Elena Zvezdnaya - Karanlıkta fısılda. Elena Star Karanlıkta Fısıltı Gecede Fısıltı Elena Star

Benim dünyamda yaşayan kurt adamlar var. Bunu çok az insan biliyor ama ne yazık ki bu gerçeği biliyorum. Ve sadece bilinen bir şey değil - son noktası Kurt klanının liderinin evi olan bir yolculuktayım. Ne yazık ki bu bir gezi ya da yolculuk değil. Kısa ömrümün sonu gibi...

Tozlu bir platformun üzerinde durup tek raylı treni beklerken, kurt adamların atalarının ülkesi olan Büyük Bozkır üzerinden hızla geçecek ulaşımı bekleyen yolculara hüzünlü bir kayıtsızlık duygusuyla baktım.

Etrafıma baktım; İşaretli Dick, Çılgın Stan ve Attentive Grayk her zamanki gibi arkamdaydı. Dick en yakındaydı, tehlikeye daha hızlı tepki veriyordu, bu yüzden her zaman yakındaydı. Ondan beş adım ötede Çılgın Stan tembel tembel sigara içiyordu, ancak kurt adamların sigara içmemesi gerekiyormuş gibi görünüyordu. Ancak sigarasındaki mavi duman hiçbir şekilde tütünden kaynaklanmıyordu ve bu sigaralar olmadan zaten kötü bir mizacı ile öne çıkan Stan, öfkesi üzerindeki kontrolünü tamamen kaybetti. Bu yüzden neredeyse sürekli sigara içiyordu ve tek başına bu sayede tüm tazıları yoldan çıkardı - hiç kimse dünyada sigara içen bir kurt adamın var olabileceğine inanamazdı. Greik en uzaktaydı, yaklaşık kırk adım uzaktaydı ve onu yalnızca hisseder gibi hissettiğim bakışlarından bulabiliyordum. Aksi takdirde, Greik tamamen dikkat çekiciydi - kül grisi saçları, ifadesiz bir yüzü, gri ve kahverengi kıyafetleri, tipik bir kaybedenin sarkık omuzları. Greik'e onu fark etmeden baktılar ve bu, saldırı riskini göze alanlar için sıklıkla ölümcül bir hata haline gelen şeydi.

Ve böyle insanlar vardı.

Bu tecrübeli kurtlar beş yıldan fazla bir süredir beni koruyor ve ilgileniyor. Kalabalıkta onları aramaya alıştım, eğer tökezlersem, bir hayalet gibi sessizce görünen Dick'in her zaman destekleyeceğine, Stan'in koruyacağına, Grayk'in koruyacağına alıştım. Belki bu iyiydi, ama ne yazık ki, bu tür bir bakımın avantajlardan çok daha fazla dezavantajı var. Asla yalnız değilim. Hiçbir zaman ve hiçbir yerde.

Sırt çantasını ayarladıktan sonra yavaşça terasta yürüdü, ardından masaya gidip oturdu. Sırt çantası evden almama izin verilen tek şeydi, bu yüzden geniş, sağlıklıydı ve soluk kot pantolon, spor ayakkabı ve soluk tişört giyen kızlara bariz bir onaylamamayla bakıldığı VIP sınıfında tamamen yersizdi. manken cüssesindeki hanımlar ve onların son derece şişkin, zayıf, çoğunlukla koyu saçlı arkadaşları tarafından. Daha önce onlara baktığımda bunun zengin vücut geliştiricilerden oluşan bir tür toplantı olduğuna karar verirdim, ama şimdi kesin olarak biliyorum - kurt adamlar. Bu, aşırı dikkatli bakışlarda ve durumu taradıklarında, fark edilmeden havayı soluduklarında burnun zar zor fark edilen titreyen kanatlarında görülebilirdi. Komik ama arkadaşları arasında kurt adam yoktu.

Oturduğum anda garson yanıma geldi. Hiçbir şey teklif etmeden, benim yapmadığım bir sipariş getirdi - bir damla alkol içermeyen bir kokteyl. Hayatımdaki bir diğer kısıtlama da alkol kullanmamak. Buna hiçbir tütünü, uyuşturucuyu, antidepresanı, hiçbir şeyi ekleyemezsiniz. Ve evet, ne erkek arkadaşım var, ne yakın kız arkadaşım, ne de sadece arkadaşlarım... Genel olarak varlığım dikkatle korunan bir yalnızlık olarak tanımlanabilir.

- Gösterişsizce gidelim. - Dick, kırılıyor kendi kuralı sohbete dalmamak için gelip karşıma oturdu.

Merhaba demedik ama ilk başta denedim... üç yıl boyunca kibar olmaya çalıştım ama sonra bir şekilde korumalarımın patavatsızlığıyla yüzleştim.

– Neden bazı hileler olacağına karar verdiniz? – Kokteyli görmezden gelip sırt çantamdan sıcak olan bir şişe suyu çıkarıp sordum.

Dick yeterli olurdu yakışıklı adamİspanyol görünümü, burnu daha da keskinleştiren ve dudakları neredeyse görünmez yapan ebedi aşağılayıcı yüz buruşturma olmasa bile.

"Yüzünüzdeki o ifadeyi biliyorum." dedi net bir şekilde.

Cevap vermeden birkaç yudum su aldım, kapağını kapattım, şişeyi sırt çantama koydum ve karşımda oturan bu kurt adama ve bana tamamen yabancıymış gibi davrandım.

Açıkçası Dick'le hiç tanışmamayı tercih ederdim. Ve genellikle onu tanımıyorum ve görmüyorum. Tıpkı diğerleri gibi. Ama öyle oldu ki babam kurtadamları görmek istemedi. Bunu o kadar istemedi ki, on dört yaşındayken Büyük Bozkır'dan belgeler ve para olmadan kaçtı ve genel olarak nasıl olduğu belli değil çünkü kurt adamlar melezlerini asla insanların dünyasına salmazlar. Onları ikinci sınıf yaratıklar gibi tutuyorlar ama bırakmıyorlar. Ve babam bir şekilde kaçmayı başardı, kendisi daha sonra inanılmaz derecede şanslı olduğunu söyledi... Şanslı. Babam kaçmayı, yetimhaneye gitmeyi, evlat edinilmeyi, lise ve üniversiteden mezun olmayı, büyük bir otomobil şirketinde yönetici olmayı, evlenmeyi ve pratik olarak çocuk yetiştirmeyi başardı. On dört yaşıma kadar kız ve erkek kardeşlerimle harika bir ailede büyüdüm.

Dünyamın artık eskisi gibi olmadığı gün, bir arkadaşımın evinde kalarak eve çok geç döndüm. Annemle babamın umrunda değildi; Maggie bizden iki ev uzakta bizim sokağımızda yaşıyordu ve yine de babası beni her zaman kapıya kadar yürütür, sokakta durup içeri girmemi beklerdi, ancak ondan sonra gitti. Tanıdığımız herkes gibi o da, çocukları hakkında her zaman aşırı endişe duyan babamın paranoyasından etkilenmişti. O korkunç günde babamın paranoyasının nedenlerini öğrenmem kaderimde vardı.

Babam set masasının başında oturuyordu ve ilk başta onların akşam yemeğini henüz bitirmemiş olmalarına çok şaşırdım çünkü beni beklemediklerinden kesinlikle emindim - eğer beklemeseydim akşam yemeğini her zaman Maggie'de yerdim. sekizde eve dönmeyeceğim. Ve sonra saat on oldu... Ve yemek odasının eşiğinde donup kaldım, ürperen ve garip şeyler fark etmeye başlayan babama şaşkınlıkla baktım - ters çevrilmiş bir tabaktan dökülen salata, bir şişe hafif şarap, boynu kırılmış, babamın avucuna saplanmış ve masanın üstüne sabitlenmiş bir bıçak...

Ve eğer ilk başta bana odada babam dışında kimse yokmuş gibi geldiyse, sonra aniden evde yabancıların olduğunu fark ettim. Garip yabancılar. Fenalık. Tehlikeli. Yırtıcı hayvanlarınki gibi parlayan gözlerle ve tehditkar, aldatıcı derecede sevecen bir ses tonuyla:

- Kachina.

Ürperdim ve tekrar sordum:

O zamanlar bana bir kabusun içindeymişim gibi geldi, sadece hayal edilemez bir kabustu çünkü evimize giren bu davetsiz misafirler kesinlikle gerçek olamazdı.

Ve gülümsedi, alacakaranlıkta doğal olmayan bir beyazlık parlıyordu keskin diş. O ana kadar sessiz kalan baba birdenbire boğuk bir sesle bağırdı:

- Muddy, hemen yukarıya, annenin yanına koş...

Konuşmasını bitiremeden karanlığın içinden çıkan bir adam saldırdı. Bir hırıltı, bir çıtırtı sesi, korkunç bir höpürtü sesi duyuldu ve masaya çivilenmiş avucunu bıçakla parçalayan baba yere düştü.

Neden çığlık atmadığımı bile bilmiyorum. Dehşetten felç olmuş bir halde düşüşünü, masaya saplanan bıçağın babamın elini nasıl kestiğini izledim... Ama korkmak yerine birden açıkça anladım: Babam bizi koruyamayacak. Hiçkimse yapamaz. Sadece ben kaldım ve bir şeyler yapmam gerekiyor. Yapabildiğim tek şey silaha ulaşmaktı. Hepimiz onun nerede saklandığını biliyorduk ve babamın tabancasının orada, televizyonun yanındaki çekmecelerden birinde olduğunu çok iyi hatırlıyordum. Bir diğeri masanın altındaydı, birkaçı da üst kattaydı... Babam silahları çok severdi, onları saklama ve taşıma izni vardı, annem dışında hepimize silahların nasıl kullanılacağını öğretirdi ve bizi düzenli olarak atış poligonlarına götürürdü. Annem her zaman bunun anlamsız olduğunu söylerdi... ama o anda babamın derslerinin bir anlamı olduğunu fark ettim.

Sandalyede oturan adam, parlayan gözleriyle gözlerini benden ayırmadan, "Buraya gel, kachina," diye emretti.

Bu iyi bir fikirdi; sandalyenin önünde durmak beni ihtiyacım olan kutunun yanına koyacaktı. Ve tamamen sakin bir şekilde hayduta doğru yürüdüm. Masanın yanından geçip babasının kanayan avucunun üzerinden geçti.

Elena Zvezdnaya'nın "Karanlıktaki Fısıltılar" adlı romanı okuyucuları büyüleyici ve fantastik bir hikayeye sürüklüyor. Yazar açılır yeni Dünya Kurt adamlar ve vampirler için bir yerin olduğu ve bu dünyayı herkesin bilemeyeceği bir yer. Karakterlerin çok canlı olduğu ve maceralarının izlenmesi ilginç olduğu ortaya çıktı. Ana karakter sürekli olarak zorluklarla yüzleşmek, iyilik uğruna kendini feda etmek zorundadır. sevgili insanlar, ona sempati duyuyorsunuz ve ileride onu mutluluğun bekleyip beklemeyeceğini tahmin etmeye çalışıyorsunuz. İlk başta her şey net değil; hikayesi yavaş yavaş ortaya çıkıyor. Roman tamamen büyüleyici, size rahatlama ve gerçeklikten kaçma, hoş ve heyecan verici bir hikayenin tadını çıkarma fırsatı veriyor.

Muddy çocukluğundan beri kurt adamların varlığını biliyordu. Ve bu bilgi ona pahalıya mal oldu. Sadece sevdiği kişiyi kurtarmak istiyordu ama sonuç olarak kendini korkunç bir durumda buldu. Onun bu dünyadaki konumu diğerlerinden daha kötü. Her doğum günü bir kabusa dönüştü. Sonuçta kurt adamla eş olmak zorunda kalacak. Yirmi yaşına geldiğinde onun için gelecek. Ve koşmanın hiçbir faydası yok. Aksi takdirde, onu bulduğunda, ki bu kesinlikle olacak, daha da kötüleşecek. Muddy tüm hayatı boyunca bu düşüncelerle yaşıyor. Ve birdenbire kaçırılır. Peki bu neden yapıldı? Bu kurtuluş mu yoksa onu bekleyen kaderden daha mı korkunç bir şey? Belki o sadece başka birinin oyununda bir piyondur, yoksa bunların hepsi onun iyiliği için mi yapılıyor?

Eser 2017 yılında Eksmo Yayınevi tarafından yayımlandı. Kitap "Yıldız Ruh Hali" serisinin bir parçasıdır. Web sitemizden “Karanlıkta Fısıltılar” kitabını fb2, rtf, epub, pdf, txt formatında indirebilir veya çevrimiçi okuyabilirsiniz. Kitabın puanı 5 üzerinden 4,07. Burada okumadan önce kitabı zaten bilen okuyucuların yorumlarına da yönelebilir ve onların fikirlerini öğrenebilirsiniz. Ortağımızın çevrimiçi mağazasında kitabı basılı versiyonunu satın alabilir ve okuyabilirsiniz.

Elena Zvezdnaya

Karanlıktaki fısıltılar

Ve böyle insanlar vardı.

- Gösterişsizce gidelim. “Dick, sohbete girmeme kuralını çiğneyerek gelip karşıma oturdu.

Merhaba demedik ama ilk başta denedim... üç yıl boyunca kibar olmaya çalıştım ama sonra bir şekilde korumalarımın patavatsızlığıyla yüzleştim.

– Neden bazı hileler olacağına karar verdiniz? – Kokteyli görmezden gelip sırt çantamdan sıcak olan bir şişe suyu çıkarıp sordum.

Burnunu daha da keskinleştiren ve dudaklarını neredeyse görünmez kılan o sonsuz küçümseyici yüz buruşturması olmasaydı, Dick İspanyol görünüşlü oldukça yakışıklı bir adam olurdu.

"Yüzünüzdeki o ifadeyi biliyorum." dedi net bir şekilde.

Cevap vermeden birkaç yudum su aldım, kapağını kapattım, şişeyi sırt çantama koydum ve karşımda oturan bu kurt adama ve bana tamamen yabancıymış gibi davrandım.

- Kachina.

Ürperdim ve tekrar sordum:

O zamanlar bana bir kabusun içindeymişim gibi geldi, sadece hayal edilemez bir kabustu çünkü evimize giren bu davetsiz misafirler kesinlikle gerçek olamazdı.

Ve gülümsedi, alacakaranlıkta doğal olmayan beyaz, keskin dişler parladı. O ana kadar sessiz kalan baba birdenbire boğuk bir sesle bağırdı:

- Muddy, hemen yukarıya, annenin yanına koş...

Sandalyede oturan adam, parlayan gözleriyle gözlerini benden ayırmadan, "Buraya gel, kachina," diye emretti.

Elena Zvezdnaya

Karanlıktaki fısıltılar

Ve böyle insanlar vardı.

- Gösterişsizce gidelim. “Dick, sohbete girmeme kuralını çiğneyerek gelip karşıma oturdu.

Merhaba demedik ama ilk başta denedim... üç yıl boyunca kibar olmaya çalıştım ama sonra bir şekilde korumalarımın patavatsızlığıyla yüzleştim.

– Neden bazı hileler olacağına karar verdiniz? – Kokteyli görmezden gelip sırt çantamdan sıcak olan bir şişe suyu çıkarıp sordum.

"Yüzünüzdeki o ifadeyi biliyorum." dedi net bir şekilde.

Cevap vermeden birkaç yudum su aldım, kapağını kapattım, şişeyi sırt çantama koydum ve karşımda oturan bu kurt adama ve bana tamamen yabancıymış gibi davrandım.

- Kachina.

Ürperdim ve tekrar sordum:

O zamanlar bana bir kabusun içindeymişim gibi geldi, sadece hayal edilemez bir kabustu çünkü evimize giren bu davetsiz misafirler kesinlikle gerçek olamazdı.

Ve gülümsedi, alacakaranlıkta doğal olmayan beyaz, keskin dişler parladı. O ana kadar sessiz kalan baba birdenbire boğuk bir sesle bağırdı:

- Muddy, hemen yukarıya, annenin yanına koş...

Sandalyede oturan adam, parlayan gözleriyle gözlerini benden ayırmadan, "Buraya gel, kachina," diye emretti.

Ve böyle insanlar vardı.

- Gösterişsizce gidelim. “Dick, sohbete girmeme kuralını çiğneyerek gelip karşıma oturdu.

Merhaba demedik ama ilk başta denedim... üç yıl boyunca kibar olmaya çalıştım ama sonra bir şekilde korumalarımın patavatsızlığıyla yüzleştim.

– Neden bazı hileler olacağına karar verdiniz? – Kokteyli görmezden gelip sırt çantamdan sıcak olan bir şişe suyu çıkarıp sordum.

"Yüzünüzdeki o ifadeyi biliyorum." dedi net bir şekilde.

Cevap vermeden birkaç yudum su aldım, kapağını kapattım, şişeyi sırt çantama koydum ve karşımda oturan bu kurt adama ve bana tamamen yabancıymış gibi davrandım.

- Kachina.

Ürperdim ve tekrar sordum:

O zamanlar bana bir kabusun içindeymişim gibi geldi, sadece hayal edilemez bir kabustu çünkü evimize giren bu davetsiz misafirler kesinlikle gerçek olamazdı.

Ve gülümsedi, alacakaranlıkta doğal olmayan beyaz, keskin dişler parladı. O ana kadar sessiz kalan baba birdenbire boğuk bir sesle bağırdı:

- Muddy, hemen yukarıya, annenin yanına koş...

Sandalyede oturan adam, parlayan gözleriyle gözlerini benden ayırmadan, "Buraya gel, kachina," diye emretti.

Burada açıkça sorumlu olan kişi, "Ne soğukkanlılık" diye alaycı bir şekilde hayran kaldı.

Sonra hemen silahı ona doğrultursam diğerlerinin itaat edeceğini düşündüm. Ve babamı kurtaracağım, onlar da gidecekler ve bir daha geri dönmeyecekler, sıradan bir akşamı yine boğucu bir kabusa dönüştürecekler. Çok sakin bir şekilde televizyona yaklaştım ve sandalyede oturan adama döndüm.

Lider, "Titremiyorsun bile" dedi.

Aslında içimdeki her şey korkuyla titriyordu. Ama gerçekten kimsenin beni durdurmayacağını umuyordum. Öyle oldu ve televizyonun altındaki komodinin çekmecesine eğildiğimde sordu:

-Ne var, kachina?

.44 Magnum mühimmatı ile yüklenen Desert Eagle, metali bile delebilen yedi patlayıcı mermiye sahip devasa, ağır bir tabancadır. Kurtuluş şansı neredeyse hiç olmayan ve tek elimle ulaşamayacağım kadar ağır bir tabanca.

- Kuyu?! - zorlu bir soru.

Kolunu sıktım, hızla döndüm, diğer elimle yakaladım ve tabancayı tutarak sandalyede oturan hayduta nişan aldım. O an, nedense, eğer ateş edersem mobilyalarda kocaman bir delik kalacak ve babamın en sevdiği sandalyesi atılmak zorunda kalacak diye çok üzüldüm... Neden öyle düşündüm bilmiyorum. bununla ilgili kafamda bazı aptalca düşünceler dönüyordu ve ayrıca neden - çok zor ve sık nefes alıyordum.

Yemek odasında gergin bir sessizlik hakimdi. Elimdeki silahı nasıl gördüklerine dair hiçbir fikrim yok, hava oldukça karanlıktı ama gördüler. Ve sandalyede oturan da her şeyi anlamıştı. Ama nedense hiç korkmuyordum.

Bir süre sessiz kaldı, sonra düşünceli bir tavırla şöyle dedi:

- Ve bir çiçeğe benziyorsun.

– Silahların nasıl kullanılacağını biliyorum! - titreyen bir sesle bağırdı.

Parlayan gözleri olan bu tuhaf adam hâlâ sakin bir tavırla, "Anlıyorum," dedi. - Ama burada beş kişiyiz, üst katta bir kişi daha, bunların hepsiyle başa çıkabilecek misin?

"Yedi mermim var" ve bir nedenden dolayı titremeyi bıraktım, "Çok isabetli atış yapıyorum." Ve kaçırmıyorum. Babam öğretti.

Bu bulanık ifadeye yanıt olarak haydut alaycı bir şekilde şöyle konuştu:

- İyi bir baba.

“Evet,” gözlerimi bu adamdan ayırmadım ama diğerinin, duvarın yanında yatan babanın üzerinde duranın nasıl hareket ettiğini fark ettim. – Adamlarınıza hareket etmemelerini emredin!

Haydut sessizce güldü ve alaycı bir şekilde emretti:

- Kıpırdama, sert küçük hanımı rahatsız etme.

Çok korktum ama bir anlaşmaya varmam, mevcut durumu doğru bir şekilde tanımlamam ve onları ayrılmaya zorlamam gerektiğini anladım.

Ve tabancanın kabzasını sıkarak şöyle dedim:

"Sanırım tehdidi hafife alıyorsunuz." Şimdi sana her şeyi açıklayayım.

Haydut, "Hadi," diye izin verdi.

Çırpınarak kuru dudaklarımı yalayarak, sesimin titrememesi için net bir şekilde konuşmaya çalışarak başladım:

- Evimize girdin. Babam yaralandı. Onu tehdit ettiler ve... Evimize girdin, seni vurursam mahkemede beraat ederim çünkü...

Parlayan gözleri olan bir adam alaycı bir şekilde sözümü keserek, "Evinize girdiler," dedi.

Ve aniden, gerçekten bir kabustaymış gibi öne doğru eğildi, aniden kendini çok yakında buldu, öyle ki kocaman tabancamın namlusu siyah gömleğine dayandı ve fısıldadı:

– Sen aptal bir kız değilsin, üstelik son derece cesursun, bunu takdir ediyorum ve bu tür rakiplere saygı duyuyorum ama Manzi...

- Ben Muddy'yim! – aniden öfkelendi.

Haydut aynı fısıltıyla, "Manzi," diye tekrarladı. “Manzi, bir çiçek sana daha çok yakışıyor.” Sana bu şekilde hitap edeceğim. Yani Manzi, eğer şimdi ateş edersen adamlarım seni parçalara ayıracak, kemiklerine kadar parçalayacak, karnını kesecek ve içindeki her şey yere düşecek. Kirli ve hiç de kahramanca olmayan bir ölüm olacak. Sana gerçekten ateş etmeni tavsiye etmiyorum, Kachina.

Sessizce deklanşörü çektim.

Haydutun gözleri daha da parladı ve sonra aniden sandalyesine döndü. Ancak bu gidişattan hiç memnun kalmadım. Onların gitmesi benim için önemliydi. Onu alıp gittiler ve bizi yalnız bıraktılar.

Düşündükten sonra dedim ki:

– Şimdi tüm adamlarınıza dışarı çıkmalarını emredeceksiniz. Ve sonra onlar gittiklerinde, seni çıkaracağım. Bunu yapacağız ve herkes hayatta kalacak.

Cevap kasvetli bir sessizlikti. Kimse kıpırdamadı ama babamın boğuk inlemesini duydum.

"Ne cesur bir oyuncak bebek" dedi alçak boğuk bir sesle ana haydut.

Diğerleri sessizdi. Kimse kıpırdamadı bile.

Ben de bağırdım, tehditkar bir şekilde tabancayı salladım ve bağırdım:

- Kuyu! Sipariş edin! Yoksa yaşamaktan yoruldunuz mu bayım?!

Aniden sessizce güldü.

Gergin sessizliğe gömülmüş evde bu kahkaha o kadar tuhaf geliyordu ki. Garip ve doğal değil. Ve aynı şekilde aniden sona erdi.

Sonra hayatımı değiştiren sessiz sözler geldi:

– Babanı bu kadar mı seviyorsun Manzi?

- Ben Muddy'yim. Evet seviyorum. Ve anne. Ve kız ve erkek kardeşler. Evimizden çıkın!

Ama bunun yerine, gözleri parıldayan garip bir haydut hafifçe öne doğru eğildi ve sordu:

– Baban için canını vermeye hazır mısın kızım?

Hiç tereddüt etmeden cevap verdi:

Ama bunu düşünsem bile cevap aynı kalacaktı.

Haydut yine sessizce güldü ve devam etti:

- Elbette?

Ve yine sessiz bir kahkaha duyuldu ve sonra şöyle dedi:

– Sorumlu olman gereken kararlar var Muddy, az önce böyle bir karar verdin. Cesarete ve cesarete saygı duyuyorum, meydan okuma isteğine değer veriyorum, böylece baban yaşayacak. Hayatının karşılığında.

Ayağa kalktı ve duvarın yanında duran haydut sessiz bir uluma sesi çıkardı, bunun sonucunda altıncı haydut ikinci kattan merdivenlerden aşağı koştu. Ve hepsi arkalarına bakmadan gittiler ve ben hala orada durup silahı onlara doğrulttum, sadece ellerim giderek daha fazla titriyordu.

Asıl olan, suç ortakları dışarı çıktığında kapıda durdu ve bana döndü. Onun parlayan gözler içimi yakıyor gibiydi.

Dedi ki:

- Sana bir hediye getireceğim. Doğum gününde. Misafir davet etme Manzi.

- Ben Muddy'yim! – tekrar çığlık atmaya başladı.

Viho -adını daha sonra öğrendim- güldü ve gitti.

Onlar gittikten sonra, ben ambulansı çağırdıktan sonra, annemle babam hastaneden döndükten sonra, polis gittikten sonra babam hepimizi oturma odasında topladı, bir şekilde artık yemek odasına bile giremez hale geldik ve bana şunu söyledi: her şey hakkında. Doğduğu yer, kurt adamlar, melezler ve onlara karşı tutumlar, nasıl kaçtığı, evimize girenlerin insan olmadığı ve babamın onu nasıl bulduğunu bilmediği hakkında. . Buna inanmak çok zordu, neredeyse imkansızdı. Ama ertesi gün hayatımda belirdiler: Marked Dick, Crazy Stan ve Attentive Grayk. Hayır, ilk başta isimlerini bilmiyordum ve varlıklarını bile fark etmedim, sadece bisikletim bozulduğunda Dick düşmeme izin vermedi ve beni sessizce tuttu. Daha sonra kalabalığın içinde kaybolup gitti. Birkaç ay sonra, cips satın aldığım mağazaya, elinde silahla bir soyguncu girdiğinde, sanki hiç yoktan ortaya çıkan iki göze çarpmayan adam, birdenbire ellerini kopardı ve ortaya çıktıkları anda ortadan kayboldular...

* * *

Yüksek bir düdük trenin geldiğini duyurdu. Yolcular telaşlanmaya başladı, platforma uzandı, bazı çocuklar diğer insanların valizleri, onları taşıma ve birkaç dolar kazanma fırsatı için kavga etmeye başladı. Ve sadece burada, VIP'lerin terasında sakinlik ve huzur hâlâ hüküm sürüyordu - dünyanın kudretlisi Onlar olmadan kimsenin bir yere gitmeyeceğini kesin olarak biliyorlardı. Zengin ve güçlü insanlardan biri değildim, bu yüzden alışkanlıktan dolayı kürsüye çıkmak için kalktım.

Dick, "Henüz erken," diye beni durdurdu.

Yerine oturmadan çite doğru yürüdü - buradan, yukarıdan tüm platform açıkça görülebiliyordu. Greyk'i her zaman olduğu gibi kalabalığın içinde, onu bakışlarıyla tanıyıp sonra ona itaat ederken bulmayı alışkanlık haline getirdim. garip duygu, başını keskin bir şekilde çevirdi ve dikkatli, bir şekilde fazla dikkatli bir bakışla karşılaştı genç adam ikincisi kısmen bir başlığın altına sakladığı bakır saçlı. Son derece göze çarpmayan bir adamdı, bana bakmasaydı kesinlikle fark etmeyecektim. Ama şimdi bakma sırası bende. Adam geniş omuzluydu, ancak örneğin Dick kadar sırım gibi ve o... aniden hızla sola baktı ve istemsizce bakışlarını takip ederken, başka bir kızıl saçlı adamı fark ettim, bu sefer net bir şekilde. pahalı bir takım elbise ve saçları at kuyruğu şeklinde toplanmış. Adam yavaşça platforma doğru ilerledi. Garip bir duyguya itaat ederek terasa daha dikkatli baktım - bakır saçlı, parlak mavi gözlü başka bir adam coşkuyla gazete okuyormuş gibi davrandı. Uzun boylu değildi ama etkileyici bir dönüşe sahip omuzları herhangi bir vücut geliştirmecinin takdirini kazanabilirdi.

Ve burada olup bitenlerle son derece ilgilenmeye başladım.

Aniden Dick yanıma geldi ve sanki Çılgın Stan solumdaymış gibi dikkat çekmeden sağımda durdu. Derin bir nefes çekerek dumanı üfledi ve şöyle dedi:

"Burada çok fazla çakal var."

"Fark ettim," diye yanıtladı Dick ona.

- Ne olursa olsun. – Stan bir nefes daha çekti.

"Cesaret edemeyecekler, Vikho'ya bulaşmayacaklar."

Bu "viho" kelimesinin çevirisini zaten biliyordum - asıl kelime. Ayrıca ona asla bulaşmadığını da biliyordum ve aslında ona silah çeken tek kişi bendim.

"Bunlar çakal" dedi Stan vurgulayarak, "Viho onlara emir vermiyor."

"Bağımsız bir konum bir sebep değil ve onların bizimle hiçbir ilgisi olmadığı gibi bizim de onlarla hiçbir ilgimiz yok." Dick hâlâ gergindi.

– Peki bu kırmızılar çakal mı? - Diye sordum.

Kasvetli görünen iki kurt adam da cevap vermedi. Grubun lideri olan Dick telefonunu çıkardı ve bir mesaj yazarak gönderdi. Ve bir şekilde sakinleştim. Trene bakarak durdu, sonra bakışlarını ufka çevirdi. Onu gizlemediğim bir merakla izledim.

Gelen bir mesaj tıklandı.

Dick telefonu aldı, okudu ve... Daha önce kurt adamlarda kısmi bir dönüşüm bile görmemiştim ama şimdi erkeklerin parmaklarındaki tırnakların nasıl uzadığını açıkça görebiliyordum, Stan dişlerini gösterdi ve hırladı. O anda, Dikkatli Grayk terastaki çitin üzerinden bir hamlede atladı ve o bana ilk kez yaklaştı; onu daha önce sadece uzaktan görmüştüm. Yaklaştı, sanki bir şeyin suçlusuymuş gibi sırt çantama bir şekilde onaylamadan baktı ve şöyle dedi:

- Çakallar. Dört.

Dick sanki sakinleşmiş gibi nefes verdi ve sordu:

- Kaç kişiyiz orada?

Bildiğim kadarıyla üç "bizim" vardı, ben dördüncüyüm.

Ancak Greik'in cevabı şaşırttı:

– On iki, bizi saymazsak, Viho güvenliği sağladı.

“Viho bizi uyarmadı.” Stan öfkeli görünüyordu. - Haberleri duydunmu?

Greik, Dick'in daha önce söylediklerini tekrarladı:

- Saldıracaklar. Kan davası. Vikho onların karar vermesini beklemiyordu. Kimse beklemiyordu. Bu açık bir savaş ilanıdır.

- Çocuklar, neler oluyor? – Nedense tüm bu casus oyunları beni güldürdü.

Ama bu adamlar beni yine tamamen görmezden geldiler. Zenginlerin terasında oturan bakır saçlı adama baktım ve adamın bana sakin bir gülümsemeyle baktığını gördüm. Gözlerimiz buluştu. Coyote aniden göz kırptı. Ben de gülümsedim. O da çok şaşırdı ve gülümsedi. Vay be, bana gülümsediler, buraya seyahat ettiğim tüm günler boyunca ilk gülümsemeydi ve aynı zamanda biraz da sıcaktı, sanki adam şunu demek istiyormuş gibi, merak etme, her şey güzel olacak.

Stan, "Burada özel bir havaalanı var" dedi.

Dick, pek de kendinden emin olmayan bir şekilde, "Viho, Manzi'nin gelişinin gizli tutulmasını emretti," dedi.

- Viho sızıntı yaptı! Stan homurdandı.

"Ben Muddy'yim arkadaşlar," diye hatırlattı pek de hevesli görünmeden. - Hepiniz için, Madeleine.

Her zamanki gibi tamamen görmezden gelindi. Tekrar çakal'a baktı. Her hareketimi dikkatle izliyordu.

Dick'in telefonuna ikinci bir mesaj geldi. Okudu, sessizce küfretti ve boğuk bir sesle şöyle dedi:

"Manzi'yi istiyorlar."

Cidden? Tekrar çakal'a baktı. Bana sakin bir şekilde gülümsedi.

Dick şöyle devam etti:

“Viho uçağını ve kişisel korumalarını gönderdi.

Dürüst olmak gerekirse, artık haydutun nereden bu kadar çok para kazandığıyla ilgilenmiyordum bile, bir şekilde ana kurt adamın çok paraya sahip olduğu gerçeğine alıştım, o kadar ki on altıncı doğum günü hediyem daha pahalı olan pahalı bir arabaydı. ailemin evinden daha.

- Biz ayrılıyoruz. – Stan sigara izmaritini attı ve bir puro daha yakmadı.

Dick sessizce ceketinin düğmelerini açarak tabancasının kılıfını ortaya çıkardı, Grayk yavaşça ilerledi.

İşte her şey o zaman başladı!

Bir anda istasyona sıcak kumlarla dolu, kuru, kavurucu bir rüzgar esti ve mevcut düzeni çığlıklar ve korkuyla dolu bir kaosa dönüştürdü! Ve her şey karıştı! Yere fırlatıldım ve düşmeden önce gördüğüm son şey, bana göz kırpan aynı bakır saçlı adamın bize doğru atlayıp masayı devirmesi ve Stan'in onu tek darbeyle geriye fırlatmasıydı. aniden doğal olmayan bir şekilde kamburlaşır.

Kadınların çığlıklarını duydum, kumdan dolayı gözlerimi kısmak zorunda kaldım, kirpiklerimi hafifçe açtım ve anında gözlerimi tekrar kapatmak ve bu kabusu bir daha asla görmemek istememe neden olan bir şey gördüm! Kurt adamlar terasta kavga ediyordu! Gerçek kurt adamlar! Kısmi dönüşümde! Kurt ağızları, kalın kürkle kaplı kaslı insan gövdeleri, savaşçıların arasında bir Çin ejderhası gibi kıvrılan rüzgar, yerde yatan ve kocaman sırt çantasını tutarak bana doğru gelen yedi gri kurt ve üç kırmızı tuğlalı çakal. göğsüne. İlk başta diğer kurtların nereden geldiğini anlamadım, sonra sıradan yolcu gibi görünen o zengin vücut geliştiricilerin de Viho'nun adamları olduğunu anladım. Tam gözlerimi kapatmak üzereydim ki kot pantolon, spor ayakkabı ve vücudunu saran tişört giyen genç bir adam terasa atladı. Dönüşmedi, herhangi bir dövüş duruşu sergilemedi ama sanki dövüşçülere aldırış etmiyormuş gibi etrafta dolaşarak bana giden herkesi dağıttı, yukarı geldi, eğildi, yakamdan yakaladı ve kaldırmaya çalıştı aynı anda benden geriye kalan tek şeyi de alıp götürüyordu.

- Sırt çantamdan vazgeçmeyeceğim! – nedense çığlık attım.

Adam soru sorarcasına kaşını kaldırdı. Yine de tabancaya ulaşmış olan Dick'in ateşlediği kurşunu avucuyla savurarak beni yakaladı ve daha birkaç saniye önce bana cesaret verici bir şekilde gülümseyen kişinin kollarına attı. Ve şimdi bu kurt adam beni omzuna attı, sırt çantamı diğerinin üzerine attı ve giderken dönüşümü tersine çevirerek hızla uzaklaştı. Yani beni kıllı, parmak uzunluğunda bir omzun üzerinden attılar ve bir dakika sonra tamamen sıradan olduğu ortaya çıktı, istasyonu çevreleyen çitin üzerinden atlayan çok kaslı bir adama aitti.

- Dikkat olmak! – diye bağırdım, zıplayıp zıplarken karnımla omzuna vurarak.

- Üzgünüm bebeğim, neredeyse geldik! - O bağırdı.

Ve aniden beklenmedik bir şekilde memnun oldum - Viho'nun asistanları prensipte bana cevap vermenin gerekli olduğunu düşünmediler. Bu yüzden oldukça dostça cevap verdim:

-Sorun değil, sabırlı olacağım.

Kurt adam aniden durdu. Beni öne fırlattı, önünde tuttu uzanmış kollar, gizlemediği bir şaşkınlıkla yüzüme baktı ve aniden sordu:

- Peki korkmuyor musun?

- Bazı nedenlerden dolayı hayır. – Neden var gücümle gülümsediğimi kim söyleyebilir bana?

Sonra boş bir arazide duran kocaman siyah bir cip bize doğru geldi. Kapı açıldı ve oradan sinirli bir ses geldi:

- Arabada.

Kurt adam özür dilercesine gülümsedi ve beni dikkatlice arka koltuğa oturttu. Sırt çantamı dikkatlice kucağına koydu ve sonra kendisi de atladı. Ve ben kapıyı çarpmadan önce bile şehre korkunç bir kum kasırgası uçtu, bu da garip bir şekilde beni kaçıranların havalanıp Tanrı bilir nereye koşmasını engellemedi, çünkü şahsen ön camdan hiçbir şey görmedim, aslında , kum. Bu nedenle beni kaçıran kurt adamlara bakmaya başladım - sadece dört kişi vardı, ikisi önde, ikisi arkada oturuyordu ve ben de aralarındaydım. Sıkışık değildi, araba oldukça geniş görünüyordu ama çok hızlı gidiyordu ve her tümsekte havaya uçuyordum, bu da yolda hiç hareket etmediğimizi gösteriyordu ama emniyet kemeri yoktu burada kendimizi bağlayacak hiçbir şey yoktu. Beni kaçıranlar, gerçek anlamda değil, yaralarını yalıyorlardı, sadece peçetelerle kanı siliyorlardı, önde oturan kişi elini tamamen sarmıştı ve sadece terasa en son atlayan ve herkesi dağıtan sürücü, tamamen zarar görmemiş görünüyordu.

Benimle ilk konuşan oydu:

- Bağırma. Histerik olmayın. Direnme. İyi davranırsan kimse sana dokunmaz.

Garip ama şahsen burada bana düşmanca davranan tek kişinin o olduğu izlenimini edindim; diğerleri bana ilgiyle bakıyor, hatta cesaret verici bir şekilde gülümsüyordu. Ve böylece kendim için bile beklenmedik bir şekilde şunu sordum:

– Peki iyi davranmazsam ne olur?

Hızla giden arabada sessizlik vardı. Gergin sessizlik. Bu kurt adamların neyi tehdit edeceğini gerçekten çok merak ediyordum. Mesela Vikho nasıl tehdit edileceğini biliyordu, bundan sonra her şeyi, kesinlikle her şeyi kabul ettim, kendi damarlarımı açmaya, kanın damlamasını izlemeye ve bundan çok mutlu olmaya hazırdım, ama sonra ne olacak? Hiçbir şeyin olmadığı ortaya çıktı. Yani, kurt adamların hepsi bir şekilde başka tarafa bakmaya başladı ve sürücü dişlerini gıcırdatarak dikiz aynasından bana baktı ve homurdandı:

- Pişman olacaksın!

Burada sormadan edemedim:

- Affedersiniz, bundan tam olarak nasıl pişman olacağım?

Sürücü frene bastı. Öfkesinden olduğuna karar verdim, ama hayır - ortaya çıktı ki, bir kurt adamı vuran bizdik, ama çakal onun işini bitirmedi, direksiyonu çevirdi, sağa gitti, ardından hızlandı, üç kat daha hızlı koştum, o kadar ki koltuğa bastırdım.

Sonra yanımda oturan ve beni arabaya taşıyan kurt adam aniden sordu:

- İçecek misin?

Hızlı hareket eden bir arabada içki içmek aslında biraz zor olduğundan ona şüpheyle baktım.

"Sıcakta yarım günde neredeyse yarım şişe içtin, üstelik havanın iğrenç derecede sıcak olduğu da ortada." İçecek misin? Elma suyu, portakal suyu, kola, su var. Ben Kel'im.

Sırt çantasını havadaki bir sonraki tümsekte tutarak, "M-m-çamurlu," diye kendini tanıttı. - Mümkünse portakal suyu.

Arabanın sürücüsünün bir kez daha düşmanca bakışını yakaladı, sonra Kel'in öne eğilip buzdolabının çekmecesini açmasını, şişeleri karıştırmasını, soğuktan buğulanmasını ve portakal suyu çıkarmasını izledi. Mutlu bir şekilde soğuk şeyi iki avucumla yakaladım; gün gerçekten sıcaktı.

- Sırt çantamı bagaja atayım mı? – Kel önerdi. - Hala gitmemiz gereken uzun bir yol var.

Bunu düşündüm ve istemeyerek de olsa kabul ettim; sırt çantası bir yığın paket ve çantanın üstüne uçarak geri döndü. Meyve suyunun tatlı olduğu ortaya çıktı, Kel bana bir pipet verdi, böylece hızla giden bir arabada sakince içebileyim - hepsini üfledim ve boş kavanozu Kel'e verdim.

Ve sonra aniden telefonum çaldı. "Requiem for a Dream" filminin müziği, son hızla koşan bir arabada doğal olmayan bir şekilde ürkütücü geliyordu. Kurt adamlar hemen bana baktılar ve sürücü emretti:

- Hoparlörü açın.

Sanki kimin aradığını zaten biliyormuş gibi. Cebimden telefonumu çıkardım, aramayı cevapladım ve hoparlörü açtım. Arabada alçak, boğuk bir ses çınladı:

- Manzi, benim hassas bebeğim, telefonu Routag'a ver.

Şoför bana baktı, telefonu benden alıp yaklaştıran Kelu'ya başını salladı, görünüşe göre adı Routeg olan kişi şöyle dedi:

- Dinliyorum.

Bunu küçümsedi ve büyük ölçüde - buradaki herkes dinledi. Konuşmanın ne hakkında olacağı özellikle ilgimi çekti. Ve o gitti. O kadar çıldırdı ki kendini hasta hissetti!

"Rowe, benden intikam almayı başardığını mı sanıyorsun?" Yoksa bir sonraki doğuma pişman olacak kadar az kızım olduğuna mı karar verdim?

Tiksintiden, felaketin hücumundan ve çamura batmış olduğum hissinden ürperdim. O kadar iğrenç bir hal aldı ki. Hayır, Viho'dan iyi bir şey beklemiyordum ama böyle bir şey için... Dikiz aynasına baktım ve Routeg'in geniş ve açık bir şekilde alaycı bir şekilde sırıttığını gördüm. Sırıttı ve sessiz kaldı. Bu sessizlik Viho'ya başka bir meydan okuma gibi göründü ve hakareti yutmak zorunda kaldı.

Sadece yutkunmakla kalmıyor, aynı zamanda ses tonunu değiştirerek çok daha yumuşak bir şekilde şunu söylüyor:

"O sadece bir kız, Routeg." Bir adamın kavgasına sürüklediğin, korkmuş küçük bir kız. Onu geri getir ve konuşalım.

Yani artık başka bir şeye baskı yapmaya başladık.

Ama arabayı sürmeye devam eden Routeg sadece gülümsedi. Ve sessiz kaldı. Zaten bu tavırlara hiç de alışık olmayan biri için bu, tokat gibi bir şeydi.

– Savaş mı istiyorsun, ateş mi? Onu alacaksınız dolu! Bana meydan okuyanların başına neler geldiğini herkes biliyor!

Hızla giden bir arabanın sürücüsünden bir gülümseme daha. Üstelik sırıttı ve Viho'nun ses tonu beni tamamen tedirgin etti. Ve evet, Routeg sessiz kaldı. Yine alaycı bir şekilde sessiz kaldı. Ancak Vikho buna dayanamadı ve daha fazla kendini tutamayarak bağırdı:

- Kafasından bir saç teli bile düşse... Parmağınızla bile dokunursanız... Eğer... Bütün klanınızı katlederim, ölürüm, yeni doğmuş çocukların bağırsaklarını boşaltırım, cesetleri bırakırım kadınlarınızın rüzgâra ve kuşlara, ben...

Routeg sessizce telefonu alıp kapattı. Daha sonra camı indirdi, iPhone'u attı, camı kaldırdı ve yoluna devam etti.

Şaşkınlıkla, kumdan başka hiçbir şeyin görünmediği, sessizce ileriye bakarak oturmaya devam ettim. Söylesem mi söylemesem mi diye düşündüm ama yine de söylemeye karar verdim:

– Viho’nun sözlerini dinlerdim.

Cevabım sessizlik ve benden açıkça hoşlanmayan sürücünün başka bir düşmanca bakışıydı. Ancak bir dakika sonra soğuk bir tavırla sordu:

"Kır çakal klanı hakkında ne biliyorsun Manzi?"

- Madeleine! – Keskin bir şekilde düzelttim.

Cevap yerine alaycı bir bakış.

Kel sakinleştirici bir tavırla dizimi okşayarak düşünceli bir tavırla şunları söyledi:

"Viho'nun şu anda ne kadar öfkeli olduğunu hayal edebiliyorum."

Ve kimse başka bir şey söylemedi.

Sürdük, sürdük, sürdük... Önce kum fırtınasının içinden, sonra gür yeşilliklerin arasındaki yol boyunca, sonra düz bozkır boyunca, sonra kumlar boyunca, karmaşık zikzaklar çizerek, sonunda uykuya daldım.

Ne kadar uyuduğumu bilmiyorum, araba tekrar bir tümseğe çarptığında uyandım. Gözlerimi açtığımda, bir rüyamda, direksiyonun başına arka koltukta oturan ikinci bir kurtadamın geçtiği Routag'ın kucağında yattığımı keşfettim.Routag'ın kendisi uzaklaşmadı, ama o kadar tiksinti dolu görünüyordu ki anında ben de ayağa kalktım, biraz daha oturdum, göz kapaklarımın tekrar kapandığını hissettim ve Kel'in omzuna yaslandım.

- Uyku uyku. – Saçlarını okşadı.

Beni koruduklarını bile keşfettim ve kimin ilgilendiğinden bir an bile şüphe duymuyorum.

Teşekkür ederim Kel, diye fısıldadı, tekrar uykuya daldı.

Araba sonunda durana kadar daha ne kadar yol yürüdüğümüz hakkında hiçbir fikrim yok. Tam kalkmak üzereydim ki adamlar birbirleriyle anlamadığım bir dilde konuşmaya başladılar ve söylenenlerden sadece "Viho"yu yakaladım.

Daha sonra beni almaya çalıştılar.

- Gerek yok, ben zaten uyanığım.

Oturdu, gözlerini ovuşturdu, saçını düzeltti. Herkes sessizce oturdu ve sonunda aklımın başına gelmesini bekledi.

"Her şey yolunda," diye güvence verdi onlara.

Ancak o zaman kapılar açıldı. Routeg dışarı çıktı ve bana elini uzattı. Ama kurt adamlara karşı zayıflık göstermemenin daha iyi olduğunu zaten biliyordum, bu yüzden kendim çıktım.

Ve kendimi bir masalın içinde buldum.

İnanılmaz derecede rahat, inanılmaz derecede temiz bir kasabaydı - çölün ortasında, etrafınıza baktığınız her yere uzanan bir vaha. Beyaz, kesilmiş odun plakalar kırmızı kiremitli çatılı evler, temiz ama kumdan yapılmış gibi, asfaltsız yollar, her yerde ağaçlar ve yeşillikler, üzerinde oturup ufka bakarak sallanmanın cazip geldiği beyaz sallanan sandalyeli ahşap teraslar, Kuzeyde kasabanın arkasında, etrafı ormanla çevrili bir göl, çeşmeler, evlerin önündeki çimlerde yürüyen tavus kuşları var... Güzellik!

Routeg, gördüklerinin zevkini bozdu ve hüzünlü bir şekilde şunları söyledi:

– Beni dikkatlice dinle Manzi.

- Madeleine! – Hemen sinirlendim ve düzelttim.

Arkasını döndü, yırtıcı çelik bakışla karşılaştı ve gözlerini indirmeden onu tuttu.

"Güzel," dedi bana net bir şekilde, hece hece bakarak. – Beni iyi dinle Viho kızım.

Söyleyecek söz bulamıyorum. Kurt adam memnuniyetle başını salladı, cevap gelmemesinden açıkça memnundu ve devam etti:

- Burası izole bir bölge; etrafta gördüğünüz kum tepeleri sadece çöl değil, bataklık. Aralarındaki çok dar yolu bilmeyen herkesin ölmesi garantidir. Takip eden müfrezeden birkaç metre uzakta kaçakların kumda nasıl boğulduğunu gördüm. Bu tür aptallara yardım etmenin hiçbir yolu olmadığını söylemeyeceğim. Tekrar ediyorum Vikho kızım, şehrin dışına çıkarsan ölürsün. Temizlemek?

Ona sessizce baktım.

Routag şehre döndü ve şöyle devam etti:

“Bunun dışında ne istersen yapabilirsin, sonsuza kadar buradasın.”

Duyduklarımdan sonra şehrin çekiciliği biraz azaldı. Ama bu hastalıktan dolayı kendimi kaybettiğim anlamına gelmiyor pratik yaklaşım hayata.

- Nerede Yaşayacağım? – Kurt adama sordum.

Routeg yüzünü buruşturdu. Limonun bile yüzünü buruşturmadığı bir şekilde yüzünü buruşturdu. Sonra gözlerimin içine baktı ve... gözlerinin ifadesinde bir şeyler aniden değişti. Genel olarak, bir kurt adama göre oldukça tipik davrandı, bu anlamda bana karşı kaba ve iğrençti, ama ben buna zaten alıştım - en azından, muhafızlarım da hemen hemen aynı şekilde davrandılar ama bakışları aniden değişti... Bu kurt adamın görünüşü bana bir şekilde belli belirsiz Viho'nun bakışını hatırlattı. Üstelik gözleri tamamen farklıydı - Viho'lar grimsi kahverengidir, alacakaranlıkta veya karanlıkta sarımsı bir parıltıyla boyanmıştır ve sert özelliklere sahip bronzlaşmış bir yüzün arka planında özellikle öne çıkmazlar. Routheg'in gözleri tamamen farklıydı - gümüş grisi, irisin kenarında siyah bir çerçeve vardı, açık yüzünde dikkat çeken ilk şey onlardı. Belki de tanışma fırsatı bulduğum tüm kurt adamlar arasında en dışsal olarak Routeg'u sevdim. Onunla ilgili her şey büyüleyiciydi: Açık, dürüst bakışları, üstünlük damgası taşımayan ya da insan ırkını açıkça küçümsemeyen yakışıklı yüzü, öne çıkan ama fazla şişkin olmayan kaslarıyla orantılı atletik figürü ve tehditkar bir kamburluk olmadan gururla düzgün duruşu. ...

Genel olarak bana karşı tavrına rağmen onu severdim çünkü hepsi bana aynı şekilde davrandı, bu beni kırmadı, rahatsız etmedi bile. Ama aniden bana bakmaya başlaması bende bilinçsiz, belirsiz bir kaygı hissetmeme neden oldu. Kurt adam yalnızca gözlerin içine baktı - meraklı, dikkatli ve değerlendirici bir şekilde. Ama aynı zamanda bütün görünüşü, Routag'ın gördüklerinden delice, sonsuz ve kesinlikle memnun olmadığını gösteriyordu.

- Benden hoşlanmıyorsun? – doğrudan sordu.

Prensip olarak sessiz kalmanın pek bir manasını görmedim.

Routeg yine yüzünü buruşturdu. Sonra isteksizce şöyle dedi:

-Koşmanın bir anlamı olmadığını anladın mı?

Aslında garip bir soru. Üstelik dürüst olacağım, bataklıkta kaybolma ihtimali beni Viho'dan çok daha az korkutuyordu, bu yüzden zaten kaçmazdım. Ama bir sonraki an aniden aklıma geldi - Routeg burada durmamı emretti ve sabırla uyanmamı bekledi, ama bana kaçmanın imkansız olduğu fikrini mi aşıladı?! Cidden?!

Olanların farkına vardığım için biraz şaşkına dönmüştüm, evet, her şeyi anladım, farkettim, etkilendim ve prensipte kaçmayı planlamıyorum diye cevap vermek üzereydim ama... Rota etiketi gergin, son derece kızgın bir şey ve çılgınca bir şey hakkında düşünmek, onu kızdırmak için karşı konulamaz bir arzuya neden oldu. O kadar dayanılmazdı ki dayanamadım ve en masum gözlerle fısıltıyla sordum:

- Yani kaçamaz mıyım?

- HAYIR! – diye bağırdı.

- Cidden? – Şaşırmış gibi davrandım.

Kurt adam sadece zorbalığa uğradığını fark etti ama Routeg kabalık ya da korkutma yerine aniden gülümsedi. Kısacık bir gülümsemeydi, çok sıcak ve açık... Ama sadece bir an sürdü. Çok kısa bir an... Bir sonraki an bakışları dondu, yüz hatları yırtıcı bir şekilde keskinleşti ve kurt adam alaycı bir şekilde şöyle dedi:

- Güzel flört etme girişimi. Vikho'yla da bağlantı kurdun mu? Arabaya bin.

Ona hayretle baktım, açıkçası anlamadım - ciddi mi? Cidden onunla flört ettiğimi mi düşünüyordu? Diğerlerine baktı, kurt adamlar bakışlarını başka tarafa çevirdi ama sırıtışlarına bakılırsa onlar da Routeg'le aynı şeye karar verdiler. O nasıl? İğrenç hissettim. Tanrı bilir neyle haksız yere suçlanmanız tatsızdır, sizin hakkınızda böyle düşünmeleri daha da tatsızdır ve oldukça açık bir şekilde, en ufak bir ahlak kurallarına bile uymaya çalışmadan ve kendi fikirlerini gizlemeye çalışmadan.

Routeg bana alaycı ve küçümseyen bir bakış atarak, "Şimdilik benim evimde yaşayacaksın," dedi, "çünkü beni çok sevdin."

- Senden hoşlanmıyorum! – dedim öfkeyle, içimdeki çılgınca arkanı dönüp gitme arzusunu hissederek.

Bu arada kumda ölme düşüncesi birdenbire delicesine çekici görünmeye başladı.

Routeg sırıttı ve alaycı bir şekilde sordu:

– Neden bu kadar açık yalan söylüyorsun Madeleine? Birkaç dakika önce bana oldukça açık ve bariz bir ilgiyle baktın.

Ne? Ben... Yanaklarım yandı ve bu, aşağılandığım bardağı taşıran son damla oldu. Burada kimseye bir şey kanıtlayamayacağımı anlayınca ayrılmaya karar verdim.

"Konuşmak çok tatsızdı çocuklar," dedim güçlükle. "Beni kaçırdığınız için teşekkür ederim ama kişisel olarak iletişimimizi sürdürmeye hiç niyetim yok." Onun misafirperver çatısı altında yaşamayı teklif eden aşırı narsist insanlara özellikle teşekkür ederim ama bir şekilde idare edeceğim. Şimdilik dışarıda yaşamayı tercih ediyorum, çünkü hava sıcak ve kış değil, yoksa bir iş bulurum ve yaşayacak bir yer kiralarım.

Bu sözlerle arabaya döndüm, bindim, sırt çantamı çıkardım, açtım, bir şapka ve bir şişe su çıkardım. Şapkasını taktı, sadece şişeyi aldı, sırt çantasını her zamanki gibi sırtına attı ve muhteşem güzellikteki şehre doğru tepeden aşağı yürüdü, ruhuna sihir ve kutlama hissini geri verdi.

Tatil hissinin geri dönüşüyle işin yürümemesi üzücü, çünkü arkadan şunu duyduk:

– İnsan dişilerinin teatral saldırılar yapma eğilimi oldukça önemli.

Ve bunu arabada konuşmayan iki kurt adamdan biri söyledi. Yani bunlar da!

- Routeg, sen onları daha iyi tanıyorsun, neden o? – daha önce sessiz kalanlardan ikincisi sordu.

Ve en önemlisi, her şeyi duyabildiğimi açıkça anlayarak, hiç sessizce konuşmaya çalışmadılar.

Routeg hatırı sayılır bir küçümsemeyle, "Kırgın bir masumiyet oynuyor," diye yanıtladı.

Takıldım. Geri dönmek ve en azından suratına yumruk atmak için duyduğu çılgın arzuyla mücadele ederek durdu. Sonra bunun bir anlamı olmadığını fark ettim - şimdi ne söylersem söyleyeyim, nasıl davranırsam davranayım, her şeyi kendi yöntemleriyle çözeceklerdi, sonuçta benim hakkımda zaten kendi sarsılmaz fikirleri vardı. Gözyaşı dökecek kadar utanç verici. Çok yazık ve acı. Evet, Routeg'u seviyordum, sevimli ve hoş görünüyordu, yani evet, onu bir insan olarak seviyordum... kurt adam anlamında. Daha fazla yok. Neden her şeyi çarpıttı? Genel olarak ilk başta hoş olan kaçırılma olayı ruhum için başka bir sınava dönüştü. Hayır, her şeyi anlıyorum, Viho'yla hesaplaşmaları gereken bir hesap var ama bunun benimle ne alakası var? Benim de ona yetecek kadar faturam var... ama bunların ne umurunda?

Derin bir iç çekerek çenemi kaldırdım, omuzlarımı dikleştirdim ve kurt adamlarla ilgili tüm düşünceleri kafamdan atmaya çalıştım. Sonunda, bir şekilde sakinleşmem ve herkesi hatalı yargılarıyla düşünmemem gerekiyor. Bu kasabada uzun süre kalacağımdan emin değilim ve Vikho'yu tanıdığım kadarıyla beni de buraya getireceğinden şüphem yok ama aslında onu bugün göremeyeceğim düşüncesi beni bunalttı. inanılmaz derecede mutlu.

Sonra durdum ve aniden çok net bir şekilde şunu fark ettim: Bugün Viho'yu görmeyeceğim! Tanrım, buna inanmak o kadar zordu ki. Zor ama hayatımın hala devam ettiğini fark etmek ne güzel! Sanki idam edilmeden önce aniden ertelenmiş gibi! Ve her şeye rağmen, Tanrı bilir, bu mühlet için beni esir alanlara ne kadar minnettarım. Son derece basit.

Ve yokuş aşağı yürümeye devam ettim.

* * *

Yaklaşık yirmi dakika içinde şehre vardım ve hemen benimle buluşmak için kırmızımsı gri, akıllı, sivri yüzleri, büyük kulakları ve genel olarak komik köpekler koştu. Bu sürüye ilgiyle bakarak durdum ve içeri girip koklamaya başladıklarında, bunların köpek değil çakal gibi göründüğünü hatırladım. Avucunu uzattı, en yakındakini okşadı - hayvan hırladı ve sonra beklenmedik bir şekilde elini yaladı - ve işte böyle tanıştık. Sonra etrafımdaki tüm sürü atladı, dans etti ve sonra çalıların arasına koşup paralel bir cadde boyunca koşuyor gibi görünüyor. Kararlı bir şekilde ana binaya doğru yöneldim, ihtiyatlı bir şekilde iş ve hatta barınma bulabileceğimin garanti edildiği mağazaların, restoranların ve benzeri kuruluşların burada olması gerektiğini varsaydım.

Kasaba, yakınında bile masalsı cazibesini kaybetmedi; çok temiz, badanalı ve genel olarak inanılmaz derecede rahattı. Önünde yuvarlak bir çeşmenin parıldadığı ve şırıldadığı açıkça idari bir bina olan bir binanın yanından geçtim, şehrin başlangıcından itibaren üçüncü binanın bir mağaza olduğunu, en azından vitrinini ve sergilenen mal yığınını tanıyana kadar daha da yürüdüm. açıkça bunu ima ediyordu.

Güneşli yolu kapatarak eşiğe tırmandım, kapıyı ittim, kapı hemen çalan bir zille karşılık verdi ve ses dükkanın derinliklerinden duyuldu:

- Evet, evet, çoktan yola çıktım.

Klimanın sessizce uğuldadığı serin odaya dikkatlice girdim ve garip mağazaya baktım. Neden garip - hiç görmedim yazar kasa. Yani bir satış tezgahı vardı, içeceklerin, süt ürünlerinin, yumurtaların, meyve sularının ve diğer şeylerin bulunduğu büyük buzdolapları, tahılların ve diğer ürünlerin bulunduğu raflar vardı, ancak yazar kasa yoktu...

Ve aniden merdivenlerde ayak sesleri duyuldu, kapı bir zil sesiyle açıldı ve küçük kırmızımsı bir kız eşikten bağırarak mağazaya koştu:

- Büyükanne, şehirde bir yabancı var! Ah..." beni fark etti.

"Merhaba" dedim, deriden yapılmış gibi görünen kısa, eski püskü püsküllü elbisesine ilgiyle bakarak.

"Ah," diye tekrarladı küçük kız, kapıya doğru gerileyerek. - Ah ah…

Servis alanına açılan kapıdan uzun boylu, gri saçlı bir kadın çıktı. uzun elbise, ayrıca püsküllü ve görünüşe göre yine deri, saçları dikkatsiz bir topuzda toplanmış ve sanki içine bir şey seriyormuş gibi görünen bir önlükle. Başını kaldırdı, beni gördü ve şaşkınlıkla durdu. Yani, hiç hareket etmeden tamamen durdu, sadece burnunun kanatları çırpındı, kurt adamın kokumu yakaladığı gerçeğini belli ediyordu. Ona ilgiyle baktım: açıkçası ilk defa dişi bir kurt adamı bu kadar yakından ve gözlüksüz görüyorum. Daha önce görülenler genellikle gizleniyordu.

"İyi günler." diye kibarca selamladım.

Kadın hala sessizdi, bu yüzden devam etmek zorunda kaldı:

- Adım Muddy, şehre ilk defa geliyorum, iş ve kalacak yer arıyorum, yapamadığım hemen hemen her şeyi yapabilirim - çabuk öğrenirim. Belki asistanlara ihtiyacınız var ya da verimli ve verimli çalışanlara ihtiyaç duyacak birini tanıyor musunuz?

Nefes verdi ve arkamda bir yere baktı.

Buna göre ben de arkamı döndüm - bir şekilde kapı zilini rahatsız etmeden içeri giren Routeg, yüzünde en şüpheci ve sinirli ifadeyle arkamda duruyordu. Kurt adam bana bakmadan kasvetli bir şekilde şöyle dedi:

- Una, özgürsün.

Ve bu gri saçlı kadın eğilerek cevap verdi:

- Evet efendim.

Derebeyi... "Derebeyi" mi?! Doğru mu duydum? "Usta" mı dedi? Cidden? Hayır, kurt adamlar arasında Viho'nun otuzlu yılların mafyasının suç patronu gibi bir şey olduğu gerçeğini zaten bir şekilde kabul ettim, ancak ona patron diyorlardı, sadece kendi yöntemleriyle, aslında bu yüzden o Viho ama “derebeyi” – bu bir şekilde gerçekliğin ötesinde. Ya da adamın narsisizmle öyle sorunları var ki, bunlar aptallığa varıyor.

Routeg'e şok içinde baktım, şaşkınlıkla başımı salladım ve onun tuhaf olduğunu söylemek üzereydim ki, "derebeyi" beni yenerek şunları söyledi:

- Öfkeni yeterince gösterdin. Arabaya geri dön, evime gidiyorsun.

Gerçekten mi?!

"Üzgünüm, yapamam," diye cevapladım gergin bir şekilde ve sonra alaycı bir şekilde ekledim: "Korkarım senden o kadar hoşlandım ki, açık tekliflerle ve takıntılı flörtlerle kendimi sana atmaya başlayacağım." Ve sonra durum daha da korkutucu hale gelecek ve ben de sana bakmaya başlayacağım!

Routeg sırıttı ve alaycı bir şekilde cevap verdi:

-Sorun değil, hayatta kalacağım.

Öfkeyle nefesimi tuttum. Ama hiçbir şey, nefes al ve nefes ver ve kendini dikkatle dizginleyerek şöyle dedi:

– Sevgili “efendim”, hayal bile edilemeyecek kadar narsist, katılımınız için size sonsuza dek minnettarım, ama büyük bir zevkle kendimi sizin evinizde yaşamak gibi şüpheli bir zevkten kurtarırdım.

Kurt adam tiradımı yanıt olarak gülümsedi. Geniş anlamda, alaycı bir şekilde ve evet, açıkça alaycı bir şekilde.

Daha sonra kapı tekrar açıldı ve Kel içeri girdi. Bana, Routeg'a baktı, sonra bana baktı ve dikkatlice bana kişisel olarak şunları söyledi:

- Madeleine, belki gücendin...

Belki?! Sadece mümkün, değil mi?

Ama Kel öfkemi umursamadan devam etti:

Açısından?!

- Sana bir hediye vereyim mi? – Routeg kıkırdayarak sordu.

Kel gülümsedi ve başını salladı. Lord gülümsedi ve şöyle dedi:

– Eğer kabul ederse itiraz etmeyeceğim.

Bu sözlerle ikisi de bana baktı. Routeg sorgulayıcı ve alaycı bir şekilde ve açık bir umutla Kel. Çok güzel, evet. Beni gerçekten ilgilendiren tek bir şey vardı:

– Peki ihtiyaçlarımı karşılamaya tam olarak neler dahil?

Kel aniden tereddüt etti. Açıkça destek arayarak başını çevirdi ve Routeg'e baktı. Sırıttı ve şöyle dedi:

“Açıkçası beni daha çok sevdi.” Ayrıca, anlıyor musun, ben daha yüksek bir rütbedeyim ki bu da bu tür kızlar için belirleyici bir faktör. Bugün yatağıma atlayacağına bahse girerim.

Çıtırtı tüm mağazada duyulacak şekilde elimde şişeyi sıkarak, hâlâ "derebeyi" suratına vurma arzusuyla baş edemedim. Son altı yılda eğitim aldığı kendi kendini kontrol etme yeteneğiyle gurur duyuyordu ve buz gibi bir ses tonuyla şunları söyledi:

- Arkadaşlar, görünüşe göre birisi burada bir şeyi tam olarak anlamıyor ve açıklamam gerekecek. Yani evet ben bir Viho kızıyım ve bu bir gerçek. Ve er ya da geç Viho beni geri getirecek. Bedenimi kullanma riskini göze alanların başına ne geleceğini biliyor musun?

Routeg anında gülümsemeyi bıraktı. Öfke yüzünde bir spazm gibi parladı. Sonra yanıma geldi ve gizlemediği bir küçümsemeyle bakarak şöyle dedi:

"Yani senin vücudunu kullanırsam üzüleceğini mi söylüyorsun?" Cazip geliyor.

Hem bakışını hem de duruşunu tamamen tekrarladıktan sonra kendi ses tonuyla cevap verdi:

"Sanırım muhtemelen sinirlenecek ve kendi pantolon kemeri için seni kesecek."

Routeg sırıttı, doğruldu, yine aynı alaycı, alaycı ruh haline büründü ve yorgun bir şekilde cevap verdi:

- Bu alışılmadık. Hadi gidelim.

Şahsen onu takip etmeyi hiç istemiyordum ama pek fazla seçeneğim yokmuş gibi görünüyordu. Una asla geri dönmedi ve bu “derebeyi” unvanı verildiğinde, onun izni olmadan beni hiçbir yerde işe almayacaklardı; ne yazık ki, kurt adamlar arasında, lider hükümranlıklarına tam ve mutlak itaat söz konusuydu. Bütün durum iğrenç hale geldi.

Araba kapıda bizi bekliyordu. Routeg büyük bir nezaketle arka kapıyı açtı ve ben oturur oturmaz çarparak kapattı.

Direksiyonun başına kendim geçtim. Arabada bizden başka kimse yoktu.

"Derebeyi" hızla ana cadde boyunca koştu, tamamen terk edilmiş, kasvetli bir şekilde pencereden dışarı baktım, dükkanları, dükkanları, bankları, bir fırını taşırken fark ettim ve içinde ona el sallayan neşeli, gülümseyen bir kız fark ettim. ince bir kasap dükkânını sıcak bir tavırla bana uzat uzun adam Et kesen kişi, ardından birkaç kitapçı ve video mağazası, ardından Routeg döndü ve Hint sembolü kartal şeklindeki mavi bir havuzun ortasında yüksek dereler halinde parıldayan bir çeşmenin önünde yavaşladı.

Göleti dolaşan Routeg, eve doğru döndü... Terasında altı beyaz sütunlu kolonyal tarzda kar beyazı bir bina, bahçenin yeşilliklerine gömülmüştü. Kesilmiş kalın çimlerin, devasa gövdeleriyle şaşırtan heybetli ağaçların, gölgelerle ve dinlenme vaadiyle çağıran bir bahçenin arasından ona doğru uzanan düzgün bir yol...

Routag arkasını dönmeden ve yavaşlamadan, "Bu eve nadiren gelirim" dedi.

– Şimdi ne dedin? Aktif olarak senin peşinden koşamayacağımı mı ima ediyorsun? – alaycılığı gizlemeden sordum.

Kurt adam kızgın olduğumu çok iyi anladı ama hâlâ alaycı bir şekilde gülümseyerek cevap verdi:

"Merak etme bebeğim, beni baştan çıkarmak için bolca vaktin olacak." İşe yarayacağından şüpheliyim, küçük insanlar olsalar bile hala daha az ticari kızları tercih ediyorum, ama deneyebilirsiniz.

Ve durdu. Sonra hâlâ kıkırdayarak arabadan indi, etrafından dolaştı ve bana kapıyı açtı. Öfkeli bakışlarımı oldukça sakin bir şekilde karşıladı ve elini uzattı. Kurt adama dokunmak gibi bir isteğim olmadığı için arabadan kendim indim ve arka koltuktan sırt çantamı aldım.

- Ağır? – Routeg sordu.

– Merak etme, onu taşıyacak kadar gücüm var, onlar da senin peşinden koşmak zorunda kalacaklar!

Güldü ve evin yolunda ilerlemeye başladı.

Terasa vardığımızda kurt adam şöyle dedi:

– İkinci kattaki herhangi bir yatak odasını seçebilirsiniz. Ev senin, benim ofisim hariç. Kel alışverişi getirecek, bir şeye ihtiyacın olursa elektrikli araba garajda, dükkânları kendin bulabilirsin. Şehirde saatte yirmi beş milden fazla olmayan bir hızla seyahat etmek - burada çok sayıda çocuk var. On iki gün sonra Bahar Gecesi Şarkıları gelecek ve bu sırada sokağa çıkma yasağı getirilecek, bu nedenle gün batımından sonra burnunuzu evden dışarı çıkarmayın.

Kapının önünde durup bana döndü. Aslında bu onu öfkeli bir bakışla kurt adamın sırtını yakmaktan alıkoyuyordu. Hayır, elbette, kaçırıldığım için minnettardım ama diğer her şeyin çok fazla olduğu açıktı. Routeg gülümsedi, öfkem karşısında açıkça eğlendi ve sonra şöyle dedi:

- Kapıya bak.

Baktım, kulplu normal bir kapıydı ama anahtar için ne bir kilit ne de bir delik vardı... ve elektronik bir kilit bile yoktu. Yoksa hiç kilitsiz mi yapıyorlar?

Öyle olmadığı ortaya çıktı.

– Girişine izin verilenlerin tanınması için benzersiz bir sistem bulunmaktadır. Bana elini ver,” dedi kurt adam. - Avuç izine ihtiyacım var.

Bir baskı sadece bir baskıdır.

Sırt çantamı diğer omzuma attım, avucumu kot pantolonuma sildim ve onu Routeg'e verdim.

Elini uzattı, parmaklarıyla cildime dokundu ve... sonra bir şeyler ters gitti. Bir şeyler bir şekilde tamamen ters gitti!

Ve bunu sadece anlamakla kalmadım, hissettim de çünkü parmaklarının benimkilere dokunuşu kalbimin batmasına neden oldu. Sadece bir anlığına kasıldı ve hemen ardından öfkeyle atmaya başladı ama görünen o ki Routag bunu yapmadı. Kurt adam dondu, gözlerini kıstı, ağır nefes aldı ve dudaklarını o kadar sıkı büzdü ki bembeyaz oldular. Ve doğrudan gözlerime yöneltilen bakış donmuş gibiydi. Ve içinde o kadar çok nefret vardı ki kalbim yeniden atmayı bıraktı. Ve sonra her zamanki şaşkınlık başladı - ne için? Neden hepsi benden bu kadar nefret ediyor? Dick, Stan ve Greig nedir, bu insan olmayanlar şimdi nedir? Henüz yirmi yaşındayım, hayatımda kötü bir şey yapmadım. Bu kadar nefret ve nefret neden?

Derin bir iç çekerek gözlerini indirdi ve birkaç saniye orada durup sakinleşti. Suçluluk duymadan hayatta suçlu olmak elbette iğrenç, kendini kurban gibi hissetmek iğrenç ama en kötüsü bu konuda hiçbir şey yapamıyorum. Birini bir şeye ikna etmek mi? Amaç ne? Viho halkı benden nefret ediyor çünkü liderleri benim ve ailemin var olma hakkını korumaya karar verdi. Bu çakallar benden nefret ediyor çünkü hayatım Viho'yla bağlantılı... Her ikisi de beni yozlaşmış bir kız olarak görüyor. Hayatım sadece bir hayat değil, bir peri masalı. Korkutucu, doğru ve açıkçası berbat bir sonla bitiyor ama genel olarak ne açıdan bakarsanız bakın bir peri masalı. Korkunç olan hakkında gri Kurt adı Viho ve onu memnun etme konusunda çok şanssız olan bir kız.

Ve tüm bunları hatırlayarak sakinleştim. Sakinleştikten sonra hala merdivenlerde durduğumuzu ve kurt adamın daha da solgunlaşması dışında hâlâ elimi tuttuğunu fark ettim. Acaba daha ne kadar böyle duracağız?! Elime baktım, kapıya, Routeg'a... eline... kapıya... Routeg'e. Bakışlarım son derece anlamlıydı çünkü burada durmaktan çoktan yorulmuştum. Ama kurt adam hala tepki vermedi, bana sanki fosil solucan gibi bir şeymişim gibi baktı; bu solucanın, evrimin bir sonraki turunda hayatta kalmaksızın mutlu bir şekilde tükendiğini uzun zamandır biliyordu ve sonra aniden ortaya çıktı. Yani çıktım.

Anlamlı bakışlar atmaktan yoruldum, kasvetli bir şekilde sordum:

– Daha ne kadar böyle duracağız?

"Rab" cevap vermedi, sadece gözleri, güzel gümüş gözleri nedense giderek daha donuk bir sarı renkte parlamaya başladı. Ne yazık ki böyle bir aydınlatma bile onları bozmadı. Ama zaten kurt adama o kadar kızgındım ki gözlerinin parıldaması bile tamamen anlamsızdı.

Yönlendirici yanıt vermedi. Sadece avucumu tutan parmakları sanki uzuvumu çatırdayana kadar sıkmak istiyormuş gibi gerginlikten titriyordu, ama inanılmaz bir çabayla kendini dizginledi. Tehlikenin farkına vararak elimi dikkatlice serbest bıraktım, buna üzüldüm, sınırlı sayıda elim var - sadece iki tane ve üreticinin ekipmanı yedekleri içermiyor. Bu yüzden dikkatli bir şekilde avucumu çektim ama Routeg aynı pozisyonda durmaya devam etti, ancak içindekileri kaybetmiş olan eli yumruk haline geldi. Böylesine tehdit edici olmayan bir yumrukta, yani saldırgan değil, ancak sahibinin duygularını oldukça kontrol altına almaya çalışıyor. Ancak yumruk kesinlikle bu görevle baş edemedi çünkü kurt adam bir sütun gibi durmaya devam etti ve bir nedenden dolayı bana baktı. Ve kendimi, daha önce bahsettiğim, evrimi sinsice ve sinsice aldatan fosil solucan gibi hissetmeye devam ettim. Ne yapmışlar... Routag'ın bakışına bakılırsa ben de bu evrimi en acımasız şekilde suistimal ettim, çünkü o bana apaçık kötü bir suçlamayla bakıyordu.

Bu arada, son derece nahoş bir duygu.

Ve belki kızmanız gerekirdi, ama size böyle baktıklarında, konuşma yeteneği olsa bile gözle görülür zorluklar başlıyor.

Yine de başardım, derin bir nefes aldım ve doğrudan sordum:

- Sorun ne?

Routeg, elini yumruk haline getirerek indirmesi dışında tepki vermedi, ancak bunun dışında hâlâ durup gözlerimin içine bakıyordu. Zaten ne kadar uzun olabilir ki?

"Dinle, eğer hastaysan ve kriz geçiriyorsan o zaman giderim, tamam mı?" – Sinirli bir şekilde önerdim.

Cevap vermedi.

Gizleyemediği bir hoşnutsuzlukla, "Ve zamanın sonuna kadar böyle durmamız gerekecek," diye mırıldandı. Ama sonra düşündükten sonra yorgun bir şekilde ekledi: "Ya da Vikho benim için gelene kadar."

Routeg aynı anda öldü. Gözleri daha da kısıldı, zorlukla bastırılan öfke yumruları belirdi ve kurt adam homurdandı:

– Buna güvenmezdim!

Buna hiç güvenmek istemezdim ama Viho'yu tanıdığım için buradan çok yakında götürüleceğime hiç şüphe yoktu.

"Hesapla ya da yapma ama Viho her zaman istediğini alır," dedim sessizce.

Routag aniden gülümsedi. Doğru, gülümseme daha çok bir sırıtmaya benziyordu, ama sonra kurt adam tamamen ciddileşti ve boğuk bir sesle şöyle dedi:

"Viho seni yakalayamayacak." Asla. Bir daha asla.

Gülümsedim. Gülerdim ama kahkahaların histeriye dönüşeceği ve her şeyin gözyaşları ve hıçkırıklarla sonuçlanacağına dair korkular vardı ama zaten ağlamıştım, artık yeterdi. Bu yüzden, tüm görünüşümle onun ifadesine ne kadar "inandığımı" göstererek sadece başımı salladım ve oldukça yorgun bir şekilde sordum:

– Artık içeri girebilir miyim?

Sonra Routeg aniden bana doğru adım attı. Sadece bir adım attı ama kurt adam aniden kendisini korkutucu derecede yakında buldu. Donuk sarı bir parıltıyla parıldayan gri-gümüş gözleri, sütunlu devasa evi, parlak mavi gökyüzünü, bitişikteki bahçenin yeşilliklerini gölgede bıraktı... Her şeyi gölgede bıraktılar, korkmuş bakışlarımı yakaladılar ve kalbimin daha hızlı atmasına neden oldular. belirsiz, neredeyse bilinçsiz ama hızla artan kaygı. O an zaman durdu... Ve dünya da durdu, farkındalığın sınırında eriyip gitti...

Aniden sırt çantam bir gürültüyle düştü ve acı verici bir şekilde bacağıma çarptı.

Çığlık attım ve geri çekildim, Routeg olduğu yerde kaldı ve ben sırt çantamı, içinden düşen üç paketi alırken tüm zaman boyunca hareket bile etmedi. sakız, kalem ve not defteri. Ve ayağa kalkıp askıyı tekrar omzunun üzerinden attığında, sanki gök gürültüsü çarpmış gibi hala yerinde durmaya devam etti.

Sonra yutkundu ve şöyle dedi:

- Bana yardım et.

- Tekrar? – Şüpheyle sordum.

Yapacak özel bir şey yoktu, avucumu ona uzattım. Yüzünde taş bir ifade bulunurken parmaklarıyla dikkatlice dokundu ama gözleri sanki kurt adam onun için önemli bir soruya cevap arıyormuş gibi meraklı bir şekilde benimkilere bakıyordu. Aradım ve bulamadım. Sarsıcı bir iç çekişle elimi kendine doğru çekti, döndü ve avucumu kapıya yasladı.

Bir dizi mekanik tıklamayla ve altın rengi bir parıltıyla karşılık verdi.

Beni serbest bırakan Routag, beni uzaklaştırdı ve kapıyı hızla açtı. Daha sonra bakışlarını dikkatle kaçırarak girişi işaret etti. Elbette misafirperver ama orada ne yapacağımı bilmek istiyorum. Sormak için ağzımı açtım ama kurt adam beklenmedik bir öfkeyle hırladı:

- Hemen kaybol. Sessizce!

O da öyle söyledi, ben de konuşmadan eve uçtum. Kapı arkamdan öfkeyle çarpıldı.

Peki bunun ne olduğunu bana kim açıklayacak?

Ancak sorunun hiçbir anlamı yoktu - kimsenin bana bir şey açıklayamayacağından zaten emindim. Kesinlikle hiç kimse ve kesinlikle hiçbir şey. Yani kafandan tuhaf bir şeyi daha atıp her şey yolundaymış gibi davranmak zorundaydın. Adam çıldırdı, belki de gerçekten bir kriz geçirmiştir, kim yaşamaz ki?! Ve hemen zihinsel olarak kendime - insanlarla cevap verdim. Ama kurt adamların tuhaflığı tavan yapmış durumda.

Routeg'i bekliyordum. Bir yandan diğer yana yürüyordu ama kurt adam görünüşe göre ayrılmıştı ve misafirperver bir ev sahibi olmayı tamamen reddetmişti.

Aniden Vikho'nun üç yıl önce de benzer, son derece tuhaf davrandığını hatırladım. Merdivenlerden aşağı iniyordum ve o, evimizin eşiğinde durup aniden dondu, bana baktı, sonra hızla dönüp kapıyı öfkeyle çarparak gitti. Ve iki yıl sonra hayatımda görünmedi, ama kendi uzak varlığını iyice arttırdı, beni kişisel yaşamın ne olduğunu denemeye dair hayaletimsi umuttan bile mahrum bıraktı...

Bu anı acı bir duygu uyandırdı ama ben sadece sırıttım ve bir kez daha olup bitenin sadece bir gecikme olduğunu kendime hatırlattım. Ve uzun sürmesi pek mümkün değil.

Ama ne olursa olsun, bir "derebeyi"nin evini incelemeye gittim, zihinsel olarak bunun muhtemelen bir mafya liderinin evini incelemekten daha havalı olduğunu düşündüm ve yine de, kaçırılma olayı olmasaydı, kabaca şu anda yapacağım şey bu. Daha doğrusu Viho söz verdiği gibi turuma yatak odasından başlayacaktı. Bunun düşüncesiyle bile ürperdim, sırtımdan aşağı bir ürperti geçti ve vahşi panikten kaynaklanan mide bulantısı boğazıma yükseldi. Hayatınızın gerçekten başlamadan bittiğini açıkça anlamak gerçekten çok ürkütücü.

Başını geriye atarak gözyaşları kuruyana, sakinleşene kadar bekledi ve geçici yaşam alanını incelemeye gitti.

Routheg'in evinin etkileyici olduğu ortaya çıktı - devasa bir salon, üst kata çıkan güzel ve geniş bir merdiven, tüm alanı yumuşak ışıkla dolduran etkileyici geniş vitray pencereler, yerde ve merdivenlerde halılar, hepsi klasik Güney Amerika tarzında. Bu evi gerçekten seviyordum.

Ben oturma odasında dolaşırken kapı ardına kadar açıldı, Kel elinde etkileyici paketlerle içeri girdi, bana baktı, gülümsedi ve neşeyle sordu:

- Burada nasılsın?

Şehrin önünde ve ticarethanede olanları hatırlayarak meydan okurcasına cevap verdi:

- Routeg'u bekliyorum. Ona uygunsuz tekliflerle saldıracağım ve ona mümkün olan her şekilde zulmedeceğim.

"Ah-ah," dedi Kel neşeyle kıkırdayarak. “Bu durumda mutlaka yemek yemelisin ki, Rabbin peşinden koşacak kadar güce sahip ol.” Biliyorsun hızlıdır ve sabahtan beri hiçbir şey yemedin.

“Nerelisin...” Gerçekten şaşırdım.

Sabah muhafızlarımın gözetiminde iki uçak ve bir tren yolculuğu yaptım, yani sanki yerimde durmuyormuşum gibi. Yani Kel'in benim yiyip yemediğimi bilmesinin kesinlikle hiçbir yolu yoktu.

Kurt adam basitçe, "Seni izliyordum, Muddy," diye yanıtladı. – Daha doğrusu sizi Boston'dan bizzat ben götürdüm ve ondan önce de adamlarımız tarafından yaklaşık bir yıl boyunca takip ediliyordunuz.

Çenem anlamlı bir şekilde düştü.

"İnanmayacaksınız, Viho'nun en iyi üç dövüşçüsünü bilinmeyen bir insan kızı korumakla görevlendirdiği ortaya çıktığında biz de aynı tepkiyi verdik," diye sırıttı Kel.

Ve görünüşe göre mutfağa gidip bana şunları söyledi:

– Yukarı çık, sırt çantanı at ve aşağı gel, sana yemek vereceğim.

Yine yalnız kaldım.

Orada durdum. Düşündüm. Cevaplardan çok soruların olduğunu bir kez daha fark ettim ve uyuyacak yer seçmek için yukarıya çıktım. Merdivenlere daha yakın olanı, yani kenardaki ilk yatak odasını seçtim. İçine pek bakmadım bile, hemen eşyalarımı yatağın üzerine fırlattım ve duşa gittim.

Yaklaşık on dakika sonra nemli saçlarını sallayarak aşağıya indi, yürürken kızarmış bir şeyin akıllara durgunluk veren kokusunu dinledi ve böylece neredeyse yalnızca koku yoluyla mutfağı keşfetti.

Ve Kel orada dans etti.

Aslında dans etmiyordu ama hareket ediyordu, dans ediyordu ve marul kesiyordu. Ve ocakta etli bir şeyler kızartılıyordu, masada zaten hazır kızarmış ekmekler ve bir omlet vardı, gizli hoparlörlerden Hint notaları içeren bir tür melodi duyuluyordu ve... ve ben durdum ve Kel'e baktım. Dürüst olmak gerekirse ona bakıyordum. Kurt adam gömleğinin düğmelerini yarı açmış, saçını başının arkasında at kuyruğu yapmıştı ve koyu mavi kot pantolonuyla yalınayak mutfağın etrafında dönüyordu, aynı zamanda bir salata hazırlıyor ve baharat, yağ ve salata soslarıyla dolu kavanozları hazırlıyordu. mağazadan getirmişti. Ve bir yırtıcı hayvanın zarafetiyle o kadar düzgün, net, yer yer keskin ve şimşek hızında hareket ediyordu ve aynı zamanda son derece sade görünüyordu, çıplak ayakla ve çok kaslı bir göğsü ortaya çıkaran yarı açık ekose gömlekle, Ve...

Daha sonra klima çalışmaya başladı ve arkamdan üzerime soğuk yağdı.

Kel tüm vücuduyla ürperdi, hızla bana döndü, gözlerini kapattı, burnundan havayı içine çekti ve nefes verdi:

-İnanılmaz kokuyorsun.

-Aynı görünüyorsun. Bebek gibi.

"Kachina," dedim bu kelime karşısında içimdeki ürpertiyi gizleyerek.

– Dilimizi biliyor musun? – Kel şaşırdı.

- Kısmen. "Nemli saçlarımı geriye atarak mutfağa girdim.

Siyah. Viho'nunkinden bile daha esmerdi ve kendi de söylediği gibi o, sürüdeki tek siyah kurttu, ama kurt adam bana nadir diyordu; dişi kurtlar arasında siyah saçlar ve parlak mavi gözler nadirdi. Viho, onunla olan ilişkimizde benim bir dişi kurt değil, bir insan olduğum gerçeğini alışkanlıkla unutuyordu... öyle olsun.

Kel her hareketimi aç bir bakışla izliyordu ve şunu söylemeden edemedim:

"Bak, senin gibi bir adamın kadınların ilgisine ilgi duyduğundan şüpheliyim, o yüzden beni utandırmayı bırak."

Kel gülümseyerek şöyle dedi:

- Çok çekicisin. Kesinlikle kachina. Çok Beyaz cilt, siyah saçlı, kesinlikle muhteşem gözler, berrak bir yaz gökyüzünün rengi. Ve evet, sen benim için nadir birisin, kızlarımız arasında neredeyse hiç esmer yok.

Benim için hoş olmayan konuyu bırakarak sordum:

-Adınız ne demek?

Başımı salladım.

"Serçe," kurt adam gülümsedi. – Bir serçe gibi hızlı ve göze çarpmayan biriyim.

İsminin bu kadar anlamlı olduğunu hiç düşünmezdim. Özellikle omuzlarının genişliği ve belirgin kasları göz önüne alındığında. Serçe... vay be, çok beklenmedik.

Masaya oturup parmağıyla mermer masayı okşayarak sordu:

- Peki Routeg?

Tavada bir şey tehditkar bir şekilde kıkırdamaya başladı ve Kel inanılmaz bir hızla oraya koştu, böylece önümde duran omlet tabağı kısa sürede pastırma gibi ama öğütülmüş bir şeyle süslendi.

Kurt adam, "Akşam yemeğine başlayabiliriz," dedi ve bana doğru bir çatal ve bıçak iterek bu pastırma benzerini kendisine servis etmeye başladı.

Daha sonra salata, sos ve ketçap masaya konuldu. Kel bana bir bardak portakal suyu, kendine de biraz su koydu ve yemeye başladık.

"Omlet muhteşem," diye aşçının becerisine saygı duruşunda bulundum, "et orijinal ama aynı zamanda çok da güzel."

"Biliyorum," diye yanıtladı Kel, gurur duyarak. – Omlet mükemmel bir şekilde pişirmeyi öğrendiğim bir yemek. Yalnız yaşıyorum.

Anlayışlı bir şekilde başımı salladım ve kendime biraz salata aldım.

Ve sonra Kel, çiğnemiş, ellerini kavuşturmuş ve bariz bir şüphe, inançsızlık ve anlamadığım başka bir şeyle, ona açıkça eziyet eden bir soru sordu:

"Dinle, hala konuşup konuşmayacağıma karar veremiyorum..." Bana baktı: "Muddy, Viho'nun senden önce yedi karısı olduğunu biliyor musun?"

Sessiz kalıp Kel'e kayıtsızca baktım.

– Bu evet mi hayır mı? – anlamadı.

Sessizce ona bakmaya devam ettim.

- Peki biliyor muydun? – Kel sormaya devam etti.

Acı gülümsememi bastırarak gülümsedim ve yemeğe döndüm. Kurt adam sessizdi, hâlâ bana araştırıcı gözlerle bakıyordu. Omleti ve salatayı bitirdim, meyve suyunu birkaç yudumda bitirdim ve ayağa kalktım:

- Sen yemek yaptın, ben bulaşıkları yıkadım.

Kel, "Bulaşık makinesi bulaşıkları yıkıyor," diye itiraz etti. - Neden sessizsin?

"Sessiz değilim, bu da bulaşıklarla ilgili daha önce yaptığım yorumun da doğruladığı gibi" diye cevapladı sakince. - Bulaşık makinesi nerede?

Kel hareket yönünü gösterdi, üniteyi buldum, açtım ve bariz olanı belirttim:

"Henüz kullanmadılar bile." İçinde talimatlar ve ambalaj var.

Kel geldi, beni belimden tuttu, yavaşça uzaklaştırdı, oturdu, bulaşık makinesiyle uğraşmaya başladı ve henüz bağlanmadığı için homurdandı.

"Gidip birkaç alet alacağım," diye içini çekti.

Kurt adam mutfak aletleriyle meşgulken ben sakince tüm bulaşıkları musluğun altında yıkadım ve dolapta bulduğum bir havluyla kuruladım. Buzdolabını açtıktan sonra yiyecekleri yerleştirdi ve aynı zamanda orada gerçekte ne olduğunu inceledi.

Kel, "Bir şeye ihtiyacın olursa onu herhangi bir mağazadan alabilirsin" dedi.

Burada şunu itiraf etmek zorunda kaldım:

– Yanımda fazla para yok.

Kafası içeride olan Kel şu an Tam bulaşık makinesindeydim, güldü, eğildi ve bana bakarak sordu:

– Cidden buradaki herhangi birinin onları senden alacağını mı düşünüyorsun? Routeg'in koruması altındasınız, ihtiyacınız olan her şeyi o ödüyor.

Bu çok üzücüydü çünkü yanımda kıyafet ve diğer şeyler açısından çok az kişisel eşyam vardı ve Routeg'in masraflarımı ödemesine izin vermeyecektim. Öte yandan Viho'yu tanıdığım için beni bir şeye ihtiyacım olmadan çok daha erken buradan götürecekler.

Buzdolabının kapısını kapatırken Kel'in bulaşık makinesini bağlamasını izledim ve aslında bununla ilgili şu soru ortaya çıktı:

– Anladığım kadarıyla Routeg burada yaşamıyor mu?

Kurt adam ayağa kalktı ve hortumları bağlamaya başladı ve birkaç dakika sonra bana cevap verdi:

- Yaşamadım evet. Genel olarak biz özgür insanlar Vadiyi nadiren ziyaret ederiz. Burası çocukların ve kadınların yeri.

Kıkırdadı ve onun için devam etti:

- Ve yaşlılar.

- HAYIR. – Kel anahtarı aktif olarak kullanarak bir şeyin vidalarını söküyordu. – Yaşlılar zamanın farklı aktığı ve yaşlanma sürecinin önemli ölçüde yavaşladığı Upside Down'ı tercih ediyor.

Bu tanımlamayı ilk kez duydum ve bu nedenle tekrar sordum:

- Baş Aşağı mı?

"Ah-ha," diye cevapladı Kel gergin bir şekilde, görünüşe göre tüm gücünü bir şeyi sökmeye harcıyordu. – Orada da izole edilmiş bölgelerimiz var... Neden olmasın... ah, işte bu kadar!

Yavaşça ayağa kalktı, bulaşık makinesini tekrar duvara yaklaştırdı, kapıyı açtı ve ünitenin içinde gözden kayboldu.

Onu rahatsız etmek istemediğim için sessizce durdum ve bitirmesini bekledim. Uzun süre beklememe gerek kalmadı - Kel orada bir şeyler ayarladı, gereksiz her şeyi çıkardı, ızgaraları yerleştirdi, yanındaki dolaptan bir paket deterjan aldı, açtı, oluğa yerleştirdi, bana döndü ve komut verdi:

- İşte bu, kirli bulaşıkları bana ver.

Sessizce önceden yıkanmış tabakları, çatalları ve bardakları işaret etti.

Kel gömleğini düzelterek, "Sen akıllısın," dedi.

Kayıtsızca omuzlarını silkti.

Kurt adam gözlerini hafifçe kıstı, onu aldı ve tatsız olana geri dönerek sordu:

- Peki yedi eşin durumu nedir?

Tekrar sessiz kaldım ve anlamlı bir şekilde ona baktım. Ve prensip olarak bu konuyu geliştirmek istemediğimi anlamalıydım, ancak Kel kesinlikle bununla uzlaşmak istemedi.

- Dinlemek! “Bizi ayıran masaya doğru yürüdü, sandalyenin arkasını tuttu ve bana biraz şüpheyle bakarak devam etti: “Normal görünüyorsun.” Dick ve diğerlerine karşı nasıl davrandığını, havaalanındaki mücevher sergilerine nasıl tepki verdiğini izledim ve prensip olarak model görünümlü güzelliklere karşı ilgisizliğini açıkça gördüm - onlara bakmadın bile. Ödüllü bir eş için tipik bir davranış değil, sence de öyle değil mi?

Ah, beni ganimet eşi olarak düşündüler, ne kadar tatlı! Bu kadar basitleştirilmiş tanımlar olmadan da ona yozlaşmış bir kadın denilebilir.

-Sessiz misin? – Kel bariz olanı dile getirdi.

Gülümseyerek ona hafif alaycı bir bakış attım.

"Gülmeyin, gerçekten ilgileniyorum" dedi.

- Bana hayır. – Tekrar omuz silktim.

- Hiç de bile? - kurt adam sahtekarlık yaptı.

- Kesinlikle.

Kel gözlerini kıstı, sonra sırıttı ve şöyle dedi:

– Gözlemcilerimiz sizin kendi özgür iradenizle Viho ile birlikte olduğunuzu bildirdi. Hiçbir baskı ve şiddet görmediler.

Yine de yapardım! Hayatı ve bu hayatta herhangi bir şeye karar verme hakkını elinizden alabiliyorsanız, şiddet veya baskı kullanmanın hiçbir anlamı yoktur. Ama genel olarak evet, Viho tarafında kesinlikle bir şiddet ya da zorlama yoktu.

"Seni yeni satın aldığını mı söylüyorsun?" – Kel inanamayarak sordu.

Sessiz kalabilirdim ama nedense çok dürüst bir şekilde cevap verdim:

- Bir bakıma evet.

- Evet?! – diye sordu adam.

Şaşkınlıkla başını salladı ve üzüntüyle itiraf etti:

- Yolsuzluk yaptığına inanamıyorum...

Görünüşe göre "yozlaşmış kız" klişesini yüzüme söylemek istemediği için sözünü kesti. Ama hem itirafına hem de aramaya tamamen sakin bir şekilde tepki verdim.

Tabii ki acıydı, ama aslında:

"Hepimiz yozlaşmışız, Kel." Tek soru fiyattır.

Onaylamadan başını salladı, bir süre sessiz kaldı, sonra şöyle dedi:

"Görünüşe göre Viho sana çok değer verdiği için seninki son derece yüksek."

Ve bana tekrar baktı ve sorgulayıcı bir şekilde baktı. Kel'in bilgi çektiği ortaya çıktı. Meraktan ya da belki başka hedeflerin peşindeydi - bu benim için tamamen belirsizdi ve hatta ilgi çekici değildi.

"Biliyor musun, bunu Viho'ya kişisel olarak sormanın daha iyi olacağını düşünüyorum" dedim.

Kel, kıkırdayarak şunları söyledi:

"Böyle bir şansın olacağını düşünmüyorum"

Neredeyse gülmekten patlayacaktım. Ne yazık ki Viho'nun neler yapabileceğini zaten çok iyi biliyordum.

Kel birdenbire tamamen ciddileşti ve aynı ciddiyetle şöyle dedi:

-Gözlerin parladı. Ve sanırım gözyaşlarındandı.

Kendini kontrol etmeye çalışarak arkasını döndü. Son birkaç gündür bu sorun çözüldü, bu da artık kendi duygularımla baş etmem gerektiği anlamına geliyor.

Kel sakinleşmem için bana zaman tanıyarak nazikçe durakladı ve sonra sessizce şunları söyledi:

– Belki herkesin bir fiyatı olduğu konusunda haklısın ama içimden bir ses bana bunun senin durumunda para olmadığını söylüyor.

Gülümseyerek acı bir şekilde sordum:

- Ne fark var Kel?

Ve ona baktı. Kurt adam gözlerini ayırmadan bana bakmaya devam etti. Ve bıkkınlıkla açıkladım:

– Para olsun ya da olmasın, tamamen Viho'ya aitim. O kadar ona aitim ki, Viho'ya köprüden atlamasını, bileklerini kesmesini ya da yatağına yatmasını söylersen bunu yaparım. Her şeyi, kesinlikle onun istediği her şeyi, hiçbir seçenek olmadan yapacağım. Yani evet, bana yozlaşmış bir kız demekte kesinlikle haklıydın. Ben buyum. Başka bir şey var mı Kel?

Sessiz kaldı ve gözlerini indirdi. Sonra tekrar bana baktı ve kendinden emin bir şekilde şöyle dedi:

– Viho sana burada ulaşamayacak, endişelenmene bile gerek yok Madeline.

Kahkaha attım. Çaresizliğimi zar zor gizleyen acı bir kahkaha, titreyen göğsümden kaçtı, beni kaçıran kişinin evinde doğal olmayan ve çılgınca bir ses çıkardı... Bu kahkahayı yüksek bir sesle kestim, hıçkırığımı bastırdım, arkamı döndüm ve mutfaktan çıktım.

Viho oraya ulaşamıyor, nasıl oluyor da... sadece üç kez ha-ha ve kendime kim olduğumu, neden yaşadığımı ve neden hiçbir şey umut etmemem gerektiğini sert bir şekilde hatırlatıyorum. Sadece umut. En azından umut...

- Bulanık! – Kel'i aradım.

Ama anlamsız konuşmaya devam etmek ya da Kel'in Viho'nun beni buraya getirmeyeceğine dair verdiği güvenceleri dinlemek istemediğim için arkama dönmedim. Soru Viho'nun oraya ulaşıp ulaşmayacağı değil, soru ne zaman olacağıdır. Yani çabuk ya da çok çabuk.

* * *

Oturma odasında dolaşırken bambu panelin arkasında devasa bir televizyon keşfettim ve hatta bu paneli kaydırabilecek bir uzaktan kumanda bile buldum. Televizyonun uzaktan kumandasını bulmam biraz zaman aldı ama aradığımı bulunca büyük kahverengi deri kanepeye oturup onu açtım.

Bu televizyonda bir sorun olduğu neredeyse anında anlaşıldı. Çeşitli yemek programları, çocuk yetiştirme programları, eğitim programları, ellili ve altmışlı yıllardan, önlüklü, ütülü ve kolalı elbiseler giyen, pastanın ihtişamına ve öğle yemeğinin tokluğuna özen gösteren ideal ev kadınlarını konu alan birçok film. Tüm kanallarda. Geçmiş yıllardan birçok farklı televizyon programı. Her yerde bulunan Discovery Channel. Teröristlerle ilgili kan, şiddet, korku veya program yok. Güncel haber yok. Hiç haber yok.

Nereye geldim?

İki saat içinde yüzden fazla kanalı dolaştıktan sonra kocamı, çocuklarımı ve evlenip çocuklarım olduğunda şüphesiz yapacağım yaban mersinli turtayı düşünecek kadar donuklaştım. İşte böyle, sadece çocuklarım var ve sonra aniden - ve bir pasta var! Şüphesiz. Doğum sandalyesinden kalkar kalkmaz doğrudan pastaya gideceğim!

Ve aniden, tamamen beklenmedik bir şekilde, kanallardan birinde, 214. kanalda son dakika haberleri olduğunu söyleyen bir çizgi gördüm. Ah, ne büyük bir coşkuyla hemen açtım! Haberin onda olacağını öğrenmek için açtığım ortaya çıktı. Saate baktığında henüz sekizin başı olduğunu fark etti.

Düşündükten sonra bir müzik kanalına geçtim ve dinlendirici klasik müzik eşliğinde uykuya daldım.

* * *

Kapının sessiz tıklaması beni anında uyandırdı ama ayağa kalkmak için acelem yoktu. Ve hâlâ hareketsiz yatıyor, sesleri dinliyordu. Konuşan iki kişi vardı ve içlerinden birini sesinden tanıdım.

Routeg, "Uyuyor" dedi.

“Bizi savaşa sürüklediniz efendim,” bu ses açıkça yaşlı bir adama aitti.

"Hayır," diye yanıtladı Routeg kendinden emin bir şekilde. "O bir insan, dolayısıyla kan davası mümkün değil." Hiçbir klan küçük adamın kaçırılmasını haklı bir sebep olarak görmeyecektir. Savaş olmayacak. İstek halkının başına geçtiğimde buna söz verdim, sözümü tutacağım.

– Sizce Viho bunu durduracak mı?

Hayır olduğundan kesinlikle emindim. Ancak prensipte Viho'yu durdurabilecek hiçbir şey bilmiyordum.

Daha alçak sesle ve bir şekilde daha şiddetli konuşan kurt adamlar evin derinliklerine doğru yürüdüler ve sesler azaldı.

Ayağa kalktım, saate baktım - dokuz, tatlı tatlı esnedim ve tekrar uykuya daldım.

* * *

Kapının çarpılarak kapanmasıyla uyandım.

Saklandığımı keşfettim; ne zaman ve nasıl belirsiz. Yatak örtüsü tamamen yeniydi, etiketi bile korunmuştu.

Kanepeye oturdu, uykulu gözlerle gözlerini kırpıştırdı ve saatine baktı - ona üç dakika kalmıştı. Aceleyle televizyonu açtım, kanepeye çıktım, hazırlandım...

Tartıştıkları başka bir yemek programı daha vardı. çeşitli yollar sıkıcı olduğunu düşündüğüm elmalı naneli charlotte yapmak. Ancak bir sonraki anda can sıkıntısı hiçbir iz bırakmadan buharlaştı!

Gösteri cümlenin ortasında kesildi. Ve bir yıl önceki fotoğrafım tüm ekranda belirdi. Bu fotoğrafın Viho'nun bizzat çektiği tek fotoğraf olduğunu fark ettim. On dokuzuncu yaş günümde son hediyesi olan, gözlerimin rengiyle eşleşen mavi pırlantalardan oluşan bir kolye takarken fotoğrafımı çekti. Muhteşem, mütevazı bir şekilde sandalyenin kenarına oturdum ve gülümsemeye bile çalıştım. Gülümseme üçüncü denemede başarılı oldu; korkudan buz tutmuş parmaklarımın nasıl titrediğini açıkça hatırlıyorum. Ama fotoğraf harika çıktı; gülümsemem, gözlerim ve boynumdaki taşlar gece kulübü ışıklarının ışığında parlıyordu. Evde bu kolyeyi şiddetle boynumdan koparıp attım, sonra da Viho'nun hediyesine zarar gelmesinden korkarak yatağın altına girdim, çıkardım, çılgınlar gibi kontrol ettim, ışığa tuttum. ... Elmaslar dünyanın en sert taşlarıdır, beni kurtaran da bu oldu. Mücevherleri bir kutuya koydum ve bir daha ona dokunmadım. Hala sırt çantamdaki aynı kutuda duruyor ve ona bir daha asla dokunmayacağıma ne kadar memnun olacağımı yalnızca ben biliyorum.

Fotoğraf ekranda yaklaşık on beş saniye kadar asılı kaldı ve ardından arka planda beni gerçekten şaşırtan şu sözler belirdi: "Manzi Madeline Viho, Isteka klanının reisi tarafından kaçırıldı." Bunu şu takip ediyordu: "Konum hakkında herhangi bir bilgi için..." vb. Nerede olduğum hakkında bilgi veren herkes bir ödüle ve "siz ve aile üyeleriniz için Kurt Klanının tam korumasına" hak kazandı.

İlk anda bu duyuruda beni bu kadar şaşırtan şeyin ne olduğunu anlamadım bile ama sonra şunu fark ettim: Manzi Madeline Viho. Vay! Madeline Erian Deitos değil, Manzi Madeline Viho! Ve o sadece ismimi değiştirmedi, bana kendi ismini verdi, aslında bana karısı dedi!

Ve bu beni korkuttuğundan değil... Yani ileride kim olacağımı saklamamıştı ama bir şey kalbimi sıkıştırdı.

Ne duyduğumu hatırlıyorum:

“Bizi savaşa sürüklediniz efendim.

- HAYIR. O bir insan, dolayısıyla kan davası mümkün değil. Hiçbir klan küçük adamın kaçırılmasını haklı bir sebep olarak görmeyecektir. Savaş olmayacak. Ben buna söz verdim, İstek halkının reisi olarak sözümü tutacağım.”

Kendimi tutamadım. Yani onları savaşın içine sürükledim çünkü artık sadece bir insan değilim, Viho’nun karısıyım, yani Kurt klanının bir üyesiyim ve bir klan üyesi için kan davası kayıtsız şartsız ilan edilmiş durumda. Bu, Routeg'in beni hızla geri getireceği anlamına geliyor. Çok hızlı. Doğru, onun yerinde olsaydım, Viho'dan bir şey için intikam alma arzusundan tamamen masum olan pek çok kadın ve çocuğun bulunduğu şehrimi de riske atmazdım.

Yavaşça tekrar kanepeye uzanıp karanlık tavana baktı; dışarıda gece olmuştu ve tatillerin alışılmadık derecede kısa olacağını düşünüyordu. Bir an, kimsenin onu bulamayacağı bir yere kaçma düşüncesi geldi aklına, ama... Vikho onu nasıl olsa bulacak, hem de eninde sonunda. Ve çok mutluydum... Hatta on beş yaşımdan beri ilk kez yarın doğum günümü onsuz geçireceğimi ummaya başladım...

Titriyordum. Umarım soğuktan.

Kalktım, kendimi bir battaniyeye sardım ve klimanın kontrolünü bulup ısıyı daha yüksek bir seviyeye ayarlamam gerektiğini düşünerek mutfağa doğru yürüdüm.

Birinci katın tamamını dolaştıktan sonra hala termostatı bulamadım ama mutfakta masanın üzerinde bir paket buldum. Paketin üzerinde tek bir kelime yazıyordu; “Akşam Yemeği”. Vay be, sanki benimle ilgileniyorlarmış gibi görünüyor. Kağıdı açtım - belli ki ateşte pişmiş kaburgalar çok lezzetli kokuyordu, ama şimdi çaya daha çok ihtiyacım vardı. Sıcak, tatlı, avuçlarınızı ısıtmak ve sizi en azından sizi içeriden bağlayan buz gibi dehşetten biraz olsun uzaklaştırmak için.

Mutfağı karıştırdığımda fincanlardan kaselere kadar pek çok şeyin paketlenmiş olduğunu gördüm ama çay bulamadım. Kel'in getirdiği poşetlere baktım, orada da çay, kahve yoktu. Kasabada yürüyüşe çıkmaya karar verdim, kimse beni yasaklamıyor gibiydi ve aynı zamanda kendime biraz çay ısmarladım.

Üzerimde şort ve tişört vardı, içeri girdiğimde spor ayakkabılarımı aynı yerde kapıda bıraktım ve buldum. Yirmi dolarını yanına alarak evden çıktı ve kapıları kapattı. Muhtemelen kilitlemediğimi düşündüm; açmaya çalıştım ama hayır, kapı zaten kapalıydı. Elimi üzerine koydum ve kilit tıklatılarak açıldı. İlginç mekanizma. Kapıyı tekrar kapatarak şehre girdi.

* * *

Routheg malikanesi yer lambalarıyla aydınlatılıyordu, evin önündeki havuz da aydınlatılıyordu ama şehrin kendisi karanlıktı. Fener yoktu, düzgün bir aydınlatma yoktu ama en azından evlerin ışıkları açıktı, dolayısıyla yol oldukça görülebiliyordu.

Dükkana doğru yürürken arkadan bir korna sesi duydum, kenara atladım ve elektrikli bir araba saatte yaklaşık on beş mil hızla neredeyse sessizce yanımdan geçti. Beyaz, açık, yani yan camları yok, yalnızca gölgelikli. Direksiyonun arkasında bir kadın oturuyordu, çocuklar koltuklarda bir aşağı bir yukarı zıplıyordu, onlar da dönüp bana sevinçle bakıyorlardı.

Aniden araba durdu, sonra geri geri giderek bana doğru geldi ve kısa, ince, kahverengi saçlı bir kadın, misafirperver bir şekilde gülümsedi ve sordu:

- Sevgili Madeline, sana yardım edebilir miyim?

– İyi akşamlar"" diye şaşkınlıkla selam verdim.

- Belki de seni hayal kırıklığına uğratmalıyım? – kadın devam etti. - Nereye gidiyorsun?

Kurt adamın beni ismimle çağırdığını fark ederek sessizce, "Mağazaya," diye yanıtladı.

- Hangisinde? - diye devam etti.

"Eh, çay almam lazım," diye mırıldandım, yukarı çıkıp elektrikli arabanın ön koltuğuna tırmandım.

“Çay...” diye düşündü anahtarı kontakta çevirirken. – Çay Keruk’un dükkanıdır. Çocuklar, kendinize gelin!

Arkama döndüm ve arkamda oturan üç çocuğun bana yaklaştığını ve ilgiyle beni kokladıklarını gördüm; daha uzakta oturan iki büyük çocuk da açıkça kokluyorlardı.

Kadın, "Muddy, kusura bakma, merak ediyorlar," diye özür diledi ve yola koyulduk.

Tamamen şok oldum, şaşkınlıkla sordum:

-Adımı biliyorsun, nereden?

"Sevgilim, elbette biliyorum," muhatabım gülümsedi. "Gerçekten anlayamadığım tek bir şey var: Viho'nun sekizinci karısı olduğunu biliyor musun?"

Hiçbirşey söylemedim.

Cevabımla ilgilenmeyen bilinmeyen muhatap hızını saatte yirmi mile çıkardı ve devam etti:

"Birçok insan senin onun para yüzünden onun gelini olduğuna inanıyor, sonuçta Viho klanlarımızın en büyüğünün başı ve siz insanlar ticari yaklaşımla öne çıkıyorsunuz, ama sanırım bilmiyordunuz." Bizimle akşam yemeği yemeye ne dersiniz? Kohena şafak vakti dönecekti, bu yüzden çocuklarla birlikte göle gidip akşam yemeği yemeye karar verdik. Hayır, genellikle evde akşam yemeği yeriz ve ancak o zaman göle gideriz ama bugün orada yemek yemek istedim. Orası harika! Hatta avlanabilirsin... Ah, nasıl olduğunu bilmiyorsun. Ah, sorun değil, çocuklar kendi başlarına koşuyorlar ve biz kıyıda oturarak harika vakit geçiriyoruz. Gölleri sever misin? Yanıma elmalı-kirazlı charlotte aldım, harika! Çocukların unlu hiçbir şey yemediği doğru ama bugünkü hamur işleri harika çıktı! Kesinlikle takdir edeceksiniz!

Ve o konuşmaya, konuşmaya ve konuşmaya devam etti ve ben, şaşkınlıkla kirpiklerimi kırpıştırarak, beklenmedik bir şekilde, kendi rızamla sorunun zaten tamamen çözüldüğünü fark ettim ve evet, charlotte ve çilek suyunu değerlendirmem gerekiyordu ve yarın Ayasha, Meğerse kadının adı ahududulu pralin hazırlamakmışmış. Ve çok önemli bilgi– Iisk fırınındaki en lezzetli çörekler, mutlaka denemeliyim.

Keruk'un mağazası beni mutlu bir sessizlikle karşıladı, çünkü Ayasha çocuklarla birlikte sokakta kaldı ve onları büyüttü, çünkü en küçüğü, aralıksız konuşmasının gürültüsü altında yine de saçımı kokladı, neredeyse burnunu içine gömdü. koltukta dayanamadı ve alnına çarparak düştü.

Mağaza sessizdi, nefis bir sessizlik ve bu güzel sessizlikte, satış tezgahının arkasında duran uzun boylu bir kurt adam ve yiyecek aromalarını ayıklayan üç kadın bana soru sorarcasına baktı. Sanırım nane arıyorlardı. Ve eğer öyleyse, o zaman belli ki kesintiye uğrayan programda konuşulan aynı elmalı naneli charlotte için flaş Haber benim hakkımda.

"İyi akşamlar." diye selamladım biraz gergin bir şekilde.

"İyi akşamlar Madeline," diye beklenmedik bir şekilde bütün kadınlar beni sevinçle karşıladılar.

“Manzi” değil – bu iyi.

Gülümsedim, her hareketimi dikkatle izleyen kurt adama doğru yürüdüm ve kibarca şöyle dedim:

- İyi akşamlar Keruk. Nerede çay bulabilirim?

Buradaki herkes gibi hafif kırmızımsı olan adam da kapının en uzağındaki rafı işaret etti ve tek kelime etmedi. Böylece sessizlik bereketli durumdan çok gergin bir hal aldı. Mağazayı dolaştım ve çay rafına gittim. Hızla karşısına çıkan ilk siyah çayı seçti, en küçük pakete odaklandı, satıcıya döndü ve düşünceli bir şekilde onu dinledi:

-Sen onun karısı değilsin.

- Üzgünüm? – Doğrusunu söylemek gerekirse yanlış duyduğum hissine kapıldım.

Kurt adam sanki sorumu görmezden gelmiş gibi başını olumsuz bir şekilde salladı.

Seçtiğim çayı ve yirmi doları sessizce tezgahın üzerine koydum. Keruk bana alaycı bir şekilde baktı. Tezgahın altından mağazanın sembollerinin olduğu bir çanta çıkardı, içine bir paket çay ve yirmi dolarımı koydu ve sessizce bana uzattı.

"Kusura bakma ama parayı almadın" dedim.

- Cidden? – Keruk ironik bir şekilde sordu.

Çantayı bana doğru itti, kollarını göğsünde kavuşturdu ve küstahça bakmaya devam etti. Açıkçası bu tür görüşlerle tartışmak istemedim. Ben de sessizce parayı çıkardım, tezgahın üzerine koydum ve mırıldandım: “Teşekkür ederim, İyi geceler", ayrılmak için arkasını döndü.

Alaycı bir söz beni durdurdu:

"Burada tamamen farklı bir paramız var Madeleine." Ve kadınlar onlara dokunmuyor, her şeyin parasını erkekler ödüyor: önce baba, sonra koca ve kocanın ölümü halinde oğul. Öyleyse Kuzey Amerika dolarınızı alın, tüm satın alımlarınızın ücreti Routeg tarafından ödenir.

Açıkçası tüm bunlar beni çok üzdü. Öte yandan Viho'yu tanıdığım ve yapılan duyuruyu da dikkate alarak çok kısa bir süreliğine burada olduğum için çaysız da idare edebilirim. Geri döndüm, parayı aldım, çayı tezgaha koydum, anlaşılan o ki parasını ödeyemediğim ortaya çıktı, arkamı döndüm ve oradan ayrıldım. Bazı nedenlerden dolayı gözyaşlarına boğulma isteği hissettim ama kendimi dizginlemeyi uzun zaman önce öğrenmiştim.

Beni sorgulayıcı bir bakışla karşılayan Ayasha'ya gülümsemeyi bile başardım.

Kadın, "Yani hiçbir şey almadın," diye gevezelik etti. – İhtiyacınız olan çayı bulamadınız mı? Bir istek bırakın, Keruk onu getirecektir. Doğru, bir hafta içinde, ama yine de hiç yoktan iyidir. Oturun, gidelim, yoksa çocuklar kontrol edilemez hale geliyor. Bilirsiniz, çocuklarda durum hep böyledir; dolunay yükseldiğinde akşamları onları evde tutamazsınız. İyi ki orman var, yoksa sürekli mobilyalardaki çizikleri onarmaktan yorulurdum, sürekli pençeleri dışarıda koşuşuyorlar!

Ve akışının arkasında ne olduğunu neredeyse unuttuğum çok, çok, çok daha fazla bilgi var. Hareket hızı göz önüne alındığında hiç de şaşırtıcı olmayan bir yirmi dakika daha sürdük ve sonunda, yanında zaten yüzden fazla aynı çok koltuklu beyaz elektrikli arabanın bulunduğu otoparkta bir ormana vardık. Ve garip bir gerçek hemen gözüme çarptı tam yokluk arabalardaki sayılar - hangisinin tamamen anlaşılmaz olduğunu nasıl belirledikleri.

Ayasha elektrikli arabayı durdurup ormana daha yakın bir park yeri seçer seçmez, çocuklar izin bile istemeden hemen bir ciyaklamayla dışarı atladılar ve koştular - küçükler dört ayak üzerinde koştu, büyükler gururla kaçtı iki ayak üzerinde. Ayasha, bu uçuşa hiçbir tepki vermeden, sanki her şey olması gerektiği gibiymiş gibi, motoru kapattı, dışarı atladı ve giderken bana pastırmalı turtanın tarifini anlatarak bagajı açmaya gitti. Kurt adam bagaj bölmesinden bir battaniye çıkardı, ben de en azından bir şeyler taşımak için aldım ve büyük bir yiyecek sepeti aldım. Sepetin büyüklüğünü görünce tedirgin oldum; onu asla kaldırmazdım ama Ayasha ağaçların arasından görünen yola doğru hızla yürüyerek bana yemek pişirmenin inceliklerini öğretmeye devam etti.

Dört yüz metre sonra reçete detaylarına ek olarak tuhaf bir şey de duyulmaya başlandı:

- Ah, işte Doli geliyor, elini salla, hayır, o sağda. Ve orada Kayini çocuklarla birlikte, iki saat güneyde, evet, doğru şekilde el salladı. İmiteku! Merhaba tatlım, nasıl hissediyorsun? Karnı kesinlikle çok büyük, görüyorsunuz ki Rigokh'a teker teker değil, beş tanesini aynı anda getirecek. Ve bu Kimi, diğer kızlar gibi o da Bahar Gecesi Şarkılarını bekliyor, sonra artık annesiyle değil arkadaşlarıyla dolaşacak. Nerede oturmak istersiniz, ormanda mı yoksa göle yakın mı? Göle daha mı yakın? Evet, orası en iyisi. Sivrisinek yok, korkmayın. Ah, şeytanlar zaten oyunu yükseltti, duyuyor musun?

Tek duyduğum uzaktan gelen bir ulumaydı, başka bir şey değildi.

Ayasha endişeyle durarak, "Büyük biri," dedi.

Ama hemen ardından rahat bir nefes aldı ve gevezelik etmeye başladı:

"Ah, Tanrı burada, her şey yolunda, o halledecek."

- Neyle uğraşacak? – diye sordum kadının hızlı adımlarına alışmaya çalışarak.

"Her şeyiyle" diye yanıtladı kaygısızca. – Bu Rabbindir, o şehirdeyken hiçbir şeyi dert etmene gerek yok. Bakın, çocuklar ganimetleri çoktan aldılar. Hadi gidelim.

Routeg soğuk bir tavırla, "Otur," diye emretti.

Şahsen yürümeyi tercih edeceğimi söylemek istedim ama televizyonda gördüklerimi hatırlayarak neden geldiğini tahmin ettim. Sessizce battaniyeyi Ayasha'ya verdi, ona iyi akşamlar diledi ve motosikletin koltuğuna tırmandı, doğal bir şekilde sürücüye sarıldı, başka türlü nasıl binebilirdi.

Motosiklet yavaşça ve sessizce hareket etmeye başladı.

Neyse, ertelemem bitti.

Biz parktan ayrılırken kurt adam aniden hırladı:

- Bana yapışma!

Geri çekildi.

"Bekle ama kendini zorlama," dedi daha yumuşak bir sesle.

Sessiz kalabilirdim ama üzüldüm ve açıkçası korktum, bu yüzden biraz geriye yaslanıp bagajın demir kısmını tutarak sordum:

"Sen mi bu kadar iğrençsin, yoksa ben mi bu kadar iğrenç?"

Motosiklet durdu. Yumuşak ama kararlı bir şekilde. Sonra Routeg döndü, yükselen dolunayın ışığında parıldayan gözlerle bana baktı ve donuk bir sesle şöyle dedi:

– Titreşimliyim, evet. Ama sana gelince...” Cümleyi tamamlamadan kendini yarıda kesti. Sonra devam etti: “Ya bana tutunursun ve evime geldiğimizde sakince konuşuruz, ya da seni öne oturturum ama bu durumda konuşma olmaz, seni evin içine taşıyıp yatarım. Bu ifadenin tam anlamıyla arkanızdasınız." Bu yakın teması içerir.

Duyduklarım karşısında şaşkına döndüm ve hala aynı pozisyonda, yani geriye yaslanıp motosikletin çelik bagajına tutunarak donup kaldım. Sonra aklıma geldi... ne söylediğini, ima ettiğini ve... diğer her şeyi. Nedense o an beni en çok korkutan tek şey vardı: “Savaş çıkacak.” Savaş düşüncesi bana yönelik şiddetten bile daha korkutucuydu. Özellikle şimdi, Rigokh'a aynı anda beş çocuk getirecek olan Imiteku'yla, Bahar Gecesi Şarkılarını bekleyen Kimi'yle ve harika Ayasha ve onun beş imp'iyle pratik olarak tanıştığımda... Ve hepsi buna inanıyor gibi görünüyor. "Rab her şeyi halledecek." Ve öyle görünüyor ki, Tanrı çıldırmış durumda.

"Routeg," dikkatlice ondan uzaklaştım, "dinle, Viho'ya ve dolayısıyla bana duyduğun nefretin nedenlerini bilmiyorum, ama senden gerçekten rica ediyorum, halkını ve eyleminin sonuçlarını düşünmeni istiyorum." gerektirebilir.” Ben sanmıyorum ki…

Kurt adam öfkeyle sözümü kesti:

- Bana tutun.

Bagajı bıraktım, doğruldum ve sessizce şöyle dedim:

- İyi.

Routeg tekrar koltuğa oturdu, ceketini aldım, motosiklet sessizce havalandı ve sokaklarda koşturduk. boş şehir. Beş dakika bile sürmedi çünkü o kadar hızlı yarışıyorduk ki rüzgar kulaklarımıza ıslık çalıyordu ve evin önünde o kadar sert fren yaptık ki neredeyse düşüyordum, şans eseri kurt adam beni destekledi. Ayaklarımın üzerinde durabildiğimi anlayınca geri çekildi.

"Hadi gidelim," dedi düşmanca bir tavırla, eve doğru koşarken.

Takip etmekten başka çarem yoktu.

İçeri girdi, ayakkabılarını çıkardı ve kot pantolonunu çıkarmadı; ben en ufak bir şekilde bile soyunmak istemedim.

- Buraya gel! – Routeg mutfaktan bağırdı.

İçeri girdiğimde kurt adam elinde bir kutu birayla duruyordu, masanın kenarında duran ikinci bir kutuyu bana fırlattı, zar zor yakaladım. Tanrı bana kasvetli bir şekilde bakarak şöyle dedi:

- Oturun, önümüzde uzun bir sohbet var.

Oturdum. Birayı masanın üzerine koydu ve kendisinden uzaklaştırdı. Routag'ın birayı açıp bir yudum almasını şaşkınlıkla izledim.

-Neden bu kadar şaşırmış görünüyorsun? - O sordu.

– Kurt adamlar içki içer mi? – Dürüst olmak gerekirse bilmiyordum.

Sırıttı ve sessiz kaldı, bana dikkatle baktı.

Belki ben de Routeg'e aynı dikkatle baktım. O zaman bile platformda, savaş sırasında diğer savaşan kurt adamların aksine kısmi bir dönüşüme bile girmediğini fark ettim. Şimdi aniden onun prensip olarak insan olmayan temsilcilerinden çok daha fazla farklılığa sahip olduğunu fark ettim. Diğer kurt adamlardan çok daha zayıftı ve vücudu aynı Dick'in, Stan'in ve hatta Kel'in şişkin gövdelerine hiç benzemiyordu. Viho da şişmiş kaslarıyla göze çarpmıyordu, ancak o yırtıcı, tecrübeli bir kurttu, figürünü mükemmel bir şekilde vurgulayan pahalı kostümler giymişti ve genel olarak hala etkileyici görünüyordu. Rota - hayır. Kot pantolon, spor ayakkabılar, beyaz, desensiz bir polo tişört, atletik ve ince bir figürün çerçevesini çiziyordu. Bu Lord'un nasıl olup da bir grup öfkeli canavarın başına geçtiği benim için tamamen anlaşılmaz bir şeydi. Artı saç. Buradaki Kel ve diğerlerinin kırmızımsı bir tonu var, Routag'ın ise koyu kahverengi saçlı olması daha muhtemel. Ancak görünüşündeki "sade" nokta burada bitiyordu: gümüşi, derin gözler, belirgin kartal burnu, sıkıca sıkıştırılmış, güzel tanımlanmış dudaklar, kare bir çene. Yüzü güven uyandırıyordu ve buradaki herkes ona gerçekten güveniyordu, sadece Ayashi'nin sözlerini hatırlayın.

Ve sonra Routag alaycı bir şekilde şunları söyledi:

"Genellikle bu kadar dikkatli bakışlardan sonra insan kadınlarını sırtüstü yatırırım."

Korkuyla ona bakarken ürperdim.

- Komik tepki. – Routeg birasından bir yudum daha aldı.

Ve benimle dalga geçtiklerini anladım. Anlaşılan, daha önce motosiklete binerken bizimle dalga geçmeye karar vermişti. Bu kısmen güven vericiydi, kısmen de kızdırıyordu.

Ayağa kalkarken, "Komik konuşma," diye mırıldandım.

Gidip kendine biraz meyve suyu doldurdu, bir bardakla geri geldi ve oturdu. Routeg'un gözlerini ayırmadan her hareketimi takip ettiğini fark ederek yeniden ürperdim. Ve gözünü bile kırpmadan görünüyor. Ürkütücüydü ve daha önce söylenenlerin sadece bir alay konusu olduğuna dair şüpheler ortaya çıktı. Sana zorbalık yaptıklarında öyle görünmüyorlar.

Routegu aniden kendi kendine bile, "Biliyorsun, bana karşı tavrına kendin karar vermelisin" dedi.

Soru sorarcasına kaşını kaldırdı, ben de açıklamak zorunda kaldım:

“Benden açıkça nefret etmeni, bana öyle bakmandan daha çok seviyorum.”

Dudaklarında yavaşça çarpık bir sırıtış belirdi ve Routag öfkeyle şöyle dedi:

– Ben karar verirdim. Belki. Hatta senin neredeyse insan olduğun ve sadece dörtte bir kurt adam olduğun gerçeğini bile kabullenirdim. Ama açıkçası beni kızdıran şey sizin ikiyüzlülüğünüz.

İddia o kadar gülünçtü ki, kızmadım bile ve sadece şunu sordum:

– Peki kendini nasıl gösteriyor?

Lord her şeyin apaçık olduğunu söyleyerek sırıttı ve birasından bir yudum aldı. Tekrar bana bakarak sordu:

– Viho'nun seninle evleneceğini biliyor muydun?

Omuzlarını silkti ve sakince cevap verdi:

- Evet saklamadı.

Routeg bir şekilde garip tepki verdi: şüpheci bir şekilde kıkırdadı ve açıkladı:

"Seninle evleneceğine söz vererek seni yatağa mı atmak istedi?"

Konuşma tamamen tuhaflaşmaya başlamıştı.

"Hayır," diye yanıtladım sinirli bir şekilde. “Evlenecek ve sonra beni yatağıma yatıracaktı.”

Kurt adam yeniden bira içmeye başlamıştı ama söylediklerimi duyunca içme konusundaki fikrini değiştirdi, kollarını göğsünde kavuşturdu ve sanki son yalancı kendisiymiş gibi ona baktı.

Yüzünü buruşturdu ve şöyle dedi:

"Madeline bebeğim, sana kurt adamlar arasında söylenmemiş bir kuralın ne olduğunu anlatacağım: ne kadar çekici olurlarsa olsunlar insan kızlarıyla evlenmeyiz." Tek bir istisna var ama bu sizin ve Viho’nun durumu değil ve artık bundan tamamen eminim. Bizim ülkemizde sizin gibi biriyle evlenmenin, eşcinsel olduğumu kamuoyuna ilan etmekle aynı şey olduğunu anlayın. Bu tür birleşmelere izin verilebilir, ancak bunlar doğal olmadığı için onaylanmaz. Ve dahası, hiçbir klanın lideri bunu yapmaya cesaret edemez.

Kafamın çok karışık olduğu bir dönem. O zaman evlenmiyorlar mı? Delicesine ilginç bilgiler. Özellikle de Viho'nun beni açıkça karısı ilan ettiği gerçeğinin ışığında. Routeg'in aksine bu beni şahsen şaşırtmadı.

"Dinle," diye iç geçirdim yorgun bir şekilde, "en başta neden kaçırıldım?!"

Hiçbir şey söylemedi. Gerçekten anlamadığımı göstermek için ellerimi kaldırdım ve yanlış anlaşılmanın özünü açıkladım:

-Beni takip ediyordun bir yıldan fazla, Sen…

– Kel fasulyeyi döktü mü? – Routeg sordu.

Dilimi ısırdım.

Kurt adam nezaketle, "Devam et, başka ne gibi ilginç sonuçlara vardığını merak ediyorum," diye izin verdi.

Peki, şöyle devam etti:

"Beni bir yıldan fazla takip ettin, bu da beni daha önce kaçırabileceğin anlamına geliyor."

Routeg gülümseyerek şunları söyledi:

Şok içinde Rabbime bakarak sordum:

- Neden?

Routeg omuzlarını silkti, bir kutu bira aldı, bir yudum aldı ve biraz yorgun bir şekilde cevap verdi:

– Çünkü Vikho, acıklı ve tiyatro gösterilerine yatkın, hasta bir piç. Ama aynı zamanda kendisi için gerçekten değerli olanı yedi mührün arkasına saklıyor.

Rab durakladı, kavanozu masanın üzerine koydu ve düşünceli bir şekilde çevirdi, sonra devam etti:

"Üç yıl önce Kurt klanı beklenmedik bir şekilde Viho'nun dişi kurtunu bulduğunu ancak onu herkesle tanıştıracağını duyurdu..." alaycı bir şekilde sırıttı, "bugün."

Bunu biliyordum. Nereye ve neden gittiğimi biliyordu ve Vikho zaten "halkını" görünüşüm konusunda uyarmıştı. Ancak daha sonra Routeg açıkçası şunu söyleyerek şaşırdı:

- Beş. Bu süre zarfında beş kıza Viho kurtadamları baktı.

- Açısından? - Anlamadım.

Açıkladı:

- Yani korumak için. İÇİNDE Farklı ülkeler ve hatta Upside Down'da bir tane. Koruma altına alınan dişi kurtların tamamı birkaç özellik ile ayırt edildi karakteristik özellikler– güzel, özgür, el değmemiş ve iyi ailelerden gelen. Her birine bir ev kiralandı ve güvenlik tahsis edildi. Viho her birini ziyaret etti ve "seçilmiş kişi" ile birkaç gün yalnız kaldı. Anladığınız gibi, çok çabuk dokunulmamayı bıraktılar. Komediyi tamamlayacak olursak; beşi de bugün Kurt klanına koruma altında ve evet, acıklı bir şekilde geldi.

Hiçbir sözüm yoktu. Hiçbir fikrim yoktu... Sadece anlamadım: NEDEN?

Routeg sanki yaşadığım şokun nedenini tahmin ediyormuşçasına şunları söyledi:

- Benden dolayı.

Ve yanlış anlaşılmam daha da arttı. Hiçbir şey sormadım bile, sadece kurt adama şaşkınlıkla baktım. Ve Rab açıklamaya tenezzül etti:

“Birkaç yıl önce Viho çok büyük bir hata yaptı; İstek halkını kendi altında ezmeye karar verdi. Antinenko, eşini kaybetmiş ve bu nedenle hızla zayıflamış yaşlı bir kurt adamdı. Oğulları klanın başına geçtiklerinde Viho'ya karşı koyabilecek kadar güçlü değillerdi. Sonra Antinenko bana döndü. Ben sona ermedim; uzun süredir devam eden düşmanlık geleneklerine dayanarak Viho bana meydan okuyamazdı ve klan bağımsızlığını korudu. Viho ayrıca herhangi bir gerekçe olmaksızın kişisel olarak bana meydan okuyamazdı; bu yasalarımıza aykırıdır. Artık Kurt klanının liderinin üzerinde hak iddia edebileceği tek şey çakal kadınlarıydı. Kurtlar daha güçlüdür, dişi için yapılan mücadelelerde genellikle kazanırlar ama Vadi'yi ben yarattım. Dışarıdan gelen istilalardan tamamen izole edilmiş bir alan, böylece kurt adam kurallarının hiçbirini ihlal etmeden kurtların kadınlarımıza erişmesi engelleniyor. Her yasada bir boşluk vardır, öyle mi diyorlar?

Routag bazı nedenlerden dolayı tamamen üzgün bir şekilde gülümsedi. Ve devam edince nedenini anladım:

– Ve Viho'nun bu işe burnunu sokması gerekirdi ama... beni farklı bir şekilde savaşa kışkırtmaya karar verdi. Bir kız arkadaşım vardı...

- Gelin? – Hemen sordum, birden bu evin kimin için hazırlandığını fark ettim.

"Hayır," diye yanıtladı Routeg, "bir insan kız."

Yüzü karardı ve bira kutusuna bakan kurt adam şöyle dedi:

– İstek'in özgür kadınlarından herhangi birini alabilirdim ama eşimi bekliyordum... Naif bir beklentiydi anlaşılan. - Ve bana kızgın bir bakış. Delicesine kızgın. Hatta kendimi suçlu hissettim ama nedenini hala anlamadım.

Routeg durakladı, sonra tekrar konuştu:

– İnsan kızları kadınlarımızın geçici olarak yerine geçecek iyi birer alternatiftir. Bir kız arkadaş seçtim, onun zamanının karşılığını ödemek için bir anlaşma yaptım ve cesede erişim elde ettim. Viho ile yüzleşme başladığında kız arkadaşımı buraya getirdim ve tamamen zaman kazanmak için. Gezinmeyi önlemek için Dış dünya. Bu durumdan pek memnun değildi ama para konuşur. Bir gün Keruk'la arkadaşını ziyarete gitmek istedi. Tabi ki itiraz etmedim ve yatağı paylaştığım kişi üzerinden birinin benden intikam almayı düşünebileceğinden bile şüphelenmedim... Yanılmışım. Viho onu öldürdü.

Routeg'in bana bunu söylemesi ne kadar rahat olsa da, aniden bu sözlerin onun için ne kadar zor olduğunu hissettim, ancak dışarıdan... dışarıdan yarı alaycı bir şekilde konuşuyordu, ancak kiminle dalga geçtiği belli değildi. Sanki kendimden üstünmüşüm gibi hissettim.

"Öfkeliydim," diye devam etti, şimdi kendi gergin ellerine bakıyordu. “Ama Viho'ya meydan okuyamazdım; o bir kurt adam değildi, benim kan davası açmaya hakkım yoktu. Geleneklerimize göre durumun sorumlusu benim - onu kurtarmadım.

Sanki olan her şeyi yeniden yaşıyormuş gibi sustu.

"Yeterince uzun süre bekledim ve yaptım." Göze göz, böyle mi diyorlar?

Routeg bana baktı. Öyle baktı ki bir anda kendimi ölümün eşiğinde hissettim... Sonuçta çakal aslında “Ölüme ölüm” dedi. Ve hemen bir benzetme yapacağımı çok iyi anladı. Harcadım.

Yüksek sesle yutkunarak boğuk bir sesle sordu:

- Beni öldüreceksin?

Cevap alaycıydı:

- Bu bir seçenek.

Duraklatıldı. Sonra bana sitemle bakarak sessizce şöyle dedi:

- Biz kadınları öldürmeyiz.

Böyle bir ifade açıkça “biz Viho değiliz, biz katil değiliz” gibi bir şeyi ima ediyordu. Katil olsun ya da olmasın, açıkça intikam peşinde olan bir adamın insafına kalmıştım ve pek eğlenmiyordum. Hem kendim hem de artık savaşa sürüklenecek gibi görünen İstekliler adına korkuyordum.

Ve bunu hatırlayarak şöyle dedim:

– Viho beni karısı ilan etti. Yani geleneğe göre beni geri getirmen gerekiyor, değil mi?

Routeg gülümsedi. Bu, yalnızca tek bir anlama gelebilecek, açıkça şeytani bir gülümsemeydi; mutlak bir “hayır”! Korkunçtu. Çünkü bu, kurt adamların kurallarının doğrudan ihlaliydi ve böyle bir şeyin sonuçsuz olmayacağını zaten biliyordum.

Kurt adam gözlerimin içine bakarak, "Sıra sende Madeline," dedi. – Anladığım kadarıyla Viho seni karısı olarak almaya hemen karar vermedi. Bundan önce ne olduğuyla ilgileniyorum.

Ve ondan önce ilk en kötü doğum günüm vardı. On beş yılım. Tatilin kabusa dönüştüğü gün. Çünkü o anda pastanın üzerindeki mumları üflemek üzereyken kapı açıldı ve evi saran sessizlikte ses duyuldu: "Manzi, sana misafir davet etmemeni söylemiştim." Ben de gözyaşlarımı yutarak ve pastanın üzerinde yanan mumlara bakarak masaya oturdum ve Viho'nun asistanları çocukların incinmesini umursamadan tüm misafirlerimi evden dışarı attılar. Bir ara yaşanan kaosu durdurmaya çalışan babam hırıltıyla dizlerinin üzerine çöktü, ardından ben çığlık atarak oturduğum yerden fırladım. Ama Viho beni durdurdu ve şöyle dedi: “Hayır, hayır kachina, onun için endişelenme, kimse babanı öldürmeyecek, ben senin hayatın için geldim. Bana söz verdiğini hatırlıyor musun?” Annemin bunu duyunca çığlığını hiç unutmayacağım. Ama ona bakmadım, Viho'ya baktım. Gülümsedi, olup bitenler gerçekten hoşuna gidiyordu. “Hadi gidelim,” dedi Viho, “hayata veda etme zamanı. Söz veriyorum seni hemen öldüreceğim." Annemle babama bakmadan onu takip ettim ve bütün gece çılgınca pişmanlık duyarak ölümü bekledim. Ama ölüm olmadı. Büyük bir mağazada bir kutlama vardı, istediğim her şeyi seçme teklifi vardı, tadı hissetmediğim inanılmaz büyüklükte bir pasta vardı, benimle, çalışmalarımla, arkadaşlarımla, nasıl yaptığımla ilgili sorular vardı Son görüştüğümüzden bu yana zamanımı geçirdim. Ve şafak vakti eve dönüş, yanaktan bir öpücük ve şu sözler vardı: “Sana hayatını bir yıl daha ödünç vereceğim Manzi. Bundan en iyi şekilde yararlanın ve daha fazla misafir davet etmeyin.

On beş yaşındaydım ve ölüme hazırlanmam için bir yıl süre verildi.

Ve her günümü son günümmüş gibi yaşayarak buna yeterince hazırlandım. İleride ne olacağını düşünmemek ve annemin sadece bana bakarak histeri üstüne histeri geçirdiği evde daha az vakit geçirmek için çok çalıştım, mümkün olan tüm kulüplere gittim ve spor yaptım. Bu yıl odamın duvarının tamamı ödüller ve sertifikalarla doldu. Ölümümden sonra ailemin beni gururla hatırlayacağı düşüncesi beni rahatlattı.

On altı yaşına geldiğimde herkes evden ayrıldı, onları ikna ettim, hatta herkese veda etmeyi bile başardım. Sonra oturma odasında tek başıma oturup cellatımı ve ölümümü bekledim. Ölmeye hazırdım ama itaatimi görerek Viho'nun cezamı bir yıl daha uzatacağını gerçekten umuyordum. Henüz on altı yaşındaydım, umutsuzca yaşamak istiyordum...

Akşam saat altıda, eve kırmızı fiyonklu inanılmaz derecede pahalı bir araba getirildi ve sonra Vikho elinde anahtarlarla içeri girdi, doğum günümü kutladı ve ÖLÜMCÜL bir korkuyla hediyelerini reddedemeyeceklerini söyledi. onu rahatsız etmekten. Bu sefer Viho'nun beni öldürmeyeceğine dair umut vardı. Ve öyle de oldu - yine iddialı bir doğum günü geçirdim ve bu sefer pastanın tadına bile baktım - bademli pralin... O zamandan beri bademden nefret ediyorum. Ve Vikho elinden geldiğince eğlendi ve alaycı bir şekilde geleceğe dair planlarımı sordu. Zalimceydi ama hepsi Viho'ydu.

Şafak vakti beni evime götüren Viho, gülümseyerek saçımı düzeltti, yanağımı okşadı ve şöyle dedi: “Hayatın tadını çıkarmaya devam et. Bu yılı olması gerektiği gibi geçirirsen ömrünü uzatacağım.”

Ve o gitti ve ben duygusal olarak o kadar yorgundum ki zar zor ayaklarımın üzerinde durabiliyordum, mutlu mu olmam gerektiğini yoksa intihar etmenin daha mı kolay olacağını anlayamadım. O zaman anne ve babaya ne olacak?

Bu yılı da bir önceki yıl gibi geçirdim - öğretmenin çizimlerimden "etkilenmesinden" sonra ayrılmak zorunda kaldığım ders çalışarak, spor, tiyatro grubu ve resim dersi beni okul psikoloğuna gönderdi.

Ve on yedinci doğum günümden birkaç gün önce aşık oldum.

Paralel sınıftandı, futbol takımının kaptanıydı, çok çekici ve nazik adam. Koridorda karşılaştık ve yanlışlıkla üzerine meyve suyu döktüm, özür dilemeye başladım, adam beni her şeyin yolunda olduğuna ve genel olarak her zaman tişörtünde turuncu bir leke hayal ettiğini ikna etmeye başladı... Biz Birkaç saat konuştum ve zamanın nasıl geçtiğini bile fark etmedim. Bütün kulüpleri kaçırdım, antrenmanları o yaptı. Bir saattir birini aradığını sert bir dille söyleyerek onu birbirlerinden kopmaya zorlayan da antrenörüydü.

Eve döndüğümde umutsuzca yaşamak istediğimi fark ettim. Sadece bir yıl olabilir ama artık tüm kalbimle aşık olduğum için en azından bir yıla daha ihtiyacım vardı. Ertesi sabah Stanton beni okulun yakınında bekliyordu, her boş dakikamızı birlikte geçirdik.

Doğum günümde ilk küçük bebeğimi giydim siyah elbise", saçını salıver ve makyaj yap. On yedi yaşındaydım, aşıktım, birdenbire güzel olmak istediğimi fark ettim. Ve Vikho'nun bana acıyacağını ve bana bir yıl daha hayat vereceğini gerçekten umuyordum. Ve ben de Stanton'la olacağım, o bana zaten takımının tüm futbol maçlarına bilet almıştı, her hafta sonunu birlikte geçirmeyi planlamıştık, çok mutluydum...

Muhtemelen beni mahveden de bu oldu.

Vikho sevinçle geldiğinde, merdivenlerden aşağıya oturma odasına koştum, ona bu yılı tıpkı onun söylediği gibi düzgün geçirdiğimi hemen söylemek niyetindeydim ama... Kurt adamın bakışıyla karşılaşınca korkudan donup kaldım. Viho tuhaf bir şekilde kambur duruyordu ve bakışlarıyla beni yutuyordu. Bana öyle geliyordu ki beni şu anda, o anda, ailemin önünde öldürecekti... Ama sessizdi. Sessizdi ve gözleri yavaş yavaş sarı bir ışıkla parlayarak bana baktı. O anda korkutucu derecede korkutucuydu...

Sonra Viho hediyemi Stan'e fırlattı, arkasını döndü ve öfkeyle kapıyı çarparak gitti. Dick onu takip etti, hemen geri döndü, başını salladı ve bana emir verdi: "Defol Madeleine." O zaman korktuğumu söylemek yetersiz kalır; Dick'i gergin bacaklarla takip ettim, merdivenlerde takıldım ve arabaya binerken acı verici bir şekilde kendime vurdum. Tamamı benim için çekilen, şehrin en iyi restoranında bir doğum günü partisiydi ama Viho yoktu.

Sabah uyanır uyanmaz beni aradı ve boğuk bir sesle şöyle dedi: “Anlaşmayı değiştireceğiz Manzi. Yaşayacaksın, artık ölümden korkmayacaksın ama ben senin canını kendime alacağım. Hepsi iz bırakmadan. Ve artık oyunun kuralları değişiyor Manzi. Başka erkek yok, erkek erkeklerin yönüne bakmanızı bile yasaklıyorum. Alkol yok, müstakbel eşim kendini zehirlememeli. Hiçbir insan arkadaş yok - insanlar zayıftır ve Kurt klanının başkanının karısı zayıflığı kaldıramaz. Yaşayın, öğrenin, kuralları çiğnemeyin. Yirmi yaşında, dolunay yükseldiğinde, insanların dünyasını tamamen bana ait olacaksın.”

Belki o zaman başka bir şey söyledi ama ben sonunu dinlemedim... Ahize zayıflamış parmaklarımın arasından düştü... Korkuyla kendimi Stanton'a nasıl açıklayacağımı hayal ettim. Nedense o an sadece bunu düşünüyordum. Ve okula giderken bunu düşündüm. Ve adamın beni beklediğini görünce neredeyse başka bir arabaya çarptığımda, ben de sadece bunu düşündüm. Ve bu konuşma benim için çok zordu, inanılmaz derecede zordu... Şunu duymak daha da acı vericiydi: "Sevgilin sana eğlenmeyi yasakladı, öyle mi?" Şaşırmıştım. Ve ben orada sessizce durdum ve herkesin uzun zamandır benim zengin bir adamın çöpü olduğumu bildiği gerçeğini dinledim. Pahalı arabam bunun kanıtıdır ve doğum günümde bir restoranın tamamının kiralandığını da herkes biliyordu. Ve geçen yılki restoran hakkında... Ve herkes davranışımı kibir olarak algıladı, ben bir fahişeyim ve onun, Stanton'ın herkese inanmak için hiçbir nedeni yoktu.

O gün derse gidemedim. Stanton gittiğinde yavaşça asfalta çöktüm ve sırtımı arabaya yaslayarak uzun süre oturdum. O anda yaşamak istemedim.

Artık yaşamak istemiyordum...

Ama pek fazla seçenek yoktu. Arkama yaslandım, elimden geldiğince sakinleştim ve sonra eve gittim. Okuldaki hayat benim için dayanılmaz hale geldi; Stanton'ın arkadaşlarının alayları ve alayları beni her yerde takip etti. Kendi takdirine göre, onları cesaretlendirmedi ve elinden geldiğince önlerini kesmeye çalıştı, ancak takımları onun hataları nedeniyle arka arkaya üç maç kaybedip sonra başka bir okula transfer olunca bunun için beni suçladılar. Zulüm başladı. Bir ara ablam, "hayalet" görünümüme dayanamayan beni bir üniversite partisine sürükledi. Çaresizce dikkatimin dağılmasını istedim ve bana teklif ettiklerinde her şeyden vazgeçtim ve Viho'nun bir şişe bira için beni öldürmeyeceğine karar verdim, içtim... Sadece bir kutu bira... Şahsen hayır biri bana bir şey yaptı ama sabah küçük kardeşim kimliği belirsiz bir şekilde saldırıya uğradı ve dövüldü. Sırtına bıçakla "Bira" kelimesi kazınmıştı. Bu, Viho'yla oynanan oyunun yeni kurallarının acımasız bir hatırlatıcısıydı ve bu kuralları bir daha asla çiğnemedim.

Ve Routeg bir cevap bekliyordu.

Ve beklemeden vurguyla tekrarladı:

– Viho seni karısı yapmaya karar vermeden önce ne oldu?

Sessizce cevap verdi:

"Babamın canı karşılığında benim canımı teminat olarak aldı."

Kurt adama bakmadım. Routeg tekrar sorduğunda bakmadı bile:

– Babanın hayatı Viho’ya mı aitti?

Açıklamak zorunda kaldım:

– Babam bir melez... Kurt klanından.

Bu sefer oldukça uzun ve buz gibi bir duraklama:

– Kurt Klanının melezlerinin çocuk sahibi olması yasaktır.

Ben sessiz kaldım, diye tahmin etti Routeg kendisi:

"Babanın kaçtığını mı söylüyorsun?"

Sessizce başını salladı.

"Hımm," diye kıkırdadı, "eh, bu Viho'nun onu neden öldüreceğini açıklıyor, ama beni çok şaşırtan iki şey var: birincisi, baban kaçmayı nasıl başardı ve ikincisi, Viho neden bunu kabul etti? garip bir değişim mi?

Hiçbirşey söylemedim.

Routeg yanıt beklemeden, "Burada bir sorun var" dedi.

Kalktı, buzdolabına gitti, yeni bir kutu birayla geri döndü ve devam etti:

– Yaşam karşılığında yaşam saçmalıktır. Kurt klanının yasalarına göre Viho, kurt adamların varlığının sırrını öğrenen biri olarak annenizin ve kanınızın saflığını korumak için hepinizi öldürme hakkına sahipti. Anlamak?

Anlayamadım ama çok korktum. Eğer kurallar Routeg'in söylediklerine uyuyorsa akrabalarımın şimdi bile öldürülebileceğinden inanılmaz derecede korkuyordum...

İstek Efendisi bir kutu birayı açtı, bir yudum aldı, bana baktı ve şöyle dedi:

– Viho hakkında ne biliyorsun?

Çok az şey biliyordum ve ne kadar çok öğrenirsem, aslında o kadar az bilmek istedim. Routeg sözcükleri bekleyerek dikkatle bana baktı. Ama yine sessiz kaldım ve kurt adam devam etti:

"Hiçbir kadınımız Vikho'nun yanında üç aydan fazla dayanamaz." İnsanlar pratik olarak içgüdülerden yoksundur ve bu nedenle altı ay daha uzun yaşarlar.

İstemsizce ürperdim. İnsan kadınlarını bilmiyordum; Viho sadece eşlerden bahsetti. Bir an gözlerini kapattı, sonra bardaktaki meyve suyuna baktı. Portakal, posalı lifler, her zamanki portakal suyu... Gelecek hakkında düşünmek istemiyorum.

– Sebebinin ne olduğunu bilmek ister misin? – Routeg sordu.

Başını kaldırıp ona baktı.

"Korku," dedi kurt adam gözlerimin içine bakarak. - Her şey korkuyla ilgili.

Bir kaşını kaldırdı ve onun sözlerine karanlık bir şaşkınlık ifade etti. İsteka klanının lideri kıkırdadı ve şöyle dedi:

– İnsanlar arasında bile özel yeteneklere sahip bireyler vardır. Aramızda da. Biz buna "hediye" diyoruz. Çok az yetenekli insan var, ancak neredeyse klan başkanlarının her birinin kendi yeteneği var. Viho'nun hediyesi korkudur. Başkalarına aşılamayı başardığı açıklanamaz, kontrol edilemeyen korku. Eğer insan olarak doğmuş olsaydı, çocukluğunda ölecekti.Sizler, sizi korkutan şeyleri yok ediyorsunuz.

– Kurt adamlar için durum farklı mı? – Neyden bahsettiğimizi pek anlamadığım için sessizce sordum.

"Aksi halde," diye onayladı Routeg. – Korku, hayvani özü sorgusuz, hesapsız, düşüncesizce itaat etmeye zorlar. Viho, Kurt klanının tartışmasız lideridir.

İstek Efendisi aniden elini masanın üzerine uzattı ve beyaz taş yüzeyde inanılmaz derecede kırmızımsı-kırmızı kum taneleri giderek daha fazla toplanmaya başladı. Sanki yoktan var olmuşlar gibi, Routeg'in elinin altında dans eden küçük girdaba katıldılar.

Şaşkınlıktan geri çekildim ama Lord İstek'ten bir bakış - ve olup bitenlere şok içinde bakarak oturmaya devam ettim. Hayır, kurt adamların varlığını zaten kabul ettim ama bu... Bu nedir?!

Routeg kuru bir sesle, "Yeteneğim, endişelenmeyin," dedi.

Gergin değildim, hem merak ediyordum hem de korkuyordum. Birkaç saniye içinde görünmez havanın girdabı açıkça görülebildi - kumlu. Elin bir hareketiyle kum masanın üzerine leke gibi sıçradı.

"Kurt Klanı," diye konuşmaya başladı Lord ve sanki onun sözlerine uyarak kum canlandı ve bir daire şeklinde çöktü, masanın üzerinde bir kurdun kafasını gösteren bir çizim bıraktı, "her zaman özel bir yer işgal etti" diğer klanlar arasındaki konumu.”

Ve yine, sanki sözlerine uyuyormuş gibi, sırıtan yırtıcı hayvanın yüzünü bir hale gibi çevreleyen kum hareket etmeye ve geri çekilmeye başladı ve geride düzinelerce hayvanın - ayılar, çoğu vardı, şahinler, kuzgunlar, baykuşlar, yılanlar, kaplumbağalar, çakallar, tilkiler. Bunlar anatomik olarak doğru görüntüler ve muhteşem kum boyama teknikleriydi.

"Kurtlar koruyucudur, başka hiçbir şeye benzemeyen şefkat yeteneğine sahiptirler, her zaman yardıma hazırdırlar" ve kurt görüntüsünden tüm hayvanların üzerine kum akıntıları çekilmiştir. – Kurtlar algılayıcıdır, tüm duygu ve niyetleri hissederler.

Ve çizilmiş kurdun gözleri sanki bu kurt bana dikkatle, dikkatle bakıyor, içimi görüyormuş gibi hafifçe kısıldı. Bu ürkütücü bir duygu.