Elena Zvezdnaya - Šepot v tme. Elena Star Šepot v tme Šepot v noci Elena Star

V mojom svete žijú vlkolaci. Málokto o tom vie, no ja túto skutočnosť, žiaľ, poznám. A nielen to je známe – som na ceste, ktorej konečným bodom je dom hlavy klanu Wolf. Bohužiaľ, toto nie je exkurzia ani cesta. Skôr koniec môjho krátkeho života...

Stojac na prašnom nástupišti a čakajúc na jednokoľajku som s pocitom smutného odstupu hľadel na cestujúcich, ktorí tiež čakali na transport, ktorý sa rúti cez Veľkú step – krajinu predkov vlkodlakov.

Poobzeral som sa okolo seba – Marked Dick, Crazy Stan a Pozorný Grayk boli ako vždy za mnou. Dick bol najbližšie, rýchlejšie reagoval na nebezpečenstvo, preto bol vždy nablízku. Päť krokov od neho lenivo fajčil Bláznivý Stan, hoci by sa zdalo, že vlkolaci by fajčiť nemali. Ale modrý dym v jeho cigarete vôbec neprodukoval tabak a bez týchto cigariet Stan, ktorý sa už tak vyznačoval mizernou povahou, úplne stratil kontrolu nad svojim hnevom. Takže fajčil takmer neustále a len tým zviedol všetkých krvilačných psov na scestie - nikto neveril, že fajčiaci vlkolak môže na svete existovať. Greik bol najďalej, asi štyridsať krokov, a našiel som ho len podľa jeho pohľadu, ktorý som akoby cítil. Inak bol Greik úplne neprehliadnuteľný – popolavo sivé vlasy, bezvýrazná tvár, sivé a hnedé oblečenie, ovisnuté ramená typického lúzera. Pozreli sa na Greika bez toho, aby si ho všimli, a to sa často stalo osudnou chybou pre tých, ktorí riskovali útok.

A takých ľudí bolo.

Tieto ostrieľané vlky ma strážia a starajú sa o mňa viac ako päť rokov. Zvykol som si ich hľadať v dave, zvykol som si, že ak zakopnem, Dick, ktorý sa ticho zjaví ako duch, vždy podporí, Stan bude chrániť, Grayk kryje. Možno to bolo dobré, ale, bohužiaľ, takáto starostlivosť má oveľa viac nevýhod ako výhod. Nikdy nie som sám. Nikdy a nikde.

Po úprave ruksaku sa pomaly prešla po terase, potom prešla k stolu a posadila sa. Batoh bola jediná vec, ktorú som si mohol zobrať z domu, takže bol priestranný, zdravý a úplne mimo vo VIP triede, kde sa na dievčatá vo vyblednutých džínsoch, teniskách a vyblednutom tričku pozerali s očividným nesúhlasom. dámami modelovej veľkosti a ich extrémne nafúknutými, chudými, väčšinou tmavovlasými spoločníčkami. Predtým by som sa pri pohľade na nich rozhodol, že ide o nejaký druh stretnutia bohatých kulturistov, ale teraz to už viem s istotou - vlkolakov. Bolo to vidieť na príliš pozorných pohľadoch a na sotva znateľných chvejúcich sa krídlach nosa, keď skenovali situáciu a nebadane vdychovali vzduch. Je to smiešne, ale medzi ich spoločníkmi neboli žiadni vlkolaci.

Hneď ako som si sadol, prišiel čašník. Bez toho, aby čokoľvek ponúkol, priniesol objednávku, ktorú som nerobil ja - koktail, ktorý neobsahoval ani kvapku alkoholu. Ďalším obmedzením v mojom živote je žiadny alkohol. K tomu nemôžete pridať žiadny tabak, drogy, antidepresíva, nič. A áno, žiadni frajeri, blízke priateľky, či len kamarátky... Vo všeobecnosti by sa moja existencia dala opísať ako starostlivo strážená osamelosť.

- Poďme bez ozdôb. - Dick, lámem sa vlastné pravidlo nezapájať sa do rozhovoru, prišiel a sadol si oproti mne.

Nezdravili sme sa, aj keď som sa najprv snažil... tri roky som sa snažil byť zdvorilý, ale potom som sa nejako vyrovnal s netaktnosťou mojich stráží.

– Prečo ste sa rozhodli, že budú nejaké triky? – Ignoroval som kokteil a vytiahol som z batohu načatú fľašu už teplej vody, spýtal som sa.

Dick by stačil pekný mužŠpanielsky vzhľad, nebyť večne opovržlivej grimasy, vďaka ktorej bol nos ešte ostrejší a pery takmer neviditeľné.

"Poznám ten výraz tvojej tváre," povedal otvorene.

Bez odpovede som si dal pár dúškov vody, naskrutkoval uzáver, dal fľašu späť do batohu a predstieral, že tento vlkolak sedí oproti mne a ja som úplne cudzí ľudia.

Úprimne povedané, bol by som radšej, keby som Dicka nikdy nestretol. A vo všeobecnosti ho nepoznám a nevidím. Rovnako ako zvyšok. Ale stalo sa, že môj otec nechcel vidieť vlkolakov. Tak veľmi sa mu nechcelo, že v štrnástich rokoch utiekol z Veľkej stepi bez dokladov, peňazí a vôbec nie je jasné ako, pretože vlkolaci nikdy nevypustia svojich polovníkov do sveta ľudí. Držia ich ako druhotriedne stvorenia, no nepúšťajú ich. A môjmu otcovi sa nejako podarilo ujsť, sám neskôr povedal, že mal neskutočné šťastie... Šťastie. Otcovi sa podarilo utiecť, skončiť v detskom domove, byť adoptovaný, vyštudovať strednú, vysokú školu, stať sa manažérom vo veľkej automobilke, oženiť sa a prakticky vychovávať deti. Do štrnástich rokov som vyrastal v úžasnej rodine so sestrami a bratmi.

V deň, keď môj svet prestal byť rovnaký, vrátil som sa domov veľmi neskoro a zostal som v dome priateľa. Mojim rodičom to nevadilo - Maggie bývala na našej ulici dva domy od nás a aj tak ma jej otec vždy odprevadil k dverám, stál na ulici a čakal, kým pribehnem, až potom odišiel. Rovnako ako všetci, ktorých sme poznali, bol nakazený paranojou môjho otca, ktorý sa vždy príliš zaujímal o svoje deti. V ten hrozný deň mi bolo súdené dozvedieť sa o dôvodoch otcovej paranoje.

Otec sedel na čele prestretého stola a najprv som bol veľmi prekvapený, že ešte nedojedli večeru, pretože som s istotou vedel, že ma nečakali - vždy som mal večeru u Maggie, ak som to nerobil. domov sa nevrátiš o ôsmej. A potom bolo desať hodín... A ja som zamrzol na prahu jedálne, prekvapene som hľadel na otca, ktorý sa strhol a začal si všímať čudné veci - šalát rozliaty z prevráteného taniera, fľašu ľahkého vína, s odlomeným krkom, nôž... zapichnutý do dlane môjho otca a pritlačený k doske stola...

A ak sa mi najprv zdalo, že v izbe okrem otca nie je nikto iný, zrazu som si všimol, že v dome sú cudzinci. Zvláštni cudzinci. Zlo. Nebezpečné. So žiariacimi očami, ako majú predátori, a hrozivým, klamlivo láskavým tónom:

- Kachina.

Zachvel som sa a znova som sa spýtal:

Vtedy sa mi zdalo, že som v nočnej more, len v nejakej nepredstaviteľnej nočnej more, pretože títo votrelci do nášho domova jednoducho nemohli byť realitou.

A usmial sa, v šere sa neprirodzene bielo iskrilo ostré zuby. Zrazu otec, ktorý dovtedy mlčal, chrapľavo zakričal:

- Muddy, okamžite vybehni hore k mame...

Než stihol dopovedať, udrel muž, ktorý sa vynoril z tmy. Ozvalo sa pískanie, chrumkavý zvuk, strašné sŕkanie, a keď otec roztrhol dlaň pribitú nožom na stole, spadol na zem.

Neviem prečo som ani nezakričal. Paralyzovaný hrôzou som sledoval jeho pád, ako čepeľ noža zapichnutá do dosky stola porezala otcovu ruku... Ale namiesto strachu som zrazu jasne pochopila: Otec nás nebude môcť ochrániť. Nikto nemôže. Ostal som len ja a musím niečo urobiť. Jediné, čo som mohol urobiť, bolo dostať sa k zbrani. Všetci sme vedeli, kde to bolo uložené, a veľmi dobre som si pamätal, že tam, blízko televízora, v jednej zo zásuviek bola otcova pištoľ. Ďalší bol pod stolom, niekoľko ďalších bolo na poschodí... Otec mal veľmi rád zbrane, mal povolenie ich skladovať a nosiť, učil nás všetkých, okrem mamy, ako zaobchádzať so zbraňami a pravidelne nás vodil na strelnice. Mama vždy hovorila, že je to zbytočné... ale práve v tej chvíli som si uvedomil, že hodiny môjho otca majú zmysel.

"Poď sem, kachina," prikázal muž sediaci na stoličke bez toho, aby zo mňa spustil oči svojimi žiariacimi očami.

Bol to dobrý nápad – keď som sa postavil pred stoličku, postavil by ma vedľa krabice, ktorú som potreboval. A úplne pokojne som kráčal smerom k banditovi. Prešla okolo stola a prekročila otcovu krvácajúcu dlaň.

Román Eleny Zvezdnayi „Whispers in the Dark“ vtiahne čitateľov do fascinujúceho a fantastického príbehu. Spisovateľ otvorí Nový svet, v ktorej je miesto pre vlkolakov a upírov a nie každý môže o tomto svete vedieť. Postavy sa ukázali byť veľmi živé a ich dobrodružstvá je zaujímavé sledovať. Hlavná postava musí neustále čeliť ťažkostiam, obetovať sa pre dobro milí ľudia, sympatizujete s ňou a snažíte sa predpovedať, či ju vpredu čaká šťastie. Spočiatku nie je všetko jasné, jej príbeh sa odhaľuje postupne, kúsok po kúsku. Román je úplne strhujúci, dáva vám možnosť oddýchnuť si a uniknúť z reality, vychutnať si príjemný a napínavý príbeh.

Muddy od detstva vedel o existencii vlkolakov. A toto poznanie ju vyšlo poriadne draho. Chcela len zachrániť svojho milovaného, no v dôsledku toho sa ocitla v hroznej situácii. Jej postavenie v tomto svete je horšie ako mnohé iné. Každé narodeniny sa stali nočnou morou. Koniec koncov, bude sa musieť stať družkou vlkolaka. Keď bude mať dvadsať rokov, príde po ňu. A pri behaní to nemá zmysel. Inak, keď ju nájde, a to sa určite stane, bude to len horšie. Muddy žije s týmito myšlienkami celý život. A potom je zrazu unesená. Ale prečo sa to urobilo? Je to spása alebo niečo hroznejšie ako osud, ktorý ju čakal? Možno je len pešiakom v hre niekoho iného, alebo sa to všetko robí pre jej dobro?

Dielo vyšlo v roku 2017 vo Vydavateľstve Eksmo. Kniha je súčasťou série "Hviezdna nálada". Na našej webovej stránke si môžete stiahnuť knihu „Whispers in the Dark“ vo formáte fb2, rtf, epub, pdf, txt alebo si ju prečítať online. Hodnotenie knihy je 4,07 z 5. Tu sa môžete pred čítaním obrátiť aj na recenzie od čitateľov, ktorí už knihu poznajú a zistiť ich názor. V internetovom obchode nášho partnera si môžete knihu kúpiť a prečítať v papierovej verzii.

Elena Zvezdnaya

Šepot v tme

A takých ľudí bolo.

- Poďme bez ozdôb. „Dick, porušil svoje vlastné pravidlo nezapájať sa do rozhovoru, prišiel a sadol si oproti mne.

Nezdravili sme sa, aj keď som sa najprv snažil... tri roky som sa snažil byť zdvorilý, ale potom som sa nejako vyrovnal s netaktnosťou mojich stráží.

– Prečo ste sa rozhodli, že budú nejaké triky? – Ignoroval som kokteil a vytiahol som z batohu načatú fľašu už teplej vody, spýtal som sa.

Dick by bol celkom pekný muž španielskeho vzhľadu, nebyť večne opovržlivej grimasy, vďaka ktorej bol jeho nos ešte ostrejší a pery takmer neviditeľné.

"Poznám ten výraz tvojej tváre," povedal otvorene.

Bez odpovede som si dal pár dúškov vody, naskrutkoval uzáver, dal fľašu späť do batohu a predstieral, že tento vlkolak sedí oproti mne a ja som úplne cudzí ľudia.

- Kachina.

Zachvel som sa a znova som sa spýtal:

Vtedy sa mi zdalo, že som v nočnej more, len v nejakej nepredstaviteľnej nočnej more, pretože títo votrelci do nášho domova jednoducho nemohli byť realitou.

A usmial sa, v šere sa mihali neprirodzene biele, ostré zuby. Zrazu otec, ktorý dovtedy mlčal, chrapľavo zakričal:

- Muddy, okamžite vybehni hore k mame...

Než stihol dopovedať, udrel muž, ktorý sa vynoril z tmy. Ozvalo sa pískanie, chrumkavý zvuk, strašné sŕkanie, a keď otec roztrhol dlaň pribitú nožom na stole, spadol na zem.

"Poď sem, kachina," prikázal muž sediaci na stoličke bez toho, aby zo mňa spustil oči svojimi žiariacimi očami.

Elena Zvezdnaya

Šepot v tme

A takých ľudí bolo.

- Poďme bez ozdôb. „Dick, porušil svoje vlastné pravidlo nezapájať sa do rozhovoru, prišiel a sadol si oproti mne.

Nezdravili sme sa, aj keď som sa najprv snažil... tri roky som sa snažil byť zdvorilý, ale potom som sa nejako vyrovnal s netaktnosťou mojich stráží.

– Prečo ste sa rozhodli, že budú nejaké triky? – Ignoroval som kokteil a vytiahol som z batohu načatú fľašu už teplej vody, spýtal som sa.

Dick by bol celkom pekný muž španielskeho vzhľadu, nebyť večne opovržlivej grimasy, vďaka ktorej bol jeho nos ešte ostrejší a pery takmer neviditeľné.

"Poznám ten výraz tvojej tváre," povedal otvorene.

Bez odpovede som si dal pár dúškov vody, naskrutkoval uzáver, dal fľašu späť do batohu a predstieral, že tento vlkolak sedí oproti mne a ja som úplne cudzí ľudia.

- Kachina.

Zachvel som sa a znova som sa spýtal:

Vtedy sa mi zdalo, že som v nočnej more, len v nejakej nepredstaviteľnej nočnej more, pretože títo votrelci do nášho domova jednoducho nemohli byť realitou.

A usmial sa, v šere sa mihali neprirodzene biele, ostré zuby. Zrazu otec, ktorý dovtedy mlčal, chrapľavo zakričal:

- Muddy, okamžite vybehni hore k mame...

Než stihol dopovedať, udrel muž, ktorý sa vynoril z tmy. Ozvalo sa pískanie, chrumkavý zvuk, strašné sŕkanie, a keď otec roztrhol dlaň pribitú nožom na stole, spadol na zem.

"Poď sem, kachina," prikázal muž sediaci na stoličke bez toho, aby zo mňa spustil oči svojimi žiariacimi očami.

A takých ľudí bolo.

- Poďme bez ozdôb. „Dick, porušil svoje vlastné pravidlo nezapájať sa do rozhovoru, prišiel a sadol si oproti mne.

Nezdravili sme sa, aj keď som sa najprv snažil... tri roky som sa snažil byť zdvorilý, ale potom som sa nejako vyrovnal s netaktnosťou mojich stráží.

– Prečo ste sa rozhodli, že budú nejaké triky? – Ignoroval som kokteil a vytiahol som z batohu načatú fľašu už teplej vody, spýtal som sa.

Dick by bol celkom pekný muž španielskeho vzhľadu, nebyť večne opovržlivej grimasy, vďaka ktorej bol jeho nos ešte ostrejší a pery takmer neviditeľné.

"Poznám ten výraz tvojej tváre," povedal otvorene.

Bez odpovede som si dal pár dúškov vody, naskrutkoval uzáver, dal fľašu späť do batohu a predstieral, že tento vlkolak sedí oproti mne a ja som úplne cudzí ľudia.

- Kachina.

Zachvel som sa a znova som sa spýtal:

Vtedy sa mi zdalo, že som v nočnej more, len v nejakej nepredstaviteľnej nočnej more, pretože títo votrelci do nášho domova jednoducho nemohli byť realitou.

A usmial sa, v šere sa mihali neprirodzene biele, ostré zuby. Zrazu otec, ktorý dovtedy mlčal, chrapľavo zakričal:

- Muddy, okamžite vybehni hore k mame...

Než stihol dopovedať, udrel muž, ktorý sa vynoril z tmy. Ozvalo sa pískanie, chrumkavý zvuk, strašné sŕkanie, a keď otec roztrhol dlaň pribitú nožom na stole, spadol na zem.

"Poď sem, kachina," prikázal muž sediaci na stoličke bez toho, aby zo mňa spustil oči svojimi žiariacimi očami.

„Aká vyrovnanosť,“ posmešne obdivoval ten, kto tu mal zjavne na starosti.

A potom ma hneď napadlo, že keď naňho namierim zbraň, ostatní poslúchnu. A ja zachránim otca a oni odídu a už sa nikdy nevrátia, čím sa obyčajný večer opäť zmení na dusivú nočnú moru. Veľmi pokojne som pristúpil k televízoru a otočil som sa tvárou k mužovi, ktorý sedel v kresle.

"Ani sa netrasieš," poznamenal vodca.

Vlastne všetko vo mne sa triaslo od hrôzy. Naozaj som však dúfal, že ma nikto nezastaví. Tak sa aj stalo, a keď som sa naklonil k zásuvke v nočnom stolíku pod televízorom, len sa spýtal:

-Čo je, kachina?

Desert Eagle s nábojom .44 Magnum je obrovská a ťažká pištoľ so siedmimi výbušnými nábojmi, ktoré dokážu preraziť aj kov. Pištoľ, ktorá prakticky nenechala žiadnu šancu na záchranu a bola taká ťažká, že som na ňu len ťažko dosiahol jednou rukou.

- No?! - náročná otázka.

Stlačil som kľučku, rýchlo som sa otočil, chytil ju druhou rukou a držiac revolver som ho namieril na banditu sediaceho v kresle. V tej chvíli ma z nejakého dôvodu veľmi rozrušilo, že ak vystrelím, zostane v nábytku obrovská diera a otcovo obľúbené kreslo bude musieť vyhodiť... Neviem, prečo som si myslel o tomto sa mi v hlave točili nejaké hlúpe myšlienky a tiež prečo - veľmi ťažko a často som dýchal.

V jedálni viselo napäté ticho. Netuším, ako všetci videli zbraň v mojich rukách, bola celkom tma, ale videli. A ten, kto sedel v kresle, tiež všetkému rozumel. Ale z nejakého dôvodu som sa vôbec nebál.

Chvíľu mlčal a potom zamyslene povedal:

- A vyzeráš ako kvet.

– Viem narábať so zbraňami! – skríkla trasúcim sa hlasom.

"Chápem," povedal tento zvláštny chlapík so žiariacimi očami, stále pokojne. - Ale je nás tu päť, ešte jeden hore, zvládneš ich všetkých?

"Mám sedem nábojov," a z nejakého dôvodu som sa prestal triasť, "strieľam veľmi presne." A nechýba mi. Otec učil.

V reakcii na vyslovenú frázu bandita posmešne pretiahol:

- Dobrý otec.

„Áno,“ nespúšťal som z toho muža oči, ale všimol som si, ako sa ten druhý pohol, ten stál pri stene nad ležiacim otcom. – Prikážte svojim ľuďom, aby sa nehýbali!

Bandita sa ticho zasmial a posmešne prikázal:

- Nehýbte sa, nedráždite prísnu slečnu.

Veľmi som sa bála, ale pochopila som, že sa potrebujem dohodnúť, správne opísať aktuálnu situáciu a prinútiť ich odísť.

A stlačil som rukoväť pištole a povedal som:

"Myslím, že podceňuješ hrozbu." Dovoľte mi, aby som vám teraz všetko vysvetlil.

"Poď," dovolil bandita.

Kŕčovito som si olízal suché pery a snažil som sa hovoriť jasne a tak, aby sa mi netriasol hlas, začal som:

-Vlámal si sa do nášho domu. Otec bol zranený. Vyhrážali sa mu a... Vlámal si sa do nášho domu, ak ťa zastrelím, budem pred súdom oslobodený, pretože si...

"Vlámali sa do tvojho domu," povedal posmešne muž s rozžiarenými očami a prerušil ma.

A zrazu, skutočne ako v nočnej more, sa naklonil dopredu, zrazu sa ocitol veľmi blízko, takže ústie mojej obrovskej pištole spočívalo na jeho čiernej košeli a zašepkal:

– Nie si hlúpe dievča, navyše si zúfalo statočná, vážim si to a rešpektujem takýchto protivníkov, ale Manzi...

- Ja som Muddy! – zrazu sa rozhorčila.

"Manzi," zopakoval bandita tým istým šepotom. "Manzi, kvetina, ti viac pristane." Tak ťa budem volať. Takže, Manzi, ak teraz vystrelíš, moji ľudia ťa roztrhajú na kusy, rozoberú ťa na kosti, rozrežú ti brucho, aby z neho všetko vypadlo na podlahu. Bude to špinavá a vôbec nie hrdinská smrť. Naozaj ti neodporúčam strieľať, kachina.

Potichu som stiahol spúšť.

Zbojníkove oči sa jasnejšie rozžiarili a potom sa zrazu vrátil do kresla. Ale s týmto vývojom udalostí som nebol vôbec spokojný. Pre mňa bolo dôležité, aby odišli. Vzali to a odišli a nechali nás samých.

Po premýšľaní som povedal:

– Teraz prikážete všetkým svojim ľuďom, aby vystúpili. A potom, keď odídu, pustím ťa von. Toto urobíme a všetci ostanú nažive.

Odpoveďou bolo pochmúrne ticho. Nikto sa nepohol, ale počul som otcov tlmený ston.

"Aká statočná bábika," povedal nízky chrapľavým hlasom hlavný bandita.

Ostatní mlčali. Nikto sa ani nepohol.

A ja som pukol, výhražne zatriasol pištoľou a zakričal:

- No! Objednajte si ich! Alebo vás už nebaví žiť, pane?!

Zrazu sa potichu zasmial.

Tento smiech znel tak zvláštne v dome ponorenom do napätého ticha. Zvláštne a neprirodzené. A skončilo to rovnako náhle.

Potom prišli tiché slová, ktoré zmenili môj život:

– Miluješ tak ocka, Manzi?

- Ja som Muddy. Áno, milujem. A mama. A sestry a bratia. Vypadni z nášho domu!

Ale namiesto toho sa zvláštny bandita so žiariacimi očami mierne naklonil dopredu a spýtal sa:

– Si pripravený dať svoj život za svojho... otca, dievča?

Bez váhania odpovedala:

Ale aj keby som sa nad tým zamyslel, odpoveď by zostala rovnaká.

Bandita sa opäť ticho zasmial a pokračoval:

- Samozrejme?

A znova sa ozval tichý smiech a potom povedal:

– Sú rozhodnutia, za ktoré musíš byť zodpovedný, Muddy, práve si sa tak rozhodol. Vážim si odvahu a odvahu, vážim si ochotu vyzývať, takže tvoj... otec bude žiť. Výmenou za svoj život.

A vstal a bandita stojaci pri stene vydal tiché zavýjanie, ktorého dôsledkom bolo, že šiesty bandita zbehol po schodoch z druhého poschodia. A všetci odišli bez toho, aby sa obzreli, a ja som tam stále stál a mieril na nich zbraňou, len ruky sa mi triasli stále viac a viac.

Hlavný, keď vyšli jeho komplici, zastavil sa pri dverách a otočil sa ku mne. Jeho svietiace oči zdalo sa mi, že prehorí cezo mňa.

Povedal:

- Prinesiem ti darček. Na tvoje narodeniny. Nepozývaj hostí, Manzi.

- Ja som Muddy! – začala znova kričať.

Viho - neskôr som sa dozvedel jeho meno - sa zasmial a odišiel.

A keď odišli, po tom, čo som zavolal záchranku a po návrate mamy a otca z nemocnice, po odchode polície, nás otec všetkých zhromaždil v obývačke, akosi sme už ani nemohli ísť do jedálne a povedal o všetkom. O mieste, kde sa narodil, o vlkolakoch, o míšencoch a postojoch k nim, o tom, ako utiekol, aj o tom, že tí, čo sa nám vlámali do domu, neboli ľudia a ocko nevie, ako ho našli . Bolo ťažké tomu všetkému uveriť, takmer nemožné. Ale na druhý deň sa v mojom živote objavili - Marked Dick, Crazy Stan a Pozorný Grayk. Nie, najprv som nevedel ich mená a ani som si nevšimol ich prítomnosť, len keď sa mi rozbil bicykel, Dick ma nenechal spadnúť a ticho ma držal. A potom zmizol, stratený v dave. Keď o pár mesiacov vbehol do obchodu, kde som kupoval žetóny, lupič so zbraňou v ruke, dvaja nenápadní muži, ktorí sa zjavili akoby odnikiaľ, mu zrazu odtrhli ruky a zmizli tak rýchlo, ako sa objavili...

* * *

Príchod vlaku oznamoval hlasný hvizd. Cestujúci sa začali rozčuľovať, naťahovali sa k nástupišťu, niektorí chlapci sa začali hašteriť v boji o cudzie kufre, možnosť odniesť si ich a zarobiť si pár dolárov. A len tu, na terase pre VIP, stále vládol pokoj a mier - mocní sveta S istotou vedeli, že bez nich nikto nikam nepôjde. Nepatril som medzi bohatých a mocných ľudí, a tak som zo zvyku vstal, aby som išiel na nástupište.

"Ešte je skoro," zastavil ma Dick.

Bez toho, aby sa posadila, podišla k plotu - odtiaľto, zhora, bola jasne viditeľná celá plošina. Ako vždy som Greyka v dave našiel, identifikoval som ho podľa pohľadu a potom som poslúchol zvláštny pocit, prudko otočila hlavu a narazila na pozorný, akosi až príliš pozorný pohľad mladý muž s medenými vlasmi, ktoré tento čiastočne skrýval pod čiapkou. Bol to mimoriadne nenápadný muž, ktorého by som si rozhodne nevšimla, keby sa na mňa nepozrel. Ale teraz je rad na mne, aby som sa na to pozrel. Ten muž mal široké ramená, hoci taký šlachovitý ako napríklad Dick, a on... zrazu rýchlo pozrel doľava a mimovoľne som sledoval jeho pohľad, všimol som si ďalšieho ryšavého muža, tentoraz v jasne drahý oblek a s vlasmi zhrnutými do copu. Muž sa pomaly pohol smerom k nástupišťu. Poslúchajúc nejaký zvláštny pocit, pozrel som sa pozornejšie na terasu – ďalší medenovlasý chlapík s jasne modrými očami predstieral, že nadšene číta noviny. Nebol vysoký, no jeho ramená s pôsobivým vytočením by mohli robiť česť každému kulturistovi.

A začalo ma mimoriadne zaujímať, čo sa tu deje.

Zrazu ku mne podišiel Dick a nenápadne sa postavil po mojej pravici, skoro ako keby bol Crazy Stan náhodou po mojej ľavici. Zhlboka potiahol, vyfúkol dym a povedal:

"Je tu príliš veľa kojotov."

"Všimol som si," odpovedal mu Dick.

- Bez ohľadu na to čo sa stane. – Stan znova potiahol.

"Neodvážia sa, nebudú sa zahrávať s Vikhom."

Už som poznal preklad tohto slova „viho“ - hlavného. A tiež som vedel, že sa s ním nikdy poriadne nemaznal a v podstate som bol jediný, kto naňho kedy vytiahol zbraň.

"Toto sú kojoti," povedal Stan s dôrazom, "Viho im nerozkazuje."

"Nezávislá pozícia nie je dôvod a my s nimi nemáme nič spoločné, rovnako ako oni nemajú nič spoločné s nami." "Dick bol stále nervózny."

– Takže títo červení sú kojoti? - Opýtal som sa.

Obaja vlkolaci sa zachmúrene tvárili, že neodpovedali. Dick ako vedúci skupiny vytiahol telefón a napísal správu a odoslal ju. A nejako som sa upokojil. Stál a hľadel na vlak a potom obrátil pohľad k obzoru. Sledoval som ho s neskrývanou zvedavosťou.

Kliknutie na prichádzajúcu správu.

Dick zdvihol telefón, prečítal si ho a... Nikdy predtým som nevidel čo i len čiastočnú premenu vo vlkolakoch, ale teraz som jasne videl, ako sa nechty na mužských prstoch predlžujú, Stan vycenil zuby a zavrčal. Vtom plot na terase jedným ťahom preskočil Pozorný Grayk, ktorý sa ku mne prvýkrát priblížil, predtým som ho videl len zďaleka. Podišiel bližšie, pozrel sa akosi nesúhlasne na môj batoh, akoby za niečo mohol, a povedal:

- Kojoti. Štyri.

Dick si vydýchol, akoby sa upokojil, a spýtal sa:

- Koľko nás je?

Boli tam traja „naši“, pokiaľ som vedel, ja som štvrtý.

Greikova odpoveď však prekvapila:

– Dvanásť, nepočítajúc nás, Viho sa staral o bezpečnosť.

"Viho nás nevaroval." Zdalo sa, že Stan je nahnevaný. – Počuli ste správy?

Greik zopakoval to, čo už povedal Dick:

- Zaútočia. Krvná pomsta. Vikho nečakal, že sa rozhodnú. Nikto to nečakal. Toto je otvorené vyhlásenie vojny.

- Chlapci, čo sa deje? – Z nejakého dôvodu ma všetky tieto špionážne hry rozosmiali.

Ale títo chalani ma opäť úplne ignorovali. Pozrel som sa na medovlasého muža, ktorý sedel na terase pre boháčov, a ukázalo sa, že ten muž na mňa hľadí s pokojným úsmevom. Naše pohľady sa stretli. Kojot zrazu žmurkol. Usmiala som sa späť. Bol výrazne prekvapený a tiež sa usmial. Wow, usmiali sa na mňa, prvý úsmev za všetky tie dni, čo som sem cestoval, a tiež taký vrúcny, akoby ten muž chcel povedať, neboj sa, všetko bude v pohode.

"Je tu súkromné letisko," povedal Stan.

"Viho nariadil, aby bol Manziho príchod utajený," povedal Dick akosi nie veľmi sebavedomo.

- Viho urobil únik! zavrčal Stan.

„Som Muddy, chlapci,“ pripomenula bez veľkého nadšenia. - Pre vás všetkých, Madeleine.

Úplne ignorované ako vždy. Znova sa pozrela na kojota. Pozorne sledoval každý môj pohyb.

Na Dickov telefón prišla druhá správa. Prečítal si to, ticho prisahal a chrapľavo povedal:

"Chcú Manzi."

vážne? Znova sa pozrela na kojota. Pokojne sa na mňa usmial.

Dick pokračoval:

„Viho poslal svoje lietadlo a osobných strážcov.

Pravdu povediac, už ma ani nezaujímalo, kde ten bandita vzal toľko peňazí, nejako som si zvykol, že hlavný vlkolak ich mal veľa, až tak, že môj darček k šestnástym narodeninám bolo drahé auto, ktoré stálo viac. ako dom mojich rodičov.

- Odchádzame. – Stan vyhodil ohorok a ďalšiu cigaru si nezapálil.

Dick si potichu rozopol sako, odhalil puzdro s pištoľou a Grayk sa plynulo pohol dopredu.

Vtedy sa to všetko začalo!

V jedinom okamihu vletel do stanice suchý, oparený vietor, plný horúceho piesku, ktorý zmenil existujúci poriadok na chaos plný kriku a strachu! A všetko sa pomiešalo! Zhodilo ma na zem a posledná vec, ktorú som pred pádom videl, bolo, ako ten istý muž s medenými vlasmi, ktorý na mňa žmurkol, skočil k nám, prevalcoval stôl a Stan, ktorý ho odhodil jednou ranou späť. zrazu sa neprirodzene zohne.

Počul som výkriky žien, ja, nútený žmúriť kvôli piesku, som mierne pootvoril mihalnice a uvidel som niečo, čo ma okamžite prinútilo zavrieť oči a už vôbec nevidieť túto nočnú moru! Na terase sa bili vlkolaci! Skutoční vlkolaci! V čiastočnej premene! Odhalené vlčie náhubky, svalnaté ľudské trupy pokryté hustou srsťou, vietor vlniaci sa ako čínsky drak medzi bojovníkmi, sedem sivých vlkov a traja kojoti z červených tehál, ktorí sa predierali ku mne, ktorý ležal na podlahe a zvieral svoj objemný batoh. na jej hruď. Najprv som nechápal, odkiaľ sa vzali ostatní vlci, potom som si uvedomil, že tí bohatí kulturisti, ktorí sa tvárili ako obyčajní pasažieri, sa tiež ukázali ako Vihovi ľudia. A už som sa chystala znova zavrieť oči, keď na terasu vyskočil mladý muž v rifliach, teniskách a tričku, ktoré mu objímalo trup. Netransformoval sa, nezaujal žiadne bojové postoje, ale kráčal okolo, akoby si nevšímal bojovníkov, všetkých na ceste ku mne rozhádzal, prišiel hore, zohol sa, chytil ma za golier a snažil sa zdvihnúť. ja, pričom som si zároveň zobral to jediné, čo mi zostalo.

- Batoh sa nevzdám! - z nejakého dôvodu som skríkol.

Muž spýtavo nadvihol obočie. Dlaňou odmával guľku vystrelenú Dickom, ktorý napriek tomu dosiahol pištoľ, schmatol ma a hodil do náručia toho, kto sa na mňa len pred pár sekundami povzbudzujúco usmieval. A teraz si ma tento vlkolak prehodil cez plece, prehodil cez druhý môj batoh a ponáhľal sa preč, pričom premenu obrátil. To znamená, že ma prehodili cez chlpaté rameno dlhé na prsty a o minútu neskôr sa ukázalo, že je to úplne obyčajné, akurát to patrilo veľmi svalnatému mužovi, ktorý práve preskakoval plot ohradzujúci stanicu.

- Buď opatrný! – Vyskočila som a pri skákaní som mu bruchom udrela do ramena, zvolala som.

- Prepáč, zlatko, už sme skoro tam! - on krical.

A zrazu som sa cítil nečakane potešený - asistenti Viho nepovažovali za potrebné mi v zásade odpovedať. Preto som odpovedal celkom priateľsky:

- To je v poriadku, budem trpezlivý.

Vlkolak sa náhle zastavil. Hodil ma dopredu, držal ma pred sebou vystreté ruky hľadiac mi do tváre s neskrývaným prekvapením a zrazu sa spýtal:

- A ty sa nebojíš?

- Z nejakého dôvodu nie. – Kto by mi povedal, prečo som sa zo všetkých síl usmieval?

A potom sa k nám prihnal obrovský čierny džíp, ktorý stál na prázdnom pozemku. Dvere sa otvorili a ozval sa odtiaľ podráždený hlas:

- V aute.

Vlkolak sa ospravedlňujúco usmial a opatrne ma posadil na zadné sedadlo. Opatrne si položil môj batoh na kolená a potom skočil do seba. A ešte predtým, ako som zabuchol dvere, priletel do mesta strašný piesočný vír, ktorý, napodiv, nezabránil mojim únoscom vzlietnuť a ponáhľať sa bohvie kam, pretože ja osobne som cez čelné sklo nevidel nič, ibaže v skutočnosti , piesok. Preto som sa začal obzerať po vlkolakoch, ktorí ma uniesli – boli len štyria, dvaja sedeli vpredu, dvaja vzadu, no a ja medzi nimi. Nebolo to stiesnené, auto sa ukázalo byť dosť priestranné, ale jazdilo veľmi rýchlo a pri každom hrbolčeku som bol zvracaný, čo naznačovalo, že sa po ceste vôbec nepohybujeme, ale chýbajú bezpečnostné pásy. tu sme sa nemali čím pripútať. Moji väznitelia si olizovali rany, nie v doslovnom zmysle slova, ale jednoducho si utierali krv obrúskami, ten, čo sedel vpredu, si úplne obviazal ruku a len vodič, ktorý ako posledný vyskočil na terasu a všetkých rozprášil, vyzeral úplne bez poškodenia.

Bol prvý, kto sa mi prihovoril:

- Nekrič. Nebuď hysterická. Nebráňte sa. Ak sa budete správať dobre, nikto sa vás nedotkne.

Je to zvláštne, ale osobne som nadobudol dojem, že bol jediný, kto sa tu ku mne správal nepriateľsky, ostatní na mňa len so záujmom pozerali a dokonca sa povzbudzujúco usmievali. A tak som sa akosi nečakane aj pre seba spýtal:

– A ak sa nebudem správať dobre, čo potom?

V rýchlom aute bolo ticho. Napäté ticho. Naozaj ma veľmi zaujímalo, čo by títo vlkolaci ohrozovali. Napríklad Vikho sa vedel vyhrážať tak, že som potom súhlasil so všetkým, úplne so všetkým, bol som pripravený otvárať si vlastné žily, pozerať sa na kvapkanie krvi a veľmi sa z toho tešiť, ale čo potom? Ukázalo sa, že nič. To znamená, že vlkolaci akosi začali uhýbať pohľadom a vodič so zaťatými zubami sa na mňa pozrel do spätného zrkadla a zavrčal:

- Budeš to ľutovať!

Tu mi jednoducho nedalo neopýtať sa:

- Prepáčte, ako presne to budem ľutovať?

Vodič dupol na brzdy. Rozhodol som sa, že bol nahnevaný, ale nie - ako sa ukázalo, boli sme to my, kto zostrelil nejakého vlkolaka, ale kojot ho nedokončil, otočil volantom, išiel doprava, potom zrýchlil, ponáhľal som sa trikrát rýchlejšie, až som sa tlačil do sedadla.

A potom sa vlkolak sediaci vedľa mňa, ktorý ma odniesol do auta, zrazu spýtal:

- Budeš piť?

Pochybovačne som sa naňho pozrel, keďže piť v rýchlo idúcom aute je v skutočnosti trochu ťažké.

"Za pol dňa v horúčave ste vypili sotva pol fľaše a okrem toho je tu očividne nechutne teplo." Budeš piť? Je tam jablkový džús, pomarančový džús, cola, voda. Ja som Kel.

"M-m-muddy," predstavila sa a pri najbližšom náraze vo vzduchu zvierala batoh. - Ak je to možné, pomarančový džús.

Zachytila ďalší nepriateľský pohľad od vodiča auta a potom sledovala, ako sa Kel predklonil, otvoril zásuvku chladničky, prehrabal sa vo fľašiach, zahmlil sa od zimy a vybral pomarančový džús. S radosťou som chytil studenú vec oboma dlaňami, deň bol naozaj horúci.

- Mám hodiť batoh do kufra? – navrhol Kel. - Máme pred sebou ešte dlhú cestu.

Premýšľal som o tom a neochotne som súhlasil - batoh odletel späť a naplnil kopu nejakých balíkov a tašiek. Šťava sa ukázala ako sladká, Kel mi dal slamku, aby som ju mohol pokojne vypiť v rýchliku - všetko som vyfúkol a dal som prázdnu nádobu Kelovi.

A zrazu mi zazvonil telefón. Hudba z filmu „Requiem for a Dream“ znela v aute rútiacom sa plnou rýchlosťou neprirodzene desivo. Vlkolaci sa na mňa hneď pozreli a vodič zavelil:

- Zapnite hlasitý odposluch.

Akoby už vedel, kto volá. Vytiahol som mobil z vrecka, prijal hovor a zapol reproduktor. V aute sa ozval tichý, chrapľavý hlas:

- Manzi, moja nežná bábika, podaj telefón Routagovi.

Vodič sa na mňa pozrel, kývol na Kelu, ktorý mi zobral telefón a priblížil ho, ten, ktorého meno, ako sa ukázalo, bolo Routeg, povedal:

- Počúvam.

Zľahčoval to a veľmi – všetci tu počúvali. Zaujímalo ma najmä o čom bude rozhovor. A šiel. Tak sa zbláznil, až mu prišlo zle!

"Rowe, myslíš, že sa ti podarilo pomstiť sa mi?" Alebo som sa rozhodla, že mám tak málo dievčat, že budem ľutovať ďalší vrh?

Triasol som sa od znechutenia, návalu skazy a pocitu, že som bol ponorený do blata. Stalo sa to tak nechutné. Nie, od Viho som nečakal nič dobré, ale niečo také... Pozrel som sa do spätného zrkadla a videl som Routega, ako sa široko a otvorene posmešne škerí. Usmial sa a zostal ticho. Toto mlčanie sa Viho zdalo ako ďalšia výzva a bol nútený prehltnúť urážku.

Nielen prehltnúť, ale zmeniť aj jeho tón a povedať oveľa jemnejšie:

"Je to len dievča, Routeg." Vystrašené dievčatko, ktoré vtiahnete do mužskej hádky. Priveďte ju späť a porozprávajme sa.

To znamená, že teraz sme začali vyvíjať tlak na niečo iné.

Ale Routeg, ktorý pokračoval v riadení auta, sa len usmial. A zostal ticho. A toto už bola facka pre niekoho, kto na takýto postoj vôbec nebol zvyknutý.

– Chceš vojnu, oheň? Dostanete ho v plne! Každý vie, čo sa stane s tými, ktorí ma vyzývajú!

Ďalší úsmev vodiča idúceho auta. Navyše sa uškrnul a z Viho tónu som sa cítila úplne nesvoja. A áno – Routeg mlčal. Opäť posmešne mlčal. Ale Vikho to nevydržal a už sa nezdržiaval a zakričal:

- Ak jej spadne čo i len jeden vlas z hlavy... Ak sa jej dotkneš čo i len prstom... Ak... pobijem celý tvoj klan, skončím, vyprázdnim črevá novonarodených detí, opustím telá tvojich žien vetru a vtákom, ja...

Routeg ticho vzal a vypol telefón. Potom stiahol okno, odhodil iPhone, zdvihol sklo a pokračoval v ceste.

Užasnutý som ostal sedieť a mlčky hľadieť pred seba, kde nebolo vidieť nič len piesok. Rozmýšľal som, či to mám povedať alebo nie, no rozhodol som sa to predsa len povedať:

– Počúval by som Vihove slová.

Mojou odpoveďou bolo ticho a ďalší nepriateľský pohľad vodiča, ktorý ma zjavne nemal rád. Ale po minúte sa chladne spýtal:

"Čo vieš o klane kojotov prérijných, Manzi?"

- Madeleine! – rázne som sa opravil.

Posmešný pohľad namiesto odpovede.

Kel ma upokojujúco potľapkal po kolene a zamyslene povedal:

"Viem si predstaviť, aký je teraz Viho rozzúrený."

A nikto nič iné nepovedal.

Jazdili sme, jazdili, jazdili... Najprv cez piesočnú búrku, potom po ceste pomedzi bujnú zeleň, potom rovno cez step, potom po piesku, v nejakých spletitých cikcakoch, nakoniec som zaspal.

Neviem, ako dlho som spal, zobudil som sa, keď auto opäť odskočilo na nejaký hrbolček. Otvoril som oči a zistil som, že som vo sne ležal na kolenách Routaga, ktorého za volantom vystriedal druhý vlkolak sediaci na zadnom sedadle. Routag sa sám nepohol, ale pozrel sa tak znechutene, že som okamžite vstal, posadil sa trochu viac, cítil, ako sa mi opäť zatvárajú viečka, a oprel sa o Kelovo rameno.

- Spi, spi. – pohladil ho po vlasoch.

Zistil som, že ma dokonca prikryli, a ani na sekundu nepochybujem, kto sa o to postaral.

"Ďakujem, Kel," zašepkala a znova zaspala.

Netuším, ako dlho sme jazdili, kým auto konečne zastavilo. A už som chcel vstať, keď sa muži začali medzi sebou rozprávať jazykom, ktorému som nerozumel, a zo všetkého, čo bolo povedané, som zachytil iba „Viho“.

Potom sa ma pokúsili vyzdvihnúť.

- Netreba, už som hore.

Posadila sa, pretrela si oči, narovnala si vlasy. Všetci mlčky sedeli a čakali, kedy sa konečne spamätám.

„Všetko je v poriadku,“ uistila ich.

Až potom sa otvorili dvere. Routeg vyšiel a natiahol ku mne ruku. Ale už som vedel, že s vlkolakmi je lepšie neukazovať slabosť, a tak som sa z toho dostal sám.

A ocitla som sa v rozprávke.

Bolo to rozprávkovo útulné, neskutočne čisté mestečko – oáza uprostred púšte, ktorá sa rozprestierala všade, kam ste sa obzreli. Biele, lemované drevené dosky domy s červenými škridlovými strechami, čisté, ale akoby z piesku, cesty bez štipky asfaltu, všade stromy a zeleň, drevené terasy s bielymi hojdacími kreslami, na ktorých vás lákalo sadnúť si a pohojdať sa pri pohľade na horizont, v na severe za mestom je jazero, obklopené lesom, fontány, po trávnikoch pred domami sa prechádzajú pávy... Krása!

Routeg pokazil radosť z toho, čo videl, a pochmúrne vyhlásil:

– Pozorne ma počúvaj, Manzi.

- Madeleine! – hneď som sa nahneval a opravil som sa.

Otočila sa, stretla sa s dravým oceľovým pohľadom a podržala ho bez toho, aby sklopila oči.

"Dobre," povedal a jasne sa na mňa pozrel, slabiku po slabike. – Pozorne ma počúvaj, dievča Viho.

Som nemý. Vlkolak spokojne prikývol, zjavne potešený, že neprišla žiadna odpoveď, a pokračoval:

- Toto je izolovaná oblasť - duny, ktoré vidíte naokolo, nie sú len púšť - pohyblivý piesok. Kto nevie o veľmi úzkej ceste medzi nimi, zaručene zomrie. Videl som, ako sa utečenci topili v piesku niekoľko metrov od prenasledujúceho oddielu. Nehovorím, že takýmto idiotom sa nedá nijako pomôcť. Opakujem, dievča Vikho, ak pôjdeš za mesto, zomrieš. Jasný?

Mlčky som sa na neho pozrel.

Routag sa otočil k mestu a pokračoval:

"Okrem toho si môžeš robiť čo chceš, si tu navždy."

Po všetkom, čo som počul, mesto stratilo časť svojej atraktivity. Ale to neznamená, že som to stratil kvôli poruche praktický prístup do života.

- Kde budem bývať? – spýtal som sa vlkolaka.

Routeg sa zaškeril. Urobil grimasu takú, že ani citrón nerobí grimasu. Potom sa mi pozrel do očí a... niečo vo výraze jeho vlastných očí sa zrazu zmenilo. Vo všeobecnosti sa na vlkolaka správal celkom typicky, v tom zmysle, že bol voči mne hrubý a nechutný, ale už som si na to zvykol - najmenej, moji strážcovia sa správali približne rovnako, ale to, ako sa jeho pohľad zrazu zmenil... Pohľad tohto vlkolaka mi akosi nejasne pripomenul pohľad Viha. Navyše, ich oči boli úplne iné - Viho sú sivohnedé, maľované žltkastou žiarou v šere alebo tme a na pozadí opálenej tváre s drsnými črtami nijako zvlášť nevynikajú. Routhegove oči boli úplne iné – strieborno-sivé, s čiernym okrajom okolo okraja dúhovky, boli to prvé, čo upútalo pozornosť na jeho otvorenej tvári. Azda zo všetkých vlkolakov, ktorých som mal možnosť stretnúť, sa mi čisto navonok najviac páčil Routeg. Všetko na ňom bolo podmanivé: jeho otvorený, úprimný pohľad, jeho pekná tvár bez puncu nadradenosti či zjavného pohŕdania ľudskou rasou, jeho proporčná atletická postava s výraznými, no nie príliš napumpovanými svalmi, a hrdo rovnomerné držanie tela bez hrozivého zohnutia. ...

Vo všeobecnosti by som ho mal rád, aj napriek postoju ku mne, pretože všetci sa ku mne správali rovnako, dokonca ma to ani neurazilo a neobťažovalo. Ale spôsob, akým sa na mňa zrazu začal pozerať, vo mne vyvolal nevedomú, neurčitú úzkosť. Vlkolak sa pozeral výlučne do očí – skúmavo, pozorne, hodnotiaco. Ale zároveň sa zdalo, že celý jeho vzhľad naznačoval, že Routag bol šialene, nekonečne a absolútne nespokojný s tým, čo videl.

- Nemáš ma rád? – spýtal sa priamo.

V zásade som nevidel veľký zmysel mlčať.

Routeg sa znova zaškeril. Potom neochotne povedal:

-Uvedomil si si, že behať nemá zmysel?

Vlastne zvláštna otázka. Navyše, budem úprimný, možnosť zmiznúť v pohyblivom piesku ma desila oveľa menej ako Viho, takže by som v žiadnom prípade neutekal. Ale v ďalšom momente mi to zrazu došlo – Routeg zavelil tu zastaviť a trpezlivo čakal, kým sa zobudím, aby mi vnukol myšlienku, že sa nedá ujsť?! To vážne?!

Trochu ohromená uvedomením si toho, čo sa stalo, som sa chystala odpovedať, že áno, všetko som pochopila, uvedomila som si to, zapôsobilo na mňa a v zásade neplánujem bežať, ale... Routetag, napätý, extrémne nahnevaný niečo a horúčkovité premýšľanie o niečom vyvolalo neodolateľnú túžbu obťažovať ho. Bolo to tak dokonale neodolateľné, že som neodolal a spýtal som sa šeptom tými najnevinnejšími očami:

- Takže nemôžem ujsť?

- Nie! – odsekol.

- To vážne? – Predstieral som, že som ohromený.

Vlkolak si uvedomil, že ho jednoducho šikanujú, no namiesto hrubosti či zastrašovania sa Routeg zrazu usmial. Bol to letmý úsmev, veľmi teplý a otvorený... Trval však len chvíľu. Jedna veľmi krátka chvíľa... V ďalšej chvíli jeho pohľad zamrzol, rysy jeho tváre sa dravo zostrili a vlkolak posmešne povedal:

- Pekný pokus o chabé flirtovanie. Nadviazali ste kontakt aj s Vikho? Nastúp si do auta.

Prekvapene som sa naňho pozrel, úprimne nechápajúc – to myslí vážne? To si vážne myslel, že s ním flirtujem?! Pozrela sa na ostatných, vlkolaci odvrátili zrak, ale súdiac podľa ich úškľabkov, rozhodli sa rovnako ako Routeg. Ako to, že? Cítil som sa hnusne. Je nepríjemné, keď vás nespravodlivo obviňujú bohvie čo, ešte nepríjemnejšie je, keď o vás takto premýšľajú, a to celkom otvorene a bez toho, aby sa čo i len snažili dodržiavať najmenšie zákony slušnosti a skrývať svoj vlastný názor.

"Zatiaľ budeš bývať v mojom dome," povedal Routeg a pozrel na mňa posmešne a s opovrhnutím, "keďže sa ti TAK páčim."

- Nemám ťa rád! – povedal som zúrivo, prežívajúc divokú túžbu otočiť sa a odísť.

Mimochodom, myšlienka na smrť v piesku sa zrazu začala zdať šialene príťažlivá.

Routeg sa uškrnul a posmešne sa spýtal:

– Prečo tak očividne klameš, Madeleine? Pred chvíľou si sa na mňa pozrel celkom otvorene a so zjavným záujmom.

Čo? Ja... Moje líca horeli a toto bola posledná kvapka do pohára môjho poníženia. Keď som si uvedomil, že tu nemôžete nikomu nič dokázať, rozhodol som sa odísť.

"Bolo veľmi nepríjemné hovoriť, chlapci," povedal som s ťažkosťami. "Ďakujem, že ste ma uniesli a to všetko, ale ja osobne nemám chuť pokračovať v našej komunikácii." Špeciálne ďakujem niektorým príliš narcistickým ľuďom za ich láskavú ponuku bývať pod jeho pohostinnou strechou, ale nejako to zvládnem. Radšej by som zatiaľ býval vonku, keďže je teplo a nie zima, alebo si nájdem prácu a budem si môcť prenajať bývanie.

S týmito slovami som sa otočil k autu, vliezol do neho, vybral batoh, otvoril ho a vytiahol šiltovku a fľašu vody. Nasadila si šiltovku, jednoducho vzala fľašu, ako obvykle si prehodila batoh na chrbát a zišla z kopca smerom k rozprávkovo krásnemu mestu, čím sa jej do duše vrátil pocit mágie a oslavy.

Škoda, že s návratom sviatočného pocitu to nevyšlo, lebo zozadu sme počuli:

– Tendencia ľudských žien robiť divadelné útoky je niečo.

A to povedal jeden z tých dvoch vlkolakov, ktorí sa v aute nerozprávali. Teda aj tieto!

- Routeg, poznáš ich lepšie, prečo je ona? – spýtal sa druhý z dovtedy mlčiacich.

A čo je najdôležitejšie, vôbec sa nesnažili hovoriť potichu, jasne pochopili, že všetko počujem.

"Hrá sa na urazenú nevinnosť," odpovedal Routeg so značným opovrhnutím.

zakopla som. Zastavila sa, bojovala so šialenou túžbou vrátiť sa a udrieť ju aspoň päsťou do tváre. Potom som si uvedomil, že to nemá zmysel – nech by som teraz povedal čokoľvek, nech by som konal akokoľvek, oni by to všetko obrátili po svojom, napokon, už mali o mne svoju neotrasiteľnú mienku. Je to hanba až k slzám. Je to hanba a trpkosť. Áno, Routeg sa mi páčil, bol len roztomilý a príjemný na pohľad, takže áno, páčil sa mi ako človek... v zmysle vlkolaka. Nikdy viac. Prečo všetko zvrhol? Vo všeobecnosti sa únos, ktorý bol spočiatku príjemný, zmenil na ďalšiu skúšku mojej psychiky. Nie, rozumiem všetkému, s Vihom sa jednoznačne musia vyrovnať, ale čo to má spoločné so mnou? Mám naňho aj dosť účtov... ale čo im na tom všetkým záleží?

S ťažkým povzdychom som zdvihol bradu, narovnal ramená a snažil som sa dostať z hlavy všetky myšlienky o vlkolakoch. Nakoniec sa musím nejako usadiť a nemyslieť na všetkých s ich mylnými úsudkami. Nie som si istý, či v tomto meste budem dlho, a keďže poznám Vikha, niet pochýb, že ma sem tiež dostane, ale v skutočnosti ma prinútila samotná myšlienka, že ho dnes neuvidím. neuveriteľne šťastný.

A potom som sa zastavil a zrazu som si veľmi jasne uvedomil – Viho dnes neuvidím! Bože, bolo také ťažké tomu uveriť. Je to ťažké, ale aké pekné je uvedomiť si, že môj život stále pokračuje! Je to ako náhle dostať odklad pred popravou! A napriek všetkému, nebo vie, aký som vďačný svojim únoscom za tento oddych. Nesmierne jednoduché.

A pokračoval som v chôdzi dolu svahom.

* * *

Do mesta som sa dostal asi za dvadsať minút a vzápätí mi vybehli naproti psi, červeno-šedé, s bystrými, špičatými tvárami, veľkými ušami a celkovo vtipné. Zastavil som sa a so záujmom som si prezeral toto kŕdeľ, a keď sa vrhli a začali oňuchávať, spomenul som si, že sa zdalo, že to nie sú psy, ale kojoti. Natiahla dlaň a pohladila najbližšieho - zviera zavrčalo a potom mu nečakane olízlo ruku - a tak sme sa stretli. Potom celé stádo okolo mňa skákalo a tancovalo a potom sa vrútilo späť do kríkov a bežalo, zdá sa, pozdĺž rovnobežnej ulice. Rezolútne som zamieril k hlavnej, prezieravo predpokladajúc, že práve tu by mali byť obchody, reštaurácie a podobné prevádzky, v ktorých si zaručene nájdem prácu a možno aj bývanie.

Mestečko ani blízko neho nestratilo svoje rozprávkové čaro – bolo veľmi čisté, vybielené a celkovo neskutočne útulné. Prešiel som popri očividne administratívnej budove, pred ktorou sa mihotala a zurčala okrúhla fontána, kráčal som ďalej, až som v tretej budove od začiatku mesta rozpoznal obchod, aspoň výklad a množstvo vystaveného tovaru. v ňom to jasne naznačovalo.

Odbočil som zo slnkom zaliatej cesty, vyliezol som na prah, zatlačil som dvere, ktoré okamžite zareagovali zvonením a z hlbín obchodu sa ozval zvuk:

- Áno, áno, už som na ceste.

Opatrne som vošiel do chladnej miestnosti, kde ticho bzučala klimatizácia, a poobzeral som sa po podivnom obchode. Prečo je to zvláštne - vôbec som to nevidel pokladňa. To znamená, že tam bol predajný pult, obrovské chladničky s nápojmi, mliečnymi výrobkami, vajíčkami, džúsmi a inými vecami, regály s cereáliami a iným tovarom, ale nebola tam pokladňa...

A zrazu bolo počuť dupot nôh na schodoch, dvere sa otvorili so zvonením zvončeka a do obchodu vbehlo malé červenkasté dievčatko a z prahu kričalo:

- Babička, v meste je cudzinec! Ach...“ všimla si ma.

„Ahoj,“ povedal som a so záujmom som sa pozrel na jej krátke, ošúchané šaty so strapcami, ktoré vyzerali ako z kože.

"Ach," zopakovalo dievčatko a cúvlo k dverám. - Oh oh…

Z dverí vedúcich do priestoru obsluhy vyšla vysoká sivovlasá žena, oblečená dlhé šaty, tiež so strapcami a zdá sa, že aj kožou, s vlasmi stiahnutými do nedbalého drdola a zásterou, v ktorej akoby niečo vyskladala. Zdvihla hlavu, uvidela ma a prekvapene zastala. To znamená, že sa úplne zastavila, bez akéhokoľvek pohybu, len krídla jej nosa sa trepotali, čím prezrádzala, že vlkolak zachytáva môj pach. So záujmom som sa na ňu pozrel: úprimne povedané, toto je prvýkrát, čo som videl ženu vlkolaka tak blízko a bez okuliarov. Tie, ktoré boli predtým videné, boli zvyčajne skryté.

"Dobré popoludnie," pozdravila som zdvorilo.

Žena bola stále ticho, a tak musela pokračovať:

- Volám sa Muddy, som v meste prvýkrát, hľadám si prácu a ubytovanie, môžem robiť takmer všetko, čo nemôžem - rýchlo sa naučím. Možno potrebujete asistentov, alebo poznáte niekoho, kto by potreboval efektívnych a výkonných pracovníkov?

Vydýchla a potom sa pozrela niekam za mňa.

V súlade s tým som sa aj ja otočil – za mnou s tým najskeptickejším a najpodráždenejším výrazom na tvári stál Routeg, ktorý nejako vošiel bez toho, aby vyrušil zvonček na dverách. Vlkodlak bez toho, aby sa na mňa pozrel, zachmúrene povedal:

- Una, si voľná.

A táto sivovlasá žena sa hlboko uklonila a odpovedala:

- Áno, Pane.

Overlord... "Overlord"?! Počul som dobre?! Povedala "pán"?! vážne? Nie, už som sa ako-tak zmieril s tým, že Viho medzi vlkolakmi je niečo ako zločinecký boss mafie z tridsiatych rokov, však ho nazývali bossom, len po svojom, vlastne preto on je Viho, ale „overlord“ – to je akosi mimo reality. Alebo ten človek má také problémy s narcizmom, že hraničia s idiociou.

Šokovane som sa pozrel na Routega, zmätene som pokrútil hlavou a chcel som povedať, že je divný, keď ma „vládca“ predbehol a povedal:

– Dosť si ukázal svoj temperament. Vráťte sa do auta, pôjdete do môjho domu.

Naozaj?!

"Prepáč, nemôžem," odpovedal som nervózne a potom som sarkasticky dodal: "Obávam sa, že som ťa mal tak rád, že sa na teba začnem vrhať s jednoznačnými návrhmi a obsedantným flirtovaním." A potom to bude dokonca strašidelné a začnem na vás robiť oči!

Routeg sa uškrnul a posmešne odpovedal:

- To je v poriadku, prežijem.

Zalapala som po dychu rozhorčením. Ale nič, nadýchnite sa a vydýchnite a opatrne sa obmedzila a povedala:

– Milý „pane“, narcistický až nepredstaviteľný extrém, som ti večne vďačný za tvoju účasť, ale s veľkým potešením by som sa zachránil pred takou pochybnou rozkošou, akou je bývanie vo vašom dome.

Vlkolak sa usmial ako odpoveď na moju tirádu. Široko, posmešne a áno, zjavne posmešne.

Potom sa dvere opäť otvorili a vošiel Kel. Pozrel sa na mňa, na Routega, späť na mňa a opatrne mi osobne povedal:

- Madeleine, možno si sa urazila...

Možno?! Jedine možné, však?!

Ale Kel pokračoval a nevenoval pozornosť môjmu rozhorčeniu:

V zmysle?!

- Mám ti dať darček? – spýtal sa Routeg so smiechom.

Kel sa rozžiaril a prikývol. Pán sa uškrnul a potom povedal:

– Ak bude súhlasiť, nebudem namietať.

S týmito slovami sa na mňa obaja pozreli. Spýtavo a posmešne, Routeg a otvorene, so zjavnou nádejou, Kel. Veľmi pekné, áno. Len jedna vec ma naozaj zaujala:

– A čo presne zahŕňa zabezpečenie mojich potrieb?

Kel zrazu zaváhal. Odvrátil pohľad, jasne hľadal oporu, a pozrel na Routega. Usmial sa a povedal:

"Očividne ma mala radšej." Okrem toho, chápete, som z vyššej hodnosti, čo je pre takéto dievčatá rozhodujúci faktor. Stavím sa, že dnes skočí do mojej postele.

Stláčal som fľašu v ruke tak, že chrumkanie bolo počuť v celom obchode, a len ťažko som zvládal túžbu ešte udrieť „pána“ do tváre. Bola hrdá na svoju sebakontrolu, trénovala posledných šesť rokov a povedala ľadovým tónom:

- Chlapci, očividne tu niekto niečomu úplne nerozumie a ja to budem musieť vysvetliť. Takže áno, som Viho dievča a to je fakt. A skôr či neskôr ma Viho vráti. Uvedomuješ si, čo sa stane s tými, ktorí riskujú používanie môjho tela?!

Routeg sa okamžite prestal usmievať. Tvárou mu prebehla zúrivosť ako kŕč. Potom pristúpil ku mne a s neskrývaným opovrhnutím povedal:

"Takže chceš povedať, že bude naštvaný, ak použijem tvoje telo?" Znie to lákavo.

Úplne zopakovala jeho pohľad aj pózu a odpovedala jeho vlastným tónom:

"Myslím, že sa pravdepodobne nahnevá, až do takej miery, že ťa rozreže kvôli vlastným opaskom."

Routeg sa uškrnul, narovnal, nadobudol rovnakú ironickú, posmešnú náladu a unavene odpovedal:

- Je to nepravdepodobné. Poďme.

Osobne som ho vôbec nechcel nasledovať, ale zdalo sa, že nemám veľmi na výber. Una sa už nikdy nevrátila a vzhľadom na titul tohto „vládcu“ by ma očividne nikde nezamestnali bez jeho súhlasu – nanešťastie medzi vlkolakmi vládne úplná a absolútna podriadenosť vodcovi. Celá situácia sa stala nechutnou.

Auto nás čakalo pred dverami. Routeg galantne otvoril zadné dvere a zabuchol ich, len čo som si sadol.

Sám som si sadol za volant. V aute okrem nás nikto nebol.

“Overlord” sa rýchlo rútil po hlavnej ulici, mimochodom úplne opustenej, zachmúrene som sa pozrel von oknom, všimol som si, ako presúvam obchody, obchody, lavičky, pekáreň a v tom som zbadal veselé, usmievavé dievča, ktoré jej zamávalo podajte mi ústretovo, mäsiarstvo s tenkým vysoký muž, ktorý zabíjal mäso, potom niekoľko kníhkupectiev a videopredajní, potom sa Routeg otočil a spomalil pred fontánou, ktorá sa trblietala vo vysokých prúdoch v strede modrého bazéna v tvare indického symbolu orla.

Po obídení jazierka sa Routeg otočil k domu... Snehobiela budova v koloniálnom štýle so šiestimi bielymi stĺpmi na terase bola pochovaná v zeleni záhrady. K nemu sa tiahla hladká cesta pomedzi pokosenú hustú trávu, majestátne stromy prekvapené objemnými kmeňmi, záhrada lákajúca tieňom a prísľubom oddychu...

"Do tohto domu chodím len zriedka," povedal Routag bez toho, aby sa otočil a spomalil.

– Čo si teraz povedal? Naznačujete, že za vami nebudem môcť aktívne behať? – bez skrývania sarkazmu som sa spýtal.

Vlkolak dobre videl, že som nahnevaný, ale stále sa posmešne usmieval a odpovedal:

"Neboj sa, zlatko, budeš mať dosť času pokúsiť sa ma zviesť." Pochybujem, že to bude fungovať, stále mám radšej menej obchodné dievčatá, aj keď sú to malí ľudia, ale môžete to skúsiť.

A prestal. Potom, stále s smiechom, vystúpil z auta, obišiel ho a otvoril mi dvere. Celkom pokojne sa stretol s mojím nahnevaným pohľadom a natiahol ruku. Nemajúc ani najmenšiu túžbu dotknúť sa vlkolaka, sám som vystúpil z auta a strhol som si batoh zo zadného sedadla.

- Ťažký? – spýtal sa Routeg.

– Neboj sa, mám dosť sily na to, aby som ho uniesol a oni budú bežať za tebou!

Zasmial sa a kráčal vpred po ceste k domu.

Hneď ako sme sa dostali na terasu, vlkolak povedal:

- Môžete si vybrať akúkoľvek spálňu na druhom poschodí. Dom je váš, okrem mojej kancelárie. Kel donesie potraviny, ak by si niečo potreboval, elektromobil je v garáži, obchody si nájdeš sám. Cestovanie po meste rýchlosťou nie vyššou ako dvadsaťpäť míľ za hodinu - je tu veľa detí. O dvanásť dní príde Noc jarných piesní, vtedy je zavedený zákaz vychádzania, takže po západe slnka nevystrkujte nos z domu.

Zastal pred dverami a otočil sa ku mne. V skutočnosti mu práve toto bránilo spáliť chrbát vlkolaka nahnevaným pohľadom. Nie, samozrejme, bol som vďačný za únos, ale všetko ostatné bolo zjavne priveľa. Routeg sa usmial, zjavne pobavený mojím hnevom, a potom povedal:

- Pozrite sa na dvere.

Pozrel som sa - boli to normálne dvere s kľučkou, ale absolútne bez zámku alebo otvoru na kľúč... a dokonca tam nebol ani elektronický zámok. Alebo sa zaobídu úplne bez zámkov?

Ukázalo sa, že nie.

– Existuje jedinečný systém na rozpoznávanie tých, ktorí majú povolený vstup. Podaj mi ruku,“ povedal vlkolak. - Potrebujem tvoj odtlačok dlane.

Odtlačok je len odtlačok.

Prehodil som si batoh cez druhé rameno, utrel som si dlaň o džínsy a podal som ho Routegovi.

Natiahol ruku, dotkol sa prstami mojej pokožky a... a potom sa niečo pokazilo. Niečo sa nejako úplne pokazilo!

A nielenže som tomu rozumel - cítil som to, pretože dotyk jeho prstov na mojich mi stihol srdce. Stiahol sa len na chvíľu a na druhý už zúrivo bilo, no Routag, zdá sa, nie. Vlkolak stuhol, prižmúril oči, zhlboka dýchal a našpúlil pery tak silno, že zbeleli. A pohľad, ktorý smeroval priamo do mojich očí, akoby zamrzol. A bolo v ňom toľko nenávisti, že mi opäť prestalo biť srdce. A potom nastal obvyklý zmätok – načo? Prečo ma všetci tak nenávidia?! Čo sú Dick, Stan a Greig, čo sú teraz títo neľudia? Mám len dvadsať rokov, nič zlé som v živote neurobil. Prečo toľko nenávisti a pohŕdania?

Ťažko si povzdychla, sklopila oči a niekoľko sekúnd tam stála a upokojila sa. Je to, samozrejme, nechutné byť vinným v živote bez viny, je nechutné cítiť sa ako obeť, ale najhoršie je, že s tým nemôžem nič urobiť. Presvedčiť niekoho o niečom? Aká je pointa? Obyvatelia Viho ma nenávidia, pretože ich vodca sa rozhodol zachovať právo na existenciu pre mňa a moju rodinu. Títo kojoti ma nenávidia, pretože môj život je spojený s Viho... Obaja ma považujú za skorumpované dievča. Môj život jednoducho nie je život, ale rozprávka. Je to strašidelné, to je pravda, a so zjavne mizerným koncom, ale vo všeobecnosti je to rozprávka bez ohľadu na to, ako sa na to pozeráte. O tej strašidelnej šedý vlk menom Viho a dievča, ktoré malo veľkú smolu, že ho potešilo.

A keď som si na toto všetko spomenula, upokojila som sa. A keď som sa upokojil, uvedomil som si, že stále stojíme na schodoch a vlkolak ma stále drží za ruku, až na to, že ešte viac zbledol. Som zvedavý, ako dlho takto vydržíme?! Pozrel som sa na svoju ruku, na dvere, na Routega... na ruku... na dvere... na Routega. Môj pohľad bol mimoriadne výrazný, pretože som už bol unavený tu stáť. Ale vlkolak stále nereagoval a pozeral sa na mňa, akoby som bol niečo ako fosílny červ, o ktorom už dávno všetci vedeli, že šťastne vymrel bez toho, aby prežil ďalšie kolo evolúcie, a potom zrazu vyšiel. Teda, dostal som sa von.

Unavený z výrazných pohľadov som sa zachmúrene spýtal:

– Ako dlho budeme takto stáť?

„Pán“ neodpovedal, iba jeho oči, jeho krásne strieborné oči z nejakého dôvodu začali žiariť viac a viac matnou žltou farbou. Škoda, že ani takéto osvetlenie ich nepokazilo. Ale už som bol na vlkolaka taký nahnevaný, že čo i len trblietanie očí z jeho strany bolo úplne zbytočné.

Smerovač nereagoval. Len jeho prsty, zvierajúce moju dlaň, sa chveli napätím, akoby mi chcel stisnúť úd, až mi škrípal, no s neskutočnou námahou sa ovládol. Uvedomujúc si nebezpečenstvo, opatrne som si uvoľnil ruku, bolo mi to ľúto, mám obmedzený počet rúk - iba dve a vybavenie výrobcu neobsahuje náhradné. Opatrne som teda odňal dlaň, ale Routeg naďalej stál v rovnakej polohe, až na to, že jeho ruka, ktorá stratila môj obsah, zovrela v päsť. V takejto neohrozenej päste, to znamená nie agresívne, ale celkom sa snaží prevziať kontrolu nad emóciami majiteľa. Päsť však túto úlohu určite nezvládla, pretože vlkolak naďalej stál ako stĺp a z nejakého dôvodu na mňa hľadel. A naďalej som sa cítil ako už spomínaný fosílny červ, podlý a zákerne klamúci evolúciu. Čo urobili... Súdiac podľa Routagovho pohľadu, aj ja som túto evolúciu zneužil tým najkrutejším spôsobom, pretože sa na mňa pozeral s evidentným obvinením z niečoho úplne zlého.

Mimochodom, mimoriadne nepríjemný pocit.

A možno ste mali byť rozhorčení, ale keď sa na vás tak pozerajú, aj s darom reči začínajú citeľné ťažkosti.

A predsa som to zvládol, zhlboka som sa nadýchol a spýtal som sa priamo:

- Čo sa deje?

Routeg nereagoval, až na to, že spustil ruku zovretú v päsť, ale inak stále stál a hľadel mi do očí. Ako dlho to už môže byť?!

"Počúvaj, ak si chorý a máš záchvat, potom pôjdem, dobre?" – navrhol som podráždene.

Neodpovedal.

"A budeme musieť takto stáť až do konca vekov," zamrmlala s neskrývanou nevôľou. Ale potom, po premýšľaní, unavene dodala: "Alebo kým pre mňa nepríde Vikho."

Route v tom istom okamihu zomrel. Jeho oči sa ešte viac zúžili, objavili sa uzliny sotva potláčaného hnevu a vlkolak zavrčal:

– Na to by som sa nespoliehal!

Vôbec by som na to nechcel počítať, ale keďže som poznal Viho, nebolo pochýb o tom, že ma odtiaľto odvezú, a to pomerne skoro.

"Počítaj alebo nie, ale Viho vždy dostane, čo chce," povedal som potichu.

Routag sa zrazu usmial. Pravda, úsmev pripomínal skôr úsmev, ale potom vlkolak úplne zvážnel a chrapľavo povedal:

"Viho ťa nedostane." Nikdy. Nikdy viac.

usmiala som sa. Zasmiala by som sa, ale boli obavy, že sa smiech zmení na hystériu a všetko sa to skončí slzami a vzlykmi, ale už som plakala, mám toho dosť. Tak som len prikývol, čím som celým zovňajškom ukázal, ako veľmi „verím“ jeho výroku, a dosť unavene som sa opýtal:

– Môžem teraz prísť alebo čo?

A potom Routeg zrazu vykročil ku mne. Len jeden krok, no vlkolak sa zrazu ocitol desivo blízko. Jeho šedo-strieborné oči, planúce tupou žltou žiarou, zatienili obrovský dom so stĺpmi, jasne modrú oblohu, zeleň priľahlej záhrady... Zatemnili všetko, zachytili môj vystrašený pohľad a srdce mi zrýchlilo. nejasná, takmer bezvedomá, ale rýchlo rastúca úzkosť. V tej chvíli sa zastavil čas... A zastavil sa aj svet, rozplývajúci sa na hranici uvedomenia...

Zrazu mi s hlukom spadol batoh a bolestivo mi udrel nohu.

Kričal som a cúvol, Routeg zostal stáť na mieste a ani sa nepohol celý čas, kým som zbieral batoh, tri balíčky, ktoré z neho vypadli. žuvačka, pero a poznámkový blok. A keď sa postavila a znova si prehodila popruh cez rameno, stále stál na mieste, akoby ho zasiahol hrom.

Potom prehltol a povedal:

- Podaj mi ruku.

- Opäť? – spýtal som sa skepticky.

Nedalo sa nič špeciálne robiť, natiahla som k nemu dlaň. Opatrne sa ho dotkol prstami, pričom jeho tvár si zachovala kamenný výraz, no jeho oči skúmavo hľadeli do mojich, ako keby vlkolak hľadal odpoveď na nejakú pre neho dôležitú otázku. Hľadal som a nenašiel. S kŕčovitým povzdychom pritiahol moju ruku k sebe, otočil sa a položil moju dlaň na dvere.

Reagoval sériou mechanických cvaknutí a zlatým leskom.

Routag ma pustil, posunul ma preč a trhnutím otvoril dvere. Potom opatrne odvrátil pohľad a ukázal na vchod. Je to pohostinné, samozrejme, ale rád by som vedel, čo tam mám robiť. A otvoril som ústa, aby som sa spýtal, ale vlkolak nečakane zavrčal:

- Len zmizni. Potichu!

A tak to povedal, tak som bez reči vletela do domu. Dvere sa za mnou zúrivo zabuchli.

A kto mi vysvetlí, čo to bolo?

Otázka však nemala zmysel – už som s istotou vedel, že mi nikto nič nevysvetlí. Absolútne nikto a absolútne nič. Takže ste museli vypustiť z hlavy ďalšiu zvláštnu vec a predstierať, že je všetko v poriadku. No, ten chlap sa zbláznil, možno mal naozaj útok, kto nie?! A hneď som si v duchu odpovedal – s ľuďmi. Ale zvláštnosť vlkodlakov je cez strechu.

Stál som a čakal na Routega. Kráčala zo strany na stranu, ale vlkolak zrejme odišiel a úplne odmietol byť pohostinným hostiteľom.

Zrazu som si spomenul, že pred tromi rokmi sa Vikho správal podobne, mimoriadne zvláštne. Išiel som dolu schodmi a on, stojac na prahu nášho domu, zrazu stuhol, pozrel sa na mňa, potom sa rýchlo otočil a odišiel, pričom zúrivo zabuchol dverami. A po dvoch rokoch sa v mojom živote neobjavil, ale dôkladne v ňom zväčšil svoju vzdialenú prítomnosť, čím ma zbavil čo i len strašidelnej nádeje vyskúšať, čo je osobný život...

Táto spomienka vo mne vyvolala trpký pocit, no ja som sa len uškrnul a znova som si pripomenul, že to, čo sa deje, je len oneskorenie. A je nepravdepodobné, že bude dlho.

Ale nech je to akokoľvek, išiel som študovať dom celého „vládcu“ a v duchu som si myslel, že toto je pravdepodobne ešte chladnejšie ako študovať dom vodcu mafie, a predsa, keby nebolo únosu, toto je zhruba to, čo by som teraz robil. Presnejšie, Viho začne moju prehliadku zo svojej spálne, ako sľúbil. Pri pomyslení na to som sa striasol, po chrbte mi prebehol mráz a v krku sa mi zdvihla nevoľnosť z divokej paniky. Je naozaj veľmi strašidelné, keď si jasne uvedomíte, že váš život sa skončil skôr, ako sa vôbec začal.

Odhodila hlavu dozadu, počkala, kým slzy neuschli, upokojila sa a išla si prezrieť svoje dočasné stanovište.

Routhegov dom sa ukázal byť pôsobivý – obrovská hala, nádherné široké schodisko vedúce na poschodie, pôsobivé široké vitráže zalievajúce celý priestor jemným svetlom, koberce na podlahe a na schodoch, všetko v klasickom juhoamerickom štýle. Úprimne som miloval tento dom.

Vo chvíli, keď som sa túlal po obývačke, dvere sa otvorili, Kel vošiel bokom, niesol pôsobivé balíčky, pozrel na mňa, usmial sa a veselo sa spýtal:

- Ako sa tu máš?

Keď si spomenula na to, čo sa stalo pred mestom a v obchodnom dome, vzdorovito odpovedala:

- Čakám na Routega. Budem naňho útočiť neslušnými návrhmi a všemožne ho prenasledovať.

"Ach," povedal Kel a veselo sa zachichotal. "V takom prípade sa rozhodne musíš najesť, aby si mal dosť síl bežať za Pánom." Je rýchly, vieš a ty si od rána nič nejedol.

"Odkiaľ si..." Bol som úprimne prekvapený.

Len som ráno pod dohľadom svojich dozorcov urobil dva lety lietadlom a jeden výlet vlakom, teda akoby som nestál. Kel teda rozhodne nemal ako vedieť, či som jedol alebo nie.

"Sledoval som ťa, Muddy," odpovedal vlkolak jednoducho. – Presnejšie, osobne som ťa viedol z Bostonu a predtým ťa asi rok sledovali naši ľudia.

Výrazne mi klesla čeľusť.

"Neuveríš, mali sme rovnakú reakciu, keď sa ukázalo, že Viho poveril troch svojich najlepších bojovníkov, aby strážili neznáme ľudské dievča," uškrnul sa Kel.

A zrejme zamieril do kuchyne a povedal mi:

– Choď hore, hoď si batoh a poď dole, nakŕmim ťa.

Opäť som zostal sám.

Stál som tam. Myslel som. Uvedomil som si, že je tu opäť oveľa viac otázok ako odpovedí a išiel som si hore vybrať miesto na spanie. Vybral som si jednu bližšie ku schodom, teda prvú spálňu na kraji. Ani som sa poriadne nepozrel na interiér, hneď som si zhodil veci na posteľ a išiel do sprchy.

Asi o desať minút neskôr, potriasajúc si vlhkými vlasmi, zišla dolu a počúvala, ako kráčala ohromujúcou vôňou niečoho vyprážaného, a tak takmer iba čuchom objavila kuchyňu.

A tam Kel tancoval.

No, v skutočnosti netancoval, ale hýbal sa, tancoval a krájal šalát. A na sporáku sa vyprážalo niečo s mäsom, na stole už boli hotové toasty a omeleta, zo skrytých reproduktorov sa ozývala nejaká melódia s indickými tónmi a... a ja som stál a hľadel na Kel. Pozeral som na to, aby som bol úprimný. Vlkodlak si napoly rozopol košeľu, stiahol si vlasy do copu vzadu na hlave a bosý v tmavomodrých džínsoch sa krútil po kuchyni a súčasne pripravoval šalát a aranžoval poháre s koreninami, olejmi a šalátovými dresingmi. priniesol z obchodu. A pohyboval sa tak hladko, zreteľne, miestami ostro a bleskurýchlo, s gráciou dravca a zároveň pôsobil mimoriadne domácky, bosý a v polorozopnutej károvanej košeli, ktorá odhaľovala veľmi svalnatú hruď. a...

Potom začala fungovať klimatizácia a zozadu ma poliala chladom.

Kel sa triasol celým telom, rýchlo sa otočil ku mne, zavrel oči, nasal nosom vzduch a vydýchol:

- Neuveriteľne voniaš.

- Vyzeráš rovnako. Ako bábika.

"Kachina," povedal som a skryl som svoje vnútorné chvenie pri tomto slove.

– Poznáte náš jazyk? – Kel bol prekvapený.

- Čiastočne. “ Vošiel som do kuchyne a odhodil si vlhké vlasy.

Čierna. Dokonca bol tmavší ako Viho a on, ako sám povedal, bol jediným čiernym vlkom vo svorke, ale vlkolak ma nazval raritou - čierne vlasy a jasne modré oči boli medzi vlčatami zriedkavé. Viho v našom vzťahu s ním zvykne zabúdať na to, že nie som vlčica, ale človek... nech sa páči.

Kel sledoval každý môj pohyb zreteľne hladným pohľadom a ja som si nemohol pomôcť a poznamenal:

"Pozri, pochybujem, že chlap ako ty má záujem o ženskú pozornosť, tak ma prestaň privádzať do rozpakov."

Kel s úsmevom povedal:

- Si veľmi atraktívna. Presne kachina. Takéto biela koža, čierne vlasy, úplne úžasné oči farby jasnej letnej oblohy. A áno, ste pre mňa vzácnosťou, medzi našimi dievčatami nie sú prakticky žiadne brunetky.

Keď som opustil tému, ktorá mi bola nepríjemná, spýtal som sa:

-Čo znamená tvoje meno?

Prikývol som.

"Vrabec," usmial sa vlkolak. – Som rýchly a nenápadný, ako vrabec.

Nikdy by som si nepomyslel, že jeho meno má taký význam. Najmä vzhľadom na šírku jeho ramien a výrazné svaly. Vrabec... wow, veľmi nečakané.

Sadla si za stôl, prstom pohladila mramorovú dosku stola a spýtala sa:

- A Routeg?

Na panvici sa niečo začalo hrozivo chichotať a Kel sa tam rútil neuveriteľnou rýchlosťou, takže tanier s omeletou stojaci predo mnou bol čoskoro ozdobený niečím ako slaninou, ale v mletej forme.

"Môžeme začať s večerou," povedal vlkolak, pritlačil ku mne vidličku a nôž a začal si podávať toto zdanie slaniny.

Potom sa na stôl položil šalát, dresing a kečup. Kel mi nalial pohár pomarančového džúsu, sebe trochu vody a začali sme jesť.

"Omeleta je úžasná," vzdal som hold zručnosti kuchára, "mäso je originálne, ale je tiež veľmi dobré."

"Ja viem," odpovedal Kel, nie bez hrdosti. – Omeleta je jedlo, ktoré som sa naučil variť k dokonalosti. Bývam sám.

Chápavo som prikývol a pomohol si šalátom.

A potom Kel, prežúval, zložil ruky a so zjavnými pochybnosťami, nedôverou a niečím iným, čomu som nerozumel, položil otázku, ktorá ho zjavne trápila:

"Počuj, stále sa neviem rozhodnúť, či mám hovoriť alebo nie..." Pozrel sa na mňa: "Muddy, vieš vôbec, že Viho mal pred tebou sedem žien?"

Zostal som ticho a ľahostajne som hľadel na Kela.

– Je to áno alebo nie? – nerozumel.

Naďalej som naňho mlčky hľadela.

- Takže si vedel? – pýtal sa Kel ďalej.

Usmiala som sa, potlačila trpký úsmev a vrátila sa na večeru. Vlkolak mlčal a stále sa na mňa skúmavo pozeral. Dopil som omeletu a šalát, dopil som šťavu niekoľkými dúškami a vstal som a povedal:

- Vy ste varili, ja som umýval riad.

"Umývačka riadu umýva," namietal Kel. - Prečo mlčíš?

„Nie som ticho, čo potvrdzuje predchádzajúci komentár o riadoch,“ odpovedala pokojne. - Kde je umývačka riadu?

Kel ukázal smer pohybu, našiel som jednotku, otvoril som ju a povedal:

"Ešte to ani nepoužili." Vo vnútri je návod a balenie.

Kel prišiel, chytil ma okolo pása, hladko ma odtiahol, sadol si, začal sa zaoberať umývačkou riadu a reptal, že ešte ani nebola pripojená.

"Idem po nejaké nástroje," vzdychol.

Kým bol vlkolak zaneprázdnený kuchynskými spotrebičmi, ja som pokojne umyl všetok riad pod tečúcou vodou a osušil ho utierkou, ktorú som našiel v skrini. Po otvorení chladničky rozložila jedlo a zároveň skontrolovala, čo tam vlastne je.

"Ak niečo potrebujete, môžete to získať v každom obchode," povedal Kel.

Tu som bol nútený priznať:

– Nemám pri sebe veľa peňazí.

Kel, ktorého hlava je tam tento moment Práve som bol v umývačke riadu, zasmial sa, vyklonil sa a pri pohľade na mňa sa spýtal:

– To si vážne myslíš, že ti ich tu niekto vezme? Ste pod ochranou Routega, on platí za všetko, čo potrebujete.

Bolo to veľmi smutné, pretože som mal so sebou veľmi málo osobných vecí, čo sa týka oblečenia a iných vecí, a nechcel som nechať Routega zaplatiť za seba. Na druhej strane, poznajúc Viho, odvezú ma odtiaľto oveľa skôr, ako niečo potrebujem.

Zatvoril som dvierka chladničky a pozeral som sa, ako Kel pripája umývačku riadu a v skutočnosti vyvstala otázka:

– Routeg tu nežije, pokiaľ som pochopil?

Vlkolak sa postavil a začal pripájať hadice a po niekoľkých minútach mi odpovedal:

- Nežil som, áno. Vo všeobecnosti sme slobodní ľudia zriedka navštevovali údolie. Toto je miesto pre deti a ženy.

Zasmiala sa a pokračovala pre neho:

- A starí ľudia.

- Nie. – Kel niečo odskrutkoval a aktívne používal kľúč. – Starí ľudia uprednostňujú Hore nohami, kde čas plynie inak a proces starnutia sa výrazne spomalí.

Toto označenie som počul prvýkrát, a preto som sa znova spýtal:

- Naruby?

"Aha," odpovedal Kel napäto, očividne dal všetku svoju silu do niečoho odskrutkovať. – Aj tam sú naše izolované územia... Prečo nemôžete... aha, to je ono, sú!

Hladko vstal, presunul umývačku späť k stene, otvoril dvierka a zmizol v jednotke.

Nechcel som ho rušiť, ticho som stál a čakal, kým skončí. Nemusel som dlho čakať - Kel tam niečo upravil, vybral všetko nepotrebné, vložil mriežky, vybral balíček saponátu zo skrinky vedľa, otvoril ho, vložil ho do drážky, otočil sa ku mne a prikázal:

- To je všetko, daj mi sem ten špinavý riad.

Mlčky ukázala na už umyté taniere, vidličky a poháre.

"Si šikovný," povedal Kel a narovnal si tričko.

Ľahostajne pokrčila plecami.

Vlkodlak mierne prižmúril oči, vzal si ho a vrátil sa k nepríjemnému s otázkou:

- Tak čo je so siedmimi ženami?

Opäť som ostala ticho a expresívne som sa naňho pozrela. A mal som pochopiť, že som v zásade nechcel túto tému rozvíjať, ale Kel sa s tým nechcel zmieriť.

- Počúvaj! "Podišiel k stolu, ktorý nás oddeľoval, schmatol operadlo stoličky a s istými pochybnosťami sa na mňa pozrel a pokračoval: "Vyzeráš normálne." Sledoval som, ako ste sa správali k Dickovi a ostatným, ako ste reagovali na vystavenie šperkov na letisku a v zásade som jasne videl vašu ľahostajnosť voči modelárskym kráskam - ani ste sa na ne nepozreli. Nie je to typické správanie pre trofejnú manželku, nemyslíte?

Ach, mysleli si o mne ako o trofejnej manželke, aké sladké! Človek by sa mohol zaobísť bez takýchto zjednodušených definícií a okamžite ju nazvať skorumpovanou ženou.

-Mlčíš? – vyjadril sa Kel jasne.

Usmiala som sa a trochu posmešne som sa naňho pozrela.

„Nesmej sa, naozaj ma to zaujíma,“ povedal.

- Mne nie. – opäť som pokrčil plecami.

- Vôbec nie? - sfalšoval vlkolak.

- Vôbec.

Kel prižmúril oči, potom sa uškrnul a povedal:

– Naši pozorovatelia hlásili, že ste s Viho z vlastnej vôle. Nezaznamenali žiadny nátlak ani násilie.

Ešte by! Nemá zmysel používať násilie alebo nátlak, ak môžete jednoducho zobrať život a právo rozhodovať o čomkoľvek v tomto živote. Ale vo všeobecnosti áno, zo strany Viho určite nedošlo k žiadnemu násiliu alebo nátlaku.

"Hovoríš, že ťa práve kúpil?" – neveriacky sa spýtal Kel.

Mohol som zostať ticho, ale z nejakého dôvodu som odpovedal veľmi úprimne:

- V istom zmysle áno.

- Áno?! – spýtal sa chlapík.

Zmätene pokrútil hlavou a smutne priznal:

- Nemôžem uveriť, že si skorumpovaný...

Prerušil sa, očividne mi nechcel povedať do tváre to klišé „skazené dievča“. Ale na jeho priznanie aj na pátrajúci pohľad som reagoval úplne pokojne.

Bolo to trpké, samozrejme, ale v skutočnosti:

"Všetci sme skorumpovaní, Kel." Jedinou otázkou je cena.

Nesúhlasne pokrútil hlavou, chvíľu mlčal a potom povedal:

"Tvoja bola zjavne mimoriadne vysoká, keďže si ťa Viho veľmi váži."

A znova sa na mňa pozrel a spýtavo. Bolo jasné, že Kel získaval informácie. Zo zvedavosti, alebo možno sledoval nejaké iné ciele – bolo mi to úplne nejasné, ba dokonca nezaujímavé.

"Vieš, myslím, že by bolo lepšie, keby si sa na to Viho spýtal osobne," povedal som.

Kel so smiechom poznamenal:

"Nemyslím si, že taká šanca bude."

Skoro som vybuchla od smiechu. Žiaľ, už som príliš dobre vedel, čoho je Viho schopný.

Kel zrazu úplne zvážnel a rovnako vážne povedal:

-Zažiarili ti oči. A asi to bolo od sĺz.

Odvrátila sa a snažila sa jednoducho ovládať. V posledných dňoch sa to podarilo, čo znamená, že teraz sa musím vyrovnať so svojimi vlastnými emóciami.

Kel sa jemne odmlčal, dal mi čas na upokojenie a potom ticho poznamenal:

– Možno máte pravdu, že každý má svoju cenu, ale niečo mi hovorí, že vo vašom prípade to neboli peniaze.

S úsmevom som sa trpko spýtal:

- Aký je rozdiel, Kel?

A pozrela sa naňho. Vlkolak nespustil oči a pokračoval v pohľade na mňa. A unavene som vysvetlil:

– Či to boli peniaze alebo nie, patrím k Viho úplne, úplne. Patrím k nemu natoľko, že ak Vihovi poviete, aby skočil z mosta, podrezal si zápästia alebo si ľahol do postele, urobím to. Urobím všetko, úplne všetko, čo chce, bez akýchkoľvek možností. Takže áno, mal si úplnú pravdu, keď si ma nazval skorumpovaným dievčaťom. To som ja. Ešte niečo, Kel?

Zostal ticho a sklopil oči. Potom sa na mňa znova pozrel a sebavedomo povedal:

– Viho sa sem k tebe nedostane, o to sa nemusíš ani starať, Madeline.

vybuchol som do smiechu. Z mojej chvejúcej sa hrude unikol trpký smiech, ktorý sotva zakrýval moje zúfalstvo, znejúci neprirodzene a divoko v dome môjho únoscu... Prerušil som ho na vysoký tón, potlačil som vzlyk, otočil som sa a odišiel z kuchyne.

Viho sa tam nedostane, ako to... len tri razy ha-ha a drsné pripomenutie si toho, kto som, prečo žijem a prečo by som v nič nemal ani dúfať. Len dúfať. Aspoň nádej...

- Zablatený! – Volal sa Kel.

Ale ja som sa neotočil, nechcel som pokračovať v nezmyselnom rozhovore alebo počúvať Kelove ubezpečenia, že ma sem Viho nedostane. Otázka neznie, či sa tam Viho dostane alebo nie, otázka je kedy. Teda rýchlo alebo veľmi rýchlo.

* * *

Na potulkách obývačkou som objavil obrovský televízor za bambusovým panelom a dokonca som našiel aj diaľkový ovládač, ktorý by tento panel mohol rozložiť. Hľadanie diaľkového ovládača k samotnému televízoru trvalo trochu dlhšie, ale keď som našiel to, čo som hľadal, usadil som sa na obrovskej hnedej koženej pohovke a zapol som ju.

Takmer okamžite bolo jasné, že s touto televíziou niečo nie je v poriadku. Rôzne kuchárske relácie, programy o výchove detí, vzdelávacie programy, množstvo filmov z päťdesiatych a šesťdesiatych rokov o ideálnych gazdinkách vo vyžehlených a naškrobených šatách so zásterou, starajúcich sa o lesk koláča a sýtosť obeda. Na všetkých kanáloch. Veľa rôznych televíznych programov z minulých rokov. Všadeprítomný Discovery Channel. Žiadna krv, násilie, horor ani programy o teroristoch. Žiadne aktuálne správy. Vôbec žiadne novinky.

Kde som to skončil?!

Za dve hodiny, po prelistovaní viac ako stoviek kanálov, som bola dosť tupá, keď som myslela na svojho manžela, deti a čučoriedkový koláč, ktorý by som nepochybne upiekla, keď sa vydám a budem mať deti. Takže, len tak, mám deti a potom zrazu - a je tu koláč! Bezpochýb. Hneď ako vstanem z pôrodníckeho kresla, idem rovno na koláč!

A zrazu, úplne nečakane, na jednom z kanálov som uvidel riadok bežiaci nižšie, že na kanáli 214 sú najnovšie správy. Och, s akým nadšením som to okamžite zapol! Dopadlo to tak, že som to zapol preto, aby som zistil, že správy budú o desiatej. Pri pohľade na hodiny zistila, že je len začiatok ôsmej.

Po premýšľaní som prepol na hudobný kanál a zaspal pri upokojujúcej klasickej hudbe.

* * *

Okamžite ma zobudilo tiché cvaknutie dverí, no neponáhľal som sa vyskočiť. A stále ležala nehybne a počúvala zvuky. Rozprávali sa dvaja ľudia a jedného z nich som spoznala podľa hlasu.

"Spí," povedal Routeg.

"Zatiahol si nás do vojny, Pane," tento hlas zjavne patril staršiemu mužovi.

"Nie," odpovedal Routeg sebavedomo. "Je to človek, takže krvná pomsta je nemožná." Žiadny z klanov nebude považovať únos malého muža za hodný dôvod. Vojna nebude. Sľúbil som to, keď som sa stal hlavou Istečanov, slovo dodržím.

– Myslíš, že to Viho zastaví?

Vedel som s istotou, že nie. V zásade som však nevedel nič, čo by Viho mohlo zastaviť.

Hovoriac tichšie a akosi zúrivejšie, vlkolaci kráčali niekam hlbšie do domu a hlasy utíchli.

Vstal som, pozrel na hodiny - deväť, sladko som si zívol a znova zaspal.

* * *

Zobudila som sa na zabuchnutie dverí.

Zistil som, že som skrytý, kedy a ako nie je jasné. Prehoz bol úplne nový, dokonca aj štítok zostal zachovaný.

Sadla si na pohovku, ospalo žmurkala a pozrela na hodinky – tri minúty pred desiatimi. Narýchlo zapol televízor, vyliezol na pohovku, pripravil sa...

Bola tam ďalšia relácia o varení, v ktorej diskutovali rôznymi spôsobmi robiť jablkovo-mätovú charlottu, čo som považoval za nudné. Ale v nasledujúcom okamihu sa nuda vyparila bez stopy!

Predstavenie bolo prerušené v polovici vety. A na celej obrazovke sa objavila moja fotka spred roka. Túto fotku som spoznal ako jedinú, ktorú urobil sám Viho. Odfotil ma na moje devätnáste narodeniny a mal som na sebe svoj najnovší darček – náhrdelník z modrých diamantov, ktorý ladil s farbou mojich očí. Nádhera, skromne som si sadla na kraj kresla a dokonca som sa pokúsila usmiať. Úsmev sa mi vydaril na tretí pokus, jasne si pamätám, ako sa mi triasli prsty ľadové od strachu. Ale fotka dopadla skvele - môj úsmev, moje oči a kamienky na krku sa leskli vo svetle svetiel nočného klubu. Doma som si zúrivo strhol tento náhrdelník z krku, odhodil ho zo seba a potom, v obave, že Viho nájde poškodenie na svojom darčeku, som vliezol pod posteľ, vybral som ho, zbesilo ho kontroloval a držal pred svetlom. ... Diamanty sú najtvrdšie kamene na svete, to ma zachránilo. Šperky som vložila do krabičky a už som sa ich nedotkla. Stále leží v tej istej krabici v mojom batohu a len ja viem, aký by som bol rád, keby som sa ho už nikdy nedotkol.

Fotografia visela na obrazovke asi pätnásť sekúnd a potom sa na jej pozadí objavili slová, ktoré ma skutočne prekvapili: „Manzi Madeline Viho uniesol šéf klanu Isteka.“ Nasledovalo: „Pre akékoľvek informácie o lokalite...“ a tak ďalej a tak ďalej. Každý, kto poskytol informácie o mojom pobyte, mal nárok na odmenu a „úplnú ochranu klanu vlkov pre vás a vašich rodinných príslušníkov“.

V prvom momente som ani nechápal, čo ma na tomto oznámení tak prekvapilo, no potom som si uvedomil – Manzi Madeline Viho. Viho! Nie Madeline Erian Deitos, ale Manzi Madeline Viho! A nielenže ma premenoval, dal mi svoje meno, v skutočnosti ma nazval svojou manželkou!

A nie že by ma to vystrašilo... Teda, neskrýval, kým sa nakoniec stanem, ale niečo mi zvieralo srdce.

Pamätám si, čo som počul:

„Vtiahol si nás do vojny, Pane.

- Nie. Je to človek, takže krvná pomsta je nemožná. Žiadny z klanov nebude považovať únos malého muža za hodný dôvod. Vojna nebude. Sľúbil som to, keď sa stanem hlavou obyvateľov Išteka, dodržím slovo.“

Nemohol som sa zdržať. Teda, zatiahol som ich do vojny, lebo teraz už nie som len človek, som Vihova manželka, teda členka klanu Wolf, a za člena klanu je bezpodmienečne vyhlásená krvná pomsta. To znamená, že ma Routeg rýchlo privedie späť. Veľmi rýchlo. Je to tak, na jeho mieste by som neriskoval ani svoje mesto, v ktorom je toľko žien a detí, ktoré sú úplne nevinné v jeho túžbe pomstiť sa Viho za niečo.

Pomaly si opäť ľahla na pohovku a pozerala sa na tmavý strop – vonku už bola noc a myslela si, že prázdniny budú nezvyčajne krátke. Na chvíľu prebleskla myšlienka utiecť niekam preč, aby ho už vôbec nikto nenašiel, ale... Vikho ho aj tak nájde a radšej skôr ako neskôr. A bola som len šťastná... Dokonca som začala dúfať, že zajtra strávim narodeniny bez neho, prvýkrát od svojich pätnástich rokov...

triasla som sa. Dúfam, že z chladu.

Vstal som, zabalil som sa do deky a zatúlal som sa do kuchyne s tým, že musím nájsť ovládač klimatizácie a nastaviť vyššiu teplotu.

Keď som prešiel celé prvé poschodie, stále som nemohol nájsť termostat, ale v kuchyni som našiel balíček ležiaci na stole. Na obale bolo napísané jedno slovo - „Večera“. Wow, zdá sa, že sa o mňa postarali. Rozložil som papier - rebierka, očividne varené na ohni, voňali veľmi chutne, ale teraz som chcel čaj viac. Teplá, sladká, aby zahriala dlane a aspoň trochu odpútala vašu pozornosť od ľadovej hrôzy, ktorá vás zväzuje zvnútra.

Keď som sa prehrabal v kuchyni, našiel som veľa zabalených vecí, od šálok až po misky, ale nenašiel som žiadny čaj. Pozrel som sa do tašiek, ktoré priniesol Kel, tiež tam nebol čaj ani káva. Rozhodol som sa ísť na prechádzku po meste, nikto mi to vraj nezakazoval a zároveň si kúpiť čaj.

Mal som na sebe šortky a tričko, tenisky som nechal pri dverách, keď som vošiel, na tom istom mieste a našiel som ich. Vzala si so sebou dvadsať dolárov, vyšla z domu a zavrela dvere. Myslel som si, že som to pravdepodobne nezamkol - pokúsil som sa to otvoriť, ale nie, dvere už boli zatvorené. Položil som naň ruku a zámok sa s cvaknutím otvoril. Zaujímavý mechanizmus. Opäť zavrela dvere a vybrala sa do mesta.

* * *

Kaštieľ Routheg bol osvetlený prízemnými lampami, osvetlený bol aj bazén pred domom, no v samotnom meste bola tma. Neboli tam žiadne lampáše, žiadne poriadne osvetlenie, ale v domoch sa aspoň svietilo, takže cesta bola dosť viditeľná.

Kráčajúc smerom k obchodu som zozadu začul trúbenie klaksónu, uskočil som nabok a rýchlosťou asi pätnásť míľ za hodinu sa okolo mňa takmer potichu prehnal elektromobil. Biele, otvorené, teda bez bočných okien, len s prístreškom. Za volantom sedela žena, na sedadlách poskakovali deti, ktoré sa otočili a radostne na mňa hľadeli.

Zrazu auto zastalo, potom, cúvajúc, pribehlo ku mne a žena, nízka, štíhla, hnedovlasá žena, sa na privítanie usmiala a spýtala sa:

- Milá Madeline, môžem ti pomôcť?

– Dobrý večer"," pozdravila som prekvapene.

- Možno by som ťa mal sklamať? – pokračovala žena. - Kam ideš?

"Do obchodu," odpovedala potichu, keď si uvedomila, že ma vlkolak oslovil menom.

- V ktorom? – pokračovala.

"No, potrebujem kúpiť čaj," zamrmlal som, vykročil som a vyliezol na predné sedadlo elektrického auta.

„Čaj...“ pomyslela si a otočila kľúčom v zapaľovaní. – Čaj je Kerukov obchod. Deti, správajte sa slušne!

Otočil som sa a ukázalo sa, že tri deti sediace za mnou sa priblížili a teraz ma so záujmom oňuchávajú, dve staršie, ktoré sedeli ďalej, tiež zreteľne čuchali.

„Muddy, prepáč, sú zvedaví,“ ospravedlnila sa žena a vyrazili sme.

Úplne šokovaný som sa prekvapene spýtal:

-Vieš ako sa volám, odkiaľ?

"Miláčik, samozrejme, že viem," môj partner sa usmial. "Naozaj, len jednej veci nerozumiem: vieš, že si Vihova ôsma manželka?!"

Nič som nepovedal.

Neznáma partnerka, ktorá sa o moju odpoveď nezaujímala, zvýšila rýchlosť na dvadsať míľ za hodinu a pokračovala:

"Mnoho ľudí verí, že ste sa stali jeho nevestou kvôli peniazom, napokon, Viho je hlavou najväčšieho z našich klanov a vy sa vyznačujete komerciou, ale myslím, že ste to nevedeli." Ako by ste chceli s nami večerať? Kohena by sa mala vrátiť do úsvitu, tak sme sa s deťmi rozhodli ísť na večeru k jazeru. Nie, väčšinou sa navečeriame doma a až potom ideme k jazeru, ale dnes som sa tam chcel najesť. Je to tam úžasné! Môžete dokonca loviť... Ach, ani neviete ako. Oh, to je v poriadku, deti behajú samy a my sa skvele zabávame na brehu. Milujete jazerá? Vzal som si so sebou jablkovo-čerešňovú charlottu, je to úžasné! Je pravda, že deti nejedia nič múčne, ale dnešné pečivo bolo úžasné! Určite to oceníte!

A ona stále hovorila a hovorila a hovorila a ja, zmätene mihaliac mihalnicami, som si akosi nečakane uvedomil, že problém s mojím súhlasom je už úplne vyriešený, a áno, musel som zhodnotiť charlotte a jahodový džús a zajtra Ayasha, ako sa ukázalo, Žena sa volala pripraviť malinovú pralinku. A veľmi dôležitá informácia– najchutnejšie žemle v pekárni Iisk, určite musím vyskúšať.

Kerukov obchod ma privítal požehnaným tichom, keďže Ayasha zostala s deťmi na ulici a vychovávala ich vďaka tomu, že ten najmenší mi pod hlukom jej neustáleho rozhovoru predsa len čuchal vlasy, prakticky do nich strkal nos, od ktorému neodolal sedadlo a spadol , pričom si udrel čelo.

Obchod bol teda tichý, lahodne tichý a v tomto krásnom tichu sa na mňa spýtavo pozrel vysoký vlkolak stojaci za predajným pultom a tri ženy triediace arómy. Myslím, že hľadali mätu. A ak áno, potom očividne pre tú istú jablkovo-mätovú charlottu, o ktorej sa hovorilo v relácii, ktorá bola prerušená Mimoriadne správy o mne.

"Dobrý večer," pozdravila som trochu nervózne.

"Dobrý večer, Madeline," nečakane ma radostne pozdravili všetky ženy.

Nie „Manzi“ – to je dobré.

Usmial som sa, podišiel k vlkolakovi, ktorý pozorne sledoval každý môj pohyb, a zdvorilo som povedal:

- Dobrý večer, Keruk. Kde nájdem čaj?

Muž, tiež jemne načervenalý, ako všetci tu, ukázal na policu najďalej od dverí a nepovedal ani slovo. Tak sa ticho zmenilo z požehnaného na veľmi napäté. Obišiel som obchod a prešiel som k stojanu na čaj. Rýchlo si vybrala prvý čierny čaj, na ktorý natrafila, so zameraním na najmenšie balenie, vrátila sa k predajcovi a zamyslene ho počula:

-Nie si jeho manželka.

- Prepáč? – Ak mám byť úprimný, mal som pocit, že som zle prepočul.

Vlkolak negatívne pokrútil hlavou, akoby odmietol moju otázku.

Mlčky som na pult položil vybraný čaj a dvadsať dolárov. Keruk sa na mňa posmešne pozrel. Spod pultu vytiahol tašku so symbolmi obchodu, vložil do nej balíček čaju a mojich dvadsať dolárov a potichu mi ho podal.

„Prepáč, nevzal si si peniaze,“ povedal som.

- To vážne? – ironicky sa spýtal Keruk.

Strčil ku mne tašku, založil si ruky na hrudi a ďalej sa drzo pozeral. Úprimne povedané, nechcel som sa s takýmito názormi hádať. Potichu som teda vybral peniaze, položil ich na pult a zamrmlal: „Ďakujem, Dobrú noc“ otočil sa na odchod.

Zastavila ma posmešná veta:

"Máme tu úplne iné peniaze, Madeleine." A ženy sa ich nedotýkajú, muži platia za všetko: najprv otec, potom manžel a v prípade manželovej smrti syn. Vezmite si teda svoje severoamerické doláre, všetky vaše nákupy platí Routeg.

Toto všetko ma, úprimne povedané, veľmi rozrušilo. Na druhej strane, keďže poznám Viho a beriem do úvahy oznámenie, ktoré prebehlo, som tu extrémne krátko, takže sa bez čaju zaobídem. Vrátil som sa, vzal peniaze, položil čaj na pult, ktorý som, ako sa ukázalo, nemohol zaplatiť, otočil som sa a odišiel. Z nejakého dôvodu som cítil nutkanie rozplakať sa, ale už dávno som sa naučil obmedzovať sa.

Dokonca sa mi podarilo usmiať sa na Ayashu, ktorá ma stretla spýtavým pohľadom.

"Takže si si nič nevzal," žvatlala žena. – Nenašli ste čaj, ktorý ste potrebovali? Nechajte žiadosť, Keruk ju prinesie. Pravda, do týždňa, ale stále lepšie ako nič. Sadnite si, ideme, inak sa deti jednoducho stávajú nekontrolovateľnými. Viete, s deťmi je to vždy takto - keď vychádza mesiac v splne, nemôžete ich mať večer doma. Je dobré, že je tu les, inak by som bol unavený z neustáleho opravovania škrabancov na nábytku, vždy behajú s vytiahnutými pazúrmi!

A veľa, veľa, oveľa viac informácií, za prúdom ktorých som takmer zabudol, čo sa stalo. Išli sme ďalších dvadsať minút, čo vzhľadom na rýchlosť pohybu nie je prekvapujúce, a nakoniec sme dorazili do lesa, na parkovisku, vedľa ktorého už stálo viac ako sto rovnakých viacmiestnych bielych elektromobilov. A hneď ma upútala zvláštna skutočnosť úplná absenciačísla na autách - ako určujú, ktoré je koho, je úplne nepochopiteľné.

Len čo Ayasha zastavila elektromobil a vybrala si parkovacie miesto bližšie k lesu, deti okamžite, bez toho, aby si pýtali dovolenie, so škrípaním vyskočili a vrhli sa preč - mladší bežali po štyroch, starší hrdo utekali. na dvoch nohách. Bez toho, aby akokoľvek zareagovala na tento let, akoby bolo všetko tak, ako malo byť, Ayasha vypla motor, vyskočila a rozprávajúc mi recept na slaninový koláč za pochodu išla otvoriť kufor. Vlkolak vytiahol z batožinového priestoru deku, ja som si ju zobral, aby som aspoň niečo odniesol a veľký košík s jedlom. Keď som uvidel veľkosť košíka, cítil som sa nesvoj – nikdy by som ho nezodvihol, ale Ayasha ľahko dupala smerom k ceste viditeľnej medzi stromami a ďalej ma učila zložitosti varenia.

O štyristo metrov neskôr sa okrem detailov na predpise začala ozývať zvláštna vec:

- Och, prichádza Doli, mávni rukou, nie, je vpravo. A tam Kayini s deťmi, dve hodiny na juh, áno, mávala správne. Imiteku! Ahoj zlatko, ako sa cítiš? Jej brucho je úplne obrovské, vidíte, mám pocit, že Rigokhovi prinesie päť naraz, a nie po jednom. A toto je Kimi, čaká ju, rovnako ako ostatné dievčatá, Noc jarných piesní, potom sa už nebude túlať s mamou, ale s kamarátkami. Kde si chcete sadnúť, v lese alebo bližšie k jazeru? Bližšie k jazeru? Áno, je to tam najlepšie. Nie sú tam žiadne komáre, nebojte sa. Ach, čerti už pozdvihli hru, počuješ?

Počul som len vzdialené zavýjanie a nič viac.

"Niekto veľký," povedala Ayasha úzkostlivo a zastavila sa.

Ale hneď v nasledujúcom momente si s úľavou vydýchla a začala bľabotať:

"Ach, Pán je tu, všetko je v poriadku, on to vyrieši."

- Čo bude riešiť? “ spýtal som sa a snažil som sa prispôsobiť rýchlemu kroku ženy.

"So všetkým," odpovedala bezstarostne. – Toto je Pán, keď je v meste, nemusíš sa vôbec o nič starať. Pozrite, deti už korisť zobrali. Poďme.

„Sadni si,“ chladne mi prikázal Routeg.

Chcel som povedať, že ja osobne by som uprednostnil prechádzku, ale keď som si spomenul na to, čo som videl v televízii, uhádol som, prečo prišiel. Mlčky podala Ayashe deku, zaželala jej príjemný večer a vyliezla na sedadlo motorky, prirodzene objala vodiča, ako by inak mohla jazdiť.

Motorka jemne naštartovala a potichu vzlietla.

No môj odklad sa skončil.

Keď sme odchádzali z parku, vlkolak zrazu zavrčal:

- Nepriliehaj na mňa!

Odtiahla sa.

"Počkaj, ale netlač na seba," povedal tichšie.

Mohol som zostať ticho, ale bol som naštvaný a úprimne povedané, bál som sa, takže som sa trochu naklonil a chytil železnú časť kufra a spýtal som sa:

"Si taký odporný alebo som taký odporný ja?"

Motorka zastala. Jemne, ale tvrdohlavo. Potom sa Routeg otočil, pozrel na mňa očami žiariacimi vo svetle vychádzajúceho mesiaca v splne a povedal tupým hlasom:

– Som hlúpy, áno. Ale čo sa týka teba...“ Prerušil sa uprostred vety bez toho, aby vetu dokončil. Potom pokračoval: „Buď sa ma držte a pokojne sa porozprávame, keď prídeme do môjho domu, alebo vás posadím dopredu, ale v tomto prípade nebude žiadny rozhovor, odnesiem vás do domu a ľahnem si. ty na chrbte, v samom zmysle tohto výrazu.“ ktorý zahŕňa intímny kontakt.

Zaskočený tým, čo som počul, som stuhol, stále v tej istej polohe, teda opretý dozadu a držiac sa oceľového kufra motorky. Potom mi to došlo... čo povedal, a náznaky a... všetko ostatné. Z nejakého dôvodu ma v tej chvíli najviac vydesila len jedna vec: „Bude vojna. Myšlienka na vojnu ma desila viac ako násilie voči mne. Najmä teraz, keď som prakticky stretol Imiteku, ktorý privedie Rigokhovi päť detí naraz, s Kimi, ktorá čaká na Noc jarných piesní, a s úžasnou Ayashou a jej piatimi škriatkami... A zdá sa, že všetci výlučne veria že "Pán so všetkým bude vyriešený." A zdá sa, že Pán sa jednoducho zbláznil.

"Routeg," opatrne som sa od neho vzdialil, "počuj, nepoznám dôvody tvojej nenávisti k Viho a teda ani ku mne, ale naozaj ťa prosím, mysli na svojich ľudí a na dôsledky, ktoré tvoje konanie môže znamenať.“ Nemyslím si to…

Vlkolak ma nahnevane prerušil:

- Len sa ma drž.

Pustil som kufor, narovnal som sa a ticho povedal:

- Dobre.

Routeg si opäť sadol na sedadlo, schmatol som ho za bundu, motorka potichu vzlietla a ponáhľali sme sa ulicami prázdne mesto. Netrvalo to ani päť minút, lebo sme tak uháňali, až nám vietor pískal v ušiach a pred domom sme tak prudko zabrzdili, že som skoro spadol, našťastie ma vlkolak podopieral. A stiahol sa hneď, ako si uvedomil, že môžem stáť na nohách.

"Poďme," povedal nepriateľsky a vrútil sa do domu.

Nezostávalo mi nič iné, len nasledovať.

Vošla dnu, vyzula si topánky a nevyzliekla si rifle – ani v najmenšom sa mi nechcelo vyzliecť.

- Poď sem! – zakričal Routeg z kuchyne.

Keď som vošiel, vlkolak stál s plechovkou piva v rukách, hodil mi druhú plechovku stojacu na okraji stola, ledva som ju chytil. Pán sa na mňa zachmúrene pozrel a povedal:

- Sadnite si, máme pred sebou dlhý rozhovor.

Sadol som si. Položila pivo na stôl a posunula ho preč od seba. Prekvapene som sledoval, ako Routag otvoril pivo a odpil si.

-Prečo sa tváriš tak prekvapene? - spýtal sa.

– Pijú vlkolaci? – Aby som bol úprimný, nevedel som.

Uškrnul sa a zostal ticho a uprene na mňa hľadel.

Možno som sa rovnako uprene pozrel na Routega. Už vtedy som si na plošine všimol, že počas bitky ani neprešiel do čiastočnej premeny, na rozdiel od iných bojujúcich vlkolakov. Teraz som si zrazu uvedomil, že má v zásade oveľa viac rozdielov od predstaviteľov iných ako ľudí. Bol oveľa štíhlejší ako ostatní vlkolaci a jeho telo vôbec nepripomínalo vypuklé torzá toho istého Dicka, Stana a dokonca aj Kela. Aj Viho nevynikal nafúknutými svalmi, ale bol to dravý ostrieľaný vlk, rafinovane sa obliekal do drahých oblekov, ktoré dokonale zdôrazňovali jeho postavu a celkovo vyzeral stále pôsobivo. Trasa - č. Džínsy, tenisky, biela polokošeľa bez vzoru obkresľovali vyšportovanú štíhlu postavu. Ako sa tento Pán dostal na čelo svorky napumpovaných beštií, bolo pre mňa úplne nepochopiteľné. Plus vlasy. Kel a iní tu majú červenkastý odtieň, Routag je skôr len tmavohnedý. Ale tam sa to „jednoduché“ v jeho vzhľade skončilo – striebristé, hlboko posadené oči, výrazný orlí nos, pevne stlačené krásne ohraničené pery, hranatá brada. Jeho tvár vzbudzovala dôveru a všetci mu tu naozaj verili, len si spomeňte na Ayashiho slová.

A potom Routag posmešne povedal:

"Zvyčajne po takýchto pozorných pohľadoch položím ľudské ženy na chrbát."

Striasla som sa a zdesene som sa naňho pozrela.

- Vtipná reakcia. – Routeg si dal ďalší dúšok piva.

A uvedomil som si, že sa mi jednoducho vysmievajú. Vraj predtým, keď sme jazdili na motorke, sa jednoducho rozhodol, že si z nás urobí srandu. To bolo čiastočne upokojujúce, čiastočne nahnevané.

"Vtipný rozhovor," zamrmlal som a vstal.

Išla, naliala si džús, vrátila sa s pohárom a posadila sa. Znova som sa striasol, keď som si uvedomil, že Routeg sleduje každý môj pohyb bez toho, aby spustil oči. A vyzerá to bez mihnutia oka. Bolo to strašidelné a objavili sa pochybnosti, že to, čo bolo povedané predtým, bol len výsmech. Keď vás šikanujú, nevyzerajú tak.

"Vieš, mala by si sa rozhodnúť o svojom postoji ku mne," povedala zrazu Routegu, dokonca aj sama pre seba.

Spýtavo nadvihol obočie a musel som mu vysvetliť:

"Mám radšej, keď ma otvorene nenávidíš, ako keď sa na mňa takto pozeráš."

Na jeho perách sa pomaly objavil krivý úsmev a Routag nahnevane povedal:

– rozhodol by som sa. Možno. Dokonca by som sa zmieril aj s tým, že si prakticky človek a si len zo štvrtiny vlkolak. Ale čo ma úprimne hnevá, je tvoje pokrytectvo.

Obvinenie bolo také smiešne, že som sa ani nerozhorčil a jednoducho som sa spýtal:

– A ako sa to prejavuje?

Pán sa uškrnul a povedal, že všetko je zrejmé, a odpil si z piva. Znova sa na mňa pozrel a spýtal sa:

– Vedel si, že si ťa Viho vezme?

Pokrčila plecami a pokojne odpovedala:

- Áno, neskrýval to.

Routeg zareagoval nejako zvláštne: skepticky sa zachichotal a vysvetlil:

"Chcel ťa dostať do postele sľubom, že si ťa vezme?"

Rozhovor začínal byť úplne zvláštny.

"Nie," odpovedal som podráždene. "Chcel sa oženiť a potom ma dostať do postele."

Vlkodlak ešte len začínal piť pivo, ale keď počul, čo som povedal, zmenil si názor na pitie, založil si ruky na hrudi a pozrel na neho, ako keby bol posledný klamár.

Uškrnul sa a povedal:

"Madeline, zlatko, poviem ti, aké je nevyslovené pravidlo medzi vlkolakami: neberieme si ľudské dievčatá, bez ohľadu na to, aké sú príťažlivé." Existuje len jedna výnimka, ale toto nie je váš a Viho prípad a teraz som si tým úplne istý. Pochopte, že v našej krajine je manželstvo s niekým ako ste vy to isté ako vyhlásenie verejnosti, že som gay. Takéto zväzky môžu byť povolené, ale nie sú schválené, pretože sú neprirodzené. A ešte viac, ani jedna hlava klanu by sa na to neodvážila.

Je čas byť veľmi zmätený. Nevezmú sa teda? Neskutočne zaujímavé informácie. Najmä vo svetle toho, že ma Viho už verejne vyhlásil za manželku. Čo ma osobne na rozdiel od Routegu neprekvapilo.

"Počúvaj," povzdychol som si unavene, "prečo ma vôbec uniesli?!"

Nepovedal nič. Zdvihol som ruky, čím som ukázal, že naozaj nerozumiem, a vysvetlil som podstatu môjho nedorozumenia:

-Sledoval si ma viac ako rok, Ty…

– Rozsypal Kel fazuľu? – spýtal sa Routeg.

Zahryzla som si do jazyka.

„Pokračuj, už som zvedavý, aké ďalšie zaujímavé závery si urobil,“ milostivo dovolil vlkolak.

No pokračovala:

"Sledovali ste ma viac ako rok, čo znamená, že ste ma mohli uniesť skôr."

Routeg s úsmevom povedal:

Šokovaný pohľad na Pána som sa opýtal:

- Prečo?

Routeg pokrčil plecami, vzal si plechovku piva, odpil si a trochu unavene odpovedal:

– Pretože Vikho je chorý bastard, náchylný na pátos a divadelné predstavenia. No zároveň za siedmimi pečaťami skrýva to, čo je mu naozaj drahé.

Pán sa odmlčal, položil nádobu na stôl a zamyslene s ňou pokrútil, potom pokračoval:

"Pred tromi rokmi klan Vlkov nečakane oznámil, že Viho našiel svoju vlčicu, ale všetkým ju predstaví..." posmešne sa uškrnul, "dnes."

Vedel som to. A vedela, kam idem a prečo, a že Vikho už varoval „svojich ľudí“ o mojom vzhľade. Ale potom bol Routeg úprimne prekvapený, keď povedal:

- Päť. V tomto období sa o päť dievčat starali vlkolaci z Viho.

- V zmysle? - Nerozumel som.

Vysvetlil:

- Teda chrániť. IN rozdielne krajiny, a jeden dokonca v Upside Down. Všetky vlčiaky prijaté pod ochranu sa vyznačovali niekoľkými charakteristické znaky– krásna, slobodná, nedotknutá a z dobrých rodín. Pre každého bol prenajatý dom a bola pridelená bezpečnosť. Vážili si ich ako zrenicu oka, Viho každého navštevoval a niekoľko dní zostal sám s „vyvoleným“. Ako ste pochopili, veľmi rýchlo prestali byť nedotknuté. No, aby som dokončil komédiu - všetci piati dnes dorazili do klanu Wolf, pod dozorom a, áno, s pátosom.

Nemal som slov. Nemal som žiadne myšlienky... len som nerozumel: PREČO?

Akoby hádal dôvod môjho šoku, Routeg povedal:

- Kvôli mne.

A moje nedorozumenie bolo ešte väčšie. Ani som sa nič nepýtal, len som sa úplne prekvapene pozrel na vlkolaka. A Pán blahosklonne vysvetlil:

„Pred niekoľkými rokmi urobil Viho obrovskú chybu – rozhodol sa rozdrviť Ištečanov pod seba. Antinenko bol starý vlkolak, ktorý stratil svojho druha, a preto rýchlo zoslabol. Jeho synovia neboli dosť silní, aby dokázali odolať Viho, keď sa stali hlavou klanu. A potom sa Antinenko obrátil ku mne. Nezanikol som, Viho ma nemohol vyzvať na základe tradícií dlhoročného nepriateľstva a klan si zachoval nezávislosť. Viho ma ani osobne nemohol vyzvat bez akehokolvek opodstatnenia - je to proti nasim zakonom. Jediná vec, na ktorú si teraz mohol nárokovať hlavu klanu Wolf, boli kojotie. Vlci sú silnejší, v boji o samicu väčšinou vyhrávajú, no ja som vytvoril Údolie. Oblasť úplne izolovaná od vonkajšej invázie, čím sa vlkom bráni v prístupe k našim ženám bez toho, aby porušili akékoľvek vlkolačie pravidlá. Každý zákon má medzeru, to sa hovorí?

Z nejakého dôvodu sa Routag úplne smutne usmial. A pochopil som prečo hneď, ako pokračoval:

– A Viho si mal do toho utrieť nos, ale... rozhodol sa ma vyprovokovať k vojne inak. Mal som priateľku...

- Nevesta? – spýtal som sa hneď a zrazu som si uvedomil, pre koho sa tento dom pripravuje.

"Nie," odpovedal Routeg, "ľudské dievča."

Jeho tvár potemnela a pri pohľade na plechovku piva vlkolak povedal:

– Mohol som si vziať ktorúkoľvek zo slobodných žien z Isteku, ale čakal som na svoju družku... Naivné očakávanie, ako sa ukázalo. - A nahnevaný pohľad na mňa. Šialene nahnevaný. Dokonca som sa cítil vinný, ale stále som nechápal prečo.

Routeg sa odmlčal a potom znova prehovoril:

– Ľudské dievčatá sú dobrou dočasnou náhradou za naše ženy. Vybral som si priateľku, uzavrel som dohodu o zaplatení jej času a získal som prístup k telu. Keď sa začala konfrontácia s Vihom, zobral som sem svoju priateľku a čisto z dôvodu úspory času. Aby ste sa vyhli blúdeniu vonkajší svet. Nebola z toho nijako zvlášť nadšená, ale peniaze hovoria. Jedného dňa požiadala, aby išla s Kerukom navštíviť svojho priateľa. Prirodzene, nenamietal som a netušiac, že by niekto mohol čo i len pomyslieť na to, aby sa mi pomstil prostredníctvom toho, s kým zdieľam posteľ... Mýlil som sa. Viho ju zabil.

Napriek ľahkosti, s akou mi o tom Routeg rozprával, som zrazu cítil, aké ťažké sú pre neho tieto slová, hoci navonok... navonok hovoril s polovýsmechom, ale nebolo jasné, koho zosmiešňuje. Cítil som sa, akoby som bol nad sebou.

"Bol som nahnevaný," pokračoval a teraz sa pozeral na svoje napäté ruky. "Ale nemohol som napadnúť Viho - nebola vlkolak, nemal som právo na krvnú pomstu." Podľa našich tradícií za situáciu môžem ja – nezachránil som ju.

Stlchol, akoby znovu prežíval všetko, čo sa stalo.

"Čakal som dosť dlho - a aj som to urobil." Oko za oko, to sa hovorí?

A Routeg sa na mňa pozrel. Vyzeral tak, že som mal zrazu pocit, že som na pokraji smrti... Koniec koncov, kojot vlastne povedal „Smrť za smrť.“ A dokonale pochopil, že rýchlo nakreslím prirovnanie. Strávil to.

Hlasno prehltla a chrapľavo sa spýtala:

- Zabiješ ma?

Odpoveď bola posmešná:

- Toto je možnosť.

Pozastavené. Potom sa na mňa vyčítavo pozrel a ticho povedal:

- My ženy nezabíjame.

Takáto fráza jasne naznačovala niečo ako „nie sme Viho, nie sme vrahovia“. Vrah alebo nie, bol som vydaný na milosť a nemilosť mužovi, ktorý sa jednoznačne chcel pomstiť, a veľmi som sa nebavil. Bál som sa o seba aj o Istečanov, ktorí sa teraz, ako sa zdalo, zatiahnu do vojny.

A keď som si na to spomenul, povedal som:

– Viho ma vyhlásil za manželku. Takže podľa tradície ma musíš priviesť späť, však?

Routeg sa usmial. Bol to úprimne zlý úsmev, ktorý mohol znamenať len jednu vec – absolútne „nie“! Bolo to strašidelné. Pretože to bolo priame porušenie pravidiel vlkolakov a už som vedel, že také niečo nepríde bez následkov.

"Si na rade, Madeline," povedal vlkolak a pozrel sa mi do očí. – Ako som pochopil, Viho sa hneď nerozhodol vziať si ťa za manželku. Zaujíma ma, čo bolo pred tým.

A predtým boli moje prvé najhoršie narodeniny. Mojich pätnásť rokov. Deň, v ktorý sa sviatok zmenil na nočnú moru. Pretože v tej chvíli, keď som sa chystal sfúknuť sviečky na torte, sa dvere otvorili a v tichu, ktoré obklopovalo dom, zaznelo: „Manzi, povedal som ti, aby si nepozýval hostí.“ A ja som sedel za stolom, prehĺtal slzy a hľadel na sviečky dohorené na torte a Vihovi asistenti vyhodili všetkých mojich hostí z domu a bolo mi úplne jedno, či sa deti zrania. V určitom okamihu môj otec, ktorý sa snažil zastaviť chaos, ktorý sa odohrával, so sipotom padol na kolená a potom som s krikom vyskočil zo sedadla. Ale Viho ma zastavil a povedal: „Nie, nie, kachina, neboj sa oňho, otca ti nikto nezabije, prišiel som si pre tvoj život. Pamätáš si, že si mi to sľúbil?" Nikdy nezabudnem na výkrik mojej mamy, keď to počula. Ale nepozrel som sa na ňu, ale na Viho. Usmial sa, veľmi sa mu páčilo, čo sa deje. „Poďme,“ povedal Viho, „je čas rozlúčiť sa so životom. Sľubujem, že ťa rýchlo zabijem." A nasledoval som ho bez toho, aby som sa pozrel na svojich rodičov, a potom som celú noc čakal na smrť a divoko som to ľutoval. Ale nebola tam žiadna smrť. V obrovskom obchode bola oslava, bola tam ponuka vybrať si všetko, čo som chcela, bola tam neskutočná veľkosť torty, ktorej chuť som necítila, padali otázky o mne, o mojom štúdiu, o kamarátoch, o tom, ako mi strávil som čas od posledného stretnutia. A nastal návrat domov za úsvitu, bozk na líce a slová: „Požičiam ti život na ďalší rok, Manzi. Využite to naplno a nepozývajte ďalších hostí."

Mal som pätnásť rokov a dostal som rok na to, aby som sa pripravil na smrť.

A adekvátne som sa na to pripravil, každý deň som žil tak, akoby bol môj posledný. Aby som nemyslel na to, čo ma čaká a trávil som menej času doma, kde mama mala hystériu za hystériou už len pri pohľade na mňa, usilovne som sa učil, chodil na všetky možné krúžky a športoval. Počas tohto roka bola celá stena v mojej izbe plná ocenení a certifikátov. Utešovala ma myšlienka, že po mojej smrti budú na mňa rodičia spomínať s hrdosťou.

Keď som dovŕšil šestnásť rokov, všetci odišli z domu, presviedčal som ich a dokonca som sa stihol so všetkými rozlúčiť. A potom som sedel sám v obývačke a čakal na svojho kata a svoju smrť. Bol som pripravený zomrieť, ale naozaj som dúfal, že vidiac moju poslušnosť, mi Viho predĺži trest o ďalší rok. Mal som len šestnásť rokov, zúfalo som chcel žiť...

O šiestej večer priviezli do domu šialene drahé auto zviazané šarlátovou mašľou a potom prišiel Vikho s kľúčmi v rukách, zablahoželal mi k narodeninám a povedal, že jeho darčeky neodmietnu, SMRTEĽNÝ strach. urážať ho. Bola tu nádej, že tentoraz ma Viho nezabije. A tak sa aj stalo - opäť som mala predstierané narodeniny a tentoraz som dokonca ochutnala tortu - mandľovú pralinku... Odvtedy mandle neznášam. A Viho sa zabával, ako sa len dalo, posmešne sa vypytoval na moje plány do budúcnosti. Bolo to kruté, ale to bolo Viho všetko.

Za úsvitu, keď ma odprevadil domov, mi Viho s úsmevom narovnal vlasy, pohladil ma po líci a povedal: „Pokračuj v užívaní života. Predĺžim ti život, ak tento rok stráviš tak, ako sa patrí.“

A odišiel a ja, tak emocionálne vyčerpaná, že som ledva stála na nohách, som nevedela pochopiť, či mám byť šťastná, alebo či bude jednoduchšie spáchať samovraždu. Čo bude potom s mamou a otcom...

Tento rok som strávila ako ten predchádzajúci – štúdiom, športom, divadelným krúžkom a maľovaním, z ktorého som musela odísť po tom, čo ma učiteľka „dojatá“ mojimi kresbami poslala k školskej psychologičke.

A pár dní pred mojimi sedemnástymi narodeninami som sa zamiloval.

Bol z paralelnej triedy, kapitán futbalového tímu, veľmi šarmantný a milý chlap. Narazili sme na seba na chodbe, nechtiac som ho polial džúsom, začal sa ospravedlňovať, chlapík ma začal presviedčať, že je všetko v poriadku a vo všeobecnosti vždy sníval o pomarančovej škvrne na tričku... hovoril niekoľko hodín a ani si nevšimol, ako čas plynul. Chýbali mi všetky krúžky, on robil tréningy. Bol to jeho tréner, ktorý ho prinútil odtrhnúť sa od seba a drsným spôsobom mu povedal, že už hodinu niekoho hľadá.

Po návrate domov som si zúfalo uvedomil, že chcem žiť. Síce je to len rok, ale teraz, keď som sa z celého srdca zamiloval, som potreboval ešte aspoň rok. Nasledujúce ráno ma Stanton čakal pri škole, trávili sme spolu každú voľnú minútu.

Na narodeniny som mala oblečenú svoju prvú malú čierne šaty“, rozpustila si vlasy a nalíčila sa. Mala som sedemnásť, bola som zamilovaná, zrazu som si uvedomila, že chcem byť krásna. A naozaj som dúfal, že sa Vikho zľutuje a dá mi ďalší rok života. A budem so Stantonom, už mi kúpil lístky na všetky futbalové zápasy svojho tímu, plánovali sme spolu stráviť každý víkend, bol som taký šťastný ...

Toto ma asi zničilo.

Keď prišiel Vikho, radostný som zbehol po schodoch do obývačky s úmyslom okamžite mu povedať, že som tento rok strávil správne, presne ako povedal, ale... stuhol som od strachu, keď som sa stretol s pohľadom vlkolaka. Viho stál zvláštne zhrbený a hltal ma pohľadom. Zdalo sa mi, že ma zabije práve teraz, v tej chvíli, pred očami mojich rodičov... Ale bol ticho. Bol ticho a pozeral sa na mňa očami, ktoré sa pomaly rozžiarili žltým svetlom. V tej chvíli bol desivo strašidelný...

A potom Viho hodil môj darček Stanovi, otočil sa a odišiel, zúrivo treskal dverami. Dick ho nasledoval, takmer okamžite sa vrátil, prikývol mi a prikázal: "Vypadni, Madeleine." Povedať, že som sa vtedy bál, by bolo podcenenie; nasledoval som Dicka na stuhnutých nohách, potkol som sa o schody a bolestivo som sa uderil, keď som nastupoval do auta. Bola to narodeninová oslava v najlepšej reštaurácii v meste, ktorá bola celá natočená pre mňa, ale Viho tam nebol.

Zavolal mi ráno, hneď ako som sa zobudil, a chrapľavým hlasom povedal: „Zmeníme dohodu, Manzi. Budeš žiť, už sa nebudeš báť smrti, ale vezmem si tvoj život pre seba. Všetko bez stopy. A pravidlá hry sa odteraz menia, Manzi. Žiadni iní chlapi, zakazujem vám čo i len pozerať sa smerom k ľudským mužom. Žiadny alkohol, moja budúca žena by sa nemala otráviť. Žiadni ľudskí priatelia - ľudia sú slabí a manželka hlavy klanu Wolf si nemôže dovoliť slabosť. Ži, uč sa, neporušuj pravidlá. Vo veku dvadsiatich rokov, keď vyjde mesiac v splne, opustíš svet ľudí, aby si patril úplne mne.“

Možno vtedy povedal niečo iné, ale nepočúval som do konca... Slúchadlo mi vypadlo z oslabených prstov... S hrôzou som si predstavoval, ako to Stantonovi vysvetlím. Z nejakého dôvodu som v tej chvíli myslel iba na toto. A keď som išiel autom do školy, myslel som na to. A keď som skoro nabúral do iného auta, vidiac, že ten chlap na mňa čaká, myslel som tiež len na toto. A tento rozhovor bol pre mňa ťažký, neuveriteľne ťažký... O to bolestivejšie bolo počuť: „Váš milenec vám teda zakázal baviť sa bokom?“ Bol som zaskočený. A ja som tam len mlčky stál a počúval, že ako sa ukázalo, každý už dávno vie, že som vrh nejakého bohatého muža. Moje drahé auto je toho dôkazom a každý tiež vedel, že na moje narodeniny bola prenajatá celá reštaurácia. A o reštaurácii minulý rok... A všetci vnímali moje správanie ako aroganciu, a ja som suka a on, Stanton, nemal dôvod všetkým veriť.

V ten deň som nemohla ísť do triedy. Keď Stanton odišiel, pomaly som klesol na asfalt a dlho som sedel a opieral sa chrbtom o auto. V tej chvíli sa mi jednoducho nechcelo žiť.

už som nechcela žiť...

Ale nebolo moc na výber. Posadila som sa, upokojila som sa ako som len vedela a potom som išla domov. Život v škole sa pre mňa stal neznesiteľným - výsmech a výsmech Stantonových priateľov ma sprevádzali všade. Ku cti mu treba dať, že ich nepovzbudzoval a snažil sa ich odstrihnúť, ako sa len dalo, no keď ich tím jeho chybami prehral tri zápasy za sebou a potom prestúpil na inú školu, vyčítali mi to. Začalo sa prenasledovanie. V určitom okamihu ma moja staršia sestra, ktorá nedokázala zniesť môj „strašidelný“ vzhľad, vytiahla na vysokoškolský večierok. Strašne som sa chcel rozptýliť a keď mi ponúkli, dal som na všetko a rozhodol som sa, že ma Viho nezabije za fľašu piva, vypil som ho... Len jednu plechovku piva... Osobne nie. jeden mi urobil čokoľvek, ale ráno bol neznámy napadnutý a zbitý môj mladší brat. Jedno slovo „Pivo“ mal vyrezané na chrbte nožom. Toto bola krutá spomienka na nové pravidlá hry s Viho a tieto pravidlá som už nikdy neporušil.

A Routeg čakal na odpoveď.

A bez čakania zopakoval s dôrazom:

– Čo sa stalo predtým, ako sa Viho rozhodol urobiť si z teba manželku?

Odpovedala potichu:

"Vzal môj život ako zástavu výmenou za život môjho otca."

Nepozrel som sa na vlkolaka. Ani sa nepozrela, keď sa Routeg znova spýtal:

– Patril život vášho otca Viho?

Musel som vysvetliť:

– Otec je polokrvník... z klanu Wolf.

Pauza, tentoraz dosť dlhá a ľadová:

– Polovcom z klanu vlkov je zakázané mať deti.

Zostal som ticho, Routeg uhádol sám seba:

"Chceš povedať, že tvoj otec utiekol?"

Mlčky prikývla.

"Hmm," zachichotal sa, "dobre, to vysvetľuje, prečo sa ho Viho chystal zabiť, ale sú tu dve veci, ktoré ma veľmi znepokojujú: po prvé, ako sa tvojmu otcovi podarilo utiecť, a po druhé, prečo s tým Viho súhlasil." čudná výmena?"

Nič som nepovedal.

"Niečo tu nie je v poriadku," povedal Routeg bez toho, aby čakal na odpoveď.

Vstal, prešiel k chladničke, vrátil sa s novou plechovkou piva a pokračoval:

– Život výmenou za život je nezmysel. Podľa zákonov klanu Wolf mal Viho právo vás všetkých zabiť, aby si zachoval čistotu krvi a vašu matku – ako niekto zasvätený do tajomstva existencie vlkolakov. Rozumieť?

Nerozumel som, ale veľmi som sa bál. Neskutočne som sa bál, že ak budú pravidlá zodpovedať tomu, čo povedal Routeg, moji príbuzní môžu byť jednoducho zabití aj teraz...

Pán z Isteku otvoril plechovku piva, odpil si, pozrel na mňa a povedal:

– Čo vieš o Viho?

Vedel som toho málo a čím viac som sa učil, tým menej som v skutočnosti chcel vedieť. Routeg sa na mňa pozorne pozrel a čakal na slová. Ale opäť som zostal ticho a potom vlkolak pokračoval:

"Žiadna z našich žien nevydrží byť okolo Vikho dlhšie ako tri mesiace." Ľudia sú prakticky bez inštinktov, a preto žijú dlhšie - šesť mesiacov.

Mimovoľne som sa striasol. Nevedel som o ľudských ženách, Viho hovoril len o manželkách. Na chvíľu zavrela oči a potom sa pozrela na džús v pohári. Pomaranč, s vláknami dužiny, obyčajný pomarančový džús... Nechcem myslieť na budúcnosť.

– Chcete vedieť, aký je dôvod? – spýtal sa Routeg.

Pozrela sa naňho.

"Strach," povedal vlkolak a pozrel sa mi do očí. - Všetko je to o strachu.

Zdvihla obočie, čím vyjadrila temné zmätok nad jeho slovami. Hlava klanu Isteka sa zachichotala a potom povedala:

– Aj medzi ľuďmi sú jedinci so špeciálnymi schopnosťami. Aj medzi nami. Hovoríme tomu „dar“. Nadaných ľudí je málo, no takmer každá z hláv klanu má svoj vlastný dar. Viho dar je strach. Nevysvetliteľná, nekontrolovateľná hrôza, ktorú je schopný vyvolať v iných. Keby sa narodil ako človek, zomrel by v detstve.Vy ľudia ničíte to, čo vo vás vyvoláva strach.

– Je to iné pre vlkolakov? “ spýtal som sa potichu, celkom som nerozumel, o čom hovoríme.

"Inak," potvrdil Routeg. – Strach núti zvieraciu podstatu poslúchať bez akýchkoľvek pochybností, nevysvetliteľne, bezmyšlienkovito. Viho je nespornou hlavou klanu Wolf.

Lord of Istek zrazu natiahol ruku nad stôl a na povrchu bieleho kameňa sa neskutočne začali hromadiť zrnká červeno-červeného piesku, stále viac a viac. Akoby z ničoho nič sa pripojili k malému víru tancujúcemu pod Routegovou rukou.

Od prekvapenia som cúvol, ale jediný pohľad od lorda Išteka – zostal som sedieť a šokovane som hľadel na to, čo sa deje. Nie, s existenciou vlkolakov som sa už zmieril, ale toto... Čo je toto?!

"Môj dar, nebuď nervózny," povedal Routeg sucho.

Nebolo to tak, že by som bol nervózny, bol som zvedavý a vystrašený zároveň. Za pár sekúnd sa vír z neviditeľného vzduchu stal jasne viditeľný - pieskový. Pohyb ruky - a piesok striekal ako škvrna na stôl.

„Vlčí klan,“ začal Pán hovoriť, a ako keby poslúchol jeho slová, piesok ožil a utíchol v kruhu, pričom na stole zostala kresba zobrazujúca hlavu vlka, „vždy zaujímal zvláštny význam. postavenie medzi ostatnými klanmi."

A opäť, ako keby poslúchol jeho slová, piesok, ktorý obklopil tvár uškrnulého dravca ako svätožiara, sa začal pohybovať a ustupovať, zanechávajúc obraz desiatok zvierat - medveďov, bolo ich najviac, sokolov, havranov, sov, hady, korytnačky, kojoti, líšky. Boli to anatomicky presné obrázky a úžasné techniky maľovania pieskom.

"Vlci sú strážcovia, sú schopní súcitu ako nikto iný, sú vždy pripravení pomôcť," a z obrazu vlka boli na všetky zvieratá priťahované prúdy piesku. – Vlci sú vnímaví, cítia všetky pocity a úmysly.

A oči nakresleného vlka sa mierne prižmúrili, akoby sa teraz tento vlk na mňa pozeral sústredene, pozorne a videl priamo cezo mňa. Je to desivý pocit.