soort bloeddorstig monster dat mensen verslindt, worden hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door een vleesetende plant. Misschien weten de Barotse ervan, maar zwijgen ze omdat de vleesetende boom voor hen heilig is of met een of ander taboe wordt geassocieerd. John en Ted waren het met Klaus eens. Ze besloten de zwarte dragers, hoewel ze van een andere stam waren, niet over het kannibaalmonster te vertellen. Ze gaven eenvoudigweg het bevel het kamp op te breken en terug te keren naar Mujanga. Voordat Schwimmer de verschrikkelijke open plek verliet, berekende hij zorgvuldig de locatie met behulp van een kompas en een kaart en noteerde hij de coördinaten.

De jagers hadden een flink stuk door het bos gelopen toen er vanaf de open plek een wanhopige kreet klonk. Zonder een woord te zeggen renden ze terug, maar het was te laat. Vanaf de rand van het bos zagen ze een verschrikkelijk schouwspel. Onder de mensetende boom bewoog zich een enorme groene groep wijnstokken, waaruit de schouders en het hoofd van een jonge zwarte drager naar voren staken, kronkelend van de pijn. De jagers konden hem niet te hulp komen omdat ze de kauwgompluggen hadden weggegooid. Ze zouden echter nog steeds geen tijd hebben om hem te bevrijden. De arme kerel ademde nog, maar hij had al pijn. Ondertussen reikten steeds meer slangenranken van bovenaf naar het slachtoffer.

Het zou te riskant zijn om de omstandigheden van de dood van hun kameraad voor de dragers te verbergen. Ze kunnen de blanken hiervan verdenken en dan problemen verwachten. Dus Schwimmer legde uit hoe het gebeurde. Chief Aberima luisterde met een ondoordringbaar gezicht naar hem en zei toen dat de overledene de schuldige was. Zonder het aan iemand te vertellen, ging hij in het geheim achter de witte bwana's aan om erachter te komen met welke hekserij ze het mysterieuze beest zouden opsporen. Maar met betrekking tot de mensenetende boom was de leider onvermurwbaar: de gebruiken van Kwang vereisen de vernietiging van de vijand die het bloed van zijn stamgenoot heeft vergoten. Schwimmer probeerde bezwaar te maken en sprak over ‘het meest waardevolle exemplaar van een vleesetende plant voor de wetenschap’, maar niemand, zelfs de Britten niet, was het met hem eens. Ze hebben tenslotte niet de mogelijkheid om bewakers bij de open plek te plaatsen. Dit betekent dat er mogelijk nieuwe slachtoffers vallen. De volgende ochtend verliet de ‘strafexpeditie’ het kamp met volle kracht. Nadat ze hun neusgaten zorgvuldig hadden afgedicht met bolletjes boomhars, waren zowel blanken als zwarten twee uur bezig met het slepen van dood hout naar de open plek en het in hopen rond de kannibaalboom te leggen. Vervolgens begonnen ze, zonder te dicht bij hem te komen, om niet door de wijnranken te worden aangevallen, armenvol droge takken in brand te steken en deze naar de ‘vijand’ te gooien, waardoor de cirkel geleidelijk kleiner werd.

De boom probeerde weerstand te bieden en zijn wijnstokken naar de mensen te ‘schieten’, maar de door het vuur verschroeide tentakels krulden zich onmiddellijk op. Uiteindelijk veranderde de hele vleesetende plant in een enorm laaiend vuur. Toen het afbrandde, bleef er alleen een dikke laag as achter op de plaats van het monster, die de botten van zijn slachtoffers bedekte.

Het rapport van Klaus von Schwimmer lokte felle kritiek uit van botanici, zoölogen, deskundigen op het gebied van tropisch Afrika en vele experts in het algemeen. Er werd een strafzaak tegen hem geopend op beschuldiging van flagrante vervalsing. Maar twee Engelsen, de metgezellen van Schwimmer, stuurden beëdigde verklaringen die volledig bevestigden wat zij hadden gerapporteerd. En professor de Groot uit Kaapstad was niet te lui om naar Noord-Rhodesia te gaan en vond met hulp van de autoriteiten verschillende zwarten van de Kwanga-stam die deelnamen aan de expeditie van Schwimmer. Ze bevestigden ook wat de Duitser zei. Een jaar later organiseerde het Brussels Tropeninstituut een expeditie naar Noord-Rhodesië, die erin slaagde een “opruiming van de dood” te ontdekken met een groot aantal botten van verschillende dieren en menselijke resten. Dit werd het meest overtuigende en helaas het laatste bewijs van het bestaan ​​van een roofzuchtige boom. Kort daarna verklaarden de koloniale autoriteiten een groot gebied in de bovenloop van de Kalombo-rivier gesloten voor Europese jagers en buitenlanders in het algemeen.

De wetenschappelijke wereld vergat al snel de ‘Afrikaanse kannibaal’, omdat dit onderwerp serieus onderzoek niet waard was. Maar cryptozoölogen waren het hier niet mee eens. Het is onwaarschijnlijk, zeggen ze, dat de natuur zo'n plant in één exemplaar zou creëren. Daarom zouden er in sommige door God verlaten uithoeken van onze planeet wel eens andere monsters zoals hij kunnen bestaan.

Heb je ooit gehoord van mensenetende bomen? Waarschijnlijk heb je wel eens iets gehoord of gelezen. Geloof jij zulke verhalen? Natuurlijk niet. In de 19e eeuw kon je vaak in kranten lezen over tropische bomen die dieren aten en zelfs, o mijn God, stel je voor, dat je mensen niet minachtte.

Alles wat geheim is, is vol gevaar

Hoe waar zijn de verhalen over mensenetende bomen, wat prikkelde de verbeelding van de verhalenvertellers? Kunnen we immers, wetende dat er planten zijn die insecten eten, vol vertrouwen zeggen “dat kan niet waar zijn” als het om roofzuchtige bomen gaat?

Aan het begin van de 19e eeuw waren bijna alle nieuwe landen al ontdekt, maar hun flora en fauna bleven slecht bestudeerd. Zoals u weet, prikkelt al het geheim de verbeelding en is het beladen met bedreigingen... In de kranten begonnen 'betrouwbare' berichten over mensetende planten te verschijnen, maar de verhalenvertellers hadden geen feiten die het bestaan ​​van dergelijke soorten bevestigden. In 1876 K.A. Timiryazev merkte zeer nauwkeurig op: “Algemene aandacht kan alleen worden getrokken door enige nieuwsgierigheid, zoals die krantenduik over een vleesetende plant die levende mensen verslindt, die onlangs op de pagina’s van veel buitenlandse en onze kranten verscheen en zelfs in speciale publicaties belandde.”

En inderdaad, ondanks het feit dat wetenschappers dergelijke verschijnselen categorisch ontkenden, volgde de ‘algemene aandacht’ met onsterfelijke belangstelling de publicaties in de pers, die geen haast had om dergelijk vruchtbaar materiaal achter zich te laten.

- Dat kan niet! - riep Alice uit. – Ik kan dit niet geloven! - Kan niet? – herhaalde de koningin vol medelijden. – Probeer het opnieuw: haal diep adem en sluit je ogen.

L. Caroll. Alice in wonderland

Wetenschap en fictie

De patriarch van de natuurwetenschappen, Charles Darwin zelf, was serieus geïnteresseerd in de vleesetende flora. “Dit is een prachtige plant, of beter gezegd, een ongewoon intelligent dier. Ik zal mijn zonnedauw verdedigen tot mijn laatste adem”, zei hij ooit in persoonlijke correspondentie met de botanicus Joseph Dalton Hooker. En zelfs tien jaar later zou Darwin met onverminderd enthousiasme schrijven dat ‘er geen limiet is aan dit onderwerp’, terwijl hij opgewonden de mysterieuze insectenliefhebbers bleef bestuderen.

Het resultaat van nauwgezet onderzoek was het werk ‘Insectivorous Plants’, gepubliceerd in 1875 en liefdevol voorzien van gedetailleerde commentaren en beschrijvingen van inventieve en gevarieerde experimenten. Darwin rangschikte insectenetende planten in een evolutionaire reeks volgens de mate van toenemende gespecialiseerde aanpassing, maar in alles wat te maken had met de paradoxale geschiedenis van hun ontwikkeling was hij voorzichtig laconiek...

In 1894 maakte H.G. Wells van een orchidee de hoofdpersoon van een van zijn sciencefictionverhalen, waardoor de onschuldige bloem de kenmerken kreeg van een bloeddorstige vampier: “...Hij lag op zijn rug aan de voet van een vreemde orchidee. De tentakelachtige luchtwortels hingen niet langer vrij in de lucht; toen ze samenkwamen, vormden ze een soort bal van grijs touw, waarvan de uiteinden stevig zijn kin, nek en armen omsloten.

... Terwijl ze iets onverstaanbaars schreeuwde, snelde zij (de huishoudster - notitie van de auteur) naar hem toe en probeerde de bloedzuigerachtige zuignappen eraf te trekken. Ze brak verschillende tentakels en er droop rood sap uit. De overweldigende geur van de bloemen maakte haar duizelig. Ze trok strakke touwen en alles zweefde alsof in een mist ... "

Madagaskar - het land van de mensetende boom

Ergens heel, heel ver weg, in een afgelegen gebied van het eiland Madagaskar, groeit een mysterieuze tepe - een heilige boom van de Mkodo-stam. De hoogte van de tepe is ongeveer 2,5 m, de hele dikke donkere stam is bedekt met harde doornen, de vorm lijkt op een ananas. Acht enorme, alsof verdorde bladeren op de grond neerdalen, aan de binnenkant zijn ze bezaaid met veel haken. Vanaf de top van de boom steken twee bijzondere bladeren uit, tegenover elkaar en lijkend op een kom. Dunne groene ranken strekken zich vanuit het midden van de kom omhoog en stroperig donkerrood sap stroomt langzaam langs de stam. Zes witte wijnranken kronkelen, net als slangen, voortdurend rond de stam...

Terwijl hij bij de stam woonde, leerde de Duitse missionaris Karl Lihe over de heilige tepeboom, waarvan alleen al de vermelding ervan elke Mkodo deed beven. Hij moest veel trucjes en trucjes gebruiken om het vertrouwen van de wilden te winnen, en pas dan mocht de vreemdeling aanwezig zijn bij de uitvoering van het rituele ritueel bij de heilige boom.

In de rituelen van Mkodo speelt Tepe een centrale rol. Van tijd tot tijd offeren de inboorlingen een van hun stamgenoten. De offerceremonie begint met een rituele dans, waarbij het volgende slachtoffer wordt geselecteerd, naar een boomstam wordt gebracht en gedwongen wordt daarin te klimmen. De ongelukkige persoon moet het sap uit de bekerachtige bovenkant drinken. Zodra de lippen de nectar raken, komen de stengels, net als slangen, tot leven en beginnen ze cirkels te maken, waarbij ze de persoon naderen en zijn benen verstrengelen. Ondertussen raakt het slachtoffer, nadat hij de nectar heeft gedronken, in een trance-achtige toestand, haar lichaam wordt traag en soepel. De twee meter lange antennes, die voorheen in verschillende richtingen uitstaken, komen ook snel omhoog en grijpen de prooi stevig vast. Zodra het zich in een dichte bal van flexibele en duurzame tentakels bevindt die eraan vastzitten, beginnen de bladeren die voorheen op de grond lagen te bewegen - ze komen omhoog en slaan, als dikke jaloezieën, dicht. Tegelijkertijd wordt het slachtoffer zo stevig samengedrukt dat het bloed langs de boomstam stroomt en zich vermengt met het sap van de boom. De laatste kreet van de ongelukkige man versmelt met de kreten van de Mkodo die in extase zijn geraakt en is een signaal voor het begin van het “feest”. Alle deelnemers aan de ceremonie rennen voor elkaar naar de stam om het drankje dat uit de stam stroomt te likken en raken in trance... Tien dagen lang blijven de bladeren van de boom omhoog en gesloten, en gaan dan langzaam open en , op de grond zinkend, nemen hun gebruikelijke positie in. De enige herinnering aan het recente offer is de witte schedel die aan de voet van de boom ligt.

In 1880, een Amerikaans tijdschrift New Yorkse wereld publiceert een artikel over de ‘kannibaalananas’, dit verhaal wordt meteen een sensatie en wordt opgepikt door een aantal andere publicaties uit verschillende landen. Voormalig gouverneur van Michigan Chase Salmon Osborne is zo onder de indruk dat hij zelf naar Madagaskar reist. De zoektocht naar Tepe duurt ruim twee jaar, maar zonder succes. Niettemin publiceerde hij in 1924 een boek met de titel 'Madagaskar - het land van de mensetende boom', waarin hij volledig de brief van de Duitse reiziger citeert.

INEeuwenlang werd Madagaskar ‘het land van de mensetende boom’ genoemd. Wetenschappers echterNiethebben monsters van dit unieke monster kunnen bemachtigen.

Heilige boom van de Zoeloe

“In Zuid-Afrika is er een boom die de Zoeloes umdglebi noemen ( umdhlebi) - "sinister". Umdglebi haalt koolzuurgas uit de bodem en wordt voortdurend omringd door een giftige wolk. De persoon die het inademt, ervaart een vreselijke hoofdpijn en de dood treedt binnen enkele uren op. Je kunt deze boom alleen vanaf de loefzijde benaderen als er harde wind staat. Op zulke dagen organiseren de aboriginals heilige rituelen in de buurt van de umdglebi, waarbij ze hem nog een offer brengen. Er wordt aangenomen dat de vruchten (grote zwarte peulen met rode punten) vergiftiging genezen en door de Zoeloes worden verzameld tijdens rituelen.” Een dergelijk briefje, geschreven door de missionaris J.W. Parker, verscheen op 2 november 1882 in het tijdschrift Nature.

Levende dolken

In een van de problemen " Zee en land In 1887 kon men een rapport lezen van J.W. Buell over de ya-te-veo-bomen: 'Ze hebben een dikke, korte stam, van de top waarvan doornachtige scheuten met dolkvormige doornen aan de randen naar beneden hangen tot aan de grond. Bij de minste beweging in de buurt van de boom stijgen de scheuten scherp, wikkelen zich om het slachtoffer, drukken het tegen de stam, doorboren het met doornen en knijpen erin. Het bloed dat eruit stroomt, wordt snel opgenomen door de poreuze bast.”

Na zijn terugkeer uit de tropische bossen van Midden-Amerika vertelde het hoofd van de etnografische expeditie, Kayleb Enders, een soortgelijk verhaal: ‘We hebben meer dan eens van de Indianen gehoord dat er midden in de bossen vleesetende planten voorkomen die zich zogenaamd voeden met levende wezens. Een ervan ziet eruit als een grote dikke cactus, bezaaid met scherpe dolkbladeren. Zodra een onoplettend persoon dichtbij komt, klemmen de groene ‘messen’ hem onmiddellijk vast en doorboren zijn lichaam.’

Kyleb Enders, leider van een etnografische expeditie naar Midden-Amerika: “We hebben meer dan eens van de Indianen gehoord dat er midden in de bossen vleesetende planten voorkomen die zich zogenaamd voeden met levende wezens.”

Nicaraguaanse slangenboom

Amateur-natuuronderzoeker George Dunstan, vergezeld van een kleine pinscher genaamd Joy, dwaalde door het regenwoud van Nicaragua op zoek naar zeldzame planten. Toen hij het wanhopige gehuil van zijn hond hoorde, haastte de eigenaar zich naar het geluid en zag het volgende. De hond was verstrengeld met vele luchtwortels die aan een lage boom hingen, en zijn nek zat vastgepind Er zat een zwart flexibel aanhangsel omheen gewikkeld, dat bloed uit de lekke huid zoog. Met grote moeite slaagde Dunstan erin het fabrieksnetwerk met een mes door te snijden en Joy te redden. In een nabijgelegen dorp, waar de natuuronderzoeker de Indianen over de aanval vertelde, kreeg hij te horen dat dieren die in zo'n boomslang in de val lopen, binnen vijf minuten sterven door bloedverlies, en zijn hond had gewoon geluk dat hij het overleefde. Professor Andrew Wilson vertelde de wereld over dit verhaal, wiens wetenschappelijke nota werd gepubliceerd in een Engelse krant Geïllustreerd Londens nieuws, gepubliceerd in augustus 1892.

Boombos

In 1958 publiceerde de Duitse krant Frankfurter Allgemeine Zeitung een sensationeel rapport onder de kop: “Er is een mensetende boom ontdekt in de oerwouden van Centraal-Afrika!” In Noord-Rhodesië (het grondgebied van het moderne Zambia) ligt het zeer ontoegankelijke gebied Barotseland, waarvan het grootste deel ondoordringbaar oerwoud is en berucht is onder de lokale bevolking. Daar verdwenen ervaren en goed uitgeruste Europese jagers spoorloos - er gingen geruchten dat een soort monster mensen verslond. Er wordt een expeditie gestuurd om het gebied te verkennen, onder leiding van jager en bioloog Klaus von Schwimmer. Hij huurt twee Engelse jagers en twintig inheemse dragers van de Barotse-stam in. Nadat ze de rivier zijn beklommen, gaan reizigers dieper de jungle in. Plotseling, onverwachts, voelen ze een ongewoon, aantrekkelijk aroma, en elk heeft zijn eigen associatie. Het enige dat samenvalt is dat iedereen de geur lekker vindt en naar de bron lijkt te roepen. Geïntrigeerd komen de jagers op een grote open plek (ongeveer 70 m in diameter), bedekt met een dicht tapijt van kort gras, dat geleidelijk naar het midden verdwijnt. Daar, in een ring van grijsgele aarde, groeit een groepje bomen dat lijkt op de Indiase banyanboom: naast de massieve hoofdstam wordt de kroon van de reus ondersteund door talloze takken zo dik als een arm, en er hangen veel wijnstokken aan de takken. De kroon is breed, met dichte donker glanzende bladeren, ongeveer 30 m in diameter.

Op de open plek wordt de geur intenser en ontstaat er een onweerstaanbaar verlangen om de ongewone plant te benaderen. De Britten zetten al een paar stappen in de richting van de boom als Schwimmer ze tegenhoudt - door een verrekijker ziet hij talloze botten verspreid over de boom. De jagers komen snel tot de conclusie dat het allemaal om de geur gaat, die werkt als een krachtig medicijn, en sluiten hun neusgaten af ​​met zwavel en benaderen het monster. Schoon, alsof gepolijste botten letterlijk de grond onder de boom bedekken met een tapijt, en daar bovenop liggen twee menselijke schedels. Klaus nadert ongeveer drie meter van de boom en gooit het schot, de nog warme gier, er met alle macht naar toe. De reactie van het roofdier is razendsnel! Zodra het karkas tegen het gordijn van wijnstokken botst, komen ze onmiddellijk tot leven en wikkelen ze zich om de vogel heen, zodat deze niet op de grond valt.

Nadat ze de exacte coördinaten van de kannibaal op de kaart hebben gemarkeerd, hebben de leden van de expeditie geen tijd om ver te reizen als ze een wilde schreeuw horen vanuit de richting van de open plek. Als ze terugkomen, zien ze een enorme groep wijnstokken onder de boom bewegen, waaruit de schouders en het hoofd van een zwarte drager uitsteken die kronkelt van de pijn.

De inboorlingen besloten de boom te verbranden - de gebruiken van hun stam vereisen de vernietiging van degene die het bloed van hun stamgenoot heeft vergoten. De volgende ochtend verzamelden de inboorlingen, nadat ze hun neusgaten hadden bedekt met bollen hars, dood hout en begonnen armenvol droge takken in brand te steken en naar de vijand te gooien, waardoor de cirkel geleidelijk kleiner werd. Toen het vuur uitbrandde, bleef er alleen een dikke laag as op zijn plaats liggen, die de gesmolten botten van de slachtoffers bedekte.

In 1959 organiseerde het Brussels Tropeninstituut een nieuwe expeditie naar Rhodesië, waarbij feitelijk een “opruiming van de dood” werd ontdekt met een groot aantal botten van verschillende dieren en menselijke resten. Wetenschappers hebben ontdekt dat ze zich hier honderden jaren hebben verzameld.

Er zijn tegenwoordig ongeveer 630 soorten vleesetende planten, en volgens de evolutietheorie hebben ze mogelijk een rijk verleden gehad. Sommige wetenschappers geloven dat vleesetende voorouders 2,5 miljoen jaar geleden in overvloed groeiden in het Pleistoceen en een omvang bereikten die overeenkwam met de gigantische fauna van die tijd. In de loop van de evolutie zijn deze plantenroofdieren in stukken gehakt, net als degenen waarop ze jaagden.

Uit het boek van de Amerikaanse dendroloog Edwin Menninger "Bizarre bomen":

“...Tijdens de oorlog in de Chaco tussen Paraguay en Bolivia werden vaak lijken gevonden onder een bepaalde boom - menselijke skeletten gewikkeld in enorme bladeren. Blossfeld, die enige tijd in Mato Grosso woonde, begon specifiek deze verhalen te onderzoeken. Hij ontdekte dat de plant in kwestie Philodendron bipinnatifidum was, waarvan de bladeren daadwerkelijk een meter of meer lang worden. Het gerucht gaat dat mensen zich tot de boom aangetrokken voelden door de sterke geur van de bloemen; deze geur verdoofde hen als een medicijn, waarna de bladeren zich om het bewusteloze slachtoffer wikkelden en zijn bloed eruit zogen. De bloemen ruiken echt heel sterk, maar mensen werden aangetrokken door deze boom in de zonverbrande Chaco-woestijn, waar alleen doornen groeien, door zijn schaduw en het zoete vruchtvlees, eetbaar, net als de vruchten van zijn verwante monstera ( Monstera deliciosa). Er zitten echter geen gif of verdovende middelen in de bloemen en vruchten. De lijken eronder waren van gewonde mensen of mensen die stierven van de dorst, die hun toevlucht zochten in de schaduw van een boom, en de bladeren, die altijd op de grond vielen, sloten zich feitelijk over hen heen, maar niet om bloed te drinken. Volgens Blossfeld circuleert deze legende nog steeds in Brazilië; het is te fascinerend voor de kranten om het zo gemakkelijk op te geven.”

Over vleesetende planten

Insectenetende planten werden bekend in de 18e eeuw. De eerste nauwkeurige botanische beschrijving van de Venus-vliegenval werd gemaakt door de Engelse natuuronderzoeker John Ellis in een brief aan Carl Linnaeus in 1769. Gegevens over de evolutie van insectenetende planten zijn uiterst schaars vanwege het kleine aantal fossiele overblijfselen van laatstgenoemde.