Kate Dicamillo – Niesamowita podróż Edwarda Królika – przeczytaj książkę za darmo. Niesamowita podróż Edwarda Królika Niesamowite przygody Edwarda Królika czytaj online

Bieżąca strona: 1 (książka ma w sumie 6 stron)

Kate DiCamillo

Niezwykła podróż Edwarda Królika

Jane Resch Thomas,

który dał mi królika

i wymyśliliśmy dla niego imię

Moje serce bije, łamie się i ożywa na nowo.

Muszę przejść przez ciemność, wchodząc głębiej w ciemność, nie oglądając się za siebie.

Stanleya Kunitza. „Drzewo wiedzy”

Pierwszy rozdział

Jego uszy były zrobione z prawdziwej króliczej sierści, a w środku ukryty był drucik, bardzo mocny i giętki, dzięki czemu jego uszy mogły przyjmować różne pozycje i od razu było jasne, w jakim nastroju był królik: czy jest szczęśliwy, smutny czy smutny. Jego ogon też był zrobiony z prawdziwego króliczego włosia - taki puszysty, mięciutki, całkiem porządny ogon.

Królik miał na imię Edward Tulane. Był dość wysoki – około dziewięćdziesięciu centymetrów od czubków uszu do czubków łap. Jego pomalowane oczy błyszczały przenikliwym niebieskim światłem. Bardzo inteligentne oczy.

Podsumowując, Edward Tulane uważał się za niezwykłą istotę. Jedyne, co mu się nie podobało, to wąsy – długie i eleganckie, jakie powinny być, ale niewiadomego pochodzenia. Edward był całkiem pewien, że to nie były wąsy królika. Ale pytanie brzmi: komu - jakiemu nieprzyjemnemu zwierzęciu? – pierwotnie przynależność tych macek była dla Edwarda bolesna i nie mógł o tym myśleć zbyt długo. Edward w ogóle nie lubił myśleć o nieprzyjemnych rzeczach. Nie myślałem tak.

Właścicielką Edwarda była ciemnowłosa dziesięcioletnia dziewczynka o imieniu Abilene Tulane. Ceniła Edwarda prawie tak wysoko, jak Edward cenił siebie. Każdego ranka, przygotowując się do szkoły, Abilene ubierała się i ubierała Edwarda.

Porcelanowy królik miał obszerną garderobę: tutaj macie jedwabne garnitury wykonane samodzielnie oraz buty i buty wykonane z najlepszej skóry, dostosowane specjalnie do jego króliczej łapki. Miał też bardzo wiele kapeluszy, a wszystkie te kapelusze miały specjalne dziurki wykonane dla długich i wyrazistych uszu Edwarda. Wszystkie jego wspaniale skrojone spodnie miały specjalną kieszonkę na złoty zegarek króliczy z łańcuszkiem. Abilene sama nakręcała zegar każdego ranka.

„No cóż, Edwardzie” – powiedziała, nakręcając zegar – „kiedy długa wskazówka będzie na dwunastej, a krótka na trzeciej, wrócę do domu”. Tobie.

Posadziła Edwarda na krześle w jadalni i ustawiła krzesło tak, aby Edward wyglądał przez okno i widział ścieżkę prowadzącą do domu Tulane. Położyła zegarek na jego lewym kolanie. Potem pocałowała czubki jego niezrównanych uszu i wyszła do szkoły, a Edward cały dzień spędził patrząc przez okno na ulicę Egipską, słuchając tykania zegara i czekając na swoją kochankę.

Ze wszystkich pór roku królik najbardziej kochał zimę, ponieważ słońce zachodziło wcześnie w zimie, za oknem jadalni, w której siedział, szybko zrobiło się ciemno, a Edward zobaczył swoje własne odbicie w ciemnej szybie. I cóż to było za wspaniałe odbicie! Cóż to był za elegancki, cudowny królik! Edward nigdy nie był zmęczony podziwianiem własnej doskonałości.

A wieczorem Edward siedział w jadalni z całą rodziną Tulane: z Abilene, jej rodzicami i babcią, która miała na imię Pelegrina. Szczerze mówiąc, uszy Edwarda były ledwo widoczne zza stołu, a mówiąc jeszcze bardziej szczerze, nie wiedział, jak jeść i mógł tylko patrzeć przed siebie - na brzeg olśniewająco białego obrusu wiszącego na stole. Ale nadal siedział ze wszystkimi. Brał udział w posiłku, że tak powiem, jako członek rodziny.

Rodzice Abilene uważali za absolutnie urocze, że ich córka traktowała Edwarda jak żywą istotę, a nawet czasami prosiła ich, aby powtórzyli zdanie, ponieważ Edward rzekomo tego nie słyszał.

„Tato” – mówiła w takich przypadkach Abilene – „obawiam się, że Edward nie usłyszał twoich ostatnich słów”.

Wtedy tata Abilene zwracał się do Edwarda i powoli powtarzał to, co powiedział – szczególnie w odniesieniu do porcelanowego królika. A Edward udawał, oczywiście, że słucha, żeby zadowolić Abilene. Ale szczerze mówiąc, nie bardzo interesowało go, co mówią ludzie. Ponadto nie lubił rodziców Abilene i ich protekcjonalnego stosunku do niego. Wszyscy dorośli traktowali go w ten sposób, z jednym wyjątkiem.

Wyjątkiem była Pelegrina. Rozmawiała z nim, jak jej wnuczka, na równi z równymi sobie. Babcia Abilene była bardzo stara. Stara kobieta z dużym ostry nos i jasne, ciemne, błyszczące oczy jak gwiazdy. Królik Edward urodził się dzięki Pelegrinie. To ona zamówiła samego królika i jego jedwabne garnitury, i jego kieszonkowy zegarek, i jego urocze kapelusze, i jego wyraziste, elastyczne uszy, i jego cudowne skórzane buty, a nawet stawy łap. Zamówienie wykonał mistrz lalek z Francji, skąd pochodziła Pelegrina. I podarowała królika dziewczynce Abilene na jej siódme urodziny.

To Pelegrina przychodziła co wieczór do sypialni wnuczki, żeby przykryć ją kocem. Zrobiła to samo dla Edwarda.

- Pelegrina, opowiesz nam historię? – pytała Abilene każdego wieczoru.

„Nie, kochanie, nie dzisiaj” – odpowiedziała babcia.

- I kiedy? – zapytała Abilene. - Gdy?

„Wkrótce”, odpowiedziała Pelegrina, „bardzo szybko”.

A potem zgasiła światło, a Edward i Abilene zostali w ciemności.

„Edwardzie, kocham cię” – powtarzała Abilene każdego wieczoru po wyjściu Pelegriny z pokoju.

Dziewczyna wypowiedziała te słowa i zamarła, jakby czekała, aż Edward powie jej coś w odpowiedzi.

Edward milczał. Milczał, bo oczywiście nie wiedział, jak mówić. Leżał w swoim małym łóżeczku obok dużego łóżka Abilene. Patrzył na sufit, słuchał, jak dziewczyna oddycha – wdech, wydech – i dobrze wiedział, że wkrótce zaśnie. Sam Edward nigdy nie spał, bo jego oczy były zaciągnięte i nie mógł ich zamknąć.

Czasami Abilene kładła go raczej na bok niż na plecy i przez szczeliny w zasłonach mógł wyglądać przez okno. W pogodne noce gwiazdy świeciły, a ich odległe, niepewne światło uspokajało Edwarda w bardzo szczególny sposób: nawet nie rozumiał, dlaczego tak się dzieje. Często całą noc patrzył na gwiazdy, aż ciemność rozpłynęła się w świetle poranka.

Rozdział drugi

Tak mijały dni Edwarda – jeden za drugim i nie działo się nic szczególnie godnego uwagi. Oczywiście czasami zdarzały się różne zdarzenia, ale były to lokalne, wartość domu. Któregoś dnia, kiedy Abilene poszła do szkoły, pies sąsiadów, bokser cętkowany, któremu z jakiegoś powodu nadano imię Rozeta, wszedł do domu bez zaproszenia, niemal potajemnie, podniósł łapę na nogę stołu i obsikał biały obrus. Skończywszy swoją pracę, podbiegł do krzesła przed oknem, obwąchał Edwarda, a królik nie mając czasu zdecydować, czy przyjemnie jest być obwąchanym przez psa, znalazł się w pysku Rozety: uszy zwisały na jednym bok, tylne nogi po drugiej. Pies pokręcił wściekle głową, warknął i ślinił się.

Na szczęście, gdy matka Abilene przechodziła obok jadalni, zauważyła cierpienie Edwarda.

- Chodź, uff! Oddaj to natychmiast! - krzyknęła do psa.

Ze zdziwienia Rosette posłuchała i wypuściła królika z pyska.

Jedwabny garnitur Edwarda był posmarowany śliną i przez kilka dni bolała go głowa, ale to jego poczucie własnej wartości ucierpiało najbardziej na tej historii. Po pierwsze, matka Abilene nazwała go „to”, a także dodała „ew” – czyż nie o to chodziło? Po drugie, o wiele bardziej była zła na psa za zabrudzenie obrusu niż za niewłaściwe potraktowanie Edwarda. Co za niesprawiedliwość!

Był jeszcze jeden przypadek. Dom Tulane ma nową służącą. Tak bardzo chciała zrobić dobre wrażenie na właścicielach i pokazać, jak bardzo jest pracowita, że wkroczyła na Edwarda, który jak zwykle siedział na krześle w jadalni.

- Co tu robi ten wielkouchy facet? – była głośno oburzona.

Edwardowi wcale nie podobało się słowo „uszy”. Obrzydliwy, obraźliwy pseudonim!

Pokojówka pochyliła się i spojrzała mu w oczy.

„Hmm…” Wyprostowała się i położyła ręce na biodrach. „Moim zdaniem nie jesteś lepszy od reszty rzeczy w tym domu”. Trzeba także dokładnie oczyścić i umyć.

I odkurzyła Edwarda Tulane'a! Jego długie uszy jedno po drugim trafiały do wściekle brzęczącej rury. Wytrzepując kurz z królika, dotknęła łapami wszystkich jego ubrań, a nawet ogona! Potarła jego twarz bezlitośnie i szorstko. Starając się nie pozostawić na nim ani kropelki kurzu, wciągnęła nawet złoty zegarek Edwarda prosto do odkurzacza. Zegar zadzwonił i zniknął w wężu, ale pokojówka nie zwróciła uwagi na ten smutny dźwięk.

Kiedy skończyła, ostrożnie odłożyła krzesło z powrotem na stół i nie bardzo wiedząc, gdzie postawić Edwarda, upchnęła go na półce z lalkami w pokoju Abilene.

„To prawda”, powiedziała służąca. - To jest miejsce dla ciebie.

Zostawiła Edwarda siedzącego na półce w niewygodnej i zupełnie niegodnej pozycji: z nosem w kolanach. A wokół, jak stado nieprzyjaznych ptaków, lalki ćwierkały i chichotały. W końcu Abilene wróciła ze szkoły do domu. Stwierdziwszy, że królika nie ma w jadalni, zaczęła biegać z pokoju do pokoju, krzycząc jego imię.

- Edwardzie! - nazwała. - Edwardzie!

Oczywiście w żaden sposób nie mógł jej powiedzieć, gdzie się znajduje. Nie mógł odpowiedzieć na jej wołanie. Mógł tylko siedzieć i czekać.

Ale Abilene znalazła go i przytuliła mocno, tak mocno, że poczuł, jak jej serce bije z podekscytowania, prawie wyskakując z piersi.

„Edward” – szepnęła – „Edward, bardzo cię kocham”. Nigdy się z tobą nie rozstanę.

Królik też był bardzo podekscytowany. Ale to nie był dreszcz miłości. Wezbrała w nim irytacja. Jak śmią traktować go w tak niewłaściwy sposób? Ta służąca traktowała go jak przedmiot nieożywiony – jakąś miskę, chochelkę czy czajnik. Jedyną radością, jakiej doznał w związku z tą historią, było natychmiastowe zwolnienie służącej.

Jakiś czas później w głębi odkurzacza znaleziono zegarek kieszonkowy Edwarda – pogięty, ale wciąż sprawny. Papa Abilene skłonił się i oddał je Edwardowi.

„Sir Edwardzie” – powiedział – „myślę, że to twoja sprawa”.

Epizody z Poppy i odkurzaczem pozostały największymi dramatami w życiu Edwarda aż do wieczoru, w dniu jedenastych urodzin Abilene. To było wtedy, bo świąteczny stół Gdy tylko przyniesiono tort ze świeczkami, po raz pierwszy usłyszano słowo „statek”.

Rozdział trzeci

„Statek nazywa się Queen Mary” – powiedział tata Abilene. „Ty, mama i ja popłyniemy nim do Londynu”.

- A Pelegrina? – zapytała Abilene.

„Nie pójdę z tobą” – odpowiedziała Pelegrina. - Zostanę tutaj.

Edward oczywiście ich nie słuchał. Ogólnie rzecz biorąc, wszelkie rozmowy przy stole uważał za strasznie nudne. Właściwie w zasadzie ich nie słuchał, jeśli znalazł choćby najmniejszą okazję do odwrócenia uwagi. Ale mówiąc o statku, Abilene zrobiła coś nieoczekiwanego i to coś sprawiło, że uszy królika się ożywiły. Abilene nagle wyciągnęła do niego rękę, zdjęła go z krzesła, podniosła i przycisnęła do siebie.

- Jakiego Edwarda? - Mama powiedziała.

– Czy Edward popłynie z nami na „Queen Mary”?

„No cóż, oczywiście, będzie pływał, jeśli chcesz, chociaż nadal jesteś za dużą dziewczynką, aby nosić ze sobą porcelanowego królika”.

– Gadasz bzdury – stwierdził tata z wesołym wyrzutem. – Kto ochroni Abilene, jeśli nie Edward? On idzie z nami.

Z rąk Abilene Edward widział stół zupełnie inaczej. To zupełnie inna sprawa, nie jak od dołu, od krzesła! Rozejrzał się po błyszczących kieliszkach, błyszczących talerzach, błyszczących posrebrzane, zobaczył protekcjonalne uśmiechy na twarzach rodziców Abilene. I wtedy napotkał wzrok Pelegriny.

Patrzyła na niego jak jastrząb unoszący się na niebie na małą myszkę. Być może królicze futro na uszach i ogonie Edwarda, a może nawet na jego wąsach, zachowało jakieś mgliste wspomnienie czasu, kiedy ich króliczy panowie zostali napadnięci przez myśliwych, ponieważ Edward nagle zadrżał.

„No cóż, oczywiście” – powiedziała Pelegrina, nie odrywając wzroku od Edwarda – „kto zaopiekuje się Abilene, jeśli nie będzie jej królika?”

Tego wieczoru Abilene jak zwykle zapytała, czy babcia opowie bajkę, a Pelegrina niespodziewanie odpowiedziała:

– Dziś, młoda damo, będziesz miała bajkę. Abilene usiadła na łóżku.

„Och, w takim razie umieśćmy tu także Edwarda, żeby też mógł słuchać!”

„Tak, tak będzie lepiej” – powiedziała Pelegrina. – Ja też uważam, że dzisiejszej bajki powinien posłuchać królik.

Abilene posadziła Edwarda obok niej na łóżku, podkryła go kocem i powiedziała do Pelegriny:

- To wszystko, jesteśmy gotowi.

– Więc… – Pelegrina odchrząknęła. „A więc” – powtórzyła – „bajka zaczyna się od tego, że dawno temu żyła księżniczka”.

- Piękny? – zapytała Abilene.

- Bardzo ładny.

- No cóż, jaka ona była?

„Słuchaj” – powiedziała Pelegrina. – Teraz dowiesz się wszystkiego.

Rozdział czwarty

Dawno, dawno temu żyła piękna księżniczka. Jej uroda świeciła jasno jak gwiazdy na bezksiężycowym niebie. Ale czy jej piękno miało jakiś sens? Tak, nie, absolutnie bez sensu.

- Dlaczego nie ma sensu? – zapytała Abilene.

- Ponieważ ta księżniczka nikogo nie kochała. Nie wiedziała nawet, czym jest miłość, chociaż wielu ją kochało.

W tym momencie Pelegrina przerwała swoją opowieść i spojrzała Edwardowi prosto w jego pomalowane oczy. Dreszcz przebiegł jego ciało.

„Więc…” powiedziała Pelegrina, wciąż patrząc na Edwarda.

- A co się stało z tą księżniczką? – zapytała Abilene.

„Więc” - powtórzyła Pelegrina, zwracając się do wnuczki, „król, jej ojciec, powiedział, że nadszedł czas, aby księżniczka wyszła za mąż”. Wkrótce przybył do nich książę z sąsiedniego królestwa, zobaczył księżniczkę i od razu się w niej zakochał. Dał jej pierścionek z czystego złota. Zakładając pierścionek na jej palec, powiedział jej najważniejsze słowa: „Kocham cię”. A wiesz, co zrobiła księżniczka?

Abilene potrząsnęła głową.

„Połknęła ten pierścionek”. Zdjęła go z palca i połknęła. I powiedziała: „Oto twoja miłość!” Uciekła przed księciem, opuściła zamek i udała się w głąb lasu. I wtedy...

- Co wtedy? – zapytała Abilene. - Co się z nią stało?

- Księżniczka zgubiła się w lesie. Wędrowała tam przez wiele, wiele dni. W końcu dotarła do małej chatki, zapukała i powiedziała: „Proszę, wpuśćcie mnie, jest mi zimno”. Ale nie było odpowiedzi. Zapukała ponownie i powiedziała: „Wpuśćcie mnie, jestem taka głodna”. I wtedy rozległ się straszny głos: „Wejdź, jeśli chcesz”.

Piękna księżniczka weszła i zobaczyła wiedźmę. Czarownica siedziała przy stole i liczyła sztabki złota. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia dwa” – powiedziała. „Zgubiłam się” – powiedziała piękna księżniczka. "Więc co? - odpowiedziała wiedźma. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia trzy”. „Jestem głodna” – powiedziała księżniczka. – Ani trochę mnie to nie dotyczy – powiedziała wiedźma. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia cztery”. „Ale ja jestem piękną księżniczką” – przypomniała księżniczka. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia pięć” – odpowiedziała wiedźma. „Mój ojciec” – kontynuowała księżniczka – „jest potężnym królem. Musisz mi pomóc, inaczej to się dla ciebie bardzo źle skończy. „Czy to się źle skończy? – zdziwiła się wiedźma. Wtedy po raz pierwszy oderwała wzrok od sztabek złota i spojrzała na księżniczkę: „No cóż, jesteś bezczelna!” Mówisz do mnie tym tonem. Cóż, w takim razie porozmawiamy teraz o tym, co dla kogo skończy się źle. I jak dokładnie. No dalej, powiedz mi imię osoby, którą kochasz. "Kocham? – oburzyła się księżniczka i tupnęła nogą. „Dlaczego wszyscy zawsze mówią o miłości?” "Kogo kochasz? - powiedziała wiedźma. „Natychmiast powiedz imię”. „Ja nikogo nie kocham” – oznajmiła z dumą księżniczka. „Rozczarowałeś mnie” – powiedziała wiedźma. Podniosła rękę i wypowiedziała jedno słowo: „Carrumbole”. A piękna księżniczka zamieniła się w guźca - futrzaka czarna świnia z kłami. "Co mi zrobiłeś?" - krzyknęła księżniczka. „Nadal chcesz rozmawiać o tym, co się źle skończy dla kogo? - powiedziała wiedźma i ponownie zaczęła liczyć sztabki złota. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia sześć”.

Biedna księżniczka, która zamieniła się w guźca, wybiegła z chaty i ponownie zniknęła w lesie.

W tym czasie straż królewska przeczesywała las. Jak myślisz, kogo szukali? Oczywiście piękna księżniczka. A kiedy spotkali strasznego guźca, po prostu go zastrzelili. Bang Bang!

- Nie to nie może być! – wykrzyknęła Abilene.

– Być może – powiedziała Pelegrina. - Strzał. Zabrali tego guźca do zamku, gdzie kucharz otworzył jego brzuch i znalazł w jego brzuchu pierścień z czystego złota. Tego wieczoru na zamku zebrało się mnóstwo głodnych ludzi, którzy czekali na nakarmienie. Kucharz nie miał więc czasu podziwiać pierścionka. Po prostu założyła go na palec i zaczęła dalej kroić tuszę, aby ugotować mięso. A pierścionek, który połknęła piękna księżniczka, zabłysnął na palcu kucharza. Koniec.

- Koniec? – wykrzyknęła oburzona Abilene.

„Oczywiście” – powiedziała Pelegrina. - Koniec bajki.

- Nie może być!

- Dlaczego nie może?

- No cóż, bo bajka skończyła się zbyt szybko i nikt nie żył szczęśliwie i nie umarł tego samego dnia, dlatego.

– Ach, o to właśnie chodzi – Pelegrina skinęła głową. I ucichła. A potem powiedziała: „Czy historia może zakończyć się szczęśliwie, jeśli nie ma w niej miłości?” OK. Jest już późno. Czas, żebyś spał.

Pelegrina odebrała Edwarda Abilene. Położyła królika do łóżeczka i przykryła go kocykiem aż po wąsy. Potem nachyliła się do niego i szepnęła:

-Rozczarowałeś mnie.

Starsza pani wyszła, a Edward pozostał w swoim łóżeczku.

Spojrzał na sufit i pomyślał, że bajka jest w jakiś sposób pozbawiona sensu. Czyż jednak nie wszystkie bajki są takie? Przypomniał sobie, jak księżniczka zamieniła się w guźca. Cóż, to smutne. I całkowicie naciągane. Ale ogólnie straszny los.

„Edward” – powiedziała nagle Abilene – „kocham cię i zawsze będę cię kochać, niezależnie od tego, ile będę mieć lat”.

„Tak, tak” - pomyślał Edward, patrząc na sufit - „oczywiście”.

Stał się zdenerwowany, choć nie wiedział dlaczego. Żałował też, że Pelegrina położyła go na plecach, a nie na boku i nie mógł patrzeć w gwiazdy.

I wtedy przypomniał sobie, jak Pelegrina opisała piękną księżniczkę. Jej uroda świeciła jasno niczym gwiazdy na bezksiężycowym niebie. Nie jest jasne dlaczego, ale Edward nagle poczuł się pocieszony. Zaczął sobie powtarzać te słowa: jasno, jak gwiazdy na bezksiężycowym niebie... jasne, jak gwiazdy na bezksiężycowym niebie... Powtarzał je w kółko, aż w końcu wzeszło poranne światło.

Rozdział piąty

– Jak podoba Ci się ta koszula w połączeniu z tym garniturem? - zapytała. - Czy to jest dobre?

– Czy chciałbyś zabrać ze sobą czarny melonik? Bardzo Ci to pasuje. Weźmiemy to?

I wreszcie, pewnego pięknego majowego poranka, Edward, Abilene oraz państwo Tulane znaleźli się na pokładzie statku. Pelegrina stała na molo. Na głowie miała kapelusz z szerokim rondem ozdobiony kwiatami. Pelegrina nie odrywała swoich ciemnych, błyszczących oczu od Edwarda.

„Żegnaj” – krzyknęła Abilene do babci. - Kocham cię!

Statek wypłynął. Pelegrina pomachała do Abilene.

„Żegnaj, młoda damo” – zawołała. „Do widzenia!”

I wtedy Edward poczuł, że jego oczy robią się wilgotne. Musiały popłynąć na nich łzy Abilene. Dlaczego ona go tak mocno ściska? Kiedy ona go tak ściska, jego ubranie za każdym razem się marszczy. No cóż, w końcu wszyscy pozostali na brzegu, w tym Pelegrina, zniknęli z pola widzenia. I Edward wcale tego nie żałował.

Zgodnie z oczekiwaniami Edward Tulane wzbudził spore zainteresowanie wśród wszystkich pasażerów statku.

- Cóż za interesujący królik! – Starsza pani z trzema sznurami pereł na szyi pochyliła się, żeby lepiej przyjrzeć się Edwardowi.

„Dziękuję bardzo” – powiedziała Abilene.

Kilka małych dziewczynek, które również podróżowały tym statkiem, rzuciło Edwardowi namiętne, pełne uczuć spojrzenia. Prawdopodobnie naprawdę chcieli tego dotknąć lub potrzymać. I w końcu zapytali o to Abilene.

„Nie” – odpowiedziała Abilene. „Obawiam się, że nie jest jednym z tych królików, które łatwo wpadają w obce ramiona”.

Edwardem zainteresowało się także dwóch chłopców, bracia Martin i Amos.

-Co on może zrobić? – Martin zapytał Abilene drugiego dnia podróży i wskazał palcem na Edwarda, który po prostu siedział na leżaku z wyciągniętymi długimi nogami.

„On nic nie może zrobić” – odpowiedziała Abilene.

– Czy on w ogóle jest fajny? zapytał Amosa.

„Nie” – odpowiedziała Abilene – „nie uruchomi się”.

- A co z tego? – zapytał Marcin.

- Prok? On jest Edwardem! – wyjaśniła Abilene.

- Czy to jest dobre? – Amos prychnął.

– Nie ma sensu – zgodził się Martin. A potem, po chwili namysłu, powiedział: „Nigdy nie pozwoliłbym, żeby mnie tak ubrali”.

„Ja też” – powiedział Amos.

– Czy jego ubranie schodzi? – zapytał Marcin.

„No cóż, oczywiście, że jest usuwany” – odpowiedziała Abilene. – Ma mnóstwo różnych ubrań. I ma swoją własną piżamę, jedwabną.

Edward jak zwykle nie zwracał uwagi na te wszystkie puste rozmowy. Wiał lekki wietrzyk, a szalik zawiązany na szyi pięknie powiewał. Królik miał na głowie słomkowy kapelusz. Pomyślał, że wygląda niesamowicie.

Dlatego też było dla niego całkowitym zaskoczeniem, gdy nagle go złapali, zerwali mu szalik, a potem kurtkę, a nawet spodnie. Usłyszał dźwięk swojego zegarka, gdy uderzył o pokład. Potem, gdy już go trzymano do góry nogami, zauważył, że zegar wesoło toczy się w stronę stóp Abilene.

- Spójrz! – zawołał Marcin. – Ma nawet majtki! – I podniósł Edwarda wyżej, tak aby Amos mógł zobaczyć majtki.

„Zdejmij to” – krzyknął Amos.

– Nie waż się!!! – krzyknęła Abilene. Ale Martin zdjął także majtki Edwardowi.

Teraz Edward nie mógł powstrzymać się od zwrócenia na to wszystko uwagi. Był całkowicie przerażony. Przecież był zupełnie nagi, na głowie pozostał mu tylko kapelusz, a otaczający go pasażerowie patrzyli na niego – jedni z zaciekawieniem, inni z zażenowaniem, a jeszcze inni z jawną kpiną.

- Oddaj to! – krzyknęła Abilene. - To jest mój królik!

- Poradzisz sobie! Rzuć mi, mnie – powiedział Amos do brata i klasnął w dłonie, po czym rozłożył ramiona, przygotowując się do złapania. - Rzuć to!

- Oh proszę! – krzyknęła Abilene. - Nie rezygnuj. To porcelana. To się złamie.

Ale Martin i tak zrezygnował.

A Edward, zupełnie nagi, przeleciał w powietrzu. Jeszcze chwilę temu królik pomyślał, że najgorszą rzeczą, jaka może się przytrafić w życiu, jest znalezienie się nago na pokładzie statku w obecności tych wszystkich nieznajomi. Okazało się jednak, że się mylił. Dużo gorzej jest, gdy zostaje się opuszczonym, nagim i ucieka się z rąk jednego niegrzecznego, rechoczącego chłopca do drugiego.

Amos złapał Edwarda i podniósł go w zwycięstwie.

- Rzuć to z powrotem! – krzyknął Marcin.

Amos podniósł rękę, lecz gdy już miał rzucić Edwarda, Abilene rzuciła się na sprawcę i uderzyła go głową w brzuch. Chłopiec zachwiał się.

Okazało się więc, że Edward nie wleciał z powrotem w wyciągnięte ramiona Martina.

Zamiast tego Edward Tulane przesadził.

Jane Resch Thomas,

który dał mi królika

i wymyśliliśmy dla niego imię

Pierwszy rozdział

Porcelanowy królik miał obszerną garderobę: były tam ręcznie robione jedwabne garnitury, buciki i botki wykonane z najlepszej skóry, szyte specjalnie na króliczą łapkę. Miał też bardzo wiele kapeluszy, a wszystkie te kapelusze miały specjalne dziurki wykonane dla długich i wyrazistych uszu Edwarda. Wszystkie jego wspaniale skrojone spodnie miały specjalną kieszonkę na złoty zegarek króliczy z łańcuszkiem. Abilene sama nakręcała zegar każdego ranka.

„No cóż, Edwardzie” – powiedziała, nakręcając zegar – „kiedy długa wskazówka będzie na dwunastej, a krótka na trzeciej, wrócę do domu”. Tobie.

„Tato” – mówiła w takich przypadkach Abilene – „obawiam się, że Edward nie usłyszał twoich ostatnich słów”.

Wyjątkiem była Pelegrina. Rozmawiała z nim, jak jej wnuczka, na równi z równymi sobie. Babcia Abilene była bardzo stara. Stara kobieta z dużym, ostrym nosem i jasnymi, ciemnymi oczami błyszczącymi jak gwiazdy. Królik Edward urodził się dzięki Pelegrinie. To ona zamówiła samego królika i jego jedwabne garnitury, i jego kieszonkowy zegarek, i jego urocze kapelusze, i jego wyraziste, elastyczne uszy, i jego cudowne skórzane buty, a nawet stawy łap. Zamówienie wykonał mistrz lalek z Francji, skąd pochodziła Pelegrina. I podarowała królika dziewczynce Abilene na jej siódme urodziny.

To Pelegrina przychodziła co wieczór do sypialni wnuczki, żeby przykryć ją kocem. Zrobiła to samo dla Edwarda.

- Pelegrina, opowiesz nam historię? – pytała Abilene każdego wieczoru.

„Nie, kochanie, nie dzisiaj” – odpowiedziała babcia.

- I kiedy? – zapytała Abilene. - Gdy?

„Wkrótce”, odpowiedziała Pelegrina, „bardzo szybko”.

A potem zgasiła światło, a Edward i Abilene zostali w ciemności.

„Edwardzie, kocham cię” – powtarzała Abilene każdego wieczoru po wyjściu Pelegriny z pokoju.

Dziewczyna wypowiedziała te słowa i zamarła, jakby czekała, aż Edward powie jej coś w odpowiedzi.

Pierwszy rozdział

„No cóż, Edwardzie” – powiedziała, nakręcając zegar – „kiedy długa wskazówka będzie na dwunastej, a krótka na trzeciej, wrócę do domu”. Tobie.

„Tato” – mówiła w takich przypadkach Abilene – „obawiam się, że Edward nie usłyszał twoich ostatnich słów”.

To Pelegrina przychodziła co wieczór do sypialni wnuczki, żeby przykryć ją kocem. Zrobiła to samo dla Edwarda.

- Pelegrina, opowiesz nam historię? – pytała Abilene każdego wieczoru.

„Nie, kochanie, nie dzisiaj” – odpowiedziała babcia.

- I kiedy? – zapytała Abilene. - Gdy?

„Wkrótce”, odpowiedziała Pelegrina, „bardzo szybko”.

A potem zgasiła światło, a Edward i Abilene zostali w ciemności.

„Edwardzie, kocham cię” – powtarzała Abilene każdego wieczoru po wyjściu Pelegriny z pokoju.

Dziewczyna wypowiedziała te słowa i zamarła, jakby czekała, aż Edward powie jej coś w odpowiedzi.

Rozdział drugi

Tak mijały dni Edwarda – jeden za drugim i nie działo się nic szczególnie godnego uwagi. Oczywiście zdarzały się różne zdarzenia, ale miały one znaczenie lokalne, krajowe. Któregoś dnia, kiedy Abilene poszła do szkoły, pies sąsiadów, bokser cętkowany, któremu z jakiegoś powodu nadano imię Rozeta, wszedł do domu bez zaproszenia, niemal potajemnie, podniósł łapę na nogę stołu i obsikał biały obrus. Skończywszy swoją pracę, podbiegł do krzesła przed oknem, obwąchał Edwarda, a królik nie mając czasu zdecydować, czy przyjemnie jest być obwąchanym przez psa, znalazł się w pysku Rozety: uszy zwisały na jednym bok, tylne nogi po drugiej. Pies pokręcił wściekle głową, warknął i ślinił się.

Na szczęście, gdy matka Abilene przechodziła obok jadalni, zauważyła cierpienie Edwarda.

- Chodź, uff! Oddaj to natychmiast! - krzyknęła do psa.

Ze zdziwienia Rosette posłuchała i wypuściła królika z pyska.

- Co tu robi ten wielkouchy facet? – była głośno oburzona.

Edwardowi wcale nie podobało się słowo „uszy”. Obrzydliwy, obraźliwy pseudonim!

Pokojówka pochyliła się i spojrzała mu w oczy.

„Hmm…” Wyprostowała się i położyła ręce na biodrach. „Moim zdaniem nie jesteś lepszy od reszty rzeczy w tym domu”. Trzeba także dokładnie oczyścić i umyć.

Kiedy skończyła, ostrożnie odłożyła krzesło z powrotem na stół i nie bardzo wiedząc, gdzie postawić Edwarda, upchnęła go na półce z lalkami w pokoju Abilene.

„To prawda”, powiedziała służąca. - To jest miejsce dla ciebie.

- Edwardzie! - nazwała. - Edwardzie!

Oczywiście w żaden sposób nie mógł jej powiedzieć, gdzie się znajduje. Nie mógł odpowiedzieć na jej wołanie. Mógł tylko siedzieć i czekać.

Ale Abilene znalazła go i przytuliła mocno, tak mocno, że poczuł, jak jej serce bije z podekscytowania, prawie wyskakując z piersi.

„Edward” – szepnęła – „Edward, bardzo cię kocham”. Nigdy się z tobą nie rozstanę.

Jakiś czas później w głębi odkurzacza znaleziono zegarek kieszonkowy Edwarda – pogięty, ale wciąż sprawny. Papa Abilene skłonił się i oddał je Edwardowi.

„Sir Edwardzie” – powiedział – „myślę, że to twoja sprawa”.

Epizody z Poppy i odkurzaczem pozostały największymi dramatami w życiu Edwarda aż do wieczoru, w dniu jedenastych urodzin Abilene. Wtedy właśnie, przy świątecznym stole, gdy tylko wniesiono tort ze świeczkami, po raz pierwszy usłyszano słowo „statek”.

Rozdział trzeci

„Statek nazywa się Queen Mary” – powiedział tata Abilene. „Ty, mama i ja popłyniemy nim do Londynu”.

- A Pelegrina? – zapytała Abilene.

„Nie pójdę z tobą” – odpowiedziała Pelegrina. - Zostanę tutaj.

- Jakiego Edwarda? - Mama powiedziała.

– Czy Edward popłynie z nami na „Queen Mary”?

„No cóż, oczywiście, będzie pływał, jeśli chcesz, chociaż nadal jesteś za dużą dziewczynką, aby nosić ze sobą porcelanowego królika”.

– Gadasz bzdury – stwierdził tata z wesołym wyrzutem. – Kto ochroni Abilene, jeśli nie Edward? On idzie z nami.

Z rąk Abilene Edward widział stół zupełnie inaczej. To zupełnie inna sprawa, nie jak od dołu, od krzesła! Spojrzał na błyszczące kieliszki, lśniące talerze, błyszczące sztućce i zobaczył pobłażliwe uśmiechy na twarzach rodziców Abilene. I wtedy napotkał wzrok Pelegriny.

„No cóż, oczywiście” – powiedziała Pelegrina, nie odrywając wzroku od Edwarda – „kto zaopiekuje się Abilene, jeśli nie będzie jej królika?”

Tego wieczoru Abilene jak zwykle zapytała, czy babcia opowie bajkę, a Pelegrina niespodziewanie odpowiedziała:

– Dziś, młoda damo, będziesz miała bajkę. Abilene usiadła na łóżku.

„Och, w takim razie umieśćmy tu także Edwarda, żeby też mógł słuchać!”

„Tak, tak będzie lepiej” – powiedziała Pelegrina. – Ja też uważam, że dzisiejszej bajki powinien posłuchać królik.

Abilene posadziła Edwarda obok niej na łóżku, podkryła go kocem i powiedziała do Pelegriny:

- To wszystko, jesteśmy gotowi.

– Więc… – Pelegrina odchrząknęła. „A więc” – powtórzyła – „bajka zaczyna się od tego, że dawno temu żyła księżniczka”.

- Piękny? – zapytała Abilene.

- Bardzo ładny.

- No cóż, jaka ona była?

„Słuchaj” – powiedziała Pelegrina. – Teraz dowiesz się wszystkiego.

Rozdział czwarty

Dawno, dawno temu żyła piękna księżniczka. Jej uroda świeciła jasno jak gwiazdy na bezksiężycowym niebie. Ale czy jej piękno miało jakiś sens? Tak, nie, absolutnie bez sensu.

- Dlaczego nie ma sensu? – zapytała Abilene.

- Ponieważ ta księżniczka nikogo nie kochała. Nie wiedziała nawet, czym jest miłość, chociaż wielu ją kochało.

W tym momencie Pelegrina przerwała swoją opowieść i spojrzała Edwardowi prosto w jego pomalowane oczy. Dreszcz przebiegł jego ciało.

„Więc…” powiedziała Pelegrina, wciąż patrząc na Edwarda.

- A co się stało z tą księżniczką? – zapytała Abilene.

Abilene potrząsnęła głową.

„Połknęła ten pierścionek”. Zdjęła go z palca i połknęła. I powiedziała: „Oto twoja miłość!” Uciekła przed księciem, opuściła zamek i udała się w głąb lasu. I wtedy...

- Co wtedy? – zapytała Abilene. - Co się z nią stało?

Piękna księżniczka weszła i zobaczyła wiedźmę. Czarownica siedziała przy stole i liczyła sztabki złota. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia dwa” – powiedziała. „Zgubiłam się” – powiedziała piękna księżniczka. "Więc co? - odpowiedziała wiedźma. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia trzy”. „Jestem głodna” – powiedziała księżniczka. – Ani trochę mnie to nie dotyczy – powiedziała wiedźma. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia cztery”. „Ale ja jestem piękną księżniczką” – przypomniała księżniczka. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia pięć” – odpowiedziała wiedźma. „Mój ojciec” – kontynuowała księżniczka – „jest potężnym królem. Musisz mi pomóc, inaczej to się dla ciebie bardzo źle skończy. „Czy to się źle skończy? – zdziwiła się wiedźma. Wtedy po raz pierwszy oderwała wzrok od sztabek złota i spojrzała na księżniczkę: „No cóż, jesteś bezczelna!” Mówisz do mnie tym tonem. Cóż, w takim razie porozmawiamy teraz o tym, co dla kogo skończy się źle. I jak dokładnie. No dalej, powiedz mi imię osoby, którą kochasz. "Kocham? – oburzyła się księżniczka i tupnęła nogą. „Dlaczego wszyscy zawsze mówią o miłości?” "Kogo kochasz? - powiedziała wiedźma. „Natychmiast powiedz imię”. „Ja nikogo nie kocham” – oznajmiła z dumą księżniczka. „Rozczarowałeś mnie” – powiedziała wiedźma. Podniosła rękę i wypowiedziała jedno słowo: „Carrumbole”. A piękna księżniczka zamieniła się w guźca - kudłatą czarną świnię z kłami. "Co mi zrobiłeś?" - krzyknęła księżniczka. „Nadal chcesz rozmawiać o tym, co się źle skończy dla kogo? - powiedziała wiedźma i ponownie zaczęła liczyć sztabki złota. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia sześć”.

Biedna księżniczka, która zamieniła się w guźca, wybiegła z chaty i ponownie zniknęła w lesie.

W tym czasie straż królewska przeczesywała las. Jak myślisz, kogo szukali? Oczywiście piękna księżniczka. A kiedy spotkali strasznego guźca, po prostu go zastrzelili. Bang Bang!

- Nie to nie może być! – wykrzyknęła Abilene.

- Koniec? – wykrzyknęła oburzona Abilene.

„Oczywiście” – powiedziała Pelegrina. - Koniec bajki.

- Nie może być!

- Dlaczego nie może?

- No cóż, bo bajka skończyła się zbyt szybko i nikt nie żył szczęśliwie i nie umarł tego samego dnia, dlatego.

Pelegrina odebrała Edwarda Abilene. Położyła królika do łóżeczka i przykryła go kocykiem aż po wąsy. Potem nachyliła się do niego i szepnęła:

-Rozczarowałeś mnie.

Starsza pani wyszła, a Edward pozostał w swoim łóżeczku.

„Edward” – powiedziała nagle Abilene – „kocham cię i zawsze będę cię kochać, niezależnie od tego, ile będę mieć lat”.

„Tak, tak” - pomyślał Edward, patrząc na sufit - „oczywiście”.

Stał się zdenerwowany, choć nie wiedział dlaczego. Żałował też, że Pelegrina położyła go na plecach, a nie na boku i nie mógł patrzeć w gwiazdy.

Rozdział piąty

– Jak podoba Ci się ta koszula w połączeniu z tym garniturem? - zapytała. - Czy to jest dobre?

– Czy chciałbyś zabrać ze sobą czarny melonik? Bardzo Ci to pasuje. Weźmiemy to?

„Żegnaj” – krzyknęła Abilene do babci. - Kocham cię!

Statek wypłynął. Pelegrina pomachała do Abilene.

„Żegnaj, młoda damo” – zawołała. „Do widzenia!”

Zgodnie z oczekiwaniami Edward Tulane wzbudził spore zainteresowanie wśród wszystkich pasażerów statku.

- Cóż za interesujący królik! – Starsza pani z trzema sznurami pereł na szyi pochyliła się, żeby lepiej przyjrzeć się Edwardowi.

„Dziękuję bardzo” – powiedziała Abilene.

„Nie” – odpowiedziała Abilene. „Obawiam się, że nie jest jednym z tych królików, które łatwo wpadają w obce ramiona”.

Edwardem zainteresowało się także dwóch chłopców, bracia Martin i Amos.

-Co on może zrobić? – Martin zapytał Abilene drugiego dnia podróży i wskazał palcem na Edwarda, który po prostu siedział na leżaku z wyciągniętymi długimi nogami.

„On nic nie może zrobić” – odpowiedziała Abilene.

– Czy on w ogóle jest fajny? zapytał Amosa.

„Nie” – odpowiedziała Abilene – „nie uruchomi się”.

- A co z tego? – zapytał Marcin.

- Prok? On jest Edwardem! – wyjaśniła Abilene.

- Czy to jest dobre? – Amos prychnął.

– Nie ma sensu – zgodził się Martin. A potem, po chwili namysłu, powiedział: „Nigdy nie pozwoliłbym, żeby mnie tak ubrali”.

„Ja też” – powiedział Amos.

– Czy jego ubranie schodzi? – zapytał Marcin.

„No cóż, oczywiście, że jest usuwany” – odpowiedziała Abilene. – Ma mnóstwo różnych ubrań. I ma swoją własną piżamę, jedwabną.

- Spójrz! – zawołał Marcin. – Ma nawet majtki! – I podniósł Edwarda wyżej, tak aby Amos mógł zobaczyć majtki.

„Zdejmij to” – krzyknął Amos.

– Nie waż się!!! – krzyknęła Abilene. Ale Martin zdjął także majtki Edwardowi.

- Oddaj to! – krzyknęła Abilene. - To jest mój królik!

- Poradzisz sobie! Rzuć mi, mnie – powiedział Amos do brata i klasnął w dłonie, po czym rozłożył ramiona, przygotowując się do złapania. - Rzuć to!

- Oh proszę! – krzyknęła Abilene. - Nie rezygnuj. To porcelana. To się złamie.

Ale Martin i tak zrezygnował.

A Edward, zupełnie nagi, przeleciał w powietrzu. Jeszcze chwilę temu królik pomyślał, że najgorszą rzeczą, jaka może mu się przytrafić w życiu, jest przebywanie nago na pokładzie statku w obecności tych wszystkich nieznajomych. Okazało się jednak, że się mylił. Dużo gorzej jest, gdy zostaje się opuszczonym, nagim i ucieka się z rąk jednego niegrzecznego, rechoczącego chłopca do drugiego.

Amos złapał Edwarda i podniósł go w zwycięstwie.

- Rzuć to z powrotem! – krzyknął Marcin.

Amos podniósł rękę, lecz gdy już miał rzucić Edwarda, Abilene rzuciła się na sprawcę i uderzyła go głową w brzuch. Chłopiec zachwiał się.

Okazało się więc, że Edward nie wleciał z powrotem w wyciągnięte ramiona Martina.

Zamiast tego Edward Tulane przesadził.

Rozdział szósty

Jak umierają porcelanowe króliki?

Czy porcelanowy królik może się udusić i utonąć?

Czy mój kapelusz nadal jest na mojej głowie?

Właśnie o to zadawał sobie Edward, zanim w ogóle dotknął powierzchni wody. Słońce było wysoko na niebie i gdzieś daleko Edward usłyszał głos.

„Edward” – krzyknęła Abilene – „wróć!”

"Powrót? Zastanawiam się jak? To głupie” – pomyślał Edward.

Podczas gdy królik leciał do góry nogami za burtę, udało mu się po raz ostatni spojrzeć kątem oka na Abilene. Stała na pokładzie i jedną ręką trzymała się poręczy. A w drugiej ręce miała lampę - nie, nie lampę, ale jakąś świecącą kulę. Albo dysk? Albo... To jego złoty zegarek kieszonkowy! To właśnie Abilene trzyma w lewej ręce! Trzymała je wysoko nad głową, a one odbijały się światło słoneczne.

Mój zegarek kieszonkowy. Jak mogę bez nich żyć?

Potem Abilene zniknęła z pola widzenia, a królik uderzył w wodę z taką siłą, że kapelusz spadł mu z głowy.

„Tak, mam jedną odpowiedź” – pomyślał Edward, patrząc, jak wiatr zdmuchuje mu kapelusz.

A potem zaczął się topić.

Edward opadał coraz niżej i w pewnym momencie powiedział sobie: „No cóż, gdybym miał się udusić i utonąć, to pewnie dawno bym się zakrztusił i utonął”.

Wysoko nad nim wesoło odpłynął liniowiec oceaniczny z Abilene na pokładzie, a porcelanowy królik opadł na dno oceanu. I tam, z twarzą schowaną w piasku, przeżył swoje pierwsze, prawdziwe uczucie.

Edward Tulane był przerażony.

Rozdział siódmy

Powtarzał sobie, że Abilene z pewnością przyjedzie i go odnajdzie. Powtarzał sobie, że musi po prostu poczekać.

To jak czekanie, aż Abilene wróci ze szkoły. Będę udawać, że siedzę w jadalni w domu przy ulicy Egipskiej i obserwuję wskazówki zegara: jak mała zbliża się do trzeciej, a długa do dwunastej. Szkoda, że nie mam przy sobie zegarka i nie mam czym sprawdzić godziny. OK, to nie jest takie ważne. Ona w końcu przyjdzie i to bardzo szybko.

Mijały godziny, dni, tygodnie, miesiące.

Abilene nadal nie przychodziła.

A Edward, ponieważ nie miał zupełnie nic do roboty, zaczął myśleć. Pomyślał o gwiazdach i wyobraził sobie, że patrzy na nie z okna swojej sypialni.

Zastanawiam się, dlaczego świecą tak jasno? I czy świecą dla kogokolwiek teraz, gdy ich nie widzę? Nigdy, nigdy w życiu nie byłem tak daleko od gwiazd jak teraz.

Zastanawiał się także nad losem pięknej księżniczki, która zamieniła się w guźca. Dlaczego właściwie zmieniła się w guźca? Tak, ponieważ została oczarowana przez straszliwą wiedźmę.

I wtedy królik przypomniał sobie Pelegrinę. I czuł, że w jakiś sposób – tylko nie wiedział jak – to ona była winna tego, co mu się przydarzyło. Wydawało mu się nawet, że to nie chłopcy, ale ona sama wyrzuciła go za burtę.

W końcu jest bardzo podobna do wiedźmy z własnej bajki. Nie, ona jest po prostu tą samą czarownicą. Oczywiście nie zamieniła go w guźca, ale i tak go ukarała. I po co – nie miał pojęcia.

Burza rozpoczęła się dwieście dziewięćdziesiątego siódmego dnia nieszczęść Edwarda. Szalejące żywioły podniosły królika z dołu i zakręciły nim w dzikim, szalonym tańcu, rzucając nim tu i tam.

Pomoc!

Burza była tak silna, że na chwilę został nawet wyrzucony z morza w powietrze. Królik zdążył zauważyć spuchnięte, wściekłe niebo i usłyszeć gwiżdżący wiatr w uszach. I w tym gwizdku wyobraził sobie śmiech Pelegriny. Potem został wrzucony z powrotem w otchłań – zanim jeszcze zdążył zrozumieć, że powietrze, nawet burzliwe i grzmiące, jest o wiele lepsze od wody. Rzucano nim w górę i w dół, tam i z powrotem, aż burza w końcu ucichła. Edward poczuł, że znów powoli opada na dno oceanu.

Pomoc! Pomoc! Naprawdę nie chcę wracać na dół. Pomóż mi!

Ale on ciągle spadał – niżej, niżej, niżej…

Nagle wielka sieć rybacka złapała królika i wyciągnęła go na powierzchnię. Sieć wznosiła się coraz wyżej i teraz światło dzienne oślepiło Edwarda. Znalazł się w powietrzu i wylądował na pokładzie razem z rybą.

„No cóż, to nie jest ryba” – odezwał się inny głos. - Na pewno. Okazało się, że Edward był zupełnie nieprzyzwyczajony do słońca i trudno mu było się rozglądać. Ale potem rozróżnił najpierw postacie, potem twarze. I zdał sobie sprawę, że przed nim stoją dwie osoby: jedna młoda, druga stara.

„Wygląda jak zabawka” – stwierdził siwowłosy starzec. Ujął Edwarda za przednie łapy i zaczął go badać. - Zgadza się, króliku. Ma wąsy i uszy królika. Jak królik, stoją prosto. No cóż, stały.

„Tak, zgadza się, wielkouchy” – powiedział młody chłopak i odwrócił się.

– Zabiorę to do domu i dam Nellie. Niech to naprawi i zaprowadzi porządek. Dajmy to jakiemuś dzieciakowi.

Starzec posadził Edwarda, aby mógł patrzeć na morze. Edward był oczywiście wdzięczny za tak uprzejme potraktowanie, ale z drugiej strony był już tak zmęczony wodą, że jego oczy nie patrzyłyby na ten morski ocean.

„No cóż, usiądź tutaj” – powiedział starzec.

Powoli zbliżali się do brzegu. Edward poczuł ciepło słońca, jak wiatr rozwiewał resztki futra na jego uszach i coś nagle wypełniło i ścisnęło jego klatkę piersiową, jakieś niesamowite, cudowne uczucie.

Był szczęśliwy, że żyje.

„Spójrzcie tylko na tego faceta z dużymi uszami” – powiedział starzec. – Wygląda na to, że mu się to podoba, prawda?

„To pewne” – odpowiedział facet.

W rzeczywistości Edward Tulane był tak szczęśliwy, że nawet nie obraził go fakt, że ci ludzie uparcie nazywali go „uszami”.

Rozdział ósmy

Kiedy wylądowali na brzegu, stary rybak zapalił fajkę i tak z fajką w zębach i ruszył do domu, sadzając Edwarda na lewe ramię jako najważniejsze trofeum. Szedł niczym zwycięski bohater, trzymając królika w stwardniałej dłoni i cicho z nim rozmawiając.

„Spodoba ci się Nellie” – powiedział starzec. „Przeżyła w życiu wiele smutków, ale jest wspaniałą dziewczyną”.

Edward patrzył na miasto otulone mrokiem niczym koc, na przylegające do siebie domy, na ogromny ocean, który się przed nimi rozciągał, i pomyślał, że jest gotowy żyć gdziekolwiek i z kimkolwiek, byle tylko nie kłamać. na dnie.

„Hej, cześć, Lawrence” – zawołała kobieta do starca z progu sklepu. -Co tam masz?

„Wspaniały połów” – odpowiedział rybak. – Najświeższy królik prosto z morza. „Podniósł kapelusz, przywitał się z właścicielem sklepu i poszedł dalej.

„No cóż, już prawie jesteśmy na miejscu” – powiedział w końcu rybak i wyjmując fajkę z ust, skierował ją w stronę szybko ciemniejącego nieba. - Tam, widzisz, Gwiazda Północna. Jeśli wiesz, gdzie ona jest, nie będzie cię to obchodzić, nigdy się nie zgubisz.

Edward zaczął przyglądać się tej małej gwiazdce. Czy wszystkie gwiazdy mają swoje imiona?

- Nie, po prostu mnie wysłuchaj! - powiedział sobie rybak. - Wow, rozmawiam z zabawką. OK, to wystarczy.

I wciąż trzymając Edwarda na swoim silnym ramieniu, rybak szedł ścieżką do małego zielonego domku.

– Hej, Nellie – powiedział. - Przyniosłem ci coś znad morza.

„Nie potrzebuję niczego z waszego morza” – rozległ się głos.

- No dobrze, Nellechka, przestań. Lepiej spójrz, co tu mam.

Z kuchni wyszła stara kobieta, wycierając ręce w fartuch. Widząc Edwarda splotła dłonie, klasnęła w dłonie i powiedziała:

- Mój Boże, Lawrence, przyniosłeś mi królika!

„Prosto z morza” – powiedział Lawrence.

Zdjął Edwarda z ramienia, położył go na podłodze i trzymając go za łapy, zmusił do głębokiego ukłonu Nellie.

- O mój Boże! – wykrzyknęła Nellie i założyła ręce na piersi.

Lawrence podał jej Edwarda.

Nellie wzięła królika, dokładnie go obejrzała od stóp do głów i uśmiechnęła się.

- Panie, jest na świecie takie piękno! Edward natychmiast zdecydował, że Nellie... dobry człowiek.

– Tak, jest piękna – westchnęła Nellie.

Edward był zdezorientowany. Ona? Kim ona jest? On, Edward, jest z pewnością przystojny, ale w żadnym wypadku nie jest pięknością.

- Jak mam ją nazwać?

- Może Suzanne? - powiedział Lawrence.

„Tak, wystarczy” – powiedziała Nellie. - Niech to będzie Suzanne. - I spojrzała prosto w oczy Edwarda. – Suzanne musi najpierw kupić nowe ubrania, prawda?

Rozdział dziewiąty

Skończywszy, Nellie powiedziała:

- Och, jaka jesteś śliczna!

Na początku Edward był całkowicie zdezorientowany. To wciąż królik, a nie samica królika, to mężczyzna! W ogóle nie chce ubierać się jak dziewczyna. Poza tym ubrania szyte przez Nellie były bardzo proste, nawet te przeznaczone na specjalne okazje. Brakowało jej elegancji i wspaniałego wykonania starych ubrań, do jakich Edward był przyzwyczajony w domu Abilene. Ale potem przypomniał sobie, jak leżał na dnie oceanu, z twarzą ukrytą w piasku, a gwiazdy były bardzo, bardzo daleko. I powiedział sobie: „Co za różnica, dziewczynka czy chłopiec? Pomyśl tylko, będę wyglądać, jakbym miała na sobie sukienkę.

Ogólnie dobrze mu się mieszkało w małym zielonym domu z rybakiem i jego żoną. Nellie uwielbiała piec różne smakołyki i całe dnie spędzała w kuchni. Posadziła Edwarda na wysokim stole, oparła go o słój z mąką i wyprostowała mu sukienkę tak, aby zakrywała kolana. I nadstawiła mu uszy, aby mógł ją dobrze słyszeć.

Potem zabrała się do pracy: wyrabiania ciasta na chleb, wałkowania ciasta na ciasteczka i ciasta. I już wkrótce kuchnię wypełnił aromat wypieków i słodki zapach cynamonu, cukru i goździków. Okna były zaparowane. Podczas pracy Nellie bez przerwy rozmawiała.

Opowiedziała Edwardowi o swoich dzieciach: córce Lolly, która pracuje jako sekretarka, i chłopcach. Ralph służy teraz w wojsku, a Raymond dawno temu zmarł na zapalenie płuc.

„Zadławił się, miał w organizmie wodę. „To absolutnie okropne, nie do zniesienia, nic nie może być gorsze” – powiedziała Nellie – „kiedy ktoś, kogo tak bardzo kochasz, umiera na twoich oczach, a ty nie możesz mu pomóc”. Prawie każdej nocy śnię o moim chłopcu.

Nellie otarła kąciki oczu tylna strona ręce. I uśmiechnęła się do Edwarda.

„Ty, Suzanne, prawdopodobnie myślisz, że zwariowałem, rozmawiając z zabawką”. Ale wydaje mi się, że naprawdę mnie słuchasz.

Edward był zaskoczony, gdy odkrył, że rzeczywiście słucha. Wcześniej, gdy Abilene do niego mówiła, wszystkie słowa wydawały mu się nudne i pozbawione znaczenia. Teraz opowieści Nellie wydawały mu się najważniejsze na świecie i słuchał, jakby od tego, co powiedziała ta staruszka, zależało jego życie. Pomyślał nawet, że może piasek z dna oceanu w jakiś sposób dostał się do jego porcelanowej głowy i coś w niej uległo uszkodzeniu.

A wieczorami Wawrzyniec wracał znad morza do domu i zasiadali do posiłku. Edward siedział przy stole z rybakiem i jego żoną na starym krzesełku do karmienia i choć na początku go to przerażało (w końcu wysokie krzesełka są dla dzieci, a nie eleganckich królików), szybko przyzwyczaił się do wszystkiego. Lubił siedzieć nie zakopany w obrusie, jak kiedyś w domu Tulane, ale wysoko, tak że widział cały stół. Lubił brać udział we wszystkim.

Co wieczór po kolacji Lawrence zwykle mówił, że może powinien pójść na spacer i odetchnąć świeże powietrze i zaprosił „Suzanne”, aby do niego dołączyła. Położył Edwarda na ramieniu, jak pierwszego wieczoru, kiedy niósł go znad morza do domu, do Nellie.

I tak wyszli na ulicę. Trzymając Edwarda na ramieniu, Lawrence zapalił fajkę. Jeśli niebo było czyste, starzec zaczynał wyliczać konstelacje, wskazując na nie rurką: „Andromeda, Pegaz…” Edward lubił patrzeć na gwiazdy i lubił nazwy konstelacji. W jego aksamitnych uszach brzmiały jak cudowna muzyka.

Ale czasami, patrząc na nocne niebo, Edward przypominał sobie Pelegrinę. Znowu zobaczył jej płonące czarne oczy i dreszcz wkradł się do jego duszy.

Guziece, pomyślał. „Czarownice”.

Potem Nellie położyła go do łóżka. Zaśpiewała Edwardowi kołysankę – piosenkę o drozdach, które nie potrafią śpiewać i o pierścionku z brylantem, który nie świeci, a dźwięk jej głosu uspokaja królika. Zapomniał o Pelegrinie.

Przez długi czas jego życie było słodkie i beztroskie.

A potem córka Lawrence’a i Nellie przyjechała odwiedzić rodziców.

Rozdział dziesiąty

Lolly okazała się niepozorną kobietą o bardzo donośnym głosie i bardzo jasnej szmince na ustach. Od razu zauważyła Edwarda siedzącego na kanapie w salonie.

- Co to jest? „Odkładając walizkę, chwyciła Edwarda za nogę. Wisiał do góry nogami w powietrzu.

„To jest Suzanne” – powiedziała Nellie.

-Kim jeszcze jest Suzanne? – Lolly była oburzona i potrząsnęła Edwardem.

Rąbek sukienki zakrywał twarz królika i nic nie widział. Ale głęboka i nieprzejednana nienawiść do Lolly już w nim kipiała.

„Ojciec ją znalazł” – powiedziała Nellie. „Złapała się w sieć i nie miała na sobie ubrania, więc uszyłam dla niej trochę ubrań”.

-Oszalałeś? - krzyknęła Lolly. – Po co królikowi ubranka?

Lolly rzuciła Edwarda z powrotem na kanapę. Leżał twarzą w dół z łapami za głową, a rąbek sukienki wciąż zakrywał jego twarz. Pozostał tam przez cały obiad.

– Dlaczego zabrałeś to prehistoryczne krzesełko do karmienia? – Lolly była głośno oburzona.

„Nie zwracaj uwagi” – powiedziała Nellie. – Twój ojciec właśnie zaczął to sklejać. Prawda, Lawrence?

- Tak. – Lawrence nie odrywał wzroku od talerza. Oczywiście po obiedzie Edward nie wyszedł z Lawrence'em na zewnątrz, żeby zapalić pod gwiazdami. I po raz pierwszy, gdy Edward mieszkał z Nellie, ona nie zaśpiewała mu kołysanki. Tego wieczoru Edward został zapomniany i porzucony, a następnego ranka Lolly chwyciła go, ściągnęła mu rąbek z twarzy i uważnie spojrzała mu w oczy.

- Zaczarowałeś moich starych ludzi, czy co? - powiedziała Lolly. „Mówią w mieście, że traktują cię jak małego królika”. Albo z dzieckiem.

Edward również spojrzał na Lolly. Na jej krwistoczerwonej szmince. I poczuł, jak ogarnia go zimny dreszcz.

Może projekt? Czy gdzieś otwarto drzwi?

- No cóż, nie oszukasz mnie! – Lolly ponownie potrząsnęła Edwardem. - Ty i ja idziemy teraz na spacer. Razem.

Trzymając Edwarda za uszy, Lolly poszła do kuchni i wrzuciła jego głowę do kosza na śmieci.

„Słuchaj, mamo” – krzyknęła Lolly. „Pojadę vanem”. Muszę tu przyjechać w interesach.

„Oczywiście, kochanie, weź to” – powiedziała przymilnie Nellie. - Do widzenia.

Do widzenia, pomyślał Edward, gdy Lolly wkładała kosz na śmieci do furgonetki.

– Do widzenia – powtórzyła Nellie, tym razem głośniej.

I Edward czuł intensywny ból gdzieś głęboko w twojej porcelanowej piersi.

Po raz pierwszy w życiu zdał sobie sprawę, że ma serce.

A jego serce powtórzyło dwa słowa: Nelly, Lawrence.

Rozdział jedenasty

A rano przyszedł jakiś mężczyzna, taki niski, i wspiął się na śmietnik. Na samej górze zatrzymał się, włożył ręce pod pachy, zatrzepotał łokciami jak skrzydłami i zaczął krzyczeć:

- Kim jestem? Jestem Ernst, Ernst jest królem świata. Dlaczego jestem królem świata? Ponieważ jestem królem śmieci. A świat składa się ze składowisk śmieci. Ha ha! Dlatego jestem Ernst – król świata.

I znowu krzyknął głośno, jak ptak.

Edward był skłonny zgodzić się z oceną świata Ernsta. Wydaje się, że świat naprawdę składa się ze śmieci i śmieci – przecież na całej długości Następny dzień wszystko nowe spadło mu na głowę i nowe śmieci. Więc Edward pozostał tam, pogrzebany żywcem pod kawałkami papieru i skrawkami. Nie widział już nieba. I gwiazdy też. W ogóle nic nie widział.

Jedyną rzeczą, która dawała Edwardowi siłę, a nawet nadzieję, była myśl o tym, jak pewnego dnia odnajdzie Lolly i zemści się na niej. Będzie ją ciągnął za uszy. I pochowajcie go żywcem pod stertą śmieci.

Ale kiedy minęło czterdzieści dni i czterdzieści nocy, ciężar, a zwłaszcza zapach śmieci, które narosły w tym czasie ze wszystkich stron, całkowicie zaćmiły myśli Edwarda i przestał myśleć o zemście. Przestał zupełnie myśleć i popadł w rozpacz. Jego obecna sytuacja była gorsza, znacznie gorsza niż kiedyś na dnie oceanu. Było gorzej nie z powodu śmieci, ale dlatego, że Edward był teraz zupełnie innym królikiem. Nie podjąłby się wyjaśnienia, dlaczego tak bardzo różni się od starego Edwarda, wiedział jednak, że bardzo się zmienił. Znowu przypomniała mu się opowieść starej Pelegriny o księżniczce, która nikogo nie kochała. Czarownica zamieniła ją w guźca właśnie dlatego, że księżniczka nikogo nie kochała. Teraz dobrze to zrozumiał.

"Ale dlaczego? – zapytał ją teraz. „Jak cię rozczarowałem?”

Znał jednak odpowiedź. Nie kochał Abilene wystarczająco. A teraz życie całkowicie ich rozdzieliło i nigdy nie będzie mógł udowodnić swojej miłości Abilene. Nellie i Lawrence również należą już do przeszłości. Edwardowi bardzo za nimi tęsknił. Chciał z nimi być.

Być może to jest miłość.

Mijał dzień za dniem, a czas Edward mógł liczyć tylko dzięki Ernstowi, który każdego ranka o świcie wspinał się na stertę śmieci i ogłaszał się królem świata.

W sto osiemdziesiątym dniu spędzonym na wysypisku śmieci, Edwardowi przyszło wybawienie i to w najbardziej nieoczekiwanej postaci. Śmieci wokół lekko się poruszyły, a królik usłyszał pociąganie psa - najpierw z daleka, a potem bardzo blisko. Poczuł, że pies kopie i kopie, a teraz śmieci się trzęsą, a delikatne promienie zachodzącego słońca padały na twarz Edwarda.

Rozdział dwunasty

Edward nie cieszył się długo światłem dziennym, bo nagle wyrósł tuż nad nim pies: ciemny, obskurny, zakrywał wszystko. Pies wyciągnął Edwarda ze śmietnika za uszy, po czym upuścił go i ponownie podniósł. Tym razem chwyciła królika za brzuch i zaczęła nim gwałtownie potrząsać z boku na bok. Następnie z cichym mruczeniem pies ponownie wypuścił Edwarda z pyska i zajrzał mu w oczy. Edward również przyjrzał się jej uważnie.

- Hej, psie, wynoś się stąd! – rozbrzmiał głos króla wysypisk śmieci, a co za tym idzie całego świata.

Chwyciwszy Edwarda za różową sukienkę, pies rzucił się do ucieczki.

- To jest moje, moje, wszystko na wysypisku jest moje! – krzyknął Ernst. - No, oddaj natychmiast!

Ale pies nawet nie pomyślał o zatrzymaniu się.

Świeciło słońce, a królik dobrze się bawił. Kto z tych, którzy znali Edwarda w dawnych czasach, mógł sobie wyobrazić, że będzie teraz szczęśliwy – cały zawalony śmieciami, a nawet w dziewczęcej sukience, a nawet w pysku śliniącego się psa, uciekającego przed szalonym królem składowiska?

Ale Edward był szczęśliwy.

Pies biegał i biegał - aż do kolei, potem wspiął się na tory i tam pod gęstym drzewem, wśród krzaków rzucił Edwarda komuś do ogromne stopy w ogromnych butach.

I szczeknęła.

Edward spojrzał w górę i zobaczył, że nogi należały do olbrzyma z długą ciemną brodą.

-Co przyniosłeś, Lucy? – zapytał olbrzym. Sięgając w dół, chwycił Edwarda mocno w pasie i podniósł go z ziemi.

„Lucy” – powiedział olbrzym – „wiem bardzo dobrze, że uwielbiasz pasztet króliczy”.

Lucy warknęła.

- No wiem, wiem, przestań szczekać. Ciasto Królicze to prawdziwe szczęście, jedna z niewielu przyjemności naszych czasów.

Lucy szczeknęła ponownie, mając nadzieję, że dostanie trochę ciasta.

„A to, co tu przyniosłeś, co tak łaskawie dostarczyłeś mi do stóp, to rzeczywiście królik, ale nawet najlepszy szef kuchni na świecie nie jest w stanie zrobić z tego placka króliczego”.

Lucy mruknęła cicho.

- Ech, głuptasie, ten królik jest z porcelany. – Gigant przybliżył Edwarda do oczu. I spojrzeli na siebie bez wyrazu. - Dobrze? Czy naprawdę jesteś porcelaną? – żartobliwie potrząsnął Edwardem. – Jesteś czyjąś zabawką, prawda? I zostałeś oddzielony od dziecka, które bardzo cię kocha.

Edward znów poczuł intensywny ból gdzieś w klatka piersiowa. I przypomniałem sobie Abilene. Przypomniał sobie ścieżkę prowadzącą do domu przy ulicy Egipskiej. Przypomniał sobie, jak zachodziło słońce, zapadał zmrok i Abilene biegła ku niemu tą ścieżką.

Tak, to prawda, Abilene bardzo go kochała.

– A więc, Malone – powiedział olbrzym i odchrząknął. - Jak rozumiem, jesteś zgubiony. Lucy i ja też się zgubiliśmy.

Słysząc swoje imię, Lucy krzyknęła.

- No cóż, może nie masz nic przeciwko wędrowaniu z nami po świecie? – zapytał olbrzym. – Ja na przykład uważam, że dużo przyjemniej jest zgubić się nie samemu, ale z kimś dobrzy przyjaciele. Nazywam się Byk. A Lucy, jak już zapewne się domyśliłeś, jest moim psem. Więc nie masz nic przeciwko włóczeniu się po naszym towarzystwie?

Byk odczekał chwilę, patrząc na Edwarda, po czym wciąż trzymając go w pasie, kciuk przechylił w jego stronę głowę, jakby Edward kiwnął głową na znak zgody.

„Słuchaj, Lucy, on się zgadza” – powiedział Byk. „Malone zgodził się podróżować z nami”. Czy to nie wspaniałe?

Lucy tańczyła u stóp Byka, machając ogonem i szczekając radośnie.

Edward wyruszył więc w podróż z włóczęgą i swoim psem.

Rozdział trzynasty

Podróżowali pieszo. A także w pustych wagonach kolejowych. Zawsze byli w ruchu, zawsze gdzieś się przemieszczali.

„Ale w istocie” – powiedział Byk – „nadal nigdzie nie dojdziemy”. Na tym, przyjacielu, polega ironia naszego ciągłego ruchu.

Edward podróżował w zwiniętym śpiworze Bulla, z którego wystawała tylko głowa i uszy. Byk zawsze przerzucał torbę przez ramię, tak aby królik nie patrzył w dół ani w górę, ale w tył, w stronę pozostawionej drogi.

Noc spędziliśmy na ziemi, patrząc w gwiazdy. Lucy, początkowo głęboko zawiedziona, że królik okazał się niejadalny, teraz bardzo przywiązała się do Edwarda i spała, skulona obok niego; czasami nawet kładła pysk na jego porcelanowym brzuchu i wtedy wszystkie dźwięki, które wydawała podczas jego snu – a ona albo narzekała, albo piszczała, albo warczała tępo – odbijały się echem w Edwardzie. I ku swemu zdziwieniu nagle zdał sobie sprawę, że w jego duszy budzi się czułość do tego psa.

W nocy, gdy Byk i Łucja spali, Edward, nie mogąc zmrużyć oka, patrzył na konstelacje. Przypomniał sobie ich imiona, a potem przypomniał sobie imiona wszystkich, którzy go kochali. Zawsze zaczynał od Abilene, potem nazywał Nellie i Lawrence, potem Bull i Lucy, a kończył znowu imieniem Abilene i następowała następująca kolejność: Abilene, Nellie, Lawrence, Byk, Lucy, Abilene.

„No widzisz” – Edward powiedział sobie, zwracając się do Pelegriny – „wcale nie jestem taki jak twoja księżniczka, wiem, co to miłość”.

Czasami Byk i Lucy gromadzili się wokół dużego ogniska z innymi włóczęgami. Byk dobrze opowiadał różne historie, ale śpiewał jeszcze lepiej.

„Śpiewaj nam, Byku” – poprosili go przyjaciele.

Byk usiadł na ziemi, Łucja oparła się o jego lewą nogę, a Edward o prawą, a Byk zaczął śpiewać gdzieś z głębi jego brzucha, a może i duszy. I tak jak piski i jęki Lucy odbijały się echem w ciele Edwarda w nocy, tak teraz głęboki, smutny dźwięk piosenek śpiewanych przez Bulla przeniknął jego porcelanowe wnętrze.

Edwardowi naprawdę podobało się, gdy Bull śpiewał.

Był też bardzo wdzięczny Bykowi, który w jakiś sposób wyczuł, że Edwardowi nie wolno nosić sukienki.

„Słuchaj, Malone” – powiedział Bull pewnego wieczoru. „Oczywiście nie chcę obrazić ani ciebie, ani twoich ubrań, ale muszę przyznać, że nie masz zbyt dobrego gustu”. W tej dziewczęcej sukience jesteś jak odleżyna. Znalazłem też księżniczkę. Poza tym, jeszcze raz, nie chcę cię urazić, ale twoja suknia została zamówiona na długo.

Rzeczywiście piękna sukienka, którą kiedyś uszyła Nellie, nie wytrzymała wielu dni na wysypisku śmieci i dalszych wędrówek z Bykiem i Łucją. Tak naprawdę nie przypominała już sukienki – była taka zniszczona, podarta i brudna.

„Znalazłem rozwiązanie” – powiedział Byk – „i mam nadzieję, że je zaakceptujecie”.

Wziął swoją czapkę z dzianiny, wyciął większą dziurę pośrodku, dwie mniejsze po bokach, po czym zdjął sukienkę Edwarda.

„Lucy, odwróć się” – rozkazał Bull psu. „Nie zawstydzajmy Malone’a i nie gapmy się, kiedy jest nagi”.

Byk naciągnął kapelusz na głowę Edwarda i włożył łapy w boczne otwory.

„To wspaniale” – powiedział. „Teraz pozostało tylko uszyć dla ciebie spodnie”.

Bull sam zrobił te spodnie. Pociął kilka czerwonych chusteczek i zszył je razem, aby stworzyć porządny strój dla długich nóg Edwarda.

„Teraz wyglądasz dokładnie tak jak my”. Prawdziwy włóczęga – stwierdził Bull, cofając się i podziwiając swoje dzieło. - Prawdziwy uciekający królik.

Rozdział czternasty

Początkowo przyjaciele Byka myśleli, że Edward to tylko dobroduszny żart starego włóczęgi.

„Znowu twój królik” – zachichotali. - Zabijmy go i wrzućmy do kotła.

A kiedy Bull posadził Edwarda na kolanie, ktoś z pewnością powiedziałby:

- No cóż, Bull, załatwiłeś sobie dziewczynę-lalkę? Edward oczywiście był strasznie zły, że nazwano go lalką. Ale Byk nigdy się nie gniewał. Po prostu siedział, trzymając Edwarda na kolanach, w milczeniu. Wkrótce wszyscy bezdomni przyzwyczaili się do Edwarda, a o nim zaczęły krążyć najmilsze plotki. Gdy tylko Bull i Lucy pojawili się przy ognisku w jakimś nowym mieście, a nawet w nowym stanie, krótko mówiąc, w zupełnie nowym miejscu, miejscowi włóczędzy od razu zrozumieli: to ten sam królik. Wszyscy byli szczęśliwi, że go zobaczyli.

- Cześć, Malone! - krzyknęli zgodnie.

I dusza Edwarda była ciepła: poznali go, słyszeli o nim.

Zmiana, jaka zaczęła w nim zachodzić w kuchni Nellie, nowa umiejętność – dziwna i niezrozumiała – całkowitego nieruchomego siedzenia i uważnego słuchania cudzych historii, była naprawdę bezcennym prezentem przy ognisku włóczęgów.

„Spójrz na Malone’a” – powiedział pewnego wieczoru niejaki Jack. „Przysięgam, że słucha każdego słowa, które mówimy”.

„No cóż, oczywiście” – potwierdził Bull. - Oczywiście, że słucha.

Jeszcze tego samego wieczoru Jack przyszedł do nich ponownie, usiadł obok Byka i poprosił, aby potrzymał królika. Nie na długo. Byk oddał Edwarda Jackowi, a on kładąc królika na kolanie, zaczął mu szeptać do ucha.

„Helen”, powiedział Jack, „Jack Jr. i także Taffy”. Ona jest tylko dzieckiem. Tak mają na imię moje dzieci. Wszyscy są w Północnej Karolinie. Byłeś kiedyś w Karolinie Północnej? To całkiem przyzwoity stan. Tam wszyscy mieszkają. Helen, Jack Jr., Taffy. Zapamiętaj te imiona. OK, Malone?

Odtąd, gdziekolwiek przybywali Byk, Łucja i Edward, jeden z włóczęgów z pewnością sadził królika na kolanach i szeptał mu do ucha imiona jego dzieci. Betty, Ted, Nancy, William, Jimmy, Eileen, Skipper, Faith...

Sam Edward dobrze wiedział, jak chcesz powtarzać imiona tych, którzy wiele znaczą w twoim życiu.

Abilene, Nellie, Lawrence...

Doświadczał tęsknoty za bliskimi. Słuchał więc włóczęgów bardzo uważnie. A jego serce otworzyło się szeroko, jak uścisk. A potem jeszcze szerzej i szerzej.

Edward wędrował z Łucją i Bykiem dość długo, bo prawie siedem lat, i w tym czasie stał się prawdziwym włóczęgą: był szczęśliwy tylko w drodze i nie mógł już usiedzieć w miejscu. Jedyne, co go uspokajało, to dźwięk kół, stał się on dla Edwarda najbardziej pożądaną muzyką. Królik mógłby jeździć kolej żelazna bez końca. Ale pewnej nocy w Memphis, kiedy Bull i Lucy spali w pustym pociągu towarowym pod pilnującym ich Edwardem, zaczęły się kłopoty.

Do wagonu towarowego wszedł mężczyzna, zaświecił Bullowi latarką w twarz, a następnie kopnął go.

„No cóż, ty żałosny włóczęgo” – powiedział niegrzecznie. „ty żałosny włóczęgo”. Mam już dość tego, że twoi bracia śpią tu wszędzie, w każdej szczelinie. To nie jest motel dla ciebie.

Byk powoli usiadł, a Lucy szczekała.

„Zamknij się, kundlu” – powiedział stróż i kopnął Lucy w bok. Nawet pisnęła ze zdziwienia.

Przez całe życie Edward doskonale wiedział, kim jest: wiedział, że jest królikiem, że jest z porcelany, że ma zgięte ręce, nogi i uszy. No cóż, nie umieli się jednak wyginać samodzielnie, tylko jeśli było to w rękach jakiejś osoby. On sam nie mógł się ruszyć. I nigdy nie żałował tego tak bardzo, jak tej nocy, kiedy stróż znalazł go, Byka i Lucy w pustym wagonie towarowym. Edward desperacko chciał chronić Lucy. Ale nie mógł nic na to poradzić. Mógł tylko leżeć i czekać.

- No cóż, dlaczego milczysz? - warknął stróż. Byk podniósł ręce nad głowę i powiedział:

- Jesteśmy zgubieni.

- Ha, zgubiliśmy się! Nie możesz wymyślić nic lepszego? Co jeszcze to jest? – I skierował promień latarki bezpośrednio na Edwarda.

„To jest Malone” – powiedział Bull.

- Co za cholera? - powiedział stróż i kopnął Edwarda czubkiem buta. - To wszystko jest bałagan. Sam jesteś bałaganem. Ale nie pozwolę na nieporządek, przynajmniej nie na mojej zmianie. Nie, jesteś niegrzeczny. Dopóki będę za coś tutaj odpowiedzialny, nie będzie żadnego nieporządku.

Nagle pociąg ruszył.

„Nie, jesteś niegrzeczny” – powtórzył stróż. - Moje króliki nie będą jeździć jak zające. „Odwrócił się, otworzył drzwi powozu i kopnął Edwarda w ciemność.

A królik poleciał do góry nogami w cierpkim wiosennym powietrzu.

Już z daleka usłyszał smutne wycie Łucji.

„Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu przyszła Lucy.

Edward mocno uderzył o ziemię, po czym przez długi czas spadał z wysokiego, błotnistego nasypu. Wreszcie się zatrzymał.

Leżał na plecach pod nocnym niebem. Świat wokół milczał. Edward nie słyszał już Lucy. Nie słyszał też już stukotu kół powozu.

Spojrzał na gwiazdy. Zaczął wyliczać nazwy konstelacji, ale wkrótce zamilkł. „Byk” – szepnęło jego serce. "Lucy."

Ile razy będzie musiał żegnać się z ludźmi, nie mając nawet okazji się z nimi pożegnać? Potem zaczął śpiewać samotny świerszcz. Edward słuchał.

I coś w głębi jego duszy bolało, bolało. Szkoda, że nie umie płakać.

Rozdział piętnasty

A rano wzeszło słońce, a śpiew świerszcza zastąpiły ptasie tryle. Stara kobieta szła ścieżką pod nasypem i potknęła się o Edwarda.

– Hmm – powiedziała i wskazała swoją długą laską na Edwarda. - Wygląda jak królik.

Odkładając koszyk, pochyliła się i uważnie spojrzała na Edwarda.

- Królik. Po prostu nierealne. „Wyprostowała się, ponownie zachichotała, a potem podrapała się po plecach. – Co zawsze mówię? Mówię, że ze wszystkiego można skorzystać. Wszystko się przyda.

Ale Edwarda nie obchodziło, co powiedziała. Ostry ból psychiczny, którego doświadczył ostatniej nocy, już przygasł, zastąpiła go absolutna pustka i rozpacz.

„Jeśli chcesz, podnieś mnie, jeśli chcesz, zostaw mnie tutaj” – pomyślał królik. „W ogóle mnie to nie obchodzi”.

Ale starsza kobieta go podniosła.

Złożyła go na pół, włożyła do koszyka, który pachniał wodorostami i rybami, i poszła dalej, machając koszykiem i śpiewając:

„Nikt nie widział i nie wiedział o kłopotach, które ja widziałem…”

Edward słuchał mimowolnie.

„Ja też widziałem różne kłopoty” – pomyślał. – Mógłbym przysiąc, że widziałem ich wiele. I wygląda na to, że się nie skończą.”

Edward miał rację. Na tym nie skończyły się jego kłopoty.

Stara kobieta znalazła dla niego zastosowanie: przybiła jego aksamitne uszy do drewnianego słupa w swoim ogrodzie. Rozłożyła jego ramiona, jakby leciał, i związała je mocno drutem. Na słupie oprócz Edwarda stało mnóstwo zardzewiałych i kłujących puszek. Brzęczały, grzechotały i błyszczały w porannym słońcu.

„No cóż, nieźle ich odstraszysz” – stwierdziła stara kobieta.

„Kogo trzeba straszyć?” – Edward był słabo zaskoczony.

Wkrótce stało się jasne, że mówili o ptakach.

O wronach. Przyszły całym stadem - rechotały, krzyczały, biegały mu po głowie, niemal drapiąc ją pazurami.

- Chodź, Clyde! – powiedziała niezadowolona kobieta i klasnęła w dłonie. - Przedstaw coś bardziej zaciekłego. Shoo!

Clyde'a? Edward poczuł, jak ogarnia go zmęczenie, tak bardzo, że był gotowy głośno westchnąć. Czy świat nie jest zmęczony nadawaniem mu coraz większej liczby błędnych imion?

Stara kobieta ponownie klasnęła w dłonie.

- Szo! Shoo! Bierzmy się do pracy, Clyde. Odstraszmy ptaki.

I ruszyła w stronę swojego małego domku na drugim końcu ogrodu.

Ale ptaki nie pozostały w tyle. Krążyli nad głową. Szarpali dziobami nitki, które rozplątały się na swetrze. Szczególnie dokuczała mu jedna wrona, nie chciała go zostawiać samego. Siedząc bezpośrednio na słupie, zaczęła krzyczeć swoje ponure „samochód-samochód” do lewego ucha Edwarda. I krzyczała długo, długo, bez przerwy. Tymczasem słońce wschodziło coraz wyżej i świeciło coraz bardziej nieznośnie. Oślepiło to Edwarda i przez chwilę wydawało mu się, że ta wielka wrona to Pelegrina.

„No dalej” – pomyślał – „zamień mnie w guźca, jeśli chcesz”. Nie obchodzi mnie to. Długo mnie to nie obchodziło.

„Kar-kar” – zaskrzeczała wrona Pelegrina.

W końcu zaszło słońce i ptaki odleciały. A Edward wciąż wisiał, przybity za aksamitne uszy, i patrzył w nocne niebo. Widział gwiazdy. Ale po raz pierwszy w życiu nie przyniosły mu spokoju. Wręcz przeciwnie, wydawało mu się, że z niego drwią, drwią z niego. Gwiazdy zdawały się mówić: „Jesteś tam na dole, zupełnie sam. A my jesteśmy tutaj, powyżej, w konstelacjach. Jesteśmy wszyscy razem”.

„Ale byłem bardzo kochany” – Edward sprzeciwił się gwiazdom. „No i co z tego? - odpowiedziały gwiazdy. „Jaką różnicę ma to, czy cię kochali, czy nie, skoro nadal jesteś zupełnie sam?”

Edward nie miał odpowiedzi.

W końcu niebo się rozjaśniło i gwiazdy zniknęły jedna po drugiej. Ptaki wróciły, a potem staruszka wróciła do ogrodu.

Przyprowadziła ze sobą chłopca.

Rozdział szesnasty

„Bryce” – powiedziała stara kobieta – „chodź, zejdź z tego królika”. Nie płacę ci, żebyś się na niego gapił.

- OK, proszę pani. „Chłopiec wytarł nos wierzchem dłoni i nadal patrzył na Edwarda.

Jego oczy były brązowe ze złotymi iskierkami.

– Hej, cześć – szepnął do Edwarda.

Wrona już miała usiąść na głowie królika, ale chłopiec machnął rękami i krzyknął:

- No cóż!

I ptak rozpostarwszy skrzydła odleciał.

– Hej, Bryce – zawołała stara kobieta.

- Co, proszę pani? – odpowiedział Bryce.

- Nie gap się na królika i rób swoje. Nie będę już tego powtarzał, po prostu cię wyrzucę.

„W porządku, proszę pani” – odpowiedział Bryce i ponownie przesunął dłonią pod nosem. „Wrócę po ciebie” – szepnął do Edwarda.

Królik wisiał tam cały dzień, przybity do uszu. Piekła w palącym słońcu i patrzył, jak staruszka i Bryce odchwaszczają i spulchniają ziemię w ogrodzie. Kiedy staruszka się odwracała, chłopiec zawsze podnosił rękę i machał na powitanie królikowi.

Ptaki krążyły nad głową Edwarda i śmiały się z niego.

„Zastanawiam się, jak to jest mieć skrzydła?” – pomyślał Edward.

Gdyby został wyrzucony za burtę, miał skrzydła, nie wylądowałby na dnie oceanu. Nie zanurzyłby się w otchłań wód, ale wzleciałby w górę, w błękitne, błękitne niebo. A kiedy Lolly wyrzuciła go na wysypisko, wyleciał ze śmietnika, poleciał za nią i wbił swoje ostre pazury prosto w czubek jej głowy. A potem w pociągu towarowym, gdy strażnik wyrzucił go z pociągu, Edward nie upadłby na ziemię. Zamiast tego poleciałby w górę, usiadł na dachu powozu i śmiał się z mężczyzny. Krzyczał też do niego: „Kar-kar-kar!”

Pod koniec dnia Bryce i stara kobieta opuścili pole. Kiedy mijał Edwarda, Bryce mrugnął do niego na pożegnanie. I wtedy jedna z wron przeleciała na ramię Edwarda i zaczęła dziobać jego porcelanową twarz. To wyraźnie przypomniało królikowi, że nie tylko nie ma skrzydeł, że nie tylko nie umie latać, ale nawet nie potrafi samodzielnie się poruszać. Z własnej woli nie może poruszyć ani ręką, ani nogą.

Początkowo pole tonęło w półmroku, a potem zapanowała prawdziwa ciemność. Lelek krzyknął. Był to najsmutniejszy dźwięk, jaki Edward kiedykolwiek słyszał.

Nagle usłyszał piosenkę - grali na harmonijce ustnej. Z ciemności wyłonił się Bryce.

– Cześć – powiedział do Edwarda. Ponownie wytarł rękę pod nosem, po czym wziął harmonijkę ustną i zagrał kolejną piosenkę. - Załóżmy się, że nie wierzyłeś, że wrócę? Ale wróciłem. Przyszedłem cię uratować.

„Już za późno” – pomyślał Edward, gdy Bryce wspiął się na słup i zaczął odwiązywać drut przymocowany do nóg królika. „Z dawnego mnie nie pozostało nic, tylko pusta skorupa”.

Jest już za późno, pomyślał Edward, gdy Bryce wyrywał mu paznokcie z uszu. „Jestem tylko lalką, porcelanową lalką”.

Kiedy jednak usunięto ostatni gwóźdź i Edward wpadł prosto w ręce Bryce’a, ogarnęła go ulga, spokój, a potem nawet radość.

„Może jeszcze nie jest za późno” – pomyślał. „Może nadal warto mnie ocalić”.

Rozdział siedemnasty

Bryce przerzucił Edwarda przez ramię.

„Przyszedłem odebrać cię dla Sarah-Ruth” – powiedział i ruszył naprzód. – Oczywiście, że nie znasz Sarah-Ruth. To moja siostra. Ona jest chora. Miała laleczkę, również wykonaną z porcelany. Bardzo kochała tę lalkę, ale on ją zepsuł. Zniszczył lalkę. Przyszedł pijany i nadepnął na głowę małej lalki. Bobblehead został rozbity na kawałki. Kawałki były bardzo małe i nie dało się ich skleić. Nic z tego nie wyszło, chociaż próbowałam, nie wiem jak.

Bryce zatrzymał się i pokręcił głową, wycierając nos dłonią.

„Od tego czasu Cape Ruth nie miało w ogóle nic do grania”. On jej nic nie kupuje. Mówi, że niczego nie potrzebuje. Mówi, że niczego nie potrzebuje, bo nie pożyje długo. Ale on nie wie tego na pewno, prawda? – Bryce znów ruszył do przodu. „On o tym nie wie” – powtórzył stanowczo chłopiec.

Edward nie do końca wiedział, kim „on” był. Ale zrozumiał coś innego: niesiono go do jakiegoś dziecka, któremu lalka niedawno się zepsuła.

Jak Edward gardził lalkami! Myśl, że zaproponowano mi zastąpienie kogoś lalką, była obraźliwa. Mimo to musiał przyznać, że było to o wiele lepsze niż powieszenie się za uszy na słupie w ogrodzie.

Dom, w którym mieszkali Bryce i Sarah-Ruth, był tak mały i przekrzywiony, że Edward nawet w pierwszej chwili nie uwierzył, że to prawdziwy dom. Pomylił go z kurnikiem. Wewnątrz znajdowały się dwa łóżka i lampa naftowa. To wszystko. Nie było tam nic innego. Bryce umieścił Edwarda w nogach łóżka i włączył lampę.

„Sarah” – szepnął Bryce. „Sarah-Ruth, obudź się, kochanie”. Przyniosłem ci coś. „Wyjął z kieszeni harmonijkę ustną i zaczął grać jakąś prostą melodię.

Dziewczynka usiadła na łóżku i natychmiast zaczęła kaszleć. Bryce położył dłoń na jej plecach i zaczął ją głaskać i uspokajać.

- No dobrze, wszystko w porządku, już minie. Była bardzo drobna, miała około czterech lat i bardzo blond włosy. Nawet w słabym migotaniu lampy naftowej Edward widział ją brązowe oczy również odlany ze złota, jak Bryce.

„No cóż, wszystko w porządku” – powiedział Bryce – „teraz odchrząknij i wszystko minie”.

Sarah-Ruth nie protestowała. Kasłała, kaszlała i kaszlała. A na ścianie domu kaszlał jej cień, taki mały i pomarszczony. Ten kaszel był najsmutniejszym dźwiękiem, jaki Edward kiedykolwiek słyszał w swoim życiu, smutniejszym nawet niż krzyk biedaka. Wreszcie Sarah-Ruth przestała kaszleć.

– Chcesz zobaczyć, co przyniosłem? – zapytał Bryce’a. Sarah-Ruth skinęła głową.

„Więc zamknij oczy”. Dziewczyna zamknęła oczy.

Bryce podniósł Edwarda i przytrzymał go tak, aby stał wyprostowany jak żołnierz w nogach łóżka.

- Dobra, otwórz.

Sarah-Ruth otworzyła oczy, a Bryce zaczął poruszać porcelanowymi nogami Edwarda, jakby tańczył.

Sarah-Ruth roześmiała się i klasnęła w dłonie.

– Królik – powiedziała.

- To dla ciebie, kochanie.

Sarah-Ruth spojrzała najpierw na Edwarda, potem na Bryce'a, potem z powrotem na Edwarda, jej oczy rozszerzyły się, ale wciąż w to nie wierzyła.

- On jest twój. - Mój?

Jak Edward wkrótce odkrył, Sarah-Ruth rzadko mówiła więcej niż jedno słowo. W każdym razie, jeśli wypowiedziała kilka słów na raz, natychmiast zaczęła kaszleć. Dlatego ograniczyła się, mówiąc tylko to, co było absolutnie konieczne.

„To jest twoje” – powiedział Bryce. – Mam to specjalnie dla ciebie.

Usłyszawszy tę wiadomość, Sarah-Ruth zgięła się i zakaszlała. Kiedy atak minął, wyprostowała się i wyciągnęła ramiona do Edwarda.

„No cóż, to dobrze” – powiedział Bryce i dał jej królika.

„Kochanie” – powiedziała Sarah-Ruth.

Zaczęła kołysać Edwarda jak małe dziecko, spojrzała na niego i uśmiechnęła się.

Nigdy w życiu Edwarda nie traktowano jak dziecko. Abilene nigdy tego nie robiła. Nellie też. Cóż, o Byku nie ma nic do powiedzenia. Ale teraz... Teraz było szczególny przypadek. Trzymano go tak czule, a jednocześnie tak desperacko, patrzyło się na niego z taką miłością, że porcelanowe ciało Edwarda nagle zrobiło się ciepłe i ciepłe.

- Sunny, jak go nazwiesz? – zapytał Bryce’a.

– Dzwonek – powiedziała Sarah-Ruth, nie odrywając wzroku od Edwarda.

- Dzwonek? – powtórzył Bryce. - To dobre imię, podoba mi się.

Bryce poklepał Sarah-Ruth po głowie, a ona nadal nie spuszczała wzroku z Edwarda.

„No cóż, cicho, spokojnie” – szepnęła do królika i znów zaczęła go kołysać.

„Gdy tylko go zobaczyłem” – powiedział Bryce – „od razu zrozumiałem, że jest dla ciebie”. I powiedziałem sobie: „Cape Root złapie tego królika, to pewne”.

– Dzwonek – mruknęła Sarah-Ruth.

Na zewnątrz, za drzwiami chaty, rozległ się grzmot, potem rozległ się dźwięk ulewy i krople uderzające w blaszany dach. Sarah-Ruth kołysała Edwarda do snu, a Bryce wyjął harmonijkę ustną i zaczął grać, dopasowując swoją piosenkę do szumu deszczu.

Rozdział osiemnasty

Bryce i Sarah-Ruth mieli ojca.

Następnego ranka, bardzo wcześnie, gdy światło było jeszcze przyćmione i niepewne, Sarah-Ruth usiadła na łóżku i zakaszlała, i w tej chwili jej ojciec wrócił do domu. Złapał Edwarda za ucho i powiedział:

- No, nie bądź głupcem!

„To lalka” – powiedział Bryce.

- Tak, to nie wygląda jak żadna lalka. Edward, złapany za ucho, był strasznie przestraszony. Od razu zorientował się, że to ten sam człowiek, który rozbił główki porcelanowych lalek na tysiące kawałków.

„Nazywa się Little Bell” – powiedziała Sarah-Ruth między napadami kaszlu i sięgnęła po Edwarda.

„To jest jej lalka” – powiedział Bryce. - Jej królik.

Ojciec rzucił Edwarda na łóżko, a Bryce natychmiast go podniósł i podał Sarah-Ruth.

- Co za różnica? - powiedział ojciec. – Właściwie to nie ma znaczenia.

- Nie, to jest bardzo ważne. To jej królik” – powiedział Bryce.

- Nie kłóć się. „Ojciec machnął ręką, uderzył Bryce’a w twarz, po czym odwrócił się i wyszedł.

„Nie bój się go” – Bryce powiedział Edwardowi. „On po prostu wszystkich przeraża”. A poza tym rzadko pojawia się w domu.

Na szczęście mój ojciec faktycznie tego dnia nie wrócił. Bryce poszedł do pracy, a Sarah-Ruth została w łóżku. Trzymała Edwarda w ramionach i bawiła się pudełkiem z guzikami.

„Jest piękne” – powiedziała do Edwarda, układając różne wzory guzików na łóżku.

Czasami, gdy atak kaszlu był szczególnie dotkliwy, ściskała Edwarda tak mocno, że bał się, że złamie go na pół. A pomiędzy atakami kaszlu dziewczyna ssała jedno lub drugie ucho Edwarda. Gdyby Sarah-Ruth była kimkolwiek innym, Edward byłby strasznie oburzony. To jest niezbędne! Cóż za bezceremonialność! Ale było coś wyjątkowego w Cape Route. Chciał się nią zaopiekować. Był gotowy dać jej wszystko, nie tylko uszy.

Pod koniec dnia Bryce wrócił z ciasteczkami dla Sarah-Ruth i kłębkiem sznurka dla Edwarda.

Sarah-Ruth wzięła ciasteczko obiema rękami i zaczęła gryźć bardzo, bardzo małe kęsy, dosłownie maleńkie kawałki.

„Zjedz całość, kochanie, i daj mi swój dzwonek, potrzymam go” – powiedział Bryce. – On i ja mamy dla ciebie niespodziankę.

Bryce zaniósł Edwarda do najdalszego kąta pokoju, wyjął scyzoryk i przeciął dwa kawałki sznurka. Jednym końcem przywiązał je do łap Edwarda, a drugim do gałęzi.

„Wiesz, myślałem o tym cały dzień” – szepnął Bryce do królika. „I zdałem sobie sprawę, że mogę zmusić cię do tańca”. Sarah-Ruth uwielbia, gdy ludzie tańczą. Mama wzięła ją kiedyś na ręce i okrążyła po pokoju. Cóż, zjadłeś ciasteczka? Bryce zapytał Sarah-Ruth.

„Aha” – odpowiedziała Sarah-Ruth.

- No cóż, posłuchaj, kochanie. Mamy dla Ciebie niespodziankę. – Bryce wyprostował się. „Zamknij oczy” – rozkazał siostrze, przyprowadził Edwarda do łóżka i powiedział: „To wszystko, możesz je otworzyć”.

Sarah-Ruth otworzyła oczy.

- Chodź, tańcz, Bubenchik. – Ciągnąc za gałęzie przywiązane do łap Edwarda, Bryce sprawił, że królik tańczył niemal w przysiadzie; drugą ręką trzymał harmonijkę ustną i grał jakąś wesołą melodię.

Dziewczyna się roześmiała. Śmiała się, aż zaczęła kaszleć. Następnie Bryce położył Edwarda na łóżku, wziął Sarah-Ruth w ramiona i zaczął ją kołysać i głaskać po plecach.

- Chcesz zaczerpnąć świeżego powietrza? - on zapytał. - Zabierzmy cię na zewnątrz.

A Bryce wyniósł dziewczynę na zewnątrz. Edward pozostał leżący na łóżku i patrząc na pociemniały od sadzy sufit, ponownie pomyślał, jak miło jest mieć skrzydła. Gdyby miał skrzydła, wzbiłby się wysoko, wysoko w niebo i przeleciał nad całym światem, gdzie powietrze będzie czyste, świeże i słodkie. I zabierze ze sobą Sarę-Ruth. Trzymałby ją w ramionach. I oczywiście, gdyby wznieśli się wysoko, wysoko nad światem, mogłaby oddychać bez kaszlu.

Chwilę później Bryce wrócił do domu z Sarah-Ruth w ramionach.

„Ona też chce cię zabrać na zewnątrz” – powiedział Edwardowi.

„Jingle bell” – powiedziała Sarah-Ruth i wyciągnęła ręce. Bryce trzymał Sarah-Ruth w ramionach, Sarah-Ruth trzymała Edwarda i cała trójka wyszła na zewnątrz. Bryce zasugerował:

- Spójrzmy na gwiazdy. Kiedy zobaczysz spadającą gwiazdę, szybko pomyśl życzenie.

Cała trójka zamilkła na dłuższą chwilę, wpatrując się w nocne niebo. Sarah-Ruth przestała kaszleć. Edward pomyślał, że mogła zasnąć.

- Tam jest gwiazda! - powiedziała dziewczyna.

Gwiazda rzeczywiście przeleciała po nocnym niebie.

„Pomyśl życzenie, kochanie” – powiedział Bryce nieoczekiwanie wysokim, pełnym napięcia głosem. - To twoja gwiazda. Możesz życzyć sobie wszystkiego.

I chociaż Sarah-Ruth zauważyła tę gwiazdę, Edward również złożył życzenie.

Rozdział dziewiętnasty

Dni mijały, słońce wschodziło i zachodziło, potem znowu wschodziło i zachodziło. Czasami ojciec wracał do domu, a czasami się nie pojawiał. Uszy Edwarda zaczęły być obgryzane, ale wcale mu to nie przeszkadzało. Jego sweter rozpruł się prawie do ostatniej nitki, ale to też mu nie przeszkadzało. Ściskano go i ściskano bezlitośnie, ale podobało mu się to. A wieczorami, kiedy Bryce podnosił gałązki, do których przywiązane były kawałki sznurka, Edward tańczył i tańczył. Bez zmęczenia.

Minął miesiąc, potem dwa, trzy... Sarah-Ruth poczuła się gorzej. W piątym miesiącu przestała jeść.

A kiedy nadszedł szósty miesiąc, zaczęła kaszleć krwią. Jej oddech stał się nierówny i niepewny, jakby w przerwach między oddechami zapomniała, jak się oddycha.

„No cóż, kochanie, oddychaj, oddychaj” – powiedział Bryce, stojąc obok niej.

„Oddychaj” – Edward powtórzył z jej uścisku, jakby z głębi studni. „Proszę, proszę, oddychaj”.

Bryce przestał chodzić do pracy. Całymi dniami siedział w domu, trzymał Sarah-Ruth w ramionach, kołysał ją, śpiewał jej piosenki.

Pewnego jasnego, słonecznego wrześniowego poranka Sarah-Ruth całkowicie przestała oddychać.

- Nie, nie, to niemożliwe! – powtarzał Bryce. - No cóż, kochanie, oddychaj, oddychaj jeszcze trochę.

Poprzedniej nocy Edward wypadł z ramion Sarah-Ruth, a ona nigdy więcej o niego nie pytała. Leżąc twarzą w dół na podłodze z rękami założonymi za głowę, Edward słuchał płaczu Bryce’a. Potem słuchał, jak jego ojciec wrócił do domu i zaczął wrzeszczeć na Bryce’a. I wtedy jego ojciec zaczął płakać, a Edward słuchał jego płaczu.

-Nie masz prawa płakać! – krzyknął Bryce. -Nie masz prawa płakać. Nawet jej nie kochałeś. Nawet nie wiesz, czym jest miłość.

„Kochałem ją” – powiedział ojciec. - Kochałem ją.

„Ja też ją kochałem” – pomyślał Edward. „Kochałem ją, a teraz nie ma jej już na świecie”. To jest dziwne, bardzo dziwne. Jak możemy dalej żyć na tym świecie, jeśli Sary-Rut tu nie ma?”

Ojciec i syn nadal na siebie krzyczeli, aż nadszedł straszny moment, gdy ojciec oznajmił, że Sarah-Ruth należy do niego, że to jego dziewczyna, jego dziecko i on sam ją pochowa.

- Ona nie jest twoja! – krzyknął Bryce. -Nie masz racji. Ona nie jest twoja.

Ale ojciec był duży, silny i wygrał. Owinął Sarę-Ruth w koc i zaniósł ją. W domu zrobiło się bardzo cicho. Edward usłyszał, jak Bryce kręci się po pokoju i mamrocze coś pod nosem. W końcu chłopak podniósł Edwarda.

„Chodźmy, Bubenchik” – powiedział Bryce. – Nie mamy tu teraz nic do roboty. Pojedziemy do Memphis.

Rozdział dwudziesty

– Czy widziałeś w swoim życiu wiele tańczących królików? – Bryce zapytał Edwarda. „Ale wiem dokładnie, ile widziałem”. Jeden. To ty. W ten sposób ty i ja będziemy zarabiać dodatkowe pieniądze. Ostatnim razem, gdy byłem w Memphis, odbywało się tam przedstawienie. Ludzie urządzają różne przedstawienia na ulicy, na rogu, a inni rzucają im za to pieniądze.

Całą noc szli do miasta. Bryce szedł non-stop, trzymając Edwarda pod pachą i cały czas z nim rozmawiając. Edward próbował słuchać, ale znów ogarnęła go obojętność. Dokładnie tak się czuł, gdy był pluszowym zwierzęciem przybitym do słupa w ogrodzie starszej kobiety. Nie dbał o nic i wiedział, że nic już go nie będzie martwić.

Dusza Edwarda była nie tylko pusta i smutna. Poczuł ból. Bolała go każda część jego porcelanowego ciała. Było mu szkoda Sarah-Ruth. Chciał, żeby znów trzymała go w ramionach. Chciał dla niej zatańczyć.

I naprawdę zaczął tańczyć, ale nie dla Sarah-Ruth. Edward tańczył dla nieznajomych na brudnym skrzyżowaniu w Memphis. Bryce grał na harmonijce ustnej i ciągnął za sznurki w łapach Edwarda, Edward kłaniał się, szurał, kołysał, tańczył, kręcił się, a ludzie zatrzymywali się, wskazywali na niego i śmiali się. Tuż przed nim na ziemi leżało pudełko Sarah-Ruth, pudełko, w którym dziewczyna trzymała swoje guziki. Pokrywa pudełka była otwarta, aby ludzie mogli wrzucać do niej monety.

„Mamo” – powiedziało jakieś dziecko – „popatrz na tego królika”. Chcę tego dotknąć. - I wyciągnął rękę do Edwarda.

- Nie waż się! - powiedziała matka. - To jest brudne. „Odciągnęła dziecko od Edwarda.

„Jest brzydki i obrzydliwy” – stwierdziła. - Uch!

Mężczyzna w kapeluszu zatrzymał się i zaczął patrzeć na Edwarda i Bryce'a.

Mężczyzna zdjął kapelusz i przycisnął go do serca. Stał i patrzył na chłopca z królikiem przez długi, bardzo długi czas. W końcu założył kapelusz i wyszedł.

Cienie stały się dłuższe. Słońce zamieniło się w pomarańczową, zakurzoną kulę, która była już gotowa zniknąć za horyzontem.

Bryce zaczął płakać. Edward zobaczył, jak jego łzy spadają na asfalt. Ale chłopiec nie przestał grać na harmonijce ustnej. I ciągle pociągał za sznurki Edwarda. A Edward tańczył dalej.

Starsza pani, wsparta na lasce, podeszła bardzo blisko nich. I zaczęła wwiercać się w Edwarda swoimi głęboko osadzonymi czarnymi oczami.

„Czy to naprawdę Pelegrina?” - pomyślał tańczący królik.

Skinęła mu głową.

„No cóż, spójrz na mnie” – powiedział jej Edward, drgając rękami i nogami. - Spójrz na mnie, twoje życzenie się spełniło. Nauczyłam się kochać. I to jest straszne. Miłość złamała mi serce. Pomóż mi."

Stara kobieta odwróciła się i upadając na jedną nogę, odeszła.

Wróć, pomyślał Edward. - Zlituj się nade mną. Napraw to."

Bryce płakał jeszcze bardziej. I sprawił, że Edward tańczył jeszcze szybciej.

Wreszcie, gdy zaszło słońce i ulice opustoszały, Bryce przestał grać.

„No cóż, skończyliśmy” – powiedział. I upuścił Edwarda na asfalt. - Nie będę już płakać.

Bryce wytarł dłonią nos i oczy, podniósł pudełko z guzikami i zajrzał do środka.

„Pieniędzy wystarczy na żywność” – stwierdził. - Chodźmy, Bubenchik.

Rozdział dwudziesty pierwszy

Jadalnię nazywano „Nilową”. Imię zostało zapisane dużymi czerwonymi neonowymi literami, które migały i gasły. W środku było ciepło, bardzo jasno i pachniało smażonym kurczakiem, tostami i kawą.

Bryce usiadł przy kontuarze, a Edwarda posadził obok siebie na wysokim stołku. Oparł czoło królika o blat, żeby nie spadł.

- No cóż, kochanie, czym mogę cię poczęstować? – kelnerka zwróciła się do Bryce’a.

„Daj mi naleśniki” – powiedział Bryce, „kolejne jajko i kawałek mięsa”. Prawdziwy stek wołowy. A potem tost i kawa.

Kelnerka pochyliła się nad kontuarem i pociągnęła Edwarda za ucho, po czym odsunęła je nieco, żeby móc zobaczyć jego twarz.

- Czy to twój królik? – zapytała Bryce’a.

- Tak, proszę pani, teraz moje. To był kiedyś królik mojej siostry. – Bryce wytarł nos dłonią. „On i ja pokazujemy razem przedstawienia”. Pokaż biznes.

- Naprawdę? - powiedziała kelnerka.

Na sukience miała zawieszkę z napisem „Marlene”. Spojrzała Edwardowi w oczy, a potem puściła jego ucho, tak że ponownie oparł czoło o blat.

„Nieważne, nie wstydź się, Marlene” – pomyślał Edward. - Popchnij mnie, popchnij mnie, kopnij mnie. Rób co chcesz. Kogo to obchodzi. Jestem zupełnie pusty. Całkowicie pusty.”

Przyniesiono jedzenie i Bryce, nie odrywając wzroku od talerza, zjadł do ostatniego okruszka.

„Naprawdę byłaś głodna” – stwierdziła Marlene, sprzątając talerze. - Wygląda na to, że twój show-biznes to ciężka praca.

– Aha – powiedział Bryce.

Marlene wsunęła paragon pod filiżankę z kawą. Bryce spojrzał na czek i potrząsnął głową.

– Nie mam dość pieniędzy – szepnął do Edwarda.

– Proszę pani – zwrócił się do Marleny, gdy wróciła, żeby nalać mu kawy. – Nie mam tyle pieniędzy.

– Co-co, kochanie?

– Nie mam tyle pieniędzy.

Przestała nalewać mu kawę i spojrzała prosto na niego.

– Będziesz musiała omówić to z Neilem.

Jak się okazuje, Neil był zarówno właścicielem, jak i szefem kuchni. Z kuchni wyszedł do nich ogromny, rudowłosy mężczyzna o czerwonej twarzy, z chochlą w dłoni.

-Przyszedłeś tu głodny? - powiedział do Bryce'a.

„Tak, proszę pana” – odpowiedział Bryce. I wytarł nos dłonią.

– Zamówiłeś jedzenie, ja je przygotowałem, Marlena ci przyniosła. Prawidłowy?

– No cóż, chyba tak – stwierdził Bryce.

- Tak jak? – zapytał Neil. I uderzył chochlą w ladę.

Bryce podskoczył.

- Tak, proszę pana, to znaczy nie, proszę pana.

– Ja. Przygotowałem to. Idę. Dla. – Ty – zastukał Neil.

„Tak, proszę pana” – powiedział Bryce.

Złapał Edwarda ze stołka i przyciągnął go blisko. Wszyscy w stołówce przestali jeść. Wszyscy spojrzeli na chłopca z królikiem i na Neila. Tylko Marlena się odwróciła.

- Zamówiłeś to. Przygotowałem to. Marlena zgłosiła się. Zjadłeś. Co teraz? - powiedział Neil. - Potrzebuję pieniędzy. – I znowu uderzył chochlą w ladę.

Bryce odchrząknął.

– Czy widziałeś kiedyś tańczącego królika? - on zapytał.

- Co to jest? - powiedział Neil.

- Cóż, czy widziałeś kiedyś w swoim życiu taniec królika?

Bryce położył Edwarda na podłodze i zaczął ciągnąć za sznurki przywiązane do jego łap tak, że zaczął się powoli poruszać. Wyjął harmonijkę ustną i zagrał smutną melodię wolny taniec Edwarda.

Ktoś się roześmiał.

Bryce przestał grać na harmonijce ustnej i powiedział:

– Nadal może tańczyć, jeśli chcesz. Może tańczyć, żeby zapłacić za to, co zjadłem.

Neil wpatrywał się w Bryce’a. A potem nagle pochylił się i chwycił Edwarda za nogi.

„To samo myślę o tańczących króliczkach” – powiedział Neal, zamachnął się i walnął Edwarda w ladę. Jak chochla.

Rozległ się głośny trzask. Bryce krzyknął. I cały świat, świat Edwarda, stał się czarny.

Rozdział dwudziesty drugi

Był już zmierzch i Edward szedł chodnikiem. Szedł zupełnie samodzielnie, poruszając nogami jedna za drugą, jedną za drugą, bez pomoc z zewnątrz. Miał na sobie bardzo piękny czerwony jedwabny garnitur.

Szedł chodnikiem, a potem skręcił w ogrodową ścieżkę prowadzącą do domu z oświetlonymi oknami.

„Znam ten dom” – pomyślał Edward. – Abilene tu mieszka. Dom na ulicy Egipskiej.”

Wtedy Lucy wybiegła z domu, szczekając, skacząc i machając ogonem.

„Połóż się spokojnie, dziewczyno” – powiedział głęboki, niski męski głos.

Edward podniósł wzrok i zobaczył Byka stojącego w drzwiach.

– Cześć, Malone – powiedział Bull. - Witaj, stary pasztecie króliczym. Czekaliśmy na ciebie.

Byk otworzył szeroko drzwi i Edward wszedł do domu. Była tam Abilene, Nellie, Lawrence i Bryce.

- Suzanne! – zawołała Nellie.

- Mały dzwonek! – krzyknął Bryce.

– Edwardzie – powiedziała Abilene. I wyciągnęła do niego ręce. Ale Edward się nie poruszył. Raz po raz rozglądał się po pomieszczeniu.

-Szukasz Sarah-Ruth? – zapytał Bryce’a. Edward skinął głową.

„W takim razie musimy wyjść na zewnątrz” – powiedział Bryce.

I wszyscy wyszli na zewnątrz. I Lucy, i Byk, i Nellie, i Lawrence, i Bryce, i Abilene, i Edward.

- Tam, spójrz. – Bryce wskazał na gwiazdy.

„Zgadza się”, powiedział Lawrence, „ta konstelacja nazywa się Sarah-Ruth”. „Podniósł Edwarda i posadził go na ramieniu. - Właśnie tam, widzisz?

Edward poczuł gdzieś w głębi duszy bardzo smutek, było to słodkie i bardzo znajome uczucie. Jest Sarah-Ruth, ale dlaczego jest tak daleko?

Gdybym miał skrzydła, poleciałbym do niej.

Kątem oka królik dostrzegł, że coś trzepocze za nim. Edward spojrzał przez ramię i zobaczył skrzydła, najbardziej niesamowite skrzydła, jakie kiedykolwiek widział: pomarańczowe, czerwone, niebieskie, żółte. Leżały na jego plecach. Jego własne skrzydła. Jego skrzydła.

Cóż za niesamowita noc! Chodzi bez niczyjej pomocy. Ma eleganckie nowy kostium. A teraz są skrzydła. Teraz może latać wszędzie i robić wszystko. Jak on tego nie zrozumiał od razu?

Serce także biło mu w piersi. Rozłożył skrzydła, odleciał z ramienia Lawrence'a i poleciał w nocne niebo, w stronę gwiazd, w stronę Sarah Ruth.

- NIE! – krzyknęła Abilene.

- Złap go! – krzyknął Bryce. Ale Edward leciał coraz wyżej i wyżej. Lucy warknęła.

- Malone! - krzyknął Byk. Podskoczył i chwycił Edwarda za nogi, ciągnąc go z nieba na ziemię. „To jeszcze nie twój czas” – powiedział Byk.

„Zostań z nami” – powiedziała Abilene.

Edward próbował machać skrzydłami, ale to nie miało sensu. Byk chwycił go mocno i przycisnął do ziemi.

„Zostań z nami” – powtórzyła Abilene. Edward zaczął płakać.

„Nie mogę już tego znieść, nie mogę go znowu stracić” – powiedziała Nellie.

„Ja też” – powiedziała Abilene. „Wtedy pęknie mi serce”.

A Lucy ukryła twarz w Edwardzie mokry nos. I zlizała łzy z jego twarzy.

Rozdział dwudziesty trzeci

– Niesamowita robota – powiedział mężczyzna, przecierając twarz Edwarda ciepłą szmatką. – Prawdziwe dzieło sztuki. Oczywiście brudna, oczywiście zaniedbana, ale mimo to prawdziwa sztuka. Ale brud nie jest przeszkodą, z brudem możemy sobie poradzić. Naprawiliśmy twoją głowę.

Edward spojrzał mężczyźnie w oczy.

„Ach… w końcu się obudziłeś” – powiedział mężczyzna. „Teraz widzę, że mnie słuchasz”. Twoja głowa była złamana. Naprawiłem to. Sprowadziłem cię z innego świata.

„A co z sercem? – pomyślał Edward. „Moje serce też jest złamane”.

- Nie? Nie. „Nie musisz mi dziękować” – powiedział mężczyzna. – To jest moja praca, w najbardziej dosłownym tego słowa znaczeniu. Pozwól, że się przedstawię. Nazywam się Lucius Clarke i naprawiam lalki. A więc twoja głowa... Tak, może wszystko ci opowiem. Chociaż może Cię to zdenerwować. Ale mimo wszystko trzeba stawić czoła prawdzie i warto mieć głowę na karku, wybaczcie tę grę słów. Twoja głowa, młody człowieku, zamieniła się w stos fragmentów, a dokładniej w dwadzieścia jeden kawałków.

"Dwadzieścia jeden?" – Edward bezmyślnie powtarzał sobie.

Lucjusz Clarke skinął głową.

– Dwadzieścia jeden – powiedział. „I muszę przyznać bez fałszywej skromności, że mniej utalentowany mistrz lalek niż ja mógłby nie podołać temu zadaniu”. Ale cię uratowałem. OK, nie wspominajmy o smutnych rzeczach. Porozmawiamy o tym, co mamy dzisiaj. Znowu jesteś bezpieczny, prałacie. Twój pokorny sługa, Lucjusz Clarke, przywrócił cię z zapomnienia, z którego praktycznie nie ma powrotu.

Władca marionetek położył rękę na piersi i skłonił się głęboko Edwardowi.

Edward leżał na plecach i długo rozmyślał uroczyste przemówienie. Poniżej znajdował się drewniany stół. Stół stał w pokoju, a promienie słońca wpadały przez wysokie okna. Edward zdał sobie także sprawę, że ostatnio jego głowa została rozbita na dwadzieścia jeden kawałków, a teraz znów zamieniła się w całą głowę. I nie miał na sobie żadnego czerwonego garnituru. Tak naprawdę nie miał na sobie żadnego ubrania. Znowu był nagi. I bez skrzydeł.

I wtedy przypomniał sobie: Bryce, stołówka, Neil chwyta go za nogi, huśta...

Gdzie jest Bryce?

„Prawdopodobnie pamiętałeś swojego młodego przyjaciela” – zgadł Lucjusz. - Któremu cały czas leci nos. Przyprowadził cię tutaj, płakał, błagał o pomoc. Powtarzał: „Sklejcie to, naprawcie”. Co mu powiedziałem? Powiedziałem mu: „Młody człowieku, jestem człowiekiem czynu. Mogę przykleić twojego króliczka. Szczerze mówiąc, mogę. Ale wszystko ma swoją cenę. Pytanie brzmi, czy jesteś w stanie zapłacić tę cenę?” Nie mógł. Oczywiście, że nie mógł. Dlatego powiedział, że nie ma pieniędzy. Następnie zaproponowałem mu dwie opcje do wyboru. Tylko dwa. Po pierwsze: poszukaj pomocy gdzie indziej. Cóż, druga opcja była taka, że cię naprawię, zrobię wszystko, co w mojej mocy i uwierz mi, mam dużo siły i umiejętności, a wtedy staniesz się mój. Nie jego, tylko mój. – Tutaj Lucjusz zamilkł. I skinął głową, jakby potwierdzając własne słowa. „To są dwie opcje” – powiedział. – A twój przyjaciel wybrał to drugie. Opuścił Cię, abyś mógł ożyć. Właściwie to wstrząsnęło mną do głębi.

Bryce, pomyślał ponownie Edward.

- Nie martw się, przyjacielu, nie martw się. – Lucjusz Clarke już zacierał ręce, gotowy ponownie zabrać się do pracy. „Zamierzam w pełni i całkowicie wywiązać się z mojej części kontraktu”. Będziesz ze mną jak nowy, przywrócę ci dawną świetność. Będziesz miał uszy wykonane z prawdziwej sierści królika i prawdziwy ogon królika. A my wymienimy ci wąsy. I zabarwijmy oczy, znów będą jasnoniebieskie. A my uszyjemy dla Ciebie najwspanialszy garnitur. A potem, pewnego pięknego dnia, zostanę nagrodzony stokrotnie za te wysiłki. Na wszystko jest czas, na wszystko jest czas. Jest czas i jest czas marionetek, jak mówimy, władcy marionetek. Ty, mój drogi przyjacielu, w końcu znalazłeś się w czasie marionetek.

Rozdział dwudziesty czwarty

Edward Tulane został naprawiony, czyli dosłownie odbudowany, wyczyszczony, wypolerowany, ubrany w elegancki garnitur i postawiony na wysokiej półce, aby kupujący mogli go zobaczyć. Z tej półki można było zobaczyć cały warsztat lalkarza: ławkę i biurko Lucjusza Clarke'a, okna, za którymi pozostawał świat zewnętrzny, oraz drzwi, przez które wchodzili i wychodzili klienci. Któregoś dnia z tej półki Edward zobaczył Bryce’a. Chłopak otworzył drzwi i stanął na progu. W jego lewej dłoni harmonijka lśniła jasnym srebrem - oświetlało ją słońce wpadające przez okna.

„Młody człowieku” – powiedział surowo Lucjusz – „przypominam ci, że ty i ja zawarliśmy umowę”.

- Co, nawet nie mogę na niego spojrzeć? „Bryce wytarł nos grzbietem dłoni, a znajomy gest wysłał falę miłości i straty przez serce Edwarda. – Chcę tylko na niego spojrzeć.

Lucjusz Clarke westchnął.

– Spójrz – powiedział. „A potem wyjdź i nigdy nie wracaj.” Nie wystarczy, że kręcisz się tu każdego ranka i opłakujesz to, co straciłeś.

– W porządku, proszę pana – powiedział Bryce.

Lucjusz ponownie westchnął. Wstał od biurka, podszedł do półki, na której siedział Edward, zdjął ją i pokazał z daleka Bryce’owi.

– Cześć, Bubenchik – powiedział Bryce. - Dobrze wyglądasz. A kiedy ostatni raz cię widziałem, wyglądałeś okropnie, miałeś rozbitą głowę i...

– Znów jest jak nowy – powiedział Lucjusz. - Obiecałem Ci.

Bryce skinął głową. I wytarł rękę pod nosem.

-Czy mogę to potrzymać? - on zapytał.

„Nie” – odpowiedział Lucjusz. Bryce ponownie skinął głową.

„Pożegnaj go” – powiedział lalkarz. - Naprawiłem to. Zapisano. Musisz się z nim pożegnać.

„Nie odchodź” – Edward błagał w myślach. „Nie zniosę, jeśli odejdziesz”.

„Musisz iść” – powiedział Lucjusz Clarke.

„Tak, proszę pana” – powiedział Bryce. Ale on nadal stał bez ruchu, patrząc na Edwarda.

„Idź teraz” – powiedział Lucjusz Clarke. - Wyjechać! „No cóż, proszę” – błagał Edward. „Nie idź”. Bryce odwrócił się. I opuścił sklep lalkarza.

Drzwi się zamknęły. Zadzwonił dzwonek.

A Edward został sam.

Rozdział dwudziesty piąty

Cóż, obiektywnie oczywiście nie był sam. Warsztat Luciusa Clarke'a był pełen lalek: lalek damskich i lalek dziecięcych, lalek z otwieranymi i zamykającymi oczami oraz lalek z pomalowanymi oczami, a także lalek królowych i lalek w marynarskich strojach.

Edward nigdy nie lubił lalek. Są obrzydliwi, obłudni, cały czas gadają o niczym, a do tego są strasznie dumni.

Jeszcze bardziej utwierdziła go w tej opinii sąsiadka na półce – porcelanowa lalka o zielonych szklanych oczach, czerwonych ustach i ciemnobrązowych włosach. Miała na sobie zieloną satynową sukienkę do kolan.

-Kim jesteś? – zapytała wysokim, piskliwym głosem, gdy Edwarda położono obok niej na półce.

„Jestem królikiem” – odpowiedział Edward.

Lalka zachichotała piskliwie.

„No cóż, w takim razie trafiłeś w złe miejsce” – stwierdziła. „Sprzedają tu lalki, a nie króliki”.

Edward milczał.

„Uciekaj” – kontynuował sąsiad.

„Chciałbym” – powiedział Edward – „ale jest całkiem oczywiste, że sam się stąd nie wydostanę”.

Po długim milczeniu lalka powiedziała:

– Mam nadzieję, że nie spodziewasz się, że ktoś cię kupi?

Edward po raz kolejny milczał.

„Ludzie przychodzą tu po lalki, a nie króliki”. I potrzebują albo lalek dziecięcych, albo eleganckich lalek, takich jak ja, w pięknych sukienkach i tak, aby ich oczy otwierały się i zamykały.

„Wcale nie trzeba mnie kupować” – powiedział Edward.

Lalka westchnęła.

- Nie chcesz, żeby cię kupiono? – powtórzyła ze zdumieniem. – Nie chcesz mieć małej kochanki, która cię kocha?

Sarah-Ruth! Abilene! Ich imiona przemknęły przez głowę Edwarda jak nuty jakiejś smutnej, ale słodkiej muzyki.

„Już byłem kochany” – odpowiedział Edward. „Dziewczyna o imieniu Abilene mnie kochała”. Kochał mnie rybak i jego żona, a włóczęga i jego pies kochali mnie. Kochał mnie chłopak grający na harmonijce ustnej i dziewczyna, która zmarła. „Nie mów mi o miłości” – powiedział. – Wiem, czym jest miłość.

Po tej pełnej pasji przemowie sąsiad Edwarda w końcu się zamknął i dość długo milczał. Ale nie omieszkała mieć ostatnie słowo.

„A jednak” – powiedziała – „wierzę, że nikt cię nie kupi”.

Nie rozmawiali już ze sobą. Dwa tygodnie później starsza kobieta kupiła dla wnuczki zielonooką lalkę.

„Tak, tak, ten” – powiedziała stara kobieta do Lucjusza Clarke’a. - Ta w zielonej sukience. Ona jest bardzo ładna.

„Oczywiście” – powiedział Lucjusz. - Urocza lalka. I zdjął z półki.

„No cóż, pozbądź się” – pomyślał Edward.

Miejsce obok niego było przez jakiś czas puste. Minęło kilka dni. Drzwi do sklepu-warsztatu otwierały się i zamykały, wpuszczając albo światło wczesnego poranka, albo światło późnego zachodu słońca, a za każdym razem serca lalek drżały. Każda myślała, że tym razem drzwi otworzyły się szeroko, wpuszczając do środka tę samą osobę, która przyszła specjalnie dla niej.

Sam Edward nie spodziewał się niczego ani nikogo. Był nawet dumny z tego, że na nikogo nie czekał, na nic nie liczył, a serce nie biło mu w piersi. Był dumny, że jego serce było ciche, niewzruszone, zamknięte dla wszystkich.

„Mam dość nadziei” – pomyślał Edward Tulane.

Ale pewnego dnia o zmierzchu, przed zamknięciem sklepu, Lucjusz Clarke umieścił obok Edwarda nową lalkę.

Rozdział dwudziesty szósty

- No cóż, proszę pani. „Poznaj swojego sąsiada, królika, zabawkowego królika” – powiedział władca lalek i wyszedł, wyłączając wszystkie światła w pokoju.

W półmroku Edward był w stanie zobaczyć głowę lalki, która, podobnie jak jego własna, najwyraźniej została w pewnym momencie złamana, a następnie sklejona z powrotem. Cała twarz lalki była usiana pęknięciami. Miała na sobie dziecięcą czapkę.

„Witam” – powiedziała wysokim, słabym głosem. - Bardzo się cieszę, że cię poznałem.

– Cześć – powiedział Edward.

- Jak długo tu byłeś? - zapytała.

– Już od wielu miesięcy – powiedział Edward. - Ale nie dbam. Dla mnie jedno i drugie miejsce są jednym.

„Ale nie dla mnie” – powiedziała lalka. – Żyję już sto lat. I w tym czasie odwiedziłem różne miejsca: zarówno niebiańskie, jak i całkowicie straszne. Po pewnym czasie zaczynasz rozumieć, że każde miejsce jest interesujące na swój sposób. A w nowym miejscu sama stajesz się zupełnie inną lalką. Zupełnie inny.

-Masz sto lat? – Edward w to nie wierzył.

– Tak, jestem bardzo stary. Lalkarz to potwierdził. Kiedy mnie naprawiał, powiedział, że mam co najmniej sto lat. Co najmniej. Ale w rzeczywistości może więcej.

Edward pamiętał wszystko, co mu się przydarzyło podczas jego znacznie więcej krótkie życie. Ileż rzeczy mu się w tym czasie przydarzyło!

A co jeśli będziesz żył na ziemi sto lat?

Co jeszcze może mi się przydarzyć?

Stara lalka powiedziała:

– Ciekawe, kto tym razem po mnie przyjdzie? W końcu ktoś na pewno przyjdzie. Zawsze ktoś przychodzi. Kto to będzie tym razem?

„Nie obchodzi mnie to” – odpowiedział Edward. - Nawet jeśli nikt nie przyjdzie. nie ma znaczenia…

- Straszny! - wykrzyknęła stara lalka. – Jak można żyć z takimi myślami? Takie życie nie ma sensu. Wewnątrz musi być oczekiwanie i oczekiwanie. Trzeba żyć nadzieją, kąpać się w niej. I pomyśl o tym, kto cię pokocha i kogo ty pokochasz w zamian.

„Skończyłem z miłością” – warknął Edward. - Skończyłem z tą sprawą. To za bardzo boli.

- Cóż, oto kolejny! – oburzyła się stara lalka. - Gdzie twoja odwaga?

„Tak, gdzieś się zgubiło” – odpowiedział Edward.

„Rozczarowałeś mnie” – powiedziała lalka. „Rozczarowałeś mnie do głębi”. Jeśli nie masz zamiaru kochać i być kochanym, podróż zwana życiem nie ma sensu. Dlaczego więc nie zeskoczysz teraz z tej półki i nie rozbijesz się na milion kawałków? Jak to mówisz: „skończ z tym”. Po prostu zakończ to raz na zawsze.

„Skoczyłbym, gdybym mógł” – powiedział Edward.

- Mam cię popchnąć? - zapytała stara lalka.

„Nie, dziękuję” – odpowiedział Edward. – Nie możesz – mruknął pod nosem.

- Co, proszę? – zapytała lalka.

- Nic – mruknął Edward.

Ciemność w sklepie z lalkami stała się zupełnie ciemna.

Stara lalka i Edward siedzieli na półce, wpatrując się w ciemność.

„Rozczarowałeś mnie” – powtórzyła stara lalka.

Jej słowa przypomniały Edwardowi Pelegrinę, guźce i księżniczki, umiejętność słuchania i zdolność kochania, zaklęcia i klątwy.

A co jeśli naprawdę jest na świecie ktoś, kto na mnie czeka i chce mnie kochać? Ten, którego też mogę kochać? Czy to naprawdę możliwe?

Edward poczuł, jak jego serce bije mocniej.

„Nie” – powiedział swojemu sercu. - To jest niemożliwe. Niemożliwe".

Rano przyszedł Lucjusz Clarke.

– Dzień dobry moje drogie” – przywitał się z lalkami. - Dzień dobry, kochani.

Otworzył okiennice w oknach. Następnie zapalił światło nad biurkiem i podchodząc do drzwi, zmienił napis z „zamknięte” na „otwarte”.

Pierwszą klientką była mała dziewczynka. Przyjechała z tatą.

– Szukasz czegoś konkretnego? Specjalny? – zapytał Lucjusz Clarke.

„Tak” – odpowiedziała dziewczyna. - Szukam dziewczyny. Tata położył ją na ramionach i zaczęli powoli chodzić po sklepie.

Dziewczyna uważnie przestudiowała każdą lalkę. Spojrzała Edwardowi prosto w oczy.

- No cóż, Natalie, który mamy wziąć? - zapytał tata. -Zdecydowałeś?

„Tak, zdecydowałam” – dziewczyna skinęła głową. - Chcę tę lalkę z czapką.

„Och, to lalka, która ci się spodobała” – powiedział Lucjusz Clarke. - Ona jest bardzo stara. Antyczny.

„Ale ona mnie potrzebuje” – powiedziała stanowczo Natalie.

Siedząca obok Edwarda stara lalka odetchnęła z ulgą. Wydawało się nawet, że podciągnęła się trochę i wyprostowała ramiona. Lucjusz podszedł do półki, wyjął lalkę i podał ją Natalie. Gdy wychodzili, tata dziewczynki otworzył drzwi swojej córce i jej nowej przyjaciółce, do warsztatu wkroczyło światło poranka, a Edward wyraźnie usłyszał głos starej lalki – tak wyraźnie, jakby nadal siedziała obok niego na półce : „Otwórz swoje serce” – powiedziała cicho. - Ktoś przyjdzie. Na pewno ktoś po ciebie przyjdzie. Ale najpierw musisz otworzyć swoje serce.”

Drzwi się zatrzasnęły. I światło słoneczne zniknęło.

„Ktoś po ciebie przyjdzie”.

Serce Edwarda ponownie zamarło. Przypomniał sobie po raz pierwszy przez długi czas, o domu na ulicy Egipskiej, przypomniała sobie Abilene, przypomniała sobie, jak nakręciła jego zegarek, jak pochyliła się nad nim, jak położyła mu zegarek na lewym kolanie i powiedziała: „Poczekaj, niedługo wrócę”.

„Nie, nie” – powiedział sobie. – Nie możesz w to uwierzyć. Nie daj sobie w to uwierzyć.”

Ale było za późno.

„Ktoś po ciebie przyjdzie” – kołatało mu się w głowie. Serce porcelanowego królika znów zaczęło się otwierać.

Rozdział dwudziesty siódmy

Jeden sezon ustąpił miejsca drugiemu. Po jesieni przyszła zima, potem wiosna i wreszcie lato. Drzwi otworzyły się i do pracowni Lucjusza Clarke'a wpadły krople deszczu, wleciały opadłe liście lub wlało się młode wiosenne światło - światło nadziei, otoczone bladozielonym wzorem liści. Klienci przychodzili i odchodzili: babcie, kolekcjonerki lalek, dziewczynki z mamami.

A Edward Tulane wciąż czekał.

Minął rok za rokiem, jedna wiosna następowała po drugiej. Edward Tulane czekał.

Powtarzał słowa starej lalki raz po raz, aż w końcu utkwiły mu w głowie i zaczęły się powtarzać: ktoś przyjdzie, ktoś przyjdzie po ciebie.

I stara lalka okazała się mieć rację. Naprawdę po niego przyszli.

To była wiosna. Padało. W sklepie Lucjusza Clarka w słoik Zakwitła gałąź derenia.

Przyszła mała dziewczynka, prawdopodobnie około pięcioletnia, i podczas gdy jej mama próbowała zamknąć niebieską parasolkę, dziewczynka zaczęła krążyć po sklepie, zatrzymując się i uważnie przyglądając się każdej lalce. Będzie stał i stał, a potem się odsunął.

Kiedy dotarła do Edwarda, zamarła i stała tam przez coś, co wydawało mu się bardzo, bardzo długim czasem. Spojrzała na niego, a on na nią.

„Ktoś przyjdzie” – powiedział sobie Edward. „Ktoś po mnie przyjdzie”.

Dziewczyna uśmiechnęła się, po czym stanęła na palcach i wzięła Edwarda z półki. I zaczęła się kołysać. Trzymała go tak czule i tak desperacko, jak kiedyś Sarah-Ruth.

„Pamiętam to” – pomyślał Edward ze smutkiem. „To już się wydarzyło.”

„Pani” – powiedział Lucjusz Clarke – „proszę opiekować się córką”. Wzięła z półki bardzo delikatną, bardzo cenną i bardzo drogą lalkę.

„Maggie” – zawołała kobieta do dziewczyny, podnosząc wzrok znad parasolki, która się nie zamykała. -Co wziąłeś?

– Królik – powiedziała Meggie. - Co?

– Królik – powtórzyła Meggie. - Chcę królika.

– Nie pamiętasz, dzisiaj nic nie kupimy. „Przyszliśmy tylko popatrzeć” – powiedziała kobieta.

„Pani” – powiedział Lucjusz Clarke – „proszę spojrzeć na tę zabawkę”. Nie pożałujesz.

Kobieta podeszła bliżej i stanęła obok Meggie. I spojrzała na Edwarda.

Królik poczuł zawroty głowy.

Przez chwilę wydawało mu się, że znowu ma rozciętą głowę lub że po prostu śpi i śni.

„Mamo, spójrz” – powiedziała Meggie. „Spójrz na niego”.

„Szukam” – odpowiedziała kobieta.

I upuściła parasolkę. I chwyciła się dłonią za pierś. I wtedy Edward zobaczył, że na jej piersi wisiał nie wisiorek, nie amulet, ale zegarek. Zegarek kieszonkowy.

Jego zegarek.

- Edwardzie? - powiedziała Abilene.

– Tak, to ja – powiedział Edward.

„Edward” – powtórzyła ponownie, tym razem z całkowitą pewnością siebie.

„Tak”, powiedział Edward, „tak, tak, tak!” To ja!"

Epilog

Dawno, dawno temu żył porcelanowy królik, którego kochała mała dziewczynka. Ten królik wyruszył w podróż przez ocean i wypadł za burtę, ale został uratowany przez rybaka. Został zakopany w stercie śmieci, ale odkopał go pies. Długo błąkał się z włóczęgami i tylko przez krótki czas stał w ogrodzie jak strach na wróble.

Dawno, dawno temu żył królik, który kochał małą dziewczynkę i widział jej śmierć.

Ten króliczek tańczył na ulicach Memphis. Kucharz złamał mu głowę, a lalkarz sklejał ją z powrotem.

A królik przysiągł, że nigdy więcej nie popełni tego błędu - nigdy nikogo nie pokocha.

Dawno, dawno temu żył królik, który tańczył w wiosennym ogrodzie z córką dziewczyny, która kochała go od samego początku jego życia. Tańcząc, dziewczyna okrążyła królika po trawniku. Czasami krążyły tak szybko, że wydawało się nawet, że mają skrzydła i latają.

Dawno, dawno temu na świecie żył królik, który pewnego pięknego dnia wrócił do domu.

„Cudowna podróż Edwarda Królika”: Swallowtail; M.; 2008
ISBN 978-5-389-00021-6, 978-0-7636-2589-2
adnotacja
Pewnego dnia babcia Pelegriny podarowała swojej wnuczce Abilene niesamowitego królika-zabawkę o imieniu Edward Tulane. Był wykonany z najlepszej porcelany, miał całą szafę wykwintnych jedwabnych garniturów, a nawet złoty zegarek na łańcuszku. Abilene uwielbiała swojego królika, całowała go, ubierała i nakręcała mu zegarek każdego ranka. A królik nie kochał nikogo innego, jak tylko siebie.
Kiedyś Abilene i jej rodzice pojechali do rejs, a królik Edward wypadł za burtę i wylądował na samym dnie oceanu. Złapał go stary rybak i przyniósł żonie. Wtedy królik wpadł w ręce różni ludzie– dobro i zło, szlachetne i zdradzieckie. Edward przechodził wiele prób, ale im było to dla niego trudniejsze, tym szybciej jego bezduszne serce topniało: nauczył się odpowiadać miłością na miłość.
Autorem ilustracji jest Bagram Ibatullin.
Kate DiCamillo
Niezwykła podróż Edwarda Królika

Jane Resch Thomas,
który dał mi królika
i wymyśliliśmy dla niego imię

Moje serce bije, łamie się i ożywa na nowo.
Muszę przejść przez ciemność, wchodząc głębiej w ciemność, nie oglądając się za siebie.
Stanleya Kunitza. „Drzewo wiedzy”

Pierwszy rozdział

Dawno, dawno temu w domu przy ulicy Egipskiej żył królik. Wykonany był prawie w całości z porcelany: miał porcelanowe nogi, porcelanową głowę, porcelanowy korpus, a nawet porcelanowy nos. Aby umożliwić mu zginanie porcelanowych łokci i porcelanowych kolan, stawy na nogach połączono drutem, co umożliwiło królikowi swobodne poruszanie się.
Jego uszy były zrobione z prawdziwej króliczej sierści, a w środku ukryty był drucik, bardzo mocny i giętki, dzięki czemu jego uszy mogły przyjmować różne pozycje i od razu było jasne, w jakim nastroju był królik: czy jest szczęśliwy, smutny czy smutny. Jego ogon też był zrobiony z prawdziwego króliczego włosia - taki puszysty, mięciutki, całkiem porządny ogon.
Królik miał na imię Edward Tulane. Był dość wysoki – około dziewięćdziesięciu centymetrów od czubków uszu do czubków łap. Jego pomalowane oczy błyszczały przenikliwym niebieskim światłem. Bardzo inteligentne oczy.
Podsumowując, Edward Tulane uważał się za niezwykłą istotę. Jedyne, co mu się nie podobało, to wąsy – długie i eleganckie, jakie powinny być, ale niewiadomego pochodzenia. Edward był całkiem pewien, że to nie były wąsy królika. Ale pytanie brzmi: komu - jakiemu nieprzyjemnemu zwierzęciu? – pierwotnie przynależność tych macek była dla Edwarda bolesna i nie mógł o tym myśleć zbyt długo. Edward w ogóle nie lubił myśleć o nieprzyjemnych rzeczach. Nie myślałem tak.
Właścicielką Edwarda była ciemnowłosa dziesięcioletnia dziewczynka o imieniu Abilene Tulane. Ceniła Edwarda prawie tak wysoko, jak Edward cenił siebie. Każdego ranka, przygotowując się do szkoły, Abilene ubierała się i ubierała Edwarda.
Porcelanowy królik miał obszerną garderobę: były tam ręcznie robione jedwabne garnitury, buciki i botki wykonane z najlepszej skóry, szyte specjalnie na króliczą łapkę. Miał też bardzo wiele kapeluszy, a wszystkie te kapelusze miały specjalne dziurki wykonane dla długich i wyrazistych uszu Edwarda. Wszystkie jego wspaniale skrojone spodnie miały specjalną kieszonkę na złoty zegarek króliczy z łańcuszkiem. Abilene sama nakręcała zegar każdego ranka.
„No cóż, Edwardzie” – powiedziała, nakręcając zegar – „kiedy długa wskazówka będzie na dwunastej, a krótka na trzeciej, wrócę do domu”. Tobie.
Posadziła Edwarda na krześle w jadalni i ustawiła krzesło tak, aby Edward wyglądał przez okno i widział ścieżkę prowadzącą do domu Tulane. Położyła zegarek na jego lewym kolanie. Potem pocałowała czubki jego niezrównanych uszu i wyszła do szkoły, a Edward cały dzień spędził patrząc przez okno na ulicę Egipską, słuchając tykania zegara i czekając na swoją kochankę.
Ze wszystkich pór roku królik najbardziej kochał zimę, ponieważ słońce zachodziło wcześnie w zimie, za oknem jadalni, w której siedział, szybko zrobiło się ciemno, a Edward zobaczył swoje własne odbicie w ciemnej szybie. I cóż to było za wspaniałe odbicie! Cóż to był za elegancki, cudowny królik! Edward nigdy nie był zmęczony podziwianiem własnej doskonałości.
A wieczorem Edward siedział w jadalni z całą rodziną Tulane: z Abilene, jej rodzicami i babcią, która miała na imię Pelegrina. Szczerze mówiąc, uszy Edwarda były ledwo widoczne zza stołu, a mówiąc jeszcze bardziej szczerze, nie wiedział, jak jeść i mógł tylko patrzeć przed siebie - na brzeg olśniewająco białego obrusu wiszącego na stole. Ale nadal siedział ze wszystkimi. Brał udział w posiłku, że tak powiem, jako członek rodziny.
Rodzice Abilene uważali za absolutnie urocze, że ich córka traktowała Edwarda jak żywą istotę, a nawet czasami prosiła ich, aby powtórzyli zdanie, ponieważ Edward rzekomo tego nie słyszał.
„Tato” – mówiła w takich przypadkach Abilene – „obawiam się, że Edward nie usłyszał twoich ostatnich słów”.
Wtedy tata Abilene zwracał się do Edwarda i powoli powtarzał to, co powiedział – szczególnie w odniesieniu do porcelanowego królika. A Edward udawał, oczywiście, że słucha, żeby zadowolić Abilene. Ale szczerze mówiąc, nie bardzo interesowało go, co mówią ludzie. Ponadto nie lubił rodziców Abilene i ich protekcjonalnego stosunku do niego. Wszyscy dorośli traktowali go w ten sposób, z jednym wyjątkiem.
Wyjątkiem była Pelegrina. Rozmawiała z nim, jak jej wnuczka, na równi z równymi sobie. Babcia Abilene była bardzo stara. Stara kobieta z dużym, ostrym nosem i jasnymi, ciemnymi oczami błyszczącymi jak gwiazdy. Królik Edward urodził się dzięki Pelegrinie. To ona zamówiła samego królika i jego jedwabne garnitury, i jego kieszonkowy zegarek, i jego urocze kapelusze, i jego wyraziste, elastyczne uszy, i jego cudowne skórzane buty, a nawet stawy łap. Zamówienie wykonał mistrz lalek z Francji, skąd pochodziła Pelegrina. I podarowała królika dziewczynce Abilene na jej siódme urodziny.
To Pelegrina przychodziła co wieczór do sypialni wnuczki, żeby przykryć ją kocem. Zrobiła to samo dla Edwarda.
- Pelegrina, opowiesz nam historię? – pytała Abilene każdego wieczoru.
„Nie, kochanie, nie dzisiaj” – odpowiedziała babcia.
- I kiedy? – zapytała Abilene. - Gdy?
„Wkrótce”, odpowiedziała Pelegrina, „bardzo szybko”.
A potem zgasiła światło, a Edward i Abilene zostali w ciemności.
„Edwardzie, kocham cię” – powtarzała Abilene każdego wieczoru po wyjściu Pelegriny z pokoju.
Dziewczyna wypowiedziała te słowa i zamarła, jakby czekała, aż Edward powie jej coś w odpowiedzi.
Edward milczał. Milczał, bo oczywiście nie wiedział, jak mówić. Leżał w swoim małym łóżeczku obok dużego łóżka Abilene. Patrzył na sufit, słuchał, jak dziewczyna oddycha – wdech, wydech – i dobrze wiedział, że wkrótce zaśnie. Sam Edward nigdy nie spał, bo jego oczy były zaciągnięte i nie mógł ich zamknąć.
Czasami Abilene kładła go raczej na bok niż na plecy i przez szczeliny w zasłonach mógł wyglądać przez okno. W pogodne noce gwiazdy świeciły, a ich odległe, niepewne światło uspokajało Edwarda w bardzo szczególny sposób: nawet nie rozumiał, dlaczego tak się dzieje. Często całą noc patrzył na gwiazdy, aż ciemność rozpłynęła się w świetle poranka.
Rozdział drugi

- Chodź, uff! Oddaj to natychmiast! - krzyknęła do psa.
Ze zdziwienia Rosette posłuchała i wypuściła królika z pyska.
Jedwabny garnitur Edwarda był posmarowany śliną i przez kilka dni bolała go głowa, ale to jego poczucie własnej wartości ucierpiało najbardziej na tej historii. Po pierwsze, matka Abilene nazwała go „to”, a także dodała „ew” – czyż nie o to chodziło? Po drugie, o wiele bardziej była zła na psa za zabrudzenie obrusu niż za niewłaściwe potraktowanie Edwarda. Co za niesprawiedliwość!
Był jeszcze jeden przypadek. Dom Tulane ma nową służącą. Tak bardzo chciała zrobić dobre wrażenie na właścicielach i pokazać, jak bardzo jest pracowita, że wkroczyła na Edwarda, który jak zwykle siedział na krześle w jadalni.
- Co tu robi ten wielkouchy facet? – była głośno oburzona.
Edwardowi wcale nie podobało się słowo „uszy”. Obrzydliwy, obraźliwy pseudonim!
Pokojówka pochyliła się i spojrzała mu w oczy.
„Hmm…” Wyprostowała się i położyła ręce na biodrach. „Moim zdaniem nie jesteś lepszy od reszty rzeczy w tym domu”. Trzeba także dokładnie oczyścić i umyć.
I odkurzyła Edwarda Tulane'a! Jego długie uszy jedno po drugim trafiały do wściekle brzęczącej rury. Wytrzepując kurz z królika, dotknęła łapami wszystkich jego ubrań, a nawet ogona! Potarła jego twarz bezlitośnie i szorstko. Starając się nie pozostawić na nim ani kropelki kurzu, wciągnęła nawet złoty zegarek Edwarda prosto do odkurzacza. Zegar zadzwonił i zniknął w wężu, ale pokojówka nie zwróciła uwagi na ten smutny dźwięk.
Kiedy skończyła, ostrożnie odłożyła krzesło z powrotem na stół i nie bardzo wiedząc, gdzie postawić Edwarda, upchnęła go na półce z lalkami w pokoju Abilene.
„To prawda”, powiedziała służąca. - To jest miejsce dla ciebie.
Zostawiła Edwarda siedzącego na półce w niewygodnej i zupełnie niegodnej pozycji: z nosem w kolanach. A wokół, jak stado nieprzyjaznych ptaków, lalki ćwierkały i chichotały. W końcu Abilene wróciła ze szkoły do domu. Stwierdziwszy, że królika nie ma w jadalni, zaczęła biegać z pokoju do pokoju, krzycząc jego imię.
- Edwardzie! - nazwała. - Edwardzie!
Oczywiście w żaden sposób nie mógł jej powiedzieć, gdzie się znajduje. Nie mógł odpowiedzieć na jej wołanie. Mógł tylko siedzieć i czekać.
Ale Abilene znalazła go i przytuliła mocno, tak mocno, że poczuł, jak jej serce bije z podekscytowania, prawie wyskakując z piersi.
„Edward” – szepnęła – „Edward, bardzo cię kocham”. Nigdy się z tobą nie rozstanę.
Królik też był bardzo podekscytowany. Ale to nie był dreszcz miłości. Wezbrała w nim irytacja. Jak śmią traktować go w tak niewłaściwy sposób? Ta służąca traktowała go jak przedmiot nieożywiony – jakąś miskę, chochelkę czy czajnik. Jedyną radością, jakiej doznał w związku z tą historią, było natychmiastowe zwolnienie służącej.
Jakiś czas później w głębi odkurzacza znaleziono zegarek kieszonkowy Edwarda – pogięty, ale wciąż sprawny. Papa Abilene skłonił się i oddał je Edwardowi.
„Sir Edwardzie” – powiedział – „myślę, że to twoja sprawa”.
Epizody z Poppy i odkurzaczem pozostały największymi dramatami w życiu Edwarda aż do wieczoru, w dniu jedenastych urodzin Abilene. Wtedy właśnie, przy świątecznym stole, gdy tylko wniesiono tort ze świeczkami, po raz pierwszy usłyszano słowo „statek”.
Rozdział trzeci

„Statek nazywa się Queen Mary” – powiedział tata Abilene. „Ty, mama i ja popłyniemy nim do Londynu”.
- A Pelegrina? – zapytała Abilene.
„Nie pójdę z tobą” – odpowiedziała Pelegrina. - Zostanę tutaj.
Edward oczywiście ich nie słuchał. Ogólnie rzecz biorąc, wszelkie rozmowy przy stole uważał za strasznie nudne. Właściwie w zasadzie ich nie słuchał, jeśli znalazł choćby najmniejszą okazję do odwrócenia uwagi. Ale mówiąc o statku, Abilene zrobiła coś nieoczekiwanego i to coś sprawiło, że uszy królika się ożywiły. Abilene nagle wyciągnęła do niego rękę, zdjęła go z krzesła, podniosła i przycisnęła do siebie.
- A Edwarda? – zapytała słabo, a głos jej drżał.
- Jakiego Edwarda? - Mama powiedziała.
– Czy Edward popłynie z nami na „Queen Mary”?
„No cóż, oczywiście, będzie pływał, jeśli chcesz, chociaż nadal jesteś za dużą dziewczynką, aby nosić ze sobą porcelanowego królika”.
– Gadasz bzdury – stwierdził tata z wesołym wyrzutem. – Kto ochroni Abilene, jeśli nie Edward? On idzie z nami.
Z rąk Abilene Edward widział stół zupełnie inaczej. To zupełnie inna sprawa, nie jak od dołu, od krzesła! Spojrzał na błyszczące kieliszki, lśniące talerze, błyszczące sztućce i zobaczył pobłażliwe uśmiechy na twarzach rodziców Abilene. I wtedy napotkał wzrok Pelegriny.
Patrzyła na niego jak jastrząb unoszący się na niebie na małą myszkę. Być może królicze futro na uszach i ogonie Edwarda, a może nawet na jego wąsach, zachowało jakieś mgliste wspomnienie czasu, kiedy ich króliczy panowie zostali napadnięci przez myśliwych, ponieważ Edward nagle zadrżał.
„No cóż, oczywiście” – powiedziała Pelegrina, nie odrywając wzroku od Edwarda – „kto zaopiekuje się Abilene, jeśli nie będzie jej królika?”
Tego wieczoru Abilene jak zwykle zapytała, czy babcia opowie bajkę, a Pelegrina niespodziewanie odpowiedziała:
– Dziś, młoda damo, będziesz miała bajkę. Abilene usiadła na łóżku.
„Och, w takim razie umieśćmy tu także Edwarda, żeby też mógł słuchać!”
„Tak, tak będzie lepiej” – powiedziała Pelegrina. – Ja też uważam, że dzisiejszej bajki powinien posłuchać królik.
Abilene posadziła Edwarda obok niej na łóżku, podkryła go kocem i powiedziała do Pelegriny:
- To wszystko, jesteśmy gotowi.
– Więc… – Pelegrina odchrząknęła. „A więc” – powtórzyła – „bajka zaczyna się od tego, że dawno temu żyła księżniczka”.
- Piękny? – zapytała Abilene.
- Bardzo ładny.
- No cóż, jaka ona była?
„Słuchaj” – powiedziała Pelegrina. – Teraz dowiesz się wszystkiego.
Rozdział czwarty

Dawno, dawno temu żyła piękna księżniczka. Jej uroda świeciła jasno jak gwiazdy na bezksiężycowym niebie. Ale czy jej piękno miało jakiś sens? Tak, nie, absolutnie bez sensu.
- Dlaczego nie ma sensu? – zapytała Abilene.

- Ponieważ ta księżniczka nikogo nie kochała. Nie wiedziała nawet, czym jest miłość, chociaż wielu ją kochało.
W tym momencie Pelegrina przerwała swoją opowieść i spojrzała Edwardowi prosto w jego pomalowane oczy. Dreszcz przebiegł jego ciało.
„Więc…” powiedziała Pelegrina, wciąż patrząc na Edwarda.
- A co się stało z tą księżniczką? – zapytała Abilene.
„Więc” - powtórzyła Pelegrina, zwracając się do wnuczki, „król, jej ojciec, powiedział, że nadszedł czas, aby księżniczka wyszła za mąż”. Wkrótce przybył do nich książę z sąsiedniego królestwa, zobaczył księżniczkę i od razu się w niej zakochał. Dał jej pierścionek z czystego złota. Zakładając pierścionek na jej palec, powiedział jej najważniejsze słowa: „Kocham cię”. A wiesz, co zrobiła księżniczka?
Abilene potrząsnęła głową.
„Połknęła ten pierścionek”. Zdjęła go z palca i połknęła. I powiedziała: „Oto twoja miłość!” Uciekła przed księciem, opuściła zamek i udała się w głąb lasu. I wtedy...
- Co wtedy? – zapytała Abilene. - Co się z nią stało?
- Księżniczka zgubiła się w lesie. Wędrowała tam przez wiele, wiele dni. W końcu dotarła do małej chatki, zapukała i powiedziała: „Proszę, wpuśćcie mnie, jest mi zimno”. Ale nie było odpowiedzi. Zapukała ponownie i powiedziała: „Wpuśćcie mnie, jestem taka głodna”. I wtedy rozległ się straszny głos: „Wejdź, jeśli chcesz”.
Piękna księżniczka weszła i zobaczyła wiedźmę. Czarownica siedziała przy stole i liczyła sztabki złota. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia dwa” – powiedziała. „Zgubiłam się” – powiedziała piękna księżniczka. "Więc co? - odpowiedziała wiedźma. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia trzy”. „Jestem głodna” – powiedziała księżniczka. – Ani trochę mnie to nie dotyczy – powiedziała wiedźma. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia cztery”. „Ale ja jestem piękną księżniczką” – przypomniała księżniczka. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia pięć” – odpowiedziała wiedźma. „Mój ojciec” – kontynuowała księżniczka – „jest potężnym królem. Musisz mi pomóc, inaczej to się dla ciebie bardzo źle skończy. „Czy to się źle skończy? – zdziwiła się wiedźma. Wtedy po raz pierwszy oderwała wzrok od sztabek złota i spojrzała na księżniczkę: „No cóż, jesteś bezczelna!” Mówisz do mnie tym tonem. Cóż, w takim razie porozmawiamy teraz o tym, co dla kogo skończy się źle. I jak dokładnie. No dalej, powiedz mi imię osoby, którą kochasz. "Kocham? – oburzyła się księżniczka i tupnęła nogą. „Dlaczego wszyscy zawsze mówią o miłości?” "Kogo kochasz? - powiedziała wiedźma. „Natychmiast powiedz imię”. „Ja nikogo nie kocham” – oznajmiła z dumą księżniczka. „Rozczarowałeś mnie” – powiedziała wiedźma. Podniosła rękę i wypowiedziała jedno słowo: „Carrumbole”. A piękna księżniczka zamieniła się w guźca - kudłatą czarną świnię z kłami. "Co mi zrobiłeś?" - krzyknęła księżniczka. „Nadal chcesz rozmawiać o tym, co się źle skończy dla kogo? - powiedziała wiedźma i ponownie zaczęła liczyć sztabki złota. „Trzy tysiące sześćset dwadzieścia sześć”.
Biedna księżniczka, która zamieniła się w guźca, wybiegła z chaty i ponownie zniknęła w lesie.
W tym czasie straż królewska przeczesywała las. Jak myślisz, kogo szukali? Oczywiście piękna księżniczka. A kiedy spotkali strasznego guźca, po prostu go zastrzelili. Bang Bang!
- Nie to nie może być! – wykrzyknęła Abilene.
– Być może – powiedziała Pelegrina. - Strzał. Zabrali tego guźca do zamku, gdzie kucharz otworzył jego brzuch i znalazł w jego brzuchu pierścień z czystego złota. Tego wieczoru na zamku zebrało się mnóstwo głodnych ludzi, którzy czekali na nakarmienie. Kucharz nie miał więc czasu podziwiać pierścionka. Po prostu założyła go na palec i zaczęła dalej kroić tuszę, aby ugotować mięso. A pierścionek, który połknęła piękna księżniczka, zabłysnął na palcu kucharza. Koniec.
- Koniec? – wykrzyknęła oburzona Abilene.
„Oczywiście” – powiedziała Pelegrina. - Koniec bajki.
- Nie może być!
- Dlaczego nie może?
- No cóż, bo bajka skończyła się zbyt szybko i nikt nie żył szczęśliwie i nie umarł tego samego dnia, dlatego.
– Ach, o to właśnie chodzi – Pelegrina skinęła głową. I ucichła. A potem powiedziała: „Czy historia może zakończyć się szczęśliwie, jeśli nie ma w niej miłości?” OK. Jest już późno. Czas, żebyś spał.
Pelegrina odebrała Edwarda Abilene. Położyła królika do łóżeczka i przykryła go kocykiem aż po wąsy. Potem nachyliła się do niego i szepnęła:
-Rozczarowałeś mnie.
Starsza pani wyszła, a Edward pozostał w swoim łóżeczku.
Spojrzał na sufit i pomyślał, że bajka jest w jakiś sposób pozbawiona sensu. Czyż jednak nie wszystkie bajki są takie? Przypomniał sobie, jak księżniczka zamieniła się w guźca. Cóż, to smutne. I całkowicie naciągane. Ale ogólnie straszny los.
„Edward” – powiedziała nagle Abilene – „kocham cię i zawsze będę cię kochać, niezależnie od tego, ile będę mieć lat”.
„Tak, tak” - pomyślał Edward, patrząc na sufit - „oczywiście”.
Stał się zdenerwowany, choć nie wiedział dlaczego. Żałował też, że Pelegrina położyła go na plecach, a nie na boku i nie mógł patrzeć w gwiazdy.
I wtedy przypomniał sobie, jak Pelegrina opisała piękną księżniczkę. Jej uroda świeciła jasno niczym gwiazdy na bezksiężycowym niebie. Nie jest jasne dlaczego, ale Edward nagle poczuł się pocieszony. Zaczął sobie powtarzać te słowa: jasne jak gwiazdy na bezksiężycowym niebie... jasne jak gwiazdy na bezksiężycowym niebie... Powtarzał je w kółko, aż wreszcie nastał świt poranka.
Rozdział piąty

Dom przy ulicy egipskiej tętnił życiem, gdy rodzina Tulane przygotowywała się do podróży do Anglii. Walizka Edwarda została spakowana przez Abilene. Przygotowała dla niego na podróż najbardziej eleganckie garnitury, najlepsze kapelusze i trzy pary butów - słowem wszystko, aby królik swoją elegancją podbił cały Londyn. Zanim włożyła każdy kolejny przedmiot do walizki, dziewczyna pokazywała go Edwardowi.
– Jak podoba Ci się ta koszula w połączeniu z tym garniturem? - zapytała. - Czy to jest dobre?
Lub:
– Czy chciałbyś zabrać ze sobą czarny melonik? Bardzo Ci to pasuje. Weźmiemy to?
I wreszcie, pewnego pięknego majowego poranka, Edward, Abilene oraz państwo Tulane znaleźli się na pokładzie statku. Pelegrina stała na molo. Na głowie miała kapelusz z szerokim rondem ozdobiony kwiatami. Pelegrina nie odrywała swoich ciemnych, błyszczących oczu od Edwarda.
„Żegnaj” – krzyknęła Abilene do babci. - Kocham cię!
Statek wypłynął. Pelegrina pomachała do Abilene.
„Żegnaj, młoda damo” – zawołała. „Do widzenia!”
I wtedy Edward poczuł, że jego oczy robią się wilgotne. Musiały popłynąć na nich łzy Abilene. Dlaczego ona go tak mocno ściska? Kiedy ona go tak ściska, jego ubranie za każdym razem się marszczy. No cóż, w końcu wszyscy pozostali na brzegu, w tym Pelegrina, zniknęli z pola widzenia. I Edward wcale tego nie żałował.
Zgodnie z oczekiwaniami Edward Tulane wzbudził spore zainteresowanie wśród wszystkich pasażerów statku.
- Cóż za interesujący królik! – Starsza pani z trzema sznurami pereł na szyi pochyliła się, żeby lepiej przyjrzeć się Edwardowi.
„Dziękuję bardzo” – powiedziała Abilene.
Kilka małych dziewczynek, które również podróżowały tym statkiem, rzuciło Edwardowi namiętne, pełne uczuć spojrzenia. Prawdopodobnie naprawdę chcieli tego dotknąć lub potrzymać. I w końcu zapytali o to Abilene.
„Nie” – odpowiedziała Abilene. „Obawiam się, że nie jest jednym z tych królików, które łatwo wpadają w obce ramiona”.
Edwardem zainteresowało się także dwóch chłopców, bracia Martin i Amos.
-Co on może zrobić? – Martin zapytał Abilene drugiego dnia podróży i wskazał palcem na Edwarda, który po prostu siedział na leżaku z wyciągniętymi długimi nogami.
„On nic nie może zrobić” – odpowiedziała Abilene.
– Czy on w ogóle jest fajny? zapytał Amosa.
„Nie” – odpowiedziała Abilene – „nie uruchomi się”.
- A co z tego? – zapytał Marcin.
- Prok? On jest Edwardem! – wyjaśniła Abilene.
- Czy to jest dobre? – Amos prychnął.
– Nie ma sensu – zgodził się Martin. A potem, po chwili namysłu, powiedział: „Nigdy nie pozwoliłbym, żeby mnie tak ubrali”.
„Ja też” – powiedział Amos.
– Czy jego ubranie schodzi? – zapytał Marcin.
„No cóż, oczywiście, że jest usuwany” – odpowiedziała Abilene. – Ma mnóstwo różnych ubrań. I ma swoją własną piżamę, jedwabną.
Edward jak zwykle nie zwracał uwagi na te wszystkie puste rozmowy. Wiał lekki wietrzyk, a szalik zawiązany na szyi pięknie powiewał. Królik miał na głowie słomkowy kapelusz. Pomyślał, że wygląda niesamowicie.
Dlatego też było dla niego całkowitym zaskoczeniem, gdy nagle go złapali, zerwali mu szalik, a potem kurtkę, a nawet spodnie. Usłyszał dźwięk swojego zegarka, gdy uderzył o pokład. Potem, gdy już go trzymano do góry nogami, zauważył, że zegar wesoło toczy się w stronę stóp Abilene.
- Spójrz! – zawołał Marcin. – Ma nawet majtki! – I podniósł Edwarda wyżej, tak aby Amos mógł zobaczyć majtki.
„Zdejmij to” – krzyknął Amos.
– Nie waż się!!! – krzyknęła Abilene. Ale Martin zdjął także majtki Edwardowi.
Teraz Edward nie mógł powstrzymać się od zwrócenia na to wszystko uwagi. Był całkowicie przerażony. Przecież był zupełnie nagi, na głowie pozostał mu tylko kapelusz, a otaczający go pasażerowie patrzyli na niego – jedni z zaciekawieniem, inni z zażenowaniem, a jeszcze inni z jawną kpiną.
- Oddaj to! – krzyknęła Abilene. - To jest mój królik!
- Poradzisz sobie! Rzuć mi, mnie – powiedział Amos do brata i klasnął w dłonie, po czym rozłożył ramiona, przygotowując się do złapania. - Rzuć to!
- Oh proszę! – krzyknęła Abilene. - Nie rezygnuj. To porcelana. To się złamie.
Ale Martin i tak zrezygnował.
A Edward, zupełnie nagi, przeleciał w powietrzu. Jeszcze chwilę temu królik pomyślał, że najgorszą rzeczą, jaka może mu się przytrafić w życiu, jest przebywanie nago na pokładzie statku w obecności tych wszystkich nieznajomych. Okazało się jednak, że się mylił. Dużo gorzej jest, gdy zostaje się opuszczonym, nagim i ucieka się z rąk jednego niegrzecznego, rechoczącego chłopca do drugiego.
Amos złapał Edwarda i podniósł go w zwycięstwie.
- Rzuć to z powrotem! – krzyknął Marcin.
Amos podniósł rękę, lecz gdy już miał rzucić Edwarda, Abilene rzuciła się na sprawcę i uderzyła go głową w brzuch. Chłopiec zachwiał się.
Okazało się więc, że Edward nie wleciał z powrotem w wyciągnięte ramiona Martina.
Zamiast tego Edward Tulane przesadził.
Rozdział szósty

Jak umierają porcelanowe króliki?
Czy porcelanowy królik może się udusić i utonąć?
Czy mój kapelusz nadal jest na mojej głowie?
Właśnie o to zadawał sobie Edward, zanim w ogóle dotknął powierzchni wody. Słońce było wysoko na niebie i gdzieś daleko Edward usłyszał głos.
„Edward” – krzyknęła Abilene – „wróć!”
"Powrót? Zastanawiam się jak? To głupie” – pomyślał Edward.
Podczas gdy królik leciał do góry nogami za burtę, udało mu się po raz ostatni spojrzeć kątem oka na Abilene. Stała na pokładzie i jedną ręką trzymała się poręczy. A w drugiej ręce miała lampę - nie, nie lampę, ale jakąś świecącą kulę. Albo dysk? Albo... To jego złoty zegarek kieszonkowy! To właśnie Abilene trzyma w lewej ręce! Trzymała je wysoko nad głową i odbijały światło słoneczne.
Mój zegarek kieszonkowy. Jak mogę bez nich żyć?
Potem Abilene zniknęła z pola widzenia, a królik uderzył w wodę z taką siłą, że kapelusz spadł mu z głowy.
„Tak, mam jedną odpowiedź” – pomyślał Edward, patrząc, jak wiatr zdmuchuje mu kapelusz.
A potem zaczął się topić.

Wchodził głębiej, głębiej i głębiej w wodę. I nawet nie zamknął oczu. Nie dlatego, że był taki odważny, ale dlatego, że po prostu nie miał wyboru. Jego pomalowane, nie zamykające się oczy patrzyły, jak niebieska woda zmienia się w zieloną... na niebieską... Jego oczy obserwowały wodę, aż w końcu stała się czarna jak noc.
Edward opadał coraz niżej i w pewnym momencie powiedział sobie: „No cóż, gdybym miał się udusić i utonąć, to pewnie dawno bym się zakrztusił i utonął”.
Wysoko nad nim liniowiec oceaniczny z Abilene na pokładzie wesoło odpłynął, a porcelanowy królik opadł na dno oceanu. I tam, z twarzą schowaną w piasku, przeżył swoje pierwsze, prawdziwe uczucie.
Edward Tulane był przerażony.
Rozdział siódmy

Powtarzał sobie, że Abilene z pewnością przyjedzie i go odnajdzie. Powtarzał sobie, że musi po prostu poczekać.
To jak czekanie, aż Abilene wróci ze szkoły. Będę udawać, że siedzę w jadalni w domu przy ulicy Egipskiej i obserwuję wskazówki zegara: jak mała zbliża się do trzeciej, a długa do dwunastej. Szkoda, że nie mam przy sobie zegarka i nie mam czym sprawdzić godziny. OK, to nie jest takie ważne. Ona w końcu przyjdzie i to bardzo szybko.
Mijały godziny, dni, tygodnie, miesiące.
Abilene nadal nie przychodziła.
A Edward, ponieważ nie miał zupełnie nic do roboty, zaczął myśleć. Pomyślał o gwiazdach i wyobraził sobie, że patrzy na nie z okna swojej sypialni.
Zastanawiam się, dlaczego świecą tak jasno? I czy świecą dla kogokolwiek teraz, gdy ich nie widzę? Nigdy, nigdy w życiu nie byłem tak daleko od gwiazd jak teraz.
Zastanawiał się także nad losem pięknej księżniczki, która zamieniła się w guźca. Dlaczego właściwie zmieniła się w guźca? Tak, ponieważ została oczarowana przez straszliwą wiedźmę.
I wtedy królik przypomniał sobie Pelegrinę. I czuł, że w jakiś sposób – tylko nie wiedział jak – to ona była winna tego, co mu się przydarzyło. Wydawało mu się nawet, że to nie chłopcy, ale ona sama wyrzuciła go za burtę.
W końcu jest bardzo podobna do wiedźmy z własnej bajki. Nie, ona jest po prostu tą samą czarownicą. Oczywiście nie zamieniła go w guźca, ale i tak go ukarała. I po co – nie miał pojęcia.
Burza rozpoczęła się dwieście dziewięćdziesiątego siódmego dnia nieszczęść Edwarda. Szalejące żywioły podniosły królika z dołu i zakręciły nim w dzikim, szalonym tańcu, rzucając nim tu i tam.
Pomoc!
Burza była tak silna, że na chwilę został nawet wyrzucony z morza w powietrze. Królik zdążył zauważyć spuchnięte, wściekłe niebo i usłyszeć gwiżdżący wiatr w uszach. I w tym gwizdku wyobraził sobie śmiech Pelegriny. Potem został wrzucony z powrotem w otchłań – zanim jeszcze zdążył zrozumieć, że powietrze, nawet burzliwe i grzmiące, jest o wiele lepsze od wody. Rzucano nim w górę i w dół, tam i z powrotem, aż burza w końcu ucichła. Edward poczuł, że znów powoli opada na dno oceanu.
Pomoc! Pomoc! Naprawdę nie chcę wracać na dół. Pomóż mi!
Ale on ciągle spadał – niżej, niżej, niżej…
Nagle wielka sieć rybacka złapała królika i wyciągnęła go na powierzchnię. Sieć wznosiła się coraz wyżej i teraz światło dzienne oślepiło Edwarda. Znalazł się w powietrzu i wylądował na pokładzie razem z rybą.
- Och, spójrz, co to jest? - powiedział głos.
„No cóż, to nie jest ryba” – odezwał się inny głos. - Na pewno. Okazało się, że Edward był zupełnie nieprzyzwyczajony do słońca i trudno mu było się rozglądać. Ale potem rozróżnił najpierw postacie, potem twarze. I zdał sobie sprawę, że przed nim stoją dwie osoby: jedna młoda, druga stara.
„Wygląda jak zabawka” – stwierdził siwowłosy starzec. Ujął Edwarda za przednie łapy i zaczął go badać. - Zgadza się, króliku. Ma wąsy i uszy królika. Jak królik, stoją prosto. No cóż, stały.
„Tak, zgadza się, wielkouchy” – powiedział młody chłopak i odwrócił się.
– Zabiorę to do domu i dam Nellie. Niech to naprawi i zaprowadzi porządek. Dajmy to jakiemuś dzieciakowi.
Starzec posadził Edwarda, aby mógł patrzeć na morze. Edward był oczywiście wdzięczny za tak uprzejme potraktowanie, ale z drugiej strony był już tak zmęczony wodą, że jego oczy nie patrzyłyby na ten morski ocean.
„No cóż, usiądź tutaj” – powiedział starzec.
Powoli zbliżali się do brzegu. Edward poczuł ciepło słońca, jak wiatr rozwiewał resztki futra na jego uszach i coś nagle wypełniło i ścisnęło jego klatkę piersiową, jakieś niesamowite, cudowne uczucie.
Był szczęśliwy, że żyje.
„Spójrzcie tylko na tego faceta z dużymi uszami” – powiedział starzec. – Wygląda na to, że mu się to podoba, prawda?
„To pewne” – odpowiedział facet.
W rzeczywistości Edward Tulane był tak szczęśliwy, że nawet nie obraził go fakt, że ci ludzie uparcie nazywali go „uszami”.
Rozdział ósmy

Kiedy przycumowali do brzegu, stary rybak zapalił fajkę i tak z fajką w zębach i ruszył do domu, kładąc Edwarda na lewym ramieniu jako najważniejsze trofeum. Szedł niczym zwycięski bohater, trzymając królika w stwardniałej dłoni i cicho z nim rozmawiając.
„Spodoba ci się Nellie” – powiedział starzec. „Przeżyła w życiu wiele smutków, ale jest wspaniałą dziewczyną”.
Edward patrzył na miasto otulone mrokiem niczym koc, na przylegające do siebie domy, na ogromny ocean, który się przed nimi rozciągał, i pomyślał, że jest gotowy żyć gdziekolwiek i z kimkolwiek, byle tylko nie kłamać. na dnie.
„Hej, cześć, Lawrence” – zawołała kobieta do starca z progu sklepu. -Co tam masz?
„Wspaniały połów” – odpowiedział rybak. – Najświeższy królik prosto z morza. „Podniósł kapelusz, przywitał się z właścicielem sklepu i poszedł dalej.
„No cóż, już prawie jesteśmy na miejscu” – powiedział w końcu rybak i wyjmując fajkę z ust, skierował ją w stronę szybko ciemniejącego nieba. - Tam, widzisz, Gwiazda Północna. Jeśli wiesz, gdzie ona jest, nie będzie cię to obchodzić, nigdy się nie zgubisz.
Edward zaczął przyglądać się tej małej gwiazdce. Czy wszystkie gwiazdy mają swoje imiona?
- Nie, po prostu mnie wysłuchaj! - powiedział sobie rybak. - Wow, rozmawiam z zabawką. OK, to wystarczy.
I wciąż trzymając Edwarda na swoim silnym ramieniu, rybak szedł ścieżką do małego zielonego domku.
– Hej, Nellie – powiedział. - Przyniosłem ci coś znad morza.
„Nie potrzebuję niczego z waszego morza” – rozległ się głos.
- No dobrze, Nellechka, przestań. Lepiej spójrz, co tu mam.
Z kuchni wyszła stara kobieta, wycierając ręce w fartuch. Widząc Edwarda splotła dłonie, klasnęła w dłonie i powiedziała:
- Mój Boże, Lawrence, przyniosłeś mi królika!
„Prosto z morza” – powiedział Lawrence.
Zdjął Edwarda z ramienia, położył go na podłodze i trzymając go za łapy, zmusił do głębokiego ukłonu Nellie.
- O mój Boże! – wykrzyknęła Nellie i założyła ręce na piersi.
Lawrence podał jej Edwarda.
Nellie wzięła królika, dokładnie go obejrzała od stóp do głów i uśmiechnęła się.
- Panie, jest na świecie takie piękno! Edward natychmiast zdecydował, że Nellie jest dobrą osobą.

– Tak, jest piękna – westchnęła Nellie.
Edward był zdezorientowany. Ona? Kim ona jest? On, Edward, jest z pewnością przystojny, ale w żadnym wypadku nie jest pięknością.
- Jak mam ją nazwać?
- Może Suzanne? - powiedział Lawrence.
„Tak, wystarczy” – powiedziała Nellie. - Niech to będzie Suzanne. - I spojrzała prosto w oczy Edwarda. – Suzanne musi najpierw kupić nowe ubrania, prawda?
Rozdział dziewiąty

W ten sposób Edward Tulane stał się Suzanne. Nellie uszyła mu kilka ubrań: na specjalne okazje – różową sukienkę z falbankami, na co dzień – prostsze ubrania z kwiatowej tkaniny, a także długą, białą, bawełnianą koszulę nocną. Oprócz tego naprawiła mu uszy: po prostu wyskubała resztki starej zmatowiałej wełny i zrobiła z aksamitu parę nowiutkich uszu.
Skończywszy, Nellie powiedziała:
- Och, jaka jesteś śliczna!
Na początku Edward był całkowicie zdezorientowany. To wciąż królik, a nie samica królika, to mężczyzna! W ogóle nie chce ubierać się jak dziewczyna. Poza tym ubrania szyte przez Nellie były bardzo proste, nawet te przeznaczone na specjalne okazje. Brakowało jej elegancji i wspaniałego wykonania starych ubrań, do jakich Edward był przyzwyczajony w domu Abilene. Ale potem przypomniał sobie, jak leżał na dnie oceanu, z twarzą ukrytą w piasku, a gwiazdy były bardzo, bardzo daleko. I powiedział sobie: „Co za różnica, dziewczynka czy chłopiec? Pomyśl tylko, będę wyglądać, jakbym miała na sobie sukienkę.
Ogólnie dobrze mu się mieszkało w małym zielonym domu z rybakiem i jego żoną. Nellie uwielbiała piec różne smakołyki i całe dnie spędzała w kuchni. Posadziła Edwarda na wysokim stole, oparła go o słój z mąką i wyprostowała mu sukienkę tak, aby zakrywała kolana. I nadstawiła mu uszy, aby mógł ją dobrze słyszeć.
Potem zabrała się do pracy: wyrabiania ciasta na chleb, wałkowania ciasta na ciasteczka i ciasta. I już wkrótce kuchnię wypełnił aromat wypieków i słodki zapach cynamonu, cukru i goździków. Okna były zaparowane. Podczas pracy Nellie bez przerwy rozmawiała.
Opowiedziała Edwardowi o swoich dzieciach: córce Lolly, która pracuje jako sekretarka, i chłopcach. Ralph służy teraz w wojsku, a Raymond dawno temu zmarł na zapalenie płuc.
„Zadławił się, miał w organizmie wodę. „To absolutnie okropne, nie do zniesienia, nic nie może być gorsze” – powiedziała Nellie – „kiedy ktoś, kogo tak bardzo kochasz, umiera na twoich oczach, a ty nie możesz mu pomóc”. Prawie każdej nocy śnię o moim chłopcu.
Nellie otarła kąciki oczu grzbietem dłoni. I uśmiechnęła się do Edwarda.
„Ty, Suzanne, prawdopodobnie myślisz, że zwariowałem, rozmawiając z zabawką”. Ale wydaje mi się, że naprawdę mnie słuchasz.
Edward był zaskoczony, gdy odkrył, że rzeczywiście słucha. Wcześniej, gdy Abilene do niego mówiła, wszystkie słowa wydawały mu się nudne i pozbawione znaczenia. Teraz opowieści Nellie wydawały mu się najważniejsze na świecie i słuchał, jakby od tego, co powiedziała ta staruszka, zależało jego życie. Pomyślał nawet, że może piasek z dna oceanu w jakiś sposób dostał się do jego porcelanowej głowy i coś w niej uległo uszkodzeniu.
A wieczorami Wawrzyniec wracał znad morza do domu i zasiadali do posiłku. Edward siedział przy stole z rybakiem i jego żoną na starym krzesełku do karmienia i choć na początku go to przerażało (w końcu wysokie krzesełka są dla dzieci, a nie eleganckich królików), szybko przyzwyczaił się do wszystkiego. Lubił siedzieć nie zakopany w obrusie, jak kiedyś w domu Tulane, ale wysoko, tak że widział cały stół. Lubił brać udział we wszystkim.
Co wieczór po kolacji Lawrence zwykle mówił, że może powinien pójść na spacer, zaczerpnąć świeżego powietrza i zaprosić „Suzanne” do towarzystwa. Położył Edwarda na ramieniu, jak pierwszego wieczoru, kiedy niósł go znad morza do domu, do Nellie.
I tak wyszli na ulicę. Trzymając Edwarda na ramieniu, Lawrence zapalił fajkę. Jeśli niebo było czyste, starzec zaczynał wyliczać konstelacje, wskazując na nie rurką: „Andromeda, Pegaz…” Edward lubił patrzeć na gwiazdy i lubił nazwy konstelacji. W jego aksamitnych uszach brzmiały jak cudowna muzyka.
Ale czasami, patrząc na nocne niebo, Edward przypominał sobie Pelegrinę. Znowu zobaczył jej płonące czarne oczy i dreszcz wkradł się do jego duszy.
Guziece, pomyślał. „Czarownice”.
Potem Nellie położyła go do łóżka. Zaśpiewała Edwardowi kołysankę – piosenkę o drozdach, które nie potrafią śpiewać i o pierścionku z brylantem, który nie świeci, a dźwięk jej głosu uspokaja królika. Zapomniał o Pelegrinie.
Przez długi czas jego życie było słodkie i beztroskie.
A potem córka Lawrence’a i Nellie przyjechała odwiedzić rodziców.
Rozdział dziesiąty

Lolly okazała się niepozorną kobietą o bardzo donośnym głosie i bardzo jasnej szmince na ustach. Od razu zauważyła Edwarda siedzącego na kanapie w salonie.
- Co to jest? „Odkładając walizkę, chwyciła Edwarda za nogę. Wisiał do góry nogami w powietrzu.
„To jest Suzanne” – powiedziała Nellie.
-Kim jeszcze jest Suzanne? – Lolly była oburzona i potrząsnęła Edwardem.
Rąbek sukienki zakrywał twarz królika i nic nie widział. Ale głęboka i nieprzejednana nienawiść do Lolly już w nim kipiała.
„Ojciec ją znalazł” – powiedziała Nellie. „Złapała się w sieć i nie miała na sobie ubrania, więc uszyłam dla niej trochę ubrań”.
-Oszalałeś? - krzyknęła Lolly. – Po co królikowi ubranka?
– Cóż… – powiedziała bezradnie Nellie. Jej głos drżał. „Wydawało mi się, że ten króliczek potrzebuje ubrania”.
Lolly rzuciła Edwarda z powrotem na kanapę. Leżał twarzą w dół z łapami za głową, a rąbek sukienki wciąż zakrywał jego twarz. Pozostał tam przez cały obiad.
– Dlaczego zabrałeś to prehistoryczne krzesełko do karmienia? – Lolly była głośno oburzona.
„Nie zwracaj uwagi” – powiedziała Nellie. – Twój ojciec właśnie zaczął to sklejać. Prawda, Lawrence?
- Tak. – Lawrence nie odrywał wzroku od talerza. Oczywiście po obiedzie Edward nie wyszedł z Lawrence'em na zewnątrz, żeby zapalić pod gwiazdami. I po raz pierwszy, gdy Edward mieszkał z Nellie, ona nie zaśpiewała mu kołysanki. Tego wieczoru Edward został zapomniany i porzucony, a następnego ranka Lolly chwyciła go, ściągnęła mu rąbek z twarzy i uważnie spojrzała mu w oczy.
- Zaczarowałeś moich starych ludzi, czy co? - powiedziała Lolly. „Mówią w mieście, że traktują cię jak małego królika”. Albo z dzieckiem.
Edward również spojrzał na Lolly. Na jej krwistoczerwonej szmince. I poczuł, jak ogarnia go zimny dreszcz.
Może projekt? Czy gdzieś otwarto drzwi?
- No cóż, nie oszukasz mnie! – Lolly ponownie potrząsnęła Edwardem. - Ty i ja idziemy teraz na spacer. Razem.
Trzymając Edwarda za uszy, Lolly poszła do kuchni i wrzuciła jego głowę do kosza na śmieci.
„Słuchaj, mamo” – krzyknęła Lolly. „Pojadę vanem”. Muszę tu przyjechać w interesach.
„Oczywiście, kochanie, weź to” – powiedziała przymilnie Nellie. - Do widzenia.
Do widzenia, pomyślał Edward, gdy Lolly wkładała kosz na śmieci do furgonetki.
– Do widzenia – powtórzyła Nellie, tym razem głośniej.
I Edward poczuł ostry ból gdzieś głęboko w swojej porcelanowej piersi.
Po raz pierwszy w życiu zdał sobie sprawę, że ma serce.
A jego serce powtórzyło dwa słowa: Nellie, Lawrence.
Rozdział jedenasty

Więc Edward wylądował na wysypisku śmieci. Leżał wśród skórek pomarańczy, pijanej kawy, zgniłej gotowanej wieprzowiny, pogniecionych kartonów, podartych szmat i łysych opon samochodowych. Pierwszej nocy nadal leżał na górze, niezaśmiecony śmieciami, żeby móc patrzeć na gwiazdy i stopniowo uspokajać się od ich słabego migotania.
A rano przyszedł jakiś mężczyzna, taki niski, i wspiął się na śmietnik. Na samej górze zatrzymał się, włożył ręce pod pachy, zatrzepotał łokciami jak skrzydłami i zaczął krzyczeć:
- Kim jestem? Jestem Ernst, Ernst jest królem świata. Dlaczego jestem królem świata? Ponieważ jestem królem śmieci. A świat składa się ze składowisk śmieci. Ha ha! Dlatego jestem Ernst – król świata.
I znowu krzyknął głośno, jak ptak.
Edward był skłonny zgodzić się z oceną świata Ernsta.

Kate DiCamillo

Niezwykła podróż Edwarda Królika

Jane Resch Thomas,

który dał mi królika

i wymyśliliśmy dla niego imię

Moje serce bije, łamie się i ożywa na nowo.

Muszę przejść przez ciemność, wchodząc głębiej w ciemność, nie oglądając się za siebie.

Stanleya Kunitza. „Drzewo wiedzy”

Pierwszy rozdział

„No cóż, Edwardzie” – powiedziała, nakręcając zegar – „kiedy długa wskazówka będzie na dwunastej, a krótka na trzeciej, wrócę do domu”. Tobie.

„Tato” – mówiła w takich przypadkach Abilene – „obawiam się, że Edward nie usłyszał twoich ostatnich słów”.

To Pelegrina przychodziła co wieczór do sypialni wnuczki, żeby przykryć ją kocem. Zrobiła to samo dla Edwarda.

- Pelegrina, opowiesz nam historię? – pytała Abilene każdego wieczoru.

„Nie, kochanie, nie dzisiaj” – odpowiedziała babcia.

- I kiedy? – zapytała Abilene. - Gdy?

„Wkrótce”, odpowiedziała Pelegrina, „bardzo szybko”.

A potem zgasiła światło, a Edward i Abilene zostali w ciemności.

„Edwardzie, kocham cię” – powtarzała Abilene każdego wieczoru po wyjściu Pelegriny z pokoju.

Dziewczyna wypowiedziała te słowa i zamarła, jakby czekała, aż Edward powie jej coś w odpowiedzi.

Rozdział drugi