ఎలెనా జ్వెజ్డ్నాయ - చీకటిలో విష్పర్. ఎలెనా స్టార్ విష్పర్ ఇన్ ది డార్క్ విష్పర్ ఇన్ నైట్ ఎలెనా స్టార్

నా ప్రపంచంలో తోడేళ్ళు నివసిస్తున్నాయి. కొంతమందికి దీని గురించి తెలుసు, కానీ, దురదృష్టవశాత్తు, ఈ వాస్తవం నాకు తెలుసు. మరియు అది మాత్రమే కాదు - నేను ఒక ప్రయాణంలో ఉన్నాను, దాని ముగింపు స్థానం వోల్ఫ్ వంశానికి చెందిన అధిపతి ఇల్లు. అయ్యో, ఇది విహారయాత్ర లేదా ప్రయాణం కాదు. నా చిన్న జీవితానికి ముగింపు లాంటిది...

మురికి ప్లాట్‌ఫారమ్‌పై నిలబడి మోనోరైల్ కోసం ఎదురుచూస్తూ, వేర్వోల్వ్‌ల పూర్వీకుల భూమి అయిన గ్రేట్ స్టెప్పీ మీదుగా పరుగెత్తే రవాణా కోసం వేచి ఉన్న ప్రయాణీకులను కూడా విచారకరమైన నిర్లిప్తతతో చూశాను.

నేను చుట్టూ చూసాను - మార్క్డ్ డిక్, క్రేజీ స్టాన్ మరియు అటెన్టివ్ గ్రేక్ ఎప్పటిలాగే నా వెనుక ఉన్నారు. డిక్ అత్యంత సన్నిహితుడు, అతను ప్రమాదానికి వేగంగా స్పందించాడు, అందుకే అతను ఎల్లప్పుడూ సమీపంలోనే ఉంటాడు. అతని నుండి ఐదు అడుగులు ముందుకు, క్రేజీ స్టాన్ సోమరితనంతో ధూమపానం చేస్తున్నాడు, అయినప్పటికీ తోడేళ్ళు పొగ త్రాగకూడదని అనిపించవచ్చు. కానీ అతని సిగరెట్‌లోని నీలిరంగు పొగ పొగాకు వల్ల అస్సలు ఉత్పత్తి కాలేదు, మరియు ఈ సిగరెట్లు లేకుండా అప్పటికే నీచమైన స్వభావంతో విభిన్నంగా ఉన్న స్టాన్ తన కోపంపై పూర్తిగా నియంత్రణ కోల్పోయాడు. కాబట్టి అతను దాదాపు నిరంతరం ధూమపానం చేసాడు మరియు దీని ద్వారా మాత్రమే ఏదైనా బ్లడ్‌హౌండ్‌లను తప్పుదారి పట్టించాడు - ధూమపానం చేసే తోడేలు ప్రపంచంలో ఉంటుందని ఎవరూ నమ్మలేరు. గ్రీక్ చాలా దూరంలో ఉన్నాడు, దాదాపు నలభై అడుగుల దూరంలో ఉన్నాడు మరియు అతని చూపుల ద్వారా మాత్రమే నేను అతనిని కనుగొనగలిగాను, అది నాకు అనిపించింది. లేకపోతే, గ్రీక్ పూర్తిగా గుర్తించలేనిది - బూడిద-బూడిద జుట్టు, వ్యక్తీకరణ లేని ముఖం, బూడిద మరియు గోధుమ రంగు దుస్తులు, సాధారణ ఓడిపోయిన వ్యక్తి యొక్క భుజాలు. వారు అతనిని గమనించకుండా గ్రీక్ వైపు చూశారు మరియు ఇది తరచుగా దాడికి గురయ్యే వారికి ఘోరమైన పొరపాటుగా మారింది.

మరియు అలాంటి వ్యక్తులు ఉన్నారు.

ఈ అనుభవజ్ఞులైన తోడేళ్ళు ఐదేళ్లకు పైగా నన్ను కాపలాగా చూసుకుంటున్నాయి. నేను గుంపులో వారి కోసం వెతకడం అలవాటు చేసుకున్నాను, నేను పొరపాట్లు చేస్తే, డిక్, దెయ్యంలా నిశ్శబ్దంగా కనిపించడం, ఎల్లప్పుడూ మద్దతు ఇస్తుంది, స్టాన్ రక్షిస్తుంది, గ్రేక్ కవర్ చేస్తుంది. బహుశా ఇది మంచిది, కానీ, అయ్యో, అటువంటి సంరక్షణలో ప్రయోజనాల కంటే చాలా ఎక్కువ నష్టాలు ఉన్నాయి. నేను ఎప్పుడూ ఒంటరిగా లేను. ఎప్పుడూ మరియు ఎక్కడా లేదు.

తన వీపున తగిలించుకొనే సామాను సంచి సర్దుబాటు చేసిన తర్వాత, ఆమె నెమ్మదిగా టెర్రస్ వెంట నడిచింది, ఆపై, టేబుల్ వద్దకు వెళ్లి, కూర్చుంది. వీఐపీ క్లాస్‌లో వీపునకు తగిలించుకొనే సామాను సంచి మాత్రమే ఉంది, కాబట్టి అది విఐపి క్లాస్‌లో ఖాళీగా, ఆరోగ్యంగా మరియు పూర్తిగా చోటు లేకుండా ఉంది, ఇక్కడ వెలిసిన జీన్స్, స్నీకర్లు మరియు మాసిపోయిన టీ-షర్టులో ఉన్న అమ్మాయిలు స్పష్టమైన అసమ్మతితో చూశారు. మోడల్-సైజ్ మహిళలు మరియు వారి అత్యంత ఉబ్బిన, సన్నగా, ఎక్కువగా ముదురు జుట్టు గల సహచరుల ద్వారా. ఇంతకుముందు, వారిని చూస్తూ, ఇది ఒక రకమైన గొప్ప బాడీబిల్డర్ల సేకరణ అని నేను నిర్ణయించుకున్నాను, కానీ ఇప్పుడు నాకు ఖచ్చితంగా తెలుసు - వేర్వోల్వేస్. ఇది అతిగా శ్రద్ద చూపే చూపుల్లో మరియు ముక్కు యొక్క వణుకుతున్న రెక్కలలో వారు పరిస్థితిని స్కాన్ చేస్తున్నప్పుడు, అస్పష్టంగా గాలిని పీల్చుకోవడంలో చూడవచ్చు. ఇది తమాషాగా ఉంది, కానీ వారి సహచరులలో తోడేళ్ళు లేవు.

నేను కూర్చోగానే వెయిటర్ వచ్చాడు. ఏమీ ఇవ్వకుండా, నేను చేయని ఆర్డర్ తెచ్చాడు - మద్యం చుక్క లేని కాక్టెయిల్. నా జీవితంలో మరొక పరిమితి మద్యం. దీనికి మీరు పొగాకు, మందులు, యాంటిడిప్రెసెంట్స్, ఏమీ జోడించలేరు. మరియు అవును, బాయ్‌ఫ్రెండ్‌లు, సన్నిహిత స్నేహితురాళ్ళు లేదా కేవలం స్నేహితులు కాదు... సాధారణంగా, నా ఉనికిని జాగ్రత్తగా కాపాడిన ఒంటరితనంగా వర్ణించవచ్చు.

- ఎలాంటి అవాంతరాలు లేకుండా వెళ్దాం. - డిక్, బ్రేకింగ్ సొంత పాలనసంభాషణలో పాల్గొనకుండా, వచ్చి నా ఎదురుగా కూర్చున్నాడు.

మేము హలో చెప్పలేదు, మొదట నేను ప్రయత్నించినప్పటికీ ... మూడు సంవత్సరాలు నేను మర్యాదగా ఉండటానికి ప్రయత్నించాను, కానీ అప్పుడు నేను నా గార్డుల వ్యూహరాహిత్యంతో ఏదో ఒకవిధంగా ఒప్పుకున్నాను.

- కొన్ని ఉపాయాలు ఉన్నాయని మీరు ఎందుకు నిర్ణయించుకున్నారు? – కాక్‌టెయిల్‌ను విస్మరించి, నా బ్యాక్‌ప్యాక్ నుండి ఇప్పటికే వెచ్చని నీటి ప్రారంభించిన బాటిల్‌ను తీయడం, నేను అడిగాను.

డిక్ సరిపోతుంది అందమైన వ్యక్తిస్పానిష్ ప్రదర్శన, కాకపోతే శాశ్వతంగా ధిక్కరించే ముఖం, ఇది ముక్కును మరింత పదునుగా మరియు పెదవులు దాదాపు కనిపించకుండా చేస్తుంది.

"మీ ముఖంలో ఆ చూపు నాకు తెలుసు," అతను సూటిగా చెప్పాడు.

సమాధానం చెప్పకుండా, నేను రెండు సిప్స్ నీరు తీసుకుని, టోపీపై స్క్రూ చేసి, బాటిల్‌ను తిరిగి నా బ్యాక్‌ప్యాక్‌లో ఉంచాను మరియు ఈ తోడేలు నా ఎదురుగా కూర్చున్నట్లు మరియు నేను పూర్తిగా అపరిచితులని నటించాను.

స్పష్టంగా చెప్పాలంటే, నేను డిక్‌ను ఎప్పుడూ కలవకూడదని ఇష్టపడతాను. మరియు సాధారణంగా అతనికి తెలియదు మరియు అతనిని చూడవద్దు. మిగిలిన వాటిలాగే. కానీ నా తండ్రి తోడేళ్ళను చూడాలని అనుకోలేదు. అతను దానిని అంతగా కోరుకోలేదు, పద్నాలుగు సంవత్సరాల వయస్సులో అతను పత్రాలు, డబ్బు లేకుండా గ్రేట్ స్టెప్పీ నుండి తప్పించుకున్నాడు మరియు సాధారణంగా ఎలా అనేది స్పష్టంగా తెలియదు, ఎందుకంటే తోడేళ్ళు తమ సగం జాతులను ప్రజల ప్రపంచంలోకి ఎప్పుడూ విడుదల చేయవు. వారు వాటిని రెండవ తరగతి జీవులుగా పట్టుకుంటారు, కానీ వాటిని విడుదల చేయరు. మరియు మా నాన్న ఎలాగోలా తప్పించుకోగలిగాడు, అతను చాలా అదృష్టవంతుడని... అదృష్టవంతుడని స్వయంగా చెప్పాడు. తండ్రి తప్పించుకోగలిగాడు, అనాథాశ్రమంలో ముగించాడు, దత్తత తీసుకున్నాడు, హైస్కూల్, కాలేజీ నుండి గ్రాడ్యుయేట్ అయ్యాడు, పెద్ద ఆటోమొబైల్ కంపెనీలో మేనేజర్ అయ్యాడు, పెళ్లి చేసుకుని ఆచరణాత్మకంగా పిల్లలను పెంచాడు. నేను పద్నాలుగు సంవత్సరాల వరకు సోదరీమణులు మరియు సోదరులతో అద్భుతమైన కుటుంబంలో పెరిగాను.

నా ప్రపంచం అలానే నిలిచిపోయిన రోజున, నేను చాలా ఆలస్యంగా ఇంటికి తిరిగి వచ్చాను, స్నేహితుడి ఇంట్లో. నా తల్లిదండ్రులు పట్టించుకోలేదు - మాగీ మాకు రెండు ఇళ్ల దూరంలో మా వీధిలో నివసించారు, మరియు ఇప్పటికీ ఆమె తండ్రి ఎల్లప్పుడూ నన్ను తలుపు దగ్గరకు నడిపించాడు, వీధిలో నిలబడి నేను లోపలికి పరిగెత్తడానికి వేచి ఉన్నాడు, ఆ తర్వాత మాత్రమే అతను వెళ్లిపోయాడు. అతను కూడా మాకు తెలిసిన ప్రతి ఒక్కరిలాగే మా నాన్నగారి మతిస్థిమితం బారిన పడ్డాడు, అతను ఎప్పుడూ తన పిల్లల గురించి అతిగా ఆలోచించేవాడు. ఆ భయంకరమైన రోజున, మా నాన్నగారి మతిస్థిమితం లేకపోవడానికి గల కారణాల గురించి తెలుసుకోవాలని నేను నిర్ణయించుకున్నాను.

మా నాన్న సెట్ టేబుల్ ముందు కూర్చున్నాడు, మరియు వారు ఇంకా డిన్నర్ పూర్తి చేయలేదని నేను మొదట చాలా ఆశ్చర్యపోయాను, ఎందుకంటే వారు నన్ను ఆశించలేదని నాకు ఖచ్చితంగా తెలుసు - నేను ఎప్పుడూ మాగీస్‌లో డిన్నర్ చేస్తాను. ఎనిమిదికి ఇంటికి తిరిగి వస్తాడు. ఆపై సమయం పది గంటలు ... మరియు నేను భోజనాల గది గుమ్మంలో స్తంభింపజేసాను, వణుకుతున్న మరియు వింత విషయాలను గమనించడం ప్రారంభించిన నాన్నను ఆశ్చర్యంగా చూస్తూ - తలక్రిందులు చేసిన ప్లేట్ నుండి చిందిన సలాడ్, తేలికపాటి వైన్ బాటిల్, మెడ విరిగింది, కత్తి... మా నాన్న అరచేతిలో ఇరుక్కుపోయి టేబుల్‌టాప్‌కి పిన్ చేసింది...

మరియు మొదట గదిలో నాన్న తప్ప మరెవరూ లేరని నాకు అనిపిస్తే, ఇంట్లో అపరిచితులు ఉన్నారని నేను అకస్మాత్తుగా గమనించాను. వింత అపరిచితులు. చెడు. ప్రమాదకరమైనది. మాంసాహారుల వంటి మెరుస్తున్న కళ్లతో మరియు బెదిరించే, మోసపూరితమైన ఆప్యాయతతో:

- కాచిన.

నేను వణుకుతూ మళ్ళీ అడిగాను:

అప్పుడు నాకు అనిపించింది, నేను ఒక పీడకలలో ఉన్నానని, ఊహించలేనిది ఏదో ఒక పీడకలలో ఉంది, ఎందుకంటే మా ఇంటికి ఈ చొరబాటుదారులు వాస్తవంగా ఉండలేరు.

మరియు అతను నవ్వి, అసహజంగా తెలుపు సంధ్యలో మెరిసింది పదునైన దంతాలు. అప్పటిదాకా మౌనంగా ఉన్న తండ్రి ఒక్కసారిగా గద్గదంగా అరిచాడు.

- మడ్డీ, వెంటనే మీ అమ్మ దగ్గరికి పరుగెత్తండి...

అతను మాట్లాడటం పూర్తి చేయకముందే, చీకటి నుండి బయటపడిన ఒక వ్యక్తి కొట్టాడు. ఊపిరి పీల్చుకోవడం, కరకరలాడే శబ్దం, భయంకరమైన స్లర్పింగ్ శబ్దం, మరియు, కత్తితో టేబుల్‌కి వ్రేలాడదీయబడిన అరచేతిని తెరిచి, తండ్రి నేలమీద పడిపోయాడు.

నేనెందుకు అరవలేదో కూడా తెలియదు. భయంతో పక్షవాతానికి గురైన నేను అతని పతనం చూశాను, టేబుల్‌టాప్‌లో కత్తి బ్లేడ్ మా నాన్న చేతిని ఎలా కోసిందో ... కానీ భయపడే బదులు, నాకు అకస్మాత్తుగా స్పష్టంగా అర్థమైంది: నాన్న మమ్మల్ని రక్షించలేరు. ఎవరూ చేయలేరు. నేను మిగిలి ఉన్నాను మరియు నేను ఏదో ఒకటి చేయాలి. నేను చేయగలిగేది ఆయుధాన్ని అందుకోవడం మాత్రమే. అది ఎక్కడ ఉంచబడిందో మనందరికీ తెలుసు, అక్కడ, టీవీ దగ్గర, డ్రాయర్‌లలో ఒకదానిలో మా నాన్న పిస్టల్ ఉందని నాకు బాగా గుర్తుంది. మరొకటి టేబుల్ కింద, ఇంకా చాలా మంది మేడమీద ఉన్నారు ... నాన్నకు ఆయుధాలంటే చాలా ఇష్టం, వాటిని నిల్వ చేయడానికి మరియు తీసుకెళ్లడానికి అనుమతి ఉంది, అమ్మ తప్ప మా అందరికీ ఆయుధాలను ఎలా నిర్వహించాలో నేర్పించారు మరియు మమ్మల్ని క్రమం తప్పకుండా షూటింగ్ రేంజ్‌లకు తీసుకెళ్లారు. అమ్మ ఎప్పుడూ చెప్పేది అర్ధం పర్ధం లేని విషయం అని... కానీ నాన్న చెప్పిన పాఠాల్లో అర్థం ఉందని నాకు ఆ క్షణంలోనే అర్థమైంది.

మెరుస్తున్న కళ్ళతో నా మీద నుండి కళ్ళు తీయకుండా, కుర్చీలో కూర్చున్న వ్యక్తి "ఇక్కడకు రా, కాచినా" అని ఆదేశించాడు.

ఇది మంచి ఆలోచన - కుర్చీ ముందు నిలబడటం నాకు అవసరమైన పెట్టె పక్కన ఉంచుతుంది. మరియు నేను పూర్తిగా ప్రశాంతంగా బందిపోటు వైపు నడిచాను. ఆమె టేబుల్ దాటి, రక్తం కారుతున్న తన తండ్రి అరచేతిపైకి అడుగు పెట్టింది.

ఎలెనా జ్వెజ్ద్నాయ యొక్క నవల "విస్పర్స్ ఇన్ ది డార్క్" పాఠకులను మనోహరమైన మరియు అద్భుతమైన కథలో ముంచెత్తుతుంది. రచయిత తెరుస్తాడు కొత్త ప్రపంచం, దీనిలో తోడేళ్ళు మరియు రక్త పిశాచులకు చోటు ఉంది మరియు ప్రతి ఒక్కరూ ఈ ప్రపంచం గురించి తెలుసుకోలేరు. పాత్రలు చాలా సజీవంగా మారాయి మరియు వారి సాహసాలు చూడటానికి ఆసక్తికరంగా ఉన్నాయి. ప్రధాన పాత్ర నిరంతరం ఇబ్బందులను ఎదుర్కోవలసి ఉంటుంది, మంచి కోసం తనను తాను త్యాగం చేస్తుంది ప్రియమైన ప్రజలు, మీరు ఆమె పట్ల సానుభూతి చూపండి మరియు సంతోషం ఆమెకు ఎదురుచూస్తుందో లేదో అంచనా వేయడానికి ప్రయత్నించండి. మొదట, ప్రతిదీ స్పష్టంగా లేదు; ఆమె కథ క్రమంగా, క్రమంగా వెల్లడైంది. నవల పూర్తిగా ఆకర్షణీయంగా ఉంది, మీకు విశ్రాంతిని మరియు వాస్తవికత నుండి తప్పించుకునే అవకాశాన్ని ఇస్తుంది, ఆహ్లాదకరమైన మరియు ఉత్తేజకరమైన కథను ఆస్వాదిస్తుంది.

చిన్నతనం నుండి, మడ్డీకి తోడేళ్ళ ఉనికి గురించి తెలుసు. మరియు ఈ జ్ఞానం ఆమెకు చాలా ఖరీదైనది. ఆమె తన ప్రియమైన వ్యక్తిని కాపాడాలని కోరుకుంది, కానీ దాని ఫలితంగా ఆమె ఒక భయంకరమైన పరిస్థితిని ఎదుర్కొంది. ఈ ప్రపంచంలో ఆమె స్థానం చాలా మంది కంటే అధ్వాన్నంగా ఉంది. ప్రతి పుట్టినరోజు ఒక పీడకలగా మారింది. అన్ని తరువాత, ఆమె తోడేలుకు సహచరుడిగా మారాలి. ఆమెకు ఇరవై ఏళ్లు వచ్చేసరికి అతను ఆమె కోసం వస్తాడు. మరియు రన్నింగ్ వల్ల ఉపయోగం లేదు. లేకపోతే, అతను ఆమెను కనుగొన్నప్పుడు, మరియు ఇది ఖచ్చితంగా జరుగుతుంది, అది మరింత దిగజారిపోతుంది. బురదజల్లే జీవితమంతా ఈ ఆలోచనలతోనే జీవిస్తాడు. ఆపై ఆమె అకస్మాత్తుగా కిడ్నాప్ చేయబడింది. అయితే ఇది ఎందుకు జరిగింది? ఈ మోక్షం లేదా ఆమెకు ఎదురుచూసిన విధి కంటే భయంకరమైనది ఏదైనా ఉందా? బహుశా ఆమె వేరొకరి ఆటలో పావుగా ఉందా లేదా ఆమె కోసమే ఇదంతా జరిగిందా?

ఈ పనిని 2017లో Eksmo పబ్లిషింగ్ హౌస్ ప్రచురించింది. ఈ పుస్తకం "స్టార్ మూడ్" సిరీస్‌లో భాగం. మా వెబ్‌సైట్‌లో మీరు "విస్పర్స్ ఇన్ ది డార్క్" పుస్తకాన్ని fb2, rtf, epub, pdf, txt ఫార్మాట్‌లో డౌన్‌లోడ్ చేసుకోవచ్చు లేదా ఆన్‌లైన్‌లో చదవవచ్చు. పుస్తకం యొక్క రేటింగ్ 5 లో 4.07. ఇక్కడ, చదవడానికి ముందు, మీరు పుస్తకం గురించి ఇప్పటికే తెలిసిన పాఠకుల నుండి సమీక్షలను కూడా చూడవచ్చు మరియు వారి అభిప్రాయాన్ని తెలుసుకోవచ్చు. మా భాగస్వామి యొక్క ఆన్‌లైన్ స్టోర్‌లో మీరు పేపర్ వెర్షన్‌లో పుస్తకాన్ని కొనుగోలు చేయవచ్చు మరియు చదవవచ్చు.

ఎలెనా జ్వెజ్డ్నాయ

చీకట్లో రహస్యముగా మట్లాడుకొనుట

మరియు అలాంటి వ్యక్తులు ఉన్నారు.

- ఎలాంటి అవాంతరాలు లేకుండా వెళ్దాం. “డిక్, సంభాషణలో పాల్గొనకూడదనే తన స్వంత నియమాన్ని ఉల్లంఘిస్తూ, వచ్చి నా ఎదురుగా కూర్చున్నాడు.

డిక్ తన ముక్కును మరింత పదునుగా మరియు అతని పెదవులు దాదాపు కనిపించకుండా చేసే శాశ్వతమైన ధిక్కారమైన మొహమాటం కోసం కాకపోతే, స్పానిష్ రూపానికి చాలా అందమైన వ్యక్తిగా ఉండేవాడు.

"మీ ముఖంలో ఆ చూపు నాకు తెలుసు," అతను సూటిగా చెప్పాడు.

- కాచిన.

నేను వణుకుతూ మళ్ళీ అడిగాను:

మరియు అతను నవ్వాడు, అసహజంగా తెల్లగా, పదునైన దంతాలు సంధ్యలో మెరిశాయి. అప్పటిదాకా మౌనంగా ఉన్న తండ్రి ఒక్కసారిగా గద్గదంగా అరిచాడు.

- మడ్డీ, వెంటనే మీ అమ్మ దగ్గరికి పరుగెత్తండి...

ఎలెనా జ్వెజ్డ్నాయ

చీకట్లో రహస్యముగా మట్లాడుకొనుట

మరియు అలాంటి వ్యక్తులు ఉన్నారు.

"మీ ముఖంలో ఆ చూపు నాకు తెలుసు," అతను సూటిగా చెప్పాడు.

- కాచిన.

నేను వణుకుతూ మళ్ళీ అడిగాను:

- మడ్డీ, వెంటనే మీ అమ్మ దగ్గరికి పరుగెత్తండి...

మరియు అలాంటి వ్యక్తులు ఉన్నారు.

"మీ ముఖంలో ఆ చూపు నాకు తెలుసు," అతను సూటిగా చెప్పాడు.

- కాచిన.

నేను వణుకుతూ మళ్ళీ అడిగాను:

- మడ్డీ, వెంటనే మీ అమ్మ దగ్గరికి పరుగెత్తండి...

"ఏం ప్రశాంతత," ఇక్కడ స్పష్టంగా బాధ్యత వహించిన వ్యక్తి ఎగతాళిగా మెచ్చుకున్నాడు.

ఆపై నేను అతనిపై తుపాకీ గురిపెట్టినట్లయితే, ఇతరులు కట్టుబడి ఉంటారని నేను వెంటనే అనుకున్నాను. మరియు నేను నాన్నను రక్షిస్తాను, మరియు వారు వెళ్లిపోతారు మరియు ఎప్పటికీ తిరిగి రారు, మళ్ళీ ఒక సాధారణ సాయంత్రం ఊపిరి పీడకలగా మారుతుంది. నేను చాలా ప్రశాంతంగా టీవీ దగ్గరకు వచ్చి కుర్చీలో కూర్చున్న వ్యక్తికి ఎదురు తిరిగాను.

"మీరు వణుకు కూడా లేదు," నాయకుడు వ్యాఖ్యానించాడు.

నిజానికి, నా లోపల అంతా భయంతో వణుకుతోంది. కానీ ఎవరూ నన్ను ఆపరని నేను నిజంగా ఆశించాను. కాబట్టి అది జరిగింది, మరియు నేను TV కింద నైట్‌స్టాండ్‌లోని డ్రాయర్‌పైకి వంగి ఉన్నప్పుడు, అతను ఇలా అడిగాడు:

-ఇది ఏమిటి, కాచినా?

.44 మాగ్నమ్ మందుగుండు సామగ్రితో లోడ్ చేయబడిన ఎడారి ఈగిల్ అనేది లోహాన్ని కూడా ఛేదించగల ఏడు పేలుడు బుల్లెట్లతో కూడిన భారీ, భారీ తుపాకీ. వాస్తవంగా మోక్షానికి అవకాశం లేని తుపాకీ మరియు నేను ఒక చేత్తో దాన్ని చేరుకోలేనంత బరువుగా ఉంది.

- బాగా?! - ఒక డిమాండ్ ప్రశ్న.

నేను హ్యాండిల్‌ని నలిపి, వేగంగా వెనక్కి తిరిగి, నా మరో చేత్తో పట్టుకుని, రివాల్వర్‌ని పట్టుకుని, కుర్చీలో కూర్చున్న బందిపోటు వైపు గురిపెట్టాను. ఆ క్షణంలో నాకెందుకో నేను కాల్చేస్తే ఫర్నీచర్‌కు పెద్ద రంధ్రం మిగిలిపోతుందని, మా నాన్నకి ఇష్టమైన కుర్చీ విసిరివేయవలసి వస్తుందని చాలా బాధపడ్డాను.. ఎందుకు అనుకున్నానో నాకే తెలియదు. దీని గురించి, కొన్ని తెలివితక్కువ ఆలోచనలు నా తలలో తిరుగుతున్నాయి, మరియు నేను కూడా ఎందుకు - నేను చాలా గట్టిగా మరియు తరచుగా ఊపిరి పీల్చుకున్నాను.

భోజనాల గదిలో గంభీరమైన నిశ్శబ్దం ఆవరించింది. వారంతా నా చేతుల్లో తుపాకీని ఎలా చూశారో నాకు తెలియదు, అది చాలా చీకటిగా ఉంది, కానీ వారు చూశారు. మరియు కుర్చీలో కూర్చున్న వ్యక్తి కూడా ప్రతిదీ అర్థం చేసుకున్నాడు. కానీ కొన్ని కారణాల వల్ల నేను అస్సలు భయపడలేదు.

అతను కాసేపు మౌనంగా ఉండి, ఆలోచనాత్మకంగా ఇలా అన్నాడు:

- మరియు మీరు పువ్వులా కనిపిస్తారు.

- ఆయుధాలను ఎలా నిర్వహించాలో నాకు తెలుసు! - ఆమె వణుకుతున్న స్వరంతో అరిచింది.

"నేను చూస్తున్నాను," మెరుస్తున్న కళ్ళతో ఈ వింత వ్యక్తి ఇప్పటికీ ప్రశాంతంగా చెప్పాడు. - అయితే ఇక్కడ మేము ఐదుగురు ఉన్నాము, ఇంకొకరు మేడమీద ఉన్నారు, మీరు వారందరినీ ఎదుర్కోగలరా?

"నాకు ఏడు రౌండ్లు ఉన్నాయి," మరియు కొన్ని కారణాల వలన నేను వణుకు ఆపివేసాను, "నేను చాలా ఖచ్చితంగా షూట్ చేసాను." మరియు నేను మిస్ చేయను. తండ్రి నేర్పించారు.

అస్పష్టమైన పదబంధానికి ప్రతిస్పందనగా, బందిపోటు ఎగతాళిగా గీసాడు:

- మంచి తండ్రి.

"అవును," నేను ఈ మనిషి నుండి నా కళ్ళు తీయలేదు, కానీ మరొకడు ఎలా కదిలిపోయాడో నేను గమనించాను, అబద్ధం చెబుతున్న తండ్రి పైన గోడ దగ్గర నిలబడి ఉన్నాడు. – మీ ప్రజలను తరలించవద్దని ఆదేశించండి!

బందిపోటు నిశ్శబ్దంగా నవ్వుతూ, ఎగతాళిగా ఇలా ఆదేశించాడు:

- కదలవద్దు, దృఢమైన చిన్న మహిళను చికాకు పెట్టవద్దు.

నేను చాలా భయపడ్డాను, కానీ నేను ఒక ఒప్పందానికి రావాలని, ప్రస్తుత పరిస్థితిని సరిగ్గా వివరించాలని మరియు వారిని విడిచిపెట్టమని బలవంతం చేయాలని నేను అర్థం చేసుకున్నాను.

మరియు, పిస్టల్ యొక్క హ్యాండిల్ను పిండుతూ, నేను ఇలా అన్నాను:

"మీరు ముప్పును తక్కువగా అంచనా వేస్తారని నేను భావిస్తున్నాను." ఇప్పుడు మీకు అన్నీ వివరిస్తాను.

"రండి," బందిపోటు అనుమతించాడు.

నా ఎండిపోయిన పెదవులను మూర్ఛగా నొక్కుతూ, నేను స్పష్టంగా మాట్లాడటానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను మరియు నా స్వరం వణుకకుండా ప్రారంభించాను:

-మీరు మా ఇంట్లోకి చొరబడ్డారు. నాన్నకు గాయాలయ్యాయి. వారు అతన్ని బెదిరించారు మరియు ... మీరు మా ఇంట్లోకి చొరబడ్డారు, నేను నిన్ను కాల్చినట్లయితే, నేను కోర్టులో నిర్దోషిగా బయటపడతాను, ఎందుకంటే మీరు...

"వారు మీ ఇంట్లోకి చొరబడ్డారు," మెరుస్తున్న కళ్ళతో ఒక వ్యక్తి నన్ను అడ్డగిస్తూ ఎగతాళిగా అన్నాడు.

మరియు అకస్మాత్తుగా, నిజంగా ఒక పీడకలలో ఉన్నట్లుగా, అతను ముందుకు వంగి, అకస్మాత్తుగా తనను తాను చాలా దగ్గరగా కనుగొన్నాడు, తద్వారా నా భారీ పిస్టల్ యొక్క మూతి అతని నల్ల చొక్కాకి వ్యతిరేకంగా ఉండి, గుసగుసలాడింది:

– మీరు తెలివితక్కువ అమ్మాయి కాదు, పైగా, మీరు చాలా ధైర్యంగా ఉన్నారు, నేను దీన్ని అభినందిస్తున్నాను మరియు అలాంటి ప్రత్యర్థులను గౌరవిస్తాను, కానీ, మాంజీ...

- నేను బురదగా ఉన్నాను! - ఆమె అకస్మాత్తుగా కోపంగా మారింది.

"మాంజీ," బందిపోటు అదే గుసగుసలో పునరావృతం. "మాంజీ, ఒక పువ్వు, మీకు బాగా సరిపోతుంది." నేను నిన్ను అలా పిలుస్తాను. కాబట్టి, మాంజీ, మీరు ఇప్పుడు కాల్చినట్లయితే, నా ప్రజలు నిన్ను ముక్కలుగా ముక్కలు చేస్తారు, ఎముకలకు తీసుకెళతారు, మీ కడుపుని కత్తిరించుకుంటారు, తద్వారా ప్రతిదీ నేలపై పడిపోతుంది. ఇది మురికిగా ఉంటుంది మరియు వీరోచిత మరణం కాదు. కాచినా, షూట్ చేయమని నేను నిజంగా మీకు సలహా ఇవ్వను.

మౌనంగా షట్టర్ తీసాను.

బందిపోటు కళ్ళు ప్రకాశవంతంగా మెరుస్తున్నాయి, ఆపై అతను అకస్మాత్తుగా తన కుర్చీకి తిరిగి వచ్చాడు. కానీ ఈ పరిణామంతో నేను అస్సలు సంతోషించలేదు. వాళ్లు వెళ్లిపోవడం నాకు ముఖ్యం. వాళ్ళు దాన్ని తీసుకుని వెళ్ళిపోయి మమ్మల్ని ఒంటరిగా వదిలేశారు.

ఆలోచించిన తరువాత, నేను ఇలా అన్నాను:

– మీరు ఇప్పుడు మీ ప్రజలందరినీ బయటకు వెళ్లమని ఆదేశిస్తారు. ఆపై, వారు వెళ్ళినప్పుడు, నేను నిన్ను బయటకు పంపుతాను. ఇది మేము చేస్తాము మరియు ప్రతి ఒక్కరూ సజీవంగా ఉంటారు.

సమాధానం గాఢమైన నిశ్శబ్దం. ఎవరూ కదలలేదు, కానీ నేను మా నాన్న మూలుగును విన్నాను.

"ఎంత ధైర్యమైన బొమ్మ," అని తక్కువ గద్గద స్వరంలోప్రధాన బందిపోటు.

మిగిలిన వారు మౌనంగా ఉన్నారు. ఎవరూ కూడా కదలలేదు.

మరియు నేను విరుచుకుపడ్డాను, పిస్టల్‌ని బెదిరించేలా కదిలించాను మరియు అరిచాను:

- బాగా! వాటిని ఆర్డర్ చేయండి! లేదా మీరు ఇప్పటికే జీవించి విసిగిపోయారా, మిస్టర్?!

అతను ఒక్కసారిగా నిశ్శబ్దంగా నవ్వాడు.

నిశ్శబ్ధంలో మునిగిపోయిన ఇంట్లో ఈ నవ్వు వింతగా వినిపించింది. వింత మరియు అసహజమైనది. మరియు అది అకస్మాత్తుగా ముగిసింది.

అప్పుడు నా జీవితాన్ని మార్చిన నిశ్శబ్ద పదాలు వచ్చాయి:

– మీరు నాన్నను అంత ప్రేమిస్తున్నారా, మాంజీ?

- నేను బురదగా ఉన్నాను. అవును నేను ప్రేమిస్తున్నాను. మరియు అమ్మ. మరియు సోదరీమణులు మరియు సోదరులు. మా ఇంటి నుండి బయటికి రా!

కానీ బదులుగా, మెరుస్తున్న కళ్ళతో ఒక వింత బందిపోటు కొంచెం ముందుకు వంగి అడిగాడు:

– మీ... తండ్రి, అమ్మాయి కోసం ప్రాణం ఇవ్వడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారా?

సంకోచం లేకుండా ఆమె సమాధానం ఇచ్చింది:

కానీ నేను ఆలోచించినా, సమాధానం అలాగే ఉంటుంది.

బందిపోటు మళ్ళీ నిశ్శబ్దంగా నవ్వుతూ కొనసాగించాడు:

- తప్పకుండా?

మరియు మళ్ళీ ఒక నిశ్శబ్ద నవ్వు ఉంది, ఆపై అతను ఇలా అన్నాడు:

– మీరు బాధ్యత వహించాల్సిన నిర్ణయాలు ఉన్నాయి, మడ్డీ, మీరు ఇప్పుడే అలాంటి నిర్ణయం తీసుకున్నారు. నేను ధైర్యాన్ని మరియు ధైర్యాన్ని గౌరవిస్తాను, నేను సవాలు చేయడానికి ఇష్టపడతాను, కాబట్టి మీ ... తండ్రి జీవిస్తాడు. మీ జీవితానికి బదులుగా.

మరియు అతను లేచి నిలబడ్డాడు, మరియు గోడ దగ్గర నిలబడి ఉన్న బందిపోటు నిశ్శబ్దంగా కేకలు వేశాడు, దాని పర్యవసానంగా ఆరవ బందిపోటు రెండవ అంతస్తు నుండి మెట్లు దిగింది. మరియు వారందరూ వెనక్కి తిరిగి చూడకుండా వెళ్లిపోయారు, మరియు నేను ఇంకా అక్కడే నిలబడి, వారిపై తుపాకీని గురిపెట్టాను, నా చేతులు మాత్రమే మరింత వణుకుతున్నాయి.

ప్రధాన, అతని సహచరులు బయటకు వచ్చినప్పుడు, తలుపు వద్ద ఆగి నా వైపు తిరిగాడు. తన ప్రకాశించే కళ్ళునాకు సరిగ్గా మండినట్లు అనిపించింది.

అతను \ వాడు చెప్పాడు:

- నేను మీకు బహుమతి తెస్తాను. మీ పుట్టినరోజున. అతిథులను ఆహ్వానించవద్దు, మాంజీ.

- నేను బురదగా ఉన్నాను! - ఆమె మళ్ళీ అరవడం ప్రారంభించింది.

విహో - నేను అతని పేరు తరువాత తెలుసుకున్నాను - నవ్వుతూ వెళ్లిపోయాను.

మరియు వారు వెళ్ళిన తర్వాత, నేను అంబులెన్స్‌కి కాల్ చేసి, అమ్మ మరియు నాన్న ఆసుపత్రి నుండి తిరిగి వచ్చిన తర్వాత, పోలీసులు వెళ్ళిన తర్వాత, మా నాన్న మమ్మల్ని గదిలోకి చేర్చారు, మేము ఏదో ఒకవిధంగా భోజనాల గదిలోకి కూడా వెళ్ళలేము, మరియు చెప్పాము ప్రతిదాని గురించి. అతను పుట్టిన ప్రదేశం గురించి, తోడేళ్ళ గురించి, సగం జాతుల గురించి మరియు వాటి పట్ల వైఖరి గురించి, అతను ఎలా తప్పించుకున్నాడు మరియు మా ఇంట్లోకి చొరబడిన వారు మనుషులు కాదని మరియు వారు అతన్ని ఎలా కనుగొన్నారో నాన్నకు తెలియదు. . ఇది నమ్మడం కష్టం, దాదాపు అసాధ్యం. కానీ మరుసటి రోజు వారు నా జీవితంలో కనిపించారు - మార్క్డ్ డిక్, క్రేజీ స్టాన్ మరియు అటెన్టివ్ గ్రేక్. లేదు, మొదట నాకు వారి పేర్లు తెలియదు, మరియు నేను వారి ఉనికిని కూడా గమనించలేదు, నా బైక్ విరిగిపోయినప్పుడు, డిక్ నన్ను పడనివ్వలేదు, నిశ్శబ్దంగా నన్ను పట్టుకున్నాడు. ఆపై అతను అదృశ్యమయ్యాడు, గుంపులో ఓడిపోయాడు. కొన్ని నెలల తరువాత, ఒక దొంగ నేను చేతిలో తుపాకీతో చిప్స్ కొంటున్న దుకాణంలోకి పరిగెత్తినప్పుడు, ఎక్కడి నుంచో కనిపించిన ఇద్దరు అస్పష్టమైన వ్యక్తులు అకస్మాత్తుగా అతని చేతులను చింపి, కనిపించిన వెంటనే అదృశ్యమయ్యారు ...

* * *

ఒక పెద్ద విజిల్ రైలు రాకను ప్రకటించింది. ప్రయాణికులు ఫస్ చేయడం ప్రారంభించారు, ప్లాట్‌ఫారమ్‌కు చేరుకున్నారు, కొంతమంది అబ్బాయిలు ఇతరుల సూట్‌కేస్‌ల కోసం పోరాటంలో గొడవ ప్రారంభించారు, వాటిని తీసుకెళ్లడానికి మరియు రెండు డాలర్లు సంపాదించడానికి అవకాశం ఉంది. మరియు ఇక్కడ మాత్రమే, VIP ల కోసం టెర్రస్ మీద, ప్రశాంతత మరియు ప్రశాంతత ఇప్పటికీ పాలించింది - ప్రపంచంలోని శక్తిమంతుడువారు లేకుండా ఎవరూ ఎక్కడికీ వెళ్లరని వారికి ఖచ్చితంగా తెలుసు. నేను ధనవంతులు మరియు శక్తివంతమైన వ్యక్తులలో ఒకరిని కాదు, కాబట్టి అలవాటు లేకుండా నేను ప్లాట్‌ఫారమ్‌కి వెళ్లడానికి లేచాను.

"ఇది ఇంకా తొందరగా ఉంది," డిక్ నన్ను ఆపాడు.

వెనక్కి కూర్చోకుండా, ఆమె కంచె వరకు నడిచింది - ఇక్కడ నుండి, పై నుండి, ప్లాట్‌ఫారమ్ మొత్తం స్పష్టంగా కనిపిస్తుంది. నేను గుంపులో గ్రేక్‌ని ఎప్పటిలాగే, అతని చూపుల ద్వారా గుర్తించడం, ఆపై విధేయత చూపడం అలవాటు చేసుకున్నాను. వింత అనుభూతి, ఆమె తలను పదునుగా తిప్పింది మరియు శ్రద్ధగల, ఏదో ఒకవిధంగా చాలా శ్రద్ధగల చూపులను చూసింది యువకుడురాగి జుట్టుతో, రెండోది పాక్షికంగా టోపీ కింద దాచబడింది. అతను చాలా అస్పష్టమైన వ్యక్తి, అతను నా వైపు చూడకపోతే నేను ఖచ్చితంగా గమనించి ఉండేవాడిని కాదు. కానీ ఇప్పుడు దాన్ని చూడటం నా వంతు. ఆ వ్యక్తి విశాలమైన భుజాలు కలిగి ఉన్నాడు, ఉదాహరణకు, డిక్, మరియు అతను ... అతను అకస్మాత్తుగా త్వరగా ఎడమ వైపు చూసాడు, మరియు అసంకల్పితంగా అతని చూపులను అనుసరిస్తూ, నేను మరొక ఎర్రటి జుట్టు గల వ్యక్తిని గమనించాను, ఈసారి స్పష్టంగా ఖరీదైన సూట్ మరియు పోనీటైల్‌లో సేకరించిన జుట్టుతో. ఆ వ్యక్తి మెల్లగా ప్లాట్ ఫాం వైపు కదిలాడు. ఏదో వింత అనుభూతికి లోబడి, నేను టెర్రస్ వైపు మరింత జాగ్రత్తగా చూశాను - ప్రకాశవంతమైన నీలి కళ్లతో మరొక రాగి జుట్టు గల వ్యక్తి ఉత్సాహంగా వార్తాపత్రిక చదువుతున్నట్లు నటించాడు. అతను పొడవుగా లేడు, కానీ ఆకట్టుకునే మలుపుతో అతని భుజాలు ఏ బాడీబిల్డర్‌కైనా క్రెడిట్ చేయగలవు.

మరియు ఇక్కడ ఏమి జరుగుతుందో నేను చాలా ఆసక్తిగా ఉన్నాను.

అకస్మాత్తుగా డిక్ నా దగ్గరకు వచ్చి, నా కుడి వైపున నిల్చున్నాడు, దాదాపు క్రేజీ స్టాన్ నా ఎడమ వైపున ఉన్నట్లు. లోతుగా లాగి, పొగను ఊదుతూ ఇలా అన్నాడు:

"ఇక్కడ చాలా కొయెట్‌లు ఉన్నాయి."

"నేను గమనించాను," డిక్ అతనికి సమాధానం చెప్పాడు.

- ఎం జరిగినా ఫర్వాలేదు. – స్టాన్ మరొక డ్రాగ్ తీసుకున్నాడు.

"వారు ధైర్యం చేయరు, విఖోతో గొడవ పడరు."

ఈ పదం “విహో” యొక్క అనువాదం నాకు ఇప్పటికే తెలుసు - ప్రధానమైనది. మరియు అతను నిజంగా గందరగోళానికి గురికాలేదని నాకు తెలుసు, మరియు ప్రాథమికంగా నేను మాత్రమే అతనిపై తుపాకీని లాగాను.

"ఇవి కొయెట్‌లు," స్టాన్ నొక్కిచెప్పాడు, "విహో వాటిని ఆర్డర్ చేయడు."

"స్వతంత్ర స్థానం ఒక కారణం కాదు, మరియు వారికి మాతో ఎలాంటి సంబంధం లేనట్లే, వారితో మాకు ఎటువంటి సంబంధం లేదు." "డిక్ ఇంకా భయపడి ఉన్నాడు.

– కాబట్టి ఈ ఎరుపు రంగులు కొయెట్లా? - నేను అడిగాను.

దిగులుగా చూస్తూ, తోడేళ్ళు రెండూ సమాధానం చెప్పలేదు. డిక్, సమూహంలో నాయకుడిగా, తన ఫోన్‌ని తీసి, సందేశాన్ని టైప్ చేసి, పంపాడు. మరియు ఏదో ఒకవిధంగా నేను శాంతించాను. అతను రైలు వైపు చూస్తూ నిలబడి, ఆపై తన చూపును హోరిజోన్ వైపు తిప్పాడు. మారువేషం లేని ఉత్సుకతతో అతనిని చూశాను.

ఇన్‌కమింగ్ మెసేజ్ క్లిక్ చేయబడింది.

డిక్ ఫోన్ తీసుకున్నాడు, దానిని చదవండి మరియు ... నేను ఇంతకు ముందు తోడేళ్ళలో పాక్షిక పరివర్తనను కూడా చూడలేదు, కానీ ఇప్పుడు పురుషుల వేళ్లపై గోర్లు ఎలా పొడవుగా ఉన్నాయో నేను స్పష్టంగా చూశాను, స్టాన్ తన దంతాలను బయటపెట్టి కేకలు వేసాడు. ఆ సమయంలో, అటెన్టివ్ గ్రేక్ ఒక్కసారిగా టెర్రస్ మీద ఉన్న కంచె మీద నుండి దూకాడు, అతను మొదటిసారి నా దగ్గరికి వచ్చాడు; నేను అతన్ని ఇంతకు ముందు దూరం నుండి మాత్రమే చూశాను. అతను దగ్గరగా వచ్చి, నా బ్యాక్‌ప్యాక్‌ను ఏదో ఒకవిధంగా నిరాసక్తంగా చూస్తూ, ఏదో నిందలు వేసినట్లుగా, ఇలా అన్నాడు:

- కొయెట్స్. నాలుగు.

డిక్ శాంతించినట్లు ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు మరియు అడిగాడు:

- మనలో ఎంతమంది ఉన్నారు?

మూడు "మా" ఉన్నాయి, నాకు తెలిసినంతవరకు, నేను నాల్గవవాడిని.

కానీ గ్రీక్ సమాధానం ఆశ్చర్యపరిచింది:

– పన్నెండు, మమ్మల్ని లెక్క చేయకుండా, విహో భద్రత చూసుకున్నాడు.

"విహో మమ్మల్ని హెచ్చరించలేదు." స్టాన్ ఆవేశంగా అనిపించింది. - మీరు వార్త విన్నారా?

గ్రీక్ డిక్ ఇప్పటికే చెప్పినదాన్ని పునరావృతం చేశాడు:

- వారు దాడి చేస్తారు. రక్త వైరం. వాళ్లు నిర్ణయం తీసుకుంటారని విఖో ఊహించలేదు. ఎవరూ ఊహించలేదు. ఇది బహిరంగ యుద్ధ ప్రకటన.

- గైస్, ఏమి జరుగుతోంది? – కొన్ని కారణాల వల్ల, ఈ గూఢచారి ఆటలన్నీ నన్ను నవ్వించాయి.

కానీ ఈ కుర్రాళ్ళు మళ్లీ నన్ను పూర్తిగా పట్టించుకోలేదు. ధనవంతుల కోసం డాబా మీద కూర్చున్న రాగి వెంట్రుకలను చూసాను, ఆ వ్యక్తి నన్ను ప్రశాంతంగా చిరునవ్వుతో చూస్తున్నాడని తేలింది. మా కళ్ళు కలిశాయి. కొయెట్ అకస్మాత్తుగా కన్ను కొట్టింది. నేను తిరిగి నవ్వాను. అతను గమనించదగ్గ విధంగా ఆశ్చర్యపోయాడు మరియు నవ్వాడు. వావ్, వారు నన్ను చూసి నవ్వారు, ఇక్కడ ప్రయాణించిన అన్ని రోజులలో మొదటి చిరునవ్వు, అలాగే ఒక రకమైన వెచ్చగా, మనిషి చెప్పాలనుకున్నట్లుగా, చింతించకండి, అంతా చల్లగా ఉంటుంది.

"ఇక్కడ ఒక ప్రైవేట్ విమానాశ్రయం ఉంది," స్టాన్ చెప్పాడు.

"మాంజీ రాకను రహస్యంగా ఉంచమని విహో ఆదేశించాడు," డిక్ చాలా నమ్మకంగా చెప్పాడు.

- లీక్ చేసిన విహో! స్టాన్ రెచ్చిపోయాడు.

"నేను బురదగా ఉన్నాను, అబ్బాయిలు," ఆమె చాలా ఉత్సాహం లేకుండా గుర్తు చేసింది. - మీ అందరికీ, మడేలిన్.

ఎప్పటిలాగే పూర్తిగా విస్మరించబడింది. ఆమె మళ్ళీ కోడిపండు వైపు చూసింది. నా ప్రతి కదలికను నిశితంగా గమనిస్తున్నాడు.

డిక్ ఫోన్‌కి రెండో మెసేజ్ వచ్చింది. అతను దానిని చదివి, నిశ్శబ్దంగా ప్రమాణం చేసి, గట్టిగా చెప్పాడు:

"వారికి మాంజీ కావాలి."

తీవ్రంగా? ఆమె మళ్ళీ కోడిపండు వైపు చూసింది. అతను నన్ను చూసి నిర్మలంగా నవ్వాడు.

డిక్ కొనసాగించాడు:

“విహో తన విమానం మరియు వ్యక్తిగత గార్డులను పంపాడు.

నిజం చెప్పాలంటే, బందిపోటుకు అంత డబ్బు ఎక్కడి నుంచి వచ్చిందనే దానిపై నాకు ఆసక్తి లేదు, ప్రధాన తోడేలులో చాలా ఎక్కువ ఉందని నేను ఎలాగైనా అలవాటు పడ్డాను, నా పదహారవ పుట్టినరోజు బహుమతి ఖరీదైన కారు. నా తల్లిదండ్రుల ఇంటి కంటే.

- వెళ్ళబోతున్నారు. – స్టాన్ సిగరెట్ పీకను విసిరివేసి మరో సిగార్ వెలిగించలేదు.

డిక్ నిశ్శబ్దంగా తన జాకెట్‌ని విప్పి, పిస్టల్‌తో హోల్‌స్టర్‌ను బయటపెట్టాడు, గ్రేక్ సజావుగా ముందుకు సాగాడు.

అప్పుడే మొదలైంది!

ఒక్క క్షణంలో, వేడిగా ఉండే ఇసుకతో కూడిన పొడి, మండే-వేడి గాలి స్టేషన్‌లోకి వెళ్లింది, ఉన్న ఆర్డర్‌ను అరుపులు మరియు భయంతో గందరగోళంగా మారుస్తుంది! మరియు ప్రతిదీ మిశ్రమంగా మారింది! నేను నేలపైకి విసిరివేయబడ్డాను, పడిపోవడానికి ముందు నేను చివరిగా చూసింది ఏమిటంటే, నాపై కన్నుగీసిన అదే రాగి జుట్టు గల వ్యక్తి మా వైపుకు ఎలా దూకాడు, టేబుల్ మీద పడగొట్టాడు మరియు స్టాన్ ఒక్క దెబ్బతో అతనిని వెనక్కి విసిరాడు. అకస్మాత్తుగా అసహజంగా వంగి ఉంటుంది.

నేను స్త్రీల అరుపులు విన్నాను, నేను ఇసుక కారణంగా మెల్లగా మెల్లగా, నా వెంట్రుకలను కొద్దిగా తెరిచి, తక్షణమే మళ్ళీ కళ్ళు మూసుకోవాలని కోరుకునేదాన్ని చూశాను మరియు ఈ పీడకలని ఎప్పుడూ చూడలేదు! తోడేళ్ళు టెర్రస్ మీద పోరాడుతున్నాయి! నిజమైన తోడేళ్ళు! పాక్షిక పరివర్తనలో! బేరింగ్ తోడేలు కండలు, దట్టమైన బొచ్చుతో కప్పబడిన కండలుగల మానవ మొండెం, యోధుల మధ్య చైనీస్ డ్రాగన్ లాగా గాలి, ఏడు బూడిద రంగు తోడేళ్ళు మరియు మూడు ఎర్ర ఇటుక కొయెట్‌లు, నేలపై పడుకుని తన భారీ బ్యాక్‌ప్యాక్‌ను పట్టుకున్నాయి. ఆమె ఛాతీకి. ఇతర తోడేళ్ళు ఎక్కడ నుండి వచ్చాయో నాకు మొదట అర్థం కాలేదు, సాధారణ ప్రయాణీకులుగా నటిస్తున్న ధనవంతులైన బాడీబిల్డర్లు కూడా విహో యొక్క వ్యక్తులుగా మారారని నేను గ్రహించాను. మరియు నేను మళ్ళీ కళ్ళు మూసుకోబోతున్నప్పుడు జీన్స్, స్నీకర్స్ మరియు టీ-షర్టు ధరించిన ఒక యువకుడు తన మొండెంను కౌగిలించుకొని టెర్రస్ పైకి దూకాడు. అతను రూపాంతరం చెందలేదు, పోరాట వైఖరులు తీసుకోలేదు, కానీ యోధులను పట్టించుకోనట్లు తిరుగుతూ, నా దారిలో అందరినీ చెదరగొట్టాడు, పైకి వచ్చి, వంగి, నన్ను కాలర్ పట్టుకుని ఎత్తడానికి ప్రయత్నించాడు. నేను, నాలో మిగిలి ఉన్న ఏకైక వస్తువును ఏకకాలంలో తీసివేస్తున్నాను.

- నేను తగిలించుకునే బ్యాగును వదులుకోను! - కొన్ని కారణాల వల్ల నేను అరిచాను.

ఆ వ్యక్తి ప్రశ్నార్థకంగా కనుబొమ్మలు పైకెత్తాడు. అతను తన అరచేతితో డిక్ పేల్చిన బుల్లెట్‌ను దూరంగా ఊపుతూ, పిస్టల్‌కు చేరుకున్నాడు, నన్ను పట్టుకుని, కొన్ని సెకన్ల క్రితం నన్ను చూసి ప్రోత్సాహకరంగా నవ్వుతున్న వ్యక్తి చేతుల్లోకి విసిరాడు. మరియు ఇప్పుడు ఈ తోడేలు, నన్ను తన భుజంపైకి విసిరి, నా వీపున తగిలించుకొనే సామాను సంచిని మరొకదానిపైకి విసిరి, అతను వెళ్ళేటప్పుడు పరివర్తనను తిప్పికొట్టింది. అంటే, వారు నన్ను వెంట్రుకలతో, వేలి పొడవుతో ఉన్న భుజంపైకి విసిరారు, మరియు ఒక నిమిషం తరువాత అది పూర్తిగా సాధారణమైనదిగా మారింది, అది కేవలం స్టేషన్‌ను చుట్టుముట్టిన కంచె మీదుగా దూకుతున్న చాలా కండరాల మనిషికి చెందినది.

- జాగ్రత్త! – నేను దూకడం మరియు దూకడం ప్రక్రియలో నా కడుపుతో అతని భుజాన్ని కొట్టాను.

- క్షమించండి, బేబీ, మేము దాదాపు అక్కడికి చేరుకున్నాము! - అతను అరిచాడు.

మరియు నేను అకస్మాత్తుగా అనుకోకుండా సంతోషించాను - విహో సహాయకులు నాకు సూత్రప్రాయంగా సమాధానం ఇవ్వడం అవసరం అని భావించలేదు. అందుకే నేను చాలా స్నేహపూర్వకంగా సమాధానం చెప్పాను:

- ఫర్వాలేదు, నేను ఓపికగా ఉంటాను.

తోడేలు అకస్మాత్తుగా ఆగిపోయింది. అతను నన్ను ముందుకు విసిరాడు, నన్ను అతని ముందు ఉంచాడు చాచిన చేతులు, మారువేషం లేని ఆశ్చర్యంతో నా ముఖంలోకి చూస్తూ, అకస్మాత్తుగా ఇలా అడిగాడు:

- మరియు మీరు భయపడలేదా?

- కొన్ని కారణాల వల్ల కాదు. - నేను నా శక్తితో ఎందుకు నవ్వుతున్నానో ఎవరు చెబుతారు?

ఆపై ఒక పెద్ద నల్ల జీప్ మా వద్దకు వెళ్లి, ఖాళీ స్థలంలో నిలబడి ఉంది. తలుపు తెరిచింది మరియు అక్కడ నుండి ఒక చిరాకు స్వరం వచ్చింది:

- కారులో.

తోడేలు క్షమాపణలు చెప్పి నవ్వి, నన్ను జాగ్రత్తగా వెనుక సీట్లో కూర్చోబెట్టింది. అతను జాగ్రత్తగా నా వీపున తగిలించుకొనే సామాను సంచిని తన ఒడిలో ఉంచాడు, ఆపై తనలో తాను దూకాడు. నేను తలుపు కొట్టకముందే, ఒక భయంకరమైన ఇసుక సుడిగాలి నగరంలోకి ఎగిరింది, ఇది విచిత్రమేమిటంటే, నా కిడ్నాపర్లను టేకాఫ్ చేయకుండా మరియు దేవునికి ఎక్కడ పరుగెత్తకుండా ఆపలేదు, ఎందుకంటే నేను వ్యక్తిగతంగా విండ్‌షీల్డ్ ద్వారా ఏమీ చూడలేదు, వాస్తవానికి తప్ప , ఇసుక. అందువల్ల, నన్ను కిడ్నాప్ చేసిన తోడేళ్ళను నేను చూడటం ప్రారంభించాను - వారిలో నలుగురు మాత్రమే ఉన్నారు, ఇద్దరు ముందు, ఇద్దరు వెనుక, బాగా, మరియు నేను వారి మధ్య కూర్చున్నాను. ఇది ఇరుకైనది కాదు, కారు చాలా విశాలంగా ఉంది, కానీ అది చాలా వేగంగా నడుస్తోంది, మరియు ప్రతి బంప్ వద్ద నేను విసిరివేయబడ్డాను, ఇది మేము రహదారిపై కదలడం లేదని సూచించింది, కానీ సీటు బెల్ట్‌లు లేవు. ఇక్కడ, మనల్ని మనం కట్టుకోవడానికి ఏమీ లేదు. నన్ను బంధించినవారు వారి గాయాలను అక్షరార్థంలో కాకుండా, నాప్‌కిన్‌లతో రక్తాన్ని తుడుచుకున్నారు, ముందు కూర్చున్న వ్యక్తి తన చేతికి పూర్తిగా కట్టు కట్టాడు మరియు చివరిగా టెర్రస్‌పైకి దూకి అందరినీ చెదరగొట్టిన డ్రైవర్ మాత్రమే, పూర్తిగా క్షేమంగా కనిపించింది.

అతను నాతో మొదట మాట్లాడాడు:

- అరవవద్దు. హిస్టీరికల్ గా ఉండకండి. ప్రతిఘటించవద్దు. నువ్వు బాగా ప్రవర్తిస్తే నిన్ను ఎవరూ ముట్టుకోరు.

ఇది విచిత్రంగా ఉంది, కానీ ఇక్కడ నాతో శత్రుత్వంతో ప్రవర్తించిన వ్యక్తి అతను మాత్రమే అనే అభిప్రాయాన్ని నేను వ్యక్తిగతంగా కలిగి ఉన్నాను; ఇతరులు నన్ను ఆసక్తిగా చూసారు మరియు ప్రోత్సాహకరంగా నవ్వారు. కాబట్టి నేను అనుకోకుండా నా కోసం కూడా ఇలా అడిగాను:

- మరియు నేను బాగా ప్రవర్తించకపోతే, అప్పుడు ఏమిటి?

వేగంగా వెళ్తున్న కారులో నిశ్శబ్దం ఆవరించింది. ఉద్విగ్నమైన నిశ్శబ్దం. ఈ తోడేళ్ళు ఏమి బెదిరిస్తాయో తెలుసుకోవడంలో నాకు చాలా ఆసక్తి ఉంది. ఉదాహరణకు, విఖోకు ఎలా బెదిరించాలో తెలుసు, ఆ తర్వాత నేను ప్రతిదానికీ, ఖచ్చితంగా ప్రతిదానికీ అంగీకరించాను, నేను నా స్వంత సిరలను తెరవడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను, రక్తపు బిందువులను చూడటానికి మరియు దాని గురించి చాలా సంతోషంగా ఉన్నాను, అయితే అప్పుడు ఏమిటి? ఏమీ లేదని తేలింది. అంటే, తోడేళ్ళు ఏదో ఒకవిధంగా దూరంగా చూడటం ప్రారంభించాయి, మరియు డ్రైవర్, పళ్ళు కొరుకుతూ, రియర్‌వ్యూ అద్దంలో నన్ను చూసి, కేకలు వేశారు:

- మీరు చింతిస్తారు!

ఇక్కడ నేను సహాయం చేయలేకపోయాను:

- క్షమించండి, నేను ఖచ్చితంగా ఎలా చింతిస్తున్నాను?

డ్రైవర్ బ్రేకులు వేశాడు. అతను కోపంతో లేడని నేను నిర్ణయించుకున్నాను, కానీ లేదు - అది తేలింది, మేము కొన్ని తోడేలును కాల్చివేసాము, కానీ కొయెట్ అతనిని పూర్తి చేయలేదు, స్టీరింగ్ వీల్‌ను తిప్పి, కుడి వైపుకు వెళ్ళింది, ఆ తర్వాత అతను వేగవంతం చేసాడు, మూడు రెట్లు వేగంగా పరుగెత్తాను, నేను సీటులోకి నొక్కాను.

ఆపై నన్ను కారు వద్దకు తీసుకెళ్లిన నా పక్కన కూర్చున్న తోడేలు అకస్మాత్తుగా అడిగాడు:

- మీరు తాగుతారా?

వేగంగా కదులుతున్న కారులో తాగడం నిజానికి కొంత కష్టం కాబట్టి నేను అతని వైపు సందేహంగా చూశాను.

"మీరు వేడిలో సగం రోజులో సగం సీసా మాత్రమే తాగారు, అంతేకాకుండా, ఇది స్పష్టంగా అసహ్యంగా వెచ్చగా ఉంటుంది." తాగుతావా? ఆపిల్ రసం, నారింజ రసం, కోలా, నీరు ఉన్నాయి. నేను కెల్.

"M-m-మడ్డీ," ఆమె తనను తాను పరిచయం చేసుకుంది, గాలిలో తదుపరి బంప్‌పై తన బ్యాక్‌ప్యాక్‌ను పట్టుకుంది. - నారింజ రసం, వీలైతే.

ఆమె కారు డ్రైవర్ నుండి మరొక శత్రు చూపును పట్టుకుంది, తర్వాత కెల్ ముందుకు వంగి, రిఫ్రిజిరేటర్ డ్రాయర్ తెరిచి, సీసాల గుండా తిరుగుతూ, చలి నుండి పొగమంచు మరియు ఆరెంజ్ జ్యూస్ తీసుకుంటుండగా చూసింది. నేను ఆనందంగా రెండు అరచేతులతో చల్లని వస్తువును పట్టుకున్నాను; రోజు నిజంగా వేడిగా ఉంది.

- నేను నా వీపున తగిలించుకొనే సామాను సంచిని ట్రంక్‌లో వేయాలా? - కెల్ సూచించారు. - మనం ఇంకా చాలా దూరం ప్రయాణించాలి.

నేను దాని గురించి ఆలోచించాను మరియు అయిష్టంగానే అంగీకరించాను - వీపున తగిలించుకొనే సామాను సంచి వెనక్కి వెళ్లింది, కొన్ని ప్యాకేజీలు మరియు బ్యాగ్‌ల కుప్పలో అగ్రస్థానంలో ఉంది. జ్యూస్ తీపిగా మారింది, కెల్ నాకు స్ట్రా ఇచ్చింది, కాబట్టి నేను వేగంగా కారులో ప్రశాంతంగా తాగగలను - నేను అన్నింటినీ పేల్చివేసి ఖాళీ కూజాను కెల్‌కి ఇచ్చాను.

ఆపై అకస్మాత్తుగా నా ఫోన్ మోగింది. "రిక్వియమ్ ఫర్ ఎ డ్రీమ్" చిత్రం నుండి సంగీతం పూర్తి వేగంతో దూసుకుపోతున్న కారులో అసహజంగా వింతగా వినిపించింది. తోడేళ్ళు ఒక్కసారిగా నా వైపు చూసాయి మరియు డ్రైవర్ ఆదేశించాడు:

- స్పీకర్‌ఫోన్‌ను ఆన్ చేయండి.

ఎవరెవరు పిలిచారో తనకు ముందే తెలుసునంటూ. జేబులోంచి ఫోన్ తీసి కాల్ ఆన్సర్ చేసి స్పీకర్ ఆన్ చేసాను. కారులో తక్కువ, గద్గద స్వరం వినిపించింది:

- మాంజీ, నా లేత బొమ్మ, ఫోన్‌ని రూటాగ్‌కి పంపు.

డ్రైవరు నా వైపు చూసి, కేలుకి తల వూపుతూ, నా దగ్గర నుండి ఫోన్ తీసుకుని దగ్గరికి తీసుకొచ్చాడు, అతని పేరు రూటేగ్ అని చెప్పాడు:

- నేను వింటున్నాను.

అతను దీన్ని తగ్గించాడు మరియు గొప్పగా - ఇక్కడ అందరూ విన్నారు. సంభాషణ దేనికి సంబంధించినదనే దానిపై నేను ప్రత్యేకంగా ఆసక్తి కలిగి ఉన్నాను. మరియు అతను వెళ్ళాడు. అతను చాలా పిచ్చిగా ఉన్నాడు, అతను అనారోగ్యంతో ఉన్నాడు!

"రోవ్, మీరు నాపై పగ తీర్చుకోగలిగారని అనుకుంటున్నారా?" లేదా నాకు చాలా తక్కువ మంది అమ్మాయిలు ఉన్నారని నేను నిర్ణయించుకున్నానా, నేను తదుపరి లిట్టర్ గురించి చింతిస్తాను?

నేను అసహ్యం, డూమ్ యొక్క హడావిడి మరియు నేను బురదలో మునిగిపోయాను అనే భావన నుండి వణికిపోయాను. ఇది చాలా అసహ్యంగా మారింది. లేదు, నేను విహో నుండి మంచి ఏమీ ఆశించలేదు, కానీ ఇలాంటి వాటి కోసం ... నేను రియర్‌వ్యూ మిర్రర్‌లో చూసాను మరియు రూటేగ్ విస్తృతంగా మరియు బహిరంగంగా వెక్కిరిస్తూ నవ్వడం చూశాను. నవ్వుతూ మౌనంగా ఉండిపోయాడు. ఈ మౌనం వీహోకు మరో సవాల్‌లా అనిపించి అవమానాన్ని మింగేయాల్సి వచ్చింది.

మింగడం మాత్రమే కాదు, చాలా మృదువుగా చెబుతూ అతని స్వరాన్ని కూడా మార్చండి:

"ఆమె కేవలం ఒక అమ్మాయి, రూటేగ్." మీరు ఒక వ్యక్తి యొక్క గొడవలోకి లాగడానికి భయపడిన చిన్న అమ్మాయి. ఆమెను వెనక్కి తీసుకురండి, మాట్లాడుకుందాం.

అంటే, ఇప్పుడు మనం వేరొకదానిపై ఒత్తిడి చేయడం ప్రారంభించాము.

కానీ రూటేగ్, కారు నడపడం కొనసాగిస్తూ, నవ్వుతూనే ఉన్నాడు. మరియు అతను మౌనంగా ఉండిపోయాడు. మరియు అలాంటి వైఖరికి అలవాటు లేని వ్యక్తికి ఇది ఇప్పటికే ముఖం మీద చెంపదెబ్బ.

- మీకు యుద్ధం, అగ్ని కావాలా? మీరు దాన్ని స్వీకరిస్తారు పూర్తిగా! నన్ను సవాలు చేసే వారి పరిస్థితి ఏమవుతుందో అందరికీ తెలిసిందే!

వేగంగా వెళ్తున్న కారు డ్రైవర్ నుంచి మరో నవ్వు. అంతేకాక, అతను నవ్వాడు, మరియు విహో యొక్క స్వరం నాకు పూర్తిగా అసౌకర్యంగా అనిపించింది. మరియు అవును - రూటేగ్ మౌనంగా ఉండిపోయాడు. మళ్ళీ వెక్కిరిస్తూ మౌనంగా ఉండిపోయాడు. కానీ విఖో తట్టుకోలేకపోయాడు మరియు ఇకపై వెనక్కి తగ్గకుండా అరిచాడు:

- ఆమె తలపై నుంచి ఒక్క వెంట్రుక అయినా రాలిపోతే... వేలితోనైనా తాకితే... నీ వంశం మొత్తాన్ని సంహరిస్తాను, గడువు తీరిపోతాను, అప్పుడే పుట్టిన పిల్లల పొట్టలు ఖాళీ చేస్తాను, దేహాలను వదిలేస్తాను మీ స్త్రీల నుండి గాలికి మరియు పక్షులకు, నేను...

రూటేగ్ మౌనంగా ఫోన్ తీసుకుని ఆఫ్ చేసాడు. తర్వాత కిటికీ దించి, ఐఫోన్ విసిరి, గ్లాస్ పైకెత్తి తన దారిలో కొనసాగాడు.

ఆశ్చర్యపోయాను, నేను కూర్చున్నాను, నిశ్శబ్దంగా ముందుకు చూస్తున్నాను, అక్కడ ఇసుక తప్ప మరేమీ కనిపించలేదు. నేను చెప్పాలా వద్దా అని ఆలోచించాను, కానీ ఎలాగైనా చెప్పాలని నిర్ణయించుకున్నాను:

– నేను విహో మాటలు వింటాను.

నా సమాధానం నిశ్శబ్దం మరియు నన్ను స్పష్టంగా ఇష్టపడని డ్రైవర్ నుండి మరొక ప్రతికూల రూపం. కానీ ఒక నిమిషం తర్వాత అతను చల్లగా అడిగాడు:

"ప్రైరీ కొయెట్ వంశం గురించి మీకు ఏమి తెలుసు, మాంజీ?"

- మడేలిన్! - నేను పదునుగా సరిదిద్దాను.

సమాధానానికి బదులుగా వెక్కిరించే లుక్.

కెల్, నా మోకాలిని ఓదార్పుగా తట్టి, ఆలోచనాత్మకంగా అన్నాడు:

"విహో ఇప్పుడు ఎంత కోపంగా ఉన్నాడో నేను ఊహించగలను."

మరియు ఎవరూ ఏమీ అనలేదు.

మేము నడిపాము, నడిపాము, నడిపాము... మొదట ఇసుక తుఫాను గుండా, తరువాత పచ్చదనం మధ్య ఉన్న రహదారి వెంట, తరువాత నేరుగా గడ్డి మైదానం మీదుగా, తరువాత ఇసుక వెంట, కొన్ని క్లిష్టమైన జిగ్‌జాగ్‌లలో, చివరికి నేను నిద్రపోయాను.

నేను ఎంత సేపు నిద్రపోయానో నాకు తెలియదు, ఏదో ఒక బంప్ మీద కారు మళ్లీ బౌన్స్ అయినప్పుడు నేను మేల్కొన్నాను. కళ్ళు తెరిచి చూసేసరికి, నేను రౌతాగ్ ఒడిలో పడుకున్నట్లు కనిపెట్టాను, అతని స్థానంలో వెనుక సీటులో కూర్చున్న రెండవ తోడేలు తోడేలును కూర్చోబెట్టింది. లేచి నిలబడి, మరికొంత కూర్చున్నాను, నా కనురెప్పలు మళ్ళీ మూసుకుపోతున్నట్లు అనిపించి, కెల్ భుజానికి వాలింది.

- నిద్ర, నిద్ర. - అతను తన జుట్టును కొట్టాడు.

వారు నన్ను కప్పి ఉంచారని నేను కనుగొన్నాను మరియు ఎవరు జాగ్రత్త తీసుకున్నారో నాకు ఒక్క క్షణం కూడా సందేహం లేదు.

"ధన్యవాదాలు, కెల్," ఆమె గుసగుసలాడుతూ, మళ్ళీ నిద్రలోకి జారుకుంది.

చివరకు కారు ఆగకముందే మనం ఎంత సేపు నడిపామో నాకు తెలియదు. మరియు పురుషులు నాకు అర్థం కాని భాషలో ఒకరితో ఒకరు మాట్లాడుకోవడం ప్రారంభించినప్పుడు నేను లేవబోతున్నాను, మరియు చెప్పిన ప్రతిదాని నుండి, నేను "విహో" మాత్రమే పట్టుకున్నాను.

అనంతరం నన్ను ఎత్తుకెళ్లేందుకు ప్రయత్నించారు.

- అవసరం లేదు, నేను ఇప్పటికే మేల్కొని ఉన్నాను.

ఆమె కూర్చుని, కళ్ళు రుద్దుకుంది, జుట్టు సరిచేసుకుంది. ఎట్టకేలకు నాకు బుద్ధి వచ్చే వరకు అందరూ మౌనంగా కూర్చున్నారు.

"అంతా బాగానే ఉంది," ఆమె వారికి హామీ ఇచ్చింది.

అప్పుడే తలుపులు తెరుచుకున్నాయి. రూటేగ్ బయటకు వచ్చి నా వైపు చేయి చాచాడు. కానీ తోడేళ్ళతో బలహీనతను చూపించకపోవడమే మంచిదని నాకు ఇప్పటికే తెలుసు, కాబట్టి నేను బయటకు వచ్చాను.

మరియు నేను ఒక అద్భుత కథలో నన్ను కనుగొన్నాను.

ఇది అద్భుతమైన హాయిగా, నమ్మశక్యం కాని స్వచ్ఛమైన పట్టణం - ఎడారి మధ్యలో ఉన్న ఒయాసిస్, మీరు చుట్టూ చూసిన ప్రతిచోటా విస్తరించి ఉంది. తెలుపు, కత్తిరించబడింది చెక్క పలకలుఎర్రటి టైల్ కప్పులు ఉన్న ఇళ్లు, శుభ్రంగా, ఇసుకతో చేసినట్లుగా, తారు లేకుండా రోడ్లు, చెట్లు మరియు పచ్చదనం ప్రతిచోటా, తెల్లని రాకింగ్ కుర్చీలతో కూడిన చెక్క డాబాలు, మీరు హోరిజోన్ వైపు చూస్తూ కూర్చోవడానికి మరియు రాక్ చేయడానికి శోదించబడ్డారు. పట్టణం వెనుక ఉత్తరాన ఒక సరస్సు ఉంది, చుట్టూ అడవి, ఫౌంటైన్లు, నెమళ్ళు ఇళ్ళ ముందు పచ్చిక బయళ్లలో నడుస్తున్నాయి... అందం!

రూటేగ్ తాను చూసిన దాని ఆనందాన్ని పాడుచేసి, దిగులుగా ఇలా ప్రకటించాడు:

– నేను చెప్పేది జాగ్రత్తగా వినండి, మాంజీ.

- మడేలిన్! – వెంటనే కోపం వచ్చి సర్దిచెప్పాను.

ఆమె వెనుదిరిగి, దోపిడీ ఉక్కు చూపులను ఎదుర్కొని, కళ్ళు తగ్గించకుండా పట్టుకుంది.

"బాగుంది," అతను నన్ను స్పష్టంగా చూస్తూ, అక్షరం ద్వారా అక్షరం చెప్పాడు. – నా మాట జాగ్రత్తగా వినండి, అమ్మాయి విహో.

నాకు నోట మాట రాలేదు. తోడేలు సంతృప్తితో తలవూపింది, సమాధానం లేదని స్పష్టంగా సంతోషించి, కొనసాగించింది:

- ఇది ఒక వివిక్త ప్రాంతం - మీరు చుట్టూ చూసే దిబ్బలు కేవలం ఎడారి కాదు - ఊబి. వాటి మధ్య చాలా ఇరుకైన మార్గం గురించి తెలియని ఎవరైనా చనిపోవడం గ్యారెంటీ. వెంబడిస్తున్న నిర్లిప్తత నుండి కొన్ని మీటర్ల ఇసుకలో పారిపోయిన వ్యక్తులు ఎలా మునిగిపోయారో నేను చూశాను. అలాంటి మూర్ఖులకు సహాయం చేయడానికి మార్గం లేదని నేను చెప్పను. నేను పునరావృతం చేస్తున్నాను, అమ్మాయి విఖో, మీరు నగరం వెలుపల వెళితే, మీరు చనిపోతారు. స్పష్టంగా ఉందా?

మౌనంగా అతని వైపు చూశాను.

రూటాగ్ నగరం వైపు తిరిగి, కొనసాగించాడు:

"అది కాకుండా, మీరు మీకు కావలసినది చేయవచ్చు, మీరు ఎప్పటికీ ఇక్కడే ఉంటారు."

నేను విన్న ప్రతిదాని తర్వాత, నగరం తన ఆకర్షణను కోల్పోయింది. కానీ నేను రుగ్మత నుండి కోల్పోయానని దీని అర్థం కాదు ఆచరణాత్మక విధానంజీవితానికి.

- నేను ఎక్కడ నివసిస్తాను? - నేను తోడేలును అడిగాను.

రూటేగ్ మురిసిపోయాడు. నిమ్మకాయ కూడా మొహమాటపడని విధంగా ముఖం చాటేశాడు. అప్పుడు అతను నా కళ్ళలోకి చూశాడు, మరియు ... తన కళ్ళలోని వ్యక్తీకరణలో ఏదో హఠాత్తుగా మారిపోయింది. సాధారణంగా, అతను ఒక తోడేలు కోసం చాలా విలక్షణంగా ప్రవర్తించాడు, అర్థంలో, నా పట్ల మొరటుగా మరియు అసహ్యంగా ప్రవర్తించాడు, కానీ నేను ఇప్పటికే దానికి అలవాటు పడ్డాను - కనీసం, నా గార్డులు ఇంచుమించు అదే విధంగా ప్రవర్తించారు, కానీ అతని రూపం అకస్మాత్తుగా మారిపోయింది... ఈ తోడేలు యొక్క రూపం ఏదో అస్పష్టంగా నాకు విహో రూపాన్ని గుర్తు చేసింది. అంతేకాక, వారి కళ్ళు పూర్తిగా భిన్నంగా ఉన్నాయి - విహోలు బూడిద-గోధుమ రంగులో ఉంటాయి, ట్విలైట్ లేదా చీకటిలో పసుపురంగు మెరుపుతో పెయింట్ చేయబడ్డాయి మరియు కఠినమైన లక్షణాలతో టాన్ చేసిన ముఖం యొక్క నేపథ్యానికి వ్యతిరేకంగా అవి ప్రత్యేకంగా నిలబడవు. రౌథెగ్ కళ్ళు పూర్తిగా భిన్నంగా ఉన్నాయి - వెండి-బూడిద రంగు, కనుపాప అంచు చుట్టూ నల్లటి అంచుతో, అవి అతని బహిరంగ ముఖంపై దృష్టిని ఆకర్షించిన మొదటి విషయం. బహుశా, నేను కలిసే అవకాశం ఉన్న అన్ని తోడేళ్ళలో, నేను రూటెగ్‌ని పూర్తిగా బాహ్యంగా ఇష్టపడ్డాను. అతని గురించి ప్రతిదీ ఆకర్షణీయంగా ఉంది: అతని బహిరంగ, నిజాయితీ చూపు, ఆధిక్యత ముద్ర లేని అతని అందమైన ముఖం లేదా మానవ జాతి పట్ల స్పష్టమైన ధిక్కారం, అతని అనుపాత అథ్లెటిక్ వ్యక్తి ప్రముఖమైన కానీ ఎక్కువ పంప్ చేయని కండరాలు మరియు బెదిరింపు లేకుండా గర్వంగా అతని భంగిమ ...

సాధారణంగా, నా పట్ల వైఖరి ఉన్నప్పటికీ, నేను అతనిని ఇష్టపడతాను, ఎందుకంటే వారందరూ నన్ను ఒకేలా చూసారు, అది నన్ను కించపరచలేదు లేదా ఇబ్బంది పెట్టలేదు. కానీ అతను అకస్మాత్తుగా నన్ను చూడటం ప్రారంభించిన విధానం నాకు అపస్మారక, అస్పష్టమైన ఆందోళనను అనుభవించింది. తోడేలు కళ్ళలోకి ప్రత్యేకంగా చూసింది - పరిశోధనాత్మకంగా, జాగ్రత్తగా, మదింపుగా. కానీ అదే సమయంలో, అతని మొత్తం ప్రదర్శన రౌటాగ్ అతను చూసిన దానితో పిచ్చిగా, అనంతంగా మరియు పూర్తిగా అసంతృప్తిగా ఉన్నట్లు సూచించినట్లు అనిపించింది.

- నేనంటే నీకిష్టం లేదు? - సూటిగా అడిగాడు.

సూత్రప్రాయంగా, నేను మౌనంగా ఉండటంలో ఎక్కువ పాయింట్‌ను చూడలేదు.

రూటేగ్ మళ్లీ మొహమాటపడ్డాడు. అప్పుడు అతను అయిష్టంగానే ఇలా అన్నాడు:

-పరుగులో ప్రయోజనం లేదని మీరు గ్రహించారా?

నిజానికి ఒక విచిత్రమైన ప్రశ్న. అంతేకాక, నేను నిజాయితీగా ఉంటాను, ఊబిలో అదృశ్యమయ్యే అవకాశం విహో కంటే చాలా తక్కువగా నన్ను భయపెట్టింది, కాబట్టి నేను ఏ సందర్భంలోనూ పారిపోను. కానీ మరుసటి క్షణం హఠాత్తుగా నాకు అర్థమైంది - రూటేగ్ ఇక్కడే ఆపివేయమని ఆదేశించాడు మరియు నేను మేల్కొనే వరకు ఓపికగా వేచి ఉన్నాడు, తప్పించుకోవడం అసాధ్యం అనే ఆలోచనను నాలో కలిగించడానికి?! తీవ్రంగా?!

ఏమి జరిగిందో అర్థం చేసుకోవడంతో కొంత ఆశ్చర్యపోయాను, నేను అవుననే సమాధానం చెప్పబోతున్నాను, నేను ప్రతిదీ అర్థం చేసుకున్నాను, గ్రహించాను, ఆకట్టుకున్నాను మరియు సూత్రప్రాయంగా నేను పరిగెత్తడానికి ప్లాన్ చేయను, కానీ... రూట్ ట్యాగ్, ఉద్విగ్నత, చాలా కోపంగా ఉంది ఏదో మరియు ఏదో గురించి పిచ్చిగా ఆలోచిస్తూ, అతనికి చికాకు కలిగించే కోరికను కలిగించింది. ఇది చాలా పూర్తిగా ఇర్రెసిస్టిబుల్‌గా ఉంది, నేను ప్రతిఘటించలేకపోయాను మరియు చాలా అమాయకమైన కళ్ళతో గుసగుసగా అడిగాను:

- కాబట్టి నేను తప్పించుకోలేను?

- లేదు! - అతను పగలగొట్టాడు.

- తీవ్రంగా? – నేను ఆశ్చర్యపోయినట్లు నటించాను.

తోడేలు అతను కేవలం బెదిరింపులకు గురవుతున్నాడని గ్రహించాడు, కానీ మొరటుగా లేదా బెదిరింపులకు బదులుగా, రూటేగ్ అకస్మాత్తుగా నవ్వాడు. అది నశ్వరమైన చిరునవ్వు, చాలా వెచ్చగా మరియు బహిరంగంగా ఉంది... కానీ అది ఒక్క క్షణం మాత్రమే కొనసాగింది. చాలా క్లుప్తమైన క్షణం... మరుసటి క్షణం అతని చూపులు స్తంభించిపోయాయి, అతని ముఖ లక్షణాలు దోపిడీకి పదును పెట్టాయి మరియు తోడేలు ఎగతాళిగా చెప్పింది:

- కుంటి సరసాలాడుటలో మంచి ప్రయత్నం. మీరు విఖోతో కూడా పరిచయాన్ని ఏర్పరచుకున్నారా? కారు ఎక్కండి.

నేను ఆశ్చర్యంగా అతని వైపు చూశాను, స్పష్టంగా అర్థం కాలేదు - అతను తీవ్రంగా ఉన్నాడా? నేను అతనితో సరసాలాడుతోందని అతను తీవ్రంగా భావించాడా?! ఆమె ఇతరుల వైపు చూసింది, తోడేళ్ళు దూరంగా చూసాయి, కానీ, వారి నవ్వుల ద్వారా నిర్ణయించడం, వారు రూటేగ్ వలె నిర్ణయించుకున్నారు. అది ఎలా ఉంది? నాకు అసహ్యంగా అనిపించింది. మీరు దేవునిపై అన్యాయంగా నిందించబడినప్పుడు ఇది అసహ్యకరమైనది, దేవునికి ఏమి తెలుసు, వారు మీ గురించి ఇలా ఆలోచిస్తున్నప్పుడు అది మరింత అసహ్యకరమైనది మరియు చాలా బహిరంగంగా మరియు మర్యాద యొక్క చిన్న చట్టాలను గమనించడానికి మరియు వారి స్వంత అభిప్రాయాన్ని దాచడానికి కూడా ప్రయత్నించకుండా.

"మీరు ప్రస్తుతానికి నా ఇంట్లోనే ఉంటారు," రౌటెగ్ నన్ను ఎగతాళిగా మరియు ధిక్కారంతో చూస్తూ, "మీరు నన్ను చాలా ఇష్టపడ్డారు కాబట్టి."

- నాకు నువ్వంటే ఇష్టం లేదు! – నేను ఆవేశంగా అన్నాను, చుట్టూ తిరగడానికి మరియు వదిలివేయాలనే క్రూరమైన కోరికను అనుభవిస్తున్నాను.

మార్గం ద్వారా, ఇసుకలో చనిపోవాలనే ఆలోచన అకస్మాత్తుగా చాలా ఆకర్షణీయంగా కనిపించడం ప్రారంభించింది.

రౌటేగ్ నవ్వుతూ, ఎగతాళిగా అడిగాడు:

- ఎందుకు స్పష్టంగా అబద్ధం, మడేలిన్? కొన్ని క్షణాల క్రితం మీరు నన్ను చాలా బహిరంగంగా మరియు స్పష్టమైన ఆసక్తితో చూశారు.

ఏమిటి? నేను... నా బుగ్గలు కాలిపోయాయి, నా అవమానపు కప్పులో ఇదే చివరి గడ్డి. మీరు ఇక్కడ ఎవరికీ ఏమీ నిరూపించలేరని గ్రహించి, నేను వదిలివేయాలని నిర్ణయించుకున్నాను.

"మాట్లాడటం చాలా అసహ్యంగా ఉంది, అబ్బాయిలు," నేను కష్టంతో అన్నాను. "నన్ను కిడ్నాప్ చేసినందుకు మరియు అన్నింటికి ధన్యవాదాలు, కానీ వ్యక్తిగతంగా మా కమ్యూనికేషన్‌ను కొనసాగించాలనే కోరిక నాకు లేదు." అతిగా నార్సిసిస్టిక్ వ్యక్తులు అతని ఆతిథ్యం ఇచ్చే పైకప్పు క్రింద నివసించడానికి వారి దయతో కూడిన ప్రతిపాదనకు ప్రత్యేక ధన్యవాదాలు, అయితే నేను ఎలాగైనా విజయం సాధిస్తాను. శీతాకాలం కాదు, వెచ్చగా ఉన్నందున నేను ఇప్పుడు బయట నివసించాలనుకుంటున్నాను, లేదా నేను ఉద్యోగం వెతుక్కోవచ్చు మరియు నివసించడానికి ఒక స్థలాన్ని అద్దెకు తీసుకోగలను.

ఈ మాటలతో, నేను కారు వైపు తిరిగి, అందులోకి ఎక్కి, నా బ్యాక్‌ప్యాక్ తీసి, దానిని తెరిచి, ఒక క్యాప్ మరియు వాటర్ బాటిల్‌ను బయటకు తీసాను. ఆమె తన టోపీని ధరించి, బాటిల్‌ను తీసుకొని, ఎప్పటిలాగే తన వీపున తగిలించుకొనే సామాను సంచిని తన వీపుపైకి విసిరి, అద్భుతంగా అందమైన నగరం వైపు కొండ దిగి, మాయాజాలం మరియు వేడుకల అనుభూతిని ఆమె ఆత్మకు తిరిగి ఇచ్చింది.

సెలవుదినం యొక్క పునరాగమనం పని చేయకపోవడం విచారకరం, ఎందుకంటే వెనుక నుండి నేను విన్నాను:

– మానవ ఆడవాళ్ళలో థియేట్రికల్ దాడులు చేసే ధోరణి చాలా ఉంది.

మరియు ఇది కారులో మాట్లాడని ఆ ఇద్దరు తోడేళ్ళలో ఒకరు చెప్పారు. అంటే ఇవి కూడా!

- రూటేగ్, మీకు వారి గురించి బాగా తెలుసు, ఆమె ఎందుకు? - ఇంతకుముందు మౌనంగా ఉన్నవారిలో రెండవవాడు అడిగాడు.

మరియు ముఖ్యంగా, వారు నిశ్శబ్దంగా మాట్లాడటానికి ప్రయత్నించలేదు, నేను ప్రతిదీ వినగలనని స్పష్టంగా అర్థం చేసుకున్నారు.

"అతను మనస్తాపం చెందిన అమాయకత్వంతో ఆడుతున్నాడు," రౌటెగ్ చాలా ధిక్కారంతో బదులిచ్చాడు.

నేను జారిపోయాను. ఆమె ఆగిపోయింది, తిరిగి రావాలనే వెఱ్ఱి కోరికతో పోరాడి, కనీసం ఆమె ముఖంపై కొట్టింది. అప్పుడు నేను అర్థం చేసుకున్నాను - నేను ఇప్పుడు ఏమి చెప్పినా, నేను ఎలా నటించినా, వారు అన్నింటినీ వారి స్వంత మార్గంలో మార్చుకుంటారు, అన్ని తరువాత, వారు నా గురించి వారి స్వంత అచంచలమైన అభిప్రాయం కలిగి ఉన్నారు. కన్నీళ్లు పెట్టుకునేంత అవమానం. ఇది అవమానం మరియు చేదు. అవును, నేను రౌటెగ్‌ని ఇష్టపడ్డాను, అతను చూడటానికి ముద్దుగా మరియు ఆహ్లాదకరంగా ఉన్నాడు, కాబట్టి అవును, నేను అతనిని ఒక వ్యక్తిగా ఇష్టపడ్డాను... తోడేలు అనే అర్థంలో. ఇక లేదు. అతను ప్రతిదీ ఎందుకు వక్రీకరించాడు? సాధారణంగా, మొదట ఆహ్లాదకరంగా ఉన్న అపహరణ నా మనస్తత్వానికి మరొక పరీక్షగా మారింది. లేదు, నేను ప్రతిదీ అర్థం చేసుకున్నాను, విహోతో స్థిరపడటానికి వారికి స్పష్టంగా స్కోర్ ఉంది, కానీ నాకు దానితో సంబంధం ఏమిటి? నా దగ్గర కూడా అతనికి సరిపడా బిల్లులు ఉన్నాయి... కానీ వాళ్లంతా దాని గురించి పట్టించుకునేది ఏమిటి?

గట్టిగా నిట్టూర్చుతూ, నేను నా గడ్డం పైకి లేపి, నా భుజాలను నిఠారుగా చేసాను మరియు నా తల నుండి తోడేళ్ళ గురించిన అన్ని ఆలోచనలను తొలగించడానికి ప్రయత్నించాను. చివరికి, నేను ఏదో ఒకవిధంగా స్థిరపడాలి మరియు ప్రతి ఒక్కరి గురించి వారి తప్పు తీర్పులతో ఆలోచించకూడదు. నేను చాలా కాలం ఈ ఊరిలో ఉంటానని నాకు తెలియదు, మరియు విఖో గురించి తెలుసుకోవడం, అతను నన్ను కూడా ఇక్కడికి తీసుకువస్తాడనడంలో సందేహం లేదు, కాని నిజానికి నేను ఈ రోజు అతన్ని చూడలేను అనే ఆలోచన నన్ను చేసింది. నమ్మశక్యం కాని ఆనందం.

ఆపై నేను ఆగిపోయాను మరియు అకస్మాత్తుగా చాలా స్పష్టంగా గ్రహించాను - నేను ఈ రోజు విహోని చూడలేను! దేవా, ఇది నమ్మడం చాలా కష్టం. ఇది కష్టం, కానీ నా జీవితం ఇంకా కొనసాగుతుందని తెలుసుకోవడం ఎంత బాగుంది! ఇది మీ అమలుకు ముందు అకస్మాత్తుగా ఉపశమనం పొందడం లాంటిది! మరియు ప్రతిదీ ఉన్నప్పటికీ, స్వర్గానికి తెలుసు, ఈ విశ్రాంతి కోసం నన్ను బంధించిన వారికి నేను ఎంత కృతజ్ఞుడను. చాలా సింపుల్.

మరియు నేను వాలులో నడవడం కొనసాగించాను.

* * *

నేను దాదాపు ఇరవై నిమిషాల్లో నగరానికి చేరుకున్నాను, వెంటనే కుక్కలు ఎర్రటి బూడిద రంగులో, తెలివైన, సూటిగా ఉండే ముఖాలు, పెద్ద చెవులు మరియు సాధారణంగా ఫన్నీతో నన్ను కలవడానికి పరిగెత్తాయి. నేను ఆగి, ఈ మందను ఆసక్తిగా చూస్తూ, అవి లోపలికి వచ్చి ముక్కున వేలేసుకోవడం ప్రారంభించినప్పుడు, ఇవి కుక్కలు కాదు, కోయలు అని అనిపించడం నాకు గుర్తుంది. ఆమె తన అరచేతిని చాచి, దగ్గరగా ఉన్నదానిని కొట్టింది - జంతువు కేకలు వేసింది, ఆపై అనుకోకుండా అతని చేతిని లాక్కుంది - మరియు మేము ఎలా కలుసుకున్నాము. అప్పుడు నా చుట్టూ ఉన్న మంద మొత్తం దూకి నృత్యం చేసింది, ఆపై మళ్లీ పొదల్లోకి పరుగెత్తింది మరియు సమాంతర వీధిలో పరుగెత్తింది. ఇక్కడే షాపులు, రెస్టారెంట్లు మరియు ఇలాంటి సంస్థలు ఉండాలని, ఉద్యోగం దొరుకుతుందని, బహుశా ఇల్లు కూడా దొరుకుతుందని గ్యారెంటీ ఇవ్వబడిన చోటే ఉండాలని వివేకంతో నేను నిశ్చయించుకుని ప్రధానమైన వాటి వైపు వెళ్లాను.

పట్టణం దాని అద్భుత-కథల మనోజ్ఞతను దాని సమీపంలో కూడా కోల్పోలేదు - ఇది చాలా శుభ్రంగా, తెల్లగా మరియు మొత్తంగా చాలా హాయిగా ఉంది. నేను స్పష్టంగా అడ్మినిస్ట్రేటివ్ బిల్డింగ్‌ని దాటి నడిచాను, దాని ముందు ఒక గుండ్రని ఫౌంటెన్ మెరుస్తూ మరియు గజిబిజిగా ఉంది, నగరం ప్రారంభం నుండి మూడవ భవనాన్ని దుకాణంగా గుర్తించే వరకు, కనీసం ప్రదర్శన విండో మరియు వస్తువుల ద్రవ్యరాశి ప్రదర్శించబడే వరకు నేను మరింత నడిచాను. దానిలో ఈ విషయాన్ని స్పష్టంగా సూచించింది.

ఎండలో తడిసిన రహదారిని ఆపివేసి, నేను గుమ్మం ఎక్కాను, తలుపును నెట్టాను, అది వెంటనే రింగింగ్ బెల్‌తో ప్రతిస్పందించింది మరియు దుకాణం లోతు నుండి శబ్దం వినబడింది:

- అవును, అవును, నేను ఇప్పటికే నా మార్గంలో ఉన్నాను.

నేను జాగ్రత్తగా చల్లని గదిలోకి ప్రవేశించాను, అక్కడ ఎయిర్ కండీషనర్ నిశ్శబ్దంగా హమ్ చేసి, వింత దుకాణం చుట్టూ చూశాను. ఇది ఎందుకు వింతగా ఉంది - నేను అస్సలు చూడలేదు నగదు రిజిస్టర్. అంటే, సేల్స్ కౌంటర్, పానీయాలు, పాల ఉత్పత్తులు, గుడ్లు, రసాలు మరియు ఇతర వస్తువులతో కూడిన భారీ రిఫ్రిజిరేటర్లు, తృణధాన్యాలు మరియు ఇతర వస్తువులతో అల్మారాలు ఉన్నాయి, కానీ నగదు రిజిస్టర్ లేదు ...

మరియు అకస్మాత్తుగా మెట్లపై అడుగుల చప్పుడు వినబడింది, గంట మోగడంతో తలుపు తెరిచింది, మరియు ఒక చిన్న ఎర్రటి అమ్మాయి దుకాణంలోకి పరిగెత్తింది, గుమ్మం నుండి అరుస్తూ:

- అమ్మమ్మ, నగరంలో ఒక అపరిచితుడు ఉన్నాడు! ఓ...” అని నన్ను గమనించింది.

“హలో,” అన్నాను, ఆమె పొట్టిగా, చిరిగిన అంచుల దుస్తులను ఆసక్తిగా చూస్తూ, అది తోలుతో చేసినట్టుంది.

"ఓహ్," చిన్న అమ్మాయి తలుపు వైపు తిరిగి, మళ్ళీ పునరావృతం చేసింది. - ఓహ్...

ఒక పొడవాటి బూడిద జుట్టు గల స్త్రీ ధరించి, సేవా ప్రాంతానికి దారితీసే తలుపు నుండి వచ్చింది పొడవాటి దుస్తులు, అంచుతో మరియు, తోలుతో కూడా, అజాగ్రత్త బన్నులో సేకరించిన ఆమె జుట్టుతో, మరియు ఆమె ఏదో వేస్తున్నట్లు అనిపించిన ఆప్రాన్. ఆమె తల పైకెత్తి నన్ను చూసి ఆశ్చర్యంతో ఆగిపోయింది. అంటే, ఆమె పూర్తిగా ఆగిపోయింది, ఎటువంటి కదలిక లేకుండా, ఆమె ముక్కు యొక్క రెక్కలు మాత్రమే రెపరెపలాడాయి, తోడేలు నా సువాసనను పట్టుకున్న వాస్తవాన్ని ఇస్తుంది. నేను ఆమెను ఆసక్తిగా చూశాను: స్పష్టంగా చెప్పాలంటే, నేను ఆడ తోడేలును చాలా దగ్గరగా మరియు అద్దాలు లేకుండా చూడటం ఇదే మొదటిసారి. ఇంతకు ముందు చూసినవి సాధారణంగా దాచబడతాయి.

“గుడ్ మధ్యాహ్నం,” నేను మర్యాదగా పలకరించాను.

స్త్రీ ఇంకా మౌనంగా ఉంది, కాబట్టి ఆమె కొనసాగించవలసి వచ్చింది:

- నా పేరు మడ్డీ, నేను మొదటిసారి నగరంలో ఉన్నాను, నేను ఉద్యోగం మరియు ఉండడానికి ఒక స్థలం కోసం చూస్తున్నాను, నేను చేయలేని ప్రతిదాన్ని నేను చేయగలను - నేను త్వరగా నేర్చుకుంటాను. మీకు సహాయకులు అవసరమా లేదా సమర్థవంతమైన మరియు సమర్థవంతమైన కార్మికులు అవసరమయ్యే ఎవరైనా మీకు తెలుసా?

ఆమె ఊపిరి పీల్చుకుంది, ఆపై నా వెనుక ఎక్కడో చూసింది.

అందుకు తగ్గట్టుగానే నేనూ వెనుదిరిగాను - డోర్ బెల్ కొట్టకుండా ఎలాగో లోపలికి ప్రవేశించిన రూటేగ్ ముఖంలో అత్యంత సందేహాస్పదంగా, చిరాకుతో నా వెనుక నిలబడి ఉన్నాడు. తోడేలు, నా వైపు చూడకుండా, దిగులుగా చెప్పింది:

- ఉనా, మీరు స్వేచ్ఛగా ఉన్నారు.

మరియు ఈ బూడిద-బొచ్చు గల స్త్రీ, వంగి, సమాధానం ఇచ్చింది:

- అవును, ప్రభూ.

అధిపతి... “అధిపతి”?! నేను సరిగ్గా విన్నానా?! ఆమె "మాస్టర్" అని చెప్పిందా?! తీవ్రంగా? లేదు, తోడేళ్ళలో విహో ముప్పైల మాఫియా యొక్క క్రైమ్ బాస్ లాంటివాడు అనే వాస్తవాన్ని నేను ఇప్పటికే ఏదో ఒకవిధంగా అంగీకరించాను, అయినప్పటికీ, వారు అతనిని తమదైన రీతిలో మాత్రమే బాస్ అని పిలిచారు, వాస్తవానికి, అందుకే అతను విహో, కానీ "ఓవర్ లార్డ్" - ఇది ఏదో ఒకవిధంగా వాస్తవికతకు మించినది. లేదా మనిషికి నార్సిసిజంతో అలాంటి సమస్యలు ఉన్నాయి, అవి మూర్ఖత్వానికి సరిహద్దుగా ఉంటాయి.

నేను దిగ్భ్రాంతితో రూటేగ్ వైపు చూశాను, దిగ్భ్రాంతితో నా తల ఊపి, అతను వింతగా ఉన్నాడని చెప్పబోతున్నాను, "అధిపతి" నన్ను కొట్టి ఇలా అన్నాడు:

- మీరు మీ కోపాన్ని తగినంతగా చూపించారు. తిరిగి కారు ఎక్కండి, మీరు నా ఇంటికి వెళ్తున్నారు.

అబ్బ నిజంగానా?!

"క్షమించండి, నేను చేయలేను," నేను భయంగా సమాధానం చెప్పాను, ఆపై వ్యంగ్యంగా జోడించాను: "నేను నిన్ను ఎంతగానో ఇష్టపడ్డాను అని నేను భయపడుతున్నాను, నేను స్పష్టమైన ప్రతిపాదనలు మరియు అబ్సెసివ్ సరసాలాడుటతో మీపైకి విసిరివేయడం ప్రారంభిస్తాను." ఆపై అది కూడా భయానకంగా ఉంటుంది, మరియు నేను మీ వైపు చూడటం ప్రారంభిస్తాను!

రౌటెగ్ నవ్వుతూ మరియు ఎగతాళిగా సమాధానం చెప్పాడు:

- ఫర్వాలేదు, నేను బ్రతుకుతాను.

నేను ఆగ్రహంతో ఊపిరి పీల్చుకున్నాను. కానీ ఏమీ లేదు, పీల్చే మరియు ఊపిరి, మరియు, జాగ్రత్తగా తనను తాను నిగ్రహించుకొని, ఆమె చెప్పింది:

– డియర్ “ఓవర్‌లార్డ్”, అనూహ్యమైన విపరీతమైన నార్సిసిస్టిక్, మీ భాగస్వామ్యానికి నేను మీకు శాశ్వతంగా కృతజ్ఞుడను, కానీ మీ ఇంట్లో నివసించడం వంటి సందేహాస్పదమైన ఆనందం నుండి నేను చాలా ఆనందంతో నన్ను రక్షించుకుంటాను.

నా వేధింపులకు సమాధానంగా తోడేలు నవ్వింది. విస్తృతంగా, ఎగతాళిగా, మరియు అవును, స్పష్టంగా వెక్కిరిస్తూ.

తర్వాత మళ్లీ తలుపు తెరుచుకుని కెల్ లోపలికి ప్రవేశించింది. అతను నా వైపు, రూటేగ్ వైపు, తిరిగి నా వైపు చూసి వ్యక్తిగతంగా నాతో జాగ్రత్తగా ఇలా అన్నాడు:

- మడేలిన్, బహుశా మీరు మనస్తాపం చెందారు ...

బహుశా?! మాత్రమే సాధ్యం, సరియైనదా?!

కానీ కెల్ నా కోపాన్ని పట్టించుకోకుండా కొనసాగించాడు:

పరంగా?!

- నేను మీకు బహుమతి ఇవ్వాలా? – రూటేగ్ నవ్వుతూ అడిగాడు.

కెల్ కిరణం చేసి నవ్వాడు. ప్రభువు నవ్వి ఇలా అన్నాడు:

- ఆమె అంగీకరిస్తే, నేను అభ్యంతరం చెప్పను.

ఈ మాటలతో ఇద్దరూ నా వైపు చూశారు. ప్రశ్నార్థకంగా మరియు ఎగతాళిగా, రూటేగ్ మరియు బహిరంగంగా, స్పష్టమైన ఆశతో, కెల్. చాలా బాగుంది, అవును. నాకు నిజంగా ఆసక్తి కలిగించే ఒక విషయం ఉంది:

- మరియు నా అవసరాలకు అందించడంలో ఖచ్చితంగా ఏమి చేర్చబడింది?

కెల్ అకస్మాత్తుగా సంకోచించాడు. అతను దూరంగా చూసాడు, స్పష్టంగా మద్దతు కోసం చూస్తున్నాడు మరియు రూటేగ్ వైపు చూశాడు. అతను నవ్వుతూ ఇలా అన్నాడు:

"ఆమె స్పష్టంగా నన్ను బాగా ఇష్టపడింది." అంతేకాకుండా, నేను ఉన్నత ర్యాంక్‌లో ఉన్నాను, అలాంటి అమ్మాయిలకు ఇది నిర్ణయాత్మక అంశం. ఆమె ఈ రోజు నా మంచం మీదకి దూకుతుందని నేను పందెం వేస్తున్నాను.

నా చేతిలో బాటిల్‌ను పిండడం వల్ల దుకాణం అంతటా క్రంచ్ వినిపించింది, ఇంకా “ఓవర్‌లార్డ్” ముఖంపై కొట్టాలనే కోరికను నేను భరించలేను. ఆమె తన స్వీయ నియంత్రణ గురించి గర్వపడింది, గత ఆరు సంవత్సరాలుగా శిక్షణ పొందింది మరియు మంచుతో కూడిన స్వరంలో ఇలా చెప్పింది:

- అబ్బాయిలు, స్పష్టంగా ఎవరైనా ఇక్కడ ఏదో పూర్తిగా అర్థం చేసుకోలేరు మరియు నేను వివరించాలి. కాబట్టి, అవును, నేను విహో అమ్మాయిని, అది వాస్తవం. మరియు ముందుగానే లేదా తరువాత, Viho నాకు తిరిగి వస్తాడు. నా శరీరాన్ని ఉపయోగించి రిస్క్ చేసే వారికి ఏమౌతుందో తెలుసా?!

రూటేగ్ తక్షణమే నవ్వడం మానేశాడు. ఆవేశం అతని మొహంలో స్పామ్ లాగా మెరిసింది. అప్పుడు అతను నా దగ్గరకు వచ్చి, మరుగున లేని ధిక్కారంతో చూస్తూ ఇలా అన్నాడు:

"కాబట్టి నేను మీ శరీరాన్ని ఉపయోగిస్తే అతను బాధపడతాడని మీరు చెబుతున్నారా?" టెంప్టింగ్ గా ఉంది కదూ.

అతని రూపాన్ని మరియు అతని భంగిమను పూర్తిగా పునరావృతం చేసిన ఆమె అతని స్వంత స్వరంలో సమాధానం ఇచ్చింది:

"అతను బహుశా కోపం తెచ్చుకుంటాడని నేను అనుకుంటున్నాను, అతను తన సొంత ట్రౌజర్ బెల్టుల కోసం మిమ్మల్ని కత్తిరించే స్థాయికి."

రూటేగ్ నవ్వి, నిఠారుగా, అదే వ్యంగ్య, అపహాస్యం మూడ్‌ని తిరిగి పొందాడు మరియు విసుగుగా సమాధానం చెప్పాడు:

- ఇది అసంభవం. వెళ్దాం.

నేను వ్యక్తిగతంగా అతనిని అనుసరించడానికి ఇష్టపడలేదు, కానీ నాకు ఎక్కువ ఎంపిక లేనట్లు అనిపించింది. ఉనా తిరిగి రాలేదు మరియు ఈ "ఓవర్‌లార్డ్" అనే బిరుదును ఇచ్చిన వారు స్పష్టంగా అతని అనుమతి లేకుండా నన్ను ఎక్కడా నియమించుకోరు-దురదృష్టవశాత్తు, తోడేళ్ళ మధ్య, నాయకుడికి పూర్తి మరియు సంపూర్ణ అధీనంలో ఉంది. పరిస్థితి అంతా జుగుప్సాకరంగా మారింది.

డోర్ దగ్గర కారు మాకోసం ఎదురుచూస్తోంది. రూటేగ్ ధైర్యంగా వెనుక తలుపు తెరిచి, నేను కూర్చున్న వెంటనే దాన్ని మూసివేసాడు.

నేనే చక్రం వెనుకకు వచ్చాను. కారులో మేము తప్ప మరెవరూ లేరు.

“ఓవర్‌లార్డ్” త్వరగా మెయిన్ స్ట్రీట్ గుండా పరుగెత్తాడు, మార్గంలో పూర్తిగా నిర్జనమై, నేను దుకాణాలు, దుకాణాలు, బెంచీలు, బేకరీని తరలించడం గమనించి, కిటికీలోంచి దిగులుగా చూశాను మరియు అందులో ఉల్లాసంగా, నవ్వుతూ ఉన్న అమ్మాయిని నేను గమనించాను. నా వైపు స్నేహపూర్వకంగా చెయ్యి, ఒక సన్నని కసాయి దుకాణం పొడవాటి మనిషి, మాంసాన్ని కసాయి చేసేవాడు, తర్వాత అనేక పుస్తక దుకాణాలు మరియు వీడియో దుకాణాలు, ఆ తర్వాత రూటేగ్ ఒక గ్రద్ద భారతీయ చిహ్నం ఆకారంలో ఉన్న నీలిరంగు పూల్ మధ్యలో ఎత్తైన ప్రవాహాలలో మెరుస్తున్న ఫౌంటెన్ ముందు వేగాన్ని తగ్గించాడు.

చెరువును చుట్టుముట్టిన తరువాత, రూటేగ్ ఇంటి వైపు తిరిగాడు... టెర్రస్ మీద ఆరు తెల్లని నిలువు వరుసలతో కాలనీల శైలిలో మంచు-తెలుపు భవనం తోటలోని పచ్చదనంలో ఖననం చేయబడింది. కత్తిరించిన దట్టమైన గడ్డి, గంభీరమైన చెట్లు వాటి భారీ ట్రంక్‌ల మధ్య అతని వైపు విస్తరించి ఉన్నాయి, నీడతో కూడిన తోట మరియు విశ్రాంతి వాగ్దానం...

"నేను ఈ ఇంటికి చాలా అరుదుగా వస్తాను," రౌతాగ్ చుట్టూ తిరగకుండా మరియు వేగాన్ని తగ్గించకుండా చెప్పాడు.

- మీరు ఇప్పుడు ఏమి చెప్పారు? నేను మీ వెంట చురుకుగా పరుగెత్తలేనని మీరు సూచిస్తున్నారా? – వ్యంగ్యం దాచుకోకుండా అడిగాను.

నేను కోపంగా ఉన్నానని తోడేలు బాగా చూసింది, కానీ, ఇప్పటికీ ఎగతాళిగా నవ్వుతూ, అతను సమాధానం చెప్పాడు:

"చింతించకండి, బేబీ, నన్ను ప్రయత్నించడానికి మరియు మోహింపజేయడానికి మీకు చాలా సమయం ఉంటుంది." ఇది పని చేస్తుందని నాకు అనుమానం ఉంది, నేను ఇప్పటికీ తక్కువ వ్యాపారస్తులైన అమ్మాయిలను ఇష్టపడతాను, వారు చిన్న వ్యక్తులు అయినప్పటికీ, మీరు ప్రయత్నించవచ్చు.

మరియు అతను ఆగిపోయాడు. అప్పుడు, ఇంకా నవ్వుతూ, అతను కారు నుండి దిగి, దాని చుట్టూ నడిచి, నా కోసం తలుపు తెరిచాడు. చాలా నిశ్చింతగా నా కోపాన్ని చూసి చేయి చాచాడు. తోడేలును తాకాలనే చిన్న కోరిక కూడా లేకపోవడంతో, నేనే కారు దిగి, వెనుక సీటులోంచి నా బ్యాక్‌ప్యాక్‌ని లాగాను.

- భారీ? – రౌటేగ్ అడిగాడు.

- చింతించకండి, అతనిని మోయడానికి నాకు తగినంత బలం ఉంది మరియు వారు మీ వెంట పరుగెత్తడానికి మిగిలిపోతారు!

అతను నవ్వుతూ ఇంటి దారిలో ముందుకు నడిచాడు.

మేము టెర్రస్‌కు చేరుకోగానే తోడేలు ఇలా చెప్పింది:

- మీరు రెండవ అంతస్తులో ఏదైనా పడకగదిని ఎంచుకోవచ్చు. ఇల్లు నీదే, నా ఆఫీసు తప్ప అన్నీ. కెల్ కిరాణా సామాను తెస్తుంది, మీకు ఏదైనా అవసరమైతే, ఎలక్ట్రిక్ కారు గ్యారేజీలో ఉంది, మీరే షాపులను కనుగొనవచ్చు. గంటకు ఇరవై ఐదు మైళ్లకు మించని వేగంతో నగరం చుట్టూ తిరుగుతూ - ఇక్కడ చాలా మంది పిల్లలు ఉన్నారు. పన్నెండు రోజులలో నైట్ ఆఫ్ స్ప్రింగ్ సాంగ్స్ వస్తాయి, ఆ సమయంలో కర్ఫ్యూ ప్రవేశపెట్టబడింది, కాబట్టి సూర్యాస్తమయం తర్వాత ఇంటి నుండి మీ ముక్కును బయటకు తీయవద్దు.

తలుపు ముందు ఆగి నా వైపు తిరిగాడు. అసలైన, కోపంతో తోడేలు వీపును కాల్చకుండా నిరోధించింది ఇదే. లేదు, వాస్తవానికి, నేను కిడ్నాప్ చేసినందుకు కృతజ్ఞుడను, కానీ మిగతావన్నీ చాలా స్పష్టంగా ఉన్నాయి. రూటేగ్ నవ్వి, నా కోపానికి స్పష్టంగా నవ్వుతూ ఇలా అన్నాడు:

- తలుపు వైపు చూడు.

నేను చూసాను - ఇది హ్యాండిల్‌తో కూడిన సాధారణ తలుపు, కానీ ఖచ్చితంగా తాళం లేదా కీకి రంధ్రం లేదు... మరియు ఎలక్ట్రానిక్ లాక్ కూడా లేదు. లేక తాళాలు లేకుండా చేస్తారా?

కాదని తేలింది.

- ప్రవేశానికి అనుమతించబడిన వారిని గుర్తించడానికి ఒక ప్రత్యేక వ్యవస్థ ఉంది. నీ చెయ్యి నాకు ఇవ్వు” అన్నాడు తోడేలు. - నాకు మీ అరచేతి ముద్ర కావాలి.

ఒక ముద్ర కేవలం ఒక ముద్ర మాత్రమే.

నేను బ్యాక్‌ప్యాక్‌ను నా మరో భుజం మీదుగా విసిరి, నా జీన్స్‌పై నా అరచేతిని తుడుచుకుని, రౌటెగ్‌కి ఇచ్చాను.

అతను తన చేతిని చాచి, తన వేళ్ళతో నా చర్మాన్ని తాకాడు మరియు ... ఆపై ఏదో తప్పు జరిగింది. ఏదో ఒకవిధంగా పూర్తిగా తప్పు జరిగింది!

మరియు నాకు అది అర్థం కాలేదు - నేను దానిని అనుభవించాను, ఎందుకంటే నా వేళ్లపై అతని వేళ్ల స్పర్శ నా హృదయాన్ని కదిలించింది. ఇది ఒక క్షణం మాత్రమే సంకోచించబడింది, మరియు తరువాతి అది ఆవేశంగా కొట్టింది, కానీ రూటాగ్, అది అలా చేయలేదు. తోడేలు స్తంభించిపోయి, కళ్ళు కుంచించుకుపోయింది, గట్టిగా ఊపిరి పీల్చుకుంది మరియు అతని పెదవులు తెల్లగా మారాయి. మరియు నా కళ్లకు సూటిగా చూపిన చూపు స్తంభించినట్లు అనిపించింది. మరియు అతనిలో చాలా ద్వేషం ఉంది, నా గుండె మళ్లీ కొట్టుకోవడం ఆగిపోయింది. ఆపై సాధారణ గందరగోళం ఏర్పడింది - దేనికి? వాళ్లంతా నన్ను ఎందుకు అంతగా ద్వేషిస్తారు?! డిక్, స్టాన్ మరియు గ్రేగ్ అంటే ఏమిటి, ఇప్పుడు ఈ మానవులు కానివారు ఏమిటి? నా వయసు కేవలం ఇరవై సంవత్సరాలు, నేను నా జీవితంలో చెడు ఏమీ చేయలేదు. ఎందుకు అంత ద్వేషం మరియు ధిక్కారం?

భారంగా నిట్టూర్చి, కళ్ళు దించుకుని, కొన్ని సెకన్ల పాటు నిల్చుని, శాంతించింది. ఇది అసహ్యకరమైనది, వాస్తవానికి, అపరాధం లేకుండా జీవితంలో నేరాన్ని కలిగి ఉండటం, బాధితురాలిగా భావించడం అసహ్యంగా ఉంది, కానీ చెత్త విషయం ఏమిటంటే నేను దాని గురించి ఏమీ చేయలేను. ఎవరినైనా ఏదో ఒకటి ఒప్పిస్తారా? పాయింట్ ఏమిటి? నాకు మరియు నా కుటుంబానికి ఉనికిలో ఉండే హక్కును కాపాడాలని వారి నాయకుడు నిర్ణయించుకున్నందున విహో ప్రజలు నన్ను ద్వేషిస్తారు. నా జీవితం విహోతో ముడిపడి ఉన్నందున ఈ కోయెట్‌లు నన్ను ద్వేషిస్తారు... ఇద్దరూ నన్ను అవినీతి అమ్మాయిగా భావిస్తారు. నా జీవితం కేవలం జీవితం కాదు, ఒక అద్భుత కథ. ఇది భయానకంగా ఉంది, ఇది నిజం, మరియు స్పష్టంగా అసహ్యకరమైన ముగింపుతో, కానీ సాధారణంగా, మీరు దానిని ఎలా చూసినా ఇది ఒక అద్భుత కథ. భయానకమైన వ్యక్తి గురించి బూడిద రంగు తోడేలువిహో అని పేరు పెట్టాడు మరియు అతనిని సంతోషపెట్టడానికి చాలా దురదృష్టవంతురాలు.

మరియు ఇవన్నీ గుర్తుకు తెచ్చుకుని, నేను శాంతించాను. శాంతించిన తరువాత, మేము ఇంకా మెట్లపై నిలబడి ఉన్నామని నేను గ్రహించాను, మరియు తోడేలు ఇంకా నా చేతిని పట్టుకుంది, అతను మరింత లేతగా మారిపోయాడు. మనం ఎంతకాలం ఇలా నిలబడతామో అని నేను ఆశ్చర్యపోతున్నాను?! నేను నా చేతి వైపు, తలుపు వైపు, రూటేగ్ వైపు... చేతి వైపు... తలుపు వైపు... రూటేగ్ వైపు చూశాను. నా చూపులు చాలా వ్యక్తీకరణగా ఉన్నాయి, ఎందుకంటే నేను ఇప్పటికే ఇక్కడ నిలబడి అలసిపోయాను. కానీ తోడేలు ఇప్పటికీ ప్రతిస్పందించలేదు, నేను శిలాజ పురుగు లాగా నన్ను చూస్తున్నాను, దాని గురించి అందరికీ చాలా కాలంగా తెలుసు, తదుపరి రౌండ్ పరిణామం నుండి బయటపడకుండా సంతోషంగా చనిపోయిందని, ఆపై అది అకస్మాత్తుగా బయటకు వచ్చింది. అంటే నేను బయటపడ్డాను.

వ్యక్తీకరణ చూపులు చేయడంలో విసిగిపోయి, నేను దిగులుగా అడిగాను:

- మనం ఎంతకాలం ఇలా నిలబడతాము?

“ప్రభువు” సమాధానం చెప్పలేదు, అతని కళ్ళు మాత్రమే, అతని అందమైన వెండి కళ్ళు కొన్ని కారణాల వల్ల మందమైన పసుపు రంగుతో మరింత మెరుస్తున్నాయి. అవమానం ఏమిటంటే, ఈ రకమైన లైటింగ్ కూడా వాటిని పాడుచేయలేదు. కానీ నేను అప్పటికే తోడేలుపై చాలా కోపంగా ఉన్నాను, అతని వైపు అతని కళ్ళు మెరిపించడం కూడా పూర్తిగా అర్ధం కాదు.

రూటర్ స్పందించలేదు. అతని వేళ్లు మాత్రమే, నా అరచేతిని పట్టుకుని, టెన్షన్‌తో వణుకుతున్నాయి, అతను నా అంగాన్ని నలిపే వరకు పిండాలనుకున్నాడు, కాని నమ్మశక్యం కాని ప్రయత్నంతో అతను తనను తాను నిగ్రహించుకున్నాడు. ప్రమాదాన్ని గ్రహించి, నేను జాగ్రత్తగా నా చేతిని విడిపించుకున్నాను, దాని కోసం నేను జాలిపడ్డాను, నాకు పరిమిత సంఖ్యలో చేతులు ఉన్నాయి - రెండు మాత్రమే, మరియు తయారీదారు యొక్క పరికరాలు విడి వాటిని కలిగి ఉండవు. కాబట్టి నేను జాగ్రత్తగా నా అరచేతిని తీసివేసాను, కాని రూటేగ్ అదే స్థితిలో నిలబడటం కొనసాగించాడు, తప్ప అతని చేయి, నా కంటెంట్‌లను కోల్పోయి, పిడికిలిలో బిగించింది. అటువంటి బెదిరింపు లేని పిడికిలిలో, అంటే, దూకుడు కాదు, కానీ యజమాని యొక్క భావోద్వేగాలను నియంత్రించడానికి చాలా ప్రయత్నిస్తున్నారు. కానీ పిడికిలి ఖచ్చితంగా పనిని ఎదుర్కోలేదు, ఎందుకంటే తోడేలు స్తంభంలా నిలబడి, కొన్ని కారణాల వల్ల నన్ను చూస్తూనే ఉంది. మరియు నేను ఇప్పటికే పేర్కొన్న శిలాజ పురుగుగా భావించడం కొనసాగించాను, పరిణామాన్ని అర్థం చేసుకోకుండా మరియు కృత్రిమంగా. వారు ఏమి చేసారు... రౌతాగ్ యొక్క రూపాన్ని బట్టి, నేను కూడా ఈ పరిణామాన్ని అత్యంత క్రూరమైన రీతిలో దుర్వినియోగం చేసాను, ఎందుకంటే అతను పూర్తిగా చెడు ఏదో ఒక స్పష్టమైన ఆరోపణతో నన్ను చూశాడు.

మార్గం ద్వారా, చాలా అసహ్యకరమైన అనుభూతి.

మరియు బహుశా మీరు కోపంగా ఉండి ఉండవచ్చు, కానీ వారు మిమ్మల్ని అలా చూసినప్పుడు, ప్రసంగ బహుమతితో కూడా, గుర్తించదగిన ఇబ్బందులు ప్రారంభమవుతాయి.

ఇంకా నేను నిర్వహించాను, లోతైన శ్వాస తీసుకొని నేరుగా అడిగాను:

- ఏంటి విషయం?

రూటేగ్ తన చేతిని పిడికిలికి దింపాడు తప్ప, నా కళ్ళలోకి చూస్తూ నిలబడ్డాడు తప్ప స్పందించలేదు. ఇది ఇప్పటికే ఎంతకాలం ఉంటుంది?!

"వినండి, మీరు అనారోగ్యంతో మరియు దాడికి గురైనట్లయితే, నేను వెళ్తాను, సరేనా?" - నేను చిరాకుగా సూచించాను.

అతను సమాధానం చెప్పలేదు.

"మరియు మేము సమయం ముగిసే వరకు ఇలాగే నిలబడాలి," ఆమె నిష్కపటమైన అసంతృప్తితో గొణిగింది. కానీ తర్వాత, ఆలోచించిన తర్వాత, ఆమె విసుగుగా జోడించింది: "లేదా విఖో నా కోసం వచ్చే వరకు."

అదే సమయంలో రూటేజీ మృతి చెందాడు. అతని కళ్ళు మరింత ఇరుకైనవి, కేవలం నిగ్రహించబడిన కోపం యొక్క నోడ్యూల్స్ కనిపించాయి మరియు తోడేలు కేకలు వేసింది:

- నేను దానిని లెక్కించను!

నేను దానిని అస్సలు లెక్కించకూడదనుకుంటున్నాను, కానీ విహో గురించి తెలుసుకోవడం, నేను ఇక్కడి నుండి తీసివేయబడతాననడంలో సందేహం లేదు, త్వరలో.

"లెక్కించండి లేదా చేయవద్దు, కానీ విహో ఎల్లప్పుడూ అతను కోరుకున్నది పొందుతాడు," నేను నిశ్శబ్దంగా చెప్పాను.

రౌతాగ్ ఒక్కసారిగా నవ్వాడు. నిజమే, చిరునవ్వు నవ్వులా ఉంది, కానీ తోడేలు పూర్తిగా గంభీరంగా మారింది మరియు మొరటుగా ఇలా చెప్పింది:

"విహో నిన్ను పొందలేడు." ఎప్పుడూ. ఇంకెప్పుడూ.

నేను నవ్వాను. నేను అస్సలు నవ్వుతాను, కానీ నవ్వు హిస్టీరియాగా మారుతుందనే భయాలు ఉన్నాయి మరియు అది కన్నీళ్లు మరియు ఏడుపులతో ముగుస్తుంది, కానీ నేను అప్పటికే ఏడ్చాను, నాకు తగినంత ఉంది. కాబట్టి నేను తల వూపి, అతని ప్రకటనను నేను ఎంత "నమ్ముతున్నాను" అని నా రూపాన్ని ప్రదర్శిస్తూ, చాలా అలసిపోయి అడిగాను:

- నేను ఇప్పుడు రావచ్చా లేదా ఏమిటి?

ఆపై రూటేగ్ అకస్మాత్తుగా నా వైపు అడుగు పెట్టాడు. కేవలం ఒక అడుగు, కానీ తోడేలు అకస్మాత్తుగా భయపెట్టేంత దగ్గరగా కనిపించింది. అతని బూడిద-వెండి కళ్ళు, నిస్తేజమైన పసుపు రంగులో మెరుస్తూ, నిలువు వరుసలతో కూడిన భారీ ఇంటిని, ప్రకాశవంతమైన నీలి ఆకాశం, ప్రక్కనే ఉన్న తోటలోని పచ్చదనాన్ని కప్పివేసాయి. అస్పష్టంగా, దాదాపు అపస్మారక స్థితి, కానీ వేగంగా పెరుగుతున్న ఆందోళన. ఆ క్షణంలో కాలం ఆగిపోయింది.. మరియు ప్రపంచం కూడా ఆగిపోయింది, అవగాహన యొక్క సరిహద్దులో ...

అకస్మాత్తుగా నా బ్యాక్‌ప్యాక్ శబ్దంతో పడిపోయింది, నా కాలికి నొప్పిగా తగిలింది.

నేను అరిచి వెనక్కి తగ్గాను, రూటేగ్ అలాగే నిలబడి ఉన్నాడు మరియు నేను వీపున తగిలించుకొనే సామాను సంచి, దాని నుండి పడిపోయిన మూడు ప్యాకేజీలను తీసుకుంటుండగా మొత్తం సమయం కూడా కదలలేదు. నమిలే జిగురు, పెన్ మరియు నోట్‌ప్యాడ్. మరియు ఆమె లేచి నిలబడినప్పుడు, మళ్ళీ ఆమె భుజంపై పట్టీని విసిరి, అతను ఇప్పటికీ ఉరుము కొట్టినట్లుగా నిలబడి ఉన్నాడు.

అప్పుడు అతను మింగి ఇలా అన్నాడు:

- నాకు చేయి అందించు.

- మళ్ళీ? – సందేహంగా అడిగాను.

ప్రత్యేకంగా చేయాల్సిన పని లేదు, నేను నా అరచేతిని అతనికి అందించాను. అతను దానిని తన వేళ్ళతో జాగ్రత్తగా తాకాడు, అయితే అతని ముఖం ఒక రాతి వ్యక్తీకరణను కలిగి ఉంది, కానీ అతని కళ్ళు ఆసక్తిగా నా వైపు చూసాయి, తోడేలు తన కోసం కొన్ని ముఖ్యమైన ప్రశ్నలకు సమాధానం కోసం చూస్తున్నట్లుగా. నేను శోధించాను మరియు కనుగొనలేదు. మూర్ఖపు నిట్టూర్పుతో, అతను నా చేతిని తన వైపుకు లాగి, వెనక్కి తిప్పి, నా అరచేతిని తలుపుకు ఆనుకుని ఉంచాడు.

ఇది వరుస మెకానికల్ క్లిక్‌లు మరియు గోల్డెన్ గ్లోతో ప్రతిస్పందించింది.

రూటాగ్, నన్ను విడుదల చేస్తూ, నన్ను దూరంగా తరలించి, తలుపు తెరిచాడు. అప్పుడు, అతను తన చూపులను జాగ్రత్తగా తప్పించి, ప్రవేశ ద్వారం వైపు చూపించాడు. ఇది ఆతిథ్యమిస్తుంది, అయితే నేను అక్కడ ఏమి చేయాలో తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను. మరియు నేను అడగడానికి నోరు తెరిచాను, కానీ తోడేలు ఊహించని కోపంతో కేకలు వేసింది:

- కేవలం అదృశ్యం. మౌనంగా!

వాడు అలా అన్నాడు, నేను మాట్లాడకుండా ఇంట్లోకి వెళ్లాను. ఆవేశంగా నా వెనకాల తలుపు తట్టింది.

మరియు అది ఏమిటో నాకు ఎవరు వివరిస్తారు?

అయితే, ప్రశ్నకు అర్థం లేదు - ఎవరూ నాకు ఏమీ వివరించరని నాకు ఇప్పటికే తెలుసు. ఖచ్చితంగా ఎవరూ మరియు ఖచ్చితంగా ఏమీ లేదు. కాబట్టి మీరు మీ తల నుండి మరొక విచిత్రమైన విషయాన్ని బయటపెట్టి, అంతా బాగానే ఉన్నట్లు నటించాలి. బాగా, ఆ వ్యక్తి విచిత్రంగా ఉన్నాడు, బహుశా అతనికి నిజంగా దాడి జరిగి ఉండవచ్చు, ఎవరు చేయరు?! మరియు నేను వెంటనే మానసికంగా నాకు సమాధానం చెప్పాను - ప్రజలతో. కానీ తోడేళ్ళ విచిత్రం పైకప్పు గుండా ఉంటుంది.

నేను రూటేగ్ కోసం వేచి ఉన్నాను. ఆమె పక్క నుండి ప్రక్కకు నడిచింది, కానీ తోడేలు ఆతిథ్యమిచ్చే హోస్ట్‌గా ఉండటానికి పూర్తిగా నిరాకరించింది.

మూడేళ్ల క్రితం విఖో ఇలాగే చాలా వింతగా ప్రవర్తించాడని నాకు హఠాత్తుగా గుర్తుకు వచ్చింది. నేను మెట్లు దిగుతున్నాను, మరియు అతను, మా ఇంటి గుమ్మం మీద నిలబడి, అకస్మాత్తుగా స్తంభింపజేసి, నన్ను చూస్తూ, త్వరగా వెనుదిరిగి వెళ్లిపోయాడు, కోపంగా తలుపు కొట్టాడు. మరియు రెండు సంవత్సరాల తరువాత అతను నా జీవితంలో కనిపించలేదు, కానీ అతను దానిలో తన స్వంత రిమోట్ ఉనికిని పూర్తిగా పెంచుకున్నాడు, వ్యక్తిగత జీవితం అంటే ఏమిటో ప్రయత్నించాలనే ఆత్మీయమైన ఆశను కూడా నాకు లేకుండా చేశాడు ...

ఈ జ్ఞాపకం చేదు అనుభూతిని రేకెత్తించింది, కాని నేను మాత్రం నవ్వాను, జరుగుతున్నది ఆలస్యం అని మరోసారి గుర్తుచేసుకున్నాను. మరియు ఇది ఎక్కువ కాలం ఉండే అవకాశం లేదు.

అయితే, నేను ఒక మాఫియా నాయకుడి ఇంటిని అధ్యయనం చేయడం కంటే ఇది చాలా చల్లగా ఉంటుందని మానసికంగా గుర్తించి, మొత్తం “అధిపతి” ఇంటిని అధ్యయనం చేయడానికి వెళ్ళాను, ఇంకా, అది కిడ్నాప్ కోసం కాకపోతే, నేను ఇప్పుడు స్థూలంగా చేయబోయేది ఇదే. మరింత ఖచ్చితంగా చెప్పాలంటే, విహో వాగ్దానం చేసినట్లుగా తన పడకగది నుండి నా పర్యటనను ప్రారంభిస్తాడు. నేను దాని గురించి ఆలోచించగానే వణుకుతున్నాను, నా వీపుపై చలి కారింది, మరియు భయంతో వికారం నా గొంతులో పెరిగింది. మీ జీవితం నిజంగా ప్రారంభం కాకముందే ముగిసిపోయిందని స్పష్టంగా గ్రహించడం నిజంగా చాలా గగుర్పాటుగా ఉంది.

ఆమె తల వెనుకకు విసిరి, కన్నీళ్లు ఆరిపోయే వరకు వేచి ఉండి, శాంతించి, తన తాత్కాలిక నివాసాన్ని పరిశీలించడానికి వెళ్ళింది.

రౌథెగ్ ఇల్లు ఆకట్టుకునేలా ఉంది - ఒక భారీ హాలు, మేడమీదకు వెళ్ళే అందమైన విశాలమైన మెట్లు, ఆకట్టుకునే వెడల్పాటి గాజు కిటికీలు మొత్తం స్థలాన్ని మృదువైన కాంతితో నింపుతాయి, నేలపై మరియు మెట్లపై తివాచీలు, అన్నీ క్లాసిక్ సౌత్ అమెరికన్ స్టైల్‌లో ఉన్నాయి. నేను ఈ ఇంటిని నిజాయితీగా ప్రేమించాను.

నేను గదిలో తిరుగుతున్న సమయంలో, తలుపు తెరుచుకుంది, కెల్ పక్కకి నడిచి, ఆకట్టుకునే ప్యాకేజీలను తీసుకుని, నన్ను చూసి, నవ్వి, ఉల్లాసంగా అడిగాడు:

- మీరు ఇక్కడ ఎలా ఉన్నారు?

నగరం ముందు మరియు వ్యాపార దుకాణంలో ఏమి జరిగిందో గుర్తుచేసుకుంటూ, ఆమె ధిక్కరిస్తూ సమాధానం ఇచ్చింది:

- నేను రూటేగ్ కోసం ఎదురు చూస్తున్నాను. నేను అతనిపై అసభ్యకరమైన ప్రతిపాదనలతో దాడి చేస్తాను మరియు సాధ్యమైన అన్ని విధాలుగా హింసిస్తాను.

"ఆహ్," కెల్ ఉల్లాసంగా నవ్వుతూ అన్నాడు. "అటువంటి సందర్భంలో, మీరు ఖచ్చితంగా తినాలి, తద్వారా ప్రభువు వెంట పరుగెత్తడానికి మీకు తగినంత బలం ఉంటుంది." అతను వేగంగా ఉన్నాడు, మీకు తెలుసా, మరియు మీరు ఉదయం నుండి ఏమీ తినలేదు.

“ఎక్కడి నుండి వచ్చావు...” నేను సిన్సియర్ గా ఆశ్చర్యపోయాను.

ఇది ఉదయం, నా గార్డుల పర్యవేక్షణలో, నేను రెండు విమానాలు మరియు ఒక రైలు ప్రయాణం చేసాను, అంటే, నేను ఇంకా నిలబడనట్లుగా ఉంది. కాబట్టి నేను తిన్నానా లేదా అన్నది కెల్‌కు ఖచ్చితంగా తెలియదు.

"నేను నిన్ను చూస్తున్నాను, మడ్డీ," తోడేలు సరళంగా సమాధానం ఇచ్చింది. – మరింత ఖచ్చితంగా చెప్పాలంటే, నేను మిమ్మల్ని వ్యక్తిగతంగా బోస్టన్ నుండి నడిపించాను మరియు అంతకు ముందు మీరు మా ప్రజలు ఒక సంవత్సరం పాటు ట్రాక్ చేయబడ్డారు.

నా దవడ స్పష్టంగా పడిపోయింది.

"మీరు నమ్మరు, విహో తన ముగ్గురు అత్యుత్తమ యోధులను ఒక తెలియని మానవ అమ్మాయిని కాపాడటానికి నియమించినట్లు తేలినప్పుడు మాకు అదే స్పందన వచ్చింది" అని కెల్ నవ్వాడు.

మరియు అతను స్పష్టంగా వంటగదికి వెళ్ళాడు, నాకు ఇలా చెప్పాడు:

- పైకి వెళ్లి, మీ వీపున తగిలించుకొనే సామాను సంచిని విసిరి, క్రిందికి రండి, నేను మీకు ఆహారం ఇస్తాను.

మళ్లీ ఒంటరిగా మిగిలిపోయాను.

నేను అక్కడే నిలబడ్డాను. నేను అనుకున్నాను. మరోసారి సమాధానాల కంటే చాలా ఎక్కువ ప్రశ్నలు ఉన్నాయని నేను గ్రహించాను మరియు నిద్రించడానికి స్థలాన్ని ఎంచుకోవడానికి నేను పైకి వెళ్ళాను. నేను మెట్లకు దగ్గరగా ఒకదాన్ని ఎంచుకున్నాను, అంటే అంచున ఉన్న మొదటి పడకగది. నేను నిజంగా లోపలి వైపు కూడా చూడలేదు, నేను వెంటనే నా వస్తువులను మంచం మీద విసిరి స్నానానికి వెళ్ళాను.

దాదాపు పది నిమిషాల తర్వాత, తడిగా ఉన్న జుట్టును వణుకుతూ, ఆమె మెట్లపైకి వెళ్లింది, ఆమె ఏదో వేయించిన సువాసనను వింటూ, దాదాపు వాసనతో, ఆమె వంటగదిని కనుగొంది.

మరియు అక్కడ కెల్ నృత్యం చేశాడు.

సరే, నిజంగా డ్యాన్స్ చేయడం లేదు, కానీ అతను కదులుతూ, నృత్యం చేస్తూ, పాలకూరను కోస్తున్నాడు. మరియు స్టవ్ మీద మాంసంతో ఏదో వేయించబడుతోంది, టేబుల్ మీద అప్పటికే రెడీమేడ్ టోస్ట్‌లు మరియు ఆమ్లెట్ ఉన్నాయి, దాచిన స్పీకర్ల నుండి భారతీయ నోట్లతో ఒక రకమైన శ్రావ్యత వినిపిస్తోంది మరియు ... మరియు నేను నిలబడి కెల్ వైపు చూశాను. నిజం చెప్పాలంటే నేను దానిని చూస్తూ ఉండిపోయాను. తోడేలు తన చొక్కా సగం విప్పి, తల వెనుక ఉన్న పోనీటైల్‌లోకి తన జుట్టును లాగి, ముదురు నీలం రంగు జీన్స్‌లో చెప్పులు లేని కాళ్లతో వంటగది చుట్టూ తిరుగుతూ, సలాడ్ సిద్ధం చేసి, మసాలా దినుసులు, నూనెలు మరియు సలాడ్ డ్రెస్సింగ్‌ల పాత్రలను అమర్చాడు. దుకాణం నుండి తెచ్చారు. మరియు అతను చాలా సజావుగా, స్పష్టంగా, ప్రెడేటర్ యొక్క దయతో చాలా సజావుగా మరియు మెరుపు వేగంతో కదిలాడు మరియు అదే సమయంలో, అతను చాలా హోమ్లీగా, చెప్పులు లేకుండా మరియు సగం-విప్పని ప్లాయిడ్ షర్ట్‌లో కనిపించాడు, ఇది చాలా కండరాల ఛాతీని వెల్లడించింది, మరియు...

అప్పుడు ఎయిర్ కండీషనర్ పనిచేయడం ప్రారంభించింది, వెనుక నుండి నన్ను చల్లగా ముంచెత్తింది.

కెల్ తన మొత్తం శరీరంతో వణుకుతూ, త్వరగా నా వైపుకు తిరిగి, కళ్ళు మూసుకుని, ముక్కు ద్వారా గాలిని పీల్చుకుని ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు:

- మీరు నమ్మశక్యం కాని వాసన.

-నువ్వు అలాగే కనిపిస్తున్నావు. బొమ్మలాగ.

“కాచినా,” అన్నాను, ఈ మాటకి నా అంతర్గత వణుకు దాచుకుంటూ.

– మీకు మా భాష తెలుసా? - కెల్ ఆశ్చర్యపోయాడు.

- పాక్షికంగా. “నేను నా తడి జుట్టును వెనక్కి విసిరి వంటగదిలోకి నడిచాను.

నలుపు. విహో కంటే ముదురు, మరియు అతను స్వయంగా చెప్పినట్లుగా, ప్యాక్‌లో ఉన్న ఏకైక నల్ల తోడేలు, కానీ తోడేలు నన్ను చాలా అరుదుగా పిలిచింది - నల్ల జుట్టు మరియు ప్రకాశవంతమైన నీలి కళ్ళు ఆమె-తోడేళ్ళలో చాలా అరుదు. విహో అలవాటుగా నేను షీ-తోడేలు కాదు, అతనితో మా సంబంధంలో మనిషిని... అలాగే ఉండనివ్వండి.

కెల్ నా ప్రతి కదలికను స్పష్టంగా ఆకలితో చూశాడు మరియు నేను వ్యాఖ్యానించకుండా ఉండలేకపోయాను:

"చూడండి, మీలాంటి వ్యక్తికి స్త్రీ దృష్టిని ఆకర్షించే విషయం ఉందని నాకు అనుమానం ఉంది, కాబట్టి నన్ను ఇబ్బంది పెట్టడం మానేయండి."

నవ్వుతూ, కెల్ ఇలా అన్నాడు:

- మీరు చాలా ఆకర్షణీయంగా ఉన్నారు. సరిగ్గా కాచినా. అటువంటి తెలుపు చర్మం, నల్లటి జుట్టు, ఖచ్చితంగా అద్భుతమైన కళ్ళు స్పష్టమైన వేసవి ఆకాశం యొక్క రంగు. అవును, మీరు నాకు చాలా అరుదు; మా అమ్మాయిలలో ఆచరణాత్మకంగా నల్లటి జుట్టు గల స్త్రీలు లేరు.

నాకు అసహ్యకరమైన అంశాన్ని వదిలి, నేను అడిగాను:

- మీ పేరు అర్థం ఏమిటి?

నేను నవ్వాను.

"పిచ్చుక," తోడేలు నవ్వింది. – నేను పిచ్చుకలా వేగంగా మరియు అస్పష్టంగా ఉన్నాను.

అతని పేరుకు ఇంత అర్థం ఉందని నేను ఎప్పుడూ అనుకోలేదు. ముఖ్యంగా అతని భుజాలు మరియు ప్రముఖ కండరాల వెడల్పును పరిగణనలోకి తీసుకుంటుంది. పిచ్చుక... వావ్, చాలా ఊహించనిది.

టేబుల్ దగ్గర కూర్చొని పాలరాతి టేబుల్‌టాప్‌ని వేలితో నిమురుతూ అడిగింది:

- మరియు రూటేగ్?

ఫ్రైయింగ్ పాన్‌లో ఏదో భయంకరమైన శబ్దం ప్రారంభమైంది, మరియు కెల్ నమ్మశక్యం కాని వేగంతో అక్కడికి పరుగెత్తాడు, తద్వారా నా ముందు నిలబడి ఉన్న ఆమ్లెట్ ప్లేట్‌ను బేకన్ వంటి వాటితో అలంకరించబడింది, కానీ నేల రూపంలో.

"మేము డిన్నర్ ప్రారంభించవచ్చు," అని తోడేలు ఒక ఫోర్క్ మరియు కత్తిని నా వైపుకు నెట్టి, బేకన్ యొక్క ఈ పోలికను తనకు అందించడం ప్రారంభించింది.

అప్పుడు సలాడ్, డ్రెస్సింగ్ మరియు కెచప్ టేబుల్ మీద ఉంచబడ్డాయి. కెల్ నా కోసం ఒక గ్లాసు ఆరెంజ్ జ్యూస్, తన కోసం కొంచెం నీరు పోసి, మేము తినడం ప్రారంభించాము.

"ఆమ్లెట్ అద్భుతమైనది," నేను కుక్ యొక్క నైపుణ్యానికి నివాళులర్పించాను, "మాంసం అసలైనది, కానీ ఇది కూడా చాలా బాగుంది."

"నాకు తెలుసు," కెల్ సమాధానం చెప్పాడు, గర్వం లేకుండా కాదు. - ఆమ్లెట్ అనేది నేను పరిపూర్ణంగా ఉడికించడం నేర్చుకున్న వంటకం. నేను ఒంటరిగా జీవిస్తున్నాను.

నేను అర్థమయ్యేలా తల వూపాను మరియు సలాడ్‌కి నాకు సహాయం చేసాను.

ఆపై కెల్, నమలడం, చేతులు ముడుచుకుని, స్పష్టమైన సందేహం, అవిశ్వాసం మరియు నాకు అర్థం కాని దానితో, అతనిని స్పష్టంగా హింసించే ప్రశ్న అడిగాడు:

“వినండి, మాట్లాడాలా వద్దా అని నేను ఇంకా నిర్ణయించుకోలేకపోతున్నాను...” అతను నా వైపు చూస్తూ: “మడ్డీ, విహో మీ కంటే ముందు ఏడుగురు భార్యలు ఉన్నారని మీకు తెలుసా?”

నేను మౌనంగా ఉండిపోయాను, కెల్ వైపు ఉదాసీనంగా చూస్తూ.

– ఇది అవునా కాదా? - అతనికి అర్థం కాలేదు.

నేను మౌనంగా అతని వైపు చూస్తూనే ఉన్నాను.

- కాబట్టి మీకు తెలుసా? - కెల్ అడగడం కొనసాగించాడు.

నేను చిరునవ్వు నవ్వి, చేదు చిరునవ్వును అణచివేసి, భోజనానికి తిరిగి వచ్చాను. తోడేలు మౌనంగా ఉంది, ఇంకా నన్ను వెతుకుతూనే ఉంది. నేను ఆమ్లెట్ మరియు సలాడ్ పూర్తి చేసాను, రెండు సిప్స్‌లో రసం పూర్తి చేసాను మరియు లేచి ఇలా అన్నాను:

- మీరు వండుతారు, నేను వంటలు కడుగుతాను.

"డిష్వాషర్ పాత్రలు కడుగుతుంది," కెల్ అభ్యంతరం చెప్పాడు. - మీరు మౌనం గా ఎందుకు వున్నారు?

"నేను నిశ్శబ్దంగా లేను, ఇది వంటల గురించి మునుపటి వ్యాఖ్య ద్వారా ధృవీకరించబడింది," ఆమె ప్రశాంతంగా సమాధానం ఇచ్చింది. - డిష్వాషర్ ఎక్కడ ఉంది?

కెల్ కదలిక దిశను సూచించాడు, నేను యూనిట్‌ను కనుగొన్నాను, దానిని తెరిచి స్పష్టంగా చెప్పాను:

"వారు ఇంకా ఉపయోగించలేదు." లోపల సూచనలు మరియు ప్యాకేజింగ్ ఉన్నాయి.

కెల్ పైకి వచ్చి, నన్ను నడుము పట్టుకుని, నన్ను సజావుగా తరలించి, కూర్చోబెట్టి, డిష్‌వాషర్‌తో వ్యవహరించడం ప్రారంభించాడు మరియు అది ఇంకా కనెక్ట్ కాలేదని గుసగుసలాడాడు.

"నేను కొన్ని ఉపకరణాలు తీసుకుని వెళ్తాను," అతను నిట్టూర్చాడు.

తోడేలు కిచెన్ ఉపకరణాలతో బిజీగా ఉండగా, నేను ప్రశాంతంగా అన్ని పాత్రలను కుళాయి కింద కడిగి, గదిలో దొరికిన టవల్‌తో వాటిని ఆరబెట్టాను. రిఫ్రిజిరేటర్ తెరిచిన తరువాత, ఆమె ఆహారాన్ని వేశాడు, అదే సమయంలో అసలు అక్కడ ఏమి ఉందో తనిఖీ చేసింది.

"మీకు ఏదైనా అవసరమైతే, మీరు దానిని ఏదైనా దుకాణం నుండి పొందవచ్చు," కెల్ చెప్పారు.

ఇక్కడ నేను ఒప్పుకోవలసి వచ్చింది:

- నా దగ్గర పెద్దగా నగదు లేదు.

కెల్, దీని తల ఉంది ఈ క్షణంనేను డిష్‌వాషర్‌లో ఉన్నాను, అతను నవ్వుతూ, బయటకు వంగి, నన్ను చూస్తూ అడిగాడు:

– ఇక్కడ ఎవరైనా వాటిని మీ నుండి తీసుకుంటారని మీరు తీవ్రంగా అనుకుంటున్నారా? మీరు రూటెగ్ రక్షణలో ఉన్నారు, అతను మీకు అవసరమైన ప్రతిదానికీ చెల్లిస్తాడు.

ఇది చాలా విచారకరం, ఎందుకంటే బట్టలు మరియు ఇతర విషయాల పరంగా నా దగ్గర చాలా తక్కువ వ్యక్తిగత వస్తువులు ఉన్నాయి మరియు నేను రూటేగ్ నా కోసం చెల్లించడానికి వెళ్ళడం లేదు. మరోవైపు, విహో తెలుసుకుని, నాకు అవసరమైన దానికంటే చాలా ముందుగానే నన్ను ఇక్కడి నుండి తీసుకెళ్తారు.

రిఫ్రిజిరేటర్ తలుపు మూసివేసి, డిష్వాషర్‌ను కెల్ కనెక్ట్ చేయడం నేను చూస్తూ నిలబడ్డాను మరియు వాస్తవానికి, దాని గురించి ప్రశ్న తలెత్తింది:

– నేను అర్థం చేసుకున్నంతవరకు రూటేగ్ ఇక్కడ నివసించలేదా?

తోడేలు లేచి నిలబడి గొట్టాలను కనెక్ట్ చేయడం ప్రారంభించింది, రెండు నిమిషాల తర్వాత నాకు సమాధానం చెప్పింది:

- నేను జీవించలేదు, అవును. సాధారణంగా, మేము ఉచిత వ్యక్తులు లోయను చాలా అరుదుగా సందర్శిస్తాము. ఇది పిల్లలు మరియు మహిళలు కోసం ఒక ప్రదేశం.

ఆమె నవ్వుతూ అతని కోసం కొనసాగించింది:

- మరియు వృద్ధులు.

- లేదు. – కెల్ చురుగ్గా కీని ఉపయోగిస్తూ ఏదో విప్పుతున్నాడు. - వృద్ధులు అప్‌సైడ్ డౌన్‌ను ఇష్టపడతారు, ఇక్కడ సమయం భిన్నంగా ప్రవహిస్తుంది మరియు వృద్ధాప్య ప్రక్రియ గణనీయంగా తగ్గుతుంది.

నేను ఈ హోదాను మొదటిసారిగా విన్నాను మరియు అందుకే మళ్లీ అడిగాను:

- అప్‌సైడ్ డౌన్‌లో?

"ఆహ్-హా," కెల్ ఉద్విగ్నంగా సమాధానమిచ్చాడు, స్పష్టంగా ఏదో ఒకదానిని విప్పడానికి తన శక్తినంతా పెట్టాడు. – అక్కడ కూడా మా ఏకాంత భూభాగాలు ఉన్నాయి... మీరు ఎందుకు చేయలేరు... ఆహ్, అంతే, అవి!

అతను సజావుగా లేచి, డిష్వాషర్ను గోడకు తిరిగి తరలించి, తలుపు తెరిచి యూనిట్లోకి అదృశ్యమయ్యాడు.

అతడిని డిస్టర్బ్ చేయకూడదనుకుని మౌనంగా నిలబడి తను ముగించే వరకు ఎదురుచూశాను. నేను ఎక్కువసేపు వేచి ఉండాల్సిన అవసరం లేదు - కెల్ అక్కడ ఏదో సర్దుబాటు చేసాడు, అనవసరమైన ప్రతిదీ తీశాడు, గ్రేట్లను చొప్పించాడు, దాని ప్రక్కన ఉన్న క్యాబినెట్ నుండి డిటర్జెంట్ ప్యాకేజీని తీసుకొని, దానిని తెరిచి, గాడిలోకి చొప్పించాడు, నా వైపు తిరిగి మరియు ఆజ్ఞాపించాడు:

- అంతే, నాకు ఇక్కడ మురికి వంటలు ఇవ్వండి.

మౌనంగా అప్పటికే కడిగిన ప్లేట్లు, ఫోర్కులు, గ్లాసుల వైపు చూపింది.

"నువ్వు తెలివైనవాడివి," కెల్ తన చొక్కా నిఠారుగా అన్నాడు.

ఆమె నిరాసక్తంగా భుజాలు తట్టింది.

తోడేలు, తన కళ్ళు కొద్దిగా తగ్గించి, దానిని తీసుకొని అసహ్యకరమైన వ్యక్తికి తిరిగి వచ్చి ఇలా అడిగాడు:

- కాబట్టి ఏడుగురు భార్యల సంగతేంటి?

నేను మళ్ళీ మౌనంగా ఉండిపోయాను, అతని వైపు ఎక్స్ప్రెస్సివ్గా చూస్తూ. మరియు నేను, సూత్రప్రాయంగా, ఈ అంశాన్ని అభివృద్ధి చేయకూడదనుకుంటున్నాను, కానీ కెల్ సానుకూలంగా దీనితో ఒప్పందానికి రావడానికి ఇష్టపడలేదు.

- వినండి! "అతను మమ్మల్ని వేరుచేసే టేబుల్ వద్దకు నడిచాడు, కుర్చీ వెనుక భాగాన్ని పట్టుకుని, కొంత సందేహంతో నన్ను చూస్తూ, కొనసాగించాడు: "మీరు సాధారణంగా కనిపిస్తున్నారు." డిక్ మరియు ఇతరులతో మీరు ఎలా ప్రవర్తించారో, విమానాశ్రయంలో నగల ప్రదర్శనలకు మీరు ఎలా స్పందించారో నేను చూశాను మరియు మోడల్‌గా కనిపించే అందాల పట్ల మీ ఉదాసీనతను నేను స్పష్టంగా చూశాను - మీరు వారి వైపు కూడా చూడలేదు. ట్రోఫీ భార్యకు సాధారణ ప్రవర్తన కాదు, మీరు అనుకోలేదా?

అయ్యో, వారు నన్ను ట్రోఫీ భార్యగా భావించారు, ఎంత మధురమైనది! అటువంటి క్రమబద్ధమైన నిర్వచనాలు లేకుండా ఎవరైనా చేయగలరు మరియు వెంటనే ఆమెను అవినీతి మహిళ అని పిలుస్తారు.

- మీరు మౌనంగా ఉన్నారా? - కెల్ స్పష్టంగా గాత్రదానం చేశాడు.

నేను చిన్నగా ఎగతాళిగా చూస్తూ నవ్వాను.

"నవ్వకండి, నాకు నిజంగా ఆసక్తి ఉంది," అని అతను చెప్పాడు.

- నాకు లేదు. – నేను మళ్ళీ భుజం తట్టాను.

- అస్సలు కుదరదు? - తోడేలు నకిలీ.

- అస్సలు.

కెల్ తన కళ్ళు చిన్నగా చేసి, నవ్వుతూ ఇలా అన్నాడు:

– మీరు మీ స్వంత ఇష్టానుసారం విహోతో ఉన్నారని మా పరిశీలకులు నివేదించారు. వారు బలవంతం లేదా హింసను గమనించలేదు.

ఇంకా ఉంటుంది! మీరు కేవలం జీవితాన్ని మరియు ఈ జీవితంలో ఏదైనా నిర్ణయించుకునే హక్కును తీసివేయగలిగితే హింస లేదా బలవంతం ఉపయోగించడంలో అర్థం లేదు. కానీ సాధారణంగా, అవును, విహో వైపు ఖచ్చితంగా హింస లేదా బలవంతం లేదు.

"అతను నిన్ను ఇప్పుడే కొన్నాడని చెబుతున్నావా?" - కెల్ నమ్మలేనంతగా అడిగాడు.

నేను మౌనంగా ఉండగలిగాను, కానీ కొన్ని కారణాల వల్ల నేను చాలా నిజాయితీగా సమాధానం చెప్పాను:

- ఒక కోణంలో, అవును.

- అవునా?! - వ్యక్తి అడిగాడు.

అతను దిగ్భ్రాంతితో తల ఊపాడు మరియు విచారంగా ఒప్పుకున్నాడు:

- నువ్వు అవినీతిపరుడని నేను నమ్మలేకపోతున్నాను...

అతను తనను తాను కత్తిరించుకున్నాడు, స్పష్టంగా నా ముఖానికి "అవినీతి చెందిన అమ్మాయి" అనే క్లిచ్‌ను వినిపించడం ఇష్టం లేదు. కానీ నేను అతని ఒప్పుకోలు మరియు వెతకడం రెండింటికీ పూర్తిగా ప్రశాంతంగా స్పందించాను.

ఇది చేదుగా ఉంది, అయితే నిజానికి:

"మేమంతా అవినీతిపరులం, కెల్." ప్రశ్న మాత్రమే ధర.

అతను అంగీకరించకుండా తల ఊపాడు, కాసేపు మౌనంగా ఉండి, ఇలా అన్నాడు:

"స్పష్టంగా, మీది చాలా ఎక్కువగా ఉంది, ఎందుకంటే విహో మీకు చాలా విలువైనది."

మరియు అతను మళ్ళీ నా వైపు చూసాడు మరియు ప్రశ్నార్థకంగా చూశాడు. కెల్ సమాచారం లాగుతున్నట్లు స్పష్టమైంది. ఉత్సుకతతో, లేదా బహుశా అతను కొన్ని ఇతర లక్ష్యాలను వెంబడిస్తున్నాడు - ఇది నాకు పూర్తిగా అస్పష్టంగా ఉంది మరియు రసహీనంగా కూడా ఉంది.

“మీకు తెలుసా, మీరు వీహోని దీని గురించి పర్సనల్‌గా అడిగితే బాగుంటుందని నా అభిప్రాయం” అన్నాను.

ఒక నవ్వుతో, కెల్ ఇలా వ్యాఖ్యానించాడు:

"అలాంటి అవకాశం ఉంటుందని నేను అనుకోను."

నేను దాదాపు పగలబడి నవ్వాను. దురదృష్టవశాత్తు, Viho సామర్థ్యం ఏమిటో నాకు ఇప్పటికే బాగా తెలుసు.

కెల్ అకస్మాత్తుగా పూర్తిగా సీరియస్ అయ్యాడు మరియు అంతే తీవ్రంగా చెప్పాడు:

- మీ కళ్ళు మెరిశాయి. మరియు అది కన్నీళ్ల నుండి అని నేను ఊహిస్తున్నాను.

ఆమె తనను తాను నియంత్రించుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తూ వెనుదిరిగింది. ఇది గత కొన్ని రోజులుగా పని చేసింది, అంటే ఇప్పుడు నేను నా స్వంత భావోద్వేగాలను ఎదుర్కోవలసి ఉంటుంది.

కెల్ సున్నితంగా పాజ్ చేసి, నాకు ప్రశాంతంగా ఉండటానికి సమయం ఇచ్చాడు, ఆపై నిశ్శబ్దంగా ఇలా అన్నాడు:

- ప్రతి ఒక్కరికీ ధర ఉందని మీరు చెప్పింది నిజమే, కానీ మీ విషయంలో అది డబ్బు కాదని ఏదో నాకు చెబుతుంది.

చిరునవ్వుతో నేను అడిగాను:

- తేడా ఏమిటి, కెల్?

మరియు ఆమె అతని వైపు చూసింది. తోడేలు తన కళ్ళు తీయలేదు, నా వైపు చూస్తూనే ఉంది. మరియు నేను అలసటతో వివరించాను:

– అది డబ్బు అయినా కాకపోయినా, నేను పూర్తిగా, పూర్తిగా విహోకి చెందినవాడిని. నేను అతనికి చాలా చెందినవాడిని, మీరు విహోను వంతెనపై నుండి దూకమని, అతని మణికట్టును కత్తిరించమని లేదా అతని మంచంలో పడుకోమని చెబితే, నేను చేస్తాను. నేను ప్రతిదీ చేస్తాను, ఖచ్చితంగా అతను కోరుకునే ప్రతిదీ, ఎలాంటి ఎంపికలు లేకుండా. కాబట్టి అవును, మీరు నన్ను అవినీతి అమ్మాయి అని పిలవడం పూర్తిగా సరైనదే. నేను ఎవరో. ఇంకేమైనా, కెల్?

కళ్ళు దించుకుని మౌనంగా ఉండిపోయాడు. అప్పుడు అతను మళ్ళీ నా వైపు చూసి నమ్మకంగా అన్నాడు:

– Viho ఇక్కడ మీకు అందదు, మీరు దాని గురించి చింతించాల్సిన అవసరం లేదు, మేడ్‌లైన్.

నేను పగలబడి నవ్వాను. ఒక చేదు నవ్వు, నా నిరాశను కప్పివేసి, వణుకుతున్న నా ఛాతీ నుండి తప్పించుకుంది, నా కిడ్నాపర్ ఇంట్లో అసహజంగా మరియు విపరీతంగా ధ్వనిస్తుంది ... నేను దానిని చాలా నోట్లో కత్తిరించాను, ఏడుపును అణిచివేసుకున్నాను, మరియు వంటగది నుండి బయలుదేరాను.

విహో అక్కడికి చేరుకోడు, ఎలా వస్తుంది... కేవలం హ-హ మూడు సార్లు మరియు నేను ఎవరో, నేను ఎందుకు జీవిస్తున్నాను మరియు నేను దేని కోసం కూడా ఎందుకు ఆశించకూడదు అనే దాని గురించి నాకు కఠినమైన రిమైండర్. కేవలం ఆశ. కనీసం ఆశ...

- బురద! – కెల్ అని.

కానీ నేను వెనుదిరగలేదు, అర్ధంలేని సంభాషణను కొనసాగించాలని లేదా విహో నన్ను ఇక్కడికి తీసుకురాలేడని కెల్ యొక్క హామీలను వినడానికి ఇష్టపడలేదు. వీహో అక్కడికి వస్తాడా లేదా అన్నది ప్రశ్న కాదు, ఎప్పుడన్నది ప్రశ్న. నా ఉద్దేశ్యం, త్వరగా లేదా చాలా త్వరగా.

* * *

గదిలో తిరుగుతూ, నేను వెదురు ప్యానెల్ వెనుక భారీ టీవీని కనుగొన్నాను మరియు ఈ ప్యానెల్‌ను వేరుచేసే రిమోట్ కంట్రోల్‌ను కూడా కనుగొన్నాను. టీవీ కోసం రిమోట్ కంట్రోల్‌ని కనుగొనడానికి కొంచెం ఎక్కువ సమయం పట్టింది, కానీ నేను వెతుకుతున్నదాన్ని కనుగొని, నేను ఒక భారీ గోధుమ రంగు తోలు సోఫాలో స్థిరపడి దానిని ఆన్ చేసాను.

ఈ టెలివిజన్‌లో ఏదో తప్పు జరిగిందని దాదాపు వెంటనే స్పష్టమైంది. వివిధ వంట ప్రదర్శనలు, పిల్లల పెంపకం గురించి కార్యక్రమాలు, విద్యా కార్యక్రమాలు, యాభైలు మరియు అరవైలలోని అనేక చిత్రాలు, ఆప్రాన్‌లతో ఇస్త్రీ మరియు స్టార్చ్ చేసిన దుస్తులలో ఆదర్శ గృహిణుల గురించి, పై యొక్క వైభవాన్ని మరియు మధ్యాహ్న భోజనం యొక్క సంతృప్తిని చూసుకుంటాయి. అన్ని ఛానెల్‌లలో. గత సంవత్సరాల నుండి చాలా విభిన్న టెలివిజన్ కార్యక్రమాలు. సర్వత్రా డిస్కవరీ ఛానెల్. రక్తం, హింస, భయానక లేదా ఉగ్రవాదుల గురించి కార్యక్రమాలు లేవు. ప్రస్తుత వార్తలు లేవు. అస్సలు వార్త లేదు.

నేను ఎక్కడ ముగించాను?!

రెండు గంటల్లో, వందకు పైగా ఛానల్స్‌లో క్లిక్ చేసి, నా భర్త, పిల్లలు మరియు నేను పెళ్లి చేసుకుని పిల్లలు పుట్టాక నిస్సందేహంగా కాల్చే బ్లూబెర్రీ పాయ్ గురించి ఆలోచించేంత డల్ అయిపోయాను. కాబట్టి, అదే విధంగా, నాకు పిల్లలు ఉన్నారు మరియు అకస్మాత్తుగా - మరియు పై ఉంది! అనుమానం లేకుండా. నేను ప్రసూతి కుర్చీ నుండి లేచిన వెంటనే, నేను నేరుగా పైకి వెళ్తాను!

మరియు అకస్మాత్తుగా, పూర్తిగా ఊహించని విధంగా, ఛానెల్‌లలో ఒకదానిలో ఛానెల్ 214లో బ్రేకింగ్ న్యూస్ ఉందని క్రింద నడుస్తున్న ఒక లైన్ చూశాను. ఓహ్, ఎంత ఉత్సాహంతో నేను వెంటనే దాన్ని ఆన్ చేసాను! పదికి న్యూస్ వస్తుందని తెలుసుకునే క్రమంలో ఆన్ చేశానని తేలింది. గడియారం వైపు చూస్తే, అది ఎనిమిది ప్రారంభం మాత్రమే అని ఆమె కనుగొంది.

ఆలోచించిన తర్వాత, నేను మ్యూజిక్ ఛానెల్‌కి మారాను మరియు శాస్ర్తియ సంగీతానికి నిద్రపోయాను.

* * *

తలుపు యొక్క నిశ్శబ్ద క్లిక్ నన్ను తక్షణమే మేల్కొలిపింది, కానీ నేను పైకి దూకడానికి తొందరపడలేదు. మరియు ఆమె ఇప్పటికీ కదలకుండా ఉంది, శబ్దాలు వింటూ. అక్కడ ఇద్దరు వ్యక్తులు మాట్లాడుతున్నారు, వారిలో ఒకరిని నేను అతని స్వరం ద్వారా గుర్తించాను.

"అతను నిద్రపోతున్నాడు," రౌటెగ్ అన్నాడు.

"మీరు మమ్మల్ని యుద్ధంలోకి లాగారు, ప్రభూ," ఈ స్వరం స్పష్టంగా ఒక వృద్ధునికి చెందినది.

"లేదు," రూటేగ్ నమ్మకంగా సమాధానం చెప్పాడు. "ఆమె ఒక మనిషి, కాబట్టి రక్త పోరు అసాధ్యం." చిన్న మనిషిని కిడ్నాప్ చేయడాన్ని వంశాలు ఎవరూ విలువైన కారణంగా పరిగణించరు. యుద్ధం ఉండదు. నేను ఇస్టెక్ ప్రజలకు అధిపతి అయినప్పుడు, నేను నా మాటను నిలబెట్టుకుంటానని వాగ్దానం చేసాను.

– వీహో దీన్ని ఆపేస్తాడనుకుంటున్నారా?

లేదు అని నాకు ఖచ్చితంగా తెలుసు. అయినప్పటికీ, విహోను ఆపగల సూత్రప్రాయంగా నాకు ఏమీ తెలియదు.

మరింత నిశ్శబ్దంగా మరియు ఏదో ఒకవిధంగా మరింత తీవ్రంగా మాట్లాడుతూ, తోడేళ్ళు ఇంట్లోకి ఎక్కడో లోతుగా నడిచాయి మరియు స్వరాలు చనిపోయాయి.

నేను లేచి, గడియారం వైపు చూసాను - తొమ్మిది, తియ్యగా ఆవులించి మళ్ళీ నిద్రలోకి జారుకున్నాను.

* * *

తలుపు చప్పున చప్పుడుతో లేచాను.

నేను దాచబడ్డానని కనుగొన్నాను; ఎప్పుడు మరియు ఎలా అస్పష్టంగా ఉంది. బెడ్‌స్ప్రెడ్ పూర్తిగా కొత్తది, లేబుల్ కూడా భద్రపరచబడింది.

ఆమె సోఫాలో కూర్చొని, నిద్రలో మెరిసిపోతూ, తన వాచ్ వైపు చూసింది - మూడు నిమిషాల నుండి పది నిమిషాలు. హడావిడిగా టీవీ ఆన్ చేసి, సోఫా పైకి ఎక్కి, రెడీ అయ్యాడు...

వారు చర్చించుకున్న మరొక వంట కార్యక్రమం ఉంది వివిధ మార్గాలుయాపిల్-పుదీనా షార్లెట్‌ని తయారు చేయడం, నేను బోరింగ్‌గా భావించాను. కానీ మరుసటి క్షణంలో విసుగు జాడ లేకుండా ఆవిరైపోయింది!

వాక్యం మధ్యలో ప్రదర్శనకు అంతరాయం కలిగింది. మరియు ఒక సంవత్సరం క్రితం నా ఫోటో మొత్తం స్క్రీన్‌పై కనిపించింది. ఈ ఫోటోను విహో స్వయంగా తీసిన ఫోటోగా గుర్తించాను. అతను నా పంతొమ్మిదవ పుట్టినరోజున తన తాజా బహుమతిని ధరించి నా ఫోటో తీశాడు - నా కళ్ళ రంగుకు సరిపోయే నీలి వజ్రాల నెక్లెస్. గార్జియస్, నేను నిరాడంబరంగా కుర్చీ అంచున కూర్చుని నవ్వడానికి కూడా ప్రయత్నించాను. మూడవ ప్రయత్నంలో చిరునవ్వు విజయవంతమైంది; భయంతో మంచుతో నిండిన నా వేళ్లు ఎలా వణికిపోయాయో నాకు స్పష్టంగా గుర్తుంది. కానీ ఫోటో చాలా బాగుంది - నా చిరునవ్వు, నా కళ్ళు మరియు నా మెడపై రాళ్ళు నైట్‌క్లబ్ లైట్ల వెలుగులో మెరుస్తున్నాయి. నేను ఇంట్లో నా మెడ నుండి ఈ హారాన్ని తీవ్రంగా చించి, దానిని నా నుండి విసిరివేసాను, ఆపై, విహో తన బహుమతికి నష్టం కలిగిస్తుందనే భయంతో, నేను మంచం క్రింద క్రాల్ చేసి, దానిని బయటకు తీసి, వెర్రిబాగులుతో తనిఖీ చేసాను, దానిని వెలుగులోకి తెచ్చాను. ... వజ్రాలు ప్రపంచంలోనే అత్యంత కఠినమైన రాళ్ళు, అదే నన్ను రక్షించింది. నేను నగలను పెట్టెలో పెట్టాను మరియు మరలా ముట్టుకోలేదు. ఇది ఇప్పటికీ నా బ్యాక్‌ప్యాక్‌లోని అదే పెట్టెలో ఉంది మరియు దాన్ని మళ్లీ తాకకపోతే నేను ఎంత సంతోషిస్తానో నాకు మాత్రమే తెలుసు.

ఫోటో సుమారు పదిహేను సెకన్ల పాటు స్క్రీన్‌పై వేలాడదీయబడింది, ఆపై దాని నేపథ్యంలో నన్ను నిజంగా ఆశ్చర్యపరిచే పదాలు కనిపించాయి: “మాంజీ మడెలైన్ విహోను ఇస్తేకా వంశానికి చెందిన అధిపతి కిడ్నాప్ చేశారు.” దీని తర్వాత: "స్థానం గురించి ఏదైనా సమాచారం కోసం..." మరియు మొదలైనవి. నా ఆచూకీ గురించి సమాచారం అందించిన ఎవరైనా రివార్డ్‌కు అర్హులు మరియు "మీకు మరియు మీ కుటుంబ సభ్యులకు వోల్ఫ్ క్లాన్ యొక్క పూర్తి రక్షణ".

మొదటి క్షణంలో, ఈ ప్రకటనలో నన్ను చాలా ఆశ్చర్యపరిచిన విషయం కూడా నాకు అర్థం కాలేదు, కానీ అప్పుడు నేను గ్రహించాను - మాంజీ మడెలైన్ విహో. విహో! మాడ్‌లైన్ ఎరియన్ డీటోస్ కాదు, మాంజీ మేడ్‌లైన్ విహో! మరియు అతను నాకు పేరు మార్చలేదు, అతను నాకు తన పేరును ఇచ్చాడు, నిజానికి నన్ను అతని భార్య అని పిలిచాడు!

మరియు అది నన్ను భయపెట్టిందని కాదు... అంటే, నేను చివరికి ఎవరు అవుతానో అతను దాచలేదు, కానీ ఏదో నా హృదయాన్ని గట్టిగా పట్టుకుంది.

నేను విన్నది నాకు గుర్తుంది:

“మీరు మమ్మల్ని యుద్ధంలోకి లాగారు ప్రభూ.

- లేదు. ఆమె ఒక మనిషి, కాబట్టి రక్త పోరు అసాధ్యం. చిన్న మనిషిని కిడ్నాప్ చేయడాన్ని వంశాలు ఎవరూ విలువైన కారణంగా పరిగణించరు. యుద్ధం ఉండదు. నేను ఇస్టెక్ ప్రజలకు అధిపతి అయ్యి, నా మాట నిలబెట్టుకుంటానని వాగ్దానం చేసాను.

నేను పట్టుకోలేకపోయాను. నా ఉద్దేశ్యం, నేను వారిని యుద్ధంలోకి లాగాను, ఎందుకంటే ఇప్పుడు నేను ఒక వ్యక్తిని మాత్రమే కాదు, నేను విహో భార్యను, అంటే వోల్ఫ్ వంశానికి చెందిన సభ్యుడిని, మరియు వంశ సభ్యునికి రక్త వైరం బేషరతుగా ప్రకటించబడింది. దీని అర్థం రూటేగ్ నన్ను త్వరగా తిరిగి తీసుకువస్తాడు. చాలా త్వరగా. అది నిజం, నేను అతనే అయితే, నేను నా నగరాన్ని కూడా రిస్క్ చేయను, ఇందులో చాలా మంది మహిళలు మరియు పిల్లలు ఉన్నారు, వారు విహోపై ఏదైనా ప్రతీకారం తీర్చుకోవాలనే అతని కోరికతో పూర్తిగా అమాయకులు ఉన్నారు.

నెమ్మదిగా ఆమె మళ్ళీ సోఫాలో పడుకుంది, చీకటి పైకప్పు వైపు చూస్తూ - అప్పటికే బయట రాత్రి, మరియు సెలవులు అసాధారణంగా తక్కువగా ఉంటాయని ఆమె భావించింది. ఎవ్వరికీ దొరక్కుండా ఎక్కడికో పారిపోవాలనే ఆలోచన ఒక్క క్షణం మెరిసింది, కానీ.. విఖో ఎలాగైనా దొరుకుతాడు, అంతకన్నా ముందుగానే. మరియు నేను సంతోషంగా ఉన్నాను ... రేపు నేను నా పుట్టినరోజును అతను లేకుండా గడపాలని ఆశించడం ప్రారంభించాను, నాకు పదిహేనేళ్ల తర్వాత మొదటిసారి ...

నేను వణుకుతున్నాను. ఇది చలి నుండి వచ్చిందని నేను ఆశిస్తున్నాను.

ఎయిర్ కండీషనర్ కంట్రోల్‌ని కనిపెట్టి టెంపరేచర్ ఎక్కువ సెట్ చేయాలి అనుకుంటూ లేచి దుప్పటి కప్పుకుని వంటింట్లోకి తిరిగాను.

మొత్తం మొదటి అంతస్తు చుట్టూ నడిచిన తరువాత, నేను ఇప్పటికీ థర్మోస్టాట్‌ను కనుగొనలేకపోయాను, కానీ వంటగదిలో నేను టేబుల్‌పై పడి ఉన్న ప్యాకేజీని కనుగొన్నాను. ప్యాకేజీపై ఒక పదం వ్రాయబడింది - “డిన్నర్”. వావ్, వారు నన్ను జాగ్రత్తగా చూసుకున్నట్లు అనిపిస్తుంది. నేను కాగితాన్ని విప్పాను - పక్కటెముకలు, స్పష్టంగా నిప్పు మీద ఉడికించి, చాలా రుచికరమైన వాసన కలిగి ఉన్నాయి, కానీ ఇప్పుడు నాకు టీ మరింత కావాలి. వెచ్చగా, తీపిగా, మీ అరచేతులను వేడెక్కించడానికి మరియు లోపలి నుండి మిమ్మల్ని బంధించే మంచుతో కూడిన భయానక స్థితి నుండి కనీసం కొంచెం దృష్టి మరల్చండి.

వంటగది చుట్టూ తిరుగుతూ, నేను కప్పుల నుండి గిన్నెల వరకు చాలా వస్తువులను ప్యాక్ చేసాను, కానీ నాకు టీ దొరకలేదు. కెల్ తెచ్చిన బ్యాగుల్లో చూసాను, అక్కడ కూడా టీ, కాఫీలు లేవు. నేను పట్టణం చుట్టూ నడవాలని నిర్ణయించుకున్నాను, ఎవరూ నన్ను నిషేధించినట్లు అనిపించలేదు మరియు అదే సమయంలో నాకు కొంత టీ కొనుక్కోండి.

నేను షార్ట్‌లు మరియు టీ-షర్టు ధరించి ఉన్నాను, నేను లోపలికి రాగానే నా స్నీకర్‌లను డోర్‌ దగ్గర వదిలేశాను, అదే స్థలంలో వాటిని కనుగొన్నాను. ఇరవై డాలర్లు తీసుకుని ఇంట్లోంచి బయటకి వచ్చి తలుపులు వేసుకుంది. నేను బహుశా దాన్ని లాక్ చేయలేదని అనుకున్నాను - నేను దానిని తెరవడానికి ప్రయత్నించాను, కానీ లేదు, తలుపు అప్పటికే మూసివేయబడింది. నేను దానిపై చేయి వేసి తాళం తెరిచింది. ఆసక్తికరమైన యంత్రాంగం. మళ్ళీ తలుపు వేసుకుని సిటీలోకి వెళ్ళింది.

* * *

రౌథెగ్ భవనం నేల దీపాలతో ప్రకాశిస్తుంది, ఇంటి ముందు ఉన్న కొలను కూడా ప్రకాశిస్తుంది, కానీ నగరంలోనే చీకటిగా ఉంది. లాంతర్లు లేవు, సరైన వెలుతురు లేదు, కానీ కనీసం ఇళ్లలో లైట్లు వెలిగించలేదు, కాబట్టి రహదారి చాలా కనిపించింది.

దుకాణం వైపు నడుస్తూ, వెనుక నుండి హారన్ మోగింది, నేను పక్కకు దూకాను, దాదాపు నిశ్శబ్దంగా గంటకు పదిహేను మైళ్ల వేగంతో ఒక ఎలక్ట్రిక్ కారు నన్ను దాటింది. తెలుపు, తెరిచి, అంటే పక్క కిటికీలు లేకుండా, పందిరితో మాత్రమే. ఒక స్త్రీ చక్రం వెనుక కూర్చొని ఉంది, పిల్లలు సీట్లపై పైకి క్రిందికి దూకుతున్నారు, వారు చుట్టూ తిరిగారు మరియు ఆనందంగా నా వైపు చూసారు.

అకస్మాత్తుగా కారు ఆగిపోయింది, ఆపై, బ్యాకప్ చేస్తూ, నా దగ్గరకు వెళ్లింది, మరియు పొట్టిగా, సన్నగా, గోధుమ రంగు జుట్టు గల స్త్రీ, స్వాగతిస్తూ నవ్వుతూ అడిగింది:

- ప్రియమైన మాడెలైన్, నేను మీకు సహాయం చేయగలనా?

– శుభ సాయంత్రం“,” నేను ఆశ్చర్యంగా పలకరించాను.

- బహుశా నేను నిన్ను నిరాశపరచాలా? - స్త్రీ కొనసాగింది. - మీరు ఎక్కడికి వెళుతున్నారు?

"దుకాణానికి," ఆమె నిశ్శబ్దంగా సమాధానం ఇచ్చింది, తోడేలు నన్ను పేరుతో పిలిచిందని గ్రహించింది.

- దీనిలో? - ఆమె కొనసాగించింది.

"సరే, నేను టీ కొనుక్కోవాలి," నేను గొణుగుతూ, పైకి నడిచి ఎలక్ట్రిక్ కారు ముందు సీటులోకి ఎక్కాను.

“టీ...” అనుకుంటూ జ్వలనలోని తాళాన్ని తిప్పింది. - టీ అనేది కెరుక్ దుకాణం. పిల్లలు, మీరే ప్రవర్తించండి!

నేను వెనుతిరిగాను, నా వెనుక కూర్చున్న ముగ్గురు పిల్లలు దగ్గరగా వెళ్లి ఇప్పుడు నన్ను ఆసక్తిగా చూస్తున్నారని తేలింది; ఇంకా దూరంగా కూర్చున్న ఇద్దరు పెద్దలు కూడా స్పష్టంగా ముక్కున వేలేసుకుంటున్నారు.

"మడ్డీ, నన్ను క్షమించండి, వారు ఆసక్తిగా ఉన్నారు," ఆ మహిళ క్షమాపణ చెప్పింది మరియు మేము బయలుదేరాము.

పూర్తిగా షాక్ అయ్యాను, నేను ఆశ్చర్యంగా అడిగాను:

- మీకు నా పేరు తెలుసా, ఎక్కడ నుండి?

"డార్లింగ్, నాకు తెలుసు," నా సంభాషణకర్త చిరునవ్వుతో మెరిశాడు. "నిజంగా, నేను అర్థం చేసుకోలేని ఒక విషయం ఉంది: మీరు విహో యొక్క ఎనిమిదవ భార్య అని మీకు తెలుసా?!"

నేను ఏమీ అనలేదు.

తెలియని సంభాషణకర్త, నా సమాధానంపై ఆసక్తి చూపలేదు, ఆమె వేగాన్ని గంటకు ఇరవై మైళ్లకు పెంచింది మరియు కొనసాగించింది:

"డబ్బు కారణంగా మీరు అతని వధువు అయ్యారని చాలా మంది నమ్ముతారు, అన్నింటికంటే, విహో మా వంశాలలో అతిపెద్దది, మరియు మీరు వాణిజ్యవాదంతో విభిన్నంగా ఉన్నారు, కానీ మీకు తెలియదని నేను అనుకుంటున్నాను." మీరు మాతో ఎలా డిన్నర్ చేయాలనుకుంటున్నారు? కోహెనా తెల్లవారుజామున తిరిగి వస్తారు, కాబట్టి పిల్లలు మరియు నేను సరస్సు వద్దకు వెళ్లి రాత్రి భోజనం చేయాలని నిర్ణయించుకున్నాము. లేదు, మేము సాధారణంగా ఇంట్లో రాత్రి భోజనం చేస్తాము మరియు ఆ తర్వాత మాత్రమే సరస్సుకి వెళ్తాము, కానీ ఈ రోజు నేను అక్కడ తినాలనుకున్నాను. అక్కడ అద్భుతంగా ఉంది! మీరు కూడా వేటాడవచ్చు ... ఓహ్, ఎలా చేయాలో మీకు తెలియదు. ఓహ్, అది సరే, పిల్లలు తమంతట తాముగా పరిగెత్తారు, మరియు మేము ఒడ్డున కూర్చొని గొప్ప సమయాన్ని కలిగి ఉన్నాము. మీరు సరస్సులను ప్రేమిస్తున్నారా? నేను నాతో ఆపిల్-చెర్రీ షార్లెట్ తీసుకున్నాను, ఇది అద్భుతమైనది! పిల్లలు పిండితో ఏమీ తినరు నిజమే, కానీ నేటి కాల్చిన వస్తువులు అద్భుతంగా మారాయి! మీరు ఖచ్చితంగా అభినందిస్తారు!

మరియు ఆమె మాట్లాడటం మరియు మాట్లాడటం మరియు మాట్లాడుతూ, మరియు నేను, గందరగోళంలో నా కనురెప్పలను కొట్టాను, నా సమ్మతితో సమస్య ఇప్పటికే పూర్తిగా పరిష్కరించబడిందని నేను అనుకోకుండా గ్రహించాను, అవును, నేను షార్లెట్ మరియు స్ట్రాబెర్రీ జ్యూస్‌ను అంచనా వేయవలసి వచ్చింది మరియు రేపు అయాషా, అది మారుతుంది, ఆ మహిళ పేరు కోరిందకాయ ప్రలైన్ సిద్ధం. మరియు చాలా ముఖ్యమైన సమాచారం- Iisk బేకరీలో అత్యంత రుచికరమైన బన్స్, నేను ఖచ్చితంగా వాటిని ప్రయత్నించాలి.

కెరుక్ స్టోర్ నన్ను ఆశీర్వదించిన నిశ్శబ్దంతో పలకరించింది, ఎందుకంటే అయాషా పిల్లలతో వీధిలో ఉండి, చిన్నది, ఆమె ఎడతెగని సంభాషణల శబ్దంతో, నా జుట్టును పసిగట్టి, ఆచరణాత్మకంగా అతని ముక్కును అందులో పాతిపెట్టింది. అతను సీటుపై ఉండలేక కిందపడిపోయాడు, అతని నుదిటిపై కొట్టాడు.

కాబట్టి, దుకాణం నిశ్శబ్దంగా, రుచికరమైన నిశ్శబ్దంగా ఉంది, మరియు ఈ అందమైన నిశ్శబ్దంలో, సేల్స్ కౌంటర్ వెనుక నిలబడి ఉన్న పొడవైన తోడేలు మరియు ఆహార రుచులను క్రమబద్ధీకరించే ముగ్గురు మహిళలు ప్రశ్నార్థకంగా నా వైపు చూశారు. వారు పుదీనా కోసం చూస్తున్నారని నేను అనుకుంటున్నాను. మరియు అలా అయితే, స్పష్టంగా అదే ఆపిల్-పుదీనా షార్లెట్ ప్రదర్శనలో అంతరాయం కలిగింది తాజా వార్తలునా గురించి.

"గుడ్ ఈవినింగ్," నేను కాస్త భయంగా పలకరించాను.

"గుడ్ ఈవినింగ్, మేడ్లైన్," మహిళలందరూ ఊహించని విధంగా ఆనందంగా నన్ను అభినందించారు.

"మాంజీ" కాదు - అది మంచిది.

నేను నవ్వుతూ, నా ప్రతి కదలికను నిశితంగా గమనిస్తున్న తోడేలు వైపు నడిచాను మరియు మర్యాదగా ఇలా అన్నాను:

- శుభ సాయంత్రం, కెరుక్. నాకు టీ ఎక్కడ దొరుకుతుంది?

ఇక్కడ ఉన్న అందరిలాగే కాస్త ఎర్రగా ఉన్న వ్యక్తి కూడా తలుపుకు దూరంగా ఉన్న షెల్ఫ్ వైపు చూపించాడు మరియు ఒక్క మాట కూడా మాట్లాడలేదు. ఆ విధంగా, నిశ్శబ్దం ఆశీర్వాదం నుండి చాలా ఉద్రిక్తంగా మారింది. నేను దుకాణం చుట్టూ తిరుగుతూ టీ రాక్ వద్దకు వెళ్ళాను. ఆమె త్వరగా చూసిన మొదటి బ్లాక్ టీని ఎంచుకుంది, అతిచిన్న ప్యాకేజీపై దృష్టి సారించింది, విక్రేత వద్దకు తిరిగి వచ్చి అతనిని ఆలోచనాత్మకంగా విన్నది:

- మీరు అతని భార్య కాదు.

- క్షమించండి? – నిజం చెప్పాలంటే, నేను తప్పుగా విన్నాను అనే భావన కలిగింది.

తోడేలు నా ప్రశ్నను తోసిపుచ్చినట్లు ప్రతికూలంగా తల ఆడించింది.

నేను మౌనంగా ఎంచుకున్న టీ మరియు ఇరవై డాలర్లు కౌంటర్లో ఉంచాను. కెరుక్ నన్ను ఎగతాళిగా చూసింది. కౌంటర్ కింద నుండి అతను స్టోర్ చిహ్నాలు ఉన్న బ్యాగ్ తీసి, అందులో టీ ప్యాకెట్ మరియు నా ఇరవై డాలర్లు వేసి, నిశ్శబ్దంగా నాకు ఇచ్చాడు.

"క్షమించండి, మీరు డబ్బు తీసుకోలేదు," అన్నాను.

- తీవ్రంగా? – కెరుక్ వ్యంగ్యంగా అడిగాడు.

అతను బ్యాగ్‌ని నా వైపుకు విసిరి, అతని ఛాతీపై చేతులు ముడుచుకుని, నిర్మొహమాటంగా చూస్తూనే ఉన్నాడు. స్పష్టంగా చెప్పాలంటే, నేను అలాంటి అభిప్రాయాలతో వాదించదలచుకోలేదు. అందుకే మౌనంగా డబ్బు తీసి కౌంటర్‌లో పెట్టి ఇలా గొణిగాను: “ధన్యవాదాలు, శుభ రాత్రి", బయలుదేరడానికి వెనుదిరిగాడు.

ఎగతాళి చేసే పదబంధం నన్ను ఆపింది:

"మాకు ఇక్కడ పూర్తిగా భిన్నమైన డబ్బు ఉంది, మడేలిన్." మరియు స్త్రీలు వారిని తాకరు, పురుషులు ప్రతిదానికీ చెల్లిస్తారు: మొదట తండ్రి, తరువాత భర్త, మరియు భర్త మరణించిన సందర్భంలో, కొడుకు. కాబట్టి మీ ఉత్తర అమెరికా డాలర్లను తీసుకోండి, మీ కొనుగోళ్లన్నీ రూటేగ్ ద్వారా చెల్లించబడతాయి.

ఇదంతా, స్పష్టంగా చెప్పాలంటే, నన్ను చాలా కలతపెట్టింది. మరోవైపు, విహో గురించి తెలుసుకోవడం మరియు జరిగిన ప్రకటనను పరిగణనలోకి తీసుకోవడం, నేను చాలా తక్కువ సమయం కోసం ఇక్కడ ఉన్నాను, కాబట్టి నేను టీ లేకుండా చేయగలను. నేను తిరిగి వచ్చాను, డబ్బు తీసుకున్నాను, కౌంటర్లో టీ పెట్టాను, అది ముగిసినందున, నేను చెల్లించలేను, చుట్టూ తిరిగాను మరియు వెళ్లిపోయాను. కొన్ని కారణాల వల్ల నేను కన్నీళ్లు పెట్టుకోవాలనే కోరికను అనుభవించాను, కాని నేను చాలా కాలం క్రితం నన్ను నేను నిగ్రహించుకోవడం నేర్చుకున్నాను.

ప్రశ్నార్థకంగా నన్ను కలిసిన అయాషాను చూసి నేను కూడా నవ్వగలిగాను.

"కాబట్టి మీరు ఏమీ తీసుకోలేదు," ఆ స్త్రీ గర్జించింది. - మీకు అవసరమైన టీ దొరకలేదా? ఒక అభ్యర్థనను వదిలివేయండి, కెరుక్ దానిని తీసుకువస్తుంది. నిజమే, ఒక వారంలోపు, కానీ ఇప్పటికీ ఏమీ కంటే మెరుగైనది. కూర్చోండి, వెళ్దాం, లేకపోతే పిల్లలు అదుపులో ఉండలేరు. మీకు తెలుసా, పిల్లలతో ఇది ఎల్లప్పుడూ ఇలాగే ఉంటుంది - పౌర్ణమి ఉదయించినప్పుడు, మీరు వారిని సాయంత్రం ఇంట్లో ఉంచలేరు. ఒక అడవి ఉండటం మంచిది, లేకపోతే నేను ఫర్నిచర్‌పై గీతలను నిరంతరం రిపేర్ చేయడంలో అలసిపోతాను, వారు ఎల్లప్పుడూ తమ పంజాలతో తిరుగుతూ ఉంటారు!

మరియు చాలా, చాలా, చాలా ఎక్కువ సమాచారం, దాని ప్రవాహం వెనుక నేను ఏమి జరిగిందో దాదాపు మర్చిపోయాను. మేము మరో ఇరవై నిమిషాలు డ్రైవ్ చేసాము, ఇది ఆశ్చర్యం కలిగించదు, కదలిక వేగాన్ని బట్టి, చివరకు ఒక అడవికి చేరుకున్నాము, దాని ప్రక్కన ఉన్న పార్కింగ్ స్థలంలో ఇప్పటికే వందకు పైగా బహుళ-సీట్ వైట్ ఎలక్ట్రిక్ కార్లు ఉన్నాయి. మరియు ఒక విచిత్రమైన వాస్తవం వెంటనే నా దృష్టిని ఆకర్షించింది పూర్తి లేకపోవడంకార్లపై సంఖ్యలు - పూర్తిగా అపారమయినది ఏది అని వారు ఎలా నిర్ణయిస్తారు.

అయాషా ఎలక్ట్రిక్ కారును ఆపి, అడవికి దగ్గరగా పార్కింగ్ స్థలాన్ని ఎంచుకుని, పిల్లలు వెంటనే, అనుమతి కూడా అడగకుండా, అరుపుతో బయటకు దూకి, పరుగెత్తారు - చిన్నవారు నాలుగు కాళ్లతో పరిగెత్తారు, పెద్దవారు గర్వంగా పారిపోయారు. రెండు కాళ్లపై. ఈ ఫ్లైట్‌కి ఏ విధంగానూ రియాక్ట్ అవ్వకుండా, అంతా అనుకున్నట్లుగానే, ఇంజిన్ ఆఫ్ చేసి, బయటకు దూకి, వెళ్ళేటప్పుడు బేకన్ పై రెసిపీని చెప్పి, ట్రంక్ తెరవడానికి వెళ్ళింది అయాషా. తోడేలు సామాను కంపార్ట్‌మెంట్ నుండి ఒక దుప్పటిని తీసింది, నేను కనీసం ఏదైనా తీసుకువెళ్లడానికి తీసుకున్నాను మరియు ఆహారంతో కూడిన పెద్ద బుట్ట. బుట్ట పరిమాణం చూసినప్పుడు, నాకు అసౌకర్యంగా అనిపించింది - నేను దానిని ఎప్పటికీ తీసుకోను, కాని అయాషా చెట్ల మధ్య కనిపించే రహదారి వైపు సులభంగా తొక్కింది, నాకు వంటలోని చిక్కులను నేర్పిస్తూనే ఉంది.

నాలుగు వందల మీటర్ల తరువాత, ప్రిస్క్రిప్షన్ వివరాలతో పాటు, ఒక వింత వినడం ప్రారంభమైంది:

- ఓహ్, ఇదిగో డోలీ వచ్చింది, చేయి ఊపండి, లేదు, ఆమె కుడివైపున ఉంది. మరియు అక్కడ కయిని పిల్లలతో, రెండు గంటలు దక్షిణంగా, అవును, ఆమె సరిగ్గా ఊపింది. ఇమిటేకు! హలో ప్రియతమా, మీకు ఎలా అనిపిస్తుంది? ఆమె బొడ్డు ఖచ్చితంగా పెద్దది, మీరు చూడండి, ఆమె రిగోఖ్‌ను ఒకేసారి ఐదుగురిని తీసుకువస్తుందని నేను భావిస్తున్నాను మరియు ఒకేసారి ఒకటి కాదు. మరియు ఇది కిమీ, ఆమె, ఇతర అమ్మాయిల మాదిరిగానే, నైట్ ఆఫ్ స్ప్రింగ్ సాంగ్స్ కోసం వేచి ఉంది, అప్పుడు ఆమె ఇకపై తన తల్లితో కాదు, ఆమె స్నేహితులతో తిరుగుతుంది. మీరు ఎక్కడ కూర్చోవాలనుకుంటున్నారు, అడవిలో లేదా సరస్సుకి దగ్గరగా? సరస్సుకి దగ్గరగా ఉందా? అవును, అది అక్కడ ఉత్తమమైనది. దోమలు లేవు, భయపడవద్దు. ఓహ్, దెయ్యాలు ఇప్పటికే ఆటను పెంచాయి, మీరు విన్నారా?

నేను విన్నదంతా సుదూర కేక మరియు మరేమీ లేదు.

"ఎవరో పెద్దవారు," ఆయాషా ఆత్రుతగా చెప్పింది.

కానీ మరుసటి క్షణంలో ఆమె ఒక నిట్టూర్పు విడిచిపెట్టి, కబుర్లు చెప్పడం ప్రారంభించింది:

"ఓహ్, ప్రభువు ఇక్కడ ఉన్నాడు, అంతా బాగానే ఉంది, అతను దానిని క్రమబద్ధీకరిస్తాడు."

- అతను ఏమి వ్యవహరిస్తాడు? - నేను అడిగాను, స్త్రీ వేగవంతమైన దశకు సర్దుబాటు చేయడానికి ప్రయత్నిస్తాను.

"అన్నిటితో," ఆమె నిర్లక్ష్యంగా సమాధానం ఇచ్చింది. - ఈ ప్రభువు, అతను నగరంలో ఉన్నప్పుడు, మీరు దేని గురించి ఆందోళన చెందాల్సిన అవసరం లేదు. చూడండి, పిల్లలు ఇప్పటికే దోపిడిని తొలగించారు. వెళ్దాం.

"కూర్చోండి," రూటేగ్ నన్ను చల్లగా ఆదేశించాడు.

నేను వ్యక్తిగతంగా నడకను ఇష్టపడతానని చెప్పాలనుకున్నాను, కానీ, నేను టీవీలో చూసినదాన్ని గుర్తుచేసుకుంటూ, అతను ఎందుకు వచ్చాడో ఊహించాను. ఆమె నిశ్శబ్దంగా అయాషాకు దుప్పటిని అందజేసి, ఆమెకు ఒక ఆహ్లాదకరమైన సాయంత్రం శుభాకాంక్షలు తెలుపుతూ, సహజంగా డ్రైవర్‌ను కౌగిలించుకుని, లేకపోతే ఆమె ఎలా రైడ్ చేయగలదు.

మోటార్ సైకిల్ మెల్లిగా స్టార్ట్ చేసి సైలెంట్ గా బయలుదేరింది.

సరే, నా విశ్రాంతి ముగిసింది.

మేము పార్క్ నుండి బయలుదేరినప్పుడు, తోడేలు అకస్మాత్తుగా కేకలు వేసింది:

- నన్ను అంటిపెట్టుకుని ఉండకు!

ఆమె వెనక్కి లాగింది.

"పట్టుకోండి, కానీ మీరే నొక్కకండి," అతను మరింత మృదువుగా చెప్పాడు.

నేను మౌనంగా ఉండగలిగాను, కానీ నేను కలత చెందాను, స్పష్టంగా చెప్పాలంటే, నేను భయపడ్డాను, కాబట్టి, కొంచెం వెనుకకు వంగి, ట్రంక్ యొక్క ఇనుప భాగాన్ని పట్టుకుని, నేను అడిగాను:

"నువ్వు అంత అసహ్యంగా ఉన్నావా లేక నేను అసహ్యంగా ఉన్నానా?"

మోటార్ సైకిల్ ఆగింది. మృదువుగా, కానీ మొండిగా. అప్పుడు రూటేగ్ తిరిగి, పూర్ణోదయ చంద్రుని కాంతిలో మెరిసే కళ్ళతో నన్ను చూసి మందమైన స్వరంతో ఇలా అన్నాడు:

- నేను చిరాకుగా ఉన్నాను, అవును. కానీ మీ విషయానికొస్తే...” అతను వాక్యాన్ని పూర్తి చేయకుండా మధ్యలో కత్తిరించాడు. అప్పుడు అతను ఇలా కొనసాగించాడు: “మీరు నన్ను పట్టుకోండి మరియు మేము నా ఇంటికి వచ్చినప్పుడు మేము ప్రశాంతంగా మాట్లాడుతాము, లేదా నేను మిమ్మల్ని ముందు కూర్చోబెడతాను, కానీ ఈ సందర్భంలో ఎటువంటి సంభాషణ ఉండదు, నేను మిమ్మల్ని ఇంట్లోకి తీసుకెళ్లి పడుకుంటాను. మీరు మీ వెనుక, ఈ వ్యక్తీకరణ యొక్క అర్థంలో.” ఇందులో సన్నిహిత పరిచయం ఉంటుంది.

నేను విన్న దానితో ఆశ్చర్యపోయాను, నేను స్తంభించిపోయాను, ఇప్పటికీ అదే స్థితిలో, అంటే, వెనుకకు వంగి, మోటారుసైకిల్ యొక్క స్టీల్ ట్రంక్‌ను పట్టుకున్నాను. అప్పుడు నాకు స్ఫురించింది... అతను చెప్పినది, మరియు సూచన మరియు... మిగతావన్నీ. కొన్ని కారణాల వల్ల, ఆ సమయంలో, ఒక విషయం మాత్రమే నన్ను చాలా భయపెట్టింది: "యుద్ధం ఉంటుంది." నాపై హింస కంటే యుద్ధం గురించిన ఆలోచన చాలా భయానకంగా ఉంది. ముఖ్యంగా ఇప్పుడు, నేను ప్రాక్టికల్‌గా రిగోఖ్‌ను ఒకేసారి ఐదుగురు పిల్లలను తీసుకువచ్చే ఇమిటేకును, నైట్ ఆఫ్ స్ప్రింగ్ సాంగ్స్ కోసం ఎదురుచూస్తున్న కిమీతో మరియు అద్భుతమైన అయాషా మరియు ఆమె ఐదు ఇంప్‌లతో కలిసినప్పుడు... మరియు వారందరూ ప్రత్యేకంగా విశ్వసిస్తున్నట్లు అనిపించింది. "ప్రభువు ప్రతిదానితో సరిదిద్దబడును." మరియు లార్డ్, అది కనిపిస్తుంది, కేవలం వెర్రి పోయింది.

"రూటేగ్," నేను అతని నుండి మరింత జాగ్రత్తగా దూరంగా వెళ్ళాను, "వినండి, మీరు విహోపై మరియు తదనుగుణంగా, నాపై ద్వేషానికి కారణాలు నాకు తెలియవు, కానీ నేను నిజంగా మిమ్మల్ని అడుగుతున్నాను, మీ వ్యక్తుల గురించి మరియు మీ చర్య యొక్క పరిణామాల గురించి ఆలోచించండి. కలిగి ఉండవచ్చు." అని నేను అనుకోను...

తోడేలు కోపంగా నన్ను అడ్డగించింది:

- నన్ను పట్టుకోండి.

నేను ట్రంక్ వదిలి, నిఠారుగా మరియు నిశ్శబ్దంగా ఇలా అన్నాను:

- బాగానే ఉంది.

రూటేగ్ మళ్లీ సీటుపై కూర్చున్నాడు, నేను అతని జాకెట్ పట్టుకున్నాను, మోటార్ సైకిల్ నిశ్శబ్దంగా బయలుదేరింది మరియు మేము వీధుల గుండా పరుగెత్తాము ఖాళీ నగరం. ఇది ఐదు నిమిషాలు కూడా పట్టలేదు, ఎందుకంటే మేము మా చెవులలో గాలి ఈలలు వేసేంత గట్టిగా రేసింగ్ చేస్తున్నాము మరియు మేము ఇంటి ముందు చాలా తీవ్రంగా బ్రేక్ చేసాము, నేను దాదాపు పడిపోయాను, అదృష్టవశాత్తూ, తోడేలు నాకు మద్దతు ఇచ్చింది. మరియు నేను నా కాళ్ళపై నిలబడగలనని అతను గ్రహించిన వెంటనే అతను వెనక్కి తీసుకున్నాడు.

"వెళ్దాం" అని స్నేహపూర్వకంగా ఇంట్లోకి పరుగెత్తాడు.

అనుసరించడం తప్ప నాకు వేరే మార్గం లేదు.

ఆమె లోపలికి నడిచింది, ఆమె బూట్లు తీసింది మరియు ఆమె జీన్స్ తీయలేదు-నేను కొంచెం కూడా బట్టలు విప్పాలని అనుకోలేదు.

- ఇక్కడకు రండి! – రూటేగ్ వంటగది నుండి అరిచాడు.

నేను ప్రవేశించినప్పుడు, తోడేలు తన చేతుల్లో బీరు డబ్బాతో నిలబడి ఉంది, టేబుల్ అంచున నిలబడి ఉన్న రెండవ డబ్బాను నాకు విసిరాడు, నేను దానిని పట్టుకోలేకపోయాను. లార్డ్, దిగులుగా నన్ను చూస్తూ ఇలా అన్నాడు:

- కూర్చోండి, మన ముందు సుదీర్ఘ సంభాషణ ఉంది.

నేను కూర్చున్నాను. ఆమె బీరును టేబుల్‌పై ఉంచి తన నుండి దూరంగా తరలించింది. రౌటాగ్ బీరు తెరిచి సిప్ తీసుకుంటుంటే నేను ఆశ్చర్యంగా చూశాను.

- మీరు ఎందుకు ఆశ్చర్యంగా చూస్తున్నారు? - అతను అడిగాడు.

– తోడేళ్ళు తాగుతాయా? - నిజం చెప్పాలంటే, నాకు తెలియదు.

అతను నవ్వుతూ మౌనంగా ఉండిపోయాడు, నా వైపు తీక్షణంగా చూస్తూ.

బహుశా నేను రూటేగ్ వైపు కూడా అంతే శ్రద్ధగా చూశాను. అప్పుడు కూడా, ప్లాట్‌ఫారమ్‌లో, యుద్ధ సమయంలో అతను ఇతర పోరాట వేర్వోల్వేస్ మాదిరిగా కాకుండా పాక్షిక పరివర్తనకు కూడా వెళ్లలేదని నేను గమనించాను. ఇప్పుడు నేను అకస్మాత్తుగా గ్రహించాను, అతను సూత్రప్రాయంగా, మానవులేతర ప్రతినిధుల నుండి చాలా ఎక్కువ తేడాలు కలిగి ఉన్నాడు. అతను ఇతర తోడేళ్ళ కంటే చాలా సన్నగా ఉన్నాడు మరియు అతని శరీరం అదే డిక్, స్టాన్ మరియు కెల్ యొక్క ఉబ్బిన మొండాలను పోలి ఉండదు. విహో కూడా ఉబ్బిన కండరాలతో నిలబడలేదు, కానీ అతను దోపిడీ అనుభవజ్ఞుడైన తోడేలు, అతను ఖరీదైన సూట్‌లను ధరించి, తన బొమ్మను ఖచ్చితంగా నొక్కిచెప్పాడు మరియు మొత్తంమీద అతను ఇప్పటికీ ఆకట్టుకునేలా ఉన్నాడు. రూటేగ్ - నం. జీన్స్, స్నీకర్స్, తెల్లటి, నమూనా లేని పోలో షర్ట్ అథ్లెటిక్, లీన్ ఫిగర్‌ని వివరించింది. పంప్-అప్ మృగాల సమూహానికి ఈ ప్రభువు ఎలా అధిపతిగా వచ్చాడో నాకు పూర్తిగా అర్థం కాలేదు. ప్లస్ జుట్టు. ఇక్కడ కెల్ మరియు ఇతరులు ఎర్రటి రంగును కలిగి ఉంటారు, రౌటాగ్ ముదురు గోధుమ రంగు జుట్టు కలిగి ఉంటారు. కానీ అతని ప్రదర్శనలో "సింపుల్" ముగిసింది - వెండి, లోతైన కళ్ళు, ప్రముఖ అక్విలిన్ ముక్కు, గట్టిగా కుదించబడిన అందంగా నిర్వచించబడిన పెదవులు, చతురస్రాకార గడ్డం. అతని ముఖం నమ్మకాన్ని రేకెత్తించింది మరియు ఇక్కడ ఉన్న ప్రతి ఒక్కరూ అతన్ని నిజంగా విశ్వసించారు, అయాషి మాటలను గుర్తుంచుకోండి.

ఆపై రౌతాగ్ ఎగతాళిగా అన్నాడు:

"సాధారణంగా, అటువంటి శ్రద్ధగల చూపుల తర్వాత, నేను మానవ స్త్రీలను వారి వెనుక పడుకుంటాను."

నేను వణికిపోయాను, అతనిని భయంగా చూస్తూ.

- ఫన్నీ రియాక్షన్. – రూటేగ్ మరో సిప్ బీర్ తీసుకున్నాడు.

మరియు వారు నన్ను వెక్కిరిస్తున్నారని నేను గ్రహించాను. స్పష్టంగా, ముందు, మేము మోటార్ సైకిల్ నడుపుతున్నప్పుడు, అతను మమ్మల్ని ఎగతాళి చేయాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఇది పాక్షికంగా భరోసా, పాక్షికంగా కోపం తెప్పించింది.

"ఫన్నీ సంభాషణ," నేను లేచి, గొణిగాను.

ఆమె వెళ్లి రసం పోసుకుని గ్లాసు తీసుకుని వచ్చి కూర్చుంది. రౌటేగ్ నా ప్రతి కదలికను కళ్ళు తిప్పుకోకుండా అనుసరిస్తున్నాడని గ్రహించి నేను మళ్ళీ వణుకుతున్నాను. మరియు అది కూడా రెప్పవేయకుండా కనిపిస్తుంది. అది గగుర్పాటు కలిగించింది, ఇంతకు ముందు చెప్పినది కేవలం అపహాస్యం మాత్రమేనా అనే సందేహాలు తలెత్తాయి. వారు మిమ్మల్ని వేధించినప్పుడు, వారు అలా కనిపించరు.

"మీకు తెలుసా, మీరు నా పట్ల మీ వైఖరిని నిర్ణయించుకోవాలి," రౌతెగు అకస్మాత్తుగా తనతో కూడా చెప్పాడు.

అతను ప్రశ్నార్థకంగా కనుబొమ్మను పైకి లేపాడు మరియు నేను వివరించవలసి వచ్చింది:

"మీరు నన్ను అలా చూడటం కంటే బహిరంగంగా నన్ను ద్వేషించడం నాకు బాగా ఇష్టం."

అతని పెదవులపై నెమ్మదిగా ఒక వంకర నవ్వు కనిపించింది మరియు రౌతాగ్ కోపంగా అన్నాడు:

- నేను నిర్ణయిస్తాను. బహుశా. మీరు ఆచరణాత్మకంగా మానవులు మరియు పావు వంతు మాత్రమే తోడేలుగా ఉన్నారనే వాస్తవాన్ని కూడా నేను అర్థం చేసుకుంటాను. కానీ నాకు స్పష్టంగా కోపం తెప్పించేది మీ కపటత్వం.

ఆరోపణ చాలా హాస్యాస్పదంగా ఉంది, నేను ఆగ్రహం చెందలేదు మరియు అడిగాను:

- మరియు అది ఎలా వ్యక్తమవుతుంది?

భగవంతుడు నవ్వుతూ, అంతా స్పష్టంగా ఉందని చెప్పి, బీరు తాగాడు. మళ్ళీ నన్ను చూస్తూ ఇలా అడిగాడు.

– విహో నిన్ను పెళ్లి చేసుకోబోతున్నాడని తెలుసా?

ఆమె తన భుజాలు వంచుకుని ప్రశాంతంగా సమాధానం చెప్పింది:

- అవును, అతను దానిని దాచలేదు.

రౌటెగ్ ఏదో ఒకవిధంగా వింతగా స్పందించాడు: అతను సందేహాస్పదంగా నవ్వాడు మరియు స్పష్టం చేశాడు:

"అతను నిన్ను పెళ్లి చేసుకుంటానని వాగ్దానం చేసి నిన్ను పడుకోబెట్టాలనుకున్నాడా?"

సంభాషణ పూర్తిగా వింతగా మారింది.

"లేదు," నేను చిరాకుగా సమాధానం చెప్పాను. "అతను పెళ్లి చేసుకోబోతున్నాడు మరియు నన్ను పడుకోబెట్టాడు."

తోడేలు మళ్లీ బీరు తాగడం ప్రారంభించింది, కానీ నేను చెప్పింది విని, అతను తాగడంపై మనసు మార్చుకున్నాడు, అతని ఛాతీపై చేతులు ముడుచుకుని, అతను చివరి అబద్ధం చెప్పినట్లు అతని వైపు చూశాడు.

అతను నవ్వుతూ ఇలా అన్నాడు:

"మేడ్‌లైన్, బేబీ, తోడేళ్ళలో చెప్పని నియమం ఏమిటో నేను మీకు చెప్తాను: మేము మానవ అమ్మాయిలను వివాహం చేసుకోము, వారు ఎంత ఆకర్షణీయంగా ఉన్నప్పటికీ." ఒకే ఒక్క మినహాయింపు ఉంది, కానీ ఇది మీ మరియు విహో కేసు కాదు, మరియు నేను ఇప్పుడు దీని గురించి పూర్తిగా నిశ్చయించుకున్నాను. మన దేశంలో నీలాంటి వాడిని పెళ్లి చేసుకోవడం అంటే నేను స్వలింగ సంపర్కురాలిని అని పబ్లిక్‌గా ప్రకటించుకోవడం లాంటిదేనని అర్థం చేసుకోండి. ఇటువంటి సంఘాలు అనుమతించబడవచ్చు, కానీ అవి ఆమోదించబడవు, అసహజమైనవి. ఇంకా ఎక్కువగా, వంశానికి చెందిన ఒక్క అధిపతి కూడా దీన్ని చేయడానికి ధైర్యం చేయడు.

ఇది నేను చాలా కలవరపడాల్సిన సమయం. వారు పెళ్లి చేసుకోరు, అప్పుడు? చాలా ఆసక్తికరమైన సమాచారం. ముఖ్యంగా విహో ఇప్పటికే నన్ను తన భార్యగా బహిరంగంగా ప్రకటించిన నేపథ్యంలో. ఇది రూటేగ్‌లా కాకుండా వ్యక్తిగతంగా నాకు నిజంగా ఆశ్చర్యం కలిగించలేదు.

“వినండి,” నేను అలసిపోయి నిట్టూర్చాను, “అసలు నన్ను ఎందుకు కిడ్నాప్ చేసారు?!”

అతను ఏమీ మాట్లాడలేదు. నేను నా చేతులు పైకి విసిరాను, నాకు నిజంగా అర్థం కాలేదని మరియు నా అపార్థం యొక్క సారాంశాన్ని వివరించాను:

- మీరు నన్ను అనుసరిస్తున్నారు ఒక సంవత్సరం కంటే ఎక్కువ, మీరు…

– కెల్ బీన్స్ చిందినట్లు? – రౌటేగ్ అడిగాడు.

నాలుక కొరికాను.

"వెళ్ళండి, మీరు ఏ ఇతర ఆసక్తికరమైన తీర్మానాలు చేశారో నేను ఇప్పటికే ఆలోచిస్తున్నాను," తోడేలు దయతో అనుమతించింది.

బాగా, ఆమె కొనసాగించింది:

"మీరు నన్ను ఒక సంవత్సరానికి పైగా అనుసరించారు, అంటే మీరు నన్ను ఇంతకు ముందే కిడ్నాప్ చేసి ఉండవచ్చు."

నవ్వుతూ రూటేగ్ ఇలా అన్నాడు:

దిగ్భ్రాంతితో ప్రభువు వైపు చూస్తూ నేను అడిగాను:

- ఎందుకు?

రౌటేగ్ తన భుజాలు తడుముకుని, బీరు డబ్బా తీసుకుని, సిప్ తీసుకుని, కాస్త అలసటగా సమాధానమిచ్చాడు:

– ఎందుకంటే విఖో జబ్బుపడిన బాస్టర్డ్, పాథోస్ మరియు థియేట్రికల్ ప్రదర్శనలకు గురవుతాడు. కానీ అదే సమయంలో, అతను తనకు నిజంగా ప్రియమైనదాన్ని ఏడు ముద్రల వెనుక దాచిపెడతాడు.

ప్రభువు ఆగి, కూజాను టేబుల్‌పై ఉంచి, ఆలోచనాత్మకంగా తిప్పి, కొనసాగించాడు:

"మూడు సంవత్సరాల క్రితం, వోల్ఫ్ వంశం అనుకోకుండా విహో తన తోడేలును కనుగొన్నట్లు ప్రకటించింది, కానీ ఆమెను అందరికీ పరిచయం చేస్తాను ..." అతను ఎగతాళిగా నవ్వాడు, "ఈ రోజు."

నాకు అది తెలుసు. మరియు నేను ఎక్కడికి వెళ్తున్నానో, ఎందుకు వెళ్తున్నానో ఆమెకు తెలుసు మరియు నా ప్రదర్శన గురించి విఖో అప్పటికే "అతని ప్రజలను" హెచ్చరించాడు. కానీ రూటేగ్ ఇలా చెప్పడం ద్వారా స్పష్టంగా ఆశ్చర్యపోయాడు:

- ఐదు. ఈ కాలంలో, ఐదుగురు బాలికలను విహో తోడేళ్ళు చూసుకున్నారు.

- పరంగా? - నాకు అర్థం కాలేదు.

అతను వివరించాడు:

- నా ఉద్దేశ్యం, రక్షించడానికి. IN వివిధ దేశాలు, మరియు అప్‌సైడ్ డౌన్‌లో కూడా ఒకటి. రక్షణలో తీసుకున్న అన్ని షీ-వోల్వ్స్ చాలా మందిచే గుర్తించబడ్డాయి లక్షణ లక్షణాలు- అందమైన, ఉచిత, తాకబడని మరియు మంచి కుటుంబాల నుండి. ఒక్కొక్కరికి ఒక ఇల్లు అద్దెకు తీసుకుని భద్రతను కేటాయించారు. వారు తమ కంటికి రెప్పలా ఆరాధించబడ్డారు, విహో ప్రతి ఒక్కరినీ సందర్శించారు, చాలా రోజులు "ఎంచుకున్న వారితో" ఒంటరిగా ఉన్నారు. మీరు అర్థం చేసుకున్నట్లుగా, వారు చాలా త్వరగా తాకబడటం మానేశారు. బాగా, కామెడీని పూర్తి చేయడానికి - ఐదుగురు ఈ రోజు వోల్ఫ్ వంశానికి వచ్చారు, కాపలాగా మరియు అవును, పాథోస్‌తో.

నాకు మాటలు రాలేదు. నాకు ఆలోచనలు లేవు... నాకు అర్థం కాలేదు: ఎందుకు?

నా షాక్‌కి కారణాన్ని ఊహించినట్లుగా, రూటేగ్ ఇలా అన్నాడు:

- నా వల్ల.

మరియు నా అపార్థం మరింత పెరిగింది. నేను ఏమీ అడగలేదు, నేను పూర్తిగా ఆశ్చర్యంగా తోడేలు వైపు చూశాను. మరియు ప్రభువు వివరించడానికి సిద్ధమయ్యాడు:

"చాలా సంవత్సరాల క్రితం, విహో చాలా పెద్ద తప్పు చేసాడు - అతను ఇస్టెక్ ప్రజలను తన క్రింద అణిచివేయాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. యాంటినెంకో ఒక ముసలి తోడేలు, అతను తన సహచరుడిని కోల్పోయాడు మరియు త్వరగా బలహీనపడ్డాడు. అతని కుమారులు వంశానికి అధిపతి అయినప్పుడు విహోను ఎదిరించేంత బలం లేదు. ఆపై యాంటినెంకో నా వైపు తిరిగింది. నేను గడువు ముగియలేదు; దీర్ఘకాల శత్రుత్వం యొక్క సంప్రదాయాల ఆధారంగా విహో నన్ను సవాలు చేయలేకపోయాడు మరియు వంశం దాని స్వతంత్రతను నిలుపుకుంది. విహో కూడా ఎలాంటి సమర్థన లేకుండా వ్యక్తిగతంగా నన్ను సవాలు చేయలేకపోయాడు - ఇది మన చట్టాలకు విరుద్ధం. వోల్ఫ్ వంశానికి అధిపతి ఇప్పుడు క్లెయిమ్ చేయగల ఏకైక విషయం కొయెట్ మహిళలు. తోడేళ్ళు బలంగా ఉంటాయి, ఆడవారి కోసం యుద్ధంలో వారు సాధారణంగా గెలుస్తారు, కానీ నేను లోయను సృష్టించాను. బయటి దండయాత్ర నుండి పూర్తిగా వేరుచేయబడిన ప్రాంతం, తద్వారా తోడేలు నిబంధనలను ఉల్లంఘించకుండా మా మహిళలను యాక్సెస్ చేయకుండా తోడేళ్ళు నిరోధించబడతాయి. ప్రతి చట్టానికి ఒక లొసుగు ఉంటుంది, వారు చెప్పేది అదేనా?

కొన్ని కారణాల వల్ల, రౌతాగ్ పూర్తిగా విచారంగా నవ్వాడు. మరియు అతను కొనసాగించిన వెంటనే నేను అర్థం చేసుకున్నాను:

– మరి దీనిపై విహో ముక్కు తుడుచుకోవాలి కానీ.. నన్ను వేరే విధంగా యుద్ధానికి రెచ్చగొట్టాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. నాకు ఒక స్నేహితురాలు ఉండేది...

- వధువు? - నేను వెంటనే అడిగాను, ఈ ఇల్లు ఎవరి కోసం సిద్ధం చేయబడిందో అకస్మాత్తుగా గ్రహించాను.

"లేదు," రౌటెగ్ సమాధానం చెప్పాడు, "ఒక మానవ అమ్మాయి."

అతని ముఖం నల్లబడి, బీర్ క్యాన్ వైపు చూస్తూ, తోడేలు ఇలా చెప్పింది:

– Istek యొక్క ఉచిత మహిళల్లో ఎవరినైనా నేను తీసుకోగలిగాను, కానీ నేను నా సహచరుడి కోసం ఎదురు చూస్తున్నాను... ఒక అమాయకమైన నిరీక్షణ, అది తేలింది. - మరియు నా వైపు కోపంగా చూడండి. పిచ్చి కోపం. నేను నేరాన్ని కూడా అనుభవించాను, కానీ ఎందుకు అని నాకు ఇంకా అర్థం కాలేదు.

రూటేగ్ పాజ్ చేసి, మళ్లీ మాట్లాడాడు:

– మానవ బాలికలు మన మహిళలకు మంచి తాత్కాలిక ప్రత్యామ్నాయం. నేను ఒక స్నేహితురాలిని ఎంచుకున్నాను, ఆమె సమయాన్ని చెల్లించడానికి ఒప్పందం కుదుర్చుకున్నాను మరియు శరీరానికి ప్రాప్యతను పొందాను. విహోతో ఘర్షణ ప్రారంభమైనప్పుడు, నేను నా స్నేహితురాలిని ఇక్కడికి తీసుకువెళ్లాను మరియు పూర్తిగా సమయాన్ని ఆదా చేసే కారణాల కోసం. చుట్టూ తిరగకుండా ఉండేందుకు బాహ్య ప్రపంచం. ఆమె దాని గురించి ప్రత్యేకంగా సంతోషించలేదు, కానీ డబ్బు చర్చలు. ఒకరోజు ఆమె తన స్నేహితురాలిని చూడటానికి కెరుక్‌తో వెళ్లమని కోరింది. సహజంగానే, నేను ఎవరితో పడకను పంచుకుంటాను అనే దాని ద్వారా ఎవరైనా నాపై ప్రతీకారం తీర్చుకోవాలని కూడా ఆలోచించవచ్చని నేను అభ్యంతరం చెప్పలేదు మరియు అనుమానించలేదు ... నేను పొరబడ్డాను. విహో ఆమెను చంపాడు.

ఈ విషయం గురించి రూటేగ్ ఎంత తేలిగ్గా చెప్పినప్పటికీ, ఈ మాటలు అతనికి ఎంత కఠినంగా ఉన్నాయో నాకు అకస్మాత్తుగా అనిపించింది, బాహ్యంగా అతను సగం వెక్కిరింపుతో మాట్లాడాడు, కానీ అతను ఎవరిని వెక్కిరిస్తున్నాడో అర్థం కాలేదు. నేనే పైన ఉన్నట్టు అనిపించింది.

"నేను కోపంగా ఉన్నాను," అతను కొనసాగించాడు, ఇప్పుడు తన స్వంత చేతులను చూస్తూ. “కానీ నేను విహోను సవాలు చేయలేకపోయాను - ఆమె తోడేలు కాదు, నాకు రక్త పోరు చేసే హక్కు లేదు. మన సంప్రదాయాల ప్రకారం, పరిస్థితికి నేనే కారణమని - నేను దానిని రక్షించలేదు.

జరిగినదంతా మళ్లీ నెమరువేసుకున్నట్టు మౌనంగా పడిపోయాడు.

"నేను చాలా కాలం వేచి ఉన్నాను మరియు నేను చేసాను." కంటికి కన్ను, వారు చెప్పేది అదేనా?

మరియు రూటేగ్ నా వైపు చూశాడు. అతను అలా చూశాడు, నేను హఠాత్తుగా నేను మరణం అంచున ఉన్నట్లు అనిపించింది... అన్నింటికంటే, కొయెట్ నిజానికి “డెత్ ఫర్ డెత్” అని చెప్పింది. మరియు నేను త్వరగా సారూప్యతను గీస్తానని అతను బాగా అర్థం చేసుకున్నాడు. ఖర్చు పెట్టాడు.

బిగ్గరగా మింగుతూ, ఆమె బొంగురుగా అడిగింది:

- మీరు నన్ను చంపేస్తారా?

సమాధానం ఎగతాళిగా ఉంది:

- ఇది ఒక ఎంపిక.

పాజ్ చేయబడింది. అప్పుడు, నన్ను నిందగా చూస్తూ, అతను నిశ్శబ్దంగా ఇలా అన్నాడు:

- మేము స్త్రీలను చంపము.

అలాంటి పదబంధం "మేము విహో కాదు, మేము హంతకులం కాదు" అని స్పష్టంగా సూచించింది. హంతకుడు లేదా కాదు, నేను స్పష్టంగా ప్రతీకారం తీర్చుకునే వ్యక్తి యొక్క దయతో ఉన్నాను మరియు నేను పెద్దగా ఆనందించలేదు. నా కోసం మరియు ఇస్టెక్ ప్రజల కోసం నేను భయపడ్డాను, వారు ఇప్పుడు యుద్ధంలోకి లాగబడతారని అనిపించింది.

మరియు దీనిని గుర్తుచేసుకుంటూ, నేను ఇలా అన్నాను:

– విహో నన్ను తన భార్యగా ప్రకటించాడు. కాబట్టి, సంప్రదాయం ప్రకారం, మీరు నన్ను తిరిగి తీసుకురావాలి, సరియైనదా?

రూటేగ్ నవ్వాడు. ఇది స్పష్టంగా చెడ్డ చిరునవ్వు, అది ఒక విషయాన్ని మాత్రమే అర్థం చేసుకోగలదు - సంపూర్ణ "కాదు"! భయంగా ఉంది. ఎందుకంటే ఇది తోడేళ్ళ నియమాల యొక్క ప్రత్యక్ష ఉల్లంఘన, మరియు అటువంటి విషయం పరిణామాలు లేకుండా రాదని నాకు ఇప్పటికే తెలుసు.

"మీ వంతు, మేడ్లైన్," తోడేలు నా కళ్ళలోకి చూస్తూ చెప్పింది. – నేను అర్థం చేసుకున్నట్లుగా, విహో నిన్ను తన భార్యగా తీసుకోవాలని వెంటనే నిర్ణయించుకోలేదు. అంతకు ముందు ఏమి జరిగిందనే దానిపై నాకు ఆసక్తి ఉంది.

మరియు అంతకు ముందు నా మొదటి చెత్త పుట్టినరోజు. నా పదిహేనేళ్లు. సెలవుదినం పీడకలగా మారిన రోజు. ఎందుకంటే ఆ సమయంలో, నేను కేక్‌పై ఉన్న కొవ్వొత్తులను పేల్చబోతున్నప్పుడు, తలుపు తెరుచుకుంది మరియు ఇంటిని ఆవరించిన నిశ్శబ్దంలో అది ధ్వనించింది: "మాంజీ, అతిథులను పిలవవద్దని నేను మీకు చెప్పాను." మరియు నేను టేబుల్ వద్ద కూర్చున్నాను, కన్నీళ్లు మింగడం మరియు కేక్ పైన కాలిపోతున్న కొవ్వొత్తులను చూస్తున్నాను, మరియు విహో యొక్క సహాయకులు నా అతిథులందరినీ ఇంటి నుండి బయటకు విసిరారు, పిల్లలు గాయపడతారా అని నిజంగా పట్టించుకోలేదు. ఏదో ఒక సమయంలో, జరుగుతున్న గందరగోళాన్ని ఆపడానికి ప్రయత్నిస్తున్న మా నాన్న, ఒక ఊపిరితో మోకాళ్లపై పడిపోయాడు, ఆపై నేను, అరుస్తూ, నా సీటు నుండి పైకి లేచాను. కానీ విహో నన్ను ఆపి ఇలా అన్నాడు: “వద్దు, వద్దు, కాచినా, అతని గురించి చింతించకండి, మీ నాన్నను ఎవరూ చంపలేరు, నేను మీ ప్రాణం కోసం వచ్చాను. నువ్వు నాకు వాగ్దానం చేసినట్లు గుర్తుందా?” ఇది విన్న మా అమ్మ అరుపు నేను ఎప్పటికీ మర్చిపోలేను. కానీ నేను ఆమె వైపు చూడలేదు, నేను విహో వైపు చూశాను. అతను నవ్వి, ఏమి జరుగుతుందో అతనికి నిజంగా నచ్చింది. "వెళదాం," విహో అన్నాడు, "ఇది జీవితానికి వీడ్కోలు చెప్పే సమయం. నిన్ను త్వరగా చంపేస్తానని వాగ్దానం చేస్తున్నాను." మరియు నేను నా తల్లిదండ్రుల వైపు చూడకుండా అతనిని అనుసరించాను, ఆపై రాత్రంతా, మరణం కోసం ఎదురుచూస్తూ, క్రూరంగా చింతిస్తున్నాను. కానీ మరణం సంభవించలేదు. ఒక భారీ దుకాణంలో ఒక వేడుక ఉంది, నాకు కావలసిన ప్రతిదాన్ని ఎంచుకునే ఆఫర్ ఉంది, నమ్మశక్యం కాని సైజు కేక్ ఉంది, దాని రుచి నాకు అనిపించలేదు, నా గురించి, నా చదువులు, నా స్నేహితులు, నేను ఎలా అనే దాని గురించి ప్రశ్నలు ఉన్నాయి. మేము చివరిసారి కలిసినప్పటి నుండి నా సమయాన్ని గడిపాను. మరియు తెల్లవారుజామున ఇంటికి తిరిగి రావడం, చెంపపై ఒక ముద్దు మరియు మాటలు ఉన్నాయి: “నేను మీకు మరో సంవత్సరం జీవితాన్ని ఇస్తాను, మాంజీ. దీన్ని సద్వినియోగం చేసుకోండి మరియు ఎక్కువ మంది అతిథులను ఆహ్వానించవద్దు. ”

నాకు పదిహేనేళ్లు మరియు మరణానికి సిద్ధం కావడానికి నాకు ఒక సంవత్సరం సమయం ఇవ్వబడింది.

మరియు నేను దాని కోసం తగినంతగా సిద్ధం చేసాను, ప్రతిరోజూ నా చివరిది వలె జీవించాను. నన్ను చూడటం ద్వారా మా అమ్మ హిస్టీరియా తర్వాత హిస్టీరియా కలిగి ఉన్న ఇంటిలో తక్కువ సమయం గడపడానికి, రాబోయే దాని గురించి ఆలోచించకుండా ఉండటానికి, నేను కష్టపడి చదువుకున్నాను, సాధ్యమైన అన్ని క్లబ్‌లకు వెళ్ళాను మరియు క్రీడల కోసం వెళ్ళాను. ఈ సంవత్సరంలో, నా గదిలోని గోడ మొత్తం అవార్డులు మరియు సర్టిఫికేట్‌లతో నిండిపోయింది. నా మరణానంతరం నా తల్లిదండ్రులు నన్ను గర్వంగా గుర్తుంచుకుంటారనే ఆలోచన నాకు ఓదార్పునిచ్చింది.

నాకు పదహారేళ్లు వచ్చినప్పుడు, అందరూ ఇంటి నుండి వెళ్లిపోయారు, నేను వారిని ఒప్పించాను మరియు అందరికీ వీడ్కోలు చెప్పగలిగాను. ఆపై నేను గదిలో ఒంటరిగా కూర్చున్నాను, నా తలారి మరియు నా మరణం కోసం వేచి ఉన్నాను. నేను చనిపోవడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను, కానీ నా విధేయతను చూసి, విహో నా శిక్షను ఇంకో సంవత్సరం పొడిగిస్తాడని నేను నిజంగా ఆశించాను. నాకు పదహారేళ్లు మాత్రమే, నేను జీవించాలని కోరుకున్నాను.

సాయంత్రం ఆరు గంటలకు, స్కార్లెట్ విల్లుతో కట్టబడిన చాలా ఖరీదైన కారు ఇంటికి తీసుకురాబడింది, ఆపై విఖో తన చేతుల్లో కీలుతో లోపలికి వచ్చాడు, నా పుట్టినరోజున నన్ను అభినందించాడు మరియు వారు అతని బహుమతులను తిరస్కరించరని చెప్పారు, ఘోరంగా భయపడి అతనిని కించపరచడం. ఈసారి విహో నన్ను చంపదు అనే ఆశ కలిగింది. మరియు అది జరిగింది - నేను మళ్ళీ ఒక ఆడంబరమైన పుట్టినరోజును కలిగి ఉన్నాను, మరియు ఈసారి నేను కేక్ రుచి చూశాను - బాదం ప్రలైన్ ... నేను బాదంపప్పులను అసహ్యించుకున్నాను. మరియు విఖో తనకు సాధ్యమైనంత ఉత్తమంగా సరదాగా గడిపాడు, భవిష్యత్తు కోసం నా ప్రణాళికల గురించి ఎగతాళిగా విచారించాడు. ఇది క్రూరమైనది, కానీ అదంతా విహో.

తెల్లవారుజామున, నన్ను ఇంటికి తీసుకెళ్లిన తరువాత, విహో చిరునవ్వుతో నా జుట్టును సరిదిద్దాడు, నా చెంపను కొట్టాడు మరియు ఇలా అన్నాడు: “జీవితాన్ని ఆస్వాదించడం కొనసాగించండి. మీరు ఈ సంవత్సరం ఎలా ఉండాలో అలాగే గడిపినట్లయితే నేను మీ జీవితాన్ని పొడిగిస్తాను.

మరియు అతను వెళ్ళిపోయాడు, మరియు నేను మానసికంగా చాలా అలసిపోయాను, నేను నా కాళ్ళపై నిలబడలేను, నేను సంతోషంగా ఉండాలా లేదా ఆత్మహత్య చేసుకోవడం సులభం కాదా అని అర్థం కాలేదు. అప్పుడు అమ్మా నాన్నల సంగతేంటి...

నేను ఈ సంవత్సరం మునుపటిలాగే గడిపాను - చదువు, స్పోర్ట్స్, థియేటర్ గ్రూప్ మరియు పెయింటింగ్ క్లాస్, ఉపాధ్యాయుడి తర్వాత నేను బయలుదేరవలసి వచ్చింది, నా డ్రాయింగ్‌లతో “ఆకట్టుకుంది”, నన్ను పాఠశాల మనస్తత్వవేత్త వద్దకు పంపాను.

మరియు నా పదిహేడవ పుట్టినరోజుకు కొన్ని రోజుల ముందు, నేను ప్రేమలో పడ్డాను.

అతను సమాంతర తరగతికి చెందినవాడు, ఫుట్‌బాల్ జట్టు కెప్టెన్, చాలా మనోహరమైన మరియు దయగల వ్యక్తి. మేము కారిడార్‌లో ఒకరికొకరు పరిగెత్తాము మరియు నేను అనుకోకుండా అతనిపై రసం పోశాను, క్షమాపణ చెప్పడం ప్రారంభించాను, ఆ వ్యక్తి అంతా బాగానే ఉందని నన్ను ఒప్పించడం ప్రారంభించాడు మరియు సాధారణంగా అతను తన టీ షర్టుపై నారింజ మరక గురించి కలలు కన్నాడు ... మేము చాలా గంటలు మాట్లాడాడు మరియు సమయం ఎలా గడిచిందో కూడా గమనించలేదు. నేను అన్ని క్లబ్‌లను కోల్పోయాను, అతను శిక్షణ ఇచ్చాడు. గంటసేపు ఎవరికోసమో వెతుకుతున్నానని కటువుగా చెబుతూ ఒకరి నుంచి ఒకరు విడిపోవాల్సిందిగా అతడి కోచ్ ఒత్తిడి తెచ్చాడు.

ఇంటికి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, నేను జీవించాలనుకుంటున్నాను అని నేను తీవ్రంగా గ్రహించాను. ఇది ఒక సంవత్సరం మాత్రమే కావచ్చు, కానీ ఇప్పుడు నేను హృదయపూర్వకంగా ప్రేమలో పడ్డాను, నాకు కనీసం మరో సంవత్సరం అవసరం. మరుసటి రోజు ఉదయం స్టాంటన్ పాఠశాల దగ్గర నా కోసం వేచి ఉన్నాడు, మేము ప్రతి ఖాళీ నిమిషాన్ని కలిసి గడిపాము.

నా పుట్టినరోజు కోసం నేను నా మొదటి చిన్నదాన్ని ధరించాను నలుపు దుస్తులు", ఆమె జుట్టును వదలండి మరియు మేకప్ వేయండి. నాకు పదిహేడేళ్లు, నేను ప్రేమలో ఉన్నాను, నేను అందంగా ఉండాలనుకుంటున్నాను అని అకస్మాత్తుగా గ్రహించాను. మరియు విఖో జాలిపడి నాకు మరో సంవత్సరం జీవితాన్ని ఇస్తాడని నేను నిజంగా ఆశించాను. మరియు నేను స్టాంటన్‌తో ఉంటాను, అతను ఇప్పటికే తన జట్టు ఫుట్‌బాల్ మ్యాచ్‌లన్నింటికీ టిక్కెట్లు కొన్నాడు, మేము ప్రతి వారాంతంలో కలిసి గడపాలని ప్లాన్ చేసాము, నేను చాలా సంతోషంగా ఉన్నాను ...

ఇది బహుశా నన్ను నాశనం చేసింది.

విఖో వచ్చినప్పుడు, ఆనందంగా, నేను ఈ సంవత్సరం సరిగ్గా గడిపానని వెంటనే అతనికి చెప్పాలనే ఉద్దేశ్యంతో గదిలోకి మెట్లు దిగాను, కానీ ... తోడేలు రూపాన్ని చూసి నేను భయంతో స్తంభించిపోయాను. విహో వింతగా వంగి నిలబడి నన్ను తన చూపులతో కబళిస్తున్నాడు. ఇప్పుడేమో, ఆ క్షణంలో, మా పేరెంట్స్ ముందు చంపేస్తానని అనిపించింది.. కానీ మౌనంగా ఉన్నాడు. అతను మౌనంగా ఉండి, పసుపు కాంతితో మెల్లగా వెలుగుతున్న కళ్ళతో నా వైపు చూశాడు. ఆ క్షణంలో అతనికి భయం వేసింది...

ఆపై విహో నా బహుమతిని స్టాన్‌కి విసిరి, వెనుదిరిగి వెళ్ళిపోయాడు, ఆవేశంగా తలుపు కొట్టాడు. డిక్ అతనిని వెంబడించి, దాదాపు వెంటనే తిరిగి వచ్చి, నాకు తల వూపి, "బయటకు వెళ్లు, మడేలిన్" అని ఆజ్ఞాపించాడు. అప్పుడు నేను భయపడ్డాను అని చెప్పడానికి నేను డిక్‌ను గట్టిగా కాళ్ళతో అనుసరించాను, మెట్లపై జారిపోయాను మరియు కారు ఎక్కేటప్పుడు నన్ను బాధాకరంగా కొట్టుకున్నాను. ఇది నగరంలోని ఉత్తమ రెస్టారెంట్‌లో పుట్టినరోజు పార్టీ, ఇది పూర్తిగా నా కోసం చిత్రీకరించబడింది, కానీ విహో హాజరుకాలేదు.

అతను ఉదయం, నేను నిద్ర లేవగానే నాకు ఫోన్ చేసి, గద్గద స్వరంతో ఇలా అన్నాడు: “మేము అగ్రిమెంట్ మార్చుకుంటాము మాంజీ. మీరు జీవిస్తారు, మీరు ఇకపై మరణానికి భయపడరు, కానీ నేను మీ జీవితాన్ని నా కోసం తీసుకుంటాను. అన్ని జాడ లేకుండా. ఇక నుంచి గేమ్ రూల్స్ మారుతున్నాయి మాంజీ. మగవాళ్ళు వద్దు, మగవాళ్ళ వైపు కూడా చూడకూడదని నేను మిమ్మల్ని నిషేధిస్తున్నాను. మద్యం వద్దు, నా కాబోయే భార్య తనకు తాను విషం ఇవ్వకూడదు. మానవ స్నేహితులు లేరు - ప్రజలు బలహీనులు, మరియు వోల్ఫ్ వంశం యొక్క అధిపతి భార్య బలహీనతను భరించలేరు. జీవించండి, నేర్చుకోండి, నియమాలను ఉల్లంఘించవద్దు. ఇరవై సంవత్సరాల వయస్సులో, పౌర్ణమి ఉదయించే సమయంలో, మీరు పూర్తిగా నా స్వంతంగా ప్రజల ప్రపంచాన్ని విడిచిపెడతారు.

బహుశా అతను అప్పుడు ఇంకేదైనా చెప్పాడు, కానీ నేను ముగింపు వినలేదు ... రిసీవర్ నా బలహీనమైన వేళ్ల నుండి పడిపోయింది ... నేను స్టాంటన్‌కు ఎలా వివరించాలో నేను భయానకంగా ఊహించాను. కొన్ని కారణాల వల్ల, ఆ సమయంలో నేను దీని గురించి మాత్రమే ఆలోచిస్తున్నాను. మరియు నేను పాఠశాలకు డ్రైవింగ్ చేస్తున్నప్పుడు, నేను దాని గురించి ఆలోచించాను. మరియు నేను దాదాపు మరొక కారులో క్రాష్ అయినప్పుడు, ఆ వ్యక్తి నా కోసం వేచి ఉన్నాడని చూసి, నేను కూడా దీని గురించి మాత్రమే ఆలోచించాను. మరియు ఈ సంభాషణ నాకు చాలా కష్టంగా ఉంది, చాలా కష్టంగా ఉంది... ఇది వినడానికి మరింత బాధాకరంగా ఉంది: "మీ ప్రేమికుడు మీరు పక్కన సరదాగా ఉండడాన్ని నిషేధించారా?" నేను అవాక్కయ్యాను. మరియు నేను నిశ్శబ్దంగా నిలబడి ఉన్నాను, నేను ఎవరో ధనవంతుల చెత్తను అని అందరికీ చాలా కాలంగా తెలుసు. నా ఖరీదైన కారు దీనికి రుజువు మరియు నా పుట్టినరోజున మొత్తం రెస్టారెంట్ అద్దెకు తీసుకున్నట్లు అందరికీ తెలుసు. మరియు గత సంవత్సరం రెస్టారెంట్ గురించి ... మరియు ప్రతి ఒక్కరూ నా ప్రవర్తనను అహంకారంగా భావించారు, మరియు నేను ఒక వేశ్యని, మరియు అతను, స్టాంటన్, ప్రతి ఒక్కరినీ నమ్మడానికి ఎటువంటి కారణం లేదు.

ఆ రోజు క్లాసుకి వెళ్లలేకపోయాను. స్టాంటన్ వెళ్ళినప్పుడు, నేను నెమ్మదిగా తారుపైకి దిగి చాలా సేపు కూర్చున్నాను, నా వీపును కారుకు ఆనుకుని. ఆ సమయంలో నేను జీవించాలని అనుకోలేదు.

నాకు ఇక బ్రతకాలని లేదు...

కానీ చాలా ఎంపిక లేదు. నేను వెనక్కి కూర్చున్నాను, నాకు వీలైనంత వరకు శాంతించాను, ఆపై ఇంటికి వెళ్ళాను. పాఠశాలలో జీవితం నాకు భరించలేనిదిగా మారింది - స్టాంటన్ స్నేహితుల నుండి ఎగతాళి మరియు ఎగతాళి నన్ను ప్రతిచోటా అనుసరించింది. అతని క్రెడిట్ కోసం, అతను వారిని ప్రోత్సహించలేదు మరియు వీలైనంత వరకు వారిని కత్తిరించడానికి ప్రయత్నించాడు, కాని అతని తప్పుల వల్ల వారి జట్టు వరుసగా మూడు మ్యాచ్‌లలో ఓడిపోయి, ఆపై అతను వేరే పాఠశాలకు బదిలీ అయినప్పుడు, వారు నన్ను నిందించారు. ప్రక్షాళన మొదలైంది. ఒక సమయంలో, మా అక్క, నా "దెయ్యం" రూపాన్ని తట్టుకోలేక, నన్ను కాలేజీ పార్టీకి లాగింది. నేను పరధ్యానంలో ఉండాలనుకున్నాను, మరియు వారు నాకు అందించినప్పుడు, నేను ప్రతిదీ వదులుకున్నాను మరియు విహో నన్ను బీర్ బాటిల్ కోసం చంపదని నిర్ణయించుకున్నాను, నేను దానిని తాగాను... కేవలం ఒక బీరు డబ్బా... వ్యక్తిగతంగా, లేదు ఒకడు నన్ను ఏమైనా చేసాడు, కాని ఉదయం నా తమ్ముడిని గుర్తు తెలియని దాడి చేసి కొట్టారు. ఒక పదం "బీర్" అతని వెనుక కత్తితో చెక్కబడింది. ఇది Vihoతో ఆట యొక్క కొత్త నియమాల యొక్క క్రూరమైన రిమైండర్, మరియు నేను ఈ నిబంధనలను మళ్లీ ఉల్లంఘించలేదు.

మరియు రూటేగ్ సమాధానం కోసం ఎదురు చూస్తున్నాడు.

మరియు వేచి ఉండకుండా, అతను నొక్కిచెప్పాడు:

– విహో నిన్ను భార్యగా చేసుకోవాలని నిర్ణయించుకునే ముందు ఏం జరిగింది?

ఆమె నిశ్శబ్దంగా సమాధానం ఇచ్చింది:

"అతను నా తండ్రి ప్రాణానికి బదులుగా నా ప్రాణాన్ని తాకట్టు పెట్టాడు."

నేను తోడేలు వైపు చూడలేదు. రూటేగ్ మళ్లీ అడిగినప్పుడు కూడా ఆమె చూడలేదు:

– మీ నాన్న జీవితం విహోకి చెందిందా?

నేను వివరించవలసి వచ్చింది:

– నాన్న అర్ధ జాతి... వోల్ఫ్ వంశం నుండి.

విరామం, ఈసారి చాలా పొడవుగా మరియు మంచుతో నిండి ఉంది:

– వోల్ఫ్ క్లాన్ యొక్క సగం జాతులు పిల్లలను కలిగి ఉండటం నిషేధించబడింది.

నేను మౌనంగా ఉండిపోయాను, రూటేగ్ తనను తాను ఊహించుకున్నాడు:

"మీ నాన్న పారిపోయాడని చెబుతున్నావా?"

ఆమె మౌనంగా తల ఊపింది.

"హ్మ్," అతను నవ్వాడు, "అదే, విహో అతన్ని ఎందుకు చంపబోతున్నాడో వివరిస్తుంది, కానీ నాకు పెద్ద దిగ్భ్రాంతిని కలిగించేవి రెండు ఉన్నాయి: మొదటిది, మీ నాన్న ఎలా తప్పించుకోగలిగాడు మరియు రెండవది, విహో దీనికి ఎందుకు అంగీకరించాడు. వింత మార్పిడి?"

నేను ఏమీ అనలేదు.

"ఇక్కడ ఏదో తప్పు ఉంది," రూటేగ్ సమాధానం కోసం ఎదురుచూడకుండా చెప్పాడు.

అతను లేచి, రిఫ్రిజిరేటర్‌కి వెళ్లి, కొత్త బీరు డబ్బాతో తిరిగి వచ్చి ఇలా కొనసాగించాడు:

- జీవితానికి బదులుగా జీవితం అర్ధంలేనిది. వోల్ఫ్ వంశం యొక్క చట్టాల ప్రకారం, రక్తం మరియు మీ తల్లి యొక్క స్వచ్ఛతను కాపాడటానికి మీ అందరినీ చంపే హక్కు Vihoకి ఉంది - ఎవరైనా తోడేళ్ళ ఉనికి యొక్క రహస్యాన్ని ప్రారంభించారు. అర్థమైందా?

నాకు అర్థం కాలేదు, కానీ నేను చాలా భయపడ్డాను. రూటేగ్ చెప్పినదానికి నియమాలు అనుగుణంగా ఉంటే, నా బంధువులు ఇప్పుడు కూడా చంపబడవచ్చని నేను చాలా భయపడ్డాను ...

ఇస్టెక్ ప్రభువు బీరు డబ్బా తెరిచి, సిప్ తీసుకుని, నన్ను చూసి ఇలా అన్నాడు:

– విహో గురించి నీకేం తెలుసు?

నాకు కొంచెం తెలుసు, మరియు నేను ఎక్కువ నేర్చుకున్నాను, నేను తెలుసుకోవాలనుకున్నది తక్కువ. రూటేగ్ నన్ను జాగ్రత్తగా చూసాడు, మాటల కోసం వేచి ఉన్నాడు. కానీ నేను మళ్ళీ మౌనంగా ఉండిపోయాను, ఆపై తోడేలు కొనసాగింది:

"మా మహిళల్లో ఎవరూ మూడు నెలల కంటే ఎక్కువ కాలం విఖో చుట్టూ నిలబడలేరు." మానవులు ఆచరణాత్మకంగా ప్రవృత్తులు లేనివారు మరియు అందువల్ల ఎక్కువ కాలం జీవిస్తారు - ఆరు నెలలు.

నేను అసంకల్పితంగా వణికిపోయాను. మానవ స్త్రీల గురించి నాకు తెలియదు; విహో భార్యల గురించి మాత్రమే మాట్లాడాడు. ఒక్క క్షణం కళ్ళు మూసుకుని, గ్లాసులోని రసం వైపు చూసింది. ఆరెంజ్, పల్ప్ ఫైబర్స్, సాధారణ నారింజ రసం ... నేను భవిష్యత్తు గురించి ఆలోచించడం ఇష్టం లేదు.

- మీరు కారణం ఏమిటో తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నారా? – రౌటేగ్ అడిగాడు.

ఆమె అతని వైపు చూసింది.

"భయం," తోడేలు నా కళ్ళలోకి చూస్తూ చెప్పింది. - ఇదంతా భయం గురించి.

ఆమె కనుబొమ్మలు పైకెత్తి, అతని మాటలకి దిగ్భ్రాంతిని వ్యక్తం చేసింది. ఇస్తేకా వంశ అధిపతి నవ్వుతూ ఇలా అన్నాడు:

- ప్రజలలో కూడా ప్రత్యేక సామర్థ్యాలు ఉన్న వ్యక్తులు ఉంటారు. మన మధ్య కూడా. మేము దీనిని "బహుమతి" అని పిలుస్తాము. కొంతమంది ప్రతిభావంతులైన వ్యక్తులు ఉన్నారు, కానీ దాదాపు ప్రతి వంశ అధిపతులకు వారి స్వంత బహుమతి ఉంటుంది. విహో వరం భయం. అతను ఇతరులలో ప్రేరేపించగల సామర్థ్యం కలిగి ఉన్న లెక్కించలేని, నియంత్రించలేని భయం. అతను మనిషిగా పుట్టి ఉంటే, అతను చిన్నతనంలోనే చనిపోయేవాడు, మీరు భయపడేవాటిని నాశనం చేస్తారు.

– ఇది తోడేళ్ళకు భిన్నంగా ఉందా? - నేను నిశ్శబ్దంగా అడిగాను, మేము ఏమి మాట్లాడుతున్నామో అర్థం కాలేదు.

"లేకపోతే," రౌటెగ్ ధృవీకరించాడు. - భయం జంతు సారాన్ని నిస్సందేహంగా, లెక్కలేకుండా, ఆలోచన లేకుండా పాటించేలా చేస్తుంది. విహో వోల్ఫ్ వంశానికి తిరుగులేని అధిపతి.

ఇస్టెక్ ప్రభువు అకస్మాత్తుగా టేబుల్ మీద తన చేతిని చాచాడు మరియు తెల్లటి రాతి ఉపరితలంపై, ఎర్రటి-ఎరుపు ఇసుక రేణువులు చాలా ఎక్కువగా సేకరించడం ప్రారంభించాయి. సన్నగా కనిపించినట్లు, రూటేగ్ చేతికింద నృత్యం చేస్తున్న చిన్న సుడిగుండంలో చేరారు.

నేను ఆశ్చర్యం నుండి వెనక్కి తగ్గాను, కానీ లార్డ్ ఇస్టెక్ నుండి ఒక్క చూపు - మరియు నేను ఏమి జరుగుతుందో ఆశ్చర్యంగా చూస్తూ కూర్చున్నాను. లేదు, నేను ఇప్పటికే తోడేళ్ళ ఉనికితో ఒప్పందం కుదుర్చుకున్నాను, కానీ ఇది... ఇది ఏమిటి?!

"నా బహుమతి, భయపడకు," రౌటెగ్ పొడిగా అన్నాడు.

ఇది నేను భయాందోళనలకు గురిచేసింది కాదు, నేను అదే సమయంలో ఆసక్తిగా మరియు భయపడ్డాను. కొన్ని సెకన్లలో, అదృశ్య గాలి నుండి సుడిగుండం స్పష్టంగా కనిపించింది - ఇసుక. చేతి కదలిక - మరియు ఇసుక టేబుల్‌పై బొట్టులా చిమ్మింది.

"తోడేలు వంశం," ప్రభువు మాట్లాడటం ప్రారంభించాడు, మరియు, అతని మాటలకు కట్టుబడి ఉన్నట్లుగా, ఇసుక ప్రాణం పోసుకుని, ఒక వృత్తంలో పడిపోయింది, టేబుల్ మీద తోడేలు తలని వర్ణించే డ్రాయింగ్ను వదిలివేసింది, "ఎల్లప్పుడూ ఒక ప్రత్యేకతను ఆక్రమించింది. ఇతర వంశాల మధ్య స్థానం."

మరలా, అతని మాటలకు కట్టుబడి ఉన్నట్లుగా, నవ్వుతున్న ప్రెడేటర్ ముఖాన్ని హాలోలా చుట్టుముట్టిన ఇసుక కదలడం మరియు వెనక్కి వెళ్ళడం ప్రారంభించింది, డజన్ల కొద్దీ జంతువుల చిత్రాన్ని వదిలివేసింది - ఎలుగుబంట్లు, వాటిలో చాలా ఉన్నాయి, గద్దలు, కాకిలు, గుడ్లగూబలు, పాములు, తాబేళ్లు, కొయెట్‌లు, నక్కలు. ఇవి శరీర నిర్మాణపరంగా ఖచ్చితమైన చిత్రాలు మరియు అద్భుతమైన ఇసుక పెయింటింగ్ పద్ధతులు.

"తోడేళ్ళు సంరక్షకులు, వారు మరెవ్వరిలాగా కనికరం కలిగి ఉంటారు, వారు ఎల్లప్పుడూ సహాయం చేయడానికి సిద్ధంగా ఉంటారు," మరియు తోడేలు చిత్రం నుండి అన్ని జంతువులకు ఇసుక ప్రవాహాలు లాగబడ్డాయి. - తోడేళ్ళు గ్రహణశక్తి కలిగి ఉంటాయి, అవి అన్ని భావాలను మరియు ఉద్దేశాలను గ్రహిస్తాయి.

మరియు గీసిన తోడేలు కళ్ళు కొద్దిగా తగ్గాయి, ఇప్పుడు ఈ తోడేలు నన్ను చూస్తున్నట్లుగా, శ్రద్ధగా, శ్రద్ధగా, నా ద్వారానే చూస్తోంది. ఇది ఒక వింత అనుభూతి.