إيلينا زفيزدنايا - الهمس في الظلام. إيلينا ستار همس في الظلام الهمس في الليل إيلينا ستار

هناك ذئاب ضارية تعيش في عالمي. قليل من الناس يعرفون عن هذا، ولكن لسوء الحظ، أعرف هذه الحقيقة. وليس هذا معروفًا فحسب - فأنا في رحلة، نقطة نهايتها هي منزل رأس عشيرة الذئب. للأسف، هذه ليست رحلة أو رحلة. أشبه بنهاية حياتي القصيرة..

عندما أقف على منصة متربة وأنتظر القطار الأحادي، نظرت بشعور من الانفصال الحزين إلى الركاب الذين ينتظرون أيضًا وسيلة النقل التي ستسرع عبر السهوب الكبرى - أرض أجداد المستذئبين.

نظرت حولي - كان ماركد ديك، وكريزي ستان، وأتينتيف جرايك خلفي، كما هو الحال دائمًا. كان ديك هو الأقرب، وكان يتفاعل بشكل أسرع مع الخطر، ولهذا السبب كان دائمًا في مكان قريب. على بعد خمس خطوات منه، كان كريزي ستان يدخن بتكاسل، على الرغم من أنه يبدو أن المستذئبين لا ينبغي أن يدخنوا. لكن الدخان الأزرق الموجود في سيجارته لم يكن من إنتاج التبغ على الإطلاق، وبدون هذه السجائر، فقد ستان، الذي كان يتميز بالفعل بتصرفاته الرديئة، السيطرة تمامًا على غضبه. لذلك كان يدخن بشكل مستمر تقريبًا وبهذا وحده أدى إلى ضلال كلاب الصيد - لم يكن أحد يصدق أن مستذئبًا مدخنًا يمكن أن يوجد في العالم. كان جريك هو الأبعد، على بعد حوالي أربعين خطوة، ولم أتمكن من العثور عليه إلا من خلال نظرته التي بدا لي أنني أشعر بها. بخلاف ذلك، كان Greik عاديًا تمامًا - شعر رمادي، ووجه خالٍ من التعبير، وملابس رمادية وبنية، وأكتاف متدلية لخاسر نموذجي. لقد نظروا إلى جريك دون أن يلاحظوه، وكان هذا هو ما أصبح غالبًا خطأً فادحًا لأولئك الذين خاطروا بالهجوم.

وكان هناك مثل هؤلاء الناس.

كانت هذه الذئاب المتمرسة تحرسني وتعتني بي منذ أكثر من خمس سنوات. لقد اعتدت على البحث عنهم في الحشد، اعتدت على حقيقة أنه إذا تعثرت، فإن ديك، الذي يظهر بصمت، مثل الشبح، سيدعم دائمًا، وسيحمي ستان، وسيغطي غرايك. ربما كان هذا جيدًا، ولكن، للأسف، هناك عيوب في هذه الرعاية أكثر بكثير من المزايا. لم أكن وحدي مطلقا. أبدا ولا في أي مكان.

بعد تعديل حقيبة ظهرها، سارت ببطء على طول الشرفة، ثم ذهبت إلى الطاولة وجلست. كانت حقيبة الظهر هي الشيء الوحيد المسموح لي بأخذه من المنزل، لذلك كانت فسيحة وصحية وغير مناسبة تمامًا في فئة كبار الشخصيات، حيث تم النظر إلى الفتيات اللاتي يرتدين الجينز الباهت والأحذية الرياضية والقمصان الباهتة باستنكار واضح من قبل السيدات ذات الحجم النموذجي ورفاقهن المنتفخين للغاية والنحيفين وذوي الشعر الداكن في الغالب. في السابق، عندما نظرت إليهم، كنت قد قررت أن هذا كان نوعًا من التجمع للاعبي كمال الأجسام الأثرياء، لكنني الآن أعرف بالتأكيد - ذئاب ضارية. يمكن ملاحظة ذلك في النظرات اليقظة للغاية وفي أجنحة الأنف المرتعشة بالكاد التي يمكن ملاحظتها أثناء فحصهم للوضع، واستنشاق الهواء بشكل غير محسوس. إنه أمر مضحك، ولكن من بين رفاقهم لم يكن هناك ذئاب ضارية.

بمجرد أن جلست، جاء النادل. دون تقديم أي شيء، أحضر طلبًا لم أقم بصنعه - كوكتيل لا يحتوي على قطرة كحول. قيد آخر في حياتي هو عدم تناول الكحول. لهذا لا يمكنك إضافة التبغ والأدوية ومضادات الاكتئاب ولا شيء. ونعم، لا يوجد أصدقاء، أو صديقات مقربات، أو مجرد أصدقاء... بشكل عام، يمكن وصف وجودي بأنه شعور بالوحدة المحمية بعناية.

- دعنا نذهب دون أي زخرفة. - ديك، كسر القاعدة الخاصةلعدم الدخول في محادثة، جاء وجلس أمامي.

لم نقول مرحبًا، على الرغم من أنني حاولت في البداية... لمدة ثلاث سنوات حاولت أن أكون مهذبًا، ولكن بعد ذلك تعاملت بطريقة ما مع لباقة حراسي.

- لماذا قررت أنه سيكون هناك بعض الحيل؟ - تجاهلت الكوكتيل وأخرجت زجاجة من الماء الدافئ بالفعل من حقيبتي، سألت.

سيكون ديك كافيا رجل وسيمالمظهر الإسباني، إن لم يكن من أجل كشر الازدراء الأبدي، الذي جعل الأنف أكثر حدة والشفاه غير مرئية تقريبًا.

قال بصراحة: "أعرف تلك النظرة على وجهك".

دون إجابة، تناولت رشفتين من الماء، وثبّت الغطاء، وأعدت الزجاجة إلى حقيبتي وتظاهرت بأن هذا المستذئب الذي يجلس أمامي وأنا غريبان تمامًا.

بصراحة، كنت أفضل حقًا ألا أقابل ديك أبدًا. وعموما لا أعرفه ولا أراه. تماما مثل بقية. ولكن حدث أن والدي لم يرغب في رؤية ذئاب ضارية. لم يكن يريد ذلك كثيرًا لدرجة أنه في سن الرابعة عشرة هرب من السهوب العظيمة بدون وثائق وأموال، وبشكل عام ليس من الواضح كيف، لأن الذئاب الضارية لا تطلق أبدًا نصف سلالاتها في عالم الناس. إنهم يعتبرونهم مخلوقات من الدرجة الثانية، لكنهم لا يطلقون سراحهم. وتمكن والدي بطريقة ما من الهرب، وقال هو نفسه لاحقًا إنه كان محظوظًا بشكل لا يصدق... محظوظ. تمكن أبي من الهروب، وانتهى به الأمر في دار للأيتام، والتبني، والتخرج من المدرسة الثانوية، والكلية، وأصبح مديرًا في شركة سيارات كبيرة، وتزوج وقام بتربية الأطفال عمليًا. لقد نشأت في عائلة رائعة مع أخواتي وإخوتي حتى بلغت الرابعة عشرة من عمري.

في اليوم الذي لم يعد فيه عالمي كما كان، عدت إلى المنزل متأخرًا جدًا، وأقمت في منزل أحد الأصدقاء. لم يمانع والداي - كانت ماجي تعيش في شارعنا على بعد منزلين منا، ولا يزال والدها يرافقني دائمًا إلى الباب، ويقف في الشارع وينتظر أن أركض، وبعد ذلك غادر. لقد كان، مثل أي شخص نعرفه، مصابًا بجنون العظمة الذي كان يعاني منه والدي، الذي كان دائمًا قلقًا للغاية بشأن أطفاله. في ذلك اليوم الرهيب، كان مقدرًا لي أن أتعرف على أسباب جنون العظمة الذي يعاني منه والدي.

كان والدي يجلس على رأس الطاولة، وفي البداية كنت مندهشًا للغاية لأنهم لم ينتهوا من تناول العشاء بعد، لأنني كنت أعرف على وجه اليقين أنهم لم يكونوا ينتظرونني - لقد كنت أتناول العشاء دائمًا في مطعم ماجي إذا لم أفعل ذلك. العودة إلى المنزل بحلول الساعة الثامنة. ثم كانت الساعة العاشرة... وتجمدت على عتبة غرفة الطعام، ونظرت بدهشة إلى والدي الذي ارتعد وبدأ يلاحظ أشياء غريبة - سلطة تسكب من طبق مقلوب، وزجاجة من النبيذ الخفيف، التي كانت رقبتها مقطوعة، سكينًا عالقة في كف والدي ويثبتها على سطح الطاولة...

وإذا بدا لي في البداية أنه لا يوجد أحد في الغرفة باستثناء أبي، فجأة لاحظت فجأة أن هناك غرباء في المنزل. غرباء غريبون. شر. خطير. بعيون متوهجة، مثل عيون الحيوانات المفترسة، ونبرة تهديدية حنونة خادعة:

- كاتشينا.

لقد ارتجفت وتساءلت مرة أخرى:

بدا لي حينها أنني كنت في كابوس، مجرد كابوس لا يمكن تصوره، لأن هؤلاء المتسللين إلى منزلنا لا يمكن أن يكونوا حقيقة.

وابتسم، وتألق باللون الأبيض بشكل غير طبيعي في الشفق أسنان حادة. وفجأة صرخ الأب بصوت أجش، والذي ظل صامتا حتى ذلك الوقت:

- مودي، اصعد فورًا إلى الطابق العلوي نحو والدتك...

قبل أن يتمكن من الانتهاء من الحديث، ضرب رجل خرج من الظلام. كان هناك صفير، وصوت طقطقة، وصوت رهيب في الالتهام، وتمزق راحة اليد التي تم تثبيتها بالسكين على الطاولة، وسقط الأب على الأرض.

لا أعرف لماذا لم أصرخ حتى. لقد أصابني الرعب بالشلل، وشاهدت سقوطه، وكيف أن نصل السكين الملتصق بسطح الطاولة يقطع يد والدي... ولكن بدلاً من الخوف، فهمت فجأة بوضوح: لن يتمكن أبي من حمايتنا. لا احد يستطيع. لقد بقي لي فقط وأحتاج إلى القيام بشيء ما. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو الوصول إلى السلاح. كنا جميعًا نعرف مكان حفظه، وتذكرت جيدًا أنه كان هناك، بالقرب من التلفزيون، مسدس والدي في أحد الأدراج. كان هناك سلاح آخر تحت الطاولة، وكان هناك عدد آخر في الطابق العلوي... كان أبي مغرمًا جدًا بالأسلحة، وكان لديه إذن بتخزينها وحملها، وعلمنا جميعًا، باستثناء أمي، كيفية التعامل مع الأسلحة، وكان يأخذنا إلى ميادين الرماية بانتظام. كانت أمي تقول دائمًا إن ذلك لا معنى له... ولكن في تلك اللحظة أدركت أن هناك معنى لدروس والدي.

"تعال هنا يا كاتشينا"، أمر الرجل الجالس على الكرسي دون أن يرفع عينيه عني بعينيه المتوهجتين.

كانت هذه فكرة جيدة - فالوقوف أمام الكرسي سيضعني بجوار الصندوق الذي أحتاجه. وسرت بهدوء تام نحو قطاع الطرق. مرت على الطاولة وخطت فوق كف والدها النازف.

رواية إيلينا زفيزدنايا "Whispers in the Dark" تغمر القراء بقصة رائعة ورائعة. يفتح الكاتب عالم جديد، حيث يوجد مكان للذئاب الضارية ومصاصي الدماء، ولا يمكن لأي شخص أن يعرف عن هذا العالم. تبين أن الشخصيات مفعمة بالحيوية للغاية، وأن مغامراتهم مثيرة للاهتمام للمشاهدة. يتعين على الشخصية الرئيسية أن تواجه باستمرار الصعوبات والتضحية بنفسها من أجل الخير يا شعبنا العزيزأنت تتعاطف معها وتحاول التنبؤ بما إذا كانت السعادة تنتظرها في المستقبل. في البداية، لم يكن كل شيء واضحًا، فقصتها تنكشف تدريجيًا، شيئًا فشيئًا. الرواية آسرة تمامًا، وتمنحك فرصة الاسترخاء والهروب من الواقع، والاستمتاع بقصة ممتعة ومثيرة.

منذ الطفولة، يعرف Muddy عن وجود ذئاب ضارية. وهذه المعرفة كلفتها غاليا. لقد أرادت فقط إنقاذ من تحب، ولكن نتيجة لذلك وجدت نفسها في وضع رهيب. وضعها في هذا العالم أسوأ من كثيرين آخرين. أصبح كل عيد ميلاد كابوسا. بعد كل شيء، سيتعين عليها أن تصبح رفيقة للذئب. عندما تبلغ العشرين، سيأتي من أجلها. وليس هناك فائدة في الجري. خلاف ذلك، عندما يجدها، وهذا سيحدث بالتأكيد، فإنه سوف يزداد سوءا. يعيش Muddy مع هذه الأفكار طوال حياته. ثم يتم اختطافها فجأة. ولكن لماذا تم ذلك؟ فهل هذا الخلاص أم شيء أفظع من المصير الذي ينتظرها؟ ربما هي مجرد بيدق في لعبة شخص آخر، أم أن كل هذا يتم من أجلها؟

تم نشر العمل في عام 2017 من قبل دار نشر إكسمو. الكتاب جزء من سلسلة "Star Mood". يمكنك على موقعنا تنزيل كتاب "Whispers in the Dark" بتنسيق fb2 أو rtf أو epub أو pdf أو txt أو القراءة عبر الإنترنت. تصنيف الكتاب هو 4.07 من 5. هنا، قبل القراءة، يمكنك أيضًا الرجوع إلى مراجعات القراء الذين هم على دراية بالكتاب بالفعل ومعرفة رأيهم. في متجر شركائنا عبر الإنترنت، يمكنك شراء وقراءة الكتاب في النسخة الورقية.

ايلينا زفيزدنايا

همسات في الظلام

© زفيزدنايا إي.، 2017

© التصميم. ذ.م.م. دار النشر "إي"، 2017

همسات في الظلام

هناك ذئاب ضارية تعيش في عالمي. قليل من الناس يعرفون عن هذا، ولكن لسوء الحظ، أعرف هذه الحقيقة. وليس هذا معروفًا فحسب - فأنا في رحلة، نقطة نهايتها هي منزل رأس عشيرة الذئب. للأسف، هذه ليست رحلة أو رحلة. أشبه بنهاية حياتي القصيرة..

عندما أقف على منصة متربة وأنتظر القطار الأحادي، نظرت بشعور من الانفصال الحزين إلى الركاب الذين ينتظرون أيضًا وسيلة النقل التي ستسرع عبر السهوب الكبرى - أرض أجداد المستذئبين.

نظرت حولي - كان ماركد ديك، وكريزي ستان، وأتينتيف جرايك خلفي، كما هو الحال دائمًا. كان ديك هو الأقرب، وكان يتفاعل بشكل أسرع مع الخطر، ولهذا السبب كان دائمًا في مكان قريب. على بعد خمس خطوات منه، كان كريزي ستان يدخن بتكاسل، على الرغم من أنه يبدو أن المستذئبين لا ينبغي أن يدخنوا. لكن الدخان الأزرق الموجود في سيجارته لم يكن من إنتاج التبغ على الإطلاق، وبدون هذه السجائر، فقد ستان، الذي كان يتميز بالفعل بتصرفاته الرديئة، السيطرة تمامًا على غضبه. لذلك كان يدخن بشكل مستمر تقريبًا وبهذا وحده أدى إلى ضلال كلاب الصيد - لم يكن أحد يصدق أن مستذئبًا مدخنًا يمكن أن يوجد في العالم. كان جريك هو الأبعد، على بعد حوالي أربعين خطوة، ولم أتمكن من العثور عليه إلا من خلال نظرته التي بدا لي أنني أشعر بها. بخلاف ذلك، كان Greik عاديًا تمامًا - شعر رمادي، ووجه خالٍ من التعبير، وملابس رمادية وبنية، وأكتاف متدلية لخاسر نموذجي. لقد نظروا إلى جريك دون أن يلاحظوه، وكان هذا هو ما أصبح غالبًا خطأً فادحًا لأولئك الذين خاطروا بالهجوم.

وكان هناك مثل هؤلاء الناس.

كانت هذه الذئاب المتمرسة تحرسني وتعتني بي منذ أكثر من خمس سنوات. لقد اعتدت على البحث عنهم في الحشد، اعتدت على حقيقة أنه إذا تعثرت، فإن ديك، الذي يظهر بصمت، مثل الشبح، سيدعم دائمًا، وسيحمي ستان، وسيغطي غرايك. ربما كان هذا جيدًا، ولكن، للأسف، هناك عيوب في هذه الرعاية أكثر بكثير من المزايا. لم أكن وحدي مطلقا. أبدا ولا في أي مكان.

بعد تعديل حقيبة ظهرها، سارت ببطء على طول الشرفة، ثم ذهبت إلى الطاولة وجلست. كانت حقيبة الظهر هي الشيء الوحيد المسموح لي بأخذه من المنزل، لذلك كانت فسيحة وصحية وغير مناسبة تمامًا في فئة كبار الشخصيات، حيث تم النظر إلى الفتيات اللاتي يرتدين الجينز الباهت والأحذية الرياضية والقمصان الباهتة باستنكار واضح من قبل السيدات ذات الحجم النموذجي ورفاقهن المنتفخين للغاية والنحيفين وذوي الشعر الداكن في الغالب. في السابق، عندما نظرت إليهم، كنت قد قررت أن هذا كان نوعًا من التجمع للاعبي كمال الأجسام الأثرياء، لكنني الآن أعرف بالتأكيد - ذئاب ضارية. يمكن ملاحظة ذلك في النظرات اليقظة للغاية وفي أجنحة الأنف المرتعشة بالكاد التي يمكن ملاحظتها أثناء فحصهم للوضع، واستنشاق الهواء بشكل غير محسوس. إنه أمر مضحك، ولكن من بين رفاقهم لم يكن هناك ذئاب ضارية.

بمجرد أن جلست، جاء النادل. دون تقديم أي شيء، أحضر طلبًا لم أقم بصنعه - كوكتيل لا يحتوي على قطرة كحول. قيد آخر في حياتي هو عدم تناول الكحول. لهذا لا يمكنك إضافة التبغ والأدوية ومضادات الاكتئاب ولا شيء. ونعم، لا يوجد أصدقاء، أو صديقات مقربات، أو مجرد أصدقاء... بشكل عام، يمكن وصف وجودي بأنه شعور بالوحدة المحمية بعناية.

- دعنا نذهب دون أي زخرفة. "لقد كسر ديك قاعدته الخاصة بعدم المشاركة في أي محادثة، وجاء وجلس أمامي.

لم نقول مرحبًا، على الرغم من أنني حاولت في البداية... لمدة ثلاث سنوات حاولت أن أكون مهذبًا، ولكن بعد ذلك تعاملت بطريقة ما مع لباقة حراسي.

- لماذا قررت أنه سيكون هناك بعض الحيل؟ - تجاهلت الكوكتيل وأخرجت زجاجة من الماء الدافئ بالفعل من حقيبتي، سألت.

كان من الممكن أن يكون ديك رجلاً وسيمًا إلى حد ما ذو مظهر إسباني، لولا تكشيرة الازدراء الأبدي، التي جعلت أنفه أكثر حدة وشفتيه غير مرئية تقريبًا.

قال بصراحة: "أعرف تلك النظرة على وجهك".

دون إجابة، تناولت رشفتين من الماء، وثبّت الغطاء، وأعدت الزجاجة إلى حقيبتي وتظاهرت بأن هذا المستذئب الذي يجلس أمامي وأنا غريبان تمامًا.

بصراحة، كنت أفضل حقًا ألا أقابل ديك أبدًا. وعموما لا أعرفه ولا أراه. تماما مثل بقية. ولكن حدث أن والدي لم يرغب في رؤية ذئاب ضارية. لم يكن يريد ذلك كثيرًا لدرجة أنه في سن الرابعة عشرة هرب من السهوب العظيمة بدون وثائق وأموال، وبشكل عام ليس من الواضح كيف، لأن الذئاب الضارية لا تطلق أبدًا نصف سلالاتها في عالم الناس. إنهم يعتبرونهم مخلوقات من الدرجة الثانية، لكنهم لا يطلقون سراحهم. وتمكن والدي بطريقة ما من الهرب، وقال هو نفسه لاحقًا إنه كان محظوظًا بشكل لا يصدق... محظوظ. تمكن أبي من الهروب، وانتهى به الأمر في دار للأيتام، والتبني، والتخرج من المدرسة الثانوية، والكلية، وأصبح مديرًا في شركة سيارات كبيرة، وتزوج وقام بتربية الأطفال عمليًا. لقد نشأت في عائلة رائعة مع أخواتي وإخوتي حتى بلغت الرابعة عشرة من عمري.

في اليوم الذي لم يعد فيه عالمي كما كان، عدت إلى المنزل متأخرًا جدًا، وأقمت في منزل أحد الأصدقاء. لم يمانع والداي - كانت ماجي تعيش في شارعنا على بعد منزلين منا، ولا يزال والدها يرافقني دائمًا إلى الباب، ويقف في الشارع وينتظر أن أركض، وبعد ذلك غادر. لقد كان، مثل أي شخص نعرفه، مصابًا بجنون العظمة الذي كان يعاني منه والدي، الذي كان دائمًا قلقًا للغاية بشأن أطفاله. في ذلك اليوم الرهيب، كان مقدرًا لي أن أتعرف على أسباب جنون العظمة الذي يعاني منه والدي.

كان والدي يجلس على رأس الطاولة، وفي البداية كنت مندهشًا للغاية لأنهم لم ينتهوا من تناول العشاء بعد، لأنني كنت أعرف على وجه اليقين أنهم لم يكونوا ينتظرونني - لقد كنت أتناول العشاء دائمًا في مطعم ماجي إذا لم أفعل ذلك. العودة إلى المنزل بحلول الساعة الثامنة. ثم كانت الساعة العاشرة... وتجمدت على عتبة غرفة الطعام، ونظرت بدهشة إلى والدي الذي ارتعد وبدأ يلاحظ أشياء غريبة - سلطة تسكب من طبق مقلوب، وزجاجة من النبيذ الخفيف، التي كانت رقبتها مقطوعة، سكينًا عالقة في كف والدي ويثبتها على سطح الطاولة...

وإذا بدا لي في البداية أنه لا يوجد أحد في الغرفة باستثناء أبي، فجأة لاحظت فجأة أن هناك غرباء في المنزل. غرباء غريبون. شر. خطير. بعيون متوهجة، مثل عيون الحيوانات المفترسة، ونبرة تهديدية حنونة خادعة:

- كاتشينا.

لقد ارتجفت وتساءلت مرة أخرى:

بدا لي حينها أنني كنت في كابوس، مجرد كابوس لا يمكن تصوره، لأن هؤلاء المتسللين إلى منزلنا لا يمكن أن يكونوا حقيقة.

وابتسم، وأسنان حادة بيضاء بشكل غير طبيعي تومض في الشفق. وفجأة صرخ الأب بصوت أجش، والذي ظل صامتا حتى ذلك الوقت:

- مودي، اصعد فورًا إلى الطابق العلوي نحو والدتك...

قبل أن يتمكن من الانتهاء من الحديث، ضرب رجل خرج من الظلام. كان هناك صفير، وصوت طقطقة، وصوت رهيب في الالتهام، وتمزق راحة اليد التي تم تثبيتها بالسكين على الطاولة، وسقط الأب على الأرض.

لا أعرف لماذا لم أصرخ حتى. لقد أصابني الرعب بالشلل، وشاهدت سقوطه، وكيف أن نصل السكين الملتصق بسطح الطاولة يقطع يد والدي... ولكن بدلاً من الخوف، فهمت فجأة بوضوح: لن يتمكن أبي من حمايتنا. لا احد يستطيع. لقد بقي لي فقط وأحتاج إلى القيام بشيء ما. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو الوصول إلى السلاح. كنا جميعًا نعرف مكان حفظه، وتذكرت جيدًا أنه كان هناك، بالقرب من التلفزيون، مسدس والدي في أحد الأدراج. كان هناك سلاح آخر تحت الطاولة، وكان هناك عدد آخر في الطابق العلوي... كان أبي مغرمًا جدًا بالأسلحة، وكان لديه إذن بتخزينها وحملها، وعلمنا جميعًا، باستثناء أمي، كيفية التعامل مع الأسلحة، وكان يأخذنا إلى ميادين الرماية بانتظام. كانت أمي تقول دائمًا إن ذلك لا معنى له... ولكن في تلك اللحظة أدركت أن هناك معنى لدروس والدي.

"تعال هنا يا كاتشينا"، أمر الرجل الجالس على الكرسي دون أن يرفع عينيه عني بعينيه المتوهجتين.

كانت هذه فكرة جيدة - فالوقوف أمام الكرسي سيضعني بجوار الصندوق الذي أحتاجه. وسرت بهدوء تام نحو قطاع الطرق. مرت على الطاولة وخطت فوق كف والدها النازف.

ايلينا زفيزدنايا

همسات في الظلام

© زفيزدنايا إي.، 2017

© التصميم. ذ.م.م. دار النشر "إي"، 2017

همسات في الظلام

هناك ذئاب ضارية تعيش في عالمي. قليل من الناس يعرفون عن هذا، ولكن لسوء الحظ، أعرف هذه الحقيقة. وليس هذا معروفًا فحسب - فأنا في رحلة، نقطة نهايتها هي منزل رأس عشيرة الذئب. للأسف، هذه ليست رحلة أو رحلة. أشبه بنهاية حياتي القصيرة..

عندما أقف على منصة متربة وأنتظر القطار الأحادي، نظرت بشعور من الانفصال الحزين إلى الركاب الذين ينتظرون أيضًا وسيلة النقل التي ستسرع عبر السهوب الكبرى - أرض أجداد المستذئبين.

نظرت حولي - كان ماركد ديك، وكريزي ستان، وأتينتيف جرايك خلفي، كما هو الحال دائمًا. كان ديك هو الأقرب، وكان يتفاعل بشكل أسرع مع الخطر، ولهذا السبب كان دائمًا في مكان قريب. على بعد خمس خطوات منه، كان كريزي ستان يدخن بتكاسل، على الرغم من أنه يبدو أن المستذئبين لا ينبغي أن يدخنوا. لكن الدخان الأزرق الموجود في سيجارته لم يكن من إنتاج التبغ على الإطلاق، وبدون هذه السجائر، فقد ستان، الذي كان يتميز بالفعل بتصرفاته الرديئة، السيطرة تمامًا على غضبه. لذلك كان يدخن بشكل مستمر تقريبًا وبهذا وحده أدى إلى ضلال كلاب الصيد - لم يكن أحد يصدق أن مستذئبًا مدخنًا يمكن أن يوجد في العالم. كان جريك هو الأبعد، على بعد حوالي أربعين خطوة، ولم أتمكن من العثور عليه إلا من خلال نظرته التي بدا لي أنني أشعر بها. بخلاف ذلك، كان Greik عاديًا تمامًا - شعر رمادي، ووجه خالٍ من التعبير، وملابس رمادية وبنية، وأكتاف متدلية لخاسر نموذجي. لقد نظروا إلى جريك دون أن يلاحظوه، وكان هذا هو ما أصبح غالبًا خطأً فادحًا لأولئك الذين خاطروا بالهجوم.

وكان هناك مثل هؤلاء الناس.

كانت هذه الذئاب المتمرسة تحرسني وتعتني بي منذ أكثر من خمس سنوات. لقد اعتدت على البحث عنهم في الحشد، اعتدت على حقيقة أنه إذا تعثرت، فإن ديك، الذي يظهر بصمت، مثل الشبح، سيدعم دائمًا، وسيحمي ستان، وسيغطي غرايك. ربما كان هذا جيدًا، ولكن، للأسف، هناك عيوب في هذه الرعاية أكثر بكثير من المزايا. لم أكن وحدي مطلقا. أبدا ولا في أي مكان.

بعد تعديل حقيبة ظهرها، سارت ببطء على طول الشرفة، ثم ذهبت إلى الطاولة وجلست. كانت حقيبة الظهر هي الشيء الوحيد المسموح لي بأخذه من المنزل، لذلك كانت فسيحة وصحية وغير مناسبة تمامًا في فئة كبار الشخصيات، حيث تم النظر إلى الفتيات اللاتي يرتدين الجينز الباهت والأحذية الرياضية والقمصان الباهتة باستنكار واضح من قبل السيدات ذات الحجم النموذجي ورفاقهن المنتفخين للغاية والنحيفين وذوي الشعر الداكن في الغالب. في السابق، عندما نظرت إليهم، كنت قد قررت أن هذا كان نوعًا من التجمع للاعبي كمال الأجسام الأثرياء، لكنني الآن أعرف بالتأكيد - ذئاب ضارية. يمكن ملاحظة ذلك في النظرات اليقظة للغاية وفي أجنحة الأنف المرتعشة بالكاد التي يمكن ملاحظتها أثناء فحصهم للوضع، واستنشاق الهواء بشكل غير محسوس. إنه أمر مضحك، ولكن من بين رفاقهم لم يكن هناك ذئاب ضارية.

بمجرد أن جلست، جاء النادل. دون تقديم أي شيء، أحضر طلبًا لم أقم بصنعه - كوكتيل لا يحتوي على قطرة كحول. قيد آخر في حياتي هو عدم تناول الكحول. لهذا لا يمكنك إضافة التبغ والأدوية ومضادات الاكتئاب ولا شيء. ونعم، لا يوجد أصدقاء، أو صديقات مقربات، أو مجرد أصدقاء... بشكل عام، يمكن وصف وجودي بأنه شعور بالوحدة المحمية بعناية.

- دعنا نذهب دون أي زخرفة. "لقد كسر ديك قاعدته الخاصة بعدم المشاركة في أي محادثة، وجاء وجلس أمامي.

لم نقول مرحبًا، على الرغم من أنني حاولت في البداية... لمدة ثلاث سنوات حاولت أن أكون مهذبًا، ولكن بعد ذلك تعاملت بطريقة ما مع لباقة حراسي.

- لماذا قررت أنه سيكون هناك بعض الحيل؟ - تجاهلت الكوكتيل وأخرجت زجاجة من الماء الدافئ بالفعل من حقيبتي، سألت.

كان من الممكن أن يكون ديك رجلاً وسيمًا إلى حد ما ذو مظهر إسباني، لولا تكشيرة الازدراء الأبدي، التي جعلت أنفه أكثر حدة وشفتيه غير مرئية تقريبًا.

قال بصراحة: "أعرف تلك النظرة على وجهك".

دون إجابة، تناولت رشفتين من الماء، وثبّت الغطاء، وأعدت الزجاجة إلى حقيبتي وتظاهرت بأن هذا المستذئب الذي يجلس أمامي وأنا غريبان تمامًا.

بصراحة، كنت أفضل حقًا ألا أقابل ديك أبدًا. وعموما لا أعرفه ولا أراه. تماما مثل بقية. ولكن حدث أن والدي لم يرغب في رؤية ذئاب ضارية. لم يكن يريد ذلك كثيرًا لدرجة أنه في سن الرابعة عشرة هرب من السهوب العظيمة بدون وثائق وأموال، وبشكل عام ليس من الواضح كيف، لأن الذئاب الضارية لا تطلق أبدًا نصف سلالاتها في عالم الناس. إنهم يعتبرونهم مخلوقات من الدرجة الثانية، لكنهم لا يطلقون سراحهم. وتمكن والدي بطريقة ما من الهرب، وقال هو نفسه لاحقًا إنه كان محظوظًا بشكل لا يصدق... محظوظ. تمكن أبي من الهروب، وانتهى به الأمر في دار للأيتام، والتبني، والتخرج من المدرسة الثانوية، والكلية، وأصبح مديرًا في شركة سيارات كبيرة، وتزوج وقام بتربية الأطفال عمليًا. لقد نشأت في عائلة رائعة مع أخواتي وإخوتي حتى بلغت الرابعة عشرة من عمري.

في اليوم الذي لم يعد فيه عالمي كما كان، عدت إلى المنزل متأخرًا جدًا، وأقمت في منزل أحد الأصدقاء. لم يمانع والداي - كانت ماجي تعيش في شارعنا على بعد منزلين منا، ولا يزال والدها يرافقني دائمًا إلى الباب، ويقف في الشارع وينتظر أن أركض، وبعد ذلك غادر. لقد كان، مثل أي شخص نعرفه، مصابًا بجنون العظمة الذي كان يعاني منه والدي، الذي كان دائمًا قلقًا للغاية بشأن أطفاله. في ذلك اليوم الرهيب، كان مقدرًا لي أن أتعرف على أسباب جنون العظمة الذي يعاني منه والدي.

كان والدي يجلس على رأس الطاولة، وفي البداية كنت مندهشًا للغاية لأنهم لم ينتهوا من تناول العشاء بعد، لأنني كنت أعرف على وجه اليقين أنهم لم يكونوا ينتظرونني - لقد كنت أتناول العشاء دائمًا في مطعم ماجي إذا لم أفعل ذلك. العودة إلى المنزل بحلول الساعة الثامنة. ثم كانت الساعة العاشرة... وتجمدت على عتبة غرفة الطعام، ونظرت بدهشة إلى والدي الذي ارتعد وبدأ يلاحظ أشياء غريبة - سلطة تسكب من طبق مقلوب، وزجاجة من النبيذ الخفيف، التي كانت رقبتها مقطوعة، سكينًا عالقة في كف والدي ويثبتها على سطح الطاولة...

وإذا بدا لي في البداية أنه لا يوجد أحد في الغرفة باستثناء أبي، فجأة لاحظت فجأة أن هناك غرباء في المنزل. غرباء غريبون. شر. خطير. بعيون متوهجة، مثل عيون الحيوانات المفترسة، ونبرة تهديدية حنونة خادعة:

- كاتشينا.

لقد ارتجفت وتساءلت مرة أخرى:

بدا لي حينها أنني كنت في كابوس، مجرد كابوس لا يمكن تصوره، لأن هؤلاء المتسللين إلى منزلنا لا يمكن أن يكونوا حقيقة.

وابتسم، وأسنان حادة بيضاء بشكل غير طبيعي تومض في الشفق. وفجأة صرخ الأب بصوت أجش، والذي ظل صامتا حتى ذلك الوقت:

- مودي، اصعد فورًا إلى الطابق العلوي نحو والدتك...

قبل أن يتمكن من الانتهاء من الحديث، ضرب رجل خرج من الظلام. كان هناك صفير، وصوت طقطقة، وصوت رهيب في الالتهام، وتمزق راحة اليد التي تم تثبيتها بالسكين على الطاولة، وسقط الأب على الأرض.

لا أعرف لماذا لم أصرخ حتى. لقد أصابني الرعب بالشلل، وشاهدت سقوطه، وكيف أن نصل السكين الملتصق بسطح الطاولة يقطع يد والدي... ولكن بدلاً من الخوف، فهمت فجأة بوضوح: لن يتمكن أبي من حمايتنا. لا احد يستطيع. لقد بقي لي فقط وأحتاج إلى القيام بشيء ما. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو الوصول إلى السلاح. كنا جميعًا نعرف مكان حفظه، وتذكرت جيدًا أنه كان هناك، بالقرب من التلفزيون، مسدس والدي في أحد الأدراج. كان هناك سلاح آخر تحت الطاولة، وكان هناك عدد آخر في الطابق العلوي... كان أبي مغرمًا جدًا بالأسلحة، وكان لديه إذن بتخزينها وحملها، وعلمنا جميعًا، باستثناء أمي، كيفية التعامل مع الأسلحة، وكان يأخذنا إلى ميادين الرماية بانتظام. كانت أمي تقول دائمًا إن ذلك لا معنى له... ولكن في تلك اللحظة أدركت أن هناك معنى لدروس والدي.

"تعال هنا يا كاتشينا"، أمر الرجل الجالس على الكرسي دون أن يرفع عينيه عني بعينيه المتوهجتين.

كانت هذه فكرة جيدة - فالوقوف أمام الكرسي سيضعني بجوار الصندوق الذي أحتاجه. وسرت بهدوء تام نحو قطاع الطرق. مرت على الطاولة وخطت فوق كف والدها النازف.

هناك ذئاب ضارية تعيش في عالمي. قليل من الناس يعرفون عن هذا، ولكن لسوء الحظ، أعرف هذه الحقيقة. وليس هذا معروفًا فحسب - فأنا في رحلة، نقطة نهايتها هي منزل رأس عشيرة الذئب. للأسف، هذه ليست رحلة أو رحلة. أشبه بنهاية حياتي القصيرة..

عندما أقف على منصة متربة وأنتظر القطار الأحادي، نظرت بشعور من الانفصال الحزين إلى الركاب الذين ينتظرون أيضًا وسيلة النقل التي ستسرع عبر السهوب الكبرى - أرض أجداد المستذئبين.

نظرت حولي - كان ماركد ديك، وكريزي ستان، وأتينتيف جرايك خلفي، كما هو الحال دائمًا. كان ديك هو الأقرب، وكان يتفاعل بشكل أسرع مع الخطر، ولهذا السبب كان دائمًا في مكان قريب. على بعد خمس خطوات منه، كان كريزي ستان يدخن بتكاسل، على الرغم من أنه يبدو أن المستذئبين لا ينبغي أن يدخنوا. لكن الدخان الأزرق الموجود في سيجارته لم يكن من إنتاج التبغ على الإطلاق، وبدون هذه السجائر، فقد ستان، الذي كان يتميز بالفعل بتصرفاته الرديئة، السيطرة تمامًا على غضبه. لذلك كان يدخن بشكل مستمر تقريبًا وبهذا وحده أدى إلى ضلال كلاب الصيد - لم يكن أحد يصدق أن مستذئبًا مدخنًا يمكن أن يوجد في العالم. كان جريك هو الأبعد، على بعد حوالي أربعين خطوة، ولم أتمكن من العثور عليه إلا من خلال نظرته التي بدا لي أنني أشعر بها. بخلاف ذلك، كان Greik عاديًا تمامًا - شعر رمادي، ووجه خالٍ من التعبير، وملابس رمادية وبنية، وأكتاف متدلية لخاسر نموذجي. لقد نظروا إلى جريك دون أن يلاحظوه، وكان هذا هو ما أصبح غالبًا خطأً فادحًا لأولئك الذين خاطروا بالهجوم.

وكان هناك مثل هؤلاء الناس.

كانت هذه الذئاب المتمرسة تحرسني وتعتني بي منذ أكثر من خمس سنوات. لقد اعتدت على البحث عنهم في الحشد، اعتدت على حقيقة أنه إذا تعثرت، فإن ديك، الذي يظهر بصمت، مثل الشبح، سيدعم دائمًا، وسيحمي ستان، وسيغطي غرايك. ربما كان هذا جيدًا، ولكن، للأسف، هناك عيوب في هذه الرعاية أكثر بكثير من المزايا. لم أكن وحدي مطلقا. أبدا ولا في أي مكان.

بعد تعديل حقيبة ظهرها، سارت ببطء على طول الشرفة، ثم ذهبت إلى الطاولة وجلست. كانت حقيبة الظهر هي الشيء الوحيد المسموح لي بأخذه من المنزل، لذلك كانت فسيحة وصحية وغير مناسبة تمامًا في فئة كبار الشخصيات، حيث تم النظر إلى الفتيات اللاتي يرتدين الجينز الباهت والأحذية الرياضية والقمصان الباهتة باستنكار واضح من قبل السيدات ذات الحجم النموذجي ورفاقهن المنتفخين للغاية والنحيفين وذوي الشعر الداكن في الغالب. في السابق، عندما نظرت إليهم، كنت قد قررت أن هذا كان نوعًا من التجمع للاعبي كمال الأجسام الأثرياء، لكنني الآن أعرف بالتأكيد - ذئاب ضارية. يمكن ملاحظة ذلك في النظرات اليقظة للغاية وفي أجنحة الأنف المرتعشة بالكاد التي يمكن ملاحظتها أثناء فحصهم للوضع، واستنشاق الهواء بشكل غير محسوس. إنه أمر مضحك، ولكن من بين رفاقهم لم يكن هناك ذئاب ضارية.

بمجرد أن جلست، جاء النادل. دون تقديم أي شيء، أحضر طلبًا لم أقم بصنعه - كوكتيل لا يحتوي على قطرة كحول. قيد آخر في حياتي هو عدم تناول الكحول. لهذا لا يمكنك إضافة التبغ والأدوية ومضادات الاكتئاب ولا شيء. ونعم، لا يوجد أصدقاء، أو صديقات مقربات، أو مجرد أصدقاء... بشكل عام، يمكن وصف وجودي بأنه شعور بالوحدة المحمية بعناية.

- دعنا نذهب دون أي زخرفة. "لقد كسر ديك قاعدته الخاصة بعدم المشاركة في أي محادثة، وجاء وجلس أمامي.

لم نقول مرحبًا، على الرغم من أنني حاولت في البداية... لمدة ثلاث سنوات حاولت أن أكون مهذبًا، ولكن بعد ذلك تعاملت بطريقة ما مع لباقة حراسي.

- لماذا قررت أنه سيكون هناك بعض الحيل؟ - تجاهلت الكوكتيل وأخرجت زجاجة من الماء الدافئ بالفعل من حقيبتي، سألت.

كان من الممكن أن يكون ديك رجلاً وسيمًا إلى حد ما ذو مظهر إسباني، لولا تكشيرة الازدراء الأبدي، التي جعلت أنفه أكثر حدة وشفتيه غير مرئية تقريبًا.

قال بصراحة: "أعرف تلك النظرة على وجهك".

دون إجابة، تناولت رشفتين من الماء، وثبّت الغطاء، وأعدت الزجاجة إلى حقيبتي وتظاهرت بأن هذا المستذئب الذي يجلس أمامي وأنا غريبان تمامًا.

بصراحة، كنت أفضل حقًا ألا أقابل ديك أبدًا. وعموما لا أعرفه ولا أراه. تماما مثل بقية. ولكن حدث أن والدي لم يرغب في رؤية ذئاب ضارية. لم يكن يريد ذلك كثيرًا لدرجة أنه في سن الرابعة عشرة هرب من السهوب العظيمة بدون وثائق وأموال، وبشكل عام ليس من الواضح كيف، لأن الذئاب الضارية لا تطلق أبدًا نصف سلالاتها في عالم الناس. إنهم يعتبرونهم مخلوقات من الدرجة الثانية، لكنهم لا يطلقون سراحهم. وتمكن والدي بطريقة ما من الهرب، وقال هو نفسه لاحقًا إنه كان محظوظًا بشكل لا يصدق... محظوظ. تمكن أبي من الهروب، وانتهى به الأمر في دار للأيتام، والتبني، والتخرج من المدرسة الثانوية، والكلية، وأصبح مديرًا في شركة سيارات كبيرة، وتزوج وقام بتربية الأطفال عمليًا. لقد نشأت في عائلة رائعة مع أخواتي وإخوتي حتى بلغت الرابعة عشرة من عمري.

في اليوم الذي لم يعد فيه عالمي كما كان، عدت إلى المنزل متأخرًا جدًا، وأقمت في منزل أحد الأصدقاء. لم يمانع والداي - كانت ماجي تعيش في شارعنا على بعد منزلين منا، ولا يزال والدها يرافقني دائمًا إلى الباب، ويقف في الشارع وينتظر أن أركض، وبعد ذلك غادر. لقد كان، مثل أي شخص نعرفه، مصابًا بجنون العظمة الذي كان يعاني منه والدي، الذي كان دائمًا قلقًا للغاية بشأن أطفاله. في ذلك اليوم الرهيب، كان مقدرًا لي أن أتعرف على أسباب جنون العظمة الذي يعاني منه والدي.

كان والدي يجلس على رأس الطاولة، وفي البداية كنت مندهشًا للغاية لأنهم لم ينتهوا من تناول العشاء بعد، لأنني كنت أعرف على وجه اليقين أنهم لم يكونوا ينتظرونني - لقد كنت أتناول العشاء دائمًا في مطعم ماجي إذا لم أفعل ذلك. العودة إلى المنزل بحلول الساعة الثامنة. ثم كانت الساعة العاشرة... وتجمدت على عتبة غرفة الطعام، ونظرت بدهشة إلى والدي الذي ارتعد وبدأ يلاحظ أشياء غريبة - سلطة تسكب من طبق مقلوب، وزجاجة من النبيذ الخفيف، التي كانت رقبتها مقطوعة، سكينًا عالقة في كف والدي ويثبتها على سطح الطاولة...

وإذا بدا لي في البداية أنه لا يوجد أحد في الغرفة باستثناء أبي، فجأة لاحظت فجأة أن هناك غرباء في المنزل. غرباء غريبون. شر. خطير. بعيون متوهجة، مثل عيون الحيوانات المفترسة، ونبرة تهديدية حنونة خادعة:

- كاتشينا.

لقد ارتجفت وتساءلت مرة أخرى:

بدا لي حينها أنني كنت في كابوس، مجرد كابوس لا يمكن تصوره، لأن هؤلاء المتسللين إلى منزلنا لا يمكن أن يكونوا حقيقة.

وابتسم، وأسنان حادة بيضاء بشكل غير طبيعي تومض في الشفق. وفجأة صرخ الأب بصوت أجش، والذي ظل صامتا حتى ذلك الوقت:

- مودي، اصعد فورًا إلى الطابق العلوي نحو والدتك...

قبل أن يتمكن من الانتهاء من الحديث، ضرب رجل خرج من الظلام. كان هناك صفير، وصوت طقطقة، وصوت رهيب في الالتهام، وتمزق راحة اليد التي تم تثبيتها بالسكين على الطاولة، وسقط الأب على الأرض.

لا أعرف لماذا لم أصرخ حتى. لقد أصابني الرعب بالشلل، وشاهدت سقوطه، وكيف أن نصل السكين الملتصق بسطح الطاولة يقطع يد والدي... ولكن بدلاً من الخوف، فهمت فجأة بوضوح: لن يتمكن أبي من حمايتنا. لا احد يستطيع. لقد بقي لي فقط وأحتاج إلى القيام بشيء ما. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو الوصول إلى السلاح. كنا جميعًا نعرف مكان حفظه، وتذكرت جيدًا أنه كان هناك، بالقرب من التلفزيون، مسدس والدي في أحد الأدراج. كان هناك سلاح آخر تحت الطاولة، وكان هناك عدد آخر في الطابق العلوي... كان أبي مغرمًا جدًا بالأسلحة، وكان لديه إذن بتخزينها وحملها، وعلمنا جميعًا، باستثناء أمي، كيفية التعامل مع الأسلحة، وكان يأخذنا إلى ميادين الرماية بانتظام. كانت أمي تقول دائمًا إن ذلك لا معنى له... ولكن في تلك اللحظة أدركت أن هناك معنى لدروس والدي.

"تعال هنا يا كاتشينا"، أمر الرجل الجالس على الكرسي دون أن يرفع عينيه عني بعينيه المتوهجتين.

كانت هذه فكرة جيدة - فالوقوف أمام الكرسي سيضعني بجوار الصندوق الذي أحتاجه. وسرت بهدوء تام نحو قطاع الطرق. مرت على الطاولة وخطت فوق كف والدها النازف.

"يا له من رباطة جأش،" كان من الواضح أن الشخص الذي كان مسؤولاً هنا أعجب بسخرية.

وبعد ذلك اعتقدت على الفور أنه إذا وجهت البندقية نحوه، فسوف يطيعه الآخرون. وسأنقذ أبي، وسيغادرون ولن يعودوا أبدًا، ليحولوا مرة أخرى أمسية عادية إلى كابوس خانق. اقتربت من التلفاز بهدوء شديد واستدرت لمواجهة الرجل الجالس على الكرسي.

قال القائد: "أنت لا ترتعش حتى".

في الواقع، كل شيء بداخلي كان يرتجف من الرعب. لكنني كنت آمل حقًا ألا يمنعني أحد. وهكذا حدث، وعندما انحنيت نحو درج المنضدة أسفل التلفاز، سألني للتو:

-ما الأمر يا كاتشينا؟

إن مسدس نسر الصحراء، المحمل بذخيرة ماغنوم .44، هو مسدس ضخم وثقيل مزود بسبع رصاصات متفجرة يمكنها اختراق حتى المعادن. مسدس لم يترك أي فرصة للخلاص وكان ثقيلًا جدًا لدرجة أنني بالكاد أستطيع الوصول إليه بيد واحدة.

- حسنًا؟! - سؤال صعب.

ضغطت على المقبض، واستدرت بسرعة، وأمسكت به بيدي الأخرى، وأمسكت المسدس، ووجهته نحو قطاع الطرق الجالس على الكرسي. في تلك اللحظة، لسبب ما، كنت منزعجًا للغاية لأنني إذا أطلقت النار، فسيكون هناك ثقب كبير في الأثاث، وسيتعين رمي كرسي والدي المفضل... لا أعرف لماذا اعتقدت حول هذا الموضوع، كانت بعض الأفكار الغبية تدور في رأسي، وأنا أيضًا لماذا - كنت أتنفس بصعوبة شديدة، وفي كثير من الأحيان.

ساد صمت متوتر في غرفة الطعام. ليس لدي أي فكرة كيف رأوا جميعًا البندقية في يدي، كان الظلام دامسًا، لكنهم رأوا. والجالس على الكرسي أيضًا فهم كل شيء. لكن لسبب ما لم أكن خائفًا على الإطلاق.

صمت قليلا ثم قال بتفكير :

- وأنت تبدو مثل زهرة.

– أنا أعرف كيفية التعامل مع الأسلحة! - صرخت بصوت يرتجف.

"فهمت"، قال هذا الرجل الغريب ذو العيون المتوهجة، وهو لا يزال هادئًا. - ولكن هناك خمسة منا هنا، واحد آخر في الطابق العلوي، هل يمكنك التعامل معهم جميعا؟

"لدي سبع جولات"، ولسبب ما توقفت عن الاهتزاز، "أطلق النار بدقة شديدة". ولا يفوتني. علم الأب.

ردًا على العبارة الواضحة، قال قاطع الطريق ساخرًا:

- أب جيد.

"نعم،" لم أرفع عيني عن هذا الرجل، لكنني لاحظت كيف يتحرك الآخر، الذي يقف بجانب الحائط فوق الأب المستلقي. - اطلب من شعبك عدم التحرك!

ضحك قاطع الطريق بهدوء وأمر بسخرية:

- لا تتحرك، لا تزعج السيدة الصغيرة الصارمة.

كنت خائفًا جدًا، لكنني فهمت أنني بحاجة للتوصل إلى اتفاق، ووصف الوضع الحالي بشكل صحيح، وإجبارهم على المغادرة.

فقلت وأنا أضغط على مقبض المسدس:

"أعتقد أنك تقلل من شأن التهديد." اسمحوا لي أن أشرح لك كل شيء الآن.

"هيا،" سمح اللصوص.

بدأت بلعق شفتي الجافة بشكل متشنج، محاولًا التحدث بوضوح وحتى لا يرتعش صوتي:

-لقد اقتحمت منزلنا. أصيب أبي. لقد هددوه و... لقد اقتحمت منزلنا، وإذا أطلقت عليك النار، فسوف تتم تبرئتي في المحكمة، لأنك...

"لقد اقتحموا منزلك"، قال رجل ذو عيون متوهجة ساخرًا، قاطعني.

وفجأة، كما لو كان في كابوس حقيقي، انحنى إلى الأمام، ووجد نفسه فجأة قريبًا جدًا، حتى أن فوهة مسدسي الضخم استقرت على قميصه الأسود، وهمس:

- أنت لست فتاة غبية، علاوة على ذلك، أنت شجاعة للغاية، وأنا أقدر ذلك وأحترم مثل هؤلاء المعارضين، ولكن يا مانزي...

- أنا الموحلة! - أصبحت فجأة ساخطة.

"مانزي"، كرر قاطع الطريق بنفس الهمس. "مانزي، الزهرة، تناسبك أكثر." هذا ما سأتصل بك. لذا يا مانزي، إذا أطلقت النار الآن، فسوف يمزقك شعبي إربًا، ويمزقونك إربًا إلى عظامك، ويقطعون معدتك بحيث يسقط كل شيء منها على الأرض. سيكون موتًا قذرًا وليس بطوليًا على الإطلاق. أنا حقًا لا أنصحك بإطلاق النار يا كاتشينا.

أنا سحبت مصراع الكاميرا بصمت.

توهجت عيون قطاع الطرق أكثر إشراقا، ثم عاد فجأة إلى كرسيه. لكنني لم أكن سعيدًا بهذا التحول في الأحداث على الإطلاق. كان من المهم بالنسبة لي أن يغادروا. أخذوها ورحلوا وتركونا وحدنا.

قلت بعد تفكير:

- ستأمر الآن جميع أفرادك بالخروج. وبعد ذلك، عندما يغادرون، سأسمح لك بالخروج. وهذا ما سنفعله، وسيبقى الجميع على قيد الحياة.

وكان الجواب الصمت الكئيب. لم يتحرك أحد، لكنني سمعت أنين والدي المكتوم.

"يا لها من دمية شجاعة،" قال المنخفض بصوت أجشقطاع الطرق الرئيسي.

وكان الآخرون صامتين. لم يتحرك أحد حتى.

فصرخت وهزت المسدس مهددًا وصرخت:

- حسنًا! اطلبها! أم أنك سئمت الحياة بالفعل يا سيد؟!

ضحك فجأة بهدوء.

بدا هذا الضحك غريبًا جدًا في المنزل الغارق في صمت متوتر. غريب وغير طبيعي. وانتهى الأمر فجأة.

ثم جاءت الكلمات الهادئة التي غيرت حياتي:

- هل تحب أبي إلى هذا الحد يا مانزي؟

- أنا موحل. نعم أنا أحب. و أمي. والأخوات والأخوة. اخرج من منزلنا!

ولكن بدلاً من ذلك، انحنى قاطع طريق غريب ذو عيون متوهجة إلى الأمام قليلاً وسأل:

- هل أنت مستعد للتضحية بحياتك من أجل... والدك، يا فتاة؟

فأجابت دون تردد:

ولكن حتى لو فكرت في الأمر، فإن الجواب سيبقى كما هو.

ضحك قاطع الطريق بهدوء مرة أخرى وتابع:

- بالتأكيد؟

ومرة أخرى كانت هناك ضحكة هادئة، ثم قال:

– هناك قرارات يجب أن تكون مسؤولاً عنها يا مودي، لقد اتخذت للتو مثل هذا القرار. أنا أحترم الشجاعة والشجاعة، وأقدر الرغبة في التحدي، حتى يعيش والدك. مقابل حياتك .

ووقف، وأطلق قاطع الطريق الذي كان واقفًا بجانب الحائط عواءًا هادئًا، وكانت النتيجة أن ركض اللص السادس على درجات السلم من الطابق الثاني. وغادروا جميعًا دون النظر إلى الوراء، وما زلت واقفًا هناك، موجهًا البندقية نحوهم، فقط يدي كانت ترتجف أكثر فأكثر.

الرئيسي، عندما خرج شركاؤه، توقف عند الباب والتفت إلي. له عيون متوهجةيبدو أنه يحترق من خلالي.

هو قال:

- سأحضر لك هدية. في عيد ميلادك. لا تدعو الضيوف، مانزي.

- أنا الموحلة! - بدأت بالصراخ مرة أخرى.

ضحك فيهو - عرفت اسمه فيما بعد - وغادر.

وبعد أن غادروا، بعد أن اتصلت بسيارة الإسعاف وبعد عودة أمي وأبي من المستشفى، بعد مغادرة الشرطة، جمعنا والدي جميعًا في غرفة المعيشة، بطريقة ما لم نتمكن حتى من الذهاب إلى غرفة الطعام بعد الآن، وأخبرنا حول كل شيء. عن المكان الذي ولد فيه، عن المستذئبين، عن أنصاف السلالات والمواقف تجاههم، عن كيفية هروبه، وعن أن من اقتحم منزلنا لم يكونوا بشرًا، وأبي لا يعرف كيف عثروا عليه . كان من الصعب تصديق ذلك، بل من المستحيل تقريبًا. لكن في اليوم التالي ظهروا في حياتي - ماركد ديك، كريزي ستان، وأتينتيف جرايك. لا، في البداية لم أكن أعرف أسمائهم، ولم ألاحظ وجودهم حتى، فقط عندما انكسرت دراجتي، لم يسمح لي ديك بالسقوط، وأمسك بي بصمت. ثم اختفى، ضائعا وسط الحشد. بعد بضعة أشهر، دخل لص إلى المتجر الذي كنت أشتري فيه رقائق البطاطس وفي يديه مسدس، ظهر رجلان غير واضحين كما لو أنه من لا مكان، ومزقا يديه فجأة واختفيا بالسرعة التي ظهرا بها...

* * *

أعلنت صافرة عالية وصول القطار. بدأ الركاب في إثارة ضجة، حيث وصلوا إلى المنصة، وبدأ بعض الأولاد شجارًا في قتال من أجل حقائب الآخرين، وفرصة حملها وكسب بضعة دولارات. وهنا فقط، على شرفة كبار الشخصيات، لا يزال الهدوء والسكينة يسود - اقوياء العالمكانوا يعلمون على وجه اليقين أنه لن يذهب أحد إلى أي مكان بدونهم. لم أكن من الأشخاص الأغنياء والأقوياء، لذلك نهضت من عادتي للذهاب إلى المنصة.

"ما زال الوقت مبكرًا"، أوقفني ديك.

دون أن تجلس مرة أخرى، صعدت إلى السياج - من هنا، من الأعلى، كانت المنصة بأكملها مرئية بوضوح. لقد اعتدت أن أجد غريك بين الحشد، كما هو الحال دائمًا، أتعرف عليه من خلال نظرته، ثم أطيع شعور غريب، أدارت رأسها بحدة وصادفت نظرة منتبهة ومنتبهة إلى حد ما شاببشعر نحاسي أخفاه الأخير جزئيًا تحت الغطاء. لقد كان رجلاً غير واضح للغاية، ولم أكن لألاحظه بالتأكيد إذا لم ينظر إلي. ولكن الآن حان دوري للنظر فيه. كان الرجل عريض المنكبين، على الرغم من أنه نحيل مثل ديك على سبيل المثال، وهو... فجأة نظر بسرعة إلى اليسار، وتابعت نظراته بشكل لا إرادي، لاحظت وجود رجل آخر ذو شعر أحمر، هذه المرة بشكل واضح. بدلة باهظة الثمن وشعر متجمع على شكل ذيل حصان. تحرك الرجل ببطء نحو المنصة. طاعة لبعض المشاعر الغريبة، نظرت بعناية أكبر إلى الشرفة - تظاهر رجل آخر ذو شعر نحاسي بعيون زرقاء لامعة بأنه يقرأ صحيفة بحماس. لم يكن طويل القامة، لكن كتفيه المنعطفتين المثيرتين للإعجاب يمكن أن تضفي الفضل على أي لاعب كمال أجسام.

وأصبحت مهتمًا للغاية بما كان يحدث هنا.

وفجأة، اقترب مني ديك ووقف عن يميني بشكل غير ملحوظ، كما لو أن المجنون ستان كان على يساري. أخذ نفسا عميقا ثم أطفأ الدخان وقال:

"هناك الكثير من الذئاب هنا."

أجابه ديك: "لقد لاحظت".

- بغض النظر عما يحدث. - أخذ ستان سحبًا آخر.

"لن يجرؤون، ولن يعبثوا مع فيخو".

كنت أعرف بالفعل ترجمة هذه الكلمة "فيهو" - وهي الترجمة الرئيسية. وعلمت أيضًا أنه لم يتم العبث به أبدًا، وكنت الشخص الوحيد الذي أشهر مسدسًا عليه.

"هذه ذئاب القيوط،" قال ستان بتأكيد، "فيهو لا يأمرهم."

«الموقف المستقل ليس سبباً، ولا علاقة لنا بهم، كما لا علاقة لهم بنا». "كان ديك لا يزال متوترا.

- إذن هذه الحمراء هي ذئاب القيوط؟ - انا سألت.

بدا كئيبًا، ولم يجيب كلا المستذئبين. أخرج ديك، بصفته قائد المجموعة، هاتفه وأرسله بكتابة رسالة. وبطريقة ما هدأت. وقف ينظر إلى القطار، ثم وجه نظره إلى الأفق. نظرت إليه بفضول غير مقنع.

تم النقر على رسالة واردة.

التقط ديك الهاتف وقرأه و... لم يسبق لي أن رأيت حتى تحولًا جزئيًا في المستذئبين من قبل، لكنني الآن رأيت بوضوح كيف كانت أظافر أصابع الرجال تطول، كشف ستان عن أسنانه وزمجر. في تلك اللحظة، قفز غرايك اليقظة بضربة واحدة فوق سياج الشرفة، واقترب مني للمرة الأولى، ولم أكن قد رأيته إلا من مسافة بعيدة من قبل. لقد اقترب من ذلك، ونظر بطريقة ما باستنكار إلى حقيبتي، كما لو كان هو المسؤول عن شيء ما، وقال:

- القيوط. أربعة.

زفر ديك، كما لو كان قد هدأ، وسأل:

- كم منا هناك؟

كان هناك ثلاثة "لنا"، على حد علمي، حسنًا، أنا الرابع.

لكن إجابة جريك كانت مفاجئة:

- اثنا عشر، دون احتسابنا، فيهو اعتنى بالسلامة.

"فيهو لم يحذرنا." يبدو أن ستان غاضب. - هل سمعت الاخبار؟

كرر جريك ما قاله ديك بالفعل:

- سوف يهاجمون. ثأر. لم يتوقع فيخو أنهم سيقررون. لم يتوقع أحد ذلك. هذا إعلان حرب مفتوح.

- يا رفاق، ماذا يحدث؟ - لسبب ما، جعلتني كل ألعاب التجسس هذه أضحك.

لكن هؤلاء الرجال تجاهلوني تمامًا مرة أخرى. نظرت إلى الرجل ذو الشعر النحاسي الذي كان يجلس على شرفة الأغنياء، وتبين أن الرجل كان ينظر إلي بابتسامة هادئة. التقت أعيننا. غمز ذئب فجأة. ابتسمت مرة أخرى. لقد تفاجأ بشكل ملحوظ وابتسم أيضًا. واو، لقد ابتسموا لي، أول ابتسامة في كل أيام سفري هنا، وأيضًا دافئة نوعًا ما، كما لو أن الرجل يريد أن يقول ذلك، لا تقلق، كل شيء سيكون رائعًا.

قال ستان: "يوجد مطار خاص هنا".

قال ديك بطريقة غير واثقة إلى حد ما: "أمر فيهو بإبقاء وصول مانزي سراً".

- قام فيهو بالتسريب! دمدم ستان.

"أنا موحل يا رفاق،" ذكّرت دون الكثير من الحماس. - لكم جميعا، مادلين.

تجاهل تماما كما هو الحال دائما. نظرت إلى الذئب مرة أخرى. كان يراقب عن كثب كل تحركاتي.

وصلت رسالة ثانية على هاتف ديك. قرأها، وأقسم بهدوء وقال بصوت أجش:

"إنهم يريدون مانزي."

بجد؟ نظرت إلى الذئب مرة أخرى. ابتسم بهدوء في وجهي.

وتابع ديك:

"أرسل فيهو طائرته وحراسه الشخصيين.

لأكون صادقًا، لم أعد مهتمًا حتى بالمكان الذي حصل فيه قطاع الطرق على الكثير من المال، لقد اعتدت بطريقة ما على حقيقة أن المستذئب الرئيسي كان لديه الكثير منه، لدرجة أن هدية عيد ميلادي السادس عشر كانت عبارة عن سيارة باهظة الثمن تكلف أكثر من منزل والدي.

- كانوا يغادرون. - ألقى ستان بعقب السيجارة ولم يشعل سيجارًا آخر.

قام ديك بفك أزرار سترته بصمت، وكشف عن الحافظة بمسدس، وتقدم غرايك بسلاسة إلى الأمام.

وذلك عندما بدأ كل شيء!

في لحظة واحدة، هبت رياح جافة شديدة الحرارة، مليئة بالرمال الساخنة، إلى المحطة، وحولت النظام الحالي إلى فوضى مليئة بالصراخ والخوف! واختلط كل شيء! لقد تم إلقائي على الأرض، وآخر شيء رأيته قبل السقوط هو كيف قفز نحونا نفس الرجل ذو الشعر النحاسي الذي غمز لي، وطرق الطاولة، وقد تم إرجاعه بضربة واحدة من قبل ستان، الذي كان قد أصبح فجأة منحنيا بشكل غير طبيعي.

سمعت صراخ النساء، اضطررت إلى الحول بسبب الرمال، وفتحت رموشي قليلاً ورأيت شيئًا جعلني على الفور أرغب في إغلاق عيني مرة أخرى وعدم رؤية هذا الكابوس أبدًا! كان المستذئبون يتقاتلون على الشرفة! ذئاب ضارية حقيقية! في تحول جزئي! كمامات الذئب العارية، وجذوع بشرية عضلية مغطاة بالفراء السميك، والرياح تتجعد مثل التنين الصيني بين المقاتلين، وسبعة ذئاب رمادية وثلاثة ذئاب من الطوب الأحمر كانت تقتحمني، التي كانت مستلقية على الأرض وتمسك بحقيبة ظهرها الضخمة. إلى صدرها. في البداية لم أفهم من أين أتت الذئاب الأخرى، ثم أدركت أن هؤلاء لاعبي كمال الأجسام الأغنياء الذين كانوا يتظاهرون بأنهم ركاب عاديون تبين أيضًا أنهم من أفراد فيهو. وكنت على وشك أن أغمض عيني مرة أخرى عندما قفز شاب يرتدي الجينز والأحذية الرياضية والقميص الذي يعانق جذعه على الشرفة. لم يتحول، ولم يتخذ أي مواقف قتالية، لكنه كان يتجول، وكأنه لا ينتبه للمقاتلين، فشتت الجميع في الطريق إلي، وصعد، وانحنى، وأمسك بي من ياقتي وحاول رفعي. لي، وفي الوقت نفسه أخذ الشيء الوحيد الذي بقي مني.

- لن أتخلى عن حقيبة الظهر! - لسبب ما صرخت.

رفع الرجل حاجبه متسائلاً. لوح بيده بعيدًا عن الرصاصة التي أطلقها ديك، الذي وصل مع ذلك إلى المسدس، وأمسك بي وألقى بي في أحضان الشخص الذي كان يبتسم لي مشجعًا منذ ثوانٍ قليلة. والآن هذا المستذئب، رماني فوق كتفه، وألقى حقيبتي فوق الأخرى واندفع مبتعدًا، وهو ما عكس تحوله أثناء سيره. أي أنهم ألقوا بي على كتفي المشعر الذي يبلغ طوله إصبعًا، وبعد دقيقة واحدة تبين أن الأمر عادي تمامًا، إنه يخص رجلًا قويًا للغاية كان يقفز للتو فوق السياج الذي يحيط بالمحطة.

- احرص! - صرخت، وقفزت وأضرب كتفه بمعدتي أثناء القفز.

- آسف يا عزيزي، لقد أوشكنا على الوصول! - هو صرخ.

وفجأة شعرت بسعادة غير متوقعة - لم يجد مساعدو Viho أنه من الضروري الإجابة علي من حيث المبدأ. ولهذا السبب أجبت ودية للغاية:

- لا بأس، سأصبر.

توقف المستذئب فجأة. لقد دفعني إلى الأمام، وأمسك بي أمامه الأسلحة الممدودة، وهو يحدق في وجهي بمفاجأة غير مخفية، ويسألني فجأة:

- وأنت لست خائفا؟

- لسبب ما لا. – من سيخبرني لماذا كنت أبتسم بكل قوتي؟

ثم اقتربت منا سيارة جيب سوداء ضخمة واقفة في قطعة أرض خالية. فُتح الباب، وجاء صوت غاضب من هناك:

- في السيارة.

ابتسم المستذئب اعتذاريًا وأجلسني بحذر في المقعد الخلفي. لقد وضع حقيبتي بعناية على حجره، ثم قفز على نفسه. وحتى قبل أن أغلق الباب، حلقت زوبعة رملية رهيبة في المدينة، والتي، بشكل غريب بما فيه الكفاية، لم تمنع الخاطفين من الإقلاع والاندفاع إلى الله أعلم إلى أين، لأنني شخصياً لم أر شيئًا من خلال الزجاج الأمامي، إلا في الواقع ، رمل. لذلك، بدأت أنظر إلى المستذئبين الذين اختطفوني - لم يكن هناك سوى أربعة منهم، اثنان منهم كانا جالسين في المقدمة، واثنان في الخلف، حسنًا، وأنا بينهما. لم تكن ضيقة، وتبين أن السيارة فسيحة جدًا، لكنها كانت تسير بسرعة كبيرة، وكنت أتقيأ عند كل مطب، مما يدل على أننا لم نكن نتحرك على الطريق على الإطلاق، ولكن لم تكن هناك أحزمة أمان هنا لم يكن هناك ما نربط به أنفسنا. كان آسري يلعقون جراحهم، ليس بالمعنى الحرفي، ولكن ببساطة يمسحون الدم بالمناديل، والجالس في المقدمة يضمد يده بالكامل، ولم يبق سوى السائق، الذي كان آخر من قفز إلى الشرفة وشتت الجميع، بدا سالما تماما.

وكان أول من تحدث معي:

- لا تصرخ. لا تكن هستيريًا. لا تقاوم. إذا تصرفت بشكل جيد، فلن يلمسك أحد.

إنه أمر غريب، لكنني شخصيا حصلت على انطباع بأنه كان الوحيد هنا الذي عاملني بعدائية، وكان الآخرون ينظرون إلي باهتمام فحسب، بل وابتسموا مشجعين. ولذا سألت بطريقة غير متوقعة حتى لنفسي:

- وإذا لم أتصرف بشكل جيد، فماذا بعد؟

وساد الصمت في السيارة المسرعة. صمت متوتر. لقد كنت حقًا مهتمًا جدًا بمعرفة ما قد يهدده هؤلاء المستذئبون. على سبيل المثال، عرف Vikho كيفية التهديد بحيث بعد ذلك وافقت على كل شيء، على الإطلاق، كنت على استعداد لفتح عروقي، ومشاهدة الدم يقطر، وأكون سعيدًا جدًا بذلك، ولكن ماذا بعد ذلك؟ اتضح أن لا شيء. أي أن المستذئبين بدأوا بطريقة ما في النظر بعيدًا، ونظر إليّ السائق، وهو يصر على أسنانه، في مرآة الرؤية الخلفية وزمجر:

- ستندم على هذا!

وهنا لا يسعني إلا أن أسأل:

- عفواً، كيف سأندم على ذلك بالضبط؟

ضغط السائق على الفرامل. قررت أنه كان بدافع الغضب، ولكن لا - كما اتضح فيما بعد، كنا نحن من أسقطنا بعض المستذئبين، لكن الذئب لم يقض عليه، وأدار عجلة القيادة، وذهب إلى اليمين، وبعد ذلك تسارع، أسرع ثلاث مرات، لدرجة أنني ضغطت على المقعد.

ثم سأل المستذئب الجالس بجواري والذي حملني إلى السيارة فجأة:

- هل تشرب؟

نظرت إليه بشك، لأن الشرب في سيارة سريعة الحركة أمر صعب إلى حد ما.

"لقد شربت بالكاد نصف زجاجة في نصف يوم في الجو الحار، علاوة على ذلك، من الواضح أن الجو دافئ بشكل مثير للاشمئزاز." هل ستشرب؟ يوجد عصير تفاح، عصير برتقال، كولا، ماء. أنا كيل.

"مم-م-مودي،" قدمت نفسها، ممسكة بحقيبة ظهرها عند الصدمة التالية في الهواء. - عصير برتقال إن أمكن.

ألقت نظرة عدائية أخرى من سائق السيارة، ثم شاهدت كيل ينحني إلى الأمام، ويفتح درج الثلاجة، ويفتش في الزجاجات، التي غشيتها من البرد، وأخرج عصير البرتقال. لقد أمسكت الشيء البارد بكلتا راحتي بسعادة؛ كان اليوم حارًا حقًا.

- هل أرمي حقيبتي في صندوق السيارة؟ - اقترح كيل. - ما زال لدينا طريق طويل لنذهب.

فكرت في الأمر ووافقت على مضض - عادت حقيبة الظهر لتغطي كومة من بعض العبوات والحقائب. تبين أن العصير حلو، وأعطاني كيل قشًا حتى أتمكن من شربه بهدوء في سيارة مسرعة - فجرت كل شيء وأعطيت الجرة الفارغة لكيل.

ثم فجأة رن هاتفي. بدت الموسيقى من فيلم "قداس الحلم" مخيفة بشكل غير طبيعي في سيارة تندفع بأقصى سرعة. نظر إلي المستذئبون في الحال، وأمر السائق:

- قم بتشغيل مكبر الصوت.

كما لو كان يعرف بالفعل من اتصل. أخرجت هاتفي من جيبي وأجبت على المكالمة وقمت بتشغيل مكبر الصوت. وسمع صوت منخفض أجش في السيارة:

- مانزي، دميتي الرقيقة، مرري الهاتف إلى روتاج.

نظر إليّ السائق، وأومأ برأسه إلى كيلو، الذي أخذ الهاتف مني وقربه، وقال الذي تبين أن اسمه روتيج:

- أنا أستمع إلى.

لقد قلل من أهمية هذا الأمر، واستمع الجميع هنا إلى حد كبير. لقد كنت مهتمًا بشكل خاص بما ستكون عليه المحادثة. وذهب. لقد جن جنونه لدرجة أنه شعر بالمرض!

"رو، هل تعتقد أنك تمكنت من الانتقام مني؟" أم أنني قررت أن لدي عدد قليل جدًا من الفتيات لدرجة أنني سأندم على القمامة التالية؟

ارتجفت من الاشمئزاز، واندفاع الهلاك، والشعور بأنني قد غرقت في الوحل. أصبح الأمر مقرفًا جدًا. لا، لم أكن أتوقع أي شيء جيد من Viho، ولكن لشيء مثل هذا... نظرت في مرآة الرؤية الخلفية ورأيت Routeg يبتسم ابتسامة عريضة وعلنية ساخرة. ابتسم وظل صامتا. بدا هذا الصمت بمثابة تحدي آخر لفيو، واضطر إلى ابتلاع الإهانة.

لم يبتلع فحسب، بل غيَّر أيضًا لهجته، قائلًا بصوت أكثر ليونة:

"إنها مجرد فتاة، روتيج." فتاة صغيرة خائفة تسحبها إلى شجار رجل. ارجعها ودعونا نتحدث.

أي أننا الآن بدأنا في الضغط على شيء آخر.

لكن روتيج، الذي استمر في قيادة السيارة، ابتسم للتو. وبقي صامتا. وكانت هذه بالفعل صفعة على وجه شخص لم يكن معتادًا على مثل هذا الموقف على الإطلاق.

- هل تريد الحرب، النار؟ سوف تحصل عليه في كليا! الجميع يعرف ماذا يحدث لأولئك الذين يتحدونني!

ابتسامة أخرى من سائق سيارة مسرعة. علاوة على ذلك، ابتسم ابتسامة عريضة، ونبرة فيهو جعلتني أشعر بعدم الارتياح تمامًا. ونعم – بقي روتيج صامتا. ومرة أخرى ظل صامتا بسخرية. لكن فيخو لم يستطع الوقوف، ولم يعد يتراجع، صرخ:

- لو سقطت شعرة واحدة من رأسها... لو لمستها ولو بإصبع... لو... سأذبح عشيرتك بأكملها، تنتهي صلاحيتي، سأفرغ أحشاء الأطفال حديثي الولادة، سأترك الأجساد من نسائكم للريح والطير إني...

استغرق Routeg بصمت وأغلق الهاتف. ثم أنزل النافذة وألقى جهاز iPhone بعيدًا ورفع الزجاج وواصل طريقه.

مندهشًا، بقيت جالسًا، أتطلع بصمت إلى الأمام، حيث لم يكن هناك شيء مرئي سوى الرمال. فكرت فيما إذا كان يجب أن أقول ذلك أم لا، لكنني قررت أن أقوله على أي حال:

- سأستمع إلى كلمات فيهو.

كان جوابي هو الصمت ونظرة عدائية أخرى من السائق الذي كان من الواضح أنه يكرهني. ولكن بعد دقيقة سأل ببرود:

"ماذا تعرف عن عشيرة ذئب البراري يا مانزي؟"

- مادلين! - لقد صححت بشكل حاد.

نظرة ساخرة بدلًا من الإجابة.

قال كيل وهو يربت على ركبتي بهدوء:

"أستطيع أن أتخيل مدى غضب Viho الآن."

ولم يقل أحد أي شيء آخر.

سافرنا، قادنا، قادنا... أولاً عبر عاصفة رملية، ثم على طول الطريق بين المساحات الخضراء المورقة، ثم مباشرة عبر السهوب، ثم على طول الرمال، في بعض الخطوط المتعرجة المعقدة، وفي النهاية غفوت.

لا أعرف كم من الوقت نمت، استيقظت عندما ارتدت السيارة مرة أخرى على بعض المطبات. عندما فتحت عيني، اكتشفت أنني في المنام كنت مستلقيًا على حضن روتاج، الذي تم استبداله على عجلة القيادة بمستذئب ثانٍ يجلس في المقعد الخلفي. روتاج نفسه لم يتحرك بعيدًا، لكنه بدا مثيرًا للاشمئزاز لدرجة أنني شعرت بالاشمئزاز على الفور. وقفت، وجلست أكثر قليلًا، وشعرت بجفوني ينغلقان مرة أخرى، واستندت على كتف كيل.

- نم نم. - ضرب شعره.

اكتشفت أنهم غطوني حتى، ولا أشك للحظة في من اهتم.

"شكراً لك، كيل،" همست، ونامت مرة أخرى.

ليس لدي أي فكرة عن المدة التي قطعناها قبل أن تتوقف السيارة أخيرًا. وكنت على وشك النهوض عندما بدأ الرجال يتحدثون مع بعضهم البعض بلغة لا أفهمها، ومن كل ما قيل لم ألتقط سوى "فيهو".

وبعد ذلك حاولوا اصطحابي.

- لا داعي، أنا مستيقظ بالفعل.

جلست وفركت عينيها وقامت بفرد شعرها. جلس الجميع في صمت وانتظروني حتى أعود إلى صوابي أخيرًا.

وأكدت لهم أن "كل شيء على ما يرام".

عندها فقط فتحت الأبواب. خرج روتيج ومد يده لي. لكنني كنت أعرف بالفعل أنه من الأفضل عدم إظهار الضعف مع المستذئبين، لذلك خرجت بنفسي.

ووجدت نفسي في قصة خيالية.

لقد كانت مدينة مريحة ونظيفة بشكل لا يصدق - واحة في وسط الصحراء، والتي تمتد في كل مكان تنظر إليه حولك. أبيض، مشذب ألواح خشبيةمنازل ذات أسطح قرميدية حمراء، نظيفة، ولكن كما لو كانت مصنوعة من الرمال، وطرق بدون أي أثر من الأسفلت، وأشجار ومساحات خضراء في كل مكان، وشرفات خشبية مع كراسي هزازة بيضاء، والتي تميل إلى الجلوس عليها والتأرجح، والنظر إلى الأفق، في في الشمال خلف المدينة توجد بحيرة محاطة بغابة ونوافير وطواويس تمشي على المروج أمام المنازل ... الجمال!

أفسد روتيج فرحة ما رآه، قائلاً بكآبة:

- استمع لي بعناية، مانزي.

- مادلين! - لقد غضبت على الفور وقمت بالتصحيح.

استدارت، والتقت بالنظرة الفولاذية المفترسة، وأمسكت بها دون أن تخفض عينيها.

"جيد"، قال وهو ينظر إلي بوضوح، مقطعًا مقطعًا. – استمعي لي جيداً يا فتاة فيهو.

أنا عاجز عن الكلام. أومأ المستذئب بارتياح، وكان من الواضح أنه مسرور لعدم وجود إجابة، وتابع:

- هذه منطقة معزولة - الكثبان الرملية التي تراها حولك ليست مجرد صحراء - رمال متحركة. أي شخص لا يعرف عن الطريق الضيق للغاية بينهما سيموت مضمونًا. لقد رأيت كيف غرق الهاربون في الرمال على بعد أمتار قليلة من مفرزة المطاردة. لن أقول أنه لا توجد طريقة لمساعدة هؤلاء البلهاء. أكرر يا فتاة فيخو إذا ذهبت خارج المدينة فسوف تموت. واضح؟

نظرت إليه بصمت.

التفت روتاغ إلى المدينة وتابع:

"بخلاف ذلك، يمكنك أن تفعل ما تريد، أنت هنا إلى الأبد."

وبعد كل ما سمعته، فقدت المدينة بعضًا من جاذبيتها. لكن هذا لا يعني أنني فقدته من الاضطراب نظرة عمليةالي الحياة.

- حيث أعيش؟ - سألت بالذئب.

تجهم روتيج. لقد كشر بطريقة حتى الليمون لا يكشر. ثم نظر في عيني، و... تغير شيء ما في تعبير عينيه فجأة. بشكل عام، لقد تصرف بشكل نموذجي تمامًا بالنسبة للذئب، بمعنى أنه كان وقحًا ومثيرًا للاشمئزاز تجاهي، لكنني معتاد على ذلك بالفعل - على الأقل، تصرف حراسي بنفس الطريقة تقريبًا، لكن الطريقة التي تغير بها مظهره فجأة... ذكّرني مظهر هذا المستذئب بطريقة غامضة بطريقة ما بمظهر فيهو. علاوة على ذلك، كانت عيونهم مختلفة تمامًا - عيون Viho ذات لون بني رمادي، ومطلية بتوهج مصفر في الشفق أو الظلام، ولا تبرز بشكل خاص على خلفية وجه مدبوغ بملامح قاسية. كانت عيون روثيج مختلفة تمامًا - رمادية فضية، مع حدود سوداء حول حافة القزحية، وكانت أول ما لفت الانتباه على وجهه المفتوح. ربما، من بين جميع المستذئبين الذين أتيحت لي الفرصة لمقابلتهم، أحببت Routeg أكثر من الخارج. كان كل شيء عنه آسرًا: نظرته المنفتحة والصادقة، ووجهه الوسيم الذي لا يحمل طابع التفوق أو الازدراء الواضح للجنس البشري، وشكله الرياضي المتناسب مع عضلات بارزة ولكن ليست مفرطة، ووضعيته المتوازنة بفخر دون انحناء خطير. ...

بشكل عام، كنت سأحبه، حتى على الرغم من الموقف تجاهي، لأنهم جميعًا يعاملونني بنفس الطريقة، حتى أنه لم يسيء إلي ولم يزعجني. لكن الطريقة التي بدأ ينظر بها إلي فجأة جعلتني أشعر بقلق غامض وغير واعي. نظر المستذئب حصريًا إلى عينيه - بفضول وحذر وتقييم. ولكن في الوقت نفسه، بدا أن مظهره بأكمله يشير إلى أن روتاغ كان غير راضٍ إلى حد الجنون وغير راضٍ تمامًا عما رآه.

- أنت لا تحبني؟ - سأل مباشرة.

من حيث المبدأ، لم أجد فائدة كبيرة في التزام الصمت.

تجهم Routeg مرة أخرى. ثم قال على مضض:

-هل أدركت أنه لا فائدة من الركض؟

في الواقع سؤال غريب. علاوة على ذلك، سأكون صادقًا، احتمال الاختفاء في الرمال المتحركة يخيفني أقل بكثير من فيهو، لذلك لن أهرب بأي حال من الأحوال. لكن في اللحظة التالية خطرت ببالي فجأة - أمر روتيج بالتوقف هنا وانتظرني بصبر حتى أستيقظ، فقط ليغرس في نفسي فكرة أنه من المستحيل الهروب؟! بجد؟!

لقد أذهلني إلى حد ما إدراك ما حدث، وكنت على وشك الإجابة بنعم، لقد فهمت كل شيء، وأدركته، وأعجبت ومن حيث المبدأ لا أخطط للهرب، ولكن... علامة الطريق، متوترة، غاضبة للغاية بشأن شيء ما والتفكير بشكل محموم في شيء ما، تسبب في رغبة لا تقاوم في إزعاجه. لقد كان الأمر لا يقاوم تمامًا لدرجة أنني لم أستطع المقاومة وسألته هامسًا بأعين بريئة:

- إذن لا أستطيع الهروب؟

- لا! - قطع.

- بجد؟ - تظاهرت بالدهشة.

أدرك المستذئب أنه كان ببساطة يتعرض للتنمر، ولكن بدلاً من الوقاحة أو التخويف، ابتسم روتيج فجأة. لقد كانت ابتسامة عابرة، دافئة جدًا ومنفتحة... لكنها لم تدم سوى لحظة. لحظة قصيرة جدًا... وفي اللحظة التالية تجمدت نظرته، وحددت ملامح وجهه بشكل مفترس، وقال المستذئب ساخرًا:

- محاولة جيدة للمغازلة العرجاء. هل قمت أيضًا بإجراء اتصال مع Vikho؟ اركب السيارة.

نظرت إليه بذهول، ولم أفهم بصراحة – هل هو جاد؟ هل كان يعتقد بجدية أنني كنت أتغزل به؟! نظرت إلى الآخرين، نظر المستذئبون بعيدًا، لكن، بناءً على ابتساماتهم، قرروا نفس قرار روتيج. كيف ذلك؟ شعرت بالاشمئزاز. إنه أمر مزعج عندما يتم اتهامك ظلماً بالله أعلم، بل إنه أمر مزعج أكثر عندما يفكرون فيك بهذه الطريقة، وبصراحة تامة ودون حتى محاولة مراعاة أدنى قوانين الحشمة وإخفاء آرائهم.

قال روتيج وهو ينظر إلي بسخرية وازدراء: "سوف تعيش في منزلي الآن، لأنك أحببتني كثيرًا".

- انت لا تعجبني! - قلت بغضب وأنا أشعر برغبة جامحة في الالتفاف والمغادرة.

بالمناسبة، بدأت فكرة الموت في الرمال فجأة تبدو جذابة بجنون.

ابتسم روتيغ وسأل بسخرية:

- لماذا الكذب بكل وضوح يا مادلين؟ قبل لحظات قليلة نظرت إليّ بكل صراحة وباهتمام واضح.

ماذا؟ أنا... احترقت وجنتاي، وكانت هذه القشة الأخيرة في كأس مذلتي. أدركت أنه لا يمكنك إثبات أي شيء لأي شخص هنا، فقررت المغادرة.

قلت بصعوبة: "كان الحديث مزعجًا جدًا يا أولاد". "شكراً على اختطافي وكل ذلك، لكني شخصياً لا أرغب في مواصلة تواصلنا". شكر خاص لبعض الأشخاص النرجسيين بشكل مفرط على عرضهم الكريم للعيش تحت سقفه المضياف، لكنني سأتدبر الأمر بطريقة ما. أفضل أن أعيش في الخارج الآن، لأن الجو دافئ وليس شتاء، أو سأجد عملاً وأتمكن من استئجار مكان للعيش فيه.

بهذه الكلمات، التفتت إلى السيارة، وصعدت إليها، وأخرجت حقيبتي، وفتحتها، وأخرجت قبعتي وزجاجة ماء. ارتدت قبعتها، وأخذت الزجاجة بكل بساطة، وألقت حقيبة ظهرها على ظهرها كالمعتاد، وداست أسفل التل نحو المدينة الرائعة الجمال، وأعادت شعور السحر والاحتفال إلى روحها.

من المؤسف أنه مع عودة الشعور بالعيد لم ينجح الأمر، لأننا سمعنا من الخلف:

- إن ميل الإناث البشرية للقيام بهجمات مسرحية أمر لا بأس به.

وهذا ما قاله أحد المستذئبين اللذين لم يكونا يتحدثان في السيارة. وهذا هو، هؤلاء أيضا!

- روتيج، أنت تعرفهم أفضل، لماذا هي؟ - سأل الثاني من الصامتين سابقًا.

والأهم من ذلك أنهم لم يحاولوا التحدث بهدوء على الإطلاق، وفهموا بوضوح أنني أستطيع سماع كل شيء.

أجاب روتيج بقدر كبير من الازدراء: "إنه يلعب على البراءة المهينة".

أنا تعثرت. توقفت، وقاومت رغبة محمومة في العودة ولكمتها على وجهها على الأقل. ثم أدركت أنه لا معنى له - بغض النظر عما قلته الآن، بغض النظر عن الطريقة التي تصرفت بها، فإنهم سيحولون كل شيء بطريقتهم الخاصة، بعد كل شيء، كان لديهم بالفعل رأيهم الذي لا يتزعزع عني. إنه لأمر مخز إلى حد البكاء. إنه عار ومرير. نعم، لقد أحببت Routeg، لقد كان لطيفًا وممتعًا عند النظر إليه، لذا نعم، أحببته كشخص... بمعنى المستذئب. لا أكثر. لماذا قام بتحريف كل شيء؟ بشكل عام، تحول الاختطاف، الذي كان لطيفا في البداية، إلى اختبار آخر لنفسي. لا، أنا أفهم كل شيء، من الواضح أن لديهم حسابات ليصفوها مع فيهو، لكن ما علاقة ذلك بي؟ لدي أيضًا ما يكفي من الفواتير له... لكن ما الذي يهمهم جميعًا؟

تنهدت بشدة، رفعت ذقني، وقمت بتقويم كتفي وحاولت إخراج كل الأفكار حول المستذئبين من رأسي. في النهاية، أحتاج إلى الاستقرار بطريقة أو بأخرى، ولا أفكر في الجميع بأحكامهم الخاطئة. لست متأكدًا من أنني سأبقى في هذه المدينة لفترة طويلة، ومع معرفتي بـ Vikho، ليس هناك شك في أنه سيحضرني إلى هنا أيضًا، ولكن في الحقيقة مجرد التفكير في أنني لن أراه اليوم جعلني سعيدة بشكل لا يصدق.

ثم توقفت وأدركت فجأة بوضوح شديد - لن أرى فيهو اليوم! يا إلهي، كان هذا أمرًا صعب التصديق. إنه أمر صعب، ولكن ما أجمل أن أدرك أن حياتي لا تزال مستمرة! إنه مثل الحصول فجأة على إرجاء قبل إعدامك! وعلى الرغم من كل شيء، فإن الله يعلم مدى امتناني لخاطفي على هذه الراحة. بسيطة للغاية.

وواصلت السير على المنحدر.

* * *

وصلت إلى المدينة في حوالي عشرين دقيقة، وعلى الفور ركضت الكلاب لمقابلتي، ذات اللون الرمادي المحمر، مع وجوه ذكية ومدببة وآذان كبيرة ومضحكة بشكل عام. توقفت، ونظرت إلى هذا القطيع باهتمام، وعندما انقضوا وبدأوا في الاستنشاق، تذكرت أنه يبدو أن هذه لم تكن كلابًا، بل ذئاب القيوط. مددت كفها وضربت أقرب شخص لها - زمجر الحيوان، ثم لعق يده بشكل غير متوقع - وهكذا التقينا. ثم قفز القطيع بأكمله من حولي ورقصوا، ثم اندفعوا عائدين إلى الأدغال وركضوا، على ما يبدو، على طول شارع موازٍ. توجهت بحزم نحو المركز الرئيسي، مفترضًا بحكمة أن هذا هو المكان الذي يجب أن توجد فيه متاجر ومطاعم ومؤسسات مماثلة حيث يضمن لي أن أتمكن من العثور على وظيفة، وربما حتى سكن.

لم تفقد المدينة سحرها الخيالي حتى بالقرب منها - فقد كانت نظيفة جدًا ومطلية باللون الأبيض ومريحة بشكل عام بشكل لا يصدق. مررت بجوار ما كان من الواضح أنه مبنى إداري، وأمامه نافورة مستديرة تتلألأ وتتقرقر، وسرت أبعد حتى تعرفت على المبنى الثالث من بداية المدينة باعتباره متجرًا، على الأقل نافذة العرض وكتلة البضائع المعروضة فيه ألمح بوضوح إلى هذا.

انعطفت من الطريق المشمس، وصعدت العتبة، ودفعت الباب، الذي استجاب على الفور برنين الجرس، وسمع الصوت من أعماق المحل:

- نعم، نعم، أنا بالفعل في طريقي.

دخلت بعناية الغرفة الباردة، حيث كان مكيف الهواء يدندن بهدوء، ونظرت حول المتجر الغريب. لماذا هذا غريب - لم أره على الإطلاق ماكينة تسجيل المدفوعات النقدية. أي أنه كان هناك طاولة بيع، وثلاجات ضخمة بها مشروبات ومنتجات ألبان وبيض وعصائر وأشياء أخرى، وأرفف بها حبوب وسلع أخرى، لكن لم يكن هناك ماكينة تسجيل نقدي...

وفجأة سمع وقع الأقدام على الدرجات، وانفتح الباب مع رنين الجرس، وركضت فتاة صغيرة حمراء إلى المتجر وهي تصرخ من العتبة:

- الجدة، هناك شخص غريب في المدينة! أوه..." لقد لاحظتني.

قلت: "مرحبًا"، وأنا أنظر باهتمام إلى فستانها القصير المهترئ الذي يبدو أنه مصنوع من الجلد.

"أوه"، كررت الفتاة الصغيرة مرة أخرى وهي تتجه نحو الباب. - أوه أوه ...

خرجت امرأة طويلة ذات شعر رمادي من الباب المؤدي إلى منطقة الخدمة وهي ترتدي فستان طويل، أيضًا مع هامش، ويبدو أيضًا من الجلد، وشعرها متجمع في كعكة مهملة، ومئزر يبدو أنها تضع فيه شيئًا ما. رفعت رأسها ورآني وتوقفت متفاجئة. أي أنها توقفت تمامًا، دون أي حركة، فقط جناحا أنفها رفرفا، كاشفة عن حقيقة أن المستذئب كان يشم رائحتي. نظرت إليها باهتمام: بصراحة، هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها أنثى مستذئبة قريبة جدًا وبدون نظارات. عادة ما تكون تلك التي شوهدت من قبل مخفية.

"مساء الخير" ألقيت التحية بأدب.

ظلت المرأة صامتة، فكان عليها أن تكمل:

- اسمي Muddy، أنا في المدينة لأول مرة، أبحث عن وظيفة ومكان للإقامة، يمكنني أن أفعل كل شيء تقريبًا لا أستطيع فعله - سأتعلم بسرعة. ربما تحتاج إلى مساعدين، أو هل تعرف شخصًا يحتاج إلى عمال يتمتعون بالكفاءة والكفاءة؟

زفرت ثم نظرت إلى مكان ما خلفي.

وفقًا لذلك، استدرت أيضًا - كان روتيج يقف خلفي وكان التعبير الأكثر تشككًا وغضبًا على وجهه، والذي دخل بطريقة ما دون إزعاج الجرس على الباب. قال المستذئب، دون أن ينظر إلي، بكآبة:

- أونا، أنت حر.

فأجابت هذه المرأة ذات الشعر الرمادي وهي تنحني:

- نعم سيدي.

أفرلورد... "أفرلورد"؟! هل سمعت جيداً؟! هل قالت "سيد"؟! بجد؟ لا، لقد تعاملت بالفعل بطريقة أو بأخرى مع حقيقة أن Viho بين المستذئبين يشبه زعيم الجريمة للمافيا في الثلاثينيات، ومع ذلك، فقد أطلقوا عليه اسم الرئيس، فقط بطريقتهم الخاصة، في الواقع، لهذا السبب إنه فيهو، لكن "السيد الأعلى" - وهذا بطريقة ما يتجاوز الواقع. أو أن الرجل يعاني من مشاكل مع النرجسية لدرجة أنها تصل إلى البلاهة.

نظرت إلى روتيج بصدمة، وهزت رأسي في حيرة وكنت على وشك أن أقول إنه غريب، عندما سبقني "السيد الأعلى" قائلاً:

- لقد أظهرت أعصابك بما فيه الكفاية. عد إلى السيارة، ستذهب إلى منزلي.

أوه حقًا؟!

"آسف، لا أستطيع"، أجبت بتوتر، ثم أضفت بسخرية: "أخشى أنني أحببتك كثيرًا لدرجة أنني سأبدأ في إلقاء نفسي عليك بمقترحات لا لبس فيها ومغازلة مهووسة". وبعد ذلك سوف يصبح الأمر مخيفًا، وسأبدأ في النظر إليك!

ابتسم روتيغ وأجاب بسخرية:

- لا بأس، سأنجو.

لقد شهقت من السخط. ولكن لا شيء، شهيق وزفير، وقالت وهي تضبط نفسها بعناية:

- عزيزي "السيد الأعلى"، النرجسي إلى حد لا يمكن تصوره، أنا ممتن لك إلى الأبد لمشاركتك، ولكن بكل سرور سأنقذ نفسي من هذه المتعة المشكوك فيها مثل العيش في منزلك.

ابتسم المستذئب ردا على خطبتي. على نطاق واسع، بسخرية، ونعم، بسخرية واضحة.

ثم فتح الباب مرة أخرى ودخل كيل. نظر إلي، إلى روتيج، ثم قال لي بعناية:

- مادلين، ربما كنت مستاءة ...

ربما؟! ممكن فقط، أليس كذلك؟!

لكن كيل تابع كلامه، غير منتبه لسخطي:

من ناحية؟!

- هل أقدم لك هدية؟ - سأل روتيغ مع ضحكة مكتومة.

ابتسم كيل وأومأ برأسه. ابتسم الرب ثم قال:

– إذا وافقت فلن أعترض.

بهذه الكلمات نظر إليّ كلاهما. بتساؤل وسخرية، روتيج وبصراحة، بأمل واضح، كيل. جميل جدا، نعم. كان هناك شيء واحد فقط أثار اهتمامي حقًا:

– وما الذي يتضمنه بالضبط توفير احتياجاتي؟

تردد كيل فجأة. لقد نظر بعيدًا، ومن الواضح أنه يبحث عن الدعم، ونظر إلى روتيج. ابتسم وقال:

"من الواضح أنها أحببتني أكثر." بالإضافة إلى ذلك، كما تعلمون، أنا من رتبة أعلى، وهو عامل حاسم بالنسبة لهؤلاء الفتيات. أراهن أنها ستقفز إلى سريري اليوم.

بالضغط على الزجاجة في يدي حتى يتم سماع الأزمة في جميع أنحاء المتجر بأكمله، بالكاد أتمكن من التغلب على الرغبة في ضرب "السيد الأعلى" في وجهه. كانت فخورة بقدرتها على التحكم في نفسها، والتي تدربت على مدى السنوات الست الماضية، وقالت بلهجة جليدية:

- يا رفاق، يبدو أن هناك من لا يفهم شيئًا ما هنا بشكل كامل، ويجب أن أشرح ذلك. لذا، نعم، أنا فتاة فيهو، وهذه حقيقة. وعاجلاً أم آجلاً، سيعودني فيهو. هل تدركون ماذا سيحدث لمن يخاطر باستخدام جسدي؟!

توقف Routeg على الفور عن الابتسام. وميض الغضب على وجهه مثل التشنج. ثم أتى إلي وقال، وهو ينظر بازدراء ظاهر:

"إذاً أنت تقول أنه سينزعج إذا استخدمت جسدك؟" يبدو مغريا.

بعد أن كررت نظرته ووضعيته تمامًا، أجابت بلهجة خاصة به:

"أعتقد أنه سيغضب على الأرجح، لدرجة أنه سيقطعك بسبب أحزمة بنطاله."

ابتسم روتيج، واستقام، واستعاد نفس المزاج الساخر والسخرية وأجاب بتعب:

- لايبدو. دعنا نذهب.

أنا شخصيا لم أرغب في متابعته على الإطلاق، ولكن يبدو أنه لم يكن لدي الكثير من الخيارات. لم تعد أونا أبدًا، وبالنظر إلى لقب "السيد الأعلى"، فمن الواضح أنهم لن يوظفوني في أي مكان دون إذنه - لسوء الحظ، بين المستذئبين، تسود التبعية الكاملة والمطلقة للزعيم. أصبح الوضع برمته مثير للاشمئزاز.

وكانت السيارة تنتظرنا عند الباب. فتح Routeg الباب الخلفي بشجاعة وأغلقه بمجرد أن جلست.

جلست خلف عجلة القيادة بنفسي. ولم يكن هناك أحد في السيارة غيرنا.

اندفع "أوفرلورد" بسرعة على طول الشارع الرئيسي، مهجورًا تمامًا بالمناسبة، نظرت بكآبة من النافذة، ولاحظت وأنا أتنقل المحلات التجارية والمتاجر والمقاعد والمخبز، وفيه لاحظت فتاة مرحة مبتسمة تلوح لها سلم لي بطريقة ترحيبية، محل جزارة مع رقيقة رجل طويل، الذي كان يذبح اللحوم، ثم العديد من المكتبات ومتاجر الفيديو، ثم استدار روتيج وأبطأ أمام نافورة تتلألأ في جداول عالية وسط بركة زرقاء على شكل الرمز الهندي للنسر.

بعد أن دار حول البركة، اتجه روتج نحو المنزل... تم دفن مبنى أبيض اللون على الطراز الاستعماري مع ستة أعمدة بيضاء على الشرفة في المساحات الخضراء للحديقة. طريق سلس يمتد نحوه بين العشب الكثيف المشذّب، والأشجار الشامخة المتفاجئة بجذوعها الضخمة، وحديقة يغمرها الظل ووعد بالاسترخاء...

قال روتاغ دون أن يستدير أو يبطئ: "نادراً ما آتي إلى هذا المنزل".

- ماذا قلت الآن؟ هل تلمح إلى أنني لن أتمكن من الركض خلفك بنشاط؟ - سألت دون إخفاء السخرية.

رأى المستذئب جيدًا أنني كنت غاضبًا، لكنه أجابني وهو لا يزال يبتسم ساخرًا:

"لا تقلق يا عزيزي، سيكون لديك متسع من الوقت لمحاولة إغوائي." أشك في أن الأمر سينجح، وما زلت أفضل الفتيات الأقل تجاريًا، حتى لو كن صغيرات الحجم، لكن يمكنك المحاولة.

وتوقف. ثم خرج من السيارة وهو لا يزال يضحك، ودار حولها وفتح لي الباب. بهدوء تام التقى بنظرتي الغاضبة ومد يده. نظرًا لعدم وجود أدنى رغبة في لمس المستذئب، نزلت من السيارة بنفسي وانتزعت حقيبتي من المقعد الخلفي.

- ثقيل؟ - سأل روتيج.

– لا تقلق، لدي القوة الكافية لحمله، وسيتركونهم ليركضوا خلفك!

ضحك ومشى إلى الأمام على طول الطريق إلى المنزل.

بمجرد وصولنا إلى الشرفة، قال المستذئب:

– يمكنك اختيار أي غرفة نوم في الطابق الثاني. المنزل لك، كل شيء باستثناء مكتبي. سيحضر Kel البقالة، إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فالسيارة الكهربائية موجودة في المرآب، ويمكنك العثور على المتاجر بنفسك. السفر في جميع أنحاء المدينة بسرعة لا تزيد عن خمسة وعشرين ميلاً في الساعة - يوجد الكثير من الأطفال هنا. بعد اثني عشر يومًا ستأتي ليلة أغاني الربيع، وفيها يتم فرض حظر التجول، فلا تخرج أنفك من المنزل بعد غروب الشمس.

توقف أمام الباب والتفت إلي. في الواقع، هذا ما منعه من حرق ظهر المستذئب بنظرة غاضبة. لا، بالطبع، كنت ممتنًا للاختطاف، لكن من الواضح أن كل شيء آخر كان أكثر من اللازم. ابتسم روتيج، ومن الواضح أنه كان مستمتعًا بغضبي، ثم قال:

- انظر إلى الباب.

نظرت - كان بابًا عاديًا بمقبض، لكن لا يوجد قفل أو فتحة للمفتاح على الإطلاق... ولم يكن هناك حتى قفل إلكتروني. أم أنهم يفعلون بدون أقفال على الإطلاق؟

اتضح لا.

- يوجد نظام فريد للتعرف على المسموح لهم بالدخول. قال المستذئب: أعطني يدك. - أحتاج إلى بصمة راحة يدك.

البصمة هي مجرد بصمة.

ألقيت حقيبة الظهر على كتفي الآخر، ومسحت بنطالي الجينز بكفي، وسلمتها إلى روتيج.

مد يده، ولمس بشرتي بأصابعه، ثم حدث خطأ ما. حدث خطأ ما بطريقة أو بأخرى!

ولم أفهم ذلك فحسب، بل شعرت به، لأن لمسة أصابعه على يدي جعلت قلبي يغرق. لقد انكمشت للحظة فقط، وفي اليوم التالي كانت تنبض بشدة، لكن يبدو أن روتاج لم يفعل ذلك. تجمد المستذئب، وضيق عينيه، وتنفس بشدة، وزم شفتيه بقوة حتى تحولت إلى اللون الأبيض. ويبدو أن النظرة الموجهة مباشرة إلى عيني تتجمد. وكان فيه الكثير من الكراهية لدرجة أن قلبي توقف عن النبض مرة أخرى. ثم بدأ الحيرة المعتادة - لماذا؟ لماذا جميعهم يكرهونني كثيراً؟! من هم ديك وستان وجريج، من هم هؤلاء غير البشر الآن؟ عمري عشرين عامًا فقط، ولم أفعل شيئًا سيئًا في حياتي. لماذا كل هذا الكراهية والازدراء؟

تنهدت بشدة، خفضت عينيها ووقفت هناك لبضع ثوان، تهدأ. إنه أمر مثير للاشمئزاز، بالطبع، أن تكون مذنبًا في الحياة دون الشعور بالذنب، إنه أمر مثير للاشمئزاز أن تشعر وكأنك ضحية، لكن أسوأ شيء هو أنني لا أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. إقناع شخص ما بشيء؟ ماهي النقطة؟ أهل فيهو يكرهونني لأن زعيمهم قرر الحفاظ على حق الوجود لي ولعائلتي. هؤلاء القيوط يكرهونني لأن حياتي مرتبطة بفيهو... وكلاهما يعتبرني فتاة فاسدة. حياتي ببساطة ليست حياة، بل قصة خيالية. إنها مخيفة، هذا صحيح، ولها نهاية رديئة بشكل واضح، ولكن بشكل عام، إنها قصة خيالية بغض النظر عن نظرتك إليها. عن المخيف الذئب الرمادياسمه فيهو وفتاة لم يحالفهم الحظ في إرضائه.

وتذكرت كل هذا هدأت. وبعد أن هدأت، أدركت أننا ما زلنا نقف على الدرجات، وكان المستذئب لا يزال يمسك بيدي، إلا أنه أصبح شاحبًا أكثر. يا ترى إلى متى سنقف هكذا؟! نظرت إلى يدي، إلى الباب، إلى روتيج... عند اليد... عند الباب... عند روتيج. كانت نظرتي معبرة للغاية، لأنني تعبت بالفعل من الوقوف هنا. لكن المستذئب لم يتفاعل بعد، ونظر إلي كما لو كنت أشبه بدودة أحفورية، كان الجميع يعرف عنها منذ فترة طويلة أنها ماتت بسعادة دون أن تنجو من الجولة التالية من التطور، ثم خرجت فجأة. يعني خرجت.

لقد تعبت من إلقاء نظرات معبرة، فسألت بكآبة:

– إلى متى سنقف هكذا؟

لم يجب "الرب"، فقط عينيه، وعيناه الفضية الجميلة لسبب ما بدأت تتوهج أكثر فأكثر باللون الأصفر الباهت. من المؤسف أنه حتى هذه الإضاءة لم تفسدهم. لكنني كنت بالفعل غاضبًا جدًا من المستذئب لدرجة أن حتى تألق عينيه من جانبه كان بلا معنى على الإطلاق.

جهاز التوجيه لم يستجب. فقط أصابعه، التي كانت تشبك راحة يدي، ارتجفت من التوتر، كما لو كان يريد أن يضغط على طرفي حتى ينكسر، ولكن بجهد لا يصدق قام بتقييد نفسه. إدراكًا للخطر، حررت يدي بعناية، شعرت بالأسف لذلك، لدي عدد محدود من الأيدي - اثنان فقط، ومعدات الشركة المصنعة لا تشمل قطع الغيار. لذلك أبعدت كف يدي بحذر، لكن روتيج استمر في الوقوف في نفس الوضع، إلا أن يده، بعد أن فقدت محتوياتي، تشبثت بقبضة. في مثل هذه القبضة غير المهددة، أي أنها ليست عدوانية، ولكنها تحاول تمامًا السيطرة على عواطف المالك. لكن القبضة بالتأكيد لم تتعامل مع المهمة، لأن المستذئب استمر في الوقوف كعمود، يحدق بي لسبب ما. وما زلت أشعر وكأنني الدودة الأحفورية التي سبق ذكرها، والتي تخدع التطور بخبث وخداع. ماذا فعلوا... إذا حكمنا من خلال نظرة روتاغ، فقد أساءت أيضًا استخدام هذا التطور بأكثر الطرق قسوة، لأنه نظر إلي باتهام واضح بشيء سيء تمامًا.

بالمناسبة، شعور غير سارة للغاية.

وربما كان عليك أن تكون ساخطًا، لكن عندما ينظرون إليك بهذه الطريقة، حتى مع موهبة الكلام، تبدأ الصعوبات الملحوظة.

ومع ذلك تمكنت من ذلك، وأخذت نفسًا عميقًا وسألته مباشرة:

- ماذا جرى؟

لم يتفاعل روتيغ، إلا أنه أنزل يده المشدودة في قبضة، لكنه ظل واقفاً، ينظر في عيني. كم من الوقت يمكن أن يكون بالفعل؟!

"اسمع، إذا كنت مريضًا وتتعرض لنوبة، فسأذهب، حسنًا؟" - اقترحت بغضب.

لم يجيب.

"وعلينا أن نقف هكذا حتى نهاية الوقت"، تمتمت باستياء غير مقنع. ولكن بعد ذلك، بعد التفكير، أضافت بضجر: "أو حتى يأتي فيخو من أجلي".

مات الطريق في نفس اللحظة. ضاقت عيناه أكثر، وظهرت عقيدات الغضب التي بالكاد يمكن ضبطها، وزمجر المستذئب:

- لن أعول على ذلك!

لا أريد الاعتماد على ذلك على الإطلاق، لكن بمعرفة فيهو، لم يكن هناك شك في أنه سيتم نقلي بعيدًا عن هنا، وقريبًا جدًا.

قلت بهدوء: "احسب أو لا تفعل، لكن فيهو يحصل دائمًا على ما يريد".

ابتسم روتاغ فجأة. صحيح أن الابتسامة كانت أشبه بابتسامة، ولكن بعد ذلك أصبح المستذئب جادًا تمامًا وقال بصوت أجش:

"فيهو لن يحصل عليك." أبداً. لن يحدث مطلقا مرة اخري.

ابتسمت. كنت سأضحك على الإطلاق، لكن كانت هناك مخاوف من أن يتحول الضحك إلى هستيريا وينتهي كل ذلك بالدموع والنحيب، لكنني بكيت بالفعل، لقد اكتفيت. لذلك أومأت برأسي بكل بساطة، موضحًا بكل مظهري مدى "صدقي" أقواله، وسألته بتعب شديد:

– هل يمكنني الدخول الآن أم ماذا؟

ثم فجأة صعد روتيج نحوي. خطوة واحدة فقط، لكن المستذئب وجد نفسه فجأة قريبًا بشكل مخيف. كانت عيناه الرماديتان الفضيتان، المتوهجتان بوهج أصفر باهت، تحجبان المنزل الضخم ذو الأعمدة، والسماء الزرقاء الساطعة، وخضرة الحديقة المجاورة... لقد حجبتا كل شيء، وجذبتا نظري الخائف، وجعلتا قلبي ينبض بشكل أسرع من أحد. قلق غير واضح، شبه فاقد للوعي، ولكنه يتزايد بسرعة. في تلك اللحظة توقف الزمن.. وتوقف العالم أيضاً، وذوب على حدود الوعي..

فجأة سقطت حقيبتي وأحدثت ضجيجًا، وأصابت ساقي بشكل مؤلم.

صرخت وارتددت، وظل روتيج واقفًا في مكانه ولم يتحرك طوال الوقت حتى بينما كنت ألتقط حقيبة الظهر، التي كانت عبارة عن ثلاث عبوات سقطت منها. علكةوالقلم والمفكرة. وعندما وقفت، وألقت الحزام مرة أخرى على كتفها، استمر في الوقوف في مكانه، كما لو أن الرعد ضربه.

ثم ابتلع وقال:

- ساعدني.

- مرة أخرى؟ - سألت متشككا.

لم يكن هناك شيء مميز لأفعله، مددت يدي إليه. لقد لمسها بأصابعه بعناية، بينما ظل وجهه متحجرًا، لكن عينيه كانتا تحدقان في عيني بفضول، كما لو كان المستذئب يبحث عن إجابة لبعض الأسئلة المهمة بالنسبة له. بحثت ولم أجده. بتنهيدة متشنجة، سحب يدي نحو نفسه، واستدار، ووضع كف يدي على الباب.

استجابت بسلسلة من النقرات الميكانيكية وتوهج ذهبي.

أطلق روتاج سراحي، وأبعدني وفتح الباب. ثم، متجنبًا بصره بعناية، وأشار إلى المدخل. إنها مدينة مضيافة بالطبع، لكني أود فقط أن أعرف ما يجب القيام به هناك. وفتحت فمي لأسأل، لكن المستذئب زمجر بغضب غير متوقع:

- فقط إختفي. بصمت!

فقال ذلك، فدخلت البيت دون أن أتكلم. لقد أُغلق الباب خلفي بقوة.

ومن سيشرح لي ما هو؟

ومع ذلك، فإن السؤال لا معنى له - كنت أعرف بالتأكيد أنه لن يشرح لي أحد أي شيء. لا أحد على الإطلاق ولا شيء على الإطلاق. لذلك كان عليك فقط إخراج شيء غريب آخر من رأسك والتظاهر بأن كل شيء على ما يرام. حسنًا، لقد فزع الرجل، ربما أصيب بنوبة قلبية بالفعل، ومن لا يعاني منها؟! وأجبت نفسي على الفور عقليًا - مع الناس. ولكن غرابة المستذئبين هي من خلال السقف.

وقفت في انتظار Routeg. سارت من جانب إلى آخر، ولكن يبدو أن المستذئب قد غادر ورفض تمامًا أن يكون مضيفًا مضيافًا.

تذكرت فجأة أنه قبل ثلاث سنوات تصرف فيخو بطريقة مماثلة وغريبة للغاية. كنت أنزل الدرج، وهو واقف على عتبة منزلنا، تجمد فجأة، ونظر إلي، ثم استدار بسرعة وغادر، وأغلق الباب بقوة. وبعد عامين لم يظهر في حياتي، لكنه زاد من حضوره البعيد فيها، وحرمني حتى من الأمل الشبحي في تجربة الحياة الشخصية...

أثارت هذه الذكرى شعورًا مريرًا، لكنني ابتسمت مبتسمًا، مذكّرًا نفسي مرة أخرى بأن ما كان يحدث كان مجرد تأخير. ومن غير المرجح أن تكون طويلة.

ولكن مهما كان الأمر، فقد ذهبت لدراسة منزل "السيد الأعلى" بأكمله، معتقدًا عقليًا أن هذا ربما كان أكثر روعة من دراسة منزل زعيم المافيا، ومع ذلك، لولا الاختطاف، هذا تقريبًا ما سأفعله الآن. بتعبير أدق، كان فيهو يبدأ جولتي من غرفة نومه، كما وعد. ارتجفت من مجرد التفكير في الأمر، وشعرت بقشعريرة في ظهري، وارتفع الغثيان من الذعر الشديد إلى حلقي. إنه أمر مخيف حقًا أن تدرك بوضوح أن حياتك قد انتهت قبل أن تبدأ بالفعل.

ألقت رأسها إلى الوراء، وانتظرت حتى تجف دموعها، وهدأت، وذهبت لتفقد موطنها المؤقت.

تبين أن منزل روثج كان مثيرًا للإعجاب - قاعة ضخمة، ودرجًا واسعًا جميلًا يؤدي إلى الطابق العلوي، ونوافذ زجاجية ملونة عريضة مثيرة للإعجاب تغمر المساحة بأكملها بإضاءة ناعمة، وسجاد على الأرض وعلى الدرجات، وكل ذلك على الطراز الكلاسيكي لأمريكا الجنوبية. لقد أحببت هذا المنزل بصدق.

في اللحظة التي كنت أتجول فيها في غرفة المعيشة، فُتح الباب، ودخل كيل جانبًا، حاملًا طرودًا رائعة، ونظر إلي، وابتسم وسأل بمرح:

- كيف حالك هنا؟

وتذكرت ما حدث أمام المدينة وفي المحل التجاري فأجابت بتحد:

- أنا في انتظار روتيج. سأهاجمه بمقترحات غير لائقة وأضطهده بكل الطرق الممكنة.

قال كيل وهو يضحك بمرح: "آه-آه". "في هذه الحالة، أنت بالتأكيد بحاجة إلى تناول الطعام حتى يكون لديك ما يكفي من القوة للركض وراء الرب." إنه سريع، كما تعلم، ولم تأكل أي شيء منذ الصباح.

"من أين أنت..." لقد فوجئت بصدق.

كل ما في الأمر هو أنه في الصباح، وتحت إشراف حراسي، قمت برحلتين بالطائرة ورحلة بالقطار، أي أنني لم أكن واقفاً ساكناً. لذلك بالتأكيد لم يكن لدى كيل أي وسيلة لمعرفة ما إذا كنت قد أكلت أم لا.

أجاب المستذئب ببساطة: "كنت أشاهدك يا ​​مادي". – بتعبير أدق، لقد قمت شخصيًا بقيادةك من بوسطن، وقبل ذلك تم تعقبك من قبل شعبنا لمدة عام تقريبًا.

انخفض فكي بشكل صريح.

"لن تصدق ذلك، كان لدينا نفس رد الفعل عندما اتضح أن فيهو قام بتعيين ثلاثة من أفضل مقاتليه لحراسة فتاة بشرية مجهولة،" ابتسم كيل.

ويبدو أنه توجه إلى المطبخ وقال لي:

– اصعدي إلى الطابق العلوي، ارمي حقيبتك وانزلي، سأطعمك.

لقد تركت وحدي مرة أخرى.

وقفت هناك. اعتقدت. أدركت مرة أخرى أن هناك أسئلة أكثر بكثير من الإجابات، وصعدت إلى الطابق العلوي لاختيار مكان للنوم. اخترت واحدة أقرب إلى الدرج، أي غرفة النوم الأولى على الحافة. لم ألقي نظرة حقيقية على الداخل حتى، فقد ألقيت أغراضي على الفور على السرير وذهبت إلى الحمام.

وبعد حوالي عشر دقائق، نزلت إلى الطابق السفلي، وهي تهز شعرها المبلل، وتستمع وهي تسير إلى رائحة شيء مقلي تثير العقل، وهكذا، بالرائحة فقط تقريبًا، اكتشفت المطبخ.

وهناك رقص كيل.

حسنًا، لم يكن يرقص حقًا، لكنه كان يتحرك ويرقص ويقطع الخس. وكان هناك شيء من اللحم يُقلى على الموقد، وكان هناك بالفعل خبز محمص جاهز وعجة على الطاولة، وكان هناك نوع من اللحن مع النغمات الهندية يصدر من مكبرات الصوت المخفية، و... وقفت ونظرت إلى كيل. كنت أحدق في ذلك، لأكون صادقا. قام المستذئب بفك قميصه نصف أزراره، وسحب شعره على شكل ذيل حصان في مؤخرة رأسه، وكان حافي القدمين يرتدي بنطال جينز أزرق داكن يدور حول المطبخ، ويقوم في الوقت نفسه بإعداد السلطة وترتيب جرار البهارات والزيوت وصلصات السلطة التي كان يرتديها. قد جلبت من المتجر. وكان يتحرك بسلاسة ووضوح في الأماكن بحدة وبسرعة البرق، برشاقة حيوان مفترس، وفي الوقت نفسه، بدا منزليًا للغاية، حافي القدمين ويرتدي قميصًا منقوشًا نصف مفكك الأزرار، يكشف عن صدر عضلي للغاية، و...

ثم بدأ مكيف الهواء في العمل، وغمرني بالبرد من الخلف.

ارتجف كيل بجسده كله، وسرعان ما استدار نحوي، وأغلق عينيه، وامتص الهواء من خلال أنفه وزفر:

- رائحتك لا تصدق.

-أنت تبدو نفس الشيء. كدمية.

"كاشينا،" قلت، وأنا أخفي ارتعاشي الداخلي من هذه الكلمة.

- هل تعرف لغتنا؟ - تفاجأ كيل.

- جزئيا. "دخلت إلى المطبخ، ألقيت شعري الرطب إلى الخلف.

أسود. أغمق حتى من ذئب فيهو، وهو، كما قال هو نفسه، كان الذئب الأسود الوحيد في القطيع، لكن المستذئب وصفني بالنادر - الشعر الأسود والعيون الزرقاء الساطعة كانت نادرة بين الذئاب. لقد نسيت فيهو عادة حقيقة أنني لم أكن ذئبة، بل إنسانًا في علاقتنا به... فليكن.

راقب كيل كل تحركاتي بنظرة جائعة بشكل واضح، ولم أستطع إلا أن أعلق:

"انظر، أشك في أن رجلًا مثلك لديه شيء يجذب انتباه النساء، لذا توقف عن إحراجي."

قال كيل وهو يبتسم:

- أنت جذابة للغاية. كاتشينا بالضبط. هذه بشرة بيضاء، شعر أسود، عيون مذهلة للغاية بلون سماء الصيف الصافية. ونعم، أنت نادر بالنسبة لي، من بين فتياتنا لا يوجد عمليا أي سمراوات.

تركت الموضوع الذي كان غير سار بالنسبة لي، سألت:

-ماذا يعني اسمك؟

أومأت.

"العصفور،" ابتسم المستذئب. - أنا سريع وغير واضح، مثل العصفور.

لم أكن أعتقد أبدًا أن اسمه يحمل مثل هذا المعنى. خاصة بالنظر إلى عرض كتفيه وعضلاته البارزة. عصفور... واو، غير متوقع للغاية.

جلست على الطاولة ومسحت سطح الطاولة الرخامية بإصبعها، وسألت:

- وروتيج؟

بدأ شيء ما يثرثر بشكل خطير في المقلاة، واندفع كيل إلى هناك بسرعة لا تصدق، حتى أن طبق العجة الذي يقف أمامي سرعان ما تم تزيينه بشيء مثل لحم الخنزير المقدد، ولكن في شكل مطحون.

قال المستذئب: "يمكننا أن نبدأ العشاء"، ودفع شوكة وسكينًا نحوي وبدأ في تقديم هذا النوع من لحم الخنزير المقدد لنفسه.

ثم تم وضع السلطة والصلصة والكاتشب على الطاولة. سكب كيل لي كوبًا من عصير البرتقال، وبعض الماء لنفسه، وبدأنا في تناول الطعام.

"العجة رائعة"، أشيد بمهارة الطباخ، "اللحم أصلي، لكنه أيضًا جيد جدًا".

"أعلم،" أجاب كيل، ليس بدون فخر. - العجة هي طبق تعلمت طهيه بشكل مثالي. اعيش وحيدا.

أومأت بتفهم وساعدت نفسي في تناول بعض السلطة.

وبعد ذلك، بعد أن مضغ كيل، طوى يديه وبشك واضح وعدم تصديق وشيء آخر لم أفهمه، سأل سؤالاً كان يعذبه بوضوح:

"اسمع، ما زلت لا أستطيع أن أقرر ما إذا كنت سأتحدث أم لا..." نظر إلي: "مودي، هل تعلم حتى أن فيهو كان لديه سبع زوجات قبلك؟"

بقيت صامتًا، ونظرت إلى كيل بلا مبالاة.

– هل هذا نعم أم لا؟ - لم يفهم.

واصلت النظر إليه بصمت.

- إذن هل عرفت؟ - استمر كيل في السؤال.

ابتسمت وكتمت ابتسامتي المريرة ورجعت لتناول العشاء. كان المستذئب صامتًا، ولا يزال ينظر إليّ ببحث. انتهيت من العجة والسلطة، وانتهيت من العصير في رشفات قليلة، ثم نهضت وقلت:

- أنت طبخت وأنا غسلت الأطباق.

اعترض كيل قائلاً: "غسالة الصحون تغسل الأطباق". - لماذا انت صامت؟

أجابت بهدوء: «لست صامتة، وهو ما يؤكده التعليق السابق حول الأطباق». - أين غسالة الصحون؟

أشار كيل إلى اتجاه الحركة، وجدت الوحدة، فتحتها وذكرت ما هو واضح:

"إنهم لم يستخدموها حتى الآن." توجد تعليمات وعبوة بالداخل.

اقترب كيل، وأخذني من خصري، وأبعدني بسلاسة، وجلس، وبدأ في التعامل مع غسالة الأطباق، وتذمر من حقيقة أنها لم يتم توصيلها بعد.

تنهد قائلاً: "سأذهب لأحضر بعض الأدوات".

بينما كان المستذئب مشغولاً بأدوات المطبخ، قمت بغسل جميع الأطباق بهدوء تحت الصنبور وجففتها بالمنشفة التي وجدتها في الخزانة. بعد أن فتحت الثلاجة، وضعت الطعام، وفي الوقت نفسه تفحصت ما هو موجود بالفعل.

قال كيل: "إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، يمكنك الحصول عليه من أي متجر".

وهنا اضطررت للاعتراف:

– ليس لدي الكثير من النقود معي.

كيل، الذي رأسه في هذه اللحظةكنت في غسالة الصحون، ضحك، وانحنى، ونظر إلي، وسأل:

– هل تعتقدين جدياً أن أحداً هنا سيأخذه منك؟ أنت تحت حماية Routeg، فهو يدفع ثمن كل ما تحتاجه.

كان هذا أمرًا محزنًا للغاية، لأنه لم يكن لدي سوى القليل جدًا من المتعلقات الشخصية معي، من حيث الملابس وأشياء أخرى، ولم أكن أرغب في السماح لـ Routeg بدفع ثمنها بنفسي. من ناحية أخرى، بمعرفة Viho، سيأخذونني بعيدًا عن هنا في وقت أبكر بكثير مما أحتاج إليه.

أغلقت باب الثلاجة، ووقفت أشاهد كيل وهو يقوم بتوصيل غسالة الأطباق، وفي الواقع، نشأ السؤال حول هذا الموضوع:

– روتيغ لا يعيش هنا، على حد علمي؟

وقف المستذئب وبدأ في توصيل الخراطيم، وأجابني بعد بضع دقائق:

- لم أعيش، نعم. بشكل عام، نحن الأشخاص الأحرار نادرًا ما نزور الوادي. هذا مكان للأطفال والنساء.

ضحكت وتابعت له:

- وكبار السن.

- لا. - كان كيل يفك شيئًا ما، مستخدمًا المفتاح بنشاط. – يفضل كبار السن الوضع المقلوب، حيث يتدفق الوقت بشكل مختلف وتتباطأ عملية الشيخوخة بشكل ملحوظ.

سمعت هذه التسمية لأول مرة ولذلك سألت مرة أخرى:

- في المقلوب؟

"آه-ها"، أجاب كيل بتوتر، ويبدو أنه وضع كل قوته في فك شيء ما. - هناك مناطقنا المعزولة هناك أيضًا... لماذا لا تستطيع... آه، هذا كل شيء، هم كذلك!

نهض بسلاسة، وأعاد غسالة الأطباق إلى الحائط، وفتح الباب واختفى داخل الوحدة.

ولم أرغب في إزعاجه، وقفت بصمت وانتظرت حتى ينتهي. لم أضطر إلى الانتظار لفترة طويلة - قام كيل بتعديل شيء ما هناك، وأخرج كل شيء غير ضروري، وأدخل الشبكات، وأخذ عبوة من المنظفات من الخزانة المجاورة له، وفتحها، وأدخلها في الأخدود، والتفت إلي وأمر:

- خلاص، أعطني الأطباق المتسخة هنا.

أشارت بصمت إلى الأطباق والشوك والأكواب المغسولة بالفعل.

"أنت ذكي"، قال كيل وهو يعدل قميصه.

هزت كتفيها بلا مبالاة.

فضيق المستذئب عينيه قليلاً وأخذها وعاد إلى البغيض متسائلاً:

- فما بال الزوجات السبع؟

بقيت صامتًا مرة أخرى، ونظرت إليه بشكل صريح. وكان علي أن أفهم أنني، من حيث المبدأ، لم أرغب في تطوير هذا الموضوع، لكن كيل بشكل إيجابي لم يرغب في قبول هذا.

- يستمع! "سار نحو الطاولة التي تفصل بيننا، وأمسك بمؤخرة الكرسي، ونظر إلي بشيء من الشك، وتابع: "يبدو أنك طبيعي". لقد شاهدت كيف تصرفت مع ديك والآخرين، وكيف كان رد فعلك على معروضات المجوهرات في المطار، ومن حيث المبدأ، رأيت بوضوح لامبالاتك تجاه الجميلات ذوات المظهر العارض - حتى أنك لم تنظر إليهن. ليس سلوكًا نموذجيًا لزوجة الكأس، ألا تعتقد ذلك؟

آه، لقد اعتبروني زوجة تذكارية، كم هو لطيف! يمكن للمرء الاستغناء عن مثل هذه التعريفات المبسطة ووصفها على الفور بأنها امرأة فاسدة.

-هل أنت صامت؟ - أعرب كيل عن ما هو واضح.

ابتسمت ونظرت إليه بسخرية قليلاً.

قال: "لا تضحك، أنا مهتم حقًا".

- لا لي. - هززت كتفي مرة أخرى.

- مُطْلَقاً؟ - المستذئب مزيف.

- على الاطلاق.

ضيق كميل عينيه ثم ابتسم وقال:

– أفاد مراقبونا أنك مع فيهو بمحض إرادتك. ولم يلاحظوا أي إكراه أو عنف.

لا يزال! لا فائدة من استخدام العنف أو الإكراه إذا كان بإمكانك ببساطة أن تسلب الحياة والحق في تقرير أي شيء في هذه الحياة. لكن بشكل عام، نعم، بالتأكيد لم يكن هناك عنف أو إكراه من جانب فيهو.

"هل تقول أنه اشترى لك للتو؟" - سأل كيل بشكل لا يصدق.

كان بإمكاني أن أبقى صامتا، ولكن لسبب ما أجبت بصراحة شديدة:

- بمعنى ما، نعم.

- نعم؟! - سأل الرجل.

هز رأسه في دهشة واعترف بحزن:

- لا أستطيع أن أصدق أنك فاسد ...

لقد قطع نفسه، على ما يبدو أنه لا يريد التعبير عن العبارة المبتذلة "الفتاة الفاسدة" في وجهي. لكنني تفاعلت بهدوء تام مع اعترافه والبحث عنه.

كان الأمر مريرًا بالطبع، لكن في الحقيقة:

"نحن جميعًا فاسدون يا كيل." السؤال الوحيد هو السعر.

هز رأسه نفياً، وصمت قليلاً، ثم قال:

"من الواضح أن قيمتك كانت مرتفعة للغاية، لأن فيهو يقدرك كثيرًا."

ونظر إلي مرة أخرى، ونظر بتساؤل. أصبح من الواضح أن كيل كان يسحب المعلومات. بدافع الفضول، أو ربما كان يسعى لتحقيق بعض الأهداف الأخرى - كان الأمر غير واضح تمامًا بالنسبة لي، وحتى غير مثير للاهتمام.

قلت: "كما تعلم، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تسأل فيهو عن هذا الأمر شخصيًا".

قال كيل وهو يضحك:

"لا أعتقد أنه ستكون هناك مثل هذه الفرصة."

كدت أنفجر من الضحك. لسوء الحظ، كنت أعرف جيدًا ما كان فيهو قادرًا على فعله.

فجأة أصبح كيل جادًا تمامًا وقال بنفس القدر من الجدية:

-لمعت عيناك. وأعتقد أنه كان من الدموع.

التفتت بعيدا، في محاولة للسيطرة على نفسها ببساطة. لقد نجح الأمر في الأيام القليلة الماضية، مما يعني أنه يتعين علي الآن التعامل مع مشاعري الخاصة.

توقف كيل بهدوء، مما أتاح لي الوقت لأهدأ، ثم قال بهدوء:

- ربما أنت على حق في أن كل شخص لديه ثمن، ولكن هناك شيء يخبرني أنه في حالتك لم يكن المال.

ابتسمت وسألت بمرارة:

- ما الفرق يا كيل؟

ونظرت إليه. لم يرفع المستذئب عينيه، واستمر في النظر إلي. وشرحت بضجر:

- سواء كان المال أم لا، أنا أنتمي إلى Viho بالكامل، تمامًا. أنا أنتمي إليه كثيرًا لدرجة أنه إذا طلبت من Viho أن يقفز من فوق الجسر أو يقطع معصميه أو يستلقي في سريره، فسوف أفعل ذلك. سأفعل كل شيء، كل ما يريده تمامًا، دون أي خيارات. لذا نعم، لقد كنت على حق تمامًا في وصفي بالفتاة الفاسدة. هذا هو انا. أي شيء آخر، كيل؟

بقي صامتا، وأخفض عينيه. ثم نظر إلي مرة أخرى وقال بثقة:

- فيهو لن يصل إليك هنا، لا داعي للقلق بشأن ذلك، مادلين.

لقد انفجرت من الضحك. ضحكة مريرة، بالكاد تغطي يأسي، انفلتت من صدري المرتعش، بدت بشكل غير طبيعي ووحشي في منزل خاطفي... قطعتها بنبرة عالية، وكتمت تنهيدة، واستدرت وغادرت المطبخ.

فيهو لن يصل إلى هناك، كيف يحدث ذلك... فقط هاهاها ثلاث مرات وتذكير قاس لنفسي حول هويتي، ولماذا أعيش ولماذا لا ينبغي لي حتى أن آمل في أي شيء. فقط أمل. على الأقل الأمل...

- الموحلة! - يسمى كيل.

لكنني لم ألتفت، لعدم رغبتي في مواصلة المحادثة التي لا طائل من ورائها أو الاستماع إلى تأكيدات كيل بأن فيهو لن يحضرني إلى هنا. السؤال ليس ما إذا كان فيهو سيصل إلى هناك أم لا، السؤال هو متى. أعني، بسرعة أو بسرعة كبيرة.

* * *

أثناء تجولي في غرفة المعيشة، اكتشفت جهاز تلفزيون ضخمًا خلف لوحة من الخيزران، كما وجدت جهاز تحكم عن بعد يمكنه فصل هذه اللوحة عن بعضها البعض. استغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً للعثور على جهاز التحكم عن بعد للتلفزيون نفسه، ولكن بعد أن وجدت ما كنت أبحث عنه، استقرت على أريكة جلدية بنية ضخمة وقمت بتشغيله.

أصبح من الواضح على الفور تقريبًا أن هناك خطأ ما في هذا التلفزيون. عروض الطبخ المتنوعة، برامج تربية الأطفال، برامج تعليمية، الكثير من الأفلام من الخمسينات والستينات عن ربات البيوت المثاليات بفساتين مكوية ومنشية مع مآزر، الاهتمام بروعة الفطيرة وشبع الغداء. على جميع القنوات. الكثير من البرامج التلفزيونية المختلفة من السنوات الماضية. قناة ديسكفري في كل مكان. لا يوجد دماء أو عنف أو رعب أو برامج عن الإرهابيين. لا توجد أخبار حالية. لا أخبار على الإطلاق.

أين انتهى بي الأمر؟!

وفي غضون ساعتين، وبعد تصفح أكثر من مائة قناة، أصبحت مملة بما يكفي للتفكير في زوجي وأطفالي وفطيرة التوت التي كنت سأخبزها بلا شك عندما أتزوج وأنجب أطفالًا. وهكذا، أصبح لدي أطفال وفجأة - وهناك فطيرة! بدون أدنى شك. بمجرد أن أستيقظ من كرسي الولادة، سأذهب مباشرة إلى الفطيرة!

وفجأة، بشكل غير متوقع تمامًا، رأيت على إحدى القنوات خطًا يجري أدناه يفيد بوجود أخبار عاجلة على القناة 214. أوه، بأي حماس قمت بتشغيله على الفور! وتبين أنني قمت بتشغيله لأعلم أن الأخبار ستكون في العاشرة. نظرت إلى الساعة، واكتشفت أنها كانت بداية الثامنة فقط.

بعد التفكير، تحولت إلى قناة موسيقية ونمت على موسيقى كلاسيكية هادئة.

* * *

أيقظتني نقرة الباب الهادئة على الفور، لكنني لم أكن في عجلة من أمري للقفز. وما زالت مستلقية بلا حراك، تستمع إلى الأصوات. كان هناك شخصان يتحدثان، وتعرفت على أحدهما من خلال صوته.

قال روتيج: "إنه نائم".

"لقد جرتنا إلى الحرب يا رب"، من الواضح أن هذا الصوت كان لرجل مسن.

"لا،" أجاب روتيج بثقة. "إنها إنسانة، لذا فإن الثأر الدموي أمر مستحيل." لن تعتبر أي من العشائر أن اختطاف الرجل الصغير سبب وجيه. لن تكون هناك حرب. لقد وعدت بهذا عندما أصبحت رئيسًا لشعب استك، وسوف أفي بكلمتي.

- هل تعتقد أن فيهو سيتوقف عن هذا؟

كنت أعرف على وجه اليقين أن لا. ومع ذلك، لم أكن أعرف من حيث المبدأ أي شيء يمكن أن يوقف فيهو.

تحدث المستذئبون بهدوء أكبر وبشكل أكثر شراسة إلى حد ما، وساروا في مكان ما في مكان أعمق داخل المنزل، وخفتت الأصوات.

نهضت ونظرت إلى الساعة - التاسعة، وتثاءبت بلطف ونمت مرة أخرى.

* * *

استيقظت على إغلاق الباب.

اكتشفت أنني متخفية، ومتى وكيف غير واضح. كان غطاء السرير جديدًا تمامًا، حتى أنه تم الحفاظ على الملصق.

جلست على الأريكة، ورمشت بنعاس، ونظرت إلى ساعتها - ثلاث دقائق إلا العاشرة. فتحت التلفاز بسرعة، وصعدت على الأريكة، واستعدت...

كان هناك عرض طبخ آخر ناقشوا فيه طرق مختلفةصنع شارلوت التفاح والنعناع، ​​والذي اعتقدت أنه ممل. ولكن في اللحظة التالية تبخر الملل دون أن يترك أثرا!

تمت مقاطعة العرض في منتصف الجملة. وظهرت صورتي منذ عام على الشاشة بأكملها. لقد تعرفت على هذه الصورة باعتبارها الصورة الوحيدة التي التقطها فيهو بنفسه. لقد التقط صورة لي في عيد ميلادي التاسع عشر وأنا أرتدي آخر هدية له - قلادة من الماس الأزرق تتناسب مع لون عيني. رائع، جلست بشكل متواضع على حافة الكرسي وحاولت حتى أن أبتسم. نجحت الابتسامة في المحاولة الثالثة، وأتذكر بوضوح كيف ارتعشت أصابعي التي تجمدت من الخوف. لكن الصورة كانت رائعة، ابتسامتي وعيني والأحجار الموجودة على رقبتي تتلألأ في ضوء أضواء الملهى الليلي. لقد مزقت بشدة هذه القلادة من رقبتي في المنزل، ورميتها بعيدًا عني، وبعد ذلك، خوفًا من أن يجد فيهو ضررًا في هديته، زحفت تحت السرير، وأخرجتها، وفحصتها بشكل محموم، ورفعتها إلى الضوء ... الماس هو أصعب الحجارة في العالم، وهذا ما أنقذني. لقد وضعت المجوهرات في صندوق ولم أتطرق إليها مرة أخرى. لا يزال موجودًا في نفس الصندوق في حقيبتي، وأنا وحدي أعلم مدى سعادتي إذا لم ألمسه مرة أخرى أبدًا.

علقت الصورة على الشاشة لمدة خمس عشرة ثانية تقريبًا، ثم ظهرت في خلفيتها الكلمات التي فاجأتني حقًا: "تم اختطاف مانزي مادلين فيهو من قبل زعيم عشيرة إستيكا". وتبع ذلك: "للحصول على أي معلومات حول الموقع..." وهكذا دواليك. يحق لأي شخص يقدم معلومات حول مكان وجودي الحصول على مكافأة و"الحماية الكاملة من Wolf Clan لك ولأفراد عائلتك".

في اللحظة الأولى، لم أفهم حتى ما الذي فاجأني كثيرًا في هذا الإعلان، ولكن بعد ذلك أدركت – مانزي مادلين فيهو. فيهو! ليست مادلين إريان ديتوس، بل مانزي مادلين فيهو! ولم يكتفِ بإعادة تسميتي، بل أعطاني اسمه، وكان يدعوني في الواقع بزوجته!

وهذا ليس الأمر الذي أخافني... أعني أنه لم يخف من سأصبح في النهاية، لكن شيئًا ما جعل قلبي ينقبض.

أتذكر ما سمعته:

"لقد جرتنا إلى الحرب يا رب.

- لا. إنها إنسان، لذا فإن الثأر الدموي أمر مستحيل. لن تعتبر أي من العشائر أن اختطاف الرجل الصغير سبب وجيه. لن تكون هناك حرب. لقد وعدت بهذا، عندما أصبحت رئيسًا لشعب استك، وسوف أفي بكلمتي.

لم أستطع التراجع. أعني أنني قمت بجرهم إلى الحرب، لأنني الآن لست مجرد إنسان، أنا زوجة فيهو، أي عضو في عشيرة الذئب، ويتم إعلان الثأر دون قيد أو شرط لعضو العشيرة. وهذا يعني أن Routeg سوف يعيدني بسرعة. سريع جدا. هذا صحيح، لو كنت مكانه، فلن أخاطر بمدينتي أيضًا، حيث يوجد الكثير من النساء والأطفال الذين هم أبرياء تمامًا من رغبته في الانتقام من فيهو لشيء ما.

استلقت ببطء على الأريكة مرة أخرى، ونظرت إلى السقف المظلم - لقد كان الليل بالفعل بالخارج، واعتقدت أن العطلة ستكون قصيرة على غير العادة. للحظة، تومض فكرة الهروب إلى مكان ما حتى لا يجده أحد على الإطلاق، ولكن... سيجده فيخو على أي حال، وعاجلاً وليس آجلاً. وكنت سعيدًا فحسب... حتى أنني بدأت أتمنى أن أقضي عيد ميلادي غدًا بدونه، لأول مرة منذ أن كنت في الخامسة عشرة من عمري...

كنت ارجف. آمل أن يكون من البرد.

نهضت، ولففت نفسي ببطانية، وتجولت في المطبخ، معتقدًا أنني بحاجة إلى العثور على جهاز التحكم في مكيف الهواء وضبط درجة الحرارة أعلى.

بعد أن تجولت في الطابق الأول بأكمله، ما زلت لم أتمكن من العثور على منظم الحرارة، ولكن في المطبخ وجدت حزمة ملقاة على الطاولة. كانت هناك كلمة واحدة مكتوبة على العبوة - "العشاء". واو، يبدو أنهم اعتنوا بي. لقد فتحت الورقة - كانت رائحة الضلوع، المطبوخة بوضوح على النار، لذيذة جدًا، لكنني الآن أردت الشاي أكثر. دافئ، حلو، لتدفئة راحة يدك وصرف انتباهك قليلاً على الأقل عن الرعب الجليدي الذي يربطك من الداخل.

بعد أن بحثت في المطبخ، وجدت الكثير من الأشياء المعبأة، من الأكواب إلى الأوعية، لكنني لم أتمكن من العثور على أي شاي. نظرت في الأكياس التي أحضرها كيل، ولم يكن هناك شاي أو قهوة هناك أيضًا. قررت أن أذهب في نزهة حول المدينة، ويبدو أن لا أحد يمنعني، وفي نفس الوقت أشتري لنفسي بعض الشاي.

كنت أرتدي شورتًا وقميصًا، وتركت حذائي الرياضي عند الباب عندما دخلت في نفس المكان ووجدته. أخذت معها عشرين دولارًا وخرجت من المنزل وأغلقت الأبواب. اعتقدت أنني ربما لم أقفله - حاولت فتحه، لكن لا، كان الباب مغلقًا بالفعل. وضعت يدي عليه وانفتح القفل. آلية مثيرة للاهتمام. وأغلقت الباب مرة أخرى، ودخلت المدينة.

* * *

تمت إضاءة قصر روثيج بمصابيح أرضية، كما تم إضاءة المسبح الموجود أمام المنزل، ولكن في المدينة نفسها كان الظلام. لم تكن هناك فوانيس، ولا إضاءة مناسبة، ولكن على الأقل كانت الأضواء مضاءة في المنازل، لذلك كان الطريق مرئيًا إلى حد ما.

أثناء سيري نحو المتجر، سمعت صوت بوق من الخلف، فقفزت إلى الجانب، وتجاوزتني سيارة كهربائية بسرعة حوالي خمسة عشر ميلاً في الساعة، بصمت تقريبًا. بيضاء، مفتوحة، أي بدون نوافذ جانبية، مع مظلة فقط. كانت هناك امرأة تجلس خلف عجلة القيادة، وكان الأطفال يقفزون على المقاعد لأعلى ولأسفل، والذين استداروا وحدقوا بي بفرح.

فجأة توقفت السيارة، ثم عادت للخلف، واقتربت مني، وابتسمت المرأة، وهي امرأة قصيرة ونحيلة ذات شعر بني، ترحيبًا وسألت:

- عزيزتي مادلين، هل يمكنني مساعدتك؟

– مساء الخير"" ألقيت التحية بذهول.

- ربما ينبغي لي أن أخذلك؟ - واصلت المرأة. - إلى أين تذهب؟

"إلى المتجر،" أجابت بهدوء، وأدركت أن المستذئب اتصل بي بالاسم.

- بحيث؟ - واصلت.

"حسنًا، أنا بحاجة لشراء الشاي،" تمتمت وأنا أصعد وصعدت إلى المقعد الأمامي للسيارة الكهربائية.

"الشاي..." فكرت وهي تدير المفتاح في السيارة. - الشاي هو متجر كيروك. أيها الأطفال، تأدبوا!

استدرت، وتبين أن الأطفال الثلاثة الذين كانوا يجلسون خلفي قد اقتربوا مني وأصبحوا الآن يشتمونني باهتمام؛ وكان من الواضح أيضًا أن الطفلين الأكبر سناً، اللذين كانا يجلسان بعيدًا، كانا يشممان.

"مودي، أنا آسفة، إنهم فضوليون"، اعتذرت المرأة وانطلقنا بالسيارة.

سألت بصدمة تامة:

-أنت تعرف اسمي، من أين؟

"حبيبي، بالطبع أعرف،" ابتسم محاوري. "حقًا، هناك شيء واحد فقط لا أستطيع فهمه: هل تعلمين أنك زوجة فيهو الثامنة؟!"

قلت: لا شيء.

فزادت المحاورة المجهولة، غير المهتمة بإجابتي، من سرعتها إلى عشرين ميلاً في الساعة وتابعت:

"يعتقد الكثير من الناس أنك أصبحت عروسه بسبب المال، بعد كل شيء، فيهو هي رئيسة أكبر عشيرتنا، وأنتم أيها الناس تتميزون بالتجارة، لكنني أعتقد أنكم لا تعرفون." كيف تريد أن تتناول العشاء معنا؟ ستعود كوهينا بحلول الفجر، لذلك قررت أنا والأطفال الذهاب لتناول العشاء في البحيرة. لا، عادة ما نتناول العشاء في المنزل وبعد ذلك فقط نذهب إلى البحيرة، لكن اليوم أردت تناول الطعام هناك. إنه رائع هناك! يمكنك حتى الصيد... أوه، أنت لا تعرف كيف. أوه، لا بأس، الأطفال يركضون بمفردهم، ونحن نقضي وقتًا ممتعًا بالجلوس على الشاطئ. هل تحب البحيرات؟ أخذت شارلوت التفاح والكرز معي، إنها رائعة! صحيح أن الأطفال لا يأكلون أي شيء دقيق، ولكن المخبوزات اليوم أصبحت مذهلة! سوف نقدر ذلك بالتأكيد!

وظلت تتحدث وتتحدث وتتحدث، وأنا، وأنا أضرب رموشي في حيرة، أدركت بشكل غير متوقع بطريقة أو بأخرى أن المشكلة بموافقتي قد تم حلها بالكامل بالفعل، ونعم، كان علي تقييم عصير شارلوت والفراولة، وغدًا عائشة، كما اتضح، كان اسم المرأة تحضير حلوى التوت. و جدا معلومات مهمة– الكعك اللذيذ في مخبز Iisk، بالتأكيد يجب أن أجربه.

استقبلني متجر كيروك بصمت مبارك، حيث بقيت عائشة في الشارع مع الأطفال، ترفعهم لأن الأصغر، تحت ضجيج محادثتها المتواصلة، مع ذلك استنشق شعري، ودفن أنفه فيه تقريبًا، من الذي لم يستطع البقاء على المقعد وسقط وأصاب جبهته.

لذلك، كان المتجر هادئًا، هادئًا بشكل لذيذ، وفي هذا الصمت الجميل، نظر إلي مستذئب طويل القامة يقف خلف طاولة المبيعات وثلاث نساء يفرزن نكهات الطعام بتساؤل. أعتقد أنهم كانوا يبحثون عن النعناع. وإذا كان الأمر كذلك، فمن الواضح أنه بالنسبة لنفس شارلوت التفاح والنعناع التي تم الحديث عنها في العرض والتي تمت مقاطعتها أخبار عاجلةْعَنِّي.

"مساء الخير،" استقبلتني بتوتر إلى حدٍ ما.

"مساء الخير يا مادلين،" استقبلتني جميع النساء بشكل غير متوقع بفرح.

ليس "مانزي" - هذا جيد.

ابتسمت، وسرت نحو المستذئب الذي كان يراقب عن كثب كل تحركاتي، وقلت بأدب:

- مساء الخير يا كيروك. أين يمكنني أن أجد الشاي؟

أشار الرجل، الذي كان أحمر اللون بعض الشيء، مثل أي شخص آخر هنا، إلى الرف الأبعد عن الباب ولم يتفوه بكلمة واحدة. وهكذا تحول الصمت من المبارك إلى التوتر الشديد. مشيت حول المتجر وذهبت إلى رف الشاي. وسرعان ما اختارت أول شاي أسود صادفته، وركزت على أصغر عبوة، وعادت إلى البائع وسمعت له مفكرًا:

-أنت لست زوجته.

- آسف؟ - بصراحة، كان لدي شعور بأنني أخطأت في الفهم.

هز المستذئب رأسه سلباً، وكأنه يرفض سؤالي.

وضعت بصمت الشاي المختار وعشرين دولارًا على المنضدة. نظر كيروك إلي بسخرية. أخرج من تحت المنضدة كيسًا عليه رموز المتجر، ووضع فيه علبة الشاي مع العشرين دولارًا الخاصة بي، وناولني إياها بصمت.

قلت: "آسف، أنت لم تأخذ المال".

- بجد؟ - سأل كيروك بسخرية.

دفع الحقيبة نحوي، وطوى ذراعيه على صدره، واستمر في التحديق بوقاحة. بصراحة، لم أكن أرغب في الجدال مع مثل هذه الآراء. لذلك أخرجت المال بصمت، ووضعته على المنضدة وتمتمت: "شكرًا لك، طاب مساؤك"، استدار ليغادر.

استوقفتني عبارة ساخرة:

"لدينا أموال مختلفة تمامًا هنا يا مادلين." والنساء لا يلمسوهن، فالرجال يدفعون ثمن كل شيء: الأب أولاً، ثم الزوج، وفي حالة وفاة الزوج، الابن. لذا، خذ دولارات أمريكا الشمالية الخاصة بك، حيث يتم دفع ثمن جميع مشترياتك بواسطة Routeg.

كل هذا، بصراحة، أزعجني كثيرًا. من ناحية أخرى، بمعرفة فيهو ومع الأخذ في الاعتبار الإعلان الذي حدث، أنا هنا لفترة قصيرة جدًا، لذا يمكنني الاستغناء عن الشاي. عدت، وأخذت المال، ووضعت الشاي على المنضدة، والذي، كما اتضح فيما بعد، لم أستطع دفع ثمنه، استدرت وغادرت. لسبب ما، شعرت بالرغبة في البكاء، لكنني تعلمت منذ فترة طويلة كبح جماح نفسي.

حتى أنني تمكنت من الابتسام لعائشة التي قابلتني بنظرة استجواب.

قالت المرأة بثرثرة: "إذن أنت لم تأخذ شيئًا". – لم تجد الشاي الذي تحتاجه؟ اترك طلبًا، وسيقوم Keruk بإحضاره. صحيح، في غضون أسبوع، ولكن لا يزال أفضل من لا شيء. اجلس، دعنا نذهب، وإلا فإن الأطفال ببساطة أصبحوا خارج نطاق السيطرة. كما تعلمون، دائمًا ما يكون الأمر هكذا مع الأطفال - عندما يكتمل القمر، لا يمكنك إبقائهم في المنزل في المساء. من الجيد أن تكون هناك غابة، وإلا فسوف سئمت من إصلاح الخدوش على الأثاث باستمرار، فهم يركضون دائمًا بمخالبهم!

والكثير والكثير من المعلومات التي كدت أن أنسى ما حدث وراء تدفقها. سافرنا لمدة عشرين دقيقة أخرى، وهذا ليس مفاجئًا، نظرًا لسرعة الحركة، ووصلنا أخيرًا إلى الغابة، في ساحة انتظار السيارات التي كان يوجد بجوارها بالفعل أكثر من مائة سيارة كهربائية بيضاء متطابقة متعددة المقاعد. وحقيقة غريبة لفتت انتباهي على الفور الغياب التامالأرقام الموجودة على السيارات - كيفية تحديد أي منها أمر غير مفهوم تمامًا.

بمجرد أن أوقفت عائشة السيارة الكهربائية، واختارت مكانًا لوقوف السيارات بالقرب من الغابة، قفز الأطفال على الفور، حتى دون طلب الإذن، بالصراخ واندفعوا - ركض الصغار على أربع، وهرب الكبار بفخر على قدمين. دون أي رد فعل على هذه الرحلة، كما لو أن كل شيء كان كما ينبغي، أطفأت عائشة المحرك، وقفزت، وأخبرتني وصفة فطيرة لحم الخنزير المقدد أثناء ذهابها، وذهبت لفتح صندوق السيارة. أخرج المستذئب بطانية من حجرة الأمتعة، وأخذتها لأحمل شيئًا على الأقل، وسلة كبيرة بها طعام. عندما رأيت حجم السلة، شعرت بعدم الارتياح - لم أكن لألتقطها أبدًا، لكن عائشة كانت تدوس بسهولة نحو الطريق المرئي بين الأشجار، وتستمر في تعليمي تعقيدات الطهي.

وبعد أربعمائة متر، بالإضافة إلى تفاصيل الوصفة الطبية، بدأ سماع شيء غريب:

- أوه، ها هي دولي تأتي، لوح بيدك، لا، إنها على اليمين. وهناك كايني مع الأطفال، على بعد ساعتين جنوبًا، نعم، لوحت بشكل صحيح. إيميتيكو! مرحباً عزيزتي، كيف تشعرين؟ بطنها ضخم للغاية، كما ترون، أشعر أنها ستجلب ريجوخ خمسة في وقت واحد، وليس واحدًا في كل مرة. وهذه هي كيمي، وهي، مثل الفتيات الأخريات، تنتظر ليلة أغاني الربيع، ثم لن تتجول مع والدتها، ولكن مع أصدقائها. أين تريد الجلوس، في الغابة أو بالقرب من البحيرة؟ أقرب إلى البحيرة؟ نعم، إنه الأفضل هناك. لا يوجد بعوض، لا تخافوا. أوه، الشياطين قد رفعوا اللعبة بالفعل، هل تسمعين؟

كل ما سمعته كان عواءً بعيدًا ولا أكثر.

"شخص كبير"، قالت عائشة بقلق، وتوقفت.

لكن في اللحظة التالية تنفست الصعداء وبدأت في الثرثرة:

"آه، الرب هنا، كل شيء على ما يرام، وسوف يحل الأمر."

- وماذا سيتعامل معه؟ - سألت، في محاولة للتأقلم مع خطوة المرأة السريعة.

أجابت بلا مبالاة: "مع كل شيء". – هذا هو الرب، عندما يكون في المدينة، فلا داعي للقلق بشأن أي شيء على الإطلاق. انظر، لقد أخذ الأطفال الغنائم بالفعل. دعنا نذهب.

"اجلس،" أمرني روتيج ببرود.

أردت أن أقول إنني شخصيا أفضل المشي، ولكن، تذكر ما رأيته على شاشة التلفزيون، خمنت سبب مجيئه. سلمت عائشة البطانية بصمت، وتمنت لها أمسية سعيدة وصعدت إلى مقعد الدراجة النارية، وعانقت السائق بشكل طبيعي، فكيف يمكنها أن تركب بخلاف ذلك.

انطلقت الدراجة النارية بلطف وانطلقت بصمت.

حسنًا، لقد انتهت فترة إجازتي.

بينما كنا نغادر الحديقة، زمجر المستذئب فجأة:

- لا تتشبث بي!

لقد انسحبت.

قال بصوت أكثر هدوءًا: "انتظر، لكن لا تضغط على نفسك".

كان بإمكاني أن أبقى صامتًا، لكنني كنت منزعجًا، وبصراحة، كنت خائفًا، لذا استندت إلى الخلف قليلًا وأمسك بالجزء الحديدي من صندوق السيارة، وسألت:

"هل أنت مقرف إلى هذا الحد أم أنا مقرف إلى هذا الحد؟"

توقفت الدراجة النارية. بهدوء، ولكن بإصرار. ثم استدار روتيج ونظر إلي بعينين تتلألأ في ضوء البدر المكتمل وقال بصوت باهت:

- أنا شديد الحساسية، نعم. أما أنت..." قطع نفسه في منتصف الجملة دون أن يكمل الجملة. ثم تابع: "إما أن تمسك بي وسنتحدث بهدوء عندما نصل إلى منزلي، أو سأجلسك في المقدمة، لكن في هذه الحالة لن يكون هناك أي حوار، سأحملك إلى المنزل وأستلقي "أنت على ظهرك، بمعنى هذا التعبير." والذي يتضمن اتصالًا حميمًا.

لقد فوجئت بما سمعته، وتجمدت، ولا أزال في نفس الوضع، أي متكئًا إلى الخلف ومتمسكًا بالصندوق الفولاذي للدراجة النارية. ثم خطر لي... ما قاله، والتلميح، و... كل شيء آخر. لسبب ما، في تلك اللحظة، كان هناك شيء واحد فقط يخيفني أكثر من غيره: "ستكون هناك حرب". كانت فكرة الحرب مخيفة أكثر حتى من العنف ضدي. خاصة الآن، عندما التقيت عمليًا بإميتيكو، الذي سيجلب لريجوخ خمسة أطفال في وقت واحد، مع كيمي، التي تنتظر ليلة أغاني الربيع، ومع آياشا الرائعة وعفاريتها الخمسة... ويبدو أنهم جميعًا يؤمنون حصريًا أن "الرب سيتم حله بكل شيء". ويبدو أن الرب قد أصيب بالجنون.

"روتيج،" ابتعدت عنه بحذر، "اسمع، أنا لا أعرف أسباب كراهيتك لفيهو، وبالتالي، لي، لكنني أطلب منك حقًا، فكر في شعبك والعواقب التي قد تترتب على أفعالك. قد ينطوي." لا أعتقد ذلك…

قاطعني الذئب بغضب:

- فقط تمسك بي.

تركت صندوق السيارة، واستقامت وقلت بهدوء:

- بخير.

جلس روتيج على المقعد مرة أخرى، أمسكت بسترته، وانطلقت الدراجة النارية بصمت، واندفعنا في الشوارع مدينة فارغة. لم يستغرق الأمر حتى خمس دقائق، لأننا كنا نتسابق بقوة لدرجة أن الريح كانت تصفر في آذاننا، وفرملنا أمام المنزل بقوة شديدة لدرجة أنني كدت أن أسقط، ولحسن الحظ كان المستذئب يدعمني. وانسحب بمجرد أن أدرك أنني أستطيع الوقوف على قدمي.

قال بطريقة غير ودية وهو مسرع إلى داخل المنزل: "دعونا نذهب".

لم يكن لدي خيار سوى المتابعة.

دخلت، خلعت حذائها، ولم تخلع بنطالها الجينز – لم أرغب في خلع ملابسي حتى ولو على أقل تقدير.

- تعال الى هنا! - صاح روتيج من المطبخ.

عندما دخلت، كان المستذئب يقف وفي يديه علبة بيرة، وألقى لي علبة ثانية واقفة على حافة الطاولة، وبالكاد أمسكت بها. قال الرب وهو ينظر إلي بكآبة:

- اجلس، لدينا محادثة طويلة أمامنا.

جلست. وضعت البيرة على الطاولة وأبعدتها عنها. شاهدت في مفاجأة عندما فتح روتاج البيرة وأخذ رشفة.

-لماذا تبدو مندهشا جدا؟ - سأل.

- هل يشرب المستذئبون؟ – بصراحة، لم أكن أعرف.

ابتسم وظل صامتا وهو ينظر إلي باهتمام.

ربما نظرت باهتمام مماثل إلى Routeg. حتى ذلك الحين، على المنصة، لاحظت أنه خلال المعركة لم يذهب حتى إلى التحول الجزئي، على عكس ذئاب ضارية قتالية أخرى. الآن أدركت فجأة أنه من حيث المبدأ لديه اختلافات أكبر بكثير عن ممثلي غير البشر. لقد كان أنحف بكثير من المستذئبين الآخرين، ولم يشبه جسده على الإطلاق الجذوع المنتفخة لنفس ديك وستان وحتى كيل. لم يبرز فيهو أيضًا بعضلات منتفخة، لكنه كان ذئبًا مفترسًا محنكًا، وكان يرتدي بدلات باهظة الثمن بشكل أنيق تؤكد على شخصيته بشكل مثالي، وبشكل عام لا يزال يبدو مثيرًا للإعجاب. روتيج - لا. أظهر الجينز والأحذية الرياضية وقميص البولو الأبيض غير المنقوش شكلاً رياضيًا نحيفًا. كيف أصبح هذا الرب على رأس مجموعة من الوحوش المتضخمة كان أمرًا غير مفهوم تمامًا بالنسبة لي. بالإضافة إلى الشعر. كيل وآخرون هنا لديهم صبغة حمراء، ومن المرجح أن يكون روتاغ ذو شعر بني غامق. ولكن هذا هو المكان الذي انتهت فيه "البساطة" في مظهره - عيون فضية عميقة، وأنف معقوف بارز، وشفاه مضغوطة بشكل جميل ومحددة بشكل جميل، وذقن مربعة. كان وجهه يثير الثقة، وكان الجميع هنا يثقون به حقًا، فقط تذكروا كلمات عياشي.

ثم قال روتاج بسخرية:

"عادة، بعد هذه النظرات اليقظة، أضع النساء على ظهورهن."

ارتجفت وأنا أنظر إليه برعب.

- رد فعل مضحك. - أخذ روتيج رشفة أخرى من البيرة.

وأدركت أنهم كانوا يسخرون مني ببساطة. على ما يبدو، في السابق، عندما كنا نركب دراجة نارية، قرر ببساطة أن يسخر منا. وكان هذا مطمئناً جزئياً، ومثيراً للغضب جزئياً.

تمتمت وأنا أستيقظ: "محادثة مضحكة".

ذهبت وسكبت لنفسها بعض العصير وعادت بكأس وجلست. ارتجفت مرة أخرى عندما أدركت أن روتيج كان يتابع كل حركاتي دون أن يرفع عينيه. ويبدو دون أن يرمش. كان الأمر مخيفًا، وثارت الشكوك في أن ما قيل سابقًا كان مجرد استهزاء. عندما يتنمرون عليك، فإنهم لا يبدون هكذا.

قالت روتيجو فجأة، حتى لنفسها: "كما تعلم، يجب أن تقرر موقفك تجاهي".

رفع حاجبيه متسائلاً، وكان عليّ أن أشرح:

"يعجبني الأمر أكثر عندما تكرهني علانية أكثر من النظر إلي بهذه الطريقة."

ظهرت ابتسامة ملتوية ببطء على شفتيه، وقال روتاغ بغضب:

- سأقرر. ربما. حتى أنني سأتقبل حقيقة أنك إنسان عمليًا وأنك مجرد ربع مستذئب. لكن ما يغضبني بصراحة هو نفاقك.

كان الاتهام سخيفًا للغاية لدرجة أنني لم أشعر بالاستياء وسألته ببساطة:

– وكيف يتجلى؟

ابتسم الرب قائلاً إن كل شيء واضح، وأخذ رشفة من البيرة. نظر إلي مرة أخرى وسألني:

- هل تعلم أن فيهو سوف يتزوجك؟

هزت كتفيها وأجابت بهدوء:

- نعم لم يخف ذلك.

كان رد فعل Routeg غريبًا إلى حد ما: ضحك متشككًا وأوضح:

"هل أراد أن يجعلك تنامين بوعدك بالزواج منك؟"

المحادثة أصبحت غريبة تماما.

"لا" أجبت بغضب. "كان سيتزوج ثم يأخذني إلى السرير."

كان المستذئب قد بدأ للتو في شرب البيرة مرة أخرى، ولكن عندما سمع ما قلته، غير رأيه بشأن الشرب، وطوي ذراعيه على صدره ونظر إليه كما لو كان الكذاب الأخير.

ابتسم وقال:

"مادلين، عزيزتي، سأخبرك ما هي القاعدة غير المعلنة بين المستذئبين: نحن لا نتزوج من فتيات بشريات، مهما كانت جاذبيتهن." هناك استثناء واحد فقط، لكن هذه ليست حالتك أنت وفيهو، وأنا الآن متأكد تمامًا من هذا. افهم أنه في بلدنا، الزواج من شخص مثلك هو نفس الإعلان للجمهور عن أنني مثلي الجنس. قد يُسمح بمثل هذه النقابات، لكن لا تتم الموافقة عليها، لأنها غير طبيعية. والأكثر من ذلك، لن يجرؤ أي زعيم للعشيرة على القيام بذلك.

لقد حان الوقت لأكون في حيرة شديدة. إذن لا يتزوجون؟ معلومات مثيرة للاهتمام بجنون. خاصة في ضوء حقيقة أن فيهو قد أعلنني بالفعل زوجته علنًا. الأمر الذي لم يفاجئني شخصيًا، على عكس روتيج.

"اسمع"، تنهدت بتعب، "لماذا تم اختطافي في المقام الأول؟!"

لم يقل شيئا. رفعت يدي، موضحًا أنني لم أفهم حقًا، وأوضحت جوهر سوء فهمي:

-كنت تتبعني أكثر من سنة، أنت…

- هل سكب كيل الفاصوليا؟ - سأل روتيج.

أنا أعض علي لساني.

"استمر، أنا أتساءل بالفعل ما هي الاستنتاجات الأخرى المثيرة للاهتمام التي توصلت إليها،" سمح المستذئب بلطف.

حسنا، واصلت:

"لقد تبعتني لأكثر من عام، مما يعني أنه كان بإمكانك اختطافي في وقت سابق".

قال روتج وهو يبتسم:

نظرت إلى الرب في حالة صدمة، وسألته:

- لماذا؟

هز روتيغ كتفيه، وأخذ علبة من البيرة، وأخذ رشفة، وأجاب بتعب إلى حد ما:

- لأن فيخو لقيط مريض ويميل إلى الرثاء والعروض المسرحية. لكنه في الوقت نفسه يخفي وراء سبعة أختام ما هو عزيز عليه حقًا.

توقف الرب ووضع الجرة على الطاولة ولفها في تفكير، ثم تابع:

"قبل ثلاث سنوات، أعلنت عشيرة الذئب بشكل غير متوقع أن فيهو عثر على ذئبته، لكنه سيقدمها للجميع..." ابتسم بسخرية، "اليوم".

علمت ذلك. وكانت تعرف إلى أين أذهب ولماذا، وأن فيخو قد حذر بالفعل "شعبه" بشأن مظهري. ولكن بعد ذلك تفاجأ روتيج بصراحة بقوله:

- خمسة. خلال هذه الفترة الزمنية، تم رعاية خمس فتيات من قبل ذئاب ضارية فيهو.

- من ناحية؟ - أنا لم افهم.

هو شرح:

- يعني للحماية. في دول مختلفةوواحد حتى في المقلوب. تم تمييز جميع الذئاب التي تم أخذها تحت الحماية بعدة السمات المميزة– جميلة وحرة ولم تمس ومن عائلات طيبة. تم استئجار منزل لكل منهم وتم تخصيص الأمن. لقد تم الاعتزاز بهم مثل حدقة أعينهم، حيث زار فيهو كل واحد منهم، وبقي وحيدًا مع "الشخص المختار" لعدة أيام. كما تفهم، توقفوا بسرعة كبيرة عن أن يمسوا. حسنًا، لإكمال الكوميديا، وصل الخمسة جميعًا اليوم إلى عشيرة الذئب، تحت الحراسة ومع الشفقة.

لم يكن لدي أي كلمات. لم يكن لدي أي أفكار... لم أفهم: لماذا؟

قال روتيج وكأنه يخمن سبب صدمتي:

- بسببي.

وأصبح سوء فهمي أكبر. لم أطلب حتى أي شيء، فقط نظرت إلى المستذئب في مفاجأة تامة. وتنازل الرب ليشرح:

"منذ عدة سنوات، ارتكب فيهو خطأً فادحًا - فقد قرر سحق شعب إيستيك تحت نفسه. كان أنتينينكو مستذئبًا عجوزًا فقد رفيقته وبالتالي أصبح ضعيفًا بسرعة. لم يكن أبناؤه أقوياء بما يكفي ليتمكنوا من مقاومة فيهو عندما أصبحوا رأس العشيرة. ثم التفت إلي أنتينينكو. لم تنتهي صلاحيتي؛ ولم يتمكن فيهو من تحديي، بناءً على تقاليد العداء الطويل الأمد، واحتفظت العشيرة باستقلالها. كما لم يتمكن فيهو من تحديي شخصيًا دون أي مبرر - وهذا مخالف لقوانيننا. الشيء الوحيد الذي يمكن لرئيس عشيرة الذئب أن يدعيه الآن هو نساء القيوط. الذئاب أقوى، في المعركة من أجل الأنثى عادة ما يفوزون، لكنني خلقت الوادي. منطقة معزولة تمامًا عن الغزو الخارجي، وبالتالي تمنع الذئاب من الوصول إلى نسائنا دون خرق أي من قواعد المستذئبين. كل قانون فيه ثغرة، هل هذا ما يقولونه؟

لسبب ما، ابتسم روتاج بحزن تام. وفهمت السبب بمجرد أن تابع:

- وكان يجب على فيهو أن يمسح أنفه على هذا، ولكن... قرر أن يستفزني للحرب بطريقة مختلفة. كانت لدي صديقة...

- زوجة؟ - سألت على الفور، وأدركت فجأة لمن يتم إعداد هذا المنزل.

أجاب روتيج: "لا، إنها فتاة بشرية".

أظلم وجهه وقال المستذئب وهو ينظر إلى علبة البيرة:

- كان بإمكاني أن آخذ أياً من حرائر إستك، لكني كنت أنتظر رفيقتي... توقع ساذج كما تبين. - ونظرة غاضبة في وجهي. غاضب بجنون. حتى أنني شعرت بالذنب، لكنني مازلت لا أفهم السبب.

توقف روتيغ مؤقتًا، ثم تحدث مرة أخرى:

- فتيات الإنسان بديل مؤقت جيد لنسائنا. اخترت صديقة، واتفقت على دفع ثمن وقتها، وتمكنت من الوصول إلى الجثة. عندما بدأت المواجهة مع فيهو، أخذت صديقتي إلى هنا، وذلك لأسباب توفير الوقت فقط. لتجنب التجول العالم الخارجي. لم تكن سعيدة بشكل خاص بهذا الأمر، لكن المال يتحدث. ذات يوم طلبت الذهاب مع كيروك لزيارة صديقتها. وبطبيعة الحال، لم أعترض ولم أشك في أن أحداً قد يفكر أصلاً في الانتقام مني من خلال من أتقاسم معه السرير... لقد كنت مخطئاً. قتلتها فيهو.

على الرغم من السهولة التي أخبرني بها روتيج عن هذا الأمر، إلا أنني شعرت فجأة بمدى صعوبة هذه الكلمات بالنسبة له، على الرغم من أنه ظاهريًا... كان يتحدث ظاهريًا بنصف سخرية، لكن لم يكن من الواضح من الذي كان يسخر منه. شعرت وكأنني فوق نفسي.

"لقد كنت غاضبًا،" تابع وهو ينظر الآن إلى يديه المتوترتين. "لكنني لم أتمكن من تحدي فيهو - لم تكن مستذئبة، ولم يكن لدي الحق في الثأر. وفقا لتقاليدنا، أنا المسؤول عن الوضع - لم أنقذه.

صمت كأنه يسترجع كل ما حدث من جديد.

"لقد انتظرت طويلاً بما فيه الكفاية، وقد فعلت." العين بالعين، هل هذا ما يقولونه؟

ونظر روتيج إلي. لقد نظر بطريقة جعلتني أشعر فجأة وكأنني على وشك الموت... بعد كل شيء، قال الذئب في الواقع "الموت من أجل الموت". وقد فهم جيدًا أنني سأرسم تشبيهًا بسرعة. قضى ذلك.

صرخت بصوت عالٍ وسألتها بصوت أجش:

- سوف تقتلني؟

وكان الجواب ساخرا:

- هذا خيار.

متوقف مؤقتًا. ثم نظر إلي بنظرة عتاب وقال بهدوء:

- نحن لا نقتل النساء.

من الواضح أن مثل هذه العبارة تنطوي على شيء مثل "نحن لسنا فيهو، نحن لسنا قتلة". سواء كنت قاتلًا أم لا، كنت تحت رحمة رجل كان من الواضح أنه يريد الانتقام، ولم أكن أستمتع كثيرًا. كنت خائفًا على نفسي وعلى سكان إيستيك، الذين يبدو أنهم الآن سينجذبون إلى الحرب.

وتذكرت هذا فقلت:

- أعلنني فيهو زوجته. لذا، وفقًا للتقاليد، عليك إعادتي، أليس كذلك؟

ابتسم روتيج. لقد كانت ابتسامة شريرة بصراحة لا يمكن أن تعني سوى شيء واحد - "لا" مطلقة! كان مخيفا. لأنه كان انتهاكًا مباشرًا لقواعد المستذئبين، وكنت أعلم بالفعل أن مثل هذا الشيء لا يأتي بدون عواقب.

قال المستذئب وهو ينظر في عيني: "دورك يا مادلين". - كما أفهم، لم يقرر فيهو على الفور أن يأخذك كزوجته. أنا مهتم بما حدث قبل ذلك.

وقبل ذلك كان هناك أسوأ عيد ميلاد لي. خمسة عشر عاما من عمري. اليوم الذي تحولت فيه العطلة إلى كابوس. لأنه في تلك اللحظة، عندما كنت على وشك إطفاء الشموع على الكعكة، انفتح الباب وفي الصمت الذي غطى المنزل بدا: "مانزي، لقد أخبرتك ألا تدعو الضيوف". وجلست على الطاولة، أبتلع الدموع وأنظر إلى الشموع المشتعلة فوق الكعكة، وقام مساعدو فيهو بطرد جميع ضيوفي من المنزل، دون أن يهتموا حقًا بما إذا كان الأطفال سيتأذون أم لا. في مرحلة ما، سقط والدي، الذي كان يحاول وقف الفوضى التي كانت تحدث، على ركبتيه بأزيز، ثم قفزت من مقعدي وأنا أصرخ. لكن فيهو أوقفني قائلاً: "لا، لا، كاتشينا، لا تقلق عليه، لن يقتل أحد والدك، لقد جئت من أجل حياتك. هل تتذكر أنك وعدتني بذلك؟" لن أنسى أبدًا صراخ أمي عندما سمعت ذلك. لكنني لم أنظر إليها، نظرت إلى فيهو. ابتسم، لقد أحب حقًا ما كان يحدث. قال فيهو: "دعونا نذهب، لقد حان الوقت لنقول وداعًا للحياة. أعدك أنني سأقتلك بسرعة ". وتبعته دون النظر إلى والديّ، ثم انتظرت الموت طوال الليل وأنا نادم عليه بشدة. ولكن لم يكن هناك موت. كان هناك احتفال في متجر ضخم، كان هناك عرض لاختيار كل ما أريد، كانت هناك كعكة بحجم لا يصدق، لم أشعر بطعمها، كانت هناك أسئلة عني، عن دراستي، عن أصدقائي، عن كيف أعيش قضيت وقتي منذ آخر مرة التقينا فيها. وكانت هناك عودة إلى المنزل عند الفجر، وقبلة على خدك وكلمات: "سأقرضك حياتك لمدة عام آخر، مانزي. حقق أقصى استفادة منه ولا تدعو أي ضيوف آخرين.

كنت في الخامسة عشرة من عمري وأعطيت سنة للاستعداد للموت.

ولقد استعدت لذلك بشكل مناسب، وأعيش كل يوم كما لو كان آخر يوم لي. لكي لا أفكر فيما ينتظرني، ولكي أقضي وقتًا أقل في المنزل، حيث كانت والدتي تعاني من هستيريا بعد هستيريا بمجرد النظر إلي، درست بجد، وذهبت إلى جميع الأندية الممكنة، ومارستُ الرياضة. خلال هذا العام، امتلأ جدار غرفتي بالكامل بالجوائز والشهادات. لقد شعرت بالارتياح من فكرة أنه بعد وفاتي سيتذكرني والداي بكل فخر.

عندما بلغت السادسة عشرة من عمري، غادر الجميع المنزل، وأقنعتهم، وتمكنت من توديع الجميع. ثم جلست وحدي في غرفة المعيشة، أنتظر جلادي وموتي. كنت على استعداد للموت، لكنني كنت آمل حقًا أن يمدد فيهو، بعد أن رأى طاعتي، عقوبتي لمدة عام آخر. كنت في السادسة عشرة من عمري فقط، وأردت بشدة أن أعيش...

في الساعة السادسة مساءً، تم إحضار سيارة باهظة الثمن بجنون مربوطة بقوس قرمزي إلى المنزل، ثم دخل فيخو والمفاتيح في يديه، وهنأني بعيد ميلادي وقال إنهم لن يرفضوا هداياه، خائفًا جدًا من الإساءة إليه. كان هناك أمل في ألا يقتلني فيهو هذه المرة. وهكذا حدث - كان لدي عيد ميلاد طنان مرة أخرى، وهذه المرة حتى أنني تذوقت الكعكة - حلوى اللوز... لقد كرهت اللوز منذ ذلك الحين. واستمتع فيخو قدر استطاعته، مستفسرًا بسخرية عن خططي للمستقبل. لقد كان الأمر قاسياً، لكن هذا كان كل ما فيهو.

بحلول الفجر، بعد أن أوصلني إلى المنزل، قام فيهو بتسوية شعري بابتسامة، ومسد على خدي وقال: "استمر في الاستمتاع بالحياة. سأطيل عمرك إذا قضيت هذا العام كما ينبغي ".

ثم غادر، وأنا، المرهقة عاطفيًا لدرجة أنني بالكاد أستطيع الوقوف على قدمي، لم أستطع أن أفهم ما إذا كان يجب أن أكون سعيدًا أم أنه سيكون من الأسهل الانتحار. ماذا سيحدث لأمي وأبي بعد ذلك ...

قضيت هذا العام مثل العام السابق - الدراسة والرياضة والفرقة المسرحية وفصل الرسم، الذي اضطررت إلى تركه بعد أن أرسلني المعلم، "أعجب" برسوماتي، إلى طبيب نفساني بالمدرسة.

وقبل أيام قليلة من عيد ميلادي السابع عشر، وقعت في الحب.

كان من فئة موازية، قائد فريق كرة القدم، ساحر للغاية و رجل طيب. التقينا ببعضنا البعض في الممر، وسكبت عليه العصير عن طريق الخطأ، وبدأت في الاعتذار، وبدأ الرجل في إقناعي بأن كل شيء على ما يرام وبشكل عام كان يحلم دائمًا بوجود بقعة برتقالية على قميصه... نحن تحدثت لعدة ساعات ولم ألاحظ حتى مرور الوقت. لقد اشتقت لجميع الأندية، لقد قام بالتدريب. كان مدربه هو الذي أجبره على الانفصال عن بعضهما البعض، وأخبره بطريقة قاسية أنه كان يبحث عن شخص ما لمدة ساعة.

عند عودتي إلى المنزل، أدركت بشدة أنني أريد أن أعيش. قد يستغرق الأمر عامًا واحدًا فقط، ولكن الآن بعد أن وقعت في الحب من كل قلبي، كنت بحاجة حقًا إلى عام آخر على الأقل. في صباح اليوم التالي، كان ستانتون ينتظرني بالقرب من المدرسة، وقضينا كل دقيقة مجانية معًا.

في عيد ميلادي ارتديت طفلي الصغير الأول فستان اسود"، أسدلت شعرها ووضعت المكياج. كنت في السابعة عشرة من عمري، كنت واقعة في الحب، وأدركت فجأة أنني أريد أن أكون جميلة. وتمنيت حقًا أن يشفق فيخو ويمنحني عامًا آخر من الحياة. وسأكون مع ستانتون، لقد اشترى لي بالفعل تذاكر لجميع مباريات كرة القدم لفريقه، وكنا نخطط لقضاء نهاية كل أسبوع معًا، وكنت سعيدًا جدًا ...

ربما هذا هو ما دمرني.

عندما وصل فيخو، فرحًا، ركضت على الدرج إلى غرفة المعيشة، وأنوي أن أخبره على الفور أنني قضيت هذا العام بشكل صحيح، تمامًا كما قال، ولكن... تجمدت في الخوف، عندما واجهت نظرة المستذئب. وقف فيهو منحنيًا بشكل غريب ويلتهمني بنظرته. بدا لي أنه سيقتلني الآن، في تلك اللحظة، أمام والديّ... لكنه كان صامتاً. كان صامتًا ونظر إلي وعيناه تضيء ببطء بضوء أصفر. لقد كان مخيفا بشكل مخيف في تلك اللحظة ...

ثم ألقى فيهو هديتي إلى ستان، واستدار وغادر، وأغلق الباب بقوة. تبعه ديك إلى الخارج، وعاد على الفور تقريبًا، وأومأ إلي برأسه وقال: "اخرجي يا مادلين". إن القول بأنني كنت خائفًا حينها سيكون بخسًا؛ فقد تبعت ديك على ساقين متصلبتين، وتعثرت على الدرج، وضربت نفسي بشكل مؤلم أثناء ركوبي السيارة. كانت حفلة عيد ميلاد في أفضل مطعم في المدينة، والتي تم تصويرها بالكامل لي، لكن فيهو لم يكن حاضراً.

اتصل بي في الصباح، فور استيقاظي، وقال بصوت أجش: «سنغير الاتفاق يا مانزي. ستعيش، ولن تخاف من الموت بعد الآن، لكنني سأأخذ حياتك لنفسي. كل ذلك دون أن يترك أثرا. وقواعد اللعبة تتغير من الآن فصاعدا يا مانزي. لا يا رفاق، أنا أمنحكم حتى أن تنظروا في اتجاه الذكور من البشر. ممنوع الكحول، زوجتي المستقبلية لا ينبغي أن تسمم نفسها. لا يوجد أصدقاء بشريون - الناس ضعفاء، وزوجة رأس عشيرة الذئب لا تستطيع تحمل الضعف. عش، تعلم، لا تكسر القواعد. "في سن العشرين، عندما يكتمل القمر، ستترك عالم البشر ملكًا لي بالكامل."

ربما قال شيئًا آخر حينها، لكنني لم أستمع إلى النهاية... سقط المتلقي من أصابعي الضعيفة... تخيلت برعب كيف سأشرح نفسي لستانتون. لسبب ما، في تلك اللحظة كنت أفكر فقط في هذا الأمر. وعندما كنت أقود سيارتي إلى المدرسة، فكرت في الأمر. وعندما اصطدمت تقريبا بسيارة أخرى، ورؤية أن الرجل كان ينتظرني، فكرت أيضا في هذا فقط. وكانت هذه المحادثة صعبة بالنسبة لي، صعبة للغاية... كان من المؤلم أكثر أن أسمع: "حبيبك منعك من الاستمتاع على الجانب، إذن؟" لقد دهشت. وقد وقفت هناك بصمت، مستمعًا إلى حقيقة أنه، كما تبين، كان الجميع يعرفون منذ فترة طويلة أنني مجرد فضلات رجل ثري. وسيارتي الباهظة الثمن دليل على ذلك، والجميع يعلم أيضًا أنه تم استئجار مطعم كامل في عيد ميلادي. وعن المطعم العام الماضي... وكان الجميع ينظرون إلى سلوكي على أنه غطرسة، وأنا عاهرة، ولم يكن لديه، ستانتون، سبب لتصديق الجميع.

لم أتمكن من الذهاب إلى الفصل في ذلك اليوم. عندما غادر ستانتون، غطست ببطء على الأسفلت وجلست لفترة طويلة، أسند ظهري إلى السيارة. في تلك اللحظة لم أرغب ببساطة في العيش.

لم أعد أرغب في العيش..

ولكن لم يكن هناك الكثير من الاختيار. جلست، هدأت قدر استطاعتي، ثم عدت إلى المنزل. أصبحت الحياة في المدرسة لا تطاق بالنسبة لي - فقد تبعني السخرية والسخرية من أصدقاء ستانتون في كل مكان. ويحسب له أنه لم يشجعهم وحاول قطع الطريق عليهم قدر استطاعته، لكن عندما خسر فريقهم ثلاث مباريات متتالية بسبب أخطائه، ثم انتقل بعد ذلك إلى مدرسة أخرى، لوموني على ذلك. بدأ الاضطهاد. في مرحلة ما، لم تكن أختي الكبرى قادرة على تحمل مظهري "الشبح"، فسحبتني إلى حفلة جامعية. كنت أرغب بشدة في تشتيت انتباهي، وعندما عرضوا علي، تخليت عن كل شيء وقررت أن فيهو لن يقتلني من أجل زجاجة بيرة، شربتها... علبة بيرة واحدة فقط... شخصيًا، لا فعل أحدهم بي أي شيء، لكن في الصباح تعرض أخي الأصغر للاعتداء والضرب من قبل مجهول. تم نحت كلمة واحدة "بيرة" على ظهره بسكين. لقد كان هذا بمثابة تذكير قاسٍ بالقواعد الجديدة للعبة مع Viho، ولم أخالف هذه القواعد مرة أخرى أبدًا.

وكان Routeg ينتظر الجواب.

ودون انتظار كرر بكل تأكيد:

– ماذا حدث قبل أن يقرر فيهو أن يجعلك زوجته؟

أجابت بهدوء:

"لقد أخذ حياتي كضمان مقابل حياة والدي".

لم أنظر إلى الذئب. لم تنظر حتى عندما سأل روتيج مرة أخرى:

- هل كانت حياة والدك تابعة لفيهو؟

كان علي أن أشرح:

- أبي نصف سلالة... من عشيرة الذئب.

وقفة، هذه المرة طويلة جدًا، وجليدية:

– يُمنع على أنصاف سلالات عشيرة الذئب إنجاب الأطفال.

بقيت صامتا، خمن روتيج نفسه:

"هل تقول أن والدك هرب؟"

أومأت بصمت.

ضحك: “حسنًا، هذا يفسر سبب قيام فيهو بقتله، لكن هناك شيئان يسببان لي حيرة كبيرة: أولاً، كيف تمكن والدك من الهروب، وثانيًا، لماذا وافق فيهو على هذا”. تبادل غريب؟"

قلت: لا شيء.

قال روتيج دون انتظار إجابة: "هناك خطأ ما هنا".

نهض، وذهب إلى الثلاجة، وعاد بعلبة بيرة جديدة، وتابع:

- الحياة مقابل الحياة هراء. وفقًا لقوانين عشيرة الذئب، كان لفيهو الحق في قتلكم جميعًا للحفاظ على نقاء دمكم ودماء أمكم - كشخص بادر إلى سر وجود المستذئبين. يفهم؟

لم أفهم، لكنني شعرت بالخوف الشديد. لقد كنت خائفًا بشكل لا يصدق من أنه إذا كانت القواعد تتوافق مع ما قاله روتيغ، فيمكن ببساطة أن يُقتل أقاربي حتى الآن...

فتح سيد إيستيك علبة بيرة، وأخذ رشفة، ونظر إلي وقال:

– ماذا تعرف عن فيهو؟

لم أكن أعرف إلا القليل، وكلما تعلمت أكثر، قلت رغبتي في المعرفة. نظر روتيج إلي بعناية، في انتظار الكلمات. لكنني صمتت مرة أخرى، ثم تابع المستذئب:

"لا تستطيع أي من نسائنا الوقوف حول فيخو لأكثر من ثلاثة أشهر." البشر يخلو عمليا من الغرائز وبالتالي يعيشون لفترة أطول - ستة أشهر.

لقد ارتجفت لا إراديا. لم أكن أعرف عن النساء البشريات؛ فيهو تحدث فقط عن الزوجات. أغمضت عينيها للحظة ثم نظرت إلى العصير الموجود في الكأس. برتقالة مع ألياف اللب، عصير البرتقال المعتاد... لا أريد أن أفكر في المستقبل.

- هل تريد أن تعرف ما هو السبب؟ - سأل روتيج.

نظرت إليه.

قال المستذئب وهو ينظر في عيني: "الخوف". - الأمر كله يتعلق بالخوف.

رفعت حاجبها معبرة عن الحيرة السوداء من كلماته. ضحك رئيس عشيرة استيكا ثم قال:

– حتى بين الناس هناك أفراد ذوو قدرات خاصة. بيننا أيضاً. نحن نسمي هذه "الهدية". هناك عدد قليل من الأشخاص الموهوبين، ولكن كل رؤساء العشيرة تقريبًا لديهم موهبتهم الخاصة. هدية فيهو هي الخوف. الرعب غير الخاضع للمساءلة والذي لا يمكن السيطرة عليه والذي هو قادر على غرسه في الآخرين. لو ولد إنسانا لمات صغيرا، أنتم أيها الناس تدمرون ما يخيفكم.

- هل الأمر مختلف بالنسبة للذئاب الضارية؟ - سألت بهدوء، ولم أفهم تماما ما كنا نتحدث عنه.

وأكد روتيج "وإلا". – الخوف يجبر الجوهر الحيواني على الانصياع دون أدنى شك، ودون مساءلة، ودون تفكير. Viho هو رئيس عشيرة الذئب بلا منازع.

فجأة مد سيد إيستيك يده على الطاولة، وعلى سطح الحجر الأبيض، بدأت حبيبات الرمل الأحمر المحمر تتجمع بشكل لا يصدق، أكثر فأكثر. كما لو أنهم ظهروا من فراغ، انضموا إلى الدوامة الصغيرة التي ترقص تحت يد روتيج.

لقد تراجعت من المفاجأة، ولكن نظرة واحدة من اللورد إيستيك - وبقيت جالسا، أنظر إلى الصدمة مما كان يحدث. لا، لقد تصالحت بالفعل مع وجود المستذئبين، لكن هذا... ما هذا؟!

قال روتيج بجفاف: "هديتي، لا تتوتر".

لم يكن الأمر أنني كنت متوترة، بل كنت فضولية وخائفة في نفس الوقت. في غضون ثوان قليلة، أصبحت الدوامة من الهواء غير المرئي مرئية بوضوح - رملية. حركة اليد - والرمال تتناثر مثل بقعة على الطاولة.

"عشيرة الذئب،" بدأ الرب يتحدث، وكما لو كان يطيعه لكلماته، عادت الرمال إلى الحياة واستقرت في دائرة، تاركة على الطاولة رسمًا يصور رأس الذئب، "لطالما احتل مكانة خاصة مكانته بين العشائر الأخرى."

ومرة أخرى، كما لو كانت تطيع كلماته، بدأت الرمال التي أحاطت بوجه المفترس المبتسم مثل الهالة في التحرك والتراجع، تاركة صورة عشرات الحيوانات - الدببة، وكان معظمها، الصقور، والغربان، والبوم، الثعابين والسلاحف والقيوط والثعالب. كانت هذه صورًا دقيقة من الناحية التشريحية وتقنيات مذهلة للرسم بالرمل.

"الذئاب حراس، إنهم قادرون على الرحمة بشكل لا مثيل له، وهم على استعداد دائمًا للمساعدة"، وتم رسم تيارات من الرمال على جميع الحيوانات من صورة الذئب. - الذئاب مدركة، تستشعر كل المشاعر والنوايا.

وضاقت عيون الذئب المرسومة قليلاً، كما لو كان هذا الذئب الآن ينظر إلي، باهتمام، بانتباه، ويرى من خلالي. إنه شعور غريب.