De onthoofding van de profeet, voorloper en doper van de Heer, Johannes.

Johannes de Doper was de eerste heraut van het Koninkrijk van Christus en de eerste die daarvoor moest lijden. In plaats van de vrije lucht van de woestijn en de enorme mensenmassa's die naar hem luisterden, werd hij nu omringd door gevangenismuren: hij werd opgesloten in het fort van Herodes Antipas. De meeste van De bediening van Johannes de Doper vond plaats in het oosten van de Jordaan, in het gebied waar Antipas regeerde. Herodes zelf hoorde Johannes prediken. De oproep tot bekering deed de verdorven koning beven. “Herodes was bang voor Johannes, omdat hij wist dat hij een rechtvaardige en heilige man was. Hij deed veel dingen in gehoorzaamheid aan hem en luisterde met plezier naar hem.” Johannes hekelde onvermoeibaar de criminele relatie van de koning met Herodias, de vrouw van zijn broer. Ooit probeerde Herodes de banden van de zonde waarmee hij verstrikt was te verbreken, maar Herodias slaagde erin dit te voorkomen en overtuigde vervolgens de koning ervan Johannes de Doper gevangen te zetten.

Het leven van Johannes de Doper was altijd vol intens werk, en daarom drukten de duisternis en de passiviteit in gevangenschap zwaar op hem. Week na week ging voorbij en er veranderde niets. En toen namen wanhoop en twijfel bezit van hem. De discipelen verlieten hem niet. Nadat ze toestemming hadden gekregen om naar de gevangenis te komen, brachten ze hem nieuws over de activiteiten van Jezus en spraken ze over de menigte mensen die naar Hem toe stroomden. Eén ding verraste hen: als deze nieuwe leraar werkelijk de Messias was, waarom heeft Hij Johannes dan niet vrijgelaten? Hoe kan Hij toestaan ​​dat Zijn trouwe boodschapper van zijn vrijheid en misschien zelfs van zijn leven wordt beroofd?

Natuurlijk hadden deze vragen hun effect. John begon twijfels te krijgen die in een ander geval nooit bij hem opgekomen zouden zijn. Satan verheugde zich toen hij de woorden van deze discipelen hoorde en zag hoe zij de ziel van de boodschapper van de Heer verwondden. Hoe vaak blijken mensen die zichzelf als vrienden van een ander fatsoenlijk persoon beschouwen en ernaar streven hun loyaliteit aan hem te bewijzen, in feite de gevaarlijkste vijanden te zijn: in plaats van het geloof te versterken, storten ze hem in moedeloosheid en ontnemen hem de moed.

Net als de discipelen van de Heiland begreep Johannes de aard van het koninkrijk van Christus niet. Hij verwachtte dat Jezus de troon van David zou innemen. Maar de tijd verstreek en de Heiland maakte geen aanspraak op koninklijke macht, en Johannes raakte steeds meer perplex en in verlegenheid gebracht. Hij herinnerde de mensen eraan: de weg van de Heer zal worden bereid wanneer de profetie van Jesaja in vervulling gaat: de bergen en heuvels moeten worden neergelaten, de kromme paden moeten worden rechtgetrokken en de ruwe paden moeten effen worden. John verwachtte dat de bergen en heuvels van de trots en het eigenbelang van de mensen omvergeworpen zouden worden. Hij gaf aan dat de Messias, met een wanschep in Zijn hand, Zijn dorsvloer zou schoonmaken, de tarwe in de schuur zou verzamelen en het kaf met onuitblusbaar vuur zou verbranden. Net als de profeet Elia, in wiens geest en kracht Johannes naar Israël kwam, verwachtte hij dat de Heer Zichzelf zou openbaren als God die in vuur verschijnt.

In zijn bediening was Johannes een onbevreesd aanklager van ongerechtigheid in zowel de hogere als de lagere klassen. Hij durfde de zonde van koning Herodes rechtstreeks aan te wijzen. John hechtte geen waarde aan zijn leven tijdens het uitvoeren van het werk dat hem was toevertrouwd. En nu, kwijnend in de gevangenis, verwachtte hij dat de ‘Leeuw van de stam Juda’ de onderdrukker zou omverwerpen en hem en alle armen en lijdenden zou bevrijden. Maar Jezus leek tevreden met het verzamelen van discipelen om zich heen, het genezen en onderwijzen van de mensen. Hij at aan dezelfde tafel met de tollenaars, en ondertussen werd het Romeinse juk elke dag moeilijker voor Israël. Herodes en zijn verdorven minnares vervulden hun grillen, en de kreten van de armen en lijdenden rezen naar de hemel.

Voor de profeet van de woestijn leek dit alles een onbegrijpelijk mysterie. Er waren momenten waarop het gefluister van demonen de ziel onderdrukte en hij overweldigd werd sterke angst. Of misschien is de langverwachte Liberator nog niet gekomen? Wat was dan de betekenis van de boodschap die hij moest verkondigen? Jan was bitter teleurgesteld. Hij verwachtte dat de goddelijke boodschap hetzelfde effect zou hebben als de wet die in de dagen van Josia en Ezra werd gelezen (zie 1 Kron. 34; Neh. 8:9), dat deze oproep tot diep berouw en tot de Heer zou leiden. En omwille van het succes van deze missie was hij bereid zijn leven op te offeren. Zal dit offer tevergeefs zijn?

Johannes was ook van streek door het feit dat zijn toegewijde discipelen in het diepst van hun hart wantrouwen jegens Jezus koesterden. Had hij tevergeefs voor hen gearbeid? Heeft hij ze niet opgevoed? Wordt hem nu de kans ontnomen om te werken vanwege een verkeerd begrepen plicht? Als de beloofde Verlosser was gekomen en Johannes zijn doel had vervuld, zou Jezus dan niet de macht van de onderdrukker omver moeten werpen en Zijn heraut moeten bevrijden?

Maar toch wankelde het geloof van Johannes de Doper in Christus niet. De herinneringen aan de stem uit de hemel en de neerdalende duif, de onberispelijke zuiverheid van Jezus, de kracht van de Heilige Geest die op Johannes neerdaalde in de aanwezigheid van de Heiland, de geschriften van de profeten - alles sprak ervan dat Jezus van Nazareth de Beloofde was. Messias.

John deelde zijn twijfels en zorgen niet. Hij besloot twee van zijn discipelen naar Jezus te sturen, in de hoop dat een gesprek met de Heiland hun geloof zou versterken. Zelf verlangde hij er hartstochtelijk naar dat woorden van Christus tot hem persoonlijk gericht waren.

De discipelen kwamen naar Jezus met de vraag: “Ben jij degene die komt, of moeten we iets anders verwachten?”

Meer recentelijk verklaarde Johannes de Doper, wijzend op Jezus: “Zie het Lam van God, dat de zonde van de wereld wegneemt. Hij stond vóór mij, omdat Hij vóór mij was” (Johannes 1:29, 30). En plotseling weer deze vraag: “Ben jij degene die komt?” Wat een bitterheid en teleurstelling! Als Johannes, de trouwe voorloper, de missie van Christus niet begreep, wat kunnen we dan verwachten van de zelfzuchtige menigte?

De Heiland beantwoordde de vraag niet onmiddellijk. Terwijl de discipelen verbaasd stonden door Zijn stilzwijgen, benaderden de armen en ongelukkigen Hem in de hoop op genezing. De blinden baanden zich op de tast een weg door de menigte. De zieken uit alle klassen – sommigen alleen, anderen met de hulp van vrienden – baanden zich gretig een weg naar Jezus. De stem van de krachtige Genezer herstelde het gehoor van doven. Het woord, de aanraking van Zijn hand, gaf de blinden zicht en zij konden Gods licht zien, de schoonheid van de natuur, de gezichten van vrienden en het gezicht van hun Verlosser. Jezus genas ziekten en genas koortsen. De stervende hoorde zijn stem en stond op, vol gezondheid en kracht. De verlamde, de door demon bezetene, gehoorzaamde Zijn Woord. De waanzin verliet hen en zij aanbaden Hem. Terwijl Hij genas, instrueerde Hij tegelijkertijd mensen. Arme boeren, arbeiders, die de rabbijnen als onrein vermeden, verdrongen zich rond Christus en luisterden naar de woorden van het eeuwige leven uit Zijn lippen.

Zo ging de dag voorbij waarop de discipelen van Johannes alles zagen en hoorden. Ten slotte riep Jezus hen bij zich en gebood hen Johannes te vertellen wat zij hadden gezien, en voegde eraan toe: „Gezegend is hij die zich niet vanwege Mij beledigd zal voelen!” (Lukas 7:23). Het bewijs van de goddelijkheid van Christus kwam tot uiting in een speciaal medeleven met mensen in nood. Zijn glorie werd geopenbaard in neerbuigendheid jegens onze gevallen staat.

Toen ze terugkwamen, vertelden de discipelen alles aan Johannes - en dat was genoeg. Johannes herinnerde zich de profetie over de Messias: “De Heer heeft Mij gezalfd om het goede nieuws aan de armen te prediken. Hij heeft Mij gezonden om de gebrokenen van hart te genezen, om de vrijlating aan de gevangenen te prediken en de opening van de gevangenis aan de gevangenen, om het aanvaardbare te prediken. jaar des Heren...” (Jes. 61:1, 2). Wat Christus niet alleen de Messias in Hem openbaarde, maar ook liet zien hoe Zijn Koninkrijk zou worden gevestigd. Dezelfde waarheid werd aan Johannes geopenbaard als aan de profeet Elia in de woestijn, toen ‘er een grote en krachtige wind kwam, die de bergen verscheurde en de rotsen in stukken brak voor het aangezicht van de Heer; maar de Heer is niet in de wind. Na de wind komt er een aardbeving, maar de Heer is niet in de aardbeving. Na de aardbeving is er vuur, maar de Heer is niet in het vuur.” Na het vuur sprak de Heer tot de profeet in de ‘stille adem van de wind’ (1 Koningen 19:11, 12). Jezus moest Zijn werk dus niet volbrengen in veldslagen, niet in het omverwerpen van tronen en koninkrijken, maar door met barmhartigheid en zelfopoffering de weg te banen naar de harten van mensen.

Het zelfverloochenende leven van de Doper was in overeenstemming met de principes van het Koninkrijk van de Messias. John wist heel goed hoe vreemd dit alles was aan de regels die de leiders van Israël leidden. En het feit dat voor Johannes een sterk bewijs bleek te zijn van de goddelijkheid van Christus overtuigde hen niet. Zij verwachtten hun eigen Messias, niet Degene die beloofd was. Johannes zag dat de bediening van de Heiland bij hen alleen maar haat en veroordeling opwekte. Hij, de Voorloper, dronk alleen maar van de beker die Christus tot op de bodem moest drinken.

De woorden van de Heiland: ‘Gezegend is hij die zich niet vanwege Mij beledigt’, bevatten een vriendelijk verwijt aan het adres van Johannes. Deze les is hem niet ontgaan. Nu hij de essentie van de missie van Christus duidelijker besefte, onderwierp hij zich aan God, ongeacht wat hem te wachten stond, leven of dood, al was het maar om de zaak te dienen waaraan hij zo toegewijd was.

De boodschappers van Johannes vertrokken en toen begon Jezus met de mensen over hem te spreken. Het hart van de Heiland stroomde over van sympathie en liefde voor zijn trouwe getuige, die wegkwijnde in de gevangenis van koning Herodes. Hij kon niet toestaan ​​dat mensen de indruk kregen dat de Heer Johannes vergeten was, of dat zijn geloof in het uur van de beproeving wankelde. ‘Wat ben je gaan zien in de woestijn? - hij zei. ‘Is het een stok die door de wind wordt geschud?’

Het hoge riet dat bij de Jordaan groeide en bij elke windvlaag zwaaide, is het meest geschikte beeld voor de rabbijnen die de Doper bekritiseerden en veroordeelden. De wind van populaire leringen bracht hen eerst in de ene richting en daarna in de andere richting. Ze wilden zichzelf niet vernederen en de boodschap van de Doper aanvaarden, die hun hart doorzoekt. Omdat ze echter bang waren voor het volk, durfden ze zich niet openlijk tegen zijn bediening te verzetten. Maar Gods boodschapper was niet zo bang. De menigte die zich rond Christus verzamelde, was getuige van de bediening van Johannes. Zij hoorden zijn onbevreesde veroordeling van de zonde. Johannes verweet onpartijdig de zelfingenomen Farizeeën, de priesters van de Sadduceeën, koning Herodes en zijn hovelingen, edelen en soldaten, belastinginners en boeren. Hij was geen ‘geschud riet’ dat buigt onder de wind van menselijke lof en vooroordelen. Opgesloten in de gevangenis bleef hij net zo trouw aan God, dezelfde kampioen van de waarheid als in de woestijn toen hij daar Gods boodschap predikte. In zijn loyaliteit aan principes was hij zo solide als een rots.

Jezus vervolgde: ‘Wat ben je gaan zien? iemand gekleed in zachte kleding? Degenen die zachte kleding dragen, bevinden zich in de paleizen van koningen.” Johannes werd geroepen om de zonden en onmatigheid die inherent waren aan die tijd, te berispen. Zijn eenvoudige kleding en onbaatzuchtige leven waren volledig in overeenstemming met de geest van zijn missie. Rijke kleding en luxe zijn niet het lot van de dienaren van God, maar van degenen die “in de paleizen van koningen” leven, dit is het lot van krachtig van de wereld deze die macht en rijkdom bezit. Jezus wilde de aandacht vestigen op het contrast tussen de kleding van Johannes en de kleding van de priesters en heersers. Deze hoogwaardigheidsbekleders droegen rijke kleding en dure sieraden. Ze hielden ervan om met zichzelf te pronken, anderen te verbazen met hun luxe, in de hoop meer respect voor zichzelf te wekken. Ze hunkerden meer naar de bewondering van mensen dan naar zuiverheid van hart, wat waardevol was in de ogen van God. Zo werd ontdekt dat hun hart niet aan God toebehoorde, maar aan het koninkrijk van deze wereld.

'Wat ben je gaan bekijken? - zei Jezus, - een profeet? Ja, dat zeg ik je, en meer dan een profeet. Want hij is degene over wie geschreven staat:

“Zie, Ik zend Mijn engel voor U uit,

Wie zal Uw weg voor U bereiden.”

Voorwaar, ik zeg u: degenen die uit vrouwen geboren zijn, zijn niet opgestaan grotere Johannes Baptisten." Toen de engel de geboorte van Johannes aan Zacharias aankondigde, zei hij: ‘Hij zal groot zijn voor de Heer’ (Lukas 1:15). En wat betekent grootheid vanuit het perspectief van de hemel? Niets te maken met wat de wereld als zodanig beschouwt: noch rijkdom, noch positie, noch adellijke afkomst, noch intelligentie, op zichzelf beschouwd. Als een krachtig intellect, ongeacht de richting ervan, respect verdient, dan moeten we al ons respect geven aan Satan, wiens intelligentie niet kan worden vergeleken met die van enig mens. Als dit geschenk wordt verdraaid en dient voor zelfbevrediging, dan wordt de vloek groter naarmate het groter is. God waardeert morele waardigheid. Liefde en kuisheid zijn voor Hem boven alles. Toen Johannes, voor de gezanten van het Sanhedrin, voor het volk en voor zijn discipelen, onopvallend iedereen op Jezus wees als de Beloofde Messias, was hij groot in de ogen van God. Zijn onzelfzuchtige bewondering voor de dienst van Christus is het hoogste voorbeeld van adel dat ooit door de mens is vertoond.

Nadat Johannes stierf zeiden degenen die zijn getuigenis over Jezus hoorden: ‘Johannes deed geen wonder; maar alles wat Johannes over Hem zei, was waar” (Johannes 10:41). Johannes kreeg niet de macht om vuur uit de hemel te laten neerdalen of de doden op te wekken, zoals de profeet Elia deed, of de roede van de macht uit te strekken in de naam van God, zoals Mozes deed. Hij werd gestuurd om de komst van de Heiland aan te kondigen en mensen op te roepen zich op deze gebeurtenis voor te bereiden. Hij vervulde zijn missie zo nauwkeurig dat mensen, als ze zich zijn woorden over Jezus herinnerden, konden bevestigen: “Alles wat Johannes over Hem zei, was waar.” En iedere discipel van Christus is geroepen om zo’n getuigenis over de Heer af te leggen.

Als heraut van de Messias was Johannes ‘meer dan een profeet’. Als de profeten alleen maar de komst van Christus voorzagen, dan kreeg Johannes de gelegenheid om de Verlosser met eigen ogen te zien, getuigenissen uit de hemel te horen over Hem als de Messias, en Hem aan Israël voor te stellen als de Boodschapper van God. Maar Jezus zei ook: ‘De kleinste in het koninkrijk der hemelen is groter dan hij.’

De profeet Johannes was de schakel tussen de twee testamenten. Als vertegenwoordiger van God wees hij op het verband tussen de wet en de profeten en de christelijke tijd. Hij was een lichtstraal, gevolgd door een stroom. De Heilige Geest verlichtte de geest van Johannes, en hij kon licht naar zijn volk brengen, maar nooit scheen of scheen ooit een licht op de gevallen mens zoals dat uit de leringen en het leven van Jezus zelf voortkwam. Mensen hadden een vaag idee van Christus en Zijn missie, geopenbaard in de soorten offerdienst. Zelfs Johannes begreep het toekomstige, onvergankelijke leven dat hij door de Heiland had verworven, niet volledig.

Het leven van John was een leven van verdriet, en alleen dienen bracht hem vreugde. Zijn stem werd zelden ergens gehoord, behalve in de woestijn. Eenzaamheid werd zijn lot, en hij was niet voorbestemd om de vruchten van zijn inspanningen te zien. Hem werd het voorrecht ontnomen om dicht bij Christus te zijn, in de aanwezigheid van de goddelijke kracht die met een groter licht gepaard gaat. Het was hem niet gegeven de blinden weer te zien, de zieken genezen en de doden tot leven te zien komen. Hem werd het licht ontnomen dat scheen in ieder woord van de Heiland, dat glorie uitstraalde over de profetische beloften. De kleinste discipel, die de machtige werken van Jezus zag en Zijn woorden hoorde, had in deze zin meer voordelen dan Johannes de Doper, en daarom wordt van zo’n discipel gezegd dat hij groter is dan Johannes.

Grote menigten luisterden naar de prediking van Johannes, en het nieuws over hem verspreidde zich over de hele aarde. Velen waren diep bezorgd over de manier waarop zijn gevangenschap zou eindigen. Toch is het onberispelijke leven van John en sterke liefde de mensen kregen bij hem het vertrouwen dat er geen geweld zou worden gepleegd.

Herodes zag dat Johannes een profeet van God was en was vastbesloten hem te bevrijden. Maar uit angst voor Herodias stelde hij de uitvoering van dit besluit uit.

Herodias wist dat ze nooit rechtstreeks de toestemming van Herodes zou krijgen voor de dood van Johannes - en besloot zijn toevlucht te nemen tot sluwheid. Op de verjaardag van de tsaar werd een galareceptie gehouden voor de hovelingen. Er werd een groots feest met overvloedige plengoffers verwacht. Herodes zal zijn hoede verliezen en dan doen wat ze wil.

De dag van de feestdag brak aan, de koning en zijn hovelingen feestten en dronken wijn, Herodias stuurde haar dochter naar de feestzaal om de gasten te vermaken met dansen. De jonge Salome, die in de bloei van haar leven was, betoverde alle aanwezigen op het feest met haar sensuele schoonheid. Gewoonlijk verschenen de dames van het hof niet op zulke festiviteiten, en Herodes begon geprezen te worden vanwege het feit dat een meisje van zeer adellijke afkomst danste voor het vermaak van zijn gasten.

De koning was volkomen dronken. Zijn geest werd leeg en hij verloor zijn hoofd. Voor hem was een zaal waar gasten aan het feesten waren, een tafel beladen met borden, mousserende wijn, brandende lampen en een jonge danseres die hem in verrukking bracht. Vol roekeloosheid wilde hij nog meer opstaan ​​in de ogen van zijn nobele gasten. Met een eed beloofde hij de dochter van Herodias alles te geven waar ze om vroeg, tot de helft van zijn koninkrijk.

Salome haastte zich naar haar moeder voor advies over wat ze de koning moest vragen. Maar het antwoord was al klaar: het hoofd van Johannes de Doper. Salome was zich niet bewust van de dorst naar wraak die haar moeder verbrandde, en was bang toen ze dit hoorde, maar de volharding van Herodias won uiteindelijk en het meisje kwam terug met een monsterlijk verzoek: 'Ik wil dat je me nu het hoofd van Johannes de Grote geeft. Baptisten op een schaal” (Markus 6:25).

Herodes was verbaasd en verward. Het luidruchtige plezier stierf weg en er heerste een onheilspellende stilte onder de feestvierders. De koning werd overmand door afgrijzen bij de gedachte Johannes de Doper te vermoorden. Maar het koninklijke woord was gesproken en hij wilde zijn onstandvastigheid en onbezonnenheid niet tonen. De koning legde een eed af om de gasten tevreden te stellen, en als tenminste één van hen bezwaar had gemaakt tegen de vervulling van deze belofte, zou hij de profeet graag in leven hebben gelaten. Zijn gasten hadden misschien iets ter verdediging van de gevangene gezegd. Ze kwamen van ver om naar de preek van Johannes te luisteren en wisten dat deze man onberispelijk was, dat hij een dienaar van God was. Maar hoewel ze geschokt waren door de eis van het meisje, waren ze zo dronken dat ze hun protest niet konden uiten. Er werd geen enkele stem gehoord ter verdediging van het leven van de boodschapper van de hemel. Deze mensen bekleedden een hoge positie onder hun volk, ze hadden een enorme verantwoordelijkheid, maar ze dronken zichzelf in volledige ongevoeligheid. Hun hoofden tolden van frivole muziek en obscene dans, en hun geweten viel in slaap. Door hun stilzwijgen veroordeelden zij de profeet van de Heer ter dood en bevredigden daarmee de wraakzucht van de wellustige vrouw.

Herodes wachtte tevergeefs tot iemand hem van zijn eed zou bevrijden; Ten slotte gaf hij met geweld het bevel de profeet te executeren. Al snel werd het hoofd van John naar de koning en zijn gasten gebracht. De lippen die Herodes eerlijk waarschuwden en opriepen tot een einde aan zijn zondige leven vielen voor altijd stil. Nooit meer zal zijn stem gehoord worden en mensen oproepen tot bekering. Een nachtelijke orgie kostte het leven van een van de grootste profeten.

Hoe vaak zijn onschuldige mensen het slachtoffer geworden van de gewelddadige hartstochten van degenen die zijn aangesteld als bewakers van de gerechtigheid. Hij die een beker bedwelmende drank naar zijn lippen brengt, neemt de verantwoordelijkheid op zich voor elk onrecht dat hij begaat terwijl hij verdoofd is door de wijn. Nadat hij zijn zintuigen heeft afgestompt, verliest een persoon het vermogen om kalm te redeneren en duidelijk onderscheid te maken tussen goed en kwaad. Satan heeft de mogelijkheid om, met de hulp van zo iemand, de onschuldigen te onderdrukken en te vernietigen. “Wijn is spottend, sterke drank is gewelddadig; en iedereen die zich erdoor laat meeslepen, is dwaas” (Spr. 20:1). Dus “heeft het oordeel zich teruggetrokken... en wie zich afkeert van het kwaad wordt beledigd” (Jes. 59:14, 15). Mensen die de macht hebben om hun buren te beoordelen, begaan een misdaad als ze zich overgeven aan hartstochten. Iedereen die in naam van de wet handelt, moet zelf de wet gehoorzamen. Zulke mensen moeten de volledige controle over zichzelf hebben. Ze moeten al hun acties en impulsen beheersen om een ​​heldere geest en een scherp rechtvaardigheidsgevoel te hebben.

Het hoofd van Johannes de Doper werd naar Herodias gebracht, en zij aanvaardde het met duivelse leedvermaak. Nadat ze haar dorst naar wraak had gelest, geloofde ze dat het geweten van Herodes kalm zou zijn. Maar de zonde bracht haar geen geluk. Mensen walgden van haar naam, en Herodes werd sterker door wroeging gekweld dan door de waarschuwingen van de profeet. De leer van Johannes heeft zijn kracht niet verloren. Het is voorbestemd om tot het einde der tijden een enorme invloed te hebben op alle toekomstige generaties.

De zonde van Herodes stond hem altijd voor ogen. De koning probeerde voortdurend de stem van zijn zieke geweten te overstemmen. Hij had nog steeds een onwankelbaar vertrouwen in John. Herodes herinnerde zich zijn leven vol zelfverloochening, zijn diepe oproepen, zijn gezonde oordelen en advies, en vervolgens de omstandigheden van zijn dood - en vond geen vrede voor zichzelf. Hij was bezig met staatszaken, ontving eer van mensen, glimlachte en gedroeg zich waardig, en zijn hart klopte angstig, gekweld door de angst dat er een vloek over hem heen hing.

Herodes was diep onder de indruk van de woorden van Johannes over de onmogelijkheid om iets voor God te verbergen. Herodes was ervan overtuigd dat de Heer alomtegenwoordig was, dat Hij op de hoogte was van het feest aan het hof, dat Hij zich bewust werd van het bevel om het hoofd van Johannes af te hakken, dat Hij de vreugde van Herodias zag en de beledigingen hoorde waarmee zij het hoofd van haar man overgoot. strenge aanklager. En veel van wat Herodes ooit van de profeet zelf had geleerd, sprak nu duidelijker tot zijn geweten dan de preek in de woestijn.

Toen Herodes hoorde over de prestaties van Christus, was hij geschokt. Herodes geloofde dat de Heer Johannes had opgewekt en, nadat hij de profeet met nog grotere macht had begiftigd, hem had gestuurd om de zonde aan het licht te brengen. Constante angst Herodes werd gekweld door vergelding. Nu oogstte hij de gevolgen van de zonde waar God over had gesproken: “Bevende hart, smeltende ogen en bezwijkende ziel; je leven zal voor je hangen, en je zult dag en nacht beven, en je zult geen vertrouwen hebben in je leven; van het beven van je hart, waarmee je omhelsd zult worden, en van wat je met je ogen zult zien, zul je 's morgens zeggen: "O, die avond zou komen!" en 's avonds zul je zeggen: “O, die morgen zou komen!”” (Deut. 28:65-67). De zondaar wordt veroordeeld door zijn eigen gedachten. Er is niets pijnlijker dan wroeging, die dag en nacht geen rust geeft.

Voor velen is het lot van Johannes de Doper omgeven door een diep mysterie. Zij vragen: „Waarom moest hij wegkwijnen en in de gevangenis sterven?” De menselijke geest is niet in staat dit mysterie te begrijpen, maar het zal ons vertrouwen in God nooit aan het wankelen brengen als we bedenken dat Johannes een deelnemer was aan het lijden van Christus. Alle volgelingen van Christus zullen de kroon van opoffering dragen. Ze zullen zeker niet begrepen worden door egoïstische mensen, en ze zullen het doelwit worden van Satans meest gewelddadige aanvallen. Het koninkrijk van het kwaad bestaat en is opgericht om het idee van zelfopoffering te vernietigen, en Satan bestrijdt al zijn manifestaties.

Karaktersterkte en hoge moraliteit vergezelden Johns hele leven. Toen er in de woestijn een stem werd gehoord: ‘Bereid de weg van de Heer en maak zijn paden recht’ (Matteüs 3:3), zag Satan dit als een bedreiging voor zijn koninkrijk. De gruwel van de zonde werd zo bot aan de kaak gesteld dat de mensen beefden van angst. Velen van degenen die onder de controle van Satan stonden, hebben vrijheid gevonden. Satan probeerde onvermoeibaar Johannes de Doper weg te duwen van het pad van onzelfzuchtige toewijding aan God. Hij werd ook verslagen in zijn confrontatie met Jezus. Nadat hij Jezus tevergeefs in de woestijn had verleid, werd Satan woedend. Nu hoopte hij door de dood van Johannes Christus verdriet te bezorgen. Hij kon de Heiland niet tot zonde overhalen, maar liet Hem toch lijden.

Jezus deed niets om Zijn dienaar te bevrijden. Hij wist dat John dit proces zou overleven. De Heiland zou graag naar Johannes zijn gekomen en met Zijn aanwezigheid de duisternis van de gevangenis hebben verlicht, maar Hij kon Zichzelf niet in de handen van vijanden overgeven en daardoor Zijn eigen missie in gevaar brengen. Hij zou Zijn trouwe dienaar gewillig vrijlaten. Maar Johannes moest de beker van het martelaarschap drinken ter wille van de duizenden mensen die in de komende eeuwen de dood zouden tegemoet gaan. En als de volgelingen van Jezus wegkwijnen in eenzame opsluiting of sterven door het zwaard, aan de galg of op het schavot, als ze zich door God en mensen in de steek gelaten voelen, komt de gedachte dat Johannes de Doper, van wiens trouw Christus getuige was, hetzelfde ervoer. zal hen steunen.

Satan kreeg de opdracht om af te snijden aardse leven de boodschapper van God, maar het leven “met Christus verborgen in God” kon niet worden weggenomen door de vernietiger (Kol. 3:3). Satan verheugde zich erover dat hij Christus van streek kon maken, maar hij versloeg Johannes niet. De dood maakte hem alleen voor altijd ontoegankelijk voor verleiding. En Satan stelde zichzelf bloot in deze strijd. Voor het hele universum toonde hij zijn haat tegen God en de mens.

En hoewel John geen wonderbaarlijke vrijlating kreeg, werd hij niet in de steek gelaten. Hij was altijd omringd hemel engelen die hem de profetieën over Christus en de kostbare beloften van de Heilige Schrift openbaarde. Zij waren zijn steun, en zij zouden gedurende de komende eeuwen dezelfde steun voor Gods volk blijven. Johannes de Doper en degenen die hem volgden kregen de verzekering: “Zie, Ik ben altijd bij jullie, zelfs tot het einde der tijden” (Matteüs 28:20).

God leidt Zijn volk altijd alleen mogelijke manier- zoals mensen zelf zouden kiezen als ze vanaf het begin het einde zouden zien en de glorie van het doel waar ze naartoe gaan als medewerkers van God. Noch Henoch, die naar de hemel werd gebracht, noch Elia, die daarheen opsteeg in een wagen van vuur, was op enigerlei wijze superieur aan Johannes de Doper, die alleen in de gevangenis stierf. “Het is u ter wille van Christus gegeven om niet alleen in Hem te geloven, maar ook om voor Hem te lijden” (Fil. 1:29). Van alle zegeningen die de hemel aan mensen kan schenken, is deelname aan het lijden van Christus de hoogste uitdrukking van vertrouwen en de hoogste eer.

Koning Herodes. Na de dood van Antipater ging de macht in Judea over op zijn oudste zoon Thessaël, en zijn jongste zoon Herodes regeerde over Galilea. Al snel vluchtte de zoon van Aristobulus II, Antigonus, uit Rome en veroverde met de hulp van de Parthen Jeruzalem. Hij sneed de oren van zijn oom Hyrcanus II af, waardoor hem het recht werd ontnomen